CHUÔNG DỮ ĐOẠT MỆNH

Thu tàn đông tới, gió lạnh thấu xương. Vừa bước ra khỏi cửa, luồng khí lạnh đã cuộn lấy toàn thân. Lý Hoài Tín từ nhỏ đã sợ lạnh, cứ vào đông lò sưởi trong phòng lúc nào cũng đỏ lửa hệt như mùa xuân ấm áp, không bao giờ tắt, phải đốt cho đến tận lúc qua đợt rét nàng Bân mới dỡ than. Hắn cũng chẳng phải kiểu người thể hư sợ lạnh gì cho cam, mà đơn thuần chỉ là yểu điệu, thân vàng cành ngọc đến cực điểm. Hắn không tiếc tiêu một viên châu vàng để thuê một cỗ xe ngựa rộng rãi thoải mái, bên trong chăn gấm lò sưởi chẳng thiếu thứ gì. Hắn lại thay cho mình một bộ y phục gấm trắng viền chỉ bạc, khoác thêm một chiếc áo lông, đầu đội ngân quan, tóc đen buông dài. Thay đồ xong xuôi, lại ra vẻ đạo mạo ngồi vào trong xe ngựa, khí chất bỗng chốc trở nên cực kỳ dọa người. Lúc Trinh Bạch vén rèm lên, nhìn thấy cảnh tượng đoan trang tề chỉnh này suýt chút nữa tưởng mình vén nhầm rèm xe.

“Còn ngẩn ra đó làm gì? Vào đi, buông rèm xuống, khí lạnh luồn hết vào xe rồi.” Lý Hoài Tín sa sầm mặt, cao quý lạnh lùng liếc nàng một cái, lại bực bội bồi thêm một câu trong lòng: Muốn đông lạnh chết ai đấy hả?

Trinh Bạch đang định lên xe, bỗng sau lưng có người gọi: “Đạo trưởng, đạo trưởng.”

Nàng quay đầu lại, buông rèm xuống.

Triệu Cửu thở hồng hộc chạy tới trước mặt: “Đạo trưởng, ngài định đi ngay bây giờ sao?”

“Ừ. Có chuyện gì?”

“Không có gì.” Triệu Cửu xua tay, nhét một túi giấy vào tay Trinh Bạch, nói: “Tiểu long bao ta tự làm, vẫn còn nóng đấy, coi như chút lòng thành của ta để tiễn ngài lên đường, ngài mang theo đi đường ăn nhé.”

Túi giấy nóng hổi ủ ấm lòng bàn tay. Trinh Bạch nhíu mày, nhìn người hoàn toàn chẳng hề liên quan gì đến mình trước mặt, đáy lòng khẽ mềm đi, không rõ là tư vị gì.

Nàng nhận tấm lòng này, nói một tiếng cảm tạ.

Triệu Cửu cười vô cùng đôn hậu: “Không có chi, không có chi, ngài đi đường bảo trọng nhé. Nếu có ngày quay lại, nhớ đến ăn bánh bao tôi làm đấy.”

Trinh Bạch nhận lời, rồi bước lên xe ngựa.

Xe lăn bánh đi xa dần, Triệu Cửu vẫy tay chào tạm biệt chiếc xe ngựa. Vừa quay người lại, ông đã bị tiểu nha đầu đứng ngay cạnh mình dọa cho giật nảy, ôm lấy ngực lầm bầm: “Ối mẹ ơi, ta nói này, dọa chết người ta rồi, nhóc con đứng cạnh ta từ lúc nào thế, chẳng có chút tiếng động nào cả.”

Nhất Tảo nhìn chằm chằm chiếc xe ngựa đang khuất dần, lẩm bẩm: “Đi rồi à.”

“Ừ.” Triệu Cửu đáp lời.

“Bọn họ đi cùng nhau kìa.”

“Đúng vậy.”

Nhất Tảo cảm thán: “Vậy cháu cũng nên đi thôi.”

“Đi đi, mau về nhà đi, đừng có lảng vảng bên ngoài nữa, coi chừng mẹ của nhóc lại tìm không thấy.” Triệu Cửu nói xong liền quay bước trở về.

Nhất Tảo bỗng nhiên xoay người lại: “Đại thúc.”

“Ơi.” Triệu Cửu dừng bước.

“Cháu không có mẹ.”

Triệu Cửu sững sờ: “Cái gì?”

Nhất Tảo cong đôi mắt hình trăng khuyết, cười lộ ra hai lúm đồng tiền.

Khiến Triệu Cửu nhìn mà thấy xót xa trong lòng: “Vậy cha của nhóc đâu?”

