Lương tuyệt

Hòa Yến mỉm cười nhìn Ỷ La: “Vì ta cứu những tù binh kia nên ta là anh hùng thực sự sao?”

“Anh hùng thực sự nhìn thấy những nơi mà người khác không thấy. Nam nhân lên tiếng vì nam nhân thì rất nhiều, nữ tử lên tiếng vì nữ tử cũng rất nhiều,” Ỷ La nói: “Nhưng nam nhân chịu lên tiếng vì nữ tử thì lại chẳng được mấy ai.”

Hòa Yến nhìn vẻ mặt nghiêm túc hết mực của cô nương trước mặt mà trong lòng không nhịn được cười khổ. Nàng đâu phải nam tử thật, thế nên những gì Ỷ La mong muốn nàng cũng không thể thực sự cho được.

Thế đạo là vậy, muốn lay chuyển không phải chuyện một sớm một chiều.

Thấy Hòa Yến im lặng, Ỷ La nhân cơ hội nói tiếp: “Tiểu Hòa đại nhân, đêm qua sau khi ngài đi rồi có rất nhiều phu nhân trong thành đến dò hỏi ta về ngài. Phu nhân tri huyện cũng hỏi thăm về ngài. Họ đều nói nếu ngài có thể sống sót trở về thì muốn dẫn nữ nhi của mình đến nói chuyện với ngài. Không nhất định phải gả làm chính thất đâu, làm thiếp cũng được.”

Câu chuyện chuyển quá nhanh, Hòa Yến có chút phản ứng không kịp. Đối diện với ánh mắt đầy kỳ vọng của Ỷ La, Hòa Yến đành phải đưa ra cái cớ quen thuộc của mình: “Đa tạ mọi người có lòng yêu mến, nhưng tại hạ đã có người trong lòng rồi.”

“Đã có người trong lòng rồi sao?” Ỷ La hơi thất vọng, nhưng chỉ trong chốc lát đã chuyển sang tò mò: “Người trong lòng của Tiểu Hòa đại nhân là ai vậy? Có xinh đẹp không? Là người tính tình thế nào?”

Khóe miệng Hòa Yến thoáng nở một nụ cười: “Ừ, rất đẹp, tính tình nhìn bên ngoài thì rất lạnh lùng, nhưng thực ra là một người rất ôn nhu.”

Thiếu niên này từ trước đến nay trông lúc nào cũng trầm tĩnh ôn hòa, chỉ có khoảnh khắc này, mới thực sự lộ ra vẻ của một thiếu niên đúng lứa tuổi, có chút ngượng ngùng và bồn chồn.

Ỷ La càng thêm tò mò: “Nghe ngài nói vậy cô nương ấy hẳn là rất xuất sắc. Vậy cô nương ấy có thích ngài không?”

Hòa Yến ngẩn ra, lắc đầu.

“Không thích sao?” Ỷ La giật mình: “Tiểu Hòa đại nhân võ nghệ cao cường, dung mạo tuấn tú, tâm địa lại tốt như vậy, lại còn là Vũ An Lang do bệ hạ đích thân sắc phong, nhân vật như thế mà cũng không thích ư, vì sao?”

“Vì người ấy rất tốt, bên cạnh còn có người tốt hơn ta.” Hòa Yến nhún vai: “Mà ta cũng có việc riêng cần lo, không muốn liên lụy người khác.”

Ỷ La nhìn Hòa Yến, “phì” một tiếng bật cười: “Tiểu Hòa đại nhân, ngài cái gì cũng tốt, duy chỉ có điểm này là không tốt. Chỉ cần người trong lòng ngài chưa thành thân thì mọi chuyện vẫn chưa ngã ngũ, vậy thì phải tranh thôi. Năm xưa lão gia muốn chọn thiếp thất, cả một sân mấy chục tỷ muội, ta ngày ngày lượn lờ trước mặt lão gia, mỗi ngày đều chỉnh trang tỉ mỉ. Vị trí ái thiếp được lão gia sủng ái nhất nà, cũng là do thiếp thân tự mình giành lấy đấy. Nếu Tiểu Hòa đại nhân thật sự thích cô nương ấy thì đừng bận tâm gì cả. Người giỏi hơn ngài biết đâu lại vì thân phận cao quý mà giữ kẽ, lại thua ngay trong tay ngài cũng nên. Liệt nữ sợ triền lang, ngài cứ ngày đên đeo bám, biết đâu ngày nào đó cô nương ấy sẽ thích ngài.”

