ĐỊA PHƯỢC LINH* (1)

*Địa Phược Linh: linh hồn người chết bị mắc kẹt và trói buộc vào một địa điểm hoặc khu vực cố định (Google)

Boong!

Khoảnh khắc tiếng chuông sớm đầu tiên vang lên, Lý Hoài Tín giật mình tỉnh giấc. Hắn ngẩn ra một thoáng, phát hiện mình đang ở trong tăng xá, còn hòa thượng đêm qua thì đã chẳng biết đi đâu mất.

Trầm hương trong lư đồng kim liên đã cháy hết, hắn mở nắp ra, bên trong là tàn tro hình một ấn chữ Phạn. Lý Hoài Tín bưng lên đưa sát mũi ngửi thử, trầm hương quả thật không có vấn đề gì. Hắn ngồi xếp bằng suốt một đêm, khớp xương tê dại, bèn cứ ngồi đó ngẫm nghĩ một lát. Một đêm này yên ổn vô sự, chẳng có chuyện gì xảy ra, cứ như hòa thượng kia chỉ giữ hắn lại ngủ nhờ một đêm vậy. Lý Hoài Tín gập cuốn kinh thư bị đè đến nhăn nhúm lại, day day huyệt thái dương, nghe tiếng chuông khi dồn dập khi thong thả, kéo dài không dứt ngược lại khiến đầu óc tỉnh táo hẳn.

Lúc này bên ngoài truyền đến động tĩnh, kèm theo tiếng bước chân lác đác, giẫm trên tuyết kêu lạo xạo.

Lý Hoài Tín chống tay lên bàn đứng dậy, kéo cửa bước ra, vừa hay thấy bốn người đi vào sân: Trinh Bạch, Phùng Thiên, Nhất Tảo, Cố Trường An.

Bốn góc đông tây nam bắc trong sân có đặt mấy hòn đá và cành cây, bị Trinh Bạch hất một kiếm làm xáo tung: “Ngươi bị nhốt trong trận pháp rồi.”

Lý Hoài Tín vỡ lẽ: “Thảo nào.”

“Hoài Tín.” Phùng Thiên là người đầu tiên bay tới, đánh giá hắn từ đầu tới chân, thấy hắn không sứt mẻ chút nào mới hơi yên lòng: “Sao ngươi lại ở đây?”

Nhất Tảo cũng theo đó than vãn: “Làm bọn ta tìm muốn chết!”

Hừ, tiểu nha đầu không lên tiếng thì thôi, vừa lên tiếng đã khiến Lý Hoài Tín nhớ ra, nếu không phải vì đi tìm tiểu quỷ này thì hắn đâu có ở đây, thế mà còn không biết xấu hổ than vãn. Lý Hoài Tín sải ba bước xông tới véo má cô nhóc, chẳng chút nương tay, vặn đến mức gò má biến dạng: “To gan lớn mất rồi nhỉ!”

Nhất Tảo bị véo đến phải rướn cổ lên, đưa tay gỡ tay hắn: “Buông ta ra.”

Cố Trường An thấy vậy vội tiến lên bênh vực: “Lý công tử, ngươi nhẹ tay chút…”

Lý Hoài Tín lúc này mới chịu thôi, tạm tha cho tiểu quỷ, liếc Cố Trường An một cái, nghi hoặc hỏi: “Sao ngươi lại ở đây?” Còn tụ tập chung với đám Trinh Bạch nữa.

“Ta tới Hoa Tạng Tự tìm một người, ban đêm gặp Nhất Tảo và vị này…” Cố Trường An nhìn Trinh Bạch, chẳng biết nên xưng hô thế nào, đành nói: “Cô ấy ra ngoài tìm ngươi.”

Lý Hoài Tín nhìn về phía Trinh Bạch đang đứng cách đó không xa không gần, dời gót đi qua: “Tìm ta?”

Trinh Bạch mặt không biểu tình, chỉ hỏi: “Kẻ nào đã nhốt ngươi ở đây?”

“À.” Lý Hoài Tín ngược lại rất thản nhiên: “Gặp phải một con Địa Phược Linh.”

Trinh Bạch chau mày: “Trong chùa này còn có Địa Phược Linh?”

Lý Hoài Tín nhếch khóe môi: “Một hòa thượng, cũng chẳng làm gì, chỉ giữ ta ở lại một đêm thôi.”

