THÔN TÁO* LÂM

*Táo này là (枣), là loại táo nhỏ mà khô lại sẽ thành táo tàu mà mình hay ăn í, không phải loại táo trái tròn (苹果)

Lý Hoài Tín nhìn chằm chằm pho tượng hồi lâu:

“Cô nói đây có thể là tượng Quan Âm Tống Tử?”

“Đúng.”

“Quan Âm Tống Tử lại bị người ta chặt mất đôi tay bế trẻ con, ngôi miếu này cũng bị bỏ hoang, không ai thờ phụng, hương khói đứt đoạn. Hơn nữa bên trong pho tượng còn nhét xác một đứa trẻ, rốt cuộc là có ý gì?”

Lý Hoài Tín bắt đầu đoán mò: “Chẳng lẽ có người đến cầu con, nhưng Quan Âm không hiển linh nên người nọ tức giận chặt phăng đôi tay pho tượng, đập nát đứa bé nặn bằng đất? Làm vậy vẫn chưa hả giận, bèn điên cuồng đến mức nhét một đứa trẻ vào bụng Quan Âm, coi như “tống tử”* để châm chọc?!”

*tặng con

Đọc

XÁC TRẺ CON

Khoảng không trung trên thung lũng sông bị mê chướng bao phủ, che khuất cả những ánh sao.

Trinh Bạch xách một chiếc đèn lồng xanh hóa ra từ phù lục soi sáng lối mòn chật hẹp, men theo vách núi tiến về phía trước. Cả hai đều là người tai thính mắt tinh, cũng chẳng biết đã đi bao lâu nhưng xung quanh ngoại trừ dòng nước chảy xiết ra chẳng có lấy một tiếng động nào, chứ đừng nói đến nha đầu quỷ quái cầm hung linh điều khiển xác chết kia.

Quần áo chưa được hơ khô, cả người Lý Hoài Tín ẩm ướt, hơi lạnh từng chút một ngấm vào da thịt, luồn lách vào tận khe xương. Hắn xưa nay sống trong nhung lụa, chưa từng phải chịu cảnh đói khát lạnh lẽo, nay lại phải dãi gió dầm sương nơi hoang dã giữa tiết trời rét căm căm thế này. Thêm nữ dư âm của mê chướng chưa tan, căn cơ vốn đã tổn thương lại bị giày vò đến mức sức cùng lực kiệt. Nhìn sang nữ quan kia, nàng vẫn cứ như chẳng có chuyện gì khiến hắn thật sự không tiện tỏ ra vẻ yếu ớt, làm tổn hại đến khí khái nam nhi. Mặc dù cái khí khái nam nhi này đã bị tiêu diệt toàn quân vào ngày cạo xương rồi, nhưng điều đó cũng không cản trở quyết tâm muốn chấn chỉnh lại cờ trống của hắn. Thế nhưng trời không chiều lòng người, phong thái mà hắn đã cất công duy trì suốt hơn hai mươi năm qua, kể từ giây phút lọt xuống hố đã bị hủy hoại chỉ trong chớp mắt. Kẻ chết tiệt nào đào cái hố cho hắn nhảy xuống thế hả, hơn nữa nữ quan này rõ ràng đi ngay đằng trước hắn, tại sao nàng không ngã?!

Đúng vậy, lạ thật, vì sao nàng không ngã?

Đọc

RƠI VỰC

Lúc này, hai người đã đi lòng vòng trong rừng núi khá lâu. Màn đêm buông xuống, sương mù dần kéo đến dày đặc. Gió lạnh thổi qua khiến tiếng chuông vốn đã mờ ảo, khó xác định phương hướng nay lại càng thêm đứt quãng, tản mác.

Lý Hoài Tín có phần đuối sức, hắn đưa mắt nhìn quanh: “Chúng ta đang đi vòng vòng sao?”

“Không phải.” Nàng nói: “Tiếng hung linh dẫn đường này dường như tuân theo một quy luật nào đó. Chúng ta đi theo sự chỉ dẫn của nó, bề ngoài thì như đang đi lòng vòng trong rừng, quanh đi quẩn lại, nhưng lại chẳng hề chạm mặt bất kỳ người dân nào cùng lên núi lúc nãy. Hơn nữa, mỗi lần chúng ta cất bước, đến ngã rẽ hoặc khúc quanh tiếp theo, trung bình đều là bốn mươi chín bước.”

Lý Hoài Tín vô cùng ngạc nhiên: “Cô đếm cả số bước chân của mình sao?”

Phải rảnh rỗi đến mức nào mới làm ra trò này chứ.

Đọc

DÌM LỒNG HEO

Sau khi Phàn Thường Hưng tỉnh lại, Phàn phu nhân liền đưa tạ lễ tới tay Trinh Bạch, một túi bạc nén nặng trĩu. Nàng cất vào trong tay áo rồi sang gõ cửa phòng Lý Hoài Tín, nhưng gọi nửa ngày chẳng thấy ai trả lời. Trinh Bạch chậm rãi đẩy cửa ra, một mùi hương trầm bay tới, bên trong trống trơn, Lý Hoài Tín không biết đã đi đâu. Nhớ lại sáng nay sau khi nghe Phàn Thường Hưng thuật lại mọi chuyện, lúc ra khỏi phòng Lý Hoài Tín có nói: “Có thể có tà ma, nhân lúc chưa gây họa tới trấn, phải đi xem thử trước.”