Không ngờ ở đây lại được nghe câu “liệt nữ sợ triền lang”, Hòa Yến nhớ lại tình huống vội vã ở Tế khi ấy, thầm tháy buồn cười. Ỷ La vô cùng nhiệt tình bày mưu tính kế giúp nàng chiếm được lòng người thương, thấy tiểu cô nương có vẻ định nói không ngừng, Hòa Yến đành phải cắt ngang: “Ỷ La cô nương, đa tạ ý tốt của cô, chỉ là chúng ta hiện tại bản thân còn khó bảo toàn. Nếu Nhuận Đô giữ được, người Ô Thác bị đánh lui, ta nhất định sẽ làm theo lời cô nương. Chỉ là bây giờ… thôi vậy.”

Nghe vậy Ỷ La thở dài một tiếng: “Cũng đúng.”

Tiểu cô nương bỗng chốc trầm lặng hẳn xuống, vẻ mặt ủ rũ không vui. Hòa Yến cảm thấy có chút áy náy, cô nương này khi đến còn hớn hở lắm, bị vài câu của nàng nói đã khiến nàng ấy buồn bã đến vậy. Nghĩ vậy Hòa Yến liền lục từ bọc hành lý bên cạnh lấy ra một miếng ô mai đưa qua: “Không cần lo lắng, chúng ta nhất định sẽ giữ được thành.”

Ỷ La nhìn thấy miếng ô mai trong tay Hòa Yến, trước tiên sững lại, rồi mừng rỡ đón lấy: “Tiểu Hòa đại nhân, sao ngài còn có mứt quả vậy?”

“Lúc xuất phát từ Lương Châu Vệ tiện tay bốc theo thôi.” Hòa Yến gãi gãi đầu.

Khi rời Tế Dương, Thôi Việt Chi đã bốc cho nàng khá nhiều đặc sản mứt quả của Tế Dương. Tiêu Giác không thích ăn mấy thứ này, toàn bộ đều chuyển sang phòng Hòa Yến. Lúc họ lên đường mang theo chủ yếu là bánh khô lương khô, đồ ăn vặt như thế này không mang nhiều, nhưng Hòa Yến cũng nhặt theo một ít, nghĩ rằng dù sao cũng chẳng tốn chỗ.

Ỷ La cẩn thận cắn một cái miếng ô mai nhỏ, vui vẻ nói với Hòa Yến: “Đa tạ Tiểu Hòa đại nhân, từ khi người Ô Thác kéo đến, thiếp mỗi ngày bữa đói bữa no, cơm còn chẳng có mà ăn chứ đừng nói đến mứt quả, nghĩ cũng không dám nghĩ. Nay được hưởng phúc của Tiểu Hòa đại nhân, ta thật sự rất vui.”

Hòa Yến: “Cơm còn không có ăn? Không đến nỗi vậy chứ, người Ô Thác vây công Nhuận Đô mới chỉ hơn một tháng, trong thành sao lại đến mức như vậy được?”

Từ khi Hòa Yến đến Nhuận Đô đến giờ nàng cùng mấy giời Vương Bá đều ăn lương khô mang theo từ Lương Châu Vệ. Nàng biết Nhuận Đô lương thảo eo hẹp, nhưng còn tưởng đó là vì phải dành cho binh sĩ thủ thành, mấy ngày nay lại bận rộn tối tăm mặt mũi, ngay cả đi dạo một vòng trong thành cũng chẳng có thời gian. Nếu không phải Ỷ La tự nói ra, Hòa Yến còn chẳng biết Nhuận Đô đã căng thẳng đến mức này rồi.

Phải biết rằng, ngay cả Ỷ La còn không đủ ăn thì huống chi là bách tính bình thường.

