Nghi ngờ

Hoa Du Tiên ngớ người, ngập ngừng: “Hòa công tử… chẳng phải là phận nữ nhi sao?”

“Không phải chuyện đó,” Tiêu Giác nhíu mày, đôi mắt đẹp thường ngày bỗng lóe lên tia sắc bén, “Ngươi vừa nói “cô nương” năm đó?”

Hoa Du Tiên gật đầu vẻ khó hiểu, “Vị tiểu cô nương đeo mặt nạ ấy… Tiêu thiếu gia không biết sao?”

Ánh mắt Tiêu Giác lập tức biến đổi, ngập tràn vẻ khó tin, “Cô nương?”

“Lẽ nào Tiêu thiếu gia đến tận bây giờ vẫn không biết?” Hoa Du Tiên cũng vô cùng kinh ngạc, “Năm đó Tiêu thiếu gia đặc biệt sai người đổi Bích Phương Tửu của cô nương ấy thành Tường Vi Lộ, nô gia còn tưởng thiếu gia đã sớm biết rồi…” Nàng dường như nhớ ra chuyện gì đó, đôi mắt khẽ cong lên, “Cũng chính vì nghĩ vậy, lúc đó nô gia mới cố tình trêu chọc cô ấy, chọc đến mức cô ấy đỏ bừng cả mặt, vô cùng thú vị.”

Thần sắc Tiêu Giác chấn động mạnh, lẩm bẩm: “Ta không biết.”

Lúc đó hắn ngửi thấy Bích Phương Tửu ngọt ngào êm ái nhưng nồng độ rất mạnh, sợ uống vào dễ say, mà Hòa Như Phi vừa mới bị đánh một trận ở trang viên, vừa bôi thuốc xong chưa được bao lâu, nếu có uống chi bằng uống thứ gì đó thanh đạm một chút thì hơn. Thế là hắn sai Hoa Du Tiên đổi thành Tường Vi Lộ ngọt ngào. Nhưng Tiêu Giác vạn lần không ngờ, giờ phút này Hoa Du Tiên lại nói cho hắn biết, Hòa Như Phi là con gái?

“Ngươi có chắc chắn không,” Tiêu Giác nhìn chằm chằm người nữ nhân trước mặt, “Hắn là nữ nhi?”

“Nô gia lớn lên ở Nhập Vân Lầu, thi thoảng cũng có tiểu thư của mấy gia đình quyền quý nghịch ngơm, cải trang thành nam giới đến lầu dạo chơi. Mụ mụ vẫn thường dặn dò các tỷ muội nếu gặp những cô nương như vậy cũng đừng vạch trần, cứ để họ vui đùa, che chở cho họ một chút là được. Cho nên, nếu thật sự là nữ phẫn nam trang, nô gia chỉ cần liếc mắt một cái là nhận ra ngay.”

“Vị tiểu thiếu gia đeo mặt nạ đó thực ra cải trang thành nam giới đã rất khéo rồi, không hề có dấu vết đeo khuyên tai hay trâm cài, cử chỉ hành động cũng chẳng khác gì nam tử bình thường. Nhưng nô gia cứ thấy có điểm không đúng, bèn kiếm cớ ngồi sát lại gần cô ấy…” Nàng bật cười, “Cô ấy rõ ràng là có quấn băng nịt ngực, lại còn căng thẳng tột độ, nô gia chỉ trêu một câu là cô ấy cuống cuồng hết cả lên. Dù vậy, chiếc mặt nạ đó đúng là lừa người rất giỏi, nếu đổi lại là người khác, chắc chắn không nhìn ra được. Hơn nữa, các tiểu thiếu gia khi đó cũng ít tiếp xúc với nữ nhân, không liếc mắt một cái nhận ra ngay thân phận nữ nhi của cô ấy cũng là lẽ thường tình.”

Tiêu Giác không còn lời nào để nói.

