CÔNG KHAI

Mãi đến khi lên xe ngựa rời cung, Hòa Yến vẫn còn hơi ngơ ngẩn.

Phi Nô vốn là người thật thà, chỉ lặng lẽ đánh xe. Tiêu Giác ngồi ngay bên cạnh nàng. Miếng ngọc bội trong tay lúc mới cầm còn lạnh buốt, giờ bị nàng nắm chặt đến mức dường như cũng trở nên nóng bỏng.

Ánh mắt Tiêu Giác rơi xuống tay nàng, nhướng mày hỏi: “Nàng định bóp nát nó đấy à?”

Lực tay của Hòa Yến là nhờ ngày ngày khóa tạ đá trên Diễn Võ Trường mà luyện thành. Tay không bóp vỡ một quả óc chó chẳng phải chuyện khó khăn gì, muốn bóp nát miếng ngọc này cũng không hẳn là không làm được. Nàng giật mình, vô thức xòe bàn tay, nhất thời không biết phải làm sao.

Đây là một miếng trong đôi ngọc song sắc được thái hậu ban tặng, một miếng trao cho Tiêu Cảnh, một miếng giao cho Tiêu Giác, nghe nói là bảo vật gia truyền của Tiêu gia. Theo lời Lâm Song Hạc, miếng ngọc bội này chưa bao giờ rời khỏi người Tiêu Giác. Lúc say rượu ở Lương Châu vệ, nàng từng giành lấy một lần, biết là vật quý nên đã trả lại cho hắn. Nào ngờ quanh đi quẩn lại, cuối cùng nó vẫn về tay nàng.

Đọc

ÁNH TRĂNG LÀ CỦA NÀNG RỒI

Người Đại Ngụy ai cũng biết Đô đốc Hữu quân Tiêu Giác phong tư tuấn tú, văn võ song toàn. Cầm kiếm lên có thể giữ yên một phương, hạ kiếm xuống lại là một công tử phong lưu nho nhã. Ông trời ưu ái hắn, ban cho hắn dung mạo xuất chúng, lại thêm một thân võ nghệ phi phàm. Chỉ tiếc rằng con người hắn quá đỗi lạnh lùng vô tình, tâm địa tàn nhẫn. Còn chuyện thích ai đó ư? Nghĩ đến thôi cũng thấy như mơ. Chưa nói đến tính tình hắn ra sao, bản thân hắn đã xuất sắc đến vậy, lợi hại đến vậy, thì khắp thiên hạ, liệu có nữ tử nào lọt vào mắt hắn được?

Chẳng thấy sao, tiên tử trên núi cao Thẩm Mộ Tuyết theo sau hắn bao nhiêu năm vẫn chẳng được nửa phần ưu ái.

Vậy mà giờ đây, từ miệng người ấy, lại thốt ra ba chữ “ý trung nhân.” Hòa Yến ngẩn ngơ, bá quan cũng ngẩn ngơ, ngay cả bậc đế vương trên ngai cao cũng sững người một lát.

Hóa ra Tiêu nhị công tử lừng danh thiên hạ, khi nhắc đến người thương lại dịu dàng đến thế. Tựa ánh trăng đã trút bỏ vẻ thanh lãnh, chỉ còn lại sự trong trẻo sáng ngời.

Đọc

Ý TRUNG NHÂN

Dù trải qua hai kiếp người, đây mới là lần đầu tiên Hòa Yến được diện kiến thánh nhan.

Văn Tuyên Đế dẫu đã bước sang tuổi ngũ tuần, nhưng nhìn bề ngoài lại trẻ trung hơn tuổi thật rất nhiều. Sắc mặt ngài hồng hào, phong thái tươm tất, gọn gàng. Khoác trên mình bộ long bào màu vàng rực rỡ, nhưng ngài chẳng hề toát ra vẻ uy nghiêm, áp bách như Hòa Yến từng tưởng tượng. Trái lại bệ hạ trông vô cùng hiền từ, nhân hậu, hệt như một vị trưởng bối thân thiết trong nhà. Ngài cũng chẳng hề làm mình làm mẩy, vừa đến nơi, an tọa trên đài cao, liền đưa tay ra hiệu cho bá quan văn võ cứ tự nhiên, không cần giữ kẽ.

