GẶP GỠ THƯƠNG ĐỘI

Tuyết đầu mùa sau mưa, tuyết rơi không dày lấm tấm như cát, vừa chạm đất là tan. Mặt đất lầy lội vì ngấm nước mưa vô cùng trơn trượt, giẫm xuống chỗ nào là in một vết chân chỗ ấy, bùn dính bết dưới đế giày, bẩn hết chỗ nói. Dù vậy vẫn phải nhanh chóng lên đường vào thành, trời đã tối, tuyết lại rơi mãi không ngừng, không có củi khô nhóm lửa nên không thích hợp qua đêm ở nơi hoang dã. Bằng không người ta rất dễ bị lạnh đến ngu người, ngu rồi thì không còn đếm xỉa gì nữa, lao vào lòng nữ nhân đang dòm ngó mình. Đó vậy mà lại là chuyện hắn làm ra được đấy, Lý Hoài Tín thầm nghiến răng, đúng là chẳng ra gì mà!

Có lẽ là đã quen sống những ngày tháng thoải mái đông ấm hè mát, sống trong nhung lụa, hễ gặp phải hoàn cảnh tồi tệ là sợ chịu khổ.

Bọn họ quay lại đón Nhất Tảo. Nha đầu này đang ngả lưng vào chạc cây lớn, đặt hũ tro cốt lên bụng, chơi đùa bằng cách ưỡn bụng nảy hũ lên, một chân co lại, một chân thả xuống khẽ đung đưa. Nhóc con không có cảm giác nóng lạnh, chỉ khoác một lớp áo xanh mỏng manh, buồn chán dùng bụng nảy hũ tro cốt lên xuống.

Lý Hoài Tín lập tức sa sầm mặt, sợ hũ tro cốt bị con nhóc nảy cho rơi vỡ: “Thứ gì cũng dám đem ra chơi!”

Nhất Tảo nghe tiếng thì liền ôm lấy hũ tro cốt, chống tấm thân nhỏ ngồi dậy, trong miệng còn ngậm một chiếc lá, phun thẳng ra nói: “Hai người đi đâu thế, giờ mới về.”

Nghe vậy Lý Hoài Tín chẳng hiểu sao lại thấy chột dạ: “Trú mưa.”

Nhất Tảo chống tay vào thân cây nhảy xuống, cao như thế mà nhóc con đáp đất vững vàng: “Mưa tạnh lâu rồi, tuyết cứ rơi mãi, người ta đi hết cả rồi, để ta đợi nửa ngày trời.”

Lý Hoài Tín càng chột dạ hơn, cũng chẳng biết tại sao lại chột dạ, giống như đã làm chuyện gì đó không thể phơi bày ra ánh sáng. Hắn cũng đâu thể nói là đi tránh tuyết, vì bây giờ tuyết vẫn đang rơi mà, bèn nói: “Hơi xa một chút.”

Nhất Tảo đi tới trước mặt hắn, như vô ý oán trách một câu: “Cũng không đưa ta theo!”

Con bé cũng bị ướt, quần áo còn chưa khô hẳn. Về sau mưa lớn quá đánh cho lá cây rạp xuống hết cả, căn bản chẳng che chắn được gì, mọi người ướt như chuột lột. Rồi trời trở lạnh, tuyết rơi, gió rét thổi vù vù, llông mày và tóc tai ướt sũng của Nhất Tảo đóng cả một lớp sương giá. Cô nhóc phủi bừa đi, nhìn hai người khô ráo sạch sẽ trước mặt, chắc chắn đã tìm được chỗ tốt, có chút buồn bực: “Chẳng biết đồng cam cộng khổ gì cả.”

Lý Hoài Tín cảm thấy buồn cười, búng trán con bé: “Ai đồng cam cộng khổ với ngươi, nghĩ hay nhỉ, lên đường thôi!”

Nhất Tảo đuổi theo hắn, lại hỏi: “Hai người đi đâu thế? Đến một tiếng cũng chẳng nói chẳng rằng, bỏ ta lại một mình thế mà coi được à! Bây giờ chúng ta dù gì cũng là đồng đội rồi, là cùng một phe…”

“Ai cùng phe với ngươi, đừng có dát vàng lên mặt mình.” Lý Hoài Tín dọa con bé: “Còn lải nhải nữa ta chôn ngươi ngay tại chỗ luôn, cho ngươi mồ yên mả đẹp.”

