ĐỊA PHƯỢC LINH* (1)

*Địa Phược Linh: linh hồn người chết bị mắc kẹt và trói buộc vào một địa điểm hoặc khu vực cố định (Google)

Boong!

Khoảnh khắc tiếng chuông sớm đầu tiên vang lên, Lý Hoài Tín giật mình tỉnh giấc. Hắn ngẩn ra một thoáng, phát hiện mình đang ở trong tăng xá, còn hòa thượng đêm qua thì đã chẳng biết đi đâu mất.

Trầm hương trong lư đồng kim liên đã cháy hết, hắn mở nắp ra, bên trong là tàn tro hình một ấn chữ Phạn. Lý Hoài Tín bưng lên đưa sát mũi ngửi thử, trầm hương quả thật không có vấn đề gì. Hắn ngồi xếp bằng suốt một đêm, khớp xương tê dại, bèn cứ ngồi đó ngẫm nghĩ một lát. Một đêm này yên ổn vô sự, chẳng có chuyện gì xảy ra, cứ như hòa thượng kia chỉ giữ hắn lại ngủ nhờ một đêm vậy. Lý Hoài Tín gập cuốn kinh thư bị đè đến nhăn nhúm lại, day day huyệt thái dương, nghe tiếng chuông khi dồn dập khi thong thả, kéo dài không dứt ngược lại khiến đầu óc tỉnh táo hẳn.

Lúc này bên ngoài truyền đến động tĩnh, kèm theo tiếng bước chân lác đác, giẫm trên tuyết kêu lạo xạo.

Lý Hoài Tín chống tay lên bàn đứng dậy, kéo cửa bước ra, vừa hay thấy bốn người đi vào sân: Trinh Bạch, Phùng Thiên, Nhất Tảo, Cố Trường An.

Đọc

ĐÈN NHÂN DƯƠNG (2)

Tùng xanh vươn tận mây, bia cổ dày như rừng.

Nhất Tảo chui nhủi trong rừng như một con thỏ. Ban nãy cô nhóc đang dạo loanh quanh trong chùa, bỗng từ đâu xông ra một lão hòa thượng, tay cầm cây tích trượng song luân thập nhị hoàn, khẽ lắc một cái trầm giọng quát: “Nghiệt chướng.”

Chắc là do lão đầu tử trước kia đã dặn đi dặn lại rằng gặp người tu hành thì phải đi đường vòng, nhồi vào đầu tiểu cô nương cách hành xử giấu đầu giấu đuôi, nên sau lưng thình lình vang lên một tiếng như thế cô nhóc liền sợ hãi, phản xạ có điều kiện mà chạy trối chết khắp nơi.

Tiểu cô nương bị lão hòa thượng bám riết không tha, cắm đầu lao vào cánh rừng tùng này, rắc rối thì cắt đuôi được rồi, nhưng lại tự làm mình xoay vòng đến mụ mị cả đầu óc.

Nhất Tảo tức anh ách, vừa tìm đường ra vừa chửi lão lừa trọc. Nhóc con có làm chuyện gì thất đức đâu, cũng chẳng hề bắt chú tiểu nào về ăn thịt, chỉ an phận thủ thường dạo trong sân, thế mà bị đuổi cho phải trốn đông trốn tây. Nhóc con vốn theo Lý Hoài Tín tới đây ngủ nhờ, lại tự ý đi lang thang, giờ bị dồn tới nông nỗi này, bỗng có cảm giác bi đát như tự tìm đường chết.

Đọc

ĐÈN NHÂN DƯƠNG (1)

Đèn đuốc khắp chùa đã tắt nhưng Trinh Bạch vẫn mãi không đợi được Nhất Tảo trở về. Nàng sang gian bên cạnh gõ cửa phòng Lý Hoài Tín, không có tiếng đáp lời, bèn tự đẩy cửa ra, bên trong trống trơn.

