RƠI VỰC

Lúc này, hai người đã đi lòng vòng trong rừng núi khá lâu. Màn đêm buông xuống, sương mù dần kéo đến dày đặc. Gió lạnh thổi qua khiến tiếng chuông vốn đã mờ ảo, khó xác định phương hướng nay lại càng thêm đứt quãng, tản mác.

Lý Hoài Tín có phần đuối sức, hắn đưa mắt nhìn quanh: “Chúng ta đang đi vòng vòng sao?”

“Không phải.” Nàng nói: “Tiếng hung linh dẫn đường này dường như tuân theo một quy luật nào đó. Chúng ta đi theo sự chỉ dẫn của nó, bề ngoài thì như đang đi lòng vòng trong rừng, quanh đi quẩn lại, nhưng lại chẳng hề chạm mặt bất kỳ người dân nào cùng lên núi lúc nãy. Hơn nữa, mỗi lần chúng ta cất bước, đến ngã rẽ hoặc khúc quanh tiếp theo, trung bình đều là bốn mươi chín bước.”

Lý Hoài Tín vô cùng ngạc nhiên: “Cô đếm cả số bước chân của mình sao?”

Phải rảnh rỗi đến mức nào mới làm ra trò này chứ.

Trinh Bạch đáp: “Ngươi không nghe thấy tiếng hung linh đương nhiên sẽ không đếm. Mỗi tiếng chuông vang lên, nó lại dẫn cái xác kia bước đi một bước.”

Thì ra là vậy, Lý Hoài Tín nhìn chằm chằm bóng lưng nàng. Không biết từ lúc nào hắn cũng bắt đầu nhẩm đếm số bước đi. Đếm hết vòng này sang vòng khác, quả nhiên nữ quan này nói chẳng sai, mỗi lần đều là bốn mươi chín bước. Giống như một số trận pháp phải tuân theo những quy luật nhất định, không được phép đi sai dù chỉ một bước. Thế nhưng núi Mã An trông bình thường này không có vẻ có cất giấu trận pháp, âm khí cũng không nặng, cũng không giống là chốn có tà ma lui tới. Hắn quan sát nửa buổi cũng không phát hiện ra có gì bất thường, cũng chẳng lần ra được manh mối nào. Thế là theo quán tính lại bắt đầu đếm bước, đến khi sực tỉnh liền hung hăng lườm bản thân trong lòng: Rảnh rỗi mà cũng lây được à?!

Lý Hoài Tín chợt nhớ lúc trước nàng từng nói, kẻ nghe được hung linh nếu không phải người sắp chết thì là người đã chết, nàng không nghi ngờ gì là thuộc loại sau, vậy thì…

Trong lòng Lý Hoài Tín chợt chùng xuống: “Khoan đã.”

Trinh Bạch chân cũng không ngừng bước, nghiêng đầu né một cành cây, ở phía trước thong thả đáp: “Hửm?”

Sắc mặt hắn có phần ngưng trọng: “Cô nghe thấy được, chẳng lẽ… cũng bị hung linh này sai khiến sao? Giống như bây giờ, có khi là bắt buộc phải đi theo nó!”

Trinh Bạch chau mày, nhớ lại lúc nãy, quả thực có một thoáng thần trí hoảng hốt. Đó là vì tiếng chuông quá mức mờ mịt, để xác định phương hướng nàng buộc phải gạt bỏ mọi tạp niệm, toàn tâm toàn ý tập trung tinh thần phân biệt tiếng chuông ấy, cho nên suýt nữa bị nhiếp hồn đoạt phách. Nhưng đó cũng chỉ là phút lơ đễnh nhất thời, chút đạo hạnh cỏn con của đối phương chưa đáng để bận tâm. Trinh Bạch vừa định trả lời “Không đâu”, thì tiếng chuông bỗng nhiên im bặt, âm thanh dẫn đường bị cắt đứt. Nàng lập tức dừng bước. Lý Hoài Tín không kịp phòng bị, vẫn theo quán tính bám sát bước chân nàng nên liền dẫm thẳng lên mu bàn chân Trinh Bạch. Hắn chẳng thấy mình sai, còn phủ đầu trước: “Dẫn đường thì dẫn đường đi, tự nhiên dừng lại làm gì.”