“Cũng sắp chết rồi.”

Nghe vậy, Triệu Cửu ngẩn tò te: “Hả? Bị bệnh sao? Bệnh thì phải đi tìm đại phu chứ.”

Nhất Tảo lắc đầu, cô bé giơ cổ tay lên lắc lắc, nói: “Ông ấy nghe thấy tiếng chuông kêu rồi.”

Triệu Cửu không hiểu mô tê gì: “Nghe thấy tiếng chuông thì làm sao? Ủa, mà cái chuông này của cháu có kêu đâu?!”

Nhất Tảo mỉm cười, chắp tay sau lưng quay người bước đi, bỏ lại một câu: “Đúng thế, không kêu. Đại thúc, thúc là một người tốt.”

Triệu Cửu nhìn chằm chằm bóng lưng cô bé, gọi với theo: “Này, nha đầu, cháu đi đâu đấy?”

Nhất Tảo không đáp, chậm rãi đi về hướng chiếc xe ngựa.

Triệu Cửu đứng chôn chân tại chỗ, lại gào lên: “Đừng có chạy lung tung ra khỏi thành, đi mời đại phu cho cha cháu đi.”

Nhất Tảo không ngoảnh đầu lại, vẫn rảo bước hướng về phía cổng thành. Triệu Cửu đứng nhìn một lát, cho đến khi cái bóng nhỏ nhắn ấy đi xa dần, ông mới thở dài một tiếng: “Đúng là con nhóc hoang dã.”

……

Xe ngựa rời khỏi cổng thành, bánh xe lăn qua một ổ gà, xóc nảy nhẹ một cái. Trinh Bạch ấp tay lên túi bánh bao đang bốc hơi nóng mà ngẩn ngơ. Trong đầu bỗng lóe lên hình ảnh một người nào đó, xách theo một bọc hạt dẻ rang đường bước vào Bất Tri Quan, nhét thẳng vào tay nàng, cái túi cũng nóng hôi hổi.

Nàng hỏi: “Cái gì vậy?”

Người nọ cong khóe mắt cười: “Hạt dẻ rang đường, ăn qua bao giờ chưa?”

“Không cần.” Nàng nói, mang theo sự từ chối xa cách.

Người nọ lại bảo: “Chút lòng thành, nhận lấy đi.”

Bao năm trôi qua, nàng lại một lần nữa nhận được chút lòng thành của người khác, tấm lòng của một ông chủ quán bánh bao nhiệt tình.

Trinh Bạch mở túi giấy ra, vừa định đưa tay bốc một cái bánh bao đã nghe Lý Hoài Tín tặc lưỡi một tiếng: “Vừa nãy ngươi dắt ngựa phải không? Đã rửa tay chưa?”

“Hả?” Trinh Bạch hơi ngơ ngác ngẩng đầu lên.

“Thật không biết sạch sẽ là gì.” Lý Hoài Tín trưng ra vẻ mặt ghét bỏ, móc ra một chiếc khăn lụa ra, rót chút nước từ trong ấm làm ướt khăn, vừa ghét bỏ vừa đưa cho Trinh Bạch: “Lau móng vuốt của ngươi đi, lau xong hẵng ăn.”

Trinh Bạch đưa tay nhận lấy, vô tình chạm phải đầu ngón tay đối phương. Lý Hoài Tín tức thì rụt tay lại hệt như chạm phải ôn dịch, vội vàng giật lại chiếc khăn lụa. Sau đó dưới ánh mắt khó hiểu của Trinh Bạch, hắn không thèm khách khí mà ném thẳng cái khăn lên người nàng.

Trinh Bạch: “Ngươi…” Lên cơn gì vậy?

Lý Hoài Tín rụt tay vào trong tay áo, không nhịn được bèn cất lời: “Ngươi, sau này kiềm chế bản thân chút đi, đừng cứ hở ra là động tay động chân với ta.”

Trinh Bạch, người hoàn toàn chẳng ý thức được mình vừa chạm vào đối phương, ngơ ngác.

Lý Hoài Tín đón lấy ánh mắt đầy nghi hoặc của nàng, trong lòng hừ lạnh: ngươi cứ diễn đi!

Cũng đâu phải thiếu nữ khuê các tuổi trăng tròn, mang cái mặt cứng đơ như xác chết ấy mà giả vờ ngây thơ, thật không thể nhìn nổi.

Lý Hoài Tín dứt khoát quay mặt đi, mắt không thấy tâm không phiền.

Xe ngựa xóc lên một cái, Lý Hoài Tín theo quán tính che chở hũ tro cốt trên sập, đẩy vào trong, ngẩng đầu gọi: “Này…”

Trinh Bạch đang cúi đầu lau những ngón tay, không phản ứng.