Ỷ La cắn miếng ô mai, mở to mắt nhìn nàng nói: “Tiểu Hòa đại nhân không biết đấy thôi, quân Ô Thác vây khốn Nhuận Đô hơn tháng trời, nhưng năm ngoái Nhuận Đô vốn đã gặp một trận tuyết tai, sau tuyết tai là nạn đói. Cho dù người Ô Thác không đến, bách tính Nhuận Đô cũng sống rất khó khăn rồi. Huống hồ giờ đường ra thành bị chặn, lương thực trong thành vốn không nhiều, tất cả đều đem ra giao cho quân đội, bách tính đã đói đến mức ăn vỏ cây rễ cỏ, mấy ngày trước đã có người chết đói rồi.”

“Cái gì!” Hòa Yến bật dậy ngồi thẳng, “Lời này có thật không?”

“Không dám lừa dối Tiểu Hòa đại nhân.” Ỷ La đáp: “Nếu không thì Nhuận Đô chúng ta vốn nổi tiếng với nho, sao ngày đầu Tiểu Hòa đại nhân đến, chỉ biếu đại nhân có một bát, thực sự là… đó đã là bát nho cuối cùng của Nhuận Đô rồi.”

Chuyện bách tính trong thành lâm nạn đói là chuyện lớn, vậy mà chuyện nghiêm trọng như thế, Lý Khuông lại không hề nói cho nàng biết!

Nếu đúng như vậy, thủ thành căn bản chẳng có ý nghĩa gì. Lý Khuông đợi Hòa Như Phi, người sẽ chẳng bao giờ đến, còn bách tính Nhuận Đô, đợi chờ là tuyệt vọng và đói khát vô tận. Họ đang chờ chết.

Hòa Yến trầm mắt xuống, không nói một lời xỏ giày vào. Ỷ La hỏi: “Tiểu Hòa đại nhân định đi đâu vậy?”

“Ta muốn gặp Lý Khuông.”

……

Lý Khuông đang ở trong phòng đọc chiến báo ngày hôm qua, chợt thấy Hòa Yến từ ngoài sải bước đi vào, có chút ngạc nhiên, liền hỏi: “Cậu không phải về phòng nghỉ ngơi rồi sao? Sao lại ra ngoài nữa?”

Hòa Yến ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, nàng quả thực rất mệt, ngồi xuống thì đỡ hơn một chút. Chỉ nhìn về phía Lý Khuông nói: “Ta đến đây là muốn hỏi, đêm qua chúng ta đã đốt lương thảo của người Ô Thác, sau này Lý đại nhân có dự tính gì?”

Nói đến đây, Lý Khuông liền nhìn sang Hòa Yến, chân thành chắp tay nói: “Trận thắng hôm qua, đều nhờ Tiểu Hòa đại nhân. Giờ người Ô Thác đã mất lương thảo, ta dự định tiếp tục chờ viện quân. Người Ô Thác không còn lương thảo, chắc chắn còn sốt ruột hơn chúng ta. Nếu chúng cưỡng ép công thành… chúng ta sẽ bày sẵn bẫy đợi. Tiểu Hòa đại nhân thấy thế nào?”

Hòa Yến: “Ta cho rằng không ổn.”

Lý Khuông nhíu mày: “Vì sao?”

Hòa Yến nhìn thẳng vào mắt hắn: “Lý đại nhân định giằng co với người Ô Thác, điều này vốn không có gì sai. Nhưng bách tính trong thành có thể cầm cự được bao lâu? Chỉ e chưa đợi được viện quân đã chết đói hết rồi. Năm nay tuyết tai, lương thực dự trữ trong thành vốn không còn nhiều. Chuyện này vì sao Lý đại nhân lại giấu ta?”

Lý Khuông nghe vậy, không trả lời câu hỏi của Hòa Yến, mà hỏi ngược lại: “Ai nói cho ngươi biết?”

“Nhuận Đô nhiều bách tính như vậy, Lý đại nhân cho rằng giấu được sao?” Ánh mắt Hòa Yến sắc bén, “Dù có giấu được một người, nhưng khi số người chết đói ngày càng nhiều, làm sao có thể không biết?”