Trinh Bạch hoàn toàn không để tâm, như thể không thấy đau: “Tiếng chuông đứt rồi.”

Lý Hoài Tín lẳng lặng thu chân về: “Cứ nhất thiết phải bị động đi theo tiếng chuông sao, như củ cải lấp hố đi khắp núi thế này…không đúng.” Hắn đưa mắt nhìn quanh, sương mù ngày một dày đặc, che lấp đi diện mạo vốn có của ngọn núi, lúc này hắn mới nhận ra: “Hình như chúng ta bị dụ vào trận pháp rồi.”

Trinh Bạch nghe ra sự không chắc chắn trong lời của hắn: “Ngươi không rành trận đạo?”

“Ta tu luyện kiếm đạo phù lục.”

“Trong Thái Hành đạo, nếu có người thiên phú dị bẩm sẽ gánh vác mệnh thiên sư, tu luyện toàn bộ đạo pháp của môn phái đúng không?”

Lý Hoài Tín vốn dĩ tự cao tự đại, sắc mặt lập tức xị xuống: “Hiện tại trong toàn bộ đệ tử núi Thái Hành chưa có ai nhận được mệnh thiên sư cả.” ý Hoài Tín hắn không nhận được, Tần Mộ cũng không nhận được. Đã không ai trong Thái Hành đạo đủ tư cách thì việc hắn không nhận được mệnh thiên sư cũng chẳng có gì phải bận lòng. Chỉ là đột nhiên bị nữ quan này nói vậy khiến hắn cảm thấy như bị xem thường, vô cùng khó chịu.

Trinh Bạch chỉ là vô ý nhắc tới, không hề để ý đến cảm xúc của Lý Hoài Tín, nàng nói: “Lần trước cạo xương ta phát hiện ngươi là lấy kiếm nhập đạo, nhưng kiếm tâm không vững, tu vi cũng vì thế mà bị hạn chế, việc nâng cao cảnh giới khó khăn hơn người thường rất nhiều. Thực ra ngươi…”

“Im miệng!” Nữ quan này là cố ý chọc tức hắn phải không, Lý Hoài Tín nghiến răng: “Đừng nhắc chuyện đó với ta.”

Trinh Bạch im bặt, chợt nhận ra mình lại nhắc đến chuyện cạo xương, chạm vào nỗi đau của đối phương. Nàng thò tay vào tay áo, vừa định lấy thứ gì ra thì nghe thấy tiếng chuông đột ngột vang lên. Trinh Bạch không rảnh bận tâm chuyện khác, lập tức nương theo tiếng chuông mà đi, đồng thời ra hiệu cho người phía sau: “Đi theo.”

Không ngờ lần này đi đến cuối, bước thứ bốn mươi chín lại hẫng vào khoảng không, Trinh Bạch nhấc chân để lơ lửng bên mép vực, chưa thật sự đặt xuống.

Lý Hoài Tín theo sát phía sau hỏi: “Sao thế?”

“Hết đường rồi.”

Lý Hoài Tín bước tới mép vực, cúi nhìn vực sâu không thấy đáy, sương mù dày đặc bao phủ giống như một loại thuật pháp che mắt, che giấu những hiểm ác rình rập bên dưới: “Đường cùng rồi.”

Trinh Bạch nhìn chằm chằm khoảng không tối om phía trước: “Nhưng hung linh vẫn đang dẫn đường.”

“Ở đâu?”

“Phía trước.”

“Nhưng phía trước là vách núi, làm gì còn đường nữa.”

“Có.” Trinh Bạch lạnh giọng đáp: “Tử lộ*.”

*đường chết

Sắc mặt Lý Hoài Tín biến đổi: “Cái gì?!”

“Con đường người chết đi.”

“Cô…”

“Ta xuống đó xem thử.”