Hắn và Hòa Như Phi làm đồng môn không quá lâu, chỉ hơn một năm, nhưng bao năm qua chưa từng mảy may nghi ngờ Hòa Như Phi không phải là nam giới. Bỗng nhiên nghe được lời này từ miệng Hoa Du Tiên, quả thực khiến người ta khó lòng tin nổi. Nhưng hắn cũng hiểu rất rõ, Hoa Du Tiên tuyệt đối không phải là kẻ ăn nói hàm hồ, tuy lời lẽ nói ra có phần uyển chuyển, nhưng chắc chắn phải nắm chắc phần mười mới dám khẳng định như vậy.

“Xem ra… vị Hòa cô nương hôm nay với vị tiểu thiếu gia năm đó không phải là một người rồi.” Hoa Du Tiên tò mò quan sát Tiêu Giác, “Nô gia còn tưởng, Tiêu thiếu gia chăm sóc vị cô nương ấy ân cần như vậy, y hệt như năm xưa, là vì hai người họ là cùng một người cơ đấy.”

Tiêu Giác lúc này trong lòng đang rối như tơ vò, nghe vậy liền lắc đầu: “Nàng ấy không phải.”

“Sở công tử hình như cũng có ý với Hòa cô nương,” Hoa Du Tiên chống cằm, động tác này khiến nàng toát lên vài phần lanh lợi, đáng yêu của thiếu nữ, “Nhưng mà nô gia nhìn ra được, vị cô nương ấy thích ngài.”

Tiêu Giác ngước mắt nhìn nàng.

“Thiếu gia chắc không biết,” Hoa Du Tiên khẽ cười, “Trên bàn rượu hôm nay, thời gian cô ấy ngắm ngài còn nhiều hơn thời gian ngắm vị Sở công tử kia rất nhiều. Hơn nữa… lúc Thải Liên sai người tới ép rượu, Hòa cô nương căng thẳng đến mức suýt đánh rơi cả chén.”

“Thiếu gia nếu cũng thích Hòa cô nương thì phải chủ động lên một chút. Một đóa hoa xinh đẹp thì người muốn hái đâu chỉ có một.” Nói xong câu này, nàng đứng thẳng người, xách bầu rượu trên chiếc bàn đá trong đình lên, nói: “Nô gia cũng say rồi, xin phép về phòng nghỉ ngơi trước. Tiểu thiếu gia cứ ở lại đây, từ từ mà suy nghĩ, nghĩ thông suốt rồi, ngày mai ắt sẽ rõ ràng thôi.” Nàng duyên dáng cúi chào Tiêu Giác, “Cáo từ.”

Bóng Hoa Du Tiên khuất dần nơi cuối hành lang thăm thẳm, Tiêu Giác ngồi lại trong đình, chằm chằm nhìn chiếc đèn lồng trên bàn.

Nói một thôi một hồi dài như vậy, đến tận bây giờ điều khiến hắn chấn động nhất vẫn là một sự thật: Hòa Như Phi lại là nữ nhi?

Chưa từng có ai được nhìn thấy khuôn mặt thật đằng sau lớp mặt nạ của Hòa Như Phi. Là Hòa Như Phi vốn dĩ ngay từ đầu đã là nữ, hay chỉ có “Hòa Như Phi” đi cùng họ đến Kim Lăng mới là nữ. Tiêu Giác trầm ngâm một lát, trong lòng dứt khoát đưa ra kết luận: Hòa Như Phi đi cùng họ đến Kim Lăng không hề bị tráo đổi, chính là Hòa Như Phi mà họ quen biết ở Hiền Xương Quán. Điều đó có nghĩa là, cái tên Hòa Như Phi ở Hiền Xương Quán, cái tên Hòa Như Phi trước mặt thế nhân, thực chất là một nữ tử.

Bỗng chốc, vô vàn những hành động kỳ quặc của Hòa Như Phi trong quá khứ bỗng chốc đều có lời giải đáp hợp lý.