Đêm qua khi nàng dẫn năm trăm tinh binh Nhuận Đô ra thành, đã cảm nhận được binh sĩ Nhuận Đô tiều tụy gầy yếu, nhưng lúc đó nàng chỉ nghĩ là do nhiều ngày liền thủ thành gây ra, mãi đến khi Ỷ La nói ra nguyên do mới chợt tỉnh ngộ.

Trong quân đã đến mức như vậy, đây là đại kỵ trong chiến tranh. Thủ thành thủ đến khi người trong thành chết đói, sử sách không phải chưa từng ghi chép. Đó là địa ngục trần gian, chuyện này chỉ nghĩ nàng cũng không dám nghĩ tới.

Lý Khuông im lặng một lúc, hỏi Hòa Yến: “Ý ngươi là gì?”

“Không thể tiếp tục thủ thành. Ta cùng đại nhân dẫn binh mã Nhuận Đô ra ngoài thành quyết một trận sống chết với người Ô Thác.”

“Không thể được!” Lý Khuông không cần suy nghĩ liền đáp: “Chủ động tấn công, đây là hạ hạ sách.”

“Đêm qua chúng ta đã chủ động tấn công rồi.”

“Đêm qua là năm trăm tinh binh, nhưng Nhuận Đô tổng cộng chỉ có ba vạn binh mã, đây là hy vọng cuối cùng của Nhuận Đô. Nếu như theo ngươi nói quyết một trận sống chết với người Ô Thác, bại thì thành vỡ, bách tính trong thành toàn bộ sẽ rơi vào tay người Ô Thác! Hòa huynh đệ đã hai lần giao chiến với người Ô Thác, không thể không biết sự hung tàn độc ác của chúng. Những bách tính này rơi vào tay chúng, còn thảm hơn cả cái chết. Ta là tổng binh của Nhuận Đô, dù cho bách tính Nhuận Đô toàn bộ chết đói, cũng còn hơn chết dưới sự tra tấn của người Ô Thác!”

“Ai nói chúng ta nhất định sẽ bại?” Hòa Yến nhíu mày, “Trận chưa đánh, mọi chuyện đều có thể xảy ra. Chúng ta cũng có thể là bên chiến thắng.”

“Ba vạn đối mấy chục vạn, đánh thế nào được?”

Hòa Yến nói: “Trận Tế Dương, chẳng phải cũng lấy ít thắng nhiều sao.”

Lý Khuông quay người lại, giọng lạnh lùng: “Ta không phải Hữu Quân Đô Đốc, ngươi cũng không phải Phi Hồng tướng quân. Trận đánh lấy ít thắng nhiều kiểu đó, ta đánh không được, ngươi cũng đánh không được.”

“Ta đánh được!”

Lý Khuông quay đầu nhìn nàng, như thể đang nhìn một đứa trẻ không biết trời cao đất dày, lắc đầu nói: “Hòa huynh đệ, ta thừa nhận ngươi có vài phần lợi hại, đối phó với bọn người Ô Thác cũng có chiêu số, nhưng chiến tranh rất tàn khốc, nó đặt cược bằng tính mạng của bá tánh một thành. Ta không có cách nào lấy người của cả thành Nhuận Đô để đổi lấy chiến công cho ngươi. Bọn ta có chết thì thôi, dù sao cũng chỉ là một mạng, nhưng cửa thành không thể bị phá. Ta sẽ không chủ động xuất chiến đánh người Ô Thác. Chúng muốn công thành, chúng ta sẽ thủ. Chúng muốn giằng co, chúng ta cũng đợi viện quân tới.”

Lý Khuông năm đó cũng như vậy, đánh trận vô cùng bảo thủ, điểm này Hòa Yến cũng rõ ràng. Chỉ là năm đó nàng còn là phó tướng, dưới quyền thống lĩnh mấy vạn Phủ Việt quân, còn bây giờ thì…

“Nơi đây là Nhuận Đô, Hòa đại nhân dẫu có là Vũ An Lang nhưng không có sự cho phép của ta thì cũng không thể chỉ huy binh mã Nhuận Đô. Cho nên ngươi đừng phí công vô ích!” Lý Khuông lạnh lùng nói.