Trinh Bạch nhớ tới lão tăng trong Pháp đường, mơ hồ có chút lo lắng nên cầm trầm mộc kiếm đi tìm.

Cả ngôi chùa tĩnh lặng đến quái dị, chỉ có ngọn đèn hoa sen trong Phật đường còn cháy, một quầng sáng yếu ớt lọt ra qua khung cửa sổ chạm rỗng, chẳng soi sáng nổi màn đêm.

Nàng đi xuyên qua khoảng sân, rẽ trái rẽ phải, đi tuần tra một vòng quanh ngôi chùa vuông vức. Cứ đi lung tung một hồi, chợt nghe thấy tiếng ‘rầm rầm rầm’, là tiếng đập cửa.

Trinh Bạch lần theo nơi phát ra âm thanh, rầm rầm rầm càng lúc càng rõ.

Đọc

HOA TÀNG TỰ (2)

Xe ngựa ra khỏi Quảng Lăng, men theo bờ sông mà đi, hai bên bờ tuyết tàn vương trên cành gãy, trời đất giá buốt.

Vó sắt giẫm lên tuyết đọng, giữa những cơn gió lạnh rít gào, vang lên tiếng sột soạt lộc cộc.

Lại bởi vì tuyết đọng quá dày, không thể đi nhanh, đến lúc hoàng hôn nhá nhem chợt nghe tiếng chuông boong boong vang lên, Phùng Thiên và Nhất Tảo cùng lúc rùng mình một cái. Tiếp đó chuông chùa lại vang, gõ nhanh mười tám tiếng, gõ chậm mười tám tiếng, rồi không nhanh không chậm gõ thêm mười tám tiếng, cứ thế lặp đi lặp lại, trầm hùng vang dội mà ngân dài.

Nhất Tảo vén rèm lên nhìn: “Có Phật tự.”

Xe ngựa càng lúc càng tới gần, Phùng Thiên đã sợ đến mức có phần suy yếu: “Hay chúng ta đi đường vòng đi.”

Lý Hoài Tín: “Vòng cái gì mà vòng, trời tối rồi đâu thể tiếp tục đi đường đêm nữa, vừa hay đến đây, tối nay vào Phật tự xin ngủ nhờ.”

Đọc

HOA TẠNG TỰ (1)

Y tỉnh rồi, tỉnh tới mức không thể tỉnh hơn được nữa, nhưng y thà mình đang say, mọi chuyện này đều là ảo giác, hoặc là một giấc mơ. Y véo đùi mình một cái, rất đau.

“Đệ cứ nói đi, đệ có bằng lòng hay không?” Đường Quý Niên nhích lại gần trong bóng tối, nhưng lại cảm thấy không nên quá nôn nóng. Dẫu sao sự việc xảy ra quá đột ngột, chắc chắn đã khiến Cố Trường An sợ hãi không nhẹ. Tình huống này tuyệt đối không thích hợp để ép buộc từng bước, bằng không ắt sẽ phản tác dụng. Thay vì đứng trên bờ ao thèm cá, chi bằng lùi lại đan lưới, Đường Quý Niên hạ quyết tâm: “Hoặc là, đệ suy nghĩ thử xem.”

Cố Trường An hồn vía lên mây, không đồng ý, nhưng cũng không từ chối. Với Đường Quý Niên mà nói đây là điềm tốt. Từ đó hắn tung ra đủ thứ đạn bọc đường, còn nhiệt tình hơn trước, còn chu đáo hơn trước.

Đường Quý Niên quá biết cách thương người, lại nhiệt tình tới cực điểm, một thiếu niên thuần khiết chưa trải sự đời như Cố Trường An căn bản không đỡ nổi, mơ mơ hồ hồ liền nhảy vào tấm lưới Đường Quý Niên giăng ra. Tấm lưới này là vực Đoạn Hồn, tấm lưới này cũng là chốn ôn nhu.