Lý Hoài Tín vội túm lấy nàng: “Chẳng lẽ cô định nhảy xuống à?”

“Ừ.”

Lý Hoài Tín kéo nàng về phía mình, phản ứng dữ dội: “Không được!”

Trinh Bạch nhíu mày, Lý Hoài Tín cao giọng: “Đường người chết đi là đường gì? Đường xuống hoàng tuyền à? Cô nhảy xuống thì không sao, nhưng Phùng Thiên thì phải làm thế nào?”

Trong lúc sốt ruột, hắn đã buột miệng thốt ra những suy nghĩ sâu kín nhất trong lòng. Đến khi nhận ra và hối hận thì đã muộn. Hắn khẽ cắn đầu lưỡi, buông tay Trinh Bạch ra, lúng túng đứng ngây ra đó. Nhưng lời đã nói ra rồi, nàng có lên chín tầng mây hay xuống tận cửu tuyền quả thực cũng không liên quan gì đến hắn. Giá trị duy nhất của nàng đối với hắn chính là nuôi dưỡng âm hồn Phùng Thiên, điểm này ai nấy đều hiểu rõ trong lòng, cho nên câu nói ấy cũng chẳng có vấn đề gì, vì sao hắn lại thấy chột dạ?

Có lẽ là vì nghe không lọt tai. Nhưng hắn vốn cũng không phải loại người biết giữ mồm giữ miệng hay bận tâm đến cảm nhận của người khác. Nghĩ đến đây, Lý Hoài Tín liền thấy nhẹ nhõm.

Trinh Bạch lại chẳng hề để bụng, sắc mặt vẫn tĩnh lặng như nước, nàng nói: “Không phải đường hoàng tuyền, mà là…”

Mà là cái gì, hắn đột nhiên nghe không rõ nữa. Trước mắt xuất hiện vô số ảo ảnh chồng chéo, hư hư thực thực, thân thể cũng mất đi trọng lực, nhẹ bẫng ngã ra phía sau. Môi hắn mấp máy, thốt ra hai tiếng mơ hồ: “Mê chướng…”

Thì ra thứ bao phủ trong khu rừng này không phải là sương mù mà là mê chướng. Cả hai đã lơ là cảnh giác hít vào gần nửa ngày trời mà không ai hay biết.

Sao lại bất cẩn thế này, Lý Hoài Tín bực bội nghĩ. Cơ thể không ngừng rơi tự do, bên tai là tiếng gió rít gào. Hắn cố gắng nhấc mí mắt lên, giữa cảnh mờ mờ ảo ảo dường như nhìn thấy một bóng đen lao xuống. Trong lòng hắn gào thét: Có thể đáng tin cậy chút được không, dù không cứu được hắn thì cũng đừng có mà đâm đầu nhảy vực theo chứ. Mẹ kiếp kiểu này hắn không bị ngã chết thì cũng bị đè chết mất…

Thực ra câu “mà là” vừa rồi của Trinh Bạch còn chưa nói hết, tiếng chuông lại đột ngột vang lên, xuyên thấu màng nhĩ rõ mồn một. Như một đòn tập kích bất ngờ, cướp đi thần trí, khiến nàng trở tay không kịp, cố gắng nhiều lần vẫn không thể vững tâm. Vẫn là coi thường nha đầu đó rồi…

Nhìn Lý Hoài Tín lảo đảo sắp ngã bên vách núi, nàng định vươn tay ra kéo lại nhưng ngón tay hai người lại sượt qua nhau. Rồi nàng nghe thấy hắn lầm bầm: “Mê chướng…”

Thì ra là thế, chẳng trách mấy lần nàng suýt nữa trúng chiêu. Chỉ là lần này nàng quả thực không thể không theo hung linh dẫn đường, bước ra bước thứ bốn mươi chín.

Khoảnh khắc rơi xuống vực sâu, Trinh Bạch chập hai ngón tay lại, điểm lên vệt đỏ giữa trán để bảo vệ thần thức, tránh bị hung linh khống chế.