Hòa Yến hít sâu một hơi, tảng đá họ Lý này tính khí vừa khó chịu vừa cứng đầu, bao nhiêu năm rồi vẫn không thay đổi. Nàng hỏi: “Được, giả sử theo như Lý đại nhân nói, không đánh, lui về cố thủ, nhưng trong thành không có lương thực, sớm muộn ai cũng sẽ chết đói. Binh mã Nhuận Đô hiện giờ tình trạng ra sao, ngươi và ta đều rõ. Cứ thế này, dù bách tính không chết đói thì binh mã cũng chết đói. Đối với người Ô Thác mà nói, không tốn một binh một tốt lại có thể khiến nhiều binh sĩ Nhuận Đô chết như vậy chẳng phải quá dễ dàng cho bọn chúng sao?”

“Binh mã sẽ không chết đói đâu.” Sắc mặt Lý Khuông trầm xuống, “Ta tự có biện pháp.”

Hòa Yến truy hỏi: “Biện pháp gì?”

Lý Khuông liếc nhìn nàng, chỉ nói: “Ngươi không cần biết.” Nói xong liền không thèm để ý đến Hòa Yến nữa, quay người phất tay áo bước vào trong phòng.

Hòa Yến nhìn theo bóng lưng ông trong lòng có chút bất an. Lương thực tuyệt đối không phải chuyện có thể dễ dàng giải quyết, nhưng Lý Khuông trông lại có vẻ vững vàng như đã có dự liệu. Chẳng lẽ trong thành Nhuận Đô còn có kho lương bí mật? Nhưng nếu thật sự có lương thảo như vậy, binh mã Nhuận Đô, bách tính Nhuận Đô sao lại phải chịu cảnh đói khổ thế này?

Hòa Yến lắc đầu, định đi tìm Giang Giao và mọi người bàn bạc. Vừa mới bước ra cửa, đã đâm sầm vào một người, hóa ra là tri huyện Nhuận Đô, Triệu Thế Minh.

Triệu Thế Minh hơi ngượng ngùng lau mồ hôi trên trán, liếc nhìn vào trong phòng rồi nói: “Ta… ta vốn định đi vào rồi, nhưng vừa nãy đến cửa đã nghe thấy cậu và Lý đại nhân đang cãi nhau, nên ta không tiện vào nữa.” Hắn nhìn sắc mặt Hòa Yến, an ủi: “Tiểu Hòa đại nhân ngàn vạn lần đừng để lời của Lý đại nhân trong lòng, tính tình của ông ấy vốn là như vậy, bướng bỉnh cứng đầu như hòn đá, nhưng thật ra lòng dạ lại rất tốt, ông ấy cũng chỉ là không dám lấy mạng bách tính Nhuận Đô ra đánh cược. Tiểu Hòa đại nhân từ Lương Châu đến, có lẽ chưa hiểu rõ lắm, chúng tôi những người ở Nhuận Đô lâu nay… thật sự không dám mạo hiểm như vậy.”

“Ta không giận.” Hòa Yến thở dài: “Chỉ là cảm thấy như vậy không ổn.”

Nàng lại nhìn về phía Triệu Thế Minh. Trước đó việc làm người rơm và chế tạo mặt nạ đều do Triệu Thế Minh tìm thợ thực hiện. Triệu Thế Minh làm tri huyện, ở Nhuận Đô dường như rất được lòng dân. Hiện tại Lý Khuông bất mãn với nàng, Hòa Yến không tiện tìm Lý Khuông xin người, còn Giang Giao bọn họ vốn luôn theo sát bên nàng, không thể phân ra thêm nữa. Triệu Thế Minh này… bên cạnh hẳn là có người dùng được, tuy không nhiều.

“Triệu đại nhân.” Nàng suy nghĩ một lát, rồi cúi người hành lễ thật sâu với Triệu Thế Minh, “Ta có một việc muốn nhờ ngài giúp.”

Triệu Thế Minh giật mình, nói: “Tiểu Hòa đại nhân cứ nói, đừng ngại.”