Nhất Tảo hừ một tiếng, chen vào giữa hắn và Trinh Bạch: “Ngươi đúng là chẳng ra gì.”

Lý Hoài Tín giả vờ thở dài: “Hay là cứ chôn quách đi nhỉ, còn phiền hơn cả ruồi nhặng.”

Nhất Tảo ngậm miệng, cảm thấy Lý Hoài Tín chẳng qua là khoác lên một lớp da mê hoặc lòng người, bên ngoài tô vàng nạm ngọc, bên trong thối nát xấu xa. Tính tình tệ hại không có chút nguyên tắc khí độ gì sất, bất kể nam nữ già trẻ, hễ ai làm trái ý hắn, vớ được ai là bắt nạt người ấy, coi mình là nhất, bụng dạ hẹp hòi.

Ngoài cái đẹp mã ra thì… thôi, cô nhóc không thèm so đo với người đẹp.

Đúng lúc này, phía sau vang lên tiếng vó ngựa, tiếng bánh xe nghiến qua vũng nước, rầm rộ chạy tới, đè lên mặt đất bùn tạo thành những vệt bánh xe sâu nông khác nhau. Vó ngựa giẫm vào vũng nước, Lý Hoài Tín nhanh tay lẹ mắt vươn móng vuốt ra xách lấy hũ tro cốt của Phùng Thiên rồi đẩy mạnh Nhất Tảo ra ngoài.

Nhất Tảo hoàn toàn chưa kịp phản ứng thì đã bị bùn bắn đầy người, ngã xuống dưới vó ngựa. Người kia lập tức ghì chặt dây cương nhưng đã không kịp, hai vó trước của con ngựa chồm lên, ngay sau đó sẽ giẫm xuống người cô nhóc. Nhất Tảo nhanh chóng lăn mấy vòng trong bùn, hiểm hóc tránh được vó ngựa. Tiểu cô nương lấm lem lồm cồm bò dậy, tức đến phát điên: “Lý Hoài Tín, ta liều mạng với ngươi…”

Cô nhóc vừa định tìm Lý Hoài Tín liều mạng thì người kia đã nhảy xuống khỏi lưng ngựa, xông tới giữ Nhất Tảo lại, sốt sắng hỏi: “Cháu bé, cháu không sao chứ?”

Nhất Tảo mất đà cắm đầu đâm sầm vào người nọ, suýt ngã, được người nọ túm vai đỡ lấy, giọng đầy quan tâm: “Có bị thương chỗ nào không?”

Lý Hoài Tín, kẻ đầu sỏ gây ra chuyện này đi tới, giả vờ mèo khóc chuột: “Ơ kìa, sao lại bất cẩn thế, đã bảo trời tối đường trơn đi chậm thôi, ngươi lại cứ đâm đầu chạy bừa làm kinh sợ ngựa của người ta, suýt nữa cái mạng nhỏ cũng không còn.”

Nhất Tảo trơ mắt nhìn cái tên này mở mắt nói điêu, rõ ràng là hắn đẩy mình ra, thế mà còn chạy tới vừa ăn cướp vừa la làng. Sau đó hắn khách sáo với nam nhân cưỡi ngựa kia vài câu, lại khách sáo ra được một chiếc xe ngựa, thật quá vô liêm sỉ. Vì để đi nhờ xe ngựa vào thành mà trực tiếp đem cô nhóc ra làm vật hy sinh. Nhất Tảo nghiến răng nghiến lợi: “Ngươi không thể nói đàng hoàng xin người ta cho đi nhờ một đoạn sao?!”

“Giữa chốn đồng không mông quạnh, trời lại tối đen như mực, nếu không dùng chút khổ nhục kế thì các thương đội thế này thường sẽ tưởng chúng ta chặn đường cướp bóc, không đời nào dừng lại cho đi nhờ.” Lý Hoài Tín nói: “Lạnh quá, thật sự không muốn đi bộ.”

Áo lông cừu của hắn vẫn còn ướt nên không mặc được, quần áo trên người thì không chống nổi rét.