Cùng lúc đó, Lý Hoài Tín giơ tay lên, lấy ngón tay làm kiếm, rạch một đường trên khuỷu tay còn lại, máu tươi rỉ ra, cơn đau khiến hắn tỉnh táo được mấy phần. Ngay sau đó hắn nghe dưới vực vọng lên tiếng nước chảy xiết, va đập vỗ vào vách đá. Lý Hoài Tín lập tức thở phào, ngã không chết được, cũng khỏi phải tốn công nghĩ cách tự cứu nữa.

Hai tiếng “bùm bùm” vang lên, hai người trước sau rơi xuống nước, vô số bọt nước bắn lên tung tóe. Lực đẩy của nước sông không đỡ nổi lực rơi cực nhanh và mạnh ấy, Lý Hoài Tín cứ chìm mãi xuống, khoảnh khắc cơ thể chạm nước hắn cảm thấy giống như bộ xương bị đập rời ra, chỉ có thể dốc hết sức nín thở để tránh sặc nước mà ngạt chết.

Hắn nén cơn đau như lục phủ ngũ tạng bị đảo lộn, hắn nín thở mà chìm xuống tận đáy, nằm sóng soài trên lớp bùn sông phủ đầy rong rêu, đến khi cơn đau thấu xương qua đi, hắn mới mở mắt, nhìn thấy Trinh Bạch đang chìm cách đó không xa. Hắn túm một nắm rong lật người lại, một chân đạp lên lòng sông gồ ghề, bùn cát tỏa ra, khuấy đục một vùng nước nhỏ. Hắn mượn lực bơi lên trên, vô tình nhìn thấy một cột đá dựng sừng sững cách đó chưa đầy hai mét. Nó cắm chặt xuống đáy sông, chẳng thấy đỉnh đâu, mà lại bị nứt nẻ, những vết nứt ngoằn ngoèo kéo dài, to cỡ bằng bàn tay, bên trong thấp thoáng giấu thứ gì đó. Lý Hoài Tín nhìn không rõ, bèn đổi hướng, bơi về phía cột đá ấy.

Đến gần, Lý Hoài Tín nheo mắt nhìn qua dòng nước. Thứ ẩn giấu trong cột đá kia lại là khuôn mặt của một đứa trẻ. Nó bị gắn chặt vào trong trụ đá đen ngòm, trắng bệch không còn chút sức sống.

Trong cơn kinh hãi, hắn giật lùi lại, luống cuống sặc nước, nước ồ ạt tràn vào mũi miệng như muốn nuốt chửng hắn. Giữa lúc Lý Hoài Tín đang vùng vẫy, chợt có một bàn tay đỡ lấy thắt lưng hắn, kịp thời truyền cho hắn một hơi thở.

Lý Hoài Tín mở choàng mắt, chỉ thấy một đôi lông mày sắc sảo gần trong gang tấc. Đôi mắt nửa khép nửa mở, nhìn hắn bằng ánh mắt hờ hững lạnh nhạt. Lý Hoài Tín đưa tay định đẩy người ra, vừa chạm tới xương bả vai đối phương, Trinh Bạch đã nhanh chóng rời môi, kéo hắn bơi vọt lên mặt nước. Nhưng Lý Hoài Tín lại vùng vẫy chìm xuống, hai người giằng co một hồi. Trinh Bạch bơi vòng xuống dưới, định xem hắn có bị rong rêu quấn chặt không, ngờ đâu nhân cơ hội này, Lý Hoài Tín trở mình một cái, bơi ra xa. Trinh Bạch đuổi theo sát nút, dừng lại cùng hắn trước bệ đá. Đến khi nhìn rõ khuôn mặt đứa trẻ trong khe nứt, nàng bỗng khựng lại, nhíu chặt mày.