“Bên cạnh Triệu đại nhân có người dùng được không, như hộ vệ chẳng hạn, ta muốn mượn hai người. Nhờ họ đi làm một việc cho ta.” Ngừng một chút, nàng lại nói: “Tuy nhiên, chuyện này cần giấu Lý đại nhân, không thể để ông ấy biết.”

Triệu Thế Minh nhìn thiếu niên trước mặt, xét về công lẫn tư, ông quen biết Lý Khuông lâu hơn, không nên giúp Hòa Yến giấu Lý Khuông. Nhưng mặt khác, ông tin rằng thiếu niên này không có ác ý, thậm chí là người thuần túy hiếm có trên đời.

Nếu không, đêm qua cậu ta cũng chẳng cần mạo hiểm cứu những nữ tử trong doanh trại địch về.

Không suy nghĩ lâu, Triệu Thế Minh liền nói: “Được.”

……

Bầu trời Nhuận Đô xám xịt ảm đạm, như thể đã lâu lắm rồi chưa thấy ánh mặt trời, cả tòa thành bao trùm trong một bầu không khí mục nát, trầm cũ.

Trong một hộ dân, hai đứa trẻ trần truồng đẩy một thi thể ra ngoài. Đó hẳn là ông nội chúng, được đặt trên chiếc chiếu cỏ, toàn thân gầy đến mức nhìn rõ từng đốt xương… Ông ta bị chết đói.

Chuyện như thế gần đây xảy ra ở Nhuận Đô không phải hiếm gặp. Ứng Hương đi ngang qua, nhìn cảnh tượng ấy, ánh mắt thoáng qua một tia xót thương.

Lương thực của họ, thực ra cũng chẳng còn bao nhiêu.

“Tứ công tử, chúng ta cứ ở mãi Nhuận Đô, rồi cũng sẽ thành ra như thế.” Nàng nhẹ giọng nhắc nhở.

Sở Chiêu không nói gì, chỉ lặng lẽ bước về phía trước.

Người của Từ tướng đã rời khỏi Nhuận Đô từ lâu. Ở đây chẳng khác gì chờ chết, không ai chủ động chui vào tòa thành chắc chắn sẽ thất thủ này. Ở đây tìm không ra người của Từ tướng, dẫu có là tứ công tử Sở gia, đến khi ngày ấy thật sự tới cũng sẽ chẳng có gì khác biệt.

Cái chết vốn dĩ rất công bằng, không vì thân phận cao quý hay không mà nhân từ dù chỉ một khắc.

“Chúng ta…” Ứng Hương còn muốn nói.

“Đợi thêm chút nữa.” Sở Chiêu cắt ngang lời nàng.

Đợi, còn đợi cái gì nữa? Ứng Hương trầm mặc giây lát rồi hỏi: “Nếu tứ công tử thật sự lo lắng cho Hòa cô nương, sao không mang nàng ấy cùng đi?”

“Nàng ấy ngay cả Tiêu Hoài Cẩn cũng không báo cho biết, một mình vượt ngàn dặm đến Nhuận Đô, chỉ vì muốn cứu bách tính cả thành Nhuận Đô, sao ngươi lại nghĩ rằng nàng ấy sẽ bỏ mọi người trong thành mà đi theo ta?” Sở Chiêu mỉm cười. Hòa Yến con người ấy, cho dù biết trước kết cục của tòa thành này ra sao, nàng ấy vẫn sẽ lặng lẽ đến đây. Lúc càng nguy cấp nàng ấy sẽ càng không rời đi.

Hắn cho rằng đó là ngu ngốc, nhưng đôi khi lại không nhịn được muốn tiếp tục nhìn xem, xem cô nương này rốt cuộc còn có thể làm nên chuyện kinh thế hãi tục gì nữa, lại có thể làm được đến mức nào?

Ứng Hương cúi đầu bước đi, giọng nói nhẹ nhàng: “Tứ công tử không buông nàng ấy sao?”

Sở Chiêu cười nhạt: “Ta chỉ là… không muốn nhìn nàng ấy chết dễ dàng như vậy thôi.”

Nếu nàng còn sống, chuyện thú vị trên đời có lẽ sẽ nhiều hơn. Nếu nàng chết, nữ tử trên đời cũng chỉ còn lại một dạng mà thôi.

