Rời thành

Trở về phòng mình, Hòa Yến nằm trên giường, trằn trọc trở mình mãi không ngủ được.

Cửa sổ mở hé, từng cơn gió nhẹ lùa vào, khiến nàng càng thêm tỉnh táo. Cuộc trò chuyện với Tiêu Giác trước đó dường như vẫn còn văng vẳng bên tai.

Hóa ra đêm nàng rời khỏi nhà họ Hòa để đầu quân, Tiêu Giác thực ra đã đến buổi hẹn. Chỉ là vận mệnh trớ trêu, vừa vặn khiến họ bỏ lỡ nhau. Một khi bỏ lỡ liền không còn cơ hội nữa, cũng giống như Hòa Yến năm xưa không thể biết người âm thầm chỉ điểm kiếm thuật cho mình là Tiêu Giác, thì Tiêu Giác của bây giờ cũng chẳng thể nào biết được người mà hắn từng tương trợ năm ấy nay đã không còn là người cũ.

Nàng đã nỗ lực che giấu thân phận bấy nhiêu, thì bấy giờ lại càng khát khao được lấy thân phận đồng môn năm xưa để nói với hắn một lời cảm tạ bấy nhiêu. Hóa ra kiếp trước kiếp này, Tiêu Giác và nàng đều có nhiều kỳ duyên đến vậy, chỉ tiếc là duyên phận ngắn ngủi, mà trớ trêu thay lại là vào lúc này…

Hòa Yến ngồi dậy, suy nghĩ một lúc, rồi như đã hạ quyết tâm, bước xuống giường, đi đến bên bàn, lấy que diêm châm đèn dầu. Triệu Thế Minh là văn nhân, khắp phòng đều bày bút mực giấy nghiên. Nàng mài mực, tìm giấy, ngồi xuống trước bàn, cầm bút chậm rãi viết.

……

Mọi sự vụ tại Nhuận Đô chỉ trong ba ngày đã được dàn xếp ổn thỏa. Nhóm người Tiêu Giác cũng đã đến lúc phải rời đi. Trước khi khởi hành, Hòa Yến đã đi tìm Triệu Thế Minh.

Sau chuyện Ỷ La, Hòa Yến không nói với Lý Khuông thêm câu nào nữa. Mỗi lần nhìn thấy hắn, nàng lại nhớ đến cô nương ngọt ngào có lúm đồng tiền khi cười ấy. Có lẽ Lý Khuông cũng vậy, mỗi khi chạm mặt Hòa Yến, hắn luôn tránh né ánh mắt nàng. Vì thế, có một số chuyện nàng cũng không định nhắc với Lý Khuông.

Triệu Thế Minh đang ngồi trong phòng xem công văn. Những ngày Nhuận Đô bị người Ô Thác vây thành, các thương nhân bỏ thành bỏ chợ, mọi thứ đều rối tung lên. Giờ đây quân Ô Thác đại bại, Nhuận Đô trở lại yên bình, tuy nhiên muốn khôi phục lại những ngày tháng cũ cũng cần có thời gian.

“Triệu đại nhân.” Hòa Yến bước vào phòng, cất tiếng gọi.

Triệu Thế Minh ngẩng đầu khỏi đống công văn, thấy là Hòa Yến thì ngẩn ra một chút, sau đó lập tức đứng dậy, nhiệt tình cười nói: “Tiểu Hòa đại nhân hôm nay sao lại có nhã hứng đến chỗ lão già này ngồi chơi thế?”

Triệu Thế Minh rất thích Hòa Yến. Ông là văn nhân, không hợp tính với hạng võ phu thô lỗ như Lý Khuông. Còn Tiêu Giác và Yến Hạ, một kẻ lạnh lùng, một người kiêu ngạo, khiến ông nhìn mà phát sợ. Hòa Yến thì khác, thiếu niên này tuổi trẻ tài cao, thông minh dũng cảm, lại lương thiện trọng nghĩa khí, tướng mạo thanh tú, vừa nhìn liền thấy nhã nhặn đáng yêu. Nếu không phải cháu gái ông còn quá nhỏ, Triệu Thế Minh chỉ hận không thể lôi kéo thiếu niên này về làm cháu rể.

