CHỦ NHÂN CỦA CHIẾC NHẪN Nghe hết từ đầu tới cuối, dây thần kinh của Lý Hoài Tín lúc nào cũng căng như dây đàn, trong lòng cuộn trào mãi không thể bình tĩnh lại. Điều hắn có chút khó chấp nhận là, mẹ nó, thế này cũng quá hành hạ người rồi, chẳng khác gì ném một người vào chảo dầu sôi chiên đi chiên lại hàng ngàn hàng vạn lần, giày vò chết đi sống lại hết lượt này tới lượt khác, vậy mà lại rơi trúng đầu lão đạo sĩ xui tận mạng này. Tạm chưa bàn tới việc lão thân ở chốn ngục tù vô gián giết người bày trận là đúng hay sai, chỉ riêng với Lý Hoài Tín mà nói, đối với tên yêu đạo mà trước đó hắn cho là giết người như ngóe, đáng bị băm vằm ra trăm mảnh này hắn lại nảy sinh lòng kính sợ. Hắn từ nhỏ đã
ĐọcTHẤT TUYỆT TRẬN
Điều này lại khớp với lời lão Thái nói. Lý Hoài Tín không chen ngang, lão đạo sĩ nói tiếp:
“Có điều, ta gần như đã lục tìm khắp trong ngoài thôn một lượt, căn bản không phát hiện dấu vết yêu tà quấy phá nào, còn mấy đứa trẻ mất tích kia cũng mãi bặt vô âm tín. Thôn dân nói là có yêu quái, nhưng chẳng ai tận mắt nhìn thấy, toàn là đoán mò vô căn cứ. Cho nên về sau ta nghi là do người làm, bèn bảo thôn dân đi báo quan. Thôn dân lại nói, hai năm trước lúc đứa trẻ đầu tiên mất tích, họ đã đi báo quan rồi, nếu báo quan mà có ích thì đâu đến mức nghi là yêu quái tác quái mà mời ta vào thôn bắt yêu.”
Lý Hoài Tín liên tưởng tới hai xác trẻ con bị khảm vào trụ đá và tượng thần, tám chín phần là những đứa trẻ mất tích năm xưa. Nếu bị yêu quái bắt đi, hẳn đã bị ăn tới chẳng còn mảnh xương vụn, vì vậy hắn khẳng định: “Là do người làm?”
Lão đạo sĩ gật đầu: “Phải, làm gì có yêu quái nào, trong hai năm tổng cộng mất tích bảy đứa trẻ, đều là do người gây nghiệt, do người gây nghiệt cả.”
Lý Hoài Tín nói: “Là bị người ta khảm dưới cầu đá và trong tượng thần sao?”
ĐọcLÃO ĐẠO TRÊN ĐỈNH NÚI
Lý Hoài Tín chẳng màng tới gì khác xông lên sườn dốc, liền thấy Trinh Bạch đang bẻ quặt hai tay một con nhóc ra sau lưng. Con nhóc kia liều mạng giãy giụa mà không thoát được, tức giận nói: “Ngươi buông ta ra! Bắt nạt trẻ con thì tính là bản lĩnh gì!”
Lý Hoài Tín tinh mắt, liếc thấy trên cổ tay bị bẻ quặt sau lưng của con nhóc đeo một chuỗi chuông nhỏ, giãy giụa nửa ngày mà chẳng phát ra tiếng nào. Hẳn đây chính là kẻ vẫn luôn bám theo hắn và dẫn họ vào nơi này, chính là con quỷ nha đầu này rồi. Đúng là khó bắt thật, vậy mà lại trốn ở đây.
Dưới bóng cây bên cạnh có một lão đạo sĩ ngồi bệt, râu tóc hoa râm. Lão gọi một tiếng “Nhất Tảo” rồi khó nhọc vịn thân cây đứng dậy, ống quần bên trái rách toạc, lộ ra một đoạn bắp chân máu thịt be bét, quát lớn với Trinh Bạch: “Ngươi là thứ gì, dám tới thôn Táo Lâm tác quái, còn không mau buông nó ra!”
Lão đạo sĩ cầm pháp kiếm trong tay chỉ về phía Trinh Bạch. Nữ quan này toàn thân âm khí cực nặng, không chút sinh khí, chẳng biết từ đâu đột nhiên xuất hiện, đuổi theo lão không buông. Nhưng tới nơi này rồi lại chẳng hiểu ra sao quay ra giết tẩu thi, miễn cưỡng xem như đã cứu được một cái chân của lão. Ngay sau đó lại bắt Nhất Tảo, lão đạo sĩ thật sự không đoán nổi nữ quan này rốt cuộc có mục đích gì.