Nhất Tảo hận đến nghiến răng ken két, vẩy bùn trên cánh tay, cởi chiếc áo xanh lấm lem ra, cuộn lại, chỉ mặc mỗi một lớp áo lót trắng bên trong, hằn học nói: “Ngươi làm thế cũng khác gì đi ăn cướp đâu.”

“Đừng có cãi lại.” Nể tình nhóc con đã phát huy được giá trị, lại bị hắn làm cho thảm hại thế này, Lý Hoài Tín không định tiếp tục bắt nạt nữa, giục nói: “Lên xe ngựa mau, vào thành tắm rửa rồi ta mua kẹo hồ lô cho ngươi.”

“Không thèm.” Nhất Tảo vén rèm xe, một mùi hương thanh nhẹ phả vào mũi. Bên trong có một nam tử ngồi ngay ngắn, áo bào xanh trơn, mày thanh mắt sáng. Nam nhân cưỡi ngựa kia đi tới, gọi y là Trường An, cười nói: “Chịu khó chen chúc một chút nhé.”

Cố Trường An bèn dịch vào tận trong cùng của thùng xe nhường chỗ, gật đầu với ba người vừa ngồi vào, cử chỉ nho nhã, xem như đã chào hỏi.

Nhất Tảo ném bộ quần áo bẩn xuống chân, đá vào dưới đệm ngồi, định vào thành rồi lôi ra giặt sau.

Cố Trường An nhìn khuôn mặt lem luốc như mèo hoa của cô nhóc lấy trong ngực áo ra một chiếc khăn tay màu thiên thanh, góc dưới bên trái thêu ba chiếc lá trúc. Chiếc khăn được những ngón tay trắng ngần nắm lấy, đưa qua: “Lúc nãy là muội bị ngã à? Lau mặt đi.”

Nhất Tảo quay đầu lại, cười tít mắt nhận lấy ý tốt của y, đổi sang bộ dạng ngoan ngoãn: “Cảm ơn ca ca.”

Cố Trường An cũng cười, nụ cười nho nhã như một thư sinh, y xua xua tay: “Không cần cảm ơn.”

Nhất Tảo lau mặt qua loa, làm bẩn cả chiếc khăn, cô nhóc đưa lên mũi ngửi, bỗng nói: “Thơm quá.”

Nhất Tảo hít hít như cún con, lại vươn dài cổ về phía Cố Trường An, chóp mũi suýt dí vào người y. Cố Trường An ngả người ra sau, lưng áp sát vách xe muốn tránh. Nhất Tảo nhoài người tới trước, chống tay lên đệm ngồi ngửa mặt lên, cười híp cả mắt: “Ca ca cũng thơm quá.”

Cố Trường An ngẩn ra, mím khóe môi cười dè dặt.

Lý Hoài Tín túm lấy cổ áo cô nhóc, kéo người về: “Ngươi là chó con à.”

Nhất Tảo vùng ra khỏi tay hắn, lại xán tới trước mặt Cố Trường An, tò mò hỏi: “Ca ca có thoa phấn thơm sao?”

Lý Hoài Tín cảm thấy nha đầu này quá tự nhiên làm thân.

Cố Trường An lại ôn hòa đáp: “Không có, ta là thợ chế hương, ngày nào cũng ngâm mình trong hương liệu nên ám mùi khắp người.”

Nhất Tảo nhìn y cười, khóe miệng y khẽ mím, sạch sẽ mà dịu dàng, cô nhóc hỏi: “Ca ca chế hương gì thế?”

“Hương viên, hương bột, hương triện, hương cao vân vân, thứ gì cũng làm.” Y vừa nói vừa đưa tay chạm nhẹ vào trán và cằm Nhất Tảo: “Chỗ này còn bẩn.”

Nhất Tảo cầm khăn lau, đang định mở miệng thì bị Lý Hoài Tín lôi qua, xoay vai cho ngay ngắn, giật lấy chiếc khăn trong tay con bé. Nhất Tảo định vùng ra: “Làm gì thế?”

“Đừng động đậy.” Lý Hoài Tín ấn con bé lại, ngón tay dài nâng cằm con bé lên, dùng khăn tay lau vết bùn bắn lên bên cổ.