Hòa Yến cười đáp: “Triệu đại nhân khách khí rồi. Ta đến để chào từ biệt, ngày mai ta phải theo Đô đốc về Sóc Kinh rồi. Những ngày ở Nhuận Đô, đa tạ Triệu đại nhân đã chiếu cố.”

Triệu Thế Minh càng thêm quý mến thiếu niên này, nhìn xem, còn đặc biệt đến chào từ biệt mình, thật sự rất có lễ tiết. Ông cười bảo: “Tiểu Hòa đại nhân đừng nói thế, ngài là ân nhân cứu mạng của cả Nhuận Đô. Ngài đến đây mà lão phu chẳng có gì thiết đãi, trái lại còn để ngài chịu không ít ủy khuất. Sau này nếu ngài có dịp quay lại, Triệu mỗ nhất định sẽ hậu đãi. Những chỗ thất lễ lần này, mong ngài đừng để bụng.”

Hòa Yến đỡ lấy tay Triệu Thế Minh đang định hành lễ, nói: “Vãn bối không dám.”

Lại xưng là “vãn bối”? Triệu Thế Minh sững sờ, chưa kịp hoàn hồn thì thấy thiếu niên trước mặt nhìn mình, thần sắc trở nên trịnh trọng: “Thực ra hôm nay đến đây, vãn bối còn có một việc muốn thỉnh cầu Triệu đại nhân giúp đỡ.”

Thần sắc này Triệu Thế Minh không hề xa lạ, trước đó khi Hòa Yến nhờ người của ông giúp truyền tin cho Yên Hạ, cũng chính là vẻ mặt như vậy. Lại có việc cần nhờ vả sao? Triệu Thế Minh trong lòng thầm mừng rỡ, Hòa Yến tìm ông chứ không tìm Lý Khuông, có thể thấy là coi ông như người nhà. Việc Võ An Lang nhờ vả thường cũng chỉ là việc nhỏ, mình có thể giúp được gì đó quả thực là vinh hạnh. Nghĩ vậy, ông cười nói: “Tiểu Hòa đại nhân cứ nói đừng ngại. Triệu mỗ nhất định dốc hết sức mình.”

Lời vừa dứt, Triệu Thế Minh liền thấy người trước mắt vén vạt áo, quỳ sụp xuống trước mặt ông.

“Ngài…” Ông giật mình kinh hãi.

“Vậy thì, đa tạ Triệu đại nhân.”

…

Đám hạ nhân bên ngoài không biết người bên trong nói gì. Một lát sau, khi Hòa Yến bước ra, hạ nhân vào dâng trà mới thấy Triệu Thế Minh ngồi thẫn thờ trước bàn, thần tình ngẩn ngơ, ánh mắt thất thần.

“Lão gia?” Gia nhân gọi ông.

Triệu Thế Minh lúc này mới hoàn hồn, nuốt nước bọt, nói: “Không sao, không sao.”

Ông nắm chặt bức thư trong tay.

Phía bên kia, Hòa Yến bước ra ngoài, thở phào một hơi nhẹ nhõm. Nàng cũng không biết quyết định này là đúng hay sai, nhưng hiện tại mà nói, đây là cách tốt nhất để tách Tiêu Giác ra khỏi mớ rắc rối này.

Đối diện có một người đi tới, kiều diễm như hoa, chính là Ứng Hương. Thấy Hòa Yến, Ứng Hương nhún người hành lễ: “Hòa đại nhân.”

Nàng bây giờ không gọi nàng là “Hòa công tử” nữa, mà gọi là “Hòa đại nhân”.

“Ứng Hương cô nương.” Hòa Yến đáp, thấy nàng bưng trên tay đồ đạc gì đó, không nhịn được nhìn thêm vài cái.

Ứng Hương nhận ra ánh mắt của nàng, cười nói: “Tứ công tử bảo nô tỳ sắp xếp đồ đạc, ngày mai khởi hành về Sóc Kinh rồi. Nắng ở Nhuận Đô rất tốt, y phục khô nhanh lắm.”