Tại sao luôn khư khư đeo chiếc mặt nạ che kín toàn bộ khuôn mặt, ngay cả khi đi ngủ cũng không chịu tháo xuống. Tại sao những cận vệ của Hòa gia lại đối xử với Hòa Như Phi một cách xa cách bất thường, chưa bao giờ hầu hạ kề cận. Tại sao chưa từng có ai cùng Hòa Như Phi đi tắm suối nước nóng, tại sao Hòa Như Phi sức lực yếu ớt, vóc dáng thấp bé, lại còn gầy gò ốm yếu hơn hẳn những thiếu niên bình thường khác.

Bởi vì “Hòa Như Phi” là một cô nương.

Thế nhưng, kẻ từng tháo mặt nạ trước mặt Văn Tuyên Đế lại rành rành là một trang nam nhi thực thụ, không thể chối cãi.

Trận chiến thảm bại ở Hoa Nguyên trước kia lại hiện lên mồn một trước mắt hắn. Dũng mãnh thiện chiến như Hòa Như Phi vậy mà lại thảm bại ở Hoa Nguyên, thân tín bên cạnh thảy đều tử trận, chuyện này giống với trận Minh Thủy năm xưa đến nhường nào. Trận Minh Thủy phải diệt khẩu là vì phó tướng của Tiêu Trọng Võ biết được sự thật chủ tướng bị mưu hại, vậy trong trận Hoa Nguyên, lý do bắt buộc phải diệt khẩu là gì?

Những thân tín “tử trận” kia phải chăng đã phát hiện ra một bí mật động trời nào đó? Nghĩ đi nghĩ lại, bí mật lớn nhất, chẳng qua chính là “Phi Hồng tướng quân” từng cùng vào sinh ra tử trên chiến trường năm xưa, và “Phi Hồng tướng quân” vừa được bệ hạ đích thân sắc phong hiện tại, căn bản không phải là cùng một người.

Thậm chí còn khác nhau một trời một vực.

“Phi Nô.”

Từ trong bóng tối, Phi Nô bước ra, trong lòng cũng không giấu nổi vẻ kinh hãi. Năm xưa tháp tùng Tiêu Giác đến Kim Lăng, Phi Nô cũng là một trong những thị vệ đi theo. Đương nhiên hắn cũng biết thiếu niên đeo mặt nạ đó là Hòa Như Phi. Nay thời gian trôi qua đã lâu, mới biết vị Phi Hồng tướng quân khiến thế nhân nghe danh đã bạt vía kia lại là phận nữ nhi, làm sao có thể không chấn động cho được.

“Mau chóng báo cho Loan Ảnh, điều tra toàn bộ mọi sự tình liên quan đến Hòa gia, tra từ lúc Hòa Như Phi ra đời đến nay. Ngoài ra, kiểm tra xem trong đội quân Phủ Việt còn binh sĩ nào từng kề vai sát cánh chiến đấu với Hòa Như Phi không, âm thầm bảo vệ an toàn cho họ.”

Hắn đứng phắt dậy, “Ta e là rất nhanh thôi, sẽ có kẻ muốn ra tay giết người diệt khẩu.”

Ánh mặt trời hắt lên mặt, râm ran ngứa ngáy, Hòa Yến đưa tay che đi tia nắng chói chang, từ từ mở mắt.

Trong phòng có một cô nương đang lấy cháo từ trong lồng ấp đặt lên bàn, cười nói: “Tiểu công tử tỉnh rồi sao?”

“Ta ngủ quên mất sao?” Hòa Yến hỏi. Đêm qua uống mấy chén Tường Vi Lộ, liền buồn ngủ không chịu được, chẳng biết thiếp đi từ lúc nào. Tửu lượng hiện tại quả thực không thể đem ra so sánh với kiếp trước, phải biết là Hòa Yến lúc nhỏ, cũng không đến mức thảm hại uống được có vài chén như thế.

“Tiểu công tử ngủ say lắm, là Tiêu thiếu gia đưa ngài về phòng đấy.” Cô nương chúm chím cười, “Lâm thiếu gia và Yến thiếu gia đều đã dậy dùng bữa rồi, đang đợi dưới lầu. Tiểu công tử dùng điểm tâm xong, rửa mặt rồi xuống dưới nhé.”