Đang nói, Ứng Hương bỗng lên tiếng: “Tứ công tử, Hòa cô nương…”

Sở Chiêu thuận theo ánh mắt nàng nhìn theo, thấy Hòa Yến đang đứng ở đầu phố đang nhìn một hộ dân xuất thần. Trước cửa có một phụ nhân đang ngồi đào bới trong đất, cố bới lên vài cọng rễ cỏ vỏ cây có thể ăn được.

Nàng cứ yên lặng đứng đó, mày mắt khẽ cụp, nhìn không rõ thần sắc. Sở Chiêu bước đến, cất tiếng: “Hòa huynh.”

Hòa Yến lúc này mới thấy hai người bọn họ, đáp: “Sở huynh, Ứng Hương cô nương.”

Ứng Hương hơi nghiêng mình hành lễ, mấy người cùng bước về phía trước. Sở Chiêu hỏi: “Hòa huynh đêm qua vừa chiến đấu với quân Ô Thác cả đêm, sao không ở trong phòng nghỉ ngơi cho tốt?”

“Không sao, ta ra ngoài đi dạo một chút.” Hòa Yến đáp.

Ứng Hương hỏi: “Hòa công tử đã dùng cơm chưa? Nếu chưa, trong hành lý của nô tỳ còn có chút lương khô.” Nàng thở dài, “Nhuận Đô giờ thế này, cơm nóng canh nóng thì không có nữa rồi.”

Hòa Yến lắc đầu: “Đa tạ, nhưng ta không đói.”

Nàng thật sự không nuốt nổi.

Sở Chiêu suy nghĩ một lát mới lên tiếng: “Hòa huynh có phải đang phiền muộn vì bách tính Nhuận Đô, vì trong thành không có lương thực không?”

Hòa Yến nhìn hắn: “Sở huynh cũng biết rồi sao?”

“Ta đến Nhuận Đô sớm hơn huynh,” Sở Chiêu lắc đầu mỉm cười, “thời gian lại dư dả, những gì mắt thấy về bách tính Nhuận Đô đều là như vậy cả.”

“Nếu Sở huynh có thể thuyết phục được Từ tướng…” Hòa Yến dò hỏi.

Đối với thân phận của Sở Chiêu, Hòa Yến luôn tồn tại nghi vấn. Tuy Sở Chiêu là học trò của Từ tướng, nhưng dường như lại không trực tiếp làm việc cho Từ tướng. Thành thật mà nói, sở dĩ hắn có thể được trọng dụng trước mặt Sở Lâm Phong, chắc chắn có liên quan mật thiết đến Từ Kính Phủ. Nhưng Sở Chiêu con người này, trong rất nhiều lúc, những lựa chọn hắn đưa ra lại dường như đi ngược lại với ý nguyện ban đầu của Từ Kính Phủ.

Ví như ở Tế Dương, bức binh bố phòng mà Sở Chiêu gửi đến.

Hắn là một người rất có chủ kiến, người như vậy, nếu có thể không kết thù thì tốt nhất đừng kết thù. Khi hắn chưa bộc lộ ý thù địch cũng chỉ có thể cẩn thận ứng đối. Giống như Sở Chiêu muốn lợi dụng nàng vậy, nếu mượn Sở Chiêu để tiếp cận Hòa Như Phi, cũng không phải là không thể. Dù sao Hòa Như Phi bây giờ đã điên cuồng đến mức mất hết nhân tính rồi.

Nếu như trước đây Hòa Yến mong muốn thăng quan dưới trướng Tiêu Giác thì bây giờ nàng đã thay đổi chủ ý. Nàng quyết định không lôi kéo Tiêu Giác vào, tránh xa Tiêu Giác ra, cố gắng tự mình hoàn thành việc này.

Sở Chiêu nghe vậy nụ cười nhạt đi một chút, giây lát sau mới lắc đầu, nói: “Hòa huynh, ta không phải vạn năng, Từ tướng… cũng không nghe theo ý kiến của ta.”

Câu nói này nghe có vẻ hơi ấm ức.