Kết quả đợi nửa buổi không thấy Trinh Bạch đáp lời, có vẻ không định đi cùng, Lý Hoài Tín liếc xéo nàng một cái rồi tự mình rảo bước, đi thẳng một mạch vượt qua nàng.

Cứ như đang hờn dỗi vậy.

Lúc này Trinh Bạch mới nhớ ra, quay người đi ra khỏi viện. Người này thân thể còn chưa khỏe hẳn, thể lực chưa phục hồi mà dám đơn thương độc mã đi cậy mạnh?

Khi đi qua hành lang nàng thấy phía trước tụ tập rất đông người. Toàn bộ nha hoàn, tiểu đồng của Phàn gia đều tập trung ở đó, hai gã đàn ông vạm vỡ đang lôi xềnh xệch một nữ tử bị trói gô ra ngoài.

Đọc

BÓNG ĐEN TRONG NÚI

Phàn Thường Hưng tỉnh lại vào sáng sớm hôm sau, cơ thể vô cùng suy nhược. Hắn chỉ húp được vài ngụm cháo gạo nếp, ánh mắt lờ đờ nhìn một phòng chật kín người. Đầu óc trống rỗng như bị đứt đoạn ký ức, hắn ngơ ngác hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Giữa những lời hỏi han ân cần của Phàn phu nhân, hắn nhận ra mọi người đều đang mặc đồ tang trắng toát. Ngay cả đám nữ quyến ngày thường thích điểm trang lộng lẫy nhất nay cũng để mặt mộc tiều tụy, trên đầu không cài lấy một chiếc trâm. Đầu óc Phàn Thường Hưng như nổ tung, chợt nhớ lại trận hỏa hoạn kinh hoàng, cảnh tượng nhà họ Phàn nhốn nháo hoảng loạn. Vốn dĩ hắn định chạy đi dập lửa, nhưng lại vấp phải bậc đá, đầu va mạnh vào cột hành lang, sau đó xảy ra chuyện gì, lửa đã tắt chưa, hắn hoàn toàn không hay biết.

Lúc này tỉnh lại, đập vào mắt lại là cảnh tượng này. Hắn gặng hỏi xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tất thảy mọi người bỗng chốc im bặt, ai nấy đều mang vẻ mặt đưa đám, đau buồn như cha mẹ chết. Hắn sực nhớ ra ngọn lửa ấy bùng lên từ viện của đại ca, cả người bỗng run lên. Ánh mắt hắn lướt qua từng khuôn mặt, ngay cả Phàn Thâm, kẻ suốt ngày lêu lổng bên ngoài cũng có mặt, vậy thì: “Phụ thân đâu? Đại ca đâu? Sao không có ở đây?”

Đám thê thiếp của Phàn lão gia bỗng đỏ hoe mắt, người thì lén lau nước mắt, người thì sụt sùi khóc thành tiếng.

Đọc

GIẢI ĐỘC

“Này, Bạch đại tỷ.” Lý Hoài Tín đi sóng vai cùng Trinh Bạch, hạ thấp giọng tò mò hỏi: “Thi độc của hắn đã xâm nhập phế phủ, nhìn bộ dạng ấy đã thành tẩu thi* rồi, cô vẫn giải được sao?”

*tẩu thi: xác chết biết đi

Trinh Bạch không gật đầu cũng không phủ nhận, nhìn về phía người nhà họ Phàn đang đi đằng trước, ở giữa khiêng Phàn Thường Hưng đang bất tỉnh nhân sự, khẽ nói: “Thử xem.”

Lý Hoài Tín nhấc vạt áo, bước qua một vũng nước đọng: “Trông hắn có khác gì người chết đâu, chẳng lẽ cô còn có thuật cải tử hoàn sinh à?”

“Tâm mạch vẫn còn.”

“Hửm?” Lý Hoài Tín hơi nghiêng đầu, nhìn góc mặt nghiêng của đối phương. Hắn thừa biết, một khi thi độc đã ngấm vào tim phổi, ngay cả sư phụ hắn cũng vô phương cứu chữa. Bằng không lúc nãy hắn đã chẳng một mực khẳng định nàng đang lừa người.

Đọc

TRÚNG TÀ

Người nhà họ Phàn bỗng chốc sững người, tay Phàn phu nhân run lên, chén trà lăn từ tay xuống đất, nước hắt ướt cả người nhưng bà chẳng màng tới, bước chân gấp gáp lao ra cửa. Có người vén tấm rèm vải lên, bên ngoài mưa như trút nước, hai kẻ ướt như chuột lột đang chạy như điên trên phố, một người đuổi một người chạy.