Trinh Bạch càng chau mày chặt hơn, ống tay áo rộng phất một cái, cuốn ra một vốc âm khí, thấy ba ngọn dương hỏa của Lý Hoài Tín vẫn còn nguyên mới yên tâm.

Bất thình lình bị một luồng âm phong ập vào mặt, Lý Hoài Tín theo phản xạ né đi: “Cô làm gì thế?!”

Trinh Bạch nói cho hắn biết: “Tất cả đèn trường minh trước tượng Phật ở đây đều là lấy dương hỏa của người sống để thờ cúng.”

“Cái gì?” Sắc mặt Lý Hoài Tín lạnh hẳn, lập tức nghĩ tới hòa thượng đêm qua: “Cô chắc chứ?”

Trinh Bạch gật đầu, Phùng Thiên cũng đứng ra: “Ta cũng đã xem rồi, đúng là đèn Nhân Dương.”

Cố Trường An đứng cách đó vài bước nên không nghe thấy, xoay lưng về phía bọn họ nhẹ nhàng xoa mặt cho Nhất Tảo, khẽ giọng hỏi: “Đau không?”

Nhất Tảo cong đôi mắt hình trăng non lắc đầu, ra dáng ngoan ngoãn hiểu chuyện.

Cố Trường An nhớ lại thái độ lạnh nhạt của Trinh Bạch với cô nhóc đêm qua, cùng với dáng vẻ hung thần ác sát của Lý Hoài Tín vừa nãy, trong lòng đặc biệt không dễ chịu. Y len lén liếc ra sau lưng một cái, vụng trộm hỏi Nhất Tảo: “Có phải họ đối xử với muội không tốt không?”

“Hả?” Nhất Tảo có chút ngơ ngác.

Cố Trường An hạ giọng: “Cha mẹ muội trước lúc lâm chung đã giao muội cho Lý công tử, có phải hắn đối xử với muội không tốt không?”

Nhất Tảo ngớ người một thoáng, rồi mới phản ứng lại. Cô bé nhanh chóng phóng mắt liếc nhìn Lý Hoài Tín và Trinh Bạch, có chút nhịn không được muốn bật cười, nhưng cố sức kìm nén khóe miệng đang nhếch lên, nhịn cười đáp: “Cũng tạm, ăn nhờ ở đậu mà, đều thế cả.”

Một câu “ăn nhờ ở đậu” liền khiến trong lòng Cố Trường An nắm chắc tám chín phần, đứa trẻ này khẳng định đã chịu không ít tủi thân.

Y rất thích Nhất Tảo, thấy tiểu nha đầu lanh lợi hiểu chuyện, thậm chí trong một thoáng còn nảy ra ý định nhận nuôi chăm sóc. Dù sao bản thân y cũng một thân một mình, đời này ngoài Đường Quý Niên ra sẽ chẳng bao giờ cưới vợ sinh con nữa, chi bằng đưa đứa trẻ đáng thương này về bên mình, tận tình chăm nom, dù sao cũng hơn để con bé theo Lý Hoài Tín chịu đòn, chịu ấm ức, hoặc theo Trinh Bạch bị lạnh nhạt hờ hững.

Ý nghĩ này chỉ lóe lên rồi vụt qua, y sẽ không đường đột nói ra hay tùy tiện quyết định, dù sao cha mẹ đứa trẻ đã gửi gắm con bé cho Lý Hoài Tín, bản thân y không có tư cách cũng chẳng có lập trường gì, chỉ là sinh lòng thương xót mà thôi.

Gió lạnh hiu hiu, trong không khí dường như lẫn một mùi hương quen thuộc, từ trong tăng xá tỏa ra, nhạt đến mức gần như không ngửi thấy. Cố Trường An vô tình quay đầu, khóe mắt lướt qua, trên bàn có một khúc trầm hương to tướng, cả người y tức thì như bị ma ám, đi về phía trong phòng.

Lúc này Lý Hoài Tín giục một câu: “Đi thôi.”

Cố Trường An lại như chẳng nghe thấy gì, đứng thẳng đờ trước khúc trầm hương. Dưới đáy khúc gỗ đang nằm ngang ấy có một chữ “Sính” (聘), đó là chữ chính tay y từng khắc lên, sính lễ tặng cho Đường Quý Niên. Đó là khúc trầm hương tốt nhất, do tổ tiên Cố gia truyền lại, vẫn luôn bị y khóa trong tủ, quý đến mức chẳng dám cho bất kỳ ai xem, nhưng y đã cho Đường Quý Niên xem. Y cẩn thận từng li từng tí bê nó ra, nói cho hắn biết khúc trầm hương này quý giá và quan trọng đến nhường nào.