Nàng không hề có ý định hầu hạ Hòa Yến, bày biện thức ăn xong là lui ra ngoài ngay. Chắc hẳn đây là chủ ý của Tiêu Giác. Hiện tại nàng mang thân phận nữ nhi, trong đoàn người này chỉ có Yến Hạc và Dương Minh Chi là không biết. Nhưng ít nhất đến lúc này, người biết càng ít càng tốt.

Hòa Yến ăn xong, chỉnh trang y phục rồi mới xuống lầu. Vừa xuống đến nơi đã nghe thấy Yến Hạc và Lâm Song Hạc cãi nhau ỏm tỏi ở một góc. Yến Hạc lớn giọng: “Không thể nào! Hôm qua ngươi say trước.”

“Thôi đi, Yến Nam Quang, rõ ràng là ta nhìn thấy ngươi uống nhiều quá rồi, sao có thể là ta say trước được, ngươi đừng có mà chối quanh. Không tin ngươi hỏi Hoài Cẩn xem, Hoài Cẩn, là ta say trước hay hắn say trước?”

Chưa đợi Tiêu Giác trả lời, Yến Hạc đã vội vàng chặn ngang: “Ngươi hỏi hắn làm gì? Hắn là bằng hữu của ngươi, đương nhiên phải bênh vực ngươi rồi! Tóm lại là ngươi say trước!”

“… Yến Nam Quang, thói lưu manh cãi cùn này của ngươi, phu nhân nhà ngươi có biết không?”

Hòa Yến bước xuống lầu, chào hỏi họ rồi quay sang nhìn Tiêu Giác đang ngồi bên cửa sổ. Hắn đang nhìn ra ngoài, không biết đang bận tâm chuyện gì mà thất thần, đến mức Hòa Yến xuống lầu cũng không hề hay biết. Thật là chuyện hiếm thấy, Hòa Yến bước tới bên Lâm Song Hạc, hỏi nhỏ: “Đô đốc sao thế? Trông có vẻ nặng trĩu tâm tư vậy.”

Lâm Song Hạc nhún vai: “Ai mà biết được? Sáng sớm ra đã thế này rồi. Có thể là đang suy nghĩ chuyện sau khi về Sóc Kinh chăng.”

Y nói thì nhẹ bâng, nhưng trong lòng Hòa Yến lại dấy lên chút bất an. Chẳng nhẽ đêm qua say rượu nàng đã nói lung tung cái gì? Nhưng quả thực là không có chút ấn tượng nào cả.

“Nhưng mà…” Hòa Yến nhìn quanh một lượt, “Sao không thấy Dương đại nhân và Sở tứ công tử?”

“Hình như tối qua họ không ở lại Nhập Vân Lầu, chắc là cầu kỳ kén chọn chỗ ngủ. Dương Minh Chi vốn dĩ đã không thích mấy nơi này, còn Sở Tử Lan,” Lâm Song Hạc cố tình nhìn Hòa Yến, chậm rãi nói: “Tối qua mà hắn ngủ lại Nhập Vân Lầu, đợi về đến Sóc Kinh thì Từ Phinh Đình có mà lột da hắn. Mà chưa hết đâu, e là cả cái Nhập Vân Lầu này cũng bị vạ lây. Nên hắn không ở lại cũng coi như là làm việc thiện rồi.”

Đang lúc nói chuyện, Yến Hạc đã bước tới bên Tiêu Giác, đập mạnh tay xuống bàn, “Tỉnh lại đi!”

Tiêu Giác khẽ ngước mắt lên.

“Chẳng phải đã bảo sáng nay còn phải đi tìm Dương Minh Chi sao? Mau lên,” Yến Hạc ra chiều sốt ruột, “Có chuyện gì thì nói nhanh nhanh lên, đừng làm chậm trễ giờ hồi kinh.” Hắn xoa xoa hai tay vào nhau, “Ta đã hứa thời gian về kinh với Thừa Tú rồi, trễ một ngày cũng không xong đâu.”