ĐọcSƠN LÂM KHỞI THI*
*Xác chết vùng dậy trong núi rừng
Dưới chân núi bụi gai mọc dày như những sợi tơ giăng mắc, đan chéo ngang dọc thành một tấm lưới khổng lồ, bò sát mặt đất mà lan rộng, móc nối quấn quýt vào nhau thành một mớ hỗn độn, chặn kín lối vào núi. Chỉ có một hai chỗ hẹp, bụi gai sụp xuống lún vào trong bùn, dường như từng bị người giẫm qua làm gãy cả gai nhọn. Lý Hoài Tín chọn vào núi từ chỗ này, nhưng gai nhọn và cành dây leo cứ móc vào vạt áo, đặc biệt làm chậm bước chân.
Lão Thái đi phía sau, không có thân thủ nhanh nhẹn như Lý Hoài Tín, hơi sơ ý một chút là bị gai đâm mấy cái. Những cái gai chi chít rậm rạp, hệt như một bầy ong vò vẽ đuổi theo đốt vào mông lão, né trái tránh phải cũng không kịp, đâm cho lão khắp người đầy vết như lỗ kim, tuy không sâu nhưng cũng đau, cái kiểu đau buốt như kim châm. Thỉnh thoảng lại bị dây leo quấn chân, trong lúc vấp váp lảo đảo, lão chống tay vào thân cây bên cạnh, lại chống phải cả một lòng bàn tay toàn gai. Những dây gai ấy chỗ nào cũng có, còn bám vào thân cây, quấn ngược lên trên.
Mười ngón tay liền với tim, lão Thái đau đến ngũ quan nhăn nhúm thành một cục, suốt dọc đường kêu oai oái không ngừng. Lão nhổ mấy cái gai cắm trong lòng bàn tay, rịn ra mấy giọt máu, đau đến xuýt xoa một tiếng, nhè nhẹ lấy ống tay áo lau đi, than thở: “Thế này cũng quá sức đày đọa rồi.”
ĐọcLÊN NÚI
Ngọn núi ở phía bắc thôn có thế núi vô cùng dốc đứng, kề sát tựa vào một ngọn khác. Như thể một đỉnh núi bị một nhát rìu sắc bổ ra thành một khe hở, hai vách đá kẹp hai bên. Người đi ở giữa ngẩng đầu nhìn trời, bầu trời chỉ còn lại một đường mảnh, đúng là “Ai ngẩng thấy đường lên mây biếc, một thước trời xanh vạn trượng dài”*.
*”何人仰见通霄路，一尺青天万丈长” – đây là 2 câu thơ trong bài thơ “Nhất Tuyến Thiên” (一线天) của Lý Phi (李斐), một thi sĩ thời nhà Thanh, Trung Quốc (theo baidu)
Ở giữa là một lối đi hẹp dài, chỗ rộng chỗ hẹp không quá nửa mét, chỉ đủ cho một người đi qua.
Chỉ nhìn thôi đã thấy hiểm trở không thơi, trong lòng lão Thái đánh trống liên hồi, lão nói: “Ta có thể không lên được không, nguy hiểm quá, lỡ không cẩn thận trượt chân, rồi ngã xuống…”
Không đợi lão nói hết, Lý Hoài Tín đã giục: “Đừng lề mề, theo sát vào.”
ĐọcẨN TÌNH
Lý Hoài Tín vốn đang đứng xem trò vui, thấy thế ấy thì ngẩn ra:“…Sao lại bắt đầu nhận thân rồi?”
Hắn đứng thẳng người, không tựa vào thân cây nữa. Chỉ thấy lão Thái nhấc chân đá văng tẩu thi ra ngoài, khiến nó lộn mấy vòng rồi ngã xuống đất.
Thanh niên lực lưỡng nổi giận đùng đùng, quay đầu gào vào mặt lão Thái:
“Đó là cha ta! Ông dám đá cha ta!”
Lão Thái cũng chẳng chịu thua: “Cha mày chết rồi! Hai mươi năm trước đã chết rồi! Bây giờ ông ta tới lấy mạng cả thôn, tỉnh táo lại hết đi!”
ĐọcTẬP KÍCH
Hai người đuổi theo tiếng chuông tới trong núi, quanh quẩn trong rừng suốt nửa ngày, tiếng chuông đã sớm biến mất. Đến đêm, nhiệt độ trong núi đột ngột hạ thấp, dòng suối nhỏ đóng băng, cành cây phủ sương giá, sương mù lại bắt đầu giăng lên.
Chẳng biết sương này có lẫn thứ gì hay không, Lý Hoài Tín che miệng mũi, không dám lơ là. Nhưng mỗi lần hít thở, vẫn khó tránh khỏi hút phải chút chướng khí. Khổ nỗi sau khi vượt qua ngọn đồi, trước mắt bọn họ vẫn là thôn Táo Lâm nằm dưới lòng chảo núi.
“Lần thứ ba rồi.” Lý Hoài Tín nói.
Bọn họ đã vượt núi ba lần, mỗi lần qua tới bên kia thì thứ trông thấy đều là thôn Táo Lâm. Cứ như phía bên kia núi vĩnh viễn chỉ có thôn Táo Lâm.
