BÁO QUAN

Ông chủ tiệm bánh bao đang chặt cành liễu ven đường, xếp tề chỉnh từng cành ngay ngắn dưới chân, dự định dùng làm phướn chiêu hồn để dẫn đường lúc đưa tang.

Nay Vương Lục chết thảm, con gái mất tích, trong nhà chỉ còn lại một quả phụ không nơi nương tựa khiến người ta không khỏi xót xa. Hàng xóm láng giềng ai giúp được chút sức lực cũng đều qua hỗ trợ. Một bà lão xách giỏ đồ cúng đi tới: “Lão Cửu, đồ đạc ta mua đủ cả rồi, cậu mang sang nhà họ Vương đi. Cháu trai ta ở nhà ho dữ quá, ta phải đưa nó đến Bảo Hòa Đường xem sao đã.”

“Được, giao cho cháu đi.” Ông chủ tiệm bánh bao nhận lấy giỏ, vén lớp vải thô bên trên lên liếc nhìn một cái rồi cẩn thận đậy kín lại, “Bà đi đi, cháu sẽ mang sang cùng một thể.”

Bà lão thở dài một tiếng “Tội nghiệp quá” rồi lắc đầu rời đi.

Ông chủ tiệm bánh bao quấn cành liễu vài vòng cầm trong tay, vừa định quay về thì thấy Trinh Bạch đang đi từ đường trên núi xuống. Lão tiều phu chống gậy gỗ, cả người áo rách tả tơi, cằm dính đầy bùn đất, đi cà nhắc theo sau nàng, dáng vẻ vô cùng chật vật.

Đọc

XƯƠNG CỐT DƯỚI SÂN VIỆN

Tiểu nhị của khách điếm Tường Vân bưng một bát thuốc vừa sắc xong vào phòng, cười híp mắt nói: “Đạo trưởng, theo lời ngài dặn, bốn gáo nước sắc thành một bát, không dư một giọt.”

Trinh Bạch gật đầu, nhận lấy bát thuốc: “Phiền ngươi rồi.”

“Ngài khách khí rồi.” Tiểu nhị bưng khay, khép cửa rời đi.

Trinh Bạch đặt bát thuốc lên chiếc ghế đẩu thấp, nhìn người trên giường cân nhắc giây lát, vươn tay bóp chặt hai má hắn, đổ một thìa nước thuốc vào bờ môi đang khép hờ. Nước thuốc trôi xuống, tẩm nhuận cổ họng vốn khô khốc đến mức gần như nứt toác. Yết hầu tu sĩ trượt lên trượt xuống, nuốt ực một cái, chỉ cảm thấy một vị đắng thanh lan tỏa trong khoang miệng, thậm chí vẫn đang cuồn cuộn chảy vào. Hắn muốn mím chặt môi, ngặt nỗi hai má bị người ta dùng sức kìm kẹp, ép hắn không thể không nuốt từng ngụm xuống.

Đọc

NGƯỜI BƯỚC RA KHỎI BÃI THA MA

“Đến… đến gần rồi.” Cổ họng ông chủ tiệm bánh bao nghẹn lại tựa như bị người ta bóp nghẹt khí quản, trừng đôi mắt kinh hoàng, hai chân run rẩy lùi về sau, vô tình vấp phải hòn đá nhô lên dưới chân, cả người trực tiếp ngã nhào xuống con mương ven đường.

Trinh Bạch một lần nữa cạn lời.

Cái bản lĩnh tự mình dọa mình này thật chẳng ai sánh bằng.

Nương theo tiếng kêu gào thê thảm của ông chủ tiệm bánh bao, xóm giềng cũng kinh hãi gào thét liên hồi, cả đám người cắm đầu cắm cổ bỏ chạy tán loạn, chẳng còn tâm trí đâu mà lo cho thê tử của Vương Lục nữa. Phụ nhân kia hẳn là cũng sợ đến ngây người, đứng chôn chân tại chỗ, cứng đờ như một cột sắt.

Đọc

NỮ NHI MẤT TÍCH

Trời tảng sáng, những quầy bán điểm tâm hai bên đường phố được lục đục dựng lên. Những lồng hấp tiểu long bao lúc này đang bốc hơi nghi ngút, ông chủ tiệm bánh bao quấn khăn vải thô, ung dung không vội vã chào mời những vị khách đi qua. Bên trái là một tiệm hoành thánh, trước cửa đặt nồi lớn ninh xương, đang sôi sùng sục nổi bọt trắng, hương bay mười dặm, chỉ ngửi thôi đã ứa nước miếng, nếm một ngụm nước dùng lại càng khiến người ta tấm tắc khen không dứt. Thế nên mỗi ngày khi chủ tiệm còn chưa kịp mở hàng xong đã có vô số người chầu chực trước cửa, chỉ sợ chưa đến lượt mình thì hoành thánh hôm ấy đã bán sạch. Chủ tiệm là một đôi phu thê, nam nhân phụ trách ninh nước dùng và chào mời khách khứa, phụ nhân thì cúi đầu gói hoành thánh ở một bên, thủ pháp thuần thục mau lẹ, chỉ chớp mắt đã có một viên hoành thánh xinh xắn được thả vào nia. Sợ vỏ bánh dính vào nhau, bà rắc lên một lớp bột khô, bưng nia lên xóc vài cái, rồi đưa cho trượng phu thả vào nồi.

Chưa tới nửa ngày, hoành thánh của hôm đó đã bán sạch nhẵn, phía sau vẫn còn một hàng dài khách chưa được ăn, ông chủ cười xin lỗi: “Thật ngại quá thưa chư vị, ngày mai xin mời đến sớm hơn.”

Mọi người đành ủ rũ giải tán, vài người tiện thể ghé chân vào ngồi ở quầy tiểu long bao cách vách, cũng coi như là thúc đẩy việc mua bán xung quanh.

Đọc