Lý Hoài Tín bơi hai vòng quanh trụ đá, sờ soạng bệ đá dưới đáy sông, quan sát tỉ mỉ, chỉ là thời gian nín thở dưới nước của cả hai đã quá giới hạn, đành phải ngoi lên mặt nước…

Hai người kẻ trước người sau lội bì bõm lên bờ, ướt như chuột lột. Chẳng biết có phải vì quá lạnh hay không, Lý Hoài Tín run lẩy bẩy, hai hàm răng va vào nhau lập cập. Ngoại trừ tiếng nước chảy róc rách, không gian chìm trong bóng tối tĩnh mịch đến rợn người. Hắn nắm chặt hai tay, như con ruồi mất đầu cắm cúi bước đi. Trinh Bạch gọi với theo hai tiếng, hắn vẫn bỏ ngoài tai. Chẳng còn đường để đi nữa, Lý Hoài Tín vẫn không chịu dừng lại, sắp sửa lội xuống sông đến nơi. Trinh Bạch vội vàng kéo hắn lại: “Ngươi…”

Lý Hoài Tín hất mạnh tay nàng ra, quay ngoắt lại, lùi lại một bước như tránh rắn rết.

Trinh Bạch khẽ giật mình, có phần sững sờ: “Ngươi… đang run kìa.”

Lý Hoài Tín vốn coi trọng danh tiết như sinh mạng, giờ lại càng run bần bật. Hắn nghiến răng kèn kẹt, ném cái nhìn hằn học về phía nàng: “Tránh ra!”

Suốt dọc đường đi Lý Hoài Tín lúc nào cũng trùm kín mít, nàng liền biết hắn sợ lạnh. Bây giờ ở trong lòng vực sâu thẳm này, lại đúng lúc đêm khuya lạnh nhất, hai người họ còn ướt sũng toàn thân, nước không ngừng nhỏ giọt, nàng chỉ về phía một vách đá: “Qua bên kia, nhóm lửa hong một chút đi.”

Nói xong Trinh Bạch tự mình quay đi, để lại Lý Hoài Tín đứng sững như trời trồng. Cả người hắn căng cứng, nghiến răng nghiến lợi, như đang hậm hực với ai đó. Ánh mắt sắc như dao, như muốn xuyên thủng bóng lưng Trinh Bạch. Mãi đến khi nàng gom nhặt cành củi khô, châm lửa trên tảng đá, Lý Hoài Tín mới khệnh khạng lê bước về phía đống lửa. Hắn lạnh mặt ngồi xuống tảng đá, cúi đầu túm vạt áo, vặn mạnh một cái cho ráo nước như thể đang trút giận.

Thử hỏi, có ai bị kẻ háo sắc sàm sỡ mà còn phải nuốt giận làm thinh không? Lý Hoài Tín hắn, đường đường là nam nhi đại trượng phu, vậy mà hết lần này đến lần khác phải chịu đựng cảnh này, bị nữ quan vô liêm sỉ này khinh bạc! Hơn nữa, lần nào nàng ta cũng viện cớ “cứu giá” để quang minh chính đại làm chuyện vô lễ. Tức một nỗi là hắn lại không thể oán hận nàng ta, vì người ta vừa mới cứu hắn mà. Đố là ân, ân cái con khỉ khô, sắp uất nghẹn chết hắn rồi. Ai đời lại chịu được cục tức nghẹn cổ này chứ, vậy mà Lý Hoài Tín hắn chỉ có thể nghiến răng nghiến lợi mà chịu, quả thật muốn đánh người, à không, muốn giết người, muốn băm vằm kẻ tiểu nhân to gan lớn mật này thành trăm mảnh rồi dìm xuống đáy sông cho khuất mắt!

Đầu óc Lý Hoài Tín bỗng chốc tê dại như bị điện giật, hình ảnh dưới đáy sông lúc nãy lại hiện ra mồn một. Hắn hung hăng vò đầu bứt tai, rồi lại chà mạnh lên miệng đến mức tấy đỏ.

Trinh Bạch bẻ gãy một cành cây, lên tiếng: “Lúc nãy ở dưới nước…”

Nghe đến đây Lý Hoài Tín lập tức cứng người, đầu căng lên như dây đàn. Hắn quắc mắt nhìn Trinh Bạch, ánh mắt sắc như dao như thể lên án: cô còn dám nói nữa!