Nhất Tảo ngồi im, trong lòng dâng lên cảm giác quái lạ không nói nên lời, tên này vừa đấm vừa xoa à, tốt bụng lạ lùng.

Lý Hoài Tín tỉ mỉ giúp nhóc con lau sạch từng chút một, như vô ý mà bắt chuyện với nam tử kia: “Thì ra các vị buôn hương liệu, chở nhiều hàng thế này hẳn là mối làm ăn lớn.”

Cố Trường An vội xua tay: “Thương đội này từ biên ải tới, chở toàn là da lông tốt nhất trên thảo nguyên, ngược xuôi khắp nam bắc, cũng đem son phấn hương liệu của Trung Nguyên mang ra biên ải buôn bán, vì thế đã hợp tác với ta vài lần. Vị vừa rồi chính là chủ của thương đội này, họ Nghiêm, tên Vô Kỵ, tuy là thương nhân nhưng hành tẩu giang hồ vô cùng anh dũng hào sảng. Hắn đã đặt hàng với ta một lô hương phấn, mà hoa quỳnh thì phải đến Quảng Lăng mới mua được, nên ta đi cùng thương đội tới đây.”

Lý Hoài Tín cẩn thận lau tai cho Nhất Tảo, gật gật đầu: “Ra là vậy.”

Cố Trường An bèn hỏi: “Các vị cũng đến Quảng Lăng sao?”

Lý Hoài Tín đáp một câu không phải, không cho biết hành trình của họ. Cố Trường An rất biết ý, thấy đối phương không muốn tiết lộ thì cũng không hỏi han thêm. Chỉ là thấy Nhất Tảo đáng yêu, được Lý Hoài Tín lau khuôn mặt nhỏ lem luốc, có vẻ rất mực yêu thương, bèn ngưỡng mộ nói một câu: “Tiểu nữ nhi của công tử đáng yêu thật.”

Lý Hoài Tín khựng lại một lúc mới phản ứng lại được: “Không phải nữ nhi của ta.”

“A?” Cố Trường An thấy mình đường đột rồi: “Công tử thoạt nhìn còn trẻ, quả thực…” Hắn lại liếc nhìn Trinh Bạch nãy giờ vẫn im lặng không nói một lời, như đang cân nhắc từ ngữ.

Lý Hoài Tín đưa mắt lên, sợ lại gây ra hiểu lầm lớn hơn, thuận miệng bịa chuyện: “Cha mẹ con bé mất sớm, gởi gắm cho ta chăm sóc.”

Nghe vậy Cố Trường An đột nhiên không nói gì nữa, ánh mắt hướng về Nhất Tảo tràn ngập vẻ xót xa, cũng không biết có phải đã gợi lại chuyện cũ gì không, nơi khóe mày đuôi mắt y nhuốm một nỗi u sầu, lặng lẽ thất thần.

Mười dặm đường cũng không xa, chẳng bao lâu xe ngựa đã vào thành. Ai cũng phải tìm khách điếm nghỉ chân nên dứt khoát trọ lại cùng một chỗ. Xuống xe ngựa rồi họ mới phát hiện, chân trái Cố Trường An không có lực, lúc đi hơi khập khiễng.

Nhất Tảo trẻ con nói năng không kiêng dè, mang bộ mặt vô hại giả vờ ngây thơ hỏi: “Ca ca bị trật chân à?”

“À.” Cố Trường An cười cười, cực kỳ ôn hòa với cô nhóc: “Bệnh cũ thôi.”

Vị đội trưởng họ Nghiêm xuống ngựa, lại tới xin lỗi một lần nữa. Vì trong thương đội không có y phục của tiểu cô nương, mà Nhất Tảo lại chỉ mặc áo đơn, ông ấy bèn đền một tấm da cáo thượng hạng, quấn kín mít cho Nhất Tảo sợ nhóc con bị lạnh.

Nhất Tảo lanh lảnh cảm ơn, theo mọi người đi vào khách điếm. Cửa lớn nhoáng cái đã ùa vào rất đông người, vai kề vai chân chạm chân, mu bàn tay Lý Hoài Tín chính là lúc vào cửa đã cọ qua mu bàn tay Trinh Bạch, nóng đến mức hắn giật bắn mình.

