CÁC NGƯƠI KHÔNG RA ĐƯỢC ĐÂU

Hai người cứ đi vòng vòng dưới lòng đất, để tránh đi trùng đường, mỗi khi qua một lối, họ lại khắc ba vết kiếm lên vách đá ở lối vào.

Cũng chính trong những lần khắc dấu ấy, Lý Hoài Tín phát hiện trên mặt đất có một ít đá vụn chất đống lộn xộn, nhưng lúc nào cũng có một hòn đá góc cạnh rõ ràng được nhét vào một cái hõm ở góc tường, vị trí rất kín đáo, khó mà phát hiện. Những viên đá ấy hình dáng, kích thước khác nhau, thoạt nhìn chẳng có quy luật, nhưng để ý kỹ sẽ phát hiện mỗi viên đặt trong hõm đó đều có một đầu to, một đầu nhọn.

Mỗi lần đi qua một chỗ, khắc xong vết kiếm, Lý Hoài Tín lại nhặt một hòn lên xem kỹ, phát hiện một số hòn đá có dấu vết cố ý đục thành đầu nhọn, rất giống mũi tên chỉ đường. Hắn không khỏi nhếch khóe môi, lang thang suốt một đêm, rốt cuộc cũng để hắn phát hiện ra mấu chốt. Bằng không, địa đạo chín chín tám mươi mốt khúc quanh này cho dù là thôn dân tự đào thì cũng khó mà ra ngoài được, thế nào cũng phải để lại dấu chỉ đường cho mình, chỉ là để phòng bất trắc, dấu ấy nhất định phải kín đáo.

Trong lòng đã có phán đoán, Lý Hoài Tín liền đi theo hướng đầu nhọn của hòn đá chỉ. Khi đi qua một lối đi cực kỳ ẩm ướt, khe đá trên vách rỉ hơi nước, mọc đầy những mảng rêu xanh lớn. Trinh Bạch áp sát chân tường lắng nghe: “Có tiếng nước, chắc là đang men theo lòng sông.”

Đọc

ĐỊA ĐẠO

Căn nhà rách nát tồi tàn, sực lên mùi bụi đất gỗ mục, Lý Hoài Tín nhất thời không nhịn được mà bắt bẻ: “Đây là chỗ cho người ở à?”

Lão Thái cười gượng: “Hai vị bỏ quá cho, thôn chúng ta điều kiện chỉ có thế, đành ở tạm vậy, lát nữa ta quét dọn cho hai vị.”

Trinh Bạch liếc nhìn xà nhà giăng đầy mạng nhện, ngói xanh ẩm ướt mọc đầy rêu, nàng hỏi: “Căn nhà này quanh năm không có người ở sao?”

“Ừ.” Lão Thái đáp, lôi từ gầm bàn ra một cái thùng gỗ, đi về phía cái giếng ngoài sân: “Đây là nhà *đại di phụ ta, cả nhà họ dọn đi hết rồi.”

*dượng cả

Đọc

MỔ BỤNG LẤY CON

Dưới mái hiên nhà nông treo lủng lẳng từng chùm ớt khô và bắp ngô vàng, trên đất mấy cái nia đan bằng tre đang phơi táo khô đỏ sẫm, quả nào cũng đã rút sạch nước, héo quắt lại.

Một phụ nhân ngồi xổm trước nia, túm vạt áo làm thành túi vốc mấy nắm bỏ vào, lại bỏ một quả vào miệng, vừa định đứng dậy, ngẩng đầu liền trông thấy Lý Hoài Tín và Trinh Bạch vừa khéo đi ngang qua trước cửa nhà.

Một bên má phụ nhân phồng lên, nhất thời quên cả nhai. Bà ta chậm rãi chống tay vào thắt lưng, đứng thẳng dậy, mắt nhìn hai người họ không chớp.

Lão Thái bước nhanh lên mấy bước, giơ tay dẫn đường: “Đạo trưởng, ở ngay phía trước.”

Một đứa bé buộc tóc sừng dê từ trong nhà nhảy nhót chạy ra, nhào tới bên chân phụ nhân, vừa gọi một tiếng “mẹ” đã bị bà ta bịt miệng lại. Chẳng màng đến chỗ táo khô đựng trong vạt áo rơi vãi khắp đất, phụ nhân hoảng sợ ngẩng đầu, vừa khéo chạm phải ánh mắt Lý Hoài Tín khi hắn nghiêng mặt nhìn sang.

Đọc

THÔN TÁO* LÂM

*Táo này là (枣), là loại táo nhỏ mà khô lại sẽ thành táo tàu mà mình hay ăn í, không phải loại táo trái tròn (苹果)

Lý Hoài Tín nhìn chằm chằm pho tượng hồi lâu:

“Cô nói đây có thể là tượng Quan Âm Tống Tử?”

“Đúng.”

“Quan Âm Tống Tử lại bị người ta chặt mất đôi tay bế trẻ con, ngôi miếu này cũng bị bỏ hoang, không ai thờ phụng, hương khói đứt đoạn. Hơn nữa bên trong pho tượng còn nhét xác một đứa trẻ, rốt cuộc là có ý gì?”