“Người kia…đại tỷ… Bạch đại tỷ…”

Trinh Bạch dừng động tác trên tay lại, quay đầu sang: “Gọi ta?”

Lý Hoài Tín gật đầu, chỉ vào vị trí đối diện Trinh Bạch nói: “Ngươi ngồi sang bên đó đi, để trống chỗ này cho ta duỗi chân.”

Yêu sách thật nhiều!

Trinh Bạch ngoan ngoãn ngồi sang đối diện. Lý Hoài Tín nhấc chân lên, vừa định gác lên tấm đệm mềm, lại chợt rụt về. Hắn liếc nhìn Trinh Bạch một cái, tự mình ngồi dậy, khom lưng cởi ủng ra. Cởi xong thì ngả người ra sau, hai chân vắt chéo gác lên tấm đệm. Vừa mới nằm xuống, như bị kim đâm vào lưng, hắn rít lên một tiếng “xuýt” rồi bật dậy. Tiếng động không hề nhỏ, Trinh Bạch thực sự không thể ngó lơ, đành nhướng mi mắt lên. Nàng liền thấy Lý Hoài Tín đang nhìn chằm chằm vào năm ngón tay của mình, làm ầm lên: “Ngón tay mọc xước măng rô rồi.”

Trinh Bạch sững người, hoài nghi mình nghe lầm. Ngón tay bị xước măng rô là chuyện quá đỗi bình thường, có cần thiết phải kinh hô lên như vậy không?

Lý Hoài Tín xòe bàn tay còn lại ra, xem xét kỹ lưỡng phần rìa móng tay.

Trinh Bạch có lẽ bị hắn lây nhiễm, cũng nhịn không được rũ mắt, ánh mắt rơi xuống những ngón tay của hắn. Móng tay sáng bóng, tựa như vỏ sò, khảm trên từng ngón tay thon dài, hắt ra sắc hồng phấn nhàn nhạt, quả thực rất đẹp.

Hắn nói: “Kéo.”

Trên xe ngựa này lấy đâu ra kéo?! Trinh Bạch đặt chiếc khăn lụa trong tay xuống, lạnh nhạt đáp: “Không có.”

Bệnh vương tử của Lý Hoài Tín hễ tái phát là kén chọn đòi hỏi đến đòi mạng. Hắn không chỉ đòi hỏi bản thân mà còn đòi hỏi cả người khác. Sau đó hắn bất mãn nhíu mày, ánh mắt rơi xuống bàn tay Trinh Bạch, bộ dáng rất chi là soi mói.

Bị hắn soi mói đánh giá, hai tay Trinh Bạch bỗng dưng cảm thấy thừa thãi không biết để vào đâu. Nàng cũng không kìm được cúi đầu kiểm tra ngón tay mình, đồng thời hỏi một câu dư thừa: “Nhìn cái gì?”

Ngón tay nàng rất thon thả, vì tái nhợt nên trông vô cùng sạch sẽ, như sương sớm, như tuyết đông. Tuy nhiên lại không có huyết sắc, giống như vừa trải qua một trận ốm nặng. Nàng thả thõng tay trên nền y phục màu đen tuyền tạo nên sự tương phản rõ rệt. Lý Hoài Tín không bới móc được khuyết điểm nào, lúc thu hồi ánh mắt, hắn tiện tay rút thanh kiếm ra, dùng dao mổ trâu giết gà mà đi gọt cái xước măng rô trên ngón tay.

Trinh Bạch chưa từng gặp người nào như vậy. Rõ ràng là thần kinh dở hơi làm loạn, thế nhưng lại toát ra vẻ ngạo mạn lý lẽ hùng hồn, ngang ngược tùy hứng. Chỉ xét tướng mạo, giữa hàng lông mày và ánh mắt của hắn toát lên vẻ cao quý không thể diễn tả bằng lời.

Bị nàng nhìn chằm chằm, Lý Hoài Tín cau mày. Gọt xong cái xước măng rô, hắn hậm hực tra kiếm vào kiếm hạp, nhất mi mắt lên: “Nhìn cái gì?”

Nhìn tướng mạo. Nhưng Trinh Bạch không nói nhiều, chỉ dời mắt đi chỗ khác. Điều này trong mắt Lý Hoài Tín chính là biểu hiện của sự chột dạ.