Hắn chợt nhận ra có chỗ không ổn. Trinh Bạch vì âm khí quá nặng nên thân nhiệt xưa nay luôn rất thấp, có lúc tưởng như một cục băng, chỉ có lần ở thôn Táo Lâm, khi bị Trấn Linh phù thiêu đốt người nàng mới nóng lên.

Ý thức được điểm này, Lý Hoài Tín cau mày, đứng chặn ở cửa giọng trầm xuống: “Trinh Bạch, cô ra đây một lát.”

Trong khách điếm người đông ồn ào, nói chuyện không tiện.

Trinh Bạch quay người theo hắn ra ngoài. Đám thương nhân áp hàng lục tục đi vào, đỗ các thùng hàng và xe ngựa ở hai bên nội viện, mỗi bên chiếm hơn một nửa, chỉ chừa một lối đi ở giữa để mọi người ra vào.

Tuyết rơi dày hơn, hệt như lông ngỗng. Lý Hoài Tín đứng dưới một gốc mai, đi thẳng vào vấn đề: “Cô nóng thế này là sao?”

Trinh Bạch thành thật khai báo: “Va chạm vào phong ấn.”

“Dọc đường bình an vô sự, vì sao lại chạm vào phong ấn?”

Trinh Bạch là người thật thà, nàng nói: “Trong hang động không nhóm được lửa, ngươi nói lạnh.”

Lý Hoài Tín sững người. Hắn thực ra cũng đã đoán được phần nào, nhưng nghe Trinh Bạch nói ra không chút che giấu, với vẻ mặt đương nhiên như thế, giống như có bàn tay bóp nhẹ vào chỗ mềm nhất trong tim hắn. Hắn buột miệng hỏi: “Ta nói lạnh, cô liền đi va chạm phong ấn, dương hỏa thiêu âm, cô không khó chịu sao?”

“Ta chịu được.” Nàng nói: “Sợ ngươi chịu không nổi.”

“Cô…”

Thế này cũng thẳng thắn quá rồi, làm Lý Hoài Tín nghẹn lời. Hắn nhìn chằm chằm gương mặt đầy chân thành kia, sợ mở miệng ra sẽ làm tổn thương nàng. Lý Hoài Tín muốn nói lại thôi hồi lâu, rốt cuộc vẫn không nỡ, dù sao nàng cũng vì hắn mà làm đến mức này.

Lý Hoài Tín nghĩ: thôi bỏ đi, nể tình nàng vì mình mà chịu tội.

Sau đó hắn không nói gì nữa mà quay vào trong khách điếm. Mọi người ăn xong bữa cơm, một bát canh thịt nóng hổi trôi xuống dạ dày, làm ấm lại cơ thể đang bị hàn khí xâm nhập thấu xương. Lý Hoài Tín bảo tiểu nhị mang thùng gỗ và nước nóng lên, rồi mang đầy tâm sự trở về phòng trọ. Trinh Bạch và Nhất Tảo ở một phòng. Phùng Thiên dưỡng hồn trong đồng tiền tinh lực dồi dào, lúc này đã là giờ Tý nửa đêm, bèn theo Lý Hoài Tín bay sang phòng kia.

Có lẽ do ở trong đồng tiền bí bách ngột ngạt, vừa ra ngoài y đã lải nhải không dứt, thấy Lý Hoài Tín cứ hờ hững chẳng thèm đáp, bèn sáp lại hỏi: “Sao thế? Trông ngươi có vẻ đầy tâm sự.”

Lý Hoài Tín cởi ngoại bào ra vắt lên lưng ghế, nghe Phùng Thiên quan tâm hỏi một câu, bỗng nhiên lại thấy rối bời. Hắn dừng động tác, cúi đầu, khom lưng chống tay lên tay vịn ghế, nhớ lại lúc ở bên ngoài khách điếm vừa nãy, nàng bày tỏ thẳng thắn đến thế, bèn nói: “Hôm nay nàng ấy nói rõ với ta rồi.”

Một câu chẳng đầu chẳng đuôi, Phùng Thiên không hiểu: “Cái gì?”

“Tâm ý của nàng với ta.”

“Hả?”

“Ta không từ chối.”

“Gì cơ?”

“Không nỡ.”