Đọc

CHUYỆN CŨ QUẢNG LĂNG (2)

Cố Trường An làm nghề này chính là bán tay nghề chế hương, nhưng nói một nam nhân thơm hơn cả nữ nhân thì còn ra thể thống gì. Cố Trường An nghe mà xấu hổ, thấy như bị xúc phạm, gạt phăng tay hắn ra, mặt đỏ bừng: “Bao nhiêu tiền, ta thanh toán cho huynh ngay bây giờ.”

Đường Quý Niên mở tờ đơn hàng ra cho y xem.

Cố Trường An liếc qua một cái rồi xoay người, lấy tay áo quệt bừa mồ hôi trên mặt,đi tới trước một dãy kệ đặt đủ loại vại sành, mở một chiếc hộp gỗ đàn hương bên trên ra, lấy ra một túi tiền thêu lá trúc. Y lấy ra một túi tiền thêu lá trúc, dốc ra ít bạc vụn và mấy đồng tiền xu, đếm đếm rồi đưa cho hắn.

Đường Quý Niên nhận lấy, nhìn Cố Trường An nhét hai ba mảnh bạc vụn và đồng xu ít ỏi còn sót lại vào túi tiền, buộc chặt miệng túi, rồi lại cất vào chỗ cũ, khóa lại.

Chỉ có vài đồng tiền mà Cố Trường An lại giữ kỹ đến vậy. Nhưng y không hề đề phòng hắn, mà cũng chẳng cần phải đề phòng, thiếu đông gia của Thái Hòa Đường trước nay chưa từng thiếu tiền.

Đọc

CHUYỆN CŨ QUẢNG LĂNG

Phùng Thiên nhìn chằm chằm vẻ thất hồn lạc phách của y, đoán: “Đây là… bị đả kích gì rồi chăng?”

Đôi tròng mắt Cố Trường An chậm chạp động đậy, hồi lâu sau mới như nhận ra người trước mặt, hé miệng: “Nghiêm…” Vừa cất lời, giọng đã khàn đặc đến nghe chẳng nổi.

Nghiêm Vô Kỵ phủi tuyết trên người y, đẩy người vào trong, đẩy tới bàn của Trinh Bạch: “Sao thế? Ra ngoài một chuyến mà thành ra bộ dạng này?”

Vừa khéo chen đúng vào chỗ của Phùng Thiên, y đành đứng dậy dịch sang bên cạnh, kết quả đúng lúc Lý Hoài Tín giá lâm, y lại bị đuổi sang phía Nhất Tảo.

Nghiêm Vô Kỵ cầm ấm trà rót một chén trà nóng đưa cho Cố Trường An: “Uống ngụm trà nóng đi.”

Đọc

NỬA ĐÊM RA NGOÀI

Cốc cốc hai tiếng, tiểu nhị đứng ngoài cửa nói: “Công tử, nước nóng ngài cần đây ạ.”

“Vào đi.”

Cánh cửa “kẽo kẹt” đẩy ra, điếm tiểu nhị ôm chiếc thùng gỗ đã được cọ rửa sạch sẽ đặt ra sau bức bình phong, lại chạy tới chạy lui hai ba bận xách vào mấy thùng nước nóng, hì hục làm xong xuôi mới đóng cửa lui ra.

Lý Hoài Tín vòng ra sau bức bình phong, cởi bỏ y phục vắt lên giá gỗ, tháo trâm cài, gỡ ngân quan. Hắn xõa tóc bước vào trong thùng tắm. Nước rất nóng, ngập đến vai, ngâm lấy da thịt xương cốt đã bị hàn khí xâm nhập của hắn, giúp gân cốt giãn ra khí huyết lưu thông. Hơi nóng bốc lên nghi ngút, tụ lại thành làn sương mỏng, lượn lờ giăng mắc khắp phòng như chốn tiên cảnh.