Ngự bên cạnh Văn Tuyên Đế là Trương hoàng hậu. Hoàng hậu và bệ hạ là phu thê từ thuở hàn vi, xuất thân dòng dõi cao quý, năm xưa được tiên hoàng đích thân chọn làm thái tử phi. Trương hoàng hậu hạ sinh được một hoàng tử và một công chúa, chính là đương kim thái tử Quảng Diên và Ngọc Thiền công chúa. Ngọc Thiền công chúa đã xuất giá, dạo gần đây thân thể bất an nên không tham dự cung yến. Ngồi ở hàng ghế dưới Trương hoàng hậu là vị sủng phi đương triều, Lan quý phi.

Lan phi trạc tuổi Trương hoàng hậu, nhan sắc dẫu không đoan trang, đẫy đà bằng Hoàng hậu, nhưng lại mang nét thanh tao, liễu yếu đào tơ. Nàng tính tình ôn hòa, không thích tranh quyền đoạt lợi, đã hạ sinh cho bệ hạ tứ hoàng tử Quảng Sóc.

Đọc

TÂM DUYỆT QUÂN HỀ*

*Lòng này yêu mến chàng, cụm từ này xuất phát từ bài Việt Nhân Ca (越人歌) – một bài ca cổ nổi tiếng thời Xuân Thu, câu đầy đủ là “Núi có cây thì cây có cành, lòng yêu mến chàng nhưng chàng nào có hay” (Baidu)

Màn đêm buông xuống bao trùm lên bãi đất hoang.

Trong một gian nhà tranh tồi tàn, có bóng người thu mình trong góc tường, đôi môi mấp máy không ngừng, chẳng rõ đang lẩm bẩm điều chi.

“Thiếu gia, tìm được người rồi. Tay sai của Từ Kính Phủ đang ráo riết truy sát họ, hai huynh đệ này hiện tại thần trí đã có phần không mình mẫn, e là phải đưa về thành nhờ Lâm công tử xem xét.” Loan Ảnh đứng cạnh Tiêu Giác, khẽ giọng bẩm báo.

Đọc

TIẾN CUNG

Đêm đã về khuya.

Đèn đuốc trong viện đều đã tắt lịm, chỉ còn duy nhất một chiếc đèn lồng leo lét sáng trước cửa, hệt như chú đom đóm đậu trên chiếc lá, sẵn sàng vỗ cánh bay đi bất cứ lúc nào.

Ứng Hương xách đèn lồng bước tới đón, khẽ gọi: “Tứ công tử.”

Sở Chiêu ngước mắt nhìn nàng một cái, “Không phải đã bảo ngươi không cần đợi ta sao.”

“Nô tỳ không ngủ được,” Ứng Hương nhẹ giọng đáp, “Xách đèn ra ngoài ngắm cảnh, vô tình gặp công tử thôi.”

Đọc

XEM MẮT

Việc Lâm Song Hạc hứa sẽ tìm nhà cho Hòa Yến mấy ngày nay bặt vô âm tín. Từ khi về đến Sóc Kinh, Lâm Song Hạc cứ như bốc hơi khỏi thế gian, Hòa Yến cũng ngại chẳng dám đường đột đến cửa tìm. Nhờ người ta giúp đỡ mà cứ giục giã thì thật khó coi. Cứ thế, nàng đâm ra nghi ngờ không biết tên này có phải cố tình lờ đi hay không.

Tiêu Giác vẫn duy trì nhịp điệu sáng đi sớm tối về muộn, chẳng rõ đang bận bịu việc gì. Ban ngày Hòa Yến đều ra ngoài, từ sau lần gặp Phúc Vượng ở Hứa gia, nàng không ghé lại đó nữa. Nàng cần phải “bỏ lơ” Phúc Vượng một thời gian. Hắn thấy Hòa Yến mãi không xuất hiện, ắt sẽ dẹp bỏ cái suy nghĩ đong đưa cò kè, sợ vuột mất “cây rụng tiền”. Để chứng minh giá trị của mình, hắn sẽ càng phải dốc sức lục lọi những tin tức hữu ích từ Hứa gia.