Hòa Yến nhướn mày, mối quan hệ giữa Từ Kính Phủ và Sở Chiêu dường như cũng rất đáng suy ngẫm.

“Ta không có cách nào giúp bách tính Nhuận Đô, điều duy nhất có thể làm cũng chẳng qua là ở bên cạnh họ mà thôi. Nhưng mà, Hòa huynh định làm thế nào?” Hắn nhìn về phía Hòa Yến, “Huynh cũng biết, Nhuận Đô căn bản không chống cực được bao lâu nữa.”

Một tòa thành không có lương thực, lại chỉ có thể gắng gượng cầm cự. Lý Khuông không thông báo tình hình cho nàng ngay từ đầu, giờ lại không chịu đối đầu trực diện với người Ô Thác, con đường này nhìn tới nhìn lui cửa nào cũng là cửa tử.

“Huynh sẽ từ bỏ sao?” Hắn hỏi.

Ánh mắt nam tử dịu dàng, như gió ấm tháng ba ở Sóc Kinh, nhưng lại mang theo mấy phần lạnh lẽo của xuân hàn, tỉnh táo, mà lại ẩn giấu sự kỳ vọng thầm kín.

Hòa Yến không né không tránh, quang minh lỗi lạc đối mặt với hắn: “Sở huynh muốn ta làm gì?”

Sở Chiêu ngẩn người giây lát, ngược lại bật cười: “Sao lại hỏi ngược ta?”

Hòa Yến chậm rãi bước về phía trước: “Ta cứ tưởng trong lòng Sở huynh dường như đã có đáp án rồi.”

Một lát sau, bên cạnh vang lên giọng nói của Sở Chiêu: “Ta chưa từng thấy điều gì có thể cản bước chân của Hòa huynh, cũng chưa từng thấy điều gì khiến Hòa huynh mất đi hy vọng.”

“Huynh nghĩ ta vạn năng quá rồi.”

Sở Chiêu nói: “Cũng không hẳn, Hòa huynh dù có vạn năng đến đâu, chẳng phải cũng giải quyết không nổi chuyện cấp bách trước mắt của Nhuận Đô hay sao?”

Hòa Yến trầm mặc.

Sở Chiêu vẫn tiếp tục nói: “Hòa huynh có biết không, trước đây khi nạn đói hoành hành nghiêm trọng nhất, bách tính trong thành để sống sót, thậm chí còn đổi con cho nhau mà ăn. Người ăn thịt người, là một chuyện vô cùng kinh khủng. Nếu Nhuận Đô cứ tiếp tục thế này, chưa chắc sẽ không xuất hiện tình cảnh đó.”

Hòa Yến cúi đầu, khẽ cười một tiếng, nhìn về phía xa.

Đường phố vắng tanh, cửa hàng đã đóng cửa từ lâu, đại để những thứ ăn được đều đã bị lục ra ăn hết. Rõ ràng là mùa hè oi ả nhộn nhịp, nhưng Nhuận Đô lại trông hoang tàn hiu hắt, cỏ cũng không mọc nổi. Ngay cả trên những cây bên đường, cành nhánh cũng trơ trụi, lá chúng đã bị những người đói phát cuồng hái xuống nhét vào bụng từ lâu.

Nếu không phải mặt trời thiêu đốt gay gắt, cảnh tượng này trông chẳng giống mùa hè chút nào, mà giống như mùa đông. Nơi đây cũng không giống Nhuận Đô trong ký ức của Hòa Yến, nhỏ bé mà náo nhiệt, nho trong vắt long lanh, mỹ tửu nồng đượm.

Chiến tranh đã thay đổi tất cả.

Nàng nhẹ giọng nói: “Huynh có biết, điều đáng sợ hơn cả đổi con cho nhau mà ăn là gì không?”

Sở Chiêu có phần kinh ngạc: “Là gì?”

Hòa Yến không nói, chỉ nhìn thành trì chết lặng trước mắt, trong lòng dâng lên một nỗi bi ai bất lực.

Chuyện đó… nếu có thể, nàng mong cả đời này đều không xảy ra, cả đời này đều không phải chứng kiến.

Đó mới thực sự là địa ngục nhân gian.