Đường Quý Niên khi ấy rất lấy làm lạ: “Bảo vật gia truyền à.”

Cố Trường An gật đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn, từng câu từng chữ, vô cùng nghiêm túc mở miệng: “Huynh là đại thiếu gia Đường gia, thiếu đông gia của Thái Hòa đường, lại là phú thương lớn ở Quảng Lăng, còn ta thì nghèo rớt mồng tơi, quả thực chẳng có thứ gì đáng giá có thể lấy ra được, chỉ có duy nhất khối trầm hương này.”

Đường Quý Niên không hiểu sao y đột nhiên nói những lời này: “Cho nên thì sao?”

Cố Trường An mím môi, rất đỗi dè dặt: “Cho nên, ta dùng nó để hạ sính lễ, huynh có chịu nhận không?”

Đường Quý Niên nghẹn thở, trong lòng như bị sét đánh qua, quả thực tưởng mình nghe nhầm: “Cố Trường An, đệ nói gì?!”

Y nói y hạ sính lễ, dùng khúc trầm hương này đổi lấy cả đời này của Đường Quý Niên. Người kia sững sờ xong liền chẳng chút do dự mà đồng ý, vui mừng như một tên ngốc.

Giờ đây Cố Trường An nhìn chằm chằm khúc gỗ này, hàng mi đã ướt nhòe.

Nhất Tảo gọi y: “Ca ca, đi thôi.”

Cố Trường An sờ lên vết khắc ấy, tay cũng run rẩy.

Lý Hoài Tín nhận ra có điều khác lạ, nhướn mày sải bước vào cửa, dò hỏi: “Sao thế? Khúc trầm hương này có vấn đề gì à?”

Mặt Cố Trường An trắng bệch, gần như khó nhọc mở miệng: “Đây là, là, của ta…”

Lý Hoài Tín liếc vết khắc dưới ngón tay y đang chạm vào, hiểu ra: “Chữ ngươi khắc?”

Cố Trường An cứng đờ gật đầu một cái: “Là ta tặng cho hắn, là hắn, hắn ở chỗ này sao?”

Lý Hoài Tín bỗng chẳng biết nên nói thế nào. Người này chạy tới Hoa Tạng Tự tìm người, lẽ nào chính là hòa thượng kia? Nhưng hòa thượng kia rõ ràng đã… Lý Hoài Tín cân nhắc một lát, hỏi: “Hắn là ai? Bằng hữu của ngươi à?”

“À.” Cố Trường An không dám nói ra quá khứ như thế giữa mình và Đường Quý Niên, đành nói dối: “Bằng hữu.”

Chữ “bằng hữu” vừa thốt ra, nước mắt đã rơi xuống khúc trầm hương, y xoay lưng lại, vội vàng lấy tay áo lau.

Lý Hoài Tín tinh mắt nhường nào, hắn trông thấy cả, nhưng trong lòng lại thắc mắc, là bằng hữu kiểu gì mà chỉ nhìn một khúc gỗ đã đau lòng thành ra thế này, nếu biết người đó đã chết rồi thì sao? Lý Hoài Tín hơi khó mở lời, dù sao cũng chưa chắc chắn, để cẩn thận hắn phải hỏi một chút: “Người ngươi muốn tìm là người xuất gia à?”

“Ừ.” Cố Trường An gật đầu, đáp khẽ, giọng mũi nghèn nghẹt.

“Trông thế nào?”

“Hửm?”

“Người bằng hữu đó của ngươi.” Lý Hoài Tín hỏi: “Trông thế nào? Có đặc điểm nhận dạng nào không?”

Cố Trường An hít sâu một hơi, nén nỗi chua xót trong lồng ngực xuống, dùng giọng điệu cố hết sức bình tĩnh mà tả: chiều cao, vóc dáng, ngũ quan. Đường Quý Niên dung mạo tuấn tú, không có đặc điểm gì khác, trên mặt đến một nốt ruồi cũng chẳng có.

Nghe xong Lý Hoài Tín có thể khẳng định đến tám chín phần hòa thượng kia chính là người y muốn tìm.