Từ khi biết Yến Hạc là “tấm gương sáng cho bậc phu quân”, tên này cũng dứt khoát không thèm giấu giếm nữa, mười câu mở miệng thì tám câu nhắc đến phu nhân nhà mình. Tiêu Giác lười chẳng thèm để ý đến cái trò khoe khoang nửa thật nửa đùa của hắn, đứng dậy, nói với mọi người: “Đi thôi.”

Sau khi lên xe ngựa, Hòa Yến mới tìm được cơ hội, hỏi chuyện mình đang thắc mắc, “Đô đốc, Yến tướng quân, chúng ta đi tìm Dương đại nhân là vì việc gì?”

Chắc hẳn sau chầu nhậu nhẹt tối qua, Yến Hạc đã gộp Hòa Yến vào hàng ngũ “người phe mình”, nên không hề giấu giếm, đáp: “Không biết nữa, chỉ nói là liên quan đến người Ô Thác. Cứ đến nơi rồi sẽ rõ.” Nhắc đến người Ô Thác, sắc mặt hắn cũng trở nên ngưng trọng, “Không biết tình hình ở Sóc Kinh thế nào rồi.”

Dương phủ cách Nhập Vân Lầu không gần cũng chẳng xa, chừng khoảng vài nén hương, xe ngựa đã đỗ lại trước cổng Dương phủ.

Dương Minh Chi thân là Tuần phủ Kim Lăng, vậy mà phủ đệ lại vô cùng đơn sơ giản dị, thoạt nhìn chẳng khác gì nhà của bách tính bình thường. Hòa Yến vẫn còn nhớ năm xưa khi Lưu Thụy làm Tuần phủ Kim Lăng, nghe đám bạn kể lại, phủ đệ được tu sửa xa hoa tột bậc, đến mức đám thiếu niên vào trộm văn tự suýt chút nữa lạc đường trong hoa viên.

Dương Minh Chi… không phải kẻ ham mê phú quý vinh hoa, ít nhất là tấm lòng không thay đổi. Vậy tại sao năm đó lại nói ra những lời tổn thương hảo hữu của mình như thế?

Hòa Yến mải suy nghĩ trong đầu, theo chân mọi người bước qua ngưỡng cửa lớn.

Người hầu trong phủ Dương Minh Chi cũng không nhiều, nơi này trông giống hệt một căn nhà của một học giả bình thường ở Kim Lăng. Hoa viên không được chăm chút tỉ mỉ, chỉ trồng vài bụi trúc. Vào đến sảnh chính, đồ đạc bày biện cũng rất sơ sài thưa thớt, thứ đập vào mắt nhất, có lẽ chính là những bức tranh thủy mặc, thư pháp treo trên tường.

Hòa Yến tiến tới nhìn kỹ, chẳng phải là tác phẩm của danh gia nào, tất thảy đều do chính tay Dương Minh Chi viết. Trên bàn còn bày một xấp giấy mực vừa viết xong, chưa kịp đóng khung.

“Thập niên học độc thư, nhan hoa thượng mỹ hảo. Bất trục nhân gian thế, đấu kê đông giao đạo. Phú quý như phù vân, kim ngọc bất vi bảo. Nhất đán đề quyết minh, nghiêm sương bị kình thảo. Chí khí đa cảm thất, khấp hạ triêm hoài bão.”

(Mười năm theo học đèn sách, nhan sắc dung mạo còn tươi trẻ. Không chạy theo thói đời, chơi đá gà ở đường giao phía đông. Phú quý tựa mây trôi, vàng ngọc không phải là báu vật. Một sớm chim đỗ quyên kêu, sương lạnh phủ lên cỏ cứng. Chí khí nhiều cảm thấy mất mát, nước mắt rơi thấm ướt cõi lòng.)

Hòa Yến sững sờ, sao Dương Minh Chi lại viết bài thơ này? Hắn đang châm biếm ai đây? Lại đang rơi lệ vì ai?

Còn chưa kịp nghĩ ra nguyên cớ, đã nghe tiếng người từ bên trong bước ra, lên tiếng: “Các vị đến rồi.” Chính là Dương Minh Chi.