“Về Sóc Kinh?” Hòa Yến hơi nhíu mày, “Các người cũng khởi hành ngày mai sao?”

Sở Chiêu vốn dĩ trên đường về Sóc Kinh, vì người Ô Thác vây thành mà bị kẹt trong thành không ra được, giờ người Ô Thác đã rút lui, bọn họ đương nhiên cũng nên rời đi. Chỉ là không ngờ lại cùng ngày lên đường với Tiêu Giác.

“Đúng vậy,” Ứng Hương cười đáp, “Tứ công tử sẽ cùng đi với mọi người, chuyện này Tiêu Đô đốc cũng đã biết rồi. Đường sá xa xôi, e là vẫn còn tàn quân Ô Thác, đông người đi cùng nhau cũng dễ bề hỗ trợ.”

Tiêu Giác chắc chắn không phải là người muốn “hỗ trợ” cho Sở Chiêu, nhưng chuyện này Tiêu Giác đã biết, nàng nói thêm cũng vô dụng. Ngày đó lúc Lý Khuông muốn giết đám nữ tử tù binh, Sở Chiêu cũng đã đứng ra nói giúp, bất kể mục đích của hắn là gì, ngoài mặt Hòa Yến vẫn nên cảm ơn hắn.

“Thay ta cảm ơn Tứ công tử, chuyện hôm đó trước mặt Tổng binh đại nhân, đa tạ ngài ấy đã đứng về phía những nữ tử bị bắt.” Hòa Yến nói.

Ứng Hương mắt cười cong cong: “Vâng, Hòa đại nhân.”

Sau khi Hòa Yến đi, Ứng Hương bưng y phục về phòng. Sở Chiêu đang đứng trước cửa sổ, Ứng Hương xếp đồ vào tay nải, động tác nhanh nhẹn, chỉ loáng cái đã thu dọn xong xuôi.

“Tứ công tử,” Ứng Hương đi đến bên cạnh Sở Chiêu, thấp giọng nói: “Vừa rồi trên đường nô tỳ gặp Hòa cô nương. Nàng ấy nhờ nô tỳ chuyển lời cảm ơn ngài chuyện trước mặt Lý đại nhân, cảm ơn ngài đã đứng ra nói giúp cho những nữ nhân bị bắt kia.”

Sở Chiêu mỉm cười, không nói gì thêm.

Im lặng một lát, Ứng Hương mới lên tiếng: “Tứ công tử không nên làm vậy.”

Sở Chiêu: “Ồ?”

“Trong thành có lẽ có người của tướng gia, tướng gia thấy tứ công tử làm như vậy sẽ không vui…”

Từ Kính Phủ là người rất ghét kẻ khác tự ý hành động. Chuyện Nhuận Đô vốn không liên quan đến hắn, thế mà Sở Chiêu không chỉ lên tiếng, còn lôi cả Từ Kính Phủ ra, một khi Từ Kính Phủ biết được, tất nhiên sẽ sinh lòng bất mãn với Sở Chiêu.

“Làm cũng làm rồi, không cần lo lắng.” Sở Chiêu mỉm cười nhạt, “Còn phía Tướng gia, ta tự có cách giải thích.”

“Công tử vì sao lại làm vậy?” Ứng Hương nhẹ giọng hỏi, “Cho dù công tử không ra tay, với bản lĩnh của Hòa cô nương cũng chẳng ai làm khó được nàng ấy.”

Sở Chiêu không trả lời, chỉ nhìn ra bầu trời ngoài cửa sổ.

Vì sao ư?

Có lẽ là bởi dáng vẻ nàng đứng chắn trước mặt những nữ nhân ấy khiến hắn nhớ đến thuở nhỏ ở lầu hoa, khi có người hà hiếp hắn, Diệp Nhuận Mai đã chắn trước mặt hắn như vậy. Cả đời hắn hiếm khi có khoảnh khắc được bảo vệ, ngoài Diệp Nhuận Mai ra, chỉ có Hòa Yến.