Hòa Yến chẳng việc gì phải vội.

Mấy ngày nay, ngoài việc âm thầm đi gặp Hòa Vân Sinh thêm một lần, nàng còn lảng vảng quanh cổng “Hòa gia” vài hôm. Chẳng biết có phải vì cái danh tiếng của Hòa Như Phi hay không mà số lượng lính gác quanh Hòa gia đã tăng lên gấp đôi. Hòa Yến không dám để lộ hành tung, đành nấp trong bóng tối âm thầm quan sát. Ngoài việc thượng triều mỗi ngày, Hòa Như Phi cũng chẳng làm gì đặc biệt, những cuộc xã giao với đồng liêu chủ yếu diễn ra ở tửu lâu, chưa từng mời ai về nhà. Ngoài ra hắn có ghé Hứa gia một lần, tay xách nách mang chút đỉnh gọi là “đồ tẩm bổ thăm đường muội”, nhưng có thực là đi thăm Hòa Tâm Ảnh không? Hòa Yến không nghĩ đơn giản như vậy.

Đọc

HỨA GIA

Nhờ lời hứa của Tiêu Giác vào hôm trước rằng sẽ đưa nàng cùng đi dự cung yến, Hòa Yến đã có một giấc ngủ vô cùng êm đềm. Sáng hôm sau tỉnh dậy, như thường lệ nàng không thấy Tiêu Giác đâu, chỉ có Bạch Quả ngồi ngoài sân đợi nàng thức giấc để dọn điểm tâm.

Kiếp trước Hòa Yến vốn quen thói dậy sớm, nay bỗng dưng ngủ đến mặt trời lên cao bằng con sào, còn để một cô bé con phải chờ đợi, nàng cũng thấy hơi ái ngại. Nàng hỏi Bạch Quả: “Bạch Quả, nhị thiếu gia nhà muội có nói ngài ấy đi đâu không?”

Bạch Quả lắc đầu: “Hòa công tử tìm nhị thiếu gia có chuyện gấp ạ?”

Hòa Yến mỉm cười: “Ta chỉ thuận miệng hỏi vậy thôi.” Trong lòng nàng lại dấy lên chút tò mò, từ lúc về kinh Tiêu Giác có vẻ rất bận rộn, rốt cuộc hắn đang bận chuyện gì?

Tuy nhiên, nàng cũng không suy nghĩ nhiều, hôm nay nàng còn có việc khác phải làm.

Đọc

TRÊU CHỌC

Mãi mới tìm cớ qua mặt được Hòa Vân Sinh, Hòa Yến cuối cùng cũng dúi được hai tờ ngân phiếu vào tay đệ ấy. Nàng không quên cẩn thận dặn dò đi dặn dò lại, ngoại trừ Hòa Tuy ra tuyệt đối không được để lộ chuyện hai tỷ đệ đã gặp nhau.

Hòa Vân Sinh nghe vậy liền tỏ vẻ mất kiên nhẫn: “Đệ tự biết chừng mực, chỉ là tỷ…” Đệ ấy nhìn Hòa Yến đầy lo lắng, “Tỷ sẽ không lại đột nhiên bặt vô âm tín chứ?”

Nhớ ngày đó trên thuyền khi Phạm Thành gặp chuyện, Hòa Yến cải trang thành thích khách rời đi, nàng cũng từng nói với Hòa Vân Sinh: Chúng ta nhất định sẽ gặp lại nhau. Thế nhưng ngay sau đó, nàng lại âm thầm lên đường tòng quân.

Hòa Yến thở dài trong lòng, đứa trẻ này chắc bị nàng lừa nhiều đến mức sinh ra ám ảnh luôn rồi. Nàng kiễng chân định xoa đầu Hòa Vân Sinh, nhưng đệ ấy lại nghiêng đầu né tránh. Nàng bật cười: “Yên tâm đi, tỷ bây giờ là quan viên có chức phận đàng hoàng rồi, sẽ ở lại Sóc Kinh thôi. Đừng lo lắng quá, vài hôm nữa tỷ lại đến thăm đệ. Đệ cứ chuyên tâm đèn sách cho tốt, đường đường là nam nhi đại trượng phu, sau này chí ít cũng không thể kém cỏi hơn người tỷ tỷ này chứ.”