Hắn gối đầu lên mép thùng, thư thái nhắm mắt lại, trong đầu chợt lóe lên một thân thể nóng rực, còn nóng hơn cả nước, giữa cái rét căm căm đã áp sát lại, ôm lấy hắn…

Đọc

GẶP GỠ THƯƠNG ĐỘI

Tuyết đầu mùa sau mưa, tuyết rơi không dày lấm tấm như cát, vừa chạm đất là tan. Mặt đất lầy lội vì ngấm nước mưa vô cùng trơn trượt, giẫm xuống chỗ nào là in một vết chân chỗ ấy, bùn dính bết dưới đế giày, bẩn hết chỗ nói. Dù vậy vẫn phải nhanh chóng lên đường vào thành, trời đã tối, tuyết lại rơi mãi không ngừng, không có củi khô nhóm lửa nên không thích hợp qua đêm ở nơi hoang dã. Bằng không người ta rất dễ bị lạnh đến ngu người, ngu rồi thì không còn đếm xỉa gì nữa, lao vào lòng nữ nhân đang dòm ngó mình. Đó vậy mà lại là chuyện hắn làm ra được đấy, Lý Hoài Tín thầm nghiến răng, đúng là chẳng ra gì mà!

Có lẽ là đã quen sống những ngày tháng thoải mái đông ấm hè mát, sống trong nhung lụa, hễ gặp phải hoàn cảnh tồi tệ là sợ chịu khổ.

Bọn họ quay lại đón Nhất Tảo. Nha đầu này đang ngả lưng vào chạc cây lớn, đặt hũ tro cốt lên bụng, chơi đùa bằng cách ưỡn bụng nảy hũ lên, một chân co lại, một chân thả xuống khẽ đung đưa. Nhóc con không có cảm giác nóng lạnh, chỉ khoác một lớp áo xanh mỏng manh, buồn chán dùng bụng nảy hũ tro cốt lên xuống.

Lý Hoài Tín lập tức sa sầm mặt, sợ hũ tro cốt bị con nhóc nảy cho rơi vỡ: “Thứ gì cũng dám đem ra chơi!”

Đọc

SƯỞI ẤM TRONG HANG ĐỘNG

Đi ròng rã hai ngày trên con đường hoang vu không bóng người, ăn một bụng lương khô lạnh ngắt cứng đờ. Vì trời đông giá rét, chim muông thú rừng xuất hiện rất ít, thỉnh thoảng mới săn được vài con gà rừng, chim sẻ ló mặt ra kiếm ăn. Lý Hoài Tín quấn áo lông cừu mà vẫn không chịu nổi lạnh, hơi lạnh len vào mọi kẽ hở, cứ thế thấm thẳng vào tận xương. Khó khăn lắm mới đi ngang qua một quán trà, trước sau không có vách tường che chắn đã đành, lại còn là quán nửa lộ thiên, vài cây cọc gỗ chống một tấm chiếu cỏ rách nát, bên trên lỗ chỗ những lỗ hổng to nhỏ không đều, cứ như trời vừa đổ một cơn mưa dao, đâm tấm chiếu thành cái rây lọc. Che chắn kiểu này có cũng như không, thà lật tung ra luôn cho xong.

Bên dưới bày biện vài chiếc bàn vuông ghế dài cũ kỹ, thế là thành một cái sạp, bắt đầu buôn bán ở nơi hoang vu cằn cỗi này. Gió lạnh thổi vù vù, mấy cái cọc gỗ và tấm chiếu cỏ chẳng cản nổi thứ gì, rách nát đến cùng cực.

Có mấy vị khách trên người vương đầy sương lạnh, hẳn cũng là đi đường ngang qua đây, đang ngồi đó ngoạm từng ngụm mì to, nốc từng ngụm trà lớn.

Chủ quán là một nam nhân trung niên lưng còng, cầm cái muôi thủng lớn, đứng vớt mì trước một cái nồi to, thấy có người đi tới ông liền lớn tiếng chào mời từ xa. Những người phải đi một quãng đường dài đến đây không ai là không nán lại nghỉ chân, uống một ngụm canh nóng cho ấm lòng.

Đọc