Cuối cùng Cố Trường An lại bổ sung một câu: “Tuổi chắc đã ba mươi lăm rồi, hắn hơn ta ba tuổi.”

Lý Hoài Tín lại cau mày, hòa thượng đêm qua trông quả thực rất trẻ, nhiều nhất chỉ hai mươi hai, hai mươi ba. Hắn hỏi Cố Trường An: “Lần gần nhất ngươi gặp hắn là khi nào?”

Cố Trường An mím môi: “Mười ba năm trước.”

Vậy thì không sai rồi, mười ba năm trước, vừa đúng hai mươi hai, hai mươi ba, hòa thượng kia đã chết khi còn trẻ.

Có nên nói ra không? Lý Hoài Tín trầm ngâm, thuận miệng hỏi: “Cách biệt lâu như vậy, sao tự dưng lại nhớ tới đi tìm người bằng hữu này?”

“Ta…” Cố Trường An há miệng, như bị mắc nghẹn.

Phải nói thế nào đây? Lý Hoài Tín nhìn đôi vành mắt đang dần ửng đỏ của y, thực sự sợ sẽ chọc người này khóc. Suy cho cùng một nam nhân trưởng thành khóc lóc ngay trước mặt thật khiến hắn không biết phải làm sao.

Cố Trường An vừa rồi thấy Lý Hoài Tín bước ra từ gian tăng xá này, lại bị đối phương hỏi han kỹ càng một hồi, nhạy bén nhận ra điều gì đó: “Có phải ngươi đã gặp hắn rồi không?”

Lần này đến lượt Lý Hoài Tín mắc nghẹn.

Cố Trường An như không đợi nổi hắn trả lời, chắc nịch nói: “Khúc trầm hương đặt ở đây, nhất định là Đường Quý Niên.”

Trinh Bạch nghe nãy giờ, cũng đoán ra được kha khá, Địa Phược Linh mà Lý Hoài Tín vừa nói chắc hẳn chính là người Cố Trường An muốn tìm.

Cố Trường An: “Huynh ấy đi đâu rồi?”

Lý Hoài Tín muốn nói: Ta biết thế quái nào được!

Nhưng hắn nhịn không đáp lời, Nhất Tảo lại tự cho mình thông minh chen vào một câu: “Tụng kinh, chẳng phải sáng tối hòa thượng đều phải tụ tập tụng kinh à?”

Lý Hoài Tín vung một cái tát qua, vỗ lên trán cô nhóc: “Chỉ có ngươi lắm lời!”

Nhất Tảo ôm đầu, trừng hắn: “Hở ra là động tay động chân, cái tật xấu gì vậy hả?!”

Thế nhưng câu “tụ tập tụng kinh” của Nhất Tảo lại như một lời làm bừng tỉnh người trong mộng, tăng nhân trong chùa sáng dậy đều phải tham dự khóa sáng. Cố Trường An biết rõ điểm này, liền quay ngoắt người cắm cổ chạy về hướng Phật đường.

Lý Hoài Tín rất lo lắng: “Nào là Địa Phược Linh, nào là đèn Nhân Dương, chỗ này e rằng chẳng phải là Phật tự đàng hoàng tử tế gì rồi.”

Nhất Tảo giật thót, lập tức phản ứng lại, vội vàng đuổi theo, rồi lại đột nhiên nhớ tới cảnh mình bị lão lừa trọc đuổi chạy tán loạn khắp nơi, vụt một cái phanh lại, quay đầu giục Lý Hoài Tín: “Các người không quản à?”

Lý Hoài Tín thong thả bước ra: “Ngươi lại lo cho tên Cố Trường An kia quá nhỉ?”

Nhất Tảo thành thật nói: “Ca ca ấy quan tâm ta.”

Quả nhiên là nhóc con vắt mũi chưa sạch, không chịu nổi người ta dỗ ngọt.

Lý Hoài Tín cười lạnh: “Hắn quan tâm ngươi liền thành hắn đối xử tốt với ngươi, còn bọn ta đối xử với ngươi không tốt?” Rồi lại tiếp tục mỉa mai: “Để ngươi ăn nhờ ở đậu?”

Nhất Tảo ngượng ngùng, nhóc con tưởng vừa rồi Lý Hoài Tín đang nói chuyện với Trinh Bạch không để ý tới bên này, nào ngờ tên này tai nghe tám hướng.

“Cái đó, ta chỉ nói bừa thôi.”