Xe ngựa đi khỏi quan đạo, chuyển sang đường đất, suốt dọc đường xóc nảy gập ghềnh. Lý Hoài Tín lõm sâu trong tấm nệm êm, lại lót thêm một tấm chăn dưới lưng nhưng vẫn bị lắc lư đến mức hoa mắt chóng mặt. Có lẽ vì cơ thể suy nhược, lại thêm đường xá xa xôi mệt mỏi, hắn cắn răng chịu đựng đến khi trời nhá nhem tối, cả người như sắp rã rời, khó chịu vô cùng. Hắn không trụ nổi nữa, nhưng hiện tại đang ở giữa chốn đồng không mông quạnh, còn phải đi thêm bốn năm canh giờ nữa mới có nhà dân. Hắn đành cho xe ngựa dừng lại giữa đường, nghỉ ngơi chốc lát.

Trinh Bạch vẫn luôn nhắm mắt đả tọa. Lờ mờ nghe thấy một tràng tiếng chuông reo, dường như cách rất xa, truyền đến một cách mờ ảo. Nàng choàng mở mắt, nhìn chằm chằm Lý Hoài Tín. Người kia vừa mới gượng dậy khỏi nệm, khuôn mặt mệt mỏi vươn tay lấy đôi ủng, bất chợt chạm phải ánh mắt Trinh Bạch. Hắn khựng lại một nhịp, chân phải xỏ vào trong ống ủng.

Trinh Bạch đột nhiên hỏi: “Ngươi có nghe thấy không?”

“Cái gì?”

“Tiếng chuông.”

Lý Hoài Tín ngưng thần lắng nghe. Bên ngoài, ngoại trừ tiếng thở phì phò của ngựa và tiếng phu xe rút nút bầu nước uống ừng ực thì vạn vật tĩnh mịch: “Lấy đâu ra tiếng chuông?”

“Chẳng lẽ ngươi đến Trường Bình, suốt dọc đường bị người bám theo mà cũng không biết?”

Sắc mặt Lý Hoài Tín lạnh xuống, hiển nhiên hoàn toàn không hay biết gì: “Cái gì?!”

“Là một…” Trinh Bạch cân nhắc từ ngữ, nói: “Một tiểu cô nương, trên tay đeo một chuỗi chuông dữ…” Trinh Bạch tóm tắt ngắn gọn hai lần nhìn thấy cô nhóc đó: “Vừa nãy ta hình như lại nghe thấy tiếng chuông.”

Lý Hoài Tín cau mày: “Tại sao ta lại không nghe thấy gì cả?” Thậm chí chẳng có một chút phát giác nào.
Trinh Bạch nói: “Chuông dữ đòi mạng người. Nếu nghe thấy thì lành ít dữ nhiều.”

“Ý ngươi là sao?”

“Ý trên mặt chữ.”

Lý Hoài Tín nghẹn họng, chuyển đề tài: “Ngươi nghe thấy?”

“Ừ.”

Vừa định hỏi tại sao, hắn lại lập tức khựng lại. Đã nói là đòi mạng người mà, nàng ta đâu phải là… người!

Lý Hoài Tín bèn nói: “Nói cách khác, con nhóc đó vẫn đang đi theo?”

Trinh Bạch gật đầu.

Lý Hoài Tín thò tay sờ vào hộp kiếm. Trinh Bạch nương theo đó ấn nhẹ lên hộp, hỏi hắn: “Ngươi làm gì vậy?”

Cổ tay hắn bỗng dưng cảm thấy nặng trĩu, không sao nhấc lên nổi, bất giác nghiến răng: “Bắt nó lại tra hỏi, theo ta làm gì?”

“Hỏi rồi.” Trinh Bạch thu tay lại, đứng đắn thuật lại: “Nói là bởi vì ngươi trông rất đẹp trai.”

Có lẽ lúc Trinh Bạch nói lời này mang vẻ mặt quá mức nghiêm túc nên Lý Hoài Tín nhất thời không phản ứng kịp. Đợi đến khi hắn suy ngẫm được ẩn ý bên trong, liền quay đầu lại, nheo mắt, toát ra một luồng khí thế bức người: “Ngươi tin không?”

Trinh Bạch ngẩng đầu lên. Chưa kịp để nàng có phản ứng gì, tay của Lý Hoài Tín đã rời khỏi hộp kiếm, chui lại vào trong tấm đệm êm, uể oải hờ hững nói: “Ta tin rồi.”

======

Tác giả có lời muốn nói:

Trinh Bạch: “Ngươi đẹp trai.”

Lý Hoài Tín: “Hừ.”

Mong các bạn ủng hộ để mình có thể duy trì trang web và mua pate cho Thaigo nhé ^^
Paypal: paypal.me/thaigo666/3
Vietinbank: Tran Le Thanh Vy – 106872967426
Xin đa tạ <3