Hôm nay hắn không mặc quan phục, chỉ mặc thường phục ngày thường, thoạt nhìn càng khó có thể liên hệ hắn với chức danh Tuần phủ Kim Lăng.

Mọi người tự tìm chỗ ngồi xuống, Dương Minh Chi sai sai vặt mang trà lên. Khói trà tỏa hương nghi ngút, Yến Hạc nâng chén trà, nhướng mắt nhìn Dương Minh Chi, hỏi: “Có chuyện gì cứ nói thẳng đi, ở đây không có người ngoài, ngươi nhờ người báo cho chúng ta biết có chuyện quan trọng, rốt cuộc là chuyện gì?”

Dương Minh Chi im lặng một thoáng, rồi mới cất lời: “Ta nghe nói, các vị từ Nhuận Đô đến?”

“Thì sao? Uy danh của bản tướng quân truyền đến tận tai ngươi rồi à?” Yến Hạc đắc ý khoe: “Đúng là từ Nhuận Đô đến. Nếu không có ta dẫn viện quân tới kịp, e là cả cái thành Nhuận Đô đó đã bị người Ô Thác giết sạch sành sanh rồi. Ngươi không biết lúc đó tình hình nguy cấp thế nào đâu, khi chúng ta đến nơi, tổng binh thành Nhuận Đô thậm chí đã bắt đầu ăn thịt người rồi.” Nói đến đây, trong mắt Yến Hạc xẹt qua một tia ghê tởm, “Thật không ngờ ông ta lại dám làm vậy!”

Yến Hạc cứ mở miệng nhắc đến chiến công của mình là thao thao bất tuyệt không có điểm dừng. Dương Minh Chi rõ ràng không muốn nghe hắn khoe khoang ở đây, bèn cắt ngang lời hắn: “Tiêu đô đốc, trận thủy chiến ở Tế Dương, trận chiến ở thành Nhuận Đô, ngài đều có mặt. Ngài đã giao thủ với đám người Ô Thác đó, cảm thấy chúng thế nào?”

Tiêu Giác: “Chẳng ra sao cả.”

Thần sắc hắn vô cùng thản nhiên, Hòa Yến vội vàng giải thích thay: “Trận thủy chiến Tế Dương và trận thành Nhuận Đô, ta vừa vặn cũng có mặt. Dương đại nhân, bọn người Ô Thác đó cực kỳ hung tàn, lại có chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước. Thủ đoạn vô cùng giảo hoạt xảo trá, hơn nữa còn thẳng tay đồ sát thường dân bách tính Đại Ngụy bên ngoài thành Nhuận Đô, quả thực vô cùng đáng hận.”

Dương Minh Chi nhìn nàng, hỏi: “Chúng đang nhòm ngó lãnh thổ Đại Ngụy?”

Hòa Yến: “Việc đó quá rõ ràng rồi.”

Dương Minh Chi gật đầu: “Ta cũng nghĩ vậy.”

“Thiên hạ ai mà chẳng nghĩ vậy.” Lâm Song Hạc chen vào: “Chẳng nhẽ không phải thế sao?”

“Triều đình lại không nghĩ vậy.”

Mọi người đều sững sờ, dồn ánh mắt về phía Dương Minh Chi.

Đôi lông mày Dương Minh Chi nhíu chặt, thần sắc vô cùng nghiêm trọng, “Ta vừa nhận được tin, sứ giả Ô Thác đang trên đường tới Sóc Kinh. Trong triều, hai phái chủ chiến và chủ hòa đang tranh cãi kịch liệt không ngớt, bệ hạ… có ý muốn chủ hòa.”

“Điên rồi sao!” Chưa đợi Dương Minh Chi nói hết câu, Yến Hạc đã gào lên, “Giặc đã đánh đến tận cửa rồi, sao lại còn chủ hòa? Tưởng chúng là Phật Tổ giáng trần độ rỗi chúng sinh chắc?”

Dương Minh Chi lắc đầu, “Đâu chỉ có vậy, chúng còn đề nghị thiết lập các khu chợ giao thương ngay trong lãnh thổ Đại Ngụy, để hai nước tự do buôn bán qua lại.”