Trinh Bạch hờ hững ném cành cây gãy vào lửa, nói tiếp: “…bé gái kia, sao lại bị khảm trong trụ đá?”

Sợi dây trong đầu trùng xuống, Lý Hoài Tín thu lại ánh mắt. Cứ như thể vừa nhìn nàng một cái đã bị tổn thọ, hắn quay mặt về phía dòng sông, đáp: “Chỗ chúng ta vừa lên bờ là một cây cầu. đứa bé ấy bị khảm dưới chân cây cầu đó.”

Trinh Bạch ngẩng đầu, ánh mắt vượt qua ngọn lửa nhìn về phía hắn.

Ánh lửa hắt lên người mang lại chút hơi ấm. Lý Hoài Tín giũ bộ quần áo ướt sũng, xắn một bên tay áo lên hơ bên đống lửa, giọng nói trầm xuống: “Nếu ta đoán không lầm, đây là đóng cọc sống.”

Trinh Bạch chưa từng nghe qua: “Nghĩa là gì?”

“Tế sống. Là một cách cúng bái cầu mong bình an khi xây cầu. Có người cho rằng, khi xây dựng những công trình lớn hay sửa cầu làm đường, nếu động thổ ở chỗ nào đó sẽ phá hoại phong thủy, chọc giận quỷ thần, rước lấy tai họa, nên trước khi xây cầu phải bắt sống một cặp đồng nam đồng nữ, lần lượt chôn sống trong trụ cầu ở đầu cầu và cuối cầu. Làm vậy vừa bảo đảm công trình suôn sẻ bình an, lại khiến chúng trở thành thần hộ mệnh của cây cầu.”

“Hoang đường!”

“Chỉ không ngờ lại thật sự có kẻ làm chuyện này, đúng là thất đức hết chỗ nói. Có điều,” Lý Hoài Tín buông tay áo xuống, trầm ngâm: “Nhìn nền đá thì cây cầu này đã có tuổi lắm rồi, thế mà sao đứa bé kia đến một mảng da thịt cũng không thối rữa?”

Trinh Bạch lặng thinh không đáp. Có nhiều cách để giữ cho xác chết không bị phân hủy, kẻ dùng đến phương pháp dã man này rồi áp dụng ở đây, hẳn là có toan tính sâu xa. Nếu theo lời Lý Hoài Tín, kiểu tế sống này thường dùng khi xây dựng những công trình lớn hoặc sửa cầu làm đường, nhưng thiên hạ rộng lớn, đâu đâu cũng có cầu có đường. Nếu mọi cây cầu, mọi con đường đều dùng cách thức này thì dân chúng đã oán thán dậy trời đất từ lâu rồi. Cây cầu bắc qua thung lũng này tuy không nhỏ, nhưng chưa đến mức gọi là công trình lớn. Thế nên việc dùng trẻ con để tế sống ở đây chắc chắn phải có nguyên do nào đó.

Chỉ có điều nguyên do ấy là gì, bọn họ vẫn không biết.

Cái xác trẻ con dưới chân cầu đá khiến Trinh Bạch bất giác nhớ lại chuyện sáng nay. Họ lần theo tiếng chuông đuổi tới tận đây, nhưng ngay khoảnh khắc họ chìm xuống đáy sông, tiếng chuông ma quái kia cũng đột ngột im bặt.

“Tiếng chuông dẫn đường ngừng lại ?” Trinh Bạch bỗng chốc nhận ra: “Là đến đây thì dừng sao?”

Một nhánh củi trong đống lửa nổ lép bép. Lý Hoài Tín nhướng mày: “Cái gì?”

“Chúng ta vẫn luôn đi theo hung linh tới đây, nha đầu ấy hẳn là ở ngay gần đây.”

Mong các bạn ủng hộ để mình có thể duy trì trang web và mua pate cho Thaigo nhé ^^
Paypal: paypal.me/thaigo666/3
Vietinbank: Tran Le Thanh Vy – 106872967426
Xin đa tạ <3