Nàng bảo vệ những người nữ nhân kia, cũng giống như ở Tế Dương bảo vệ hắn. Một người bảo vệ một người khác, không vì tư tâm, không vì máu mủ, thậm chí chẳng có quan hệ thân mật gì, chỉ vì nàng cho rằng “nên làm” thì nàng làm.

Phóng khoáng đến mức khiến người ta ngưỡng mộ, lỗi lạc đến mức khiến người ta đố kỵ. Nàng giống như một tia sáng, ngay cả người đứng gần cũng không khỏi được sưởi ấm. Thế nên khoảnh khắc đó hắn mới đứng ra, để tưởng rằng mình cũng là một nghĩa sĩ chính trực dũng cảm.

Chỉ là…

Hắn rốt cuộc chẳng phải là ánh sáng, chẳng qua chỉ là một cái bóng mà thôi.

……

Ngày rời khỏi Nhuận Đô đã đến.

Lý Khuông và Triệu Thế Minh ra ngoài thành tiễn đưa. Nam Phủ binh và binh mã Lương Châu vệ không khởi hành cùng Tiêu Giác mà đã thẳng tiến về kinh, nhóm người đi ngay bây giờ chỉ có binh mã của Yến Hạc.

Trong thành một mảnh tiêu điều. Tuy có ánh nắng, nhưng dường như lại được phủ lên một lớp màu xám nhạt. Trong lòng Hòa Yến cảm khái, lần trước rời Nhuận Đô nàng hãy còn là “Hòa phó tướng”, còn nói cười vui vẻ với Lý Khuông, lần này rời đi, cả hai đều không còn như xưa nữa.

Thời gian trôi mau, giàn nho thành Nhuận Đô đã mọc thêm những chồi non mới. Đoàn người đứng trước cổng thành, Hòa Yến chuẩn bị lên ngựa, đúng lúc này bỗng nghe phía sau có tiếng gọi: “Tiểu Hòa đại nhân!”

Hòa Yến quay đầu nhìn lại.

Chỉ thấy trước cổng thành Nhuận Đô, không biết từ lúc nào đã tụ tập rất đông bách tính. Họ không dám tiến lên, chỉ đứng dọc hai bên đường lặng lẽ nhìn theo. Lại có một nhóm nữ tử đi ra từ cuối đám đông, người vừa gọi nàng chính là người dẫn đầu.

Họ mặc y phục sạch sẽ, trên mặt vẫn còn những vết thương chưa lành hẳn. Đó chính là những tù binh Hòa Yến cứu về từ tay người Ô Thác, cũng là những người nàng đã bảo vệ dưới lưỡi kiếm của Lý Khuông. Nữ tử vừa rồi lên lên tiếng Hòa Yến vẫn còn nhớ, chính là người đã khóc mà khuyên nàng đừng xung đột với Lý Khuông, tình nguyện hy sinh bản thân hôm đó.

Sau này Hòa Yến nghe Triệu Thế Minh kể lại mới biết, nữ tử này vốn sống ở trang viên ngoài thành, quân Ô Thác đến đã giết chết trượng phu và nhi tử của nàng, cả nhà chỉ còn mỗi nàng sống sót. Nàng tự thấy mình đã bị vấy bẩn, sợ hãi ánh mắt dị nghị của người đời, lại vì người thân không còn nên đã có ý định tìm cái chết. Thế nên khi Lý Khuông tìm đến, nàng là người chấp nhận nhanh nhất.

Ngày đó, nếu không phải Hòa Yến đứng ra, nếu không phải Tiêu Giác kịp đến, có lẽ những nữ tử này đã chết dưới kiếm của Lý Khuông rồi.

Sắc mặt Lý Khuông có phần không được tự nhiên. Rất nhiều chuyện, khi ở trong hoàn cảnh lúc đó thì không cảm thấy gì, nhưng khi sự việc qua đi, quay đầu nhìn lại mới phát hiện bản thân điên cuồng đến mức nào.