Đọc

GẶP VÂN SINH

Đêm đầu tiên tại Tiêu gia, Hòa Yến thao thức mãi mới ngủ được.

Nơi đây chẳng phải Lương Châu Vệ, giữa hai gian phòng còn cách nhau một bức tường ngăn. Có lẽ vì biết Tiêu Giác đang ở ngay sát vách, Hòa Yến càng thêm bồn chồn. Chẳng biết có phải nàng ảo giác hay không, nhưng nàng cứ có cảm giác Tiêu Giác dạo này đối xử với nàng dịu dàng hơn hẳn. Với Tiêu Giác, đó có thể chỉ là những cử chỉ vô tình, nhưng đối với nàng, chúng lại dễ dàng khơi dậy những gợn sóng sâu thẳm và thầm kín nhất trong lòng.

Hòa Yến trở mình, thở dài. Bản thân nàng hiện tại mang thân phận quá đỗi nhạy cảm. Trở lại Sóc Kinh, mọi ân oán xoay quanh Hứa Chi Hằng, Hòa Như Phi đều như đang bày ra trước mắt, nàng ở bên cạnh ai cũng sẽ trở thành gánh nặng cho người đó. Tiêu Giác vốn dĩ đã phải gánh trên vai mối thâm thù đại hận của Tiêu gia, nếu nàng lại làm liên lụy đến hắn nữa… Hòa Yến hít một hơi thật sâu, nhìn chăm chăm lên màn trướng, thầm nhủ đây quả thực không phải là một ý hay.

Đầu óc mớ bòng bong đủ thứ suy tư rối rắm, mãi đến nửa đêm nàng mới mơ màng thiếp đi. Sáng hôm sau tỉnh giấc, mặt trời đã lên cao đến mấy sào.

Đọc

VỀ NHÀ

Ba người Tiêu Giác theo sự dẫn dắt của thái giám từ từ tiến vào hoàng cung.

Hòa Yến ngồi lại một mình trong xe ngựa, văng vẳng bên tai câu nói “đưa ngươi về nhà”. Dù thừa biết Tiêu Giác chỉ tiện miệng buông lời, thế mà người nghe lại thấy chếnh choáng cả ruột gan, nàng ôm đầu giấu mặt vào hai bàn tay, cảm giác như đang bềnh bồng trên mây.

Nàng thực sự không biết thế nào là “nhà”. Kiếp trước, Hòa gia tuy gọi là nhà nhưng chưa từng cho nàng lấy một chút tình thân hay sự ấm áp. Hứa gia cũng là nhà, nhưng chính tay bọn họ đã đẩy nàng xuống hồ nước lạnh lẽo, cướp đi sinh mệnh nàng. Còn kiếp này, một “Hòa gia” khác lại là nơi nhen nhóm trong nàng chút lưu luyến và tình thân trên thế gian. Chỉ là, khi mọi ân oán chưa được giải quyết rạch ròi, nàng tuyệt đối không thể manh động mà đoàn tụ cùng họ.

Nghĩ tới đây, niềm vui sướng nhen nhóm vừa nãy của Hòa Yến bỗng chốc lắng xuống.

Nàng phải tìm cách lén về nhà một chuyến trước, gặp Vân Sinh và Hòa Tuy. Lần đi này thấm thoắt đã hơn một năm, chắc hẳn Hòa Tuy và Hòa Vân Sinh ở nhà đang ngày đêm mong ngóng. Từ dạo ở Lương Châu Vệ, ngay khi thân phận bị lộ, Hòa Yến đã từng lén nhét tiền cho Phi Nô, khẩn khoản nhờ hắn tìm cách nhờ người quen ở Sóc Kinh báo tin bình an cho Hòa Tuy. Nhưng khi đến Tế Dương, chiến sự với Ô Thác nổ ra, nàng lại vô tình quên bẵng đi. Bấy lâu nay bặt vô âm tín, chắc hẳn cha con Hòa Tuy đang rất lo lắng.

Đọc