Lý Hoài Tín bắt đầu đoán mò: “Chẳng lẽ có người đến cầu con, nhưng Quan Âm không hiển linh nên người nọ tức giận chặt phăng đôi tay pho tượng, đập nát đứa bé nặn bằng đất? Làm vậy vẫn chưa hả giận, bèn điên cuồng đến mức nhét một đứa trẻ vào bụng Quan Âm, coi như “tống tử”* để châm chọc?!”

*tặng con

Đọc

XÁC TRẺ CON

Khoảng không trung trên thung lũng sông bị mê chướng bao phủ, che khuất cả những ánh sao.

Trinh Bạch xách một chiếc đèn lồng xanh hóa ra từ phù lục soi sáng lối mòn chật hẹp, men theo vách núi tiến về phía trước. Cả hai đều là người tai thính mắt tinh, cũng chẳng biết đã đi bao lâu nhưng xung quanh ngoại trừ dòng nước chảy xiết ra chẳng có lấy một tiếng động nào, chứ đừng nói đến nha đầu quỷ quái cầm hung linh điều khiển xác chết kia.

Quần áo chưa được hơ khô, cả người Lý Hoài Tín ẩm ướt, hơi lạnh từng chút một ngấm vào da thịt, luồn lách vào tận khe xương. Hắn xưa nay sống trong nhung lụa, chưa từng phải chịu cảnh đói khát lạnh lẽo, nay lại phải dãi gió dầm sương nơi hoang dã giữa tiết trời rét căm căm thế này. Thêm nữ dư âm của mê chướng chưa tan, căn cơ vốn đã tổn thương lại bị giày vò đến mức sức cùng lực kiệt. Nhìn sang nữ quan kia, nàng vẫn cứ như chẳng có chuyện gì khiến hắn thật sự không tiện tỏ ra vẻ yếu ớt, làm tổn hại đến khí khái nam nhi. Mặc dù cái khí khái nam nhi này đã bị tiêu diệt toàn quân vào ngày cạo xương rồi, nhưng điều đó cũng không cản trở quyết tâm muốn chấn chỉnh lại cờ trống của hắn. Thế nhưng trời không chiều lòng người, phong thái mà hắn đã cất công duy trì suốt hơn hai mươi năm qua, kể từ giây phút lọt xuống hố đã bị hủy hoại chỉ trong chớp mắt. Kẻ chết tiệt nào đào cái hố cho hắn nhảy xuống thế hả, hơn nữa nữ quan này rõ ràng đi ngay đằng trước hắn, tại sao nàng không ngã?!

Đúng vậy, lạ thật, vì sao nàng không ngã?

Đọc

RƠI VỰC

Lúc này, hai người đã đi lòng vòng trong rừng núi khá lâu. Màn đêm buông xuống, sương mù dần kéo đến dày đặc. Gió lạnh thổi qua khiến tiếng chuông vốn đã mờ ảo, khó xác định phương hướng nay lại càng thêm đứt quãng, tản mác.

Lý Hoài Tín có phần đuối sức, hắn đưa mắt nhìn quanh: “Chúng ta đang đi vòng vòng sao?”

“Không phải.” Nàng nói: “Tiếng hung linh dẫn đường này dường như tuân theo một quy luật nào đó. Chúng ta đi theo sự chỉ dẫn của nó, bề ngoài thì như đang đi lòng vòng trong rừng, quanh đi quẩn lại, nhưng lại chẳng hề chạm mặt bất kỳ người dân nào cùng lên núi lúc nãy. Hơn nữa, mỗi lần chúng ta cất bước, đến ngã rẽ hoặc khúc quanh tiếp theo, trung bình đều là bốn mươi chín bước.”

Lý Hoài Tín vô cùng ngạc nhiên: “Cô đếm cả số bước chân của mình sao?”

Phải rảnh rỗi đến mức nào mới làm ra trò này chứ.

Đọc

DÌM LỒNG HEO

Sau khi Phàn Thường Hưng tỉnh lại, Phàn phu nhân liền đưa tạ lễ tới tay Trinh Bạch, một túi bạc nén nặng trĩu. Nàng cất vào trong tay áo rồi sang gõ cửa phòng Lý Hoài Tín, nhưng gọi nửa ngày chẳng thấy ai trả lời. Trinh Bạch chậm rãi đẩy cửa ra, một mùi hương trầm bay tới, bên trong trống trơn, Lý Hoài Tín không biết đã đi đâu. Nhớ lại sáng nay sau khi nghe Phàn Thường Hưng thuật lại mọi chuyện, lúc ra khỏi phòng Lý Hoài Tín có nói: “Có thể có tà ma, nhân lúc chưa gây họa tới trấn, phải đi xem thử trước.”

Kết quả đợi nửa buổi không thấy Trinh Bạch đáp lời, có vẻ không định đi cùng, Lý Hoài Tín liếc xéo nàng một cái rồi tự mình rảo bước, đi thẳng một mạch vượt qua nàng.

Cứ như đang hờn dỗi vậy.