Những nữ tử kia đi đến trước mặt Hòa Yến, lần lượt quỳ xuống, không nói một lời, dập đầu mấy cái thật mạnh.

Hòa Yến ngẩn người: “Các người…”

“Đa tạ tiểu Hòa đại nhân.” Họ nói.

Thần sắc của những người phụ nữ so với mấy ngày trước đã khá hơn rất nhiều. Có lẽ lương thực của Yến Hạ mang tới giúp họ được no bụng, hoặc giả, những lời Hòa Yến nói hôm đó đã cho họ dũng khí để sống tiếp.

Triệu Thế Minh đi đến bên cạnh Hòa Yến, thấp giọng nói: “Tiểu Hòa đại nhân, những nữ tử này, ai còn người thân đều đã về nhà rồi. Những ai không còn nhà để về, quan phủ hiện đã bố trí chỗ ở cho họ. Họ sẽ làm lụng, dệt canh, sau này… chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện như Tiểu Hòa đại nhân lo lắng nữa.”

Ông trịnh trọng hứa với Hòa Yến: “Triệu mỗ sẽ chăm sóc tốt cho họ.”

Trong lòng Hòa Yến vơi bớt phần nào sầu muộn, hành lễ với Triệu Thế Minh: “Đa tạ Triệu đại nhân.”

Triệu Thế Minh vuốt râu cười: “Đó là việc nên làm, đã là người Nhuận Đô, là quan phụ mẫu của Nhuận Đô, ta phải sắp xếp chu toàn cho họ.”

Hòa Yến cũng cười. Rất nhiều chuyện trên đời, cuối cùng rồi sẽ dần dần tốt đẹp lên. Chỉ cần có người chịu làm, sự thay đổi cuối cùng cũng sẽ xảy ra, bất kể sự thay đổi đó nhỏ bé đến nhường nào.

Nàng đỡ nữ tử đứng đầu dậy, nhẹ giọng nói: “Bảo mọi người đứng lên đi, sau này hãy sống cho thật tốt. Nhớ kỹ, mạng của các người là ta do cứu, bất kể lúc nào cũng đều không được tùy tiện từ bỏ sinh mạng của mình.”

Nữ tử gật đầu thật mạnh.

Yến Hạ đứng dưới cổng thành, khoanh tay trước ngực nói: “Tiểu tử họ Hòa này sao nhìn đi nhìn lại còn được lòng dân hơn ngươi vậy?” Hắn liếc Tiêu Giác một cái, “Hắn chẳng phải là thuộc hạ của ngươi sao? Sao ngươi còn không bằng hắn?”

Lâm Song Hạc cười híp mắt: “Hòa huynh ôn hòa hiền hậu, đương nhiên ai cũng thích. Người biết nghĩ cho kẻ khác trên đời này không nhiều, người dám vì an nguy của kẻ khác mà rút kiếm đối đầu thì lại càng ít ỏi.”

Yến Hạ cực kỳ chướng mắt bộ dáng không lo chính sự của Lâm Song Hạc, khinh khỉnh nói: “Hòa huynh là thế nào nữa? Lương Châu Vệ các ngươi đều hỗn loạn như vậy sao?”

“Hỗn loạn?” Lâm Song Hạc gật đầu, “Còn có thứ hỗn loạn hơn nưuax mà ngươi không biết thôi.”

Ứng Hương đứng cạnh Sở Chiêu, lặng lẽ nhìn cô nương ấy từ biệt những nữ tử mình đã cứu rồi bước lên xe ngựa. Bách tính thành Nhuận Đô cùng quân trong thành tuy không nói gì nhưng ánh mắt đều dõi theo Hòa Yến, tràn đầy cảm kích.

Nàng thực sự là một cô nương khiến người ta yêu mến, dù là ở Tế Dương hay ở Nhuận Đô.

“Đi thôi.” Sở Chiêu quay người, cũng theo đó lên xe ngựa của mình.

Cổng thành mở, binh mã khởi hành, ánh nắng chiếu rọi con đường dài phía trước, như một đại lộ quang minh dẫn tới tương lai.