“Nhị ca.” Phàn lão tam đầu vẫn quấn khăn tang, liếc mắt đã nhận ra con chuột lột đang đuổi theo người kia, hét lớn một tiếng rồi lao ra màn mưa.

Kẻ bị đuổi chạy trối chết nghe tiếng, ngoái đầu lại thấy đám người nhà họ Phàn đang đứng trước cửa thì vội vàng bẻ cua, ba chân bốn cẳng chạy về phía này: “Mẹ ơi, tam thiếu gia, mau cứu tôi với, Phàn nhị thiếu bị bệnh gì thế này, thấy người là cắn!”

Phàn lão tam định chặn nhị ca mình lại, ngờ đâu đối phương cứ thế đâm sầm tới, thân hình hắn cứng như ván sắt húc Phàn lão tam ngã ngửa ra sau, văng thẳng xuống vũng nước lầy lội.

Đọc

LÊ TRẤN

Bánh xe ngựa lăn lộc cộc trên mặt đất gập ghềnh. Lý Hoài Tín đang mơ màng chợt nghe thấy tiếng khóc nức nở, vo ve quanh tai như ruồi muỗi khiến người ta phiền lòng.

Chỉ nghe phu xe hô dài một tiếng “Xuy…”, ghìm cương, con ngựa hí vang dậm vó, chiếc xe dừng lại bên đường.

Lý Hoài Tín dù có không tình nguyện đến mấy cũng phải ngồi dậy từ trong chăn gấm nệm êm. mang một khuôn mặt u ám mỏi mệt, giọng khàn khàn hỏi:: “Có chuyện gì vậy?”

Phu xe đáp lời: “Phía trước có đám tang, chúng ta nhường đường một chút.”

Đọc

CHUÔNG DỮ ĐOẠT MỆNH

Thu tàn đông tới, gió lạnh thấu xương. Vừa bước ra khỏi cửa, luồng khí lạnh đã cuộn lấy toàn thân. Lý Hoài Tín từ nhỏ đã sợ lạnh, cứ vào đông lò sưởi trong phòng lúc nào cũng đỏ lửa hệt như mùa xuân ấm áp, không bao giờ tắt, phải đốt cho đến tận lúc qua đợt rét nàng Bân mới dỡ than. Hắn cũng chẳng phải kiểu người thể hư sợ lạnh gì cho cam, mà đơn thuần chỉ là yểu điệu, thân vàng cành ngọc đến cực điểm. Hắn không tiếc tiêu một viên châu vàng để thuê một cỗ xe ngựa rộng rãi thoải mái, bên trong chăn gấm lò sưởi chẳng thiếu thứ gì. Hắn lại thay cho mình một bộ y phục gấm trắng viền chỉ bạc, khoác thêm một chiếc áo lông, đầu đội ngân quan, tóc đen buông dài. Thay đồ xong xuôi, lại ra vẻ đạo mạo ngồi vào trong xe ngựa, khí chất bỗng chốc trở nên cực kỳ dọa người. Lúc Trinh Bạch vén rèm lên, nhìn thấy cảnh tượng đoan trang tề chỉnh này suýt chút nữa tưởng mình vén nhầm rèm xe.

“Còn ngẩn ra đó làm gì? Vào đi, buông rèm xuống, khí lạnh luồn hết vào xe rồi.” Lý Hoài Tín sa sầm mặt, cao quý lạnh lùng liếc nàng một cái, lại bực bội bồi thêm một câu trong lòng: Muốn đông lạnh chết ai đấy hả?

Trinh Bạch đang định lên xe, bỗng sau lưng có người gọi: “Đạo trưởng, đạo trưởng.”

Nàng quay đầu lại, buông rèm xuống.

Đọc

NHA MÔN BỊ TRỘM

Khi Trinh Bạch quay trở lại khách điếm, Lý Hoài Tín đã ăn mặc chỉnh tề, ngồi bên mép giường, hai chân đặt trên mặt đất, một tay vịn cột giường đang định đứng dậy.

Khoảnh khắc cánh cửa mở toang, ánh mặt trời không còn bị cản trở ùa vào phòng, chói lòa khiến hắn phải nheo mắt lại, rồi lại từ từ ngồi xuống, đưa tay lên che trán, một mảng bóng râm lập tức phủ xuống đôi mắt.

Vầng sáng vàng nhạt phủ lên mặt hắn, tôn lên làn da trắng ngần gần như trong suốt. Cảnh tượng lọt vào mắt mang đến một vẻ đẹp ốm yếu đến nao lòng, khiến người ta không khỏi say đắm.

Trinh Bạch vừa định khép cửa lại đã bị Lý Hoài Tín gọi giật: “Đừng đóng.” Hắn muốn phơi nắng một chút, nằm liệt giường cả ngày trong phòng chẳng thấy ánh mặt trời, sắp mọc rêu xanh tới nơi rồi.

Tay Trinh Bạch đặt trên then cửa, lại đẩy ra thêm một chút, để ánh nắng ngập tràn căn phòng tối, rọi vào tận những góc khuất xó xỉnh.

Đọc