Lúc này Trinh Bạch mới nhớ ra, quay người đi ra khỏi viện. Người này thân thể còn chưa khỏe hẳn, thể lực chưa phục hồi mà dám đơn thương độc mã đi cậy mạnh?

Khi đi qua hành lang nàng thấy phía trước tụ tập rất đông người. Toàn bộ nha hoàn, tiểu đồng của Phàn gia đều tập trung ở đó, hai gã đàn ông vạm vỡ đang lôi xềnh xệch một nữ tử bị trói gô ra ngoài.

Đọc

BÓNG ĐEN TRONG NÚI

Phàn Thường Hưng tỉnh lại vào sáng sớm hôm sau, cơ thể vô cùng suy nhược. Hắn chỉ húp được vài ngụm cháo gạo nếp, ánh mắt lờ đờ nhìn một phòng chật kín người. Đầu óc trống rỗng như bị đứt đoạn ký ức, hắn ngơ ngác hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Giữa những lời hỏi han ân cần của Phàn phu nhân, hắn nhận ra mọi người đều đang mặc đồ tang trắng toát. Ngay cả đám nữ quyến ngày thường thích điểm trang lộng lẫy nhất nay cũng để mặt mộc tiều tụy, trên đầu không cài lấy một chiếc trâm. Đầu óc Phàn Thường Hưng như nổ tung, chợt nhớ lại trận hỏa hoạn kinh hoàng, cảnh tượng nhà họ Phàn nhốn nháo hoảng loạn. Vốn dĩ hắn định chạy đi dập lửa, nhưng lại vấp phải bậc đá, đầu va mạnh vào cột hành lang, sau đó xảy ra chuyện gì, lửa đã tắt chưa, hắn hoàn toàn không hay biết.

Lúc này tỉnh lại, đập vào mắt lại là cảnh tượng này. Hắn gặng hỏi xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, tất thảy mọi người bỗng chốc im bặt, ai nấy đều mang vẻ mặt đưa đám, đau buồn như cha mẹ chết. Hắn sực nhớ ra ngọn lửa ấy bùng lên từ viện của đại ca, cả người bỗng run lên. Ánh mắt hắn lướt qua từng khuôn mặt, ngay cả Phàn Thâm, kẻ suốt ngày lêu lổng bên ngoài cũng có mặt, vậy thì: “Phụ thân đâu? Đại ca đâu? Sao không có ở đây?”

Đám thê thiếp của Phàn lão gia bỗng đỏ hoe mắt, người thì lén lau nước mắt, người thì sụt sùi khóc thành tiếng.

Đọc

GIẢI ĐỘC

“Này, Bạch đại tỷ.” Lý Hoài Tín đi sóng vai cùng Trinh Bạch, hạ thấp giọng tò mò hỏi: “Thi độc của hắn đã xâm nhập phế phủ, nhìn bộ dạng ấy đã thành tẩu thi* rồi, cô vẫn giải được sao?”

*tẩu thi: xác chết biết đi

Trinh Bạch không gật đầu cũng không phủ nhận, nhìn về phía người nhà họ Phàn đang đi đằng trước, ở giữa khiêng Phàn Thường Hưng đang bất tỉnh nhân sự, khẽ nói: “Thử xem.”

Lý Hoài Tín nhấc vạt áo, bước qua một vũng nước đọng: “Trông hắn có khác gì người chết đâu, chẳng lẽ cô còn có thuật cải tử hoàn sinh à?”

“Tâm mạch vẫn còn.”

“Hửm?” Lý Hoài Tín hơi nghiêng đầu, nhìn góc mặt nghiêng của đối phương. Hắn thừa biết, một khi thi độc đã ngấm vào tim phổi, ngay cả sư phụ hắn cũng vô phương cứu chữa. Bằng không lúc nãy hắn đã chẳng một mực khẳng định nàng đang lừa người.

Đọc

TRÚNG TÀ

Người nhà họ Phàn bỗng chốc sững người, tay Phàn phu nhân run lên, chén trà lăn từ tay xuống đất, nước hắt ướt cả người nhưng bà chẳng màng tới, bước chân gấp gáp lao ra cửa. Có người vén tấm rèm vải lên, bên ngoài mưa như trút nước, hai kẻ ướt như chuột lột đang chạy như điên trên phố, một người đuổi một người chạy.

“Nhị ca.” Phàn lão tam đầu vẫn quấn khăn tang, liếc mắt đã nhận ra con chuột lột đang đuổi theo người kia, hét lớn một tiếng rồi lao ra màn mưa.

Kẻ bị đuổi chạy trối chết nghe tiếng, ngoái đầu lại thấy đám người nhà họ Phàn đang đứng trước cửa thì vội vàng bẻ cua, ba chân bốn cẳng chạy về phía này: “Mẹ ơi, tam thiếu gia, mau cứu tôi với, Phàn nhị thiếu bị bệnh gì thế này, thấy người là cắn!”

Phàn lão tam định chặn nhị ca mình lại, ngờ đâu đối phương cứ thế đâm sầm tới, thân hình hắn cứng như ván sắt húc Phàn lão tam ngã ngửa ra sau, văng thẳng xuống vũng nước lầy lội.

Đọc