……

Từ Nhuận Đô xuất phát, đến Kim Lăng mất mười ngày, qua Kim Lăng rồi đi thẳng lên Sóc Kinh.

Trong rừng cây, đoàn binh mã tạm dừng chân nghỉ ngơi. Lâm Song Hạc đang nhìn Hòa Yến nướng trứng chim. Y là đại thiếu gia “mười ngón tay không chạm nước xuân”, vốn dĩ không làm được mấy việc thô kệch này. Yến Hạ tuy cũng biết làm, nhưng lần trước Hòa Yến nhìn hắn nướng cá, cháy đen thui không nuốt nổi nên sau đó nàng tự mình ra tay luôn.

Tiêu Giác đang đứng phía bên kia nói chuyện với Xích Ô. Hòa Yến ngồi cùng Lâm Song Hạc, y nhìn động tác thành thục của nàng, cảm thán: “Hòa huynh, huynh đúng là lên được sảnh đường, xuống được nhà bếp, trèo được tường cao, đánh được lưu manh. Ta đã thấy qua biết bao nhiêu…” Y hạ thấp giọng, “Nữ tử, chẳng ai bằng được muội, thật đấy muội muội, muội về tới Sóc Kinh vẫn là số một trong lòng ta.”

Hòa Yến ném quả trứng chim nướng chín vào lòng hắn, “……Quá khen.”

Lâm Song Hạc loay hoay bóc vỏ, vừa bóc vừa hỏi nàng: “Đến Sóc Kinh rồi, muội muốn làm gì? Lương Châu cái gì cũng không có, Sóc Kinh phồn hoa lắm, nếu muội rảnh rỗi, huynh ngày ngày dẫn muội đi dạo phố.”

Đã là lúc nào rồi mà người này còn nghĩ chuyện chơi bời, Hòa Yến cạn lời, chợt nhớ ra việc khác, nàng hỏi Lâm Song Hạc: “Đúng rồi, sao lần này các huynh đến Nhuận Đô mà Thẩm y nữ không đi cùng? Nàng ấy… chắc cũng phải về Sóc Kinh chứ.”

Lúc Hòa Yến rời Lương Châu Vệ đã điểm huyệt Thẩm Mộ Tuyết, tuy là để bảo vệ nàng ấy nhưng cũng không chắc sau đó nàng ấy thế nào. Lần này Tiêu Giác và Yến Hạ đến Nhuận Đô, Lâm Song Hạc cũng đến mà chẳng thấy Thẩm Mộ Tuyết đâu. Nhưng Tiêu Giác đã về Sóc Kinh, Thẩm Mộ Tuyết không lý nào lại ở lại Lương Châu Vệ một mình.

“Thẩm y nữ?” Lâm Song Hạc trả lời như lẽ đương nhiên, “Nàng ấy là nữ tử, lúc Hoài Cẩn và ta vội đến Nhuận Đô, ngày đêm không nghỉ thì nàng ấy làm sao chịu nổi, dẫn theo chỉ sợ làm chậm cước trình, y quan thì một mình ta là đủ rồi, Hoài Cẩn để Thẩm Hàn bọn họ dẫn Thẩm y nữ đi sau.”

Hòa Yến gật đầu. Giây tiếp theo, mặt Lâm Song Hạc đột nhiên sát lại gần, trêu chọc nhìn nàng: “Sao muội lại đột ngột nhắc đến Thẩm y nữ, muội đang ghen à?”

“Ghen… ghen cái gì?” Hòa Yến suýt nữa thì lấy cái xiên nướng đập vào đầu y, nàng ngồi thẳng dậy, trấn định nói: “Trước khi đi ta có điểm huyệt nàng ấy, trong lòng thấy áy náy thôi.”

“Thật sự chỉ vậy thôi sao?” Lâm Song Hạc cố tình kéo dài giọng, “Nếu vậy thì tấm lòng khổ tâm của Hoài Cẩn nhà ta coi như uổng phí rồi…”

Hòa Yến: “Khổ tâm gì?”

Lâm Song Hạc nhét quả trứng chim vào miệng, chậm rãi nói: “Nói ra muội cũng chẳng quan tâm, thôi không nói thì hơn.”

Hòa Yến thực sự chỉ hận không thể túm lấy đầu Lâm Song Hạc lắc mạnh, xem rốt cuộc lắc ra cái gì. Chỉ là Lâm Song Hạc người này trong chuyện nam nữ cực kỳ tinh quái, lại thân với Tiêu Giác, nếu nàng mà để lộ sơ hở gì, y quay đầu nói với Tiêu Giác thì sợ là đến bằng hữu cũng chẳng làm nổi, ngượng chết mất.

Nàng đành giữ vẻ trấn tĩnh ngồi yên, dẫu rất nóng lòng muốn biết nhưng mặt vẫn điềm nhiên như không: “Vậy ta đúng là không quan tâm thật, huynh đừng nói nữa.”

Lâm Song Hạc nhìn bộ dạng giả vờ giả vịt của nàng mà cố nén cười, thầm nghĩ: Để xem muội còn nhịn được bao lâu.

Người trẻ tuổi… ôi, người trẻ tuổi!

……

Tại Lương Châu xa xôi vạn dặm, trong vệ sở lúc này đang vô cùng bận rộn.

Lương Bình đang giúp kiểm tra xem trong phòng có còn sót đồ gì không, sắp tới họ sẽ lên đường đi Sóc Kinh. Lương Châu Vệ giữ lại một phần binh mã, một phần phải vào kinh. Thẩm Hàn sẽ đi cùng, Lương Bình, Mã Đại Mai cùng các giáo đầu khác phải ở lại Lương Châu Vệ.

Thẩm Mộ Tuyết đương nhiên cũng phải đi.

Nhiều ngày trước, khi Tiêu Giác và Lâm Song Hạc sắp xuất phát đi Nhuận Đô, Thẩm Mộ Tuyết đã đề nghị đi cùng nhưng bị Tiêu Giác thẳng thừng từ chối, cũng không nói lý do. Lâm Song Hạc đứng bên cạnh thấy sắc mặt Thẩm Mộ Tuyết khó coi, bèn đỡ lời cười nói: “Thẩm cô nương, tình thế Nhuận Đô nguy cấp, ta với Hoài Cẩn trên đường đi ăn gió nằm sương, ngày đêm không nghỉ, cô nương gia làm sao có thể theo chúng ta được? Nếu lỡ vấp ngã xây xước, cho dù cô không để tâm, tại hạ cũng không đành lòng.”

“Hơn nữa, Thẩm giáo đầu họ không lâu nữa sẽ lên đường, khi đó cô theo họ cùng về, Thẩm giáo đầu sẽ chăm sóc tốt cho cô. Binh mã đi chậm, lại đông người, bảo vệ an nguy của cô, ta với Hoài Cẩn cũng yên tâm hơn. Đúng không?”

Thẩm Mộ Tuyết không nói gì, Lâm Song Hạc coi như nàng đã đồng ý, cười tươi quay người định đi. Thẩm Mộ Tuyết nhìn theo bóng lưng hắn, hỏi: “Lâm công tử, Tiêu nhị thiếu gia đến Nhuận Đô là vì Hòa Yến phải không?”

Lâm Song Hạc khựng lại, quay nhìn nàng, ánh mắt là sự ngỡ ngàng chân thành: “Sao cô nương lại nghĩ vậy?”

Thẩm Mộ Tuyết mím môi, không lên tiếng. Nàng biết nói vậy rất hoang đường, Tiêu Giác tuyệt đối không phải người dễ dàng thay đổi vì một ai đó, nhưng mà… nhưng mà, nàng luôn cảm thấy bất an.

Tiếng người bên ngoài cắt ngang hồi ức của nàng, Lương Bình đang gọi: “Thẩm y nữ, còn đồ gì cần chuyển lên xe ngựa không?”

Thẩm Mộ Tuyết sực tỉnh, vừa đáp vừa bước ra ngoài. Bên ngoài Lương Bình đang đứng, nắng chiếu đỏ ửng cả mặt, mồ hôi đầm đìa, hai tay bưng một chồng hòm, đang loạng choạng bước về phía xe ngựa. Tiêu Giác lúc đi rất vội, đồ đạc trong phòng chẳng kịp thu dọn, trước lúc đi dặn lại Thẩm Hàn, khi Sóc Kinh thì mang toàn bộ đồ vật trong phòng hắn đi theo.

May mà Tiêu Giác vốn chẳng có nhiều đồ đạc, ngoài mấy cuốn sách và quần áo ra thì không còn gì khác.

Thẩm Mộ Tuyết thấy Lương Bình bước đi lảo đảo, bước lên nói: “Để ta giúp.”

Mặt Lương Bình càng đỏ hơn: “Không cần không cần, tổng giáo đầu dặn tôi, đây đều là đồ của đô đốc, bảo tôi tự tay thu dọn. Sao dám phiền Thẩm y nữ?”

Trong lòng hắn thầm cảm thán, Thẩm đại tiểu thư tâm địa thật tốt, cũng chẳng có chút kiêu kỳ gì. Thân là đại tiểu thư danh gia, cũng không chê bọn họ là những kẻ võ phu thô lỗ.

Thẩm Mộ Tuyết không biết Lương Bình đang nghĩ gì, chỉ nghe nói là đồ của Tiêu Giác, bèn nói: “Lương giáo đầu bê một lần nhiều thế này, khó tránh bị rơi. Không sao, để ta giúp.”

Nói đoạn nàng ôm lấy chiếc hộp trên cùng, hộpkhông lớn lắm. Rồi cùng Lương Bình bước về phía trước.

Lương Bình muốn ngăn cũng không kịp, thấy Thẩm Mộ Tuyết không có vẻ gì khó nhọc, mới hơi yên tâm. Cười nói: “Vậy đa tạ Thẩm y nữ.”

Hai người cùng đi đến bên xe ngựa, Lương Bình bảo Thẩm Mộ Tuyết lên xe trước, mình quay lại chuyển thêm một chuyến nữa. Ngoài trời đang nắng gắt, Thẩm Mộ Tuyết gật đầu đồng ý. Nàng ôm chiếc hộp ngồi yên lặng, nhìn những người lính phía xa đang tất bật, rồi ánh mắt rơi xuống chiếc hộp trong lòng.

Chiếc hộp trông rất bình thường, không biết bên trong đựng thứ gì. Đồ đạc Tiêu Giác mang theo vốn đã ít, lại còn căn dặn Thẩm Hàn mang về Sóc Kinh thì chắc hẳn là rất quan trọng. Tuy nhiên nàng nhấc thử, chiếc hòm quá nhẹ, như thể không đựng gì bên trong, chẳng lẽ là hộp rỗng?

Trong lòng nàng hiếm khi dâng lên sự tò mò, chắc không phải công văn hay thư từ của Tiêu Giác đâu, những thứ đó hắn chỉ mang theo bên người thôi. Mở ra xem thì… chắc không sao nhỉ?

Ngón tay Thẩm Mộ Tuyết đặt lên chiếc hộp, đưa mắt nhìn ra ngoài xe ngựa, binh sĩ đều ở rất xa, không ai nhìn thấy động tác của nàng.

“Cạch” một tiếng, chiếc hộp được mở ra.

Bên trong đặt vài cây bút, nghiên mực và những thứ lặt vặt tương tự. Hóa ra chỉ là mấy món đồ nhỏ, nàng định đóng lại thì ánh mắt bỗng đông cứng. Hồi lâu sau, nàng mới đưa tay lấy ra hai thứ từ bên trong.

Một thứ là hình nhân bột, bột đã khô cứng, màu sắc xám xịt, mang hình dáng một nữ tử, miệng cười duyên dáng, thần sắc động lòng người. Thứ còn lại là một bức tranh khắc gỗ, trên bức tranh, chiến thuyền lật úp, lửa lớn hung tàn, vị tướng quân đứng ở mũi thuyền anh tư sảng sảng, dường như rất quen mắt.

Đó là một nữ tướng quân.