“Không phải, nàng ta nói rõ tâm ý gì cơ, ngươi không từ chối? Không nỡ? Cái quái gì thế?” Phùng Thiên nửa như hiểu, nửa như không, nhịn không được muốn hỏi cho ra nhẽ, bởi vì trong lòng y đang sởn tóc gáy.

Lý Hoài Tín trầm giọng nói: “Hôm nay đổ một trận mưa, ai cũng ướt sũng, trốn vào hang núi, lạnh vô cùng, không có củi khô, không nhóm được lửa, nàng ấy vì… sưởi ấm cho ta, không tiếc để dương hỏa thiêu đốt bản thân. Đã làm đến mức này, nếu ta còn từ chối nàng ấy thì quá bất cận nhân tình.”

Lý Hoài Tín nghĩ tới nghĩ lui, lại có chút hối hận: “Đáng lẽ ta nên nhẫn tâm hơn một chút.”

Phùng Thiên dường như nghe ra được thông tin kinh thiên động địa gì đó từ mấy lời rời rạc của hắn, bắt ngay trọng điểm: “Không nhóm được lửa, vậy nàng ta… sưởi ấm cho ngươi kiểu gì?”

Lý Hoài Tín lấy lòng bàn tay đỡ trán, vô cùng ảo não, giống như không còn mặt mũi nhìn ai, vuốt mặt một cái: “Nàng ấy ôm ta.” Giọng hơi khàn đi, như đã chịu ấm ức.

Phùng Thiên cứng đờ người thẳng tắp đứng đó, há mồm trợn mắt, đến cả nói chuyện cũng lắp bắp: “Sau… sau… sau đó thì sao?”

Lý Hoài Tín đỏ mặt.

Cằm của Phùng Thiên suýt rớt xuống đất, căng thẳng đến mức nói năng lộn xộn: “Không phải, Hoài, Hoài Tín, chuyện đó, ngươi, ngươi đừng đỏ mặt vội, nàng, nàng ta còn làm gì ngươi nữa?”

Lý Hoài Tín khó mà mở miệng.

“Có phải nàng ta cưỡng ép ngươi không?! Ngươi nói với ta đi, tuy giờ chúng ta đánh không lại, nhưng đợi về Thái Hành nhờ chưởng giáo xử lý nàng ta!” Phùng Thiên có phần kích động. Trước đây Lý Hoài Tín rõ ràng từng nói với y, nữ ma đầu kia có ý đồ với hắn, khi đó Phùng Thiên căn bản không tin, còn cho rằng tên Lý Hoài Tín này tự mình đa tình, không ngờ mới có hai ngày, tình hình đã không thể vãn hồi.

Phùng Thiên hối hận vô cùng, sao hắn có thể lơ là sơ suất đến vậy. Dung mạo Hoài Tín câu dẫn người khác như thế, nữ ma đầu kia có ý đồ cũng là lẽ tất nhiên, vậy mà hắn lại xem nhẹ, không thèm tin, để kẻ tiểu nhân ra tay thành công. Nếu hắn cảnh giác hơn một chút, canh giữ bên cạnh Lý Hoài Tín, biết đâu… biết đâu cũng chẳng giữ nổi, dù sao nữ ma đầu kia bản lĩnh ngập trời, muốn chiếm một nam nhân chẳng phải dễ như trở bàn tay hay sao. Chỉ tội nghiệp cho Hoài Tín nhà hắn, thiên chi kiêu tử, từ nhỏ đã cao ngạo, xưa nay luôn là kẻ ngang ngược nhất trần đời, đã bao giờ phải chịu nhục nhã lớn thế này.

Đầu óc Lý Hoài Tín cua gấp một vòng, mới phản ứng lại được là Phùng Thiên đã nghĩ sai lệch rồi. Hắn lập tức nổi đóa, tát cho Phùng Thiên một cái vào trán, tát ra một luồng gió lạnh, tức tối mắng: “Ta nói nàng sưởi ấm cho ta! Bày tỏ lòng mình! Ngươi đang nghĩ cái quái gì thế hả! Đầu chứa bã đậu à! Thật dơ bẩn!”

Phùng Thiên: “…” Cái thứ khốn kiếp này sao không bị người ta chà đạp luôn đi!