Hắn thậm chí nghi ngờ mình đã trúng mê chướng, sinh ra ảo giác, dứt khoát không che miệng mũi nữa, quay đầu nhìn gương mặt Trinh Bạch giữa sương mù. Trong màn sương mờ ảo, đường xương mày cao và hốc mắt sâu kia lúc này lại có mấy phần dịu dàng, không lạnh nhạt như thường ngày.
ĐọcCÁC NGƯƠI KHÔNG RA ĐƯỢC ĐÂU
Hai người cứ đi vòng vòng dưới lòng đất, để tránh đi trùng đường, mỗi khi qua một lối, họ lại khắc ba vết kiếm lên vách đá ở lối vào.
Cũng chính trong những lần khắc dấu ấy, Lý Hoài Tín phát hiện trên mặt đất có một ít đá vụn chất đống lộn xộn, nhưng lúc nào cũng có một hòn đá góc cạnh rõ ràng được nhét vào một cái hõm ở góc tường, vị trí rất kín đáo, khó mà phát hiện. Những viên đá ấy hình dáng, kích thước khác nhau, thoạt nhìn chẳng có quy luật, nhưng để ý kỹ sẽ phát hiện mỗi viên đặt trong hõm đó đều có một đầu to, một đầu nhọn.
Mỗi lần đi qua một chỗ, khắc xong vết kiếm, Lý Hoài Tín lại nhặt một hòn lên xem kỹ, phát hiện một số hòn đá có dấu vết cố ý đục thành đầu nhọn, rất giống mũi tên chỉ đường. Hắn không khỏi nhếch khóe môi, lang thang suốt một đêm, rốt cuộc cũng để hắn phát hiện ra mấu chốt. Bằng không, địa đạo chín chín tám mươi mốt khúc quanh này cho dù là thôn dân tự đào thì cũng khó mà ra ngoài được, thế nào cũng phải để lại dấu chỉ đường cho mình, chỉ là để phòng bất trắc, dấu ấy nhất định phải kín đáo.
Trong lòng đã có phán đoán, Lý Hoài Tín liền đi theo hướng đầu nhọn của hòn đá chỉ. Khi đi qua một lối đi cực kỳ ẩm ướt, khe đá trên vách rỉ hơi nước, mọc đầy những mảng rêu xanh lớn. Trinh Bạch áp sát chân tường lắng nghe: “Có tiếng nước, chắc là đang men theo lòng sông.”
ĐọcĐỊA ĐẠO
Căn nhà rách nát tồi tàn, sực lên mùi bụi đất gỗ mục, Lý Hoài Tín nhất thời không nhịn được mà bắt bẻ: “Đây là chỗ cho người ở à?”
Lão Thái cười gượng: “Hai vị bỏ quá cho, thôn chúng ta điều kiện chỉ có thế, đành ở tạm vậy, lát nữa ta quét dọn cho hai vị.”
Trinh Bạch liếc nhìn xà nhà giăng đầy mạng nhện, ngói xanh ẩm ướt mọc đầy rêu, nàng hỏi: “Căn nhà này quanh năm không có người ở sao?”
“Ừ.” Lão Thái đáp, lôi từ gầm bàn ra một cái thùng gỗ, đi về phía cái giếng ngoài sân: “Đây là nhà *đại di phụ ta, cả nhà họ dọn đi hết rồi.”
*dượng cả
ĐọcMỔ BỤNG LẤY CON
Dưới mái hiên nhà nông treo lủng lẳng từng chùm ớt khô và bắp ngô vàng, trên đất mấy cái nia đan bằng tre đang phơi táo khô đỏ sẫm, quả nào cũng đã rút sạch nước, héo quắt lại.
Một phụ nhân ngồi xổm trước nia, túm vạt áo làm thành túi vốc mấy nắm bỏ vào, lại bỏ một quả vào miệng, vừa định đứng dậy, ngẩng đầu liền trông thấy Lý Hoài Tín và Trinh Bạch vừa khéo đi ngang qua trước cửa nhà.
Một bên má phụ nhân phồng lên, nhất thời quên cả nhai. Bà ta chậm rãi chống tay vào thắt lưng, đứng thẳng dậy, mắt nhìn hai người họ không chớp.
Lão Thái bước nhanh lên mấy bước, giơ tay dẫn đường: “Đạo trưởng, ở ngay phía trước.”
Một đứa bé buộc tóc sừng dê từ trong nhà nhảy nhót chạy ra, nhào tới bên chân phụ nhân, vừa gọi một tiếng “mẹ” đã bị bà ta bịt miệng lại. Chẳng màng đến chỗ táo khô đựng trong vạt áo rơi vãi khắp đất, phụ nhân hoảng sợ ngẩng đầu, vừa khéo chạm phải ánh mắt Lý Hoài Tín khi hắn nghiêng mặt nhìn sang.
Đọc