LÃO ĐẠO TRÊN ĐỈNH NÚI

Lý Hoài Tín chẳng màng tới gì khác xông lên sườn dốc, liền thấy Trinh Bạch đang bẻ quặt hai tay một con nhóc ra sau lưng. Con nhóc kia liều mạng giãy giụa mà không thoát được, tức giận nói: “Ngươi buông ta ra! Bắt nạt trẻ con thì tính là bản lĩnh gì!”

Lý Hoài Tín tinh mắt, liếc thấy trên cổ tay bị bẻ quặt sau lưng của con nhóc đeo một chuỗi chuông nhỏ, giãy giụa nửa ngày mà chẳng phát ra tiếng nào. Hẳn đây chính là kẻ vẫn luôn bám theo hắn và dẫn họ vào nơi này, chính là con quỷ nha đầu này rồi. Đúng là khó bắt thật, vậy mà lại trốn ở đây.

Dưới bóng cây bên cạnh có một lão đạo sĩ ngồi bệt, râu tóc hoa râm. Lão gọi một tiếng “Nhất Tảo” rồi khó nhọc vịn thân cây đứng dậy, ống quần bên trái rách toạc, lộ ra một đoạn bắp chân máu thịt be bét, quát lớn với Trinh Bạch: “Ngươi là thứ gì, dám tới thôn Táo Lâm tác quái, còn không mau buông nó ra!”

Lão đạo sĩ cầm pháp kiếm trong tay chỉ về phía Trinh Bạch. Nữ quan này toàn thân âm khí cực nặng, không chút sinh khí, chẳng biết từ đâu đột nhiên xuất hiện, đuổi theo lão không buông. Nhưng tới nơi này rồi lại chẳng hiểu ra sao quay ra giết tẩu thi, miễn cưỡng xem như đã cứu được một cái chân của lão. Ngay sau đó lại bắt Nhất Tảo, lão đạo sĩ thật sự không đoán nổi nữ quan này rốt cuộc có mục đích gì.

Trinh Bạch hơi nhíu mày, vừa định mở miệng, ai ngờ con nha đầu trong tay nhân cơ hội vặn mình một cái, hai cánh tay mảnh khảnh trơn tuột như con lươn mà thoát ra, giảo hoạt hết mức. Trinh Bạch đang định khống chế lại, lão đạo sĩ đã nhắm đúng thời cơ, ném pháp kiếm về phía sau lưng Trinh Bạch.

Lý Hoài Tín tăng tốc dưới chân, “keng” một tiếng gạt văng thanh pháp kiếm đang bay về phía Trinh Bạch, nó bật ngược trở lại, cắm xuống bên chân lão đạo sĩ. Lão đạo sĩ giật mình, khập khiễng lùi lại: “Ngươi là ai?”

Đối với loại yêu đạo tội ác tày trời này, phải xưng ra danh hiệu lẫy lừng để áp đảo khí thế đối phương, vì vậy hắn tự báo gia môn: “Đệ tử thân truyền dưới trướng chưởng giáo Thái Hành đạo Thiên Trương Cơ, Lý Hoài Tín.”

Lão đạo sĩ bỗng sững sờ, trợn tròn mắt như không thể tin nổi, lắp bắp: “Thái Hành đạo… ngươi…”

Thấy bộ dáng đối phương kinh hãi quá độ, Lý Hoài Tín nhướng nhướng mày.

Lão đạo sĩ khập khiễng, lê từng bước tới trước mặt hắn, Lý Hoài Tín theo phản xạ nắm chặt kiếm đề phòng. Nào ngờ lão đạo sĩ này bỗng dừng lại cách hắn một mét, chẳng những không ra tay nữa, nngược lại còn dùng ánh mắt đáng thương khẩn thiết cầu mong nhìn hắn. Giọng nói như bị giấy nhám cọ xát, có chút run rẩy: “Là A Cát tìm ngươi tới cứu chúng ta sao?”

Lão già này gầy khô, già nua, gương mặt đầy nếp nhăn vàng như sáp, mặc một bộ đạo bào cũ nát giặt tới bạc màu. Lão cứ thế đáng thương nhìn Lý Hoài Tín, đôi mắt đục ngầu như phủ bụi, vậy mà vào khoảnh khắc này lại sáng rực vô cùng. Lão hỏi một câu không đầu không đuôi, nét mặt gần như hiện lên vẻ mừng rỡ ngạc nhiên khiến Lý Hoài Tín không hiểu ra sao. Vừa rồi hắn không nghe nhầm chứ, lão đạo sĩ này nói: cứu chúng ta?

Nhất Tảo vốn đang ra sức giãy giụa trong tay Trinh Bạch, nghe vậy đột nhiên im bặt, yên lặng hẳn.

Lão đạo sĩ sốt sắng hỏi: “A Cát đâu? A Cát có về cùng ngươi không?”

Lý Hoài Tín nhíu mày: “A Cát là ai?”

Vừa nghe thế, ánh sáng trong đôi mắt lão đạo tức thì vụt tắt, thậm chí còn vẩn đục sầm sì hơn. Sự vui mừng ngạc nhiên xoay ngoắt thành nỗi thất vọng tràn trề: “Không phải sao? Hóa ra, ngươi không phải do A Cát tìm tới để cứu chúng ta.”

“Cứu các người?” Lý Hoài Tín thấy thật hoang đường: “Ngươi chiếm cứ nơi này, giết người dưỡng thi, nhốt cả một thôn, việc làm đúng là táng tận lương tâm, tội đáng muôn chết. Ta tới đây là để băm vằm ngươi ra trăm mảnh.”

Sắc mặt lão đạo đột ngột biến sắc, lão lảo đảo lùi lại một bước, lắc đầu liên tục, mang một bộ dạng khó thể chấp nhận nổi: “Không… không… không phải đâu… không phải như vậy…”

Lý Hoài Tín cũng thấy, một tên yêu đạo táng tận lương tâm, hung ác tột cùng, thậm chí điên cuồng giết nửa thôn người không nên trông như thế này. Một lão già xơ xác má hóp cả lại, gầy giơ xương, lại đáng thương bất lực đến cực điểm thế này, lão đang diễn kịch sao?

“Không phải?” Sắc mặt Lý Hoài Tín nghiêm lại, gằn giọng ép hỏi: “Không phải cái gì? Năm đó ngươi giết nửa thôn, dưỡng thi luyện thi, bây giờ lại điều khiển xác chết vào thôn hại mạng người, lần này là định diệt cả thôn sao?”

Lão đạo sĩ bị dọa sợ, ngồi phịch xuống đất, hoảng loạn vô cùng, một mực chối: “Ta không có, không có dưỡng thi, cũng không hề muốn hại cả thôn…”

Trinh Bạch xách Nhất Tảo, chất vấn: “Con nhóc này chẳng lẽ không phải thi đồng do ngươi luyện ra sao?”

“Nó…” Lão đạo sĩ đột nhiên nghẹn lời, mặt cắt không còn giọt máu.

Nhất Tảo bị Trinh Bạch giữ chặt cứng, vô ích giãy giụa hai cái trong tay nàng, nói: “Ông ấy là cha ta, nuôi ta luyện ta có cản trở gì đến ai đâu?”

Lý Hoài Tín cười khẩy một tiếng: “Còn lý lẽ hùng hồn gớm nhỉ, đám yêu ma quỷ quái các ngươi đều là loại vô tâm vô phế không có não sao? Lão nuôi ngươi luyện ngươi, ngươi liền nhận giặc làm cha? Biết đâu năm đó chính lão giết ngươi, rồi luyện ngươi thành thi đồng, vậy mà ngươi còn bênh lão.”

“Đúng vậy.” Nhất Tảo thẳng thắn thừa nhận: “Chính là như ngươi nói đấy.”

“Như thế? Ngươi biết mình bị lão hại chết à?”

Nhất Tảo gật đầu: “Biết.”

Lý Hoài Tín được mở mang tầm mắt: “Ngươi biết mà không tìm lão báo thù, còn giúp lão hại người, quái vật nhỏ nhà ngươi có phải bị tẩy não rồi không…”

“Vì ông ấy là cha ta mà.” Nhất Tảo thành khẩn nói: “Cha ruột!”

Lý Hoài Tín và Trinh Bạch đều sững ra, nhất thời chưa kịp phản ứng: “Cái gì?”

“Ông ấy là cha ruột của ta.”

Hổ dữ còn không ăn thịt con nữa là? Vậy mà có thể là cha ruột sao? Cha ruột mà lại giết con gái mình rồi nuôi làm thi đồng? Lý Hoài Tín nói: “Tiểu quỷ ranh ma, ngươi e là bị lừa gạt thê thảm rồi.”

Nhất Tảo trợn ngược mắt, lẩm bẩm: “Ngươi thì biết cái gì?!”

Lý Hoài Tín thật muốn tán con nhóc này một cái cho tỉnh ra: “Ngươi nhận giặc làm cha, giúp lão điều khiển xác chết hại người mà còn lý sự nữa à.”

Nhất Tảo ngẩng đầu cãi lại: “Ai điều khiển xác chết hại người hả?”

Nha đầu này cũng thật xảo quyệt, Lý Hoài Tín đã tính trước nó sẽ chối: “Thượng nguồn sông Ngọc Dương ở Lê trấn, dưới chân núi Mã An có một lão Vương mù đang yên đang lành lại bị tẩu thi cắn chết, sau đó chắc đã thi biến rồi nhỉ. Rồi ngươi dùng hung linh dẫn đường, điều khiển xác chết quay về thôn Táo Lâm, dẫn cả bọn ta vào đây, việc này rốt cuộc là cố ý hay vô tình? Chắc là cố ý rồi? Ngươi theo ta lâu như vậy, theo tận tới Trường Bình, lại đi vòng một vòng lớn như thế, lòng vòng quay về thôn Táo Lâm, rốt cuộc muốn làm gì?”

Nhất Tảo chớp chớp mắt: “Câu hỏi của ngươi nhiều quá rồi đấy.”

Lão đạo sĩ lại nói: “Nhất Tảo, là con dẫn họ vào đây sao?”

Nhất Tảo bĩu môi, bất mãn liếc Trinh Bạch một cái: “Là cô ta nghe được tiếng chuông, tự theo tới đấy, cái tên yêu đạo này…”

Mặt Lý Hoài Tín sầm xuống: “Nói ai là yêu đạo đấy, cái lão mà ngươi nhận giặc làm cha kia mới là yêu đạo, tự mình làm cho rõ ràng đi!”

“Cha ta không phải yêu đạo, ngươi mới nên làm cho rõ ràng.”

“Định cãi nhau với ta phải không? Lão giết người dưỡng thi, còn nuôi ra cái thứ như ngươi, gieo họa cho cả thôn Táo Lâm…”

Nhất Tảo phẫn nộ trừng hắn: “Nói bậy! Cha ta không hại thôn! Ông ấy chẳng những không hại, còn cứu mạng nửa thôn đấy!”

“Cái gì?” Lý Hoài Tín sững người.

Nhất Tảo nói: “Nhưng đám thôn dân độc ác ấy lại lấy oán báo ân, muốn giết cha ta. Cha ta không còn cách nào, bị ép phải trốn trong núi, bọn chúng không leo lên được đỉnh núi, cha ta mới thoát được một kiếp.”

Người trong thôn nói tên yêu đạo này giết nửa thôn người, còn quỷ nha đầu này lại nói tên yêu đạo này cứu nửa thôn người, rốt cuộc là ý gì?

Hai bên mỗi người một lời. Nhưng Lý Hoài Tín đã tận mắt nhìn thấy sự hoảng sợ và thảm cảnh của thôn dân phải canh phòng toàn thôn. Bọn họ quả thực trông giống người bị hại hơn, bị tẩu thi tấn công mà chỉ có thể cầm mấy món đồng nát sắt vụn liều mạng, lại vì tìm lối ra mà đào địa đạo suốt hai mươi năm, căm hận tên yêu đạo này thấu xương.

Tuy lão Thái kia âm hiểm xảo trá đến mức khiến người ta nghiến răng, nhưng sống lâu trong hoàn cảnh đáng sợ như vậy, trở nên như thế cũng là lẽ tất nhiên. Huống hồ mỗi lần lão nhắc tới yêu đạo, nỗi căm hận rỉ ra từ tận kẽ xương ấy chẳng khác gì nọc độc có thể nấu chảy người ta đến mức chẳng còn chút cặn xương nào. Hẳn là giữa hai bên quả thực có mối thù không đội trời chung. Thế nhưng lão đạo sĩ pháp lực thông thiên trong truyền thuyết này lại giống một con chó mất nhà, bởi bộ dạng lão thật sự quá thảm hại, hoàn toàn chẳng giống hình tượng một hung đồ nắm trong tay sinh mạng cả thôn.

Người xưa nói: không thể trông mặt mà bắt hình dong, không thể lấy đấu mà đong nước biển.

Rốt cuộc ai đúng ai sai? Lý Hoài Tín đang cân nhắc định mở miệng thì Trinh Bạch, người có đầu óc một đường thẳng tắp, thẳn thắng như ruột ngựa , đã hỏi trước một bước: “Nếu ngươi đã cứu nửa thôn này, sao bọn họ còn muốn giết ngươi?”

Lão đạo sĩ ngồi dưới đất ngẩng đầu nhìn Trinh Bạch, đôi mắt xám đục đọng một tầng hơi nước, lão mấp máy môi, nhưng lại chẳng thốt nên lời.

Trinh Bạch lại hỏi: “Vậy nửa thôn người trước đó là do ngươi giết sao?”

Mắt lão đạo sĩ rưng rưng, đôi môi hé mở bắt đầu run rẩy, như một ông già nhỏ bé chịu đủ uất ức.

Nhất Tảo không chịu được cảnh cha mình bị ấm ức, thấy hai người này ức hiếp người, giận dỗi: “Không liên quan đến cha ta, bọn họ vốn đáng chết!”

Lý Hoài Tín không nhịn được đưa tay chọc vào trán Nhất Tảo, mắng: “Ai đáng chết ai không đáng chết, ngươi nói là được à!”

Nhất Tảo bị chọc lệch cả đầu, trợn mày trừng mắt gào vào mặt Lý Hoài Tín: “Vốn dĩ là thế, bọn chúng đáng chết, tất cả đều đáng chết!”

“Đồ ranh con, gào cái gì mà gào, giờ thì khai ra rồi nhé. Oán quỷ còn chẳng độc địa bằng cặp cha con giả mạo các ngươi, lại còn tất cả đều đáng chết, dựa vào đâu mà tất cả đều đáng chết? Thôn này rốt cuộc đã làm chuyện gì thương thiên hại lý mà tất cả đều đáng chết?”

Nhất Tảo bị Lý Hoài Tín chặn họng không nói nên lời, hai mắt trừng hắn trân trân, dường như nghiêm túc nghĩ xem rốt cuộc đã làm chuyện gì thương thiên hại lý, rồi hừ lạnh một tiếng, khuôn mặt nhỏ bằng bàn tay đầy vẻ khinh thường: “Ngươi thì biết cái gì?!”

Lý Hoài Tín cũng hừ lạnh một tiếng, nói thẳng: “Ta đúng là không biết.” Hắn quay đầu, ép sát lão đạo sĩ: “Cho nên ta mới hỏi ngươi, nửa thôn người kia có phải do ngươi giết không?”

Bình thường mà nói, loại tội ác đáng bị trời đánh thánh vật thế này chắc chắn sẽ chối tới chết. Nhưng cũng có trường hợp không bình thường, chẳng hạn loại sát nhân cuồng như lên cơn động kinh, ngay thẳng tới mức ngốc nghếch dở hơi, hận không thể ôm trọn hết mọi tội giết người trong thiên hạ. Còn lão đạo sĩ này chắc thuộc trường hợp ngu ngơ thứ ba: cứng cổ như sắp đi chịu chết, nước mắt lưng tròng mà gật đầu, như thể bị người ta kề dao vào cổ ép nhận tội, trông vừa đau khổ, vừa ấm ức, lại vừa bất lực.

Không phải chứ, Lý Hoài Tín chẳng hiểu nổi tình huống của lão này là sao, giết nhiều người như thế mà còn thấy ấm ức à? Đến đám thôn dân mất người thân cũng không ra vẻ đau khổ ấm ức bằng lão!

Lý Hoài Tín chẳng thấy cái bộ dạng đáng thương này của lão đáng để cảm thông. Giết nhiều người như vậy bản thân đã tội ác tày trời, sao còn mặt mũi bày ra cái vẻ đau khổ vạn phần ấy?

Lý Hoài Tín nhìn lão chằm chằm: “Nói vậy là ngươi thừa nhận rồi?”

Lão đạo sĩ ngẩng mặt lên, nước mắt từ đôi mắt xám đục chảy xuống.

Thần sắc Lý Hoài Tín đằng đằng sát khí, lời nói đột nhiên trở nên lạnh lẽo sắc bén: “Vậy thì, ngươi giết hơn một ngàn bảy trăm người thôn Táo Lâm, lấy âm sơn làm huyệt, bày Thiên Thi trận, trồng liễu tụ âm, mục đích là gì?”

Một tràng lời như lưỡi lê đâm cho lão đạo sĩ run lẩy bẩy, không đợi lão sợ sệt trả lời, giọng Lý Hoài Tín lại tiếp tục vang lên: “Hơn một ngàn bảy trăm người này đã từng giết người cướp của, làm điều xằng bậy không?”

Lão đạo như bị hóc xương, mãi nửa ngày sau mới lắp bắp nhả ra một chữ “Không”.

“Không.” Lý Hoài Tín tiếp lời: “Vậy thì tất cả đều là người vô tội.”

Lão đạo sĩ rơi vào trạng thái ngây dại: “Phải rồi, đều vô tội cả, bao nhiêu người, bao nhiêu người vô tội như thế, ta… ta…”

“Ngươi còn bày đại trận, nhốt toàn bộ số thôn dân còn lại trong đó, chỉ có vào mà không có ra.”

“Không phải!” Lão đạo sĩ đột nhiên quát lớn một tiếng, quả quyết như chém đinh chặt sắt: “Không phải! Trận pháp không phải do ta bày, ta hao hết tâm sức suốt hai mươi năm cũng không có cách nào phá trận, ta cũng bị nhốt trong này, không ra được, chẳng ai ra được cả…”

Lý Hoài Tín thầm nghĩ, người này chắc không phải già lẩm cẩm rồi chứ, vậy mà lại đi mở to mắt nói dối, coi hắn là đồ ngu si dễ lừa à. Lý Hoài Tín xua tay, ngăn lão tiếp tục bịa chuyện đầy cảm xúc, nói: “Lão già, ông có phải quên một chuyện rồi không?”

Lão đạo sĩ nghi hoặc: “Chuyện gì?”

Lý Hoài Tín nghiêng người, chỉ vào Nhất Tảo, nói: “Con quái vật nhỏ mà ông nuôi chẳng phải vừa mới ra ngoài bám theo ta một vòng đấy sao? Còn chẳng phải do ông thả nó ra gây chuyện à, bằng không ta đâu có lạc vào cái nơi quỷ quái này.”

Lão đạo sĩ nhìn Nhất Tảo, trong mắt đầy cưng chiều cùng xót xa, chòm râu hoa râm dưới cằm khẽ run, lão nói: “Ta nói là không có người nào ra được. Nhất Tảo, nó không phải người.”

Lý Hoài Tín và Trinh Bạch liếc nhìn nhau.

Lão đạo sĩ thở dài một hơi: “Thôi được, chuyện này ta cũng không định giấu giếm. Ngươi là đệ tử Thái Hành đạo, vậy Lưu Vân thiên sư bây giờ…?”

“Bế quan rồi.”

Lão đạo sĩ gật đầu: “Hai mươi năm rồi, bên ngoài đã sớm thay đổi muôn hình vạn trạng. Chưởng giáo Thái Hành đạo bây giờ là Thiên Trương Cơ, là đại đệ tử của thiên sư phải không?”

Lý Hoài Tín nhíu mày, người này cứ lôi kéo đông tây, tán chuyện linh tinh gì thế?

“Hơn hai mươi năm trước, ta từng gặp ông ấy một lần. Khi ấy ông ấy vẫn còn là một đạo đồng nhỏ, theo bên cạnh Lưu Vân thiên sư, cũng không nghịch ngợm phá phách, giống hệt một ông cụ non, cẩn trọng tỉ mỉ, đoan chính vô cùng.”

Giờ lại bắt đầu kể chuyện nhà, bắt quàng làm họ à? Lý Hoài Tín nhướng mày: “Ông quen biết sư phụ và sư tổ ta?” Có quen cũng vô ích!

Lão đạo sĩ lại lắc đầu: “Ta chỉ là một quán chủ cỏn con của Thanh Phong quán, đâu có phúc được quen biết chưởng giáo thiên sư của Thái Hành đạo, chẳng qua là có duyên gặp một lần thôi.”

“Vậy thì ông đừng ở đây ôn chuyện cũ nữa, chúng ta chẳng có chuyện gì để ôn đâu.”

Lão đạo sĩ nhìn hắn một cái, ánh mắt hướng ra xa: “Chuyện này dài lắm. Hai mươi năm trước, ta từng được mời tới dự một buổi luận đạo, cũng muốn để hai đồ đệ ra ngoài mở mang tầm mắt, lại không yên tâm để thê tử ở lại một mình giữ quán, nên dẫn tất cả đi cùng. Giữa đường mới phát hiện vợ ta đã có thai. Chúng ta lỡ dở trên đường mấy tháng trời, dự xong luận đạo, nghĩ vẫn nên về Thanh Phong quán dưỡng thai, bèn chọn ngày lên đường. Nhưng đường xa vất vả, không chịu nổi bôn ba xóc nảy nên dừng chân ở Lê trấn. Thấy thai kỳ càng lúc càng lớn, thân mình cũng nặng nề, thê tử lại nhất quyết muốn về quê sinh nở. Lúc đi ngang qua thôn Táo Lâm, gặp mấy thôn dân nói trong vùng có yêu quái quấy phá, bắt mất con của họ, muốn mời ta đi bắt yêu. Trừ ma vệ đạo vốn là thiên chức, ta đương nhiên không thể chối từ, bèn theo họ vào thôn…”

======

Tác giả có lời muốn nói:

Lão đạo sĩ: “Chuyện này dài lắm…”

Lý Hoài Tín: “Vậy ông nói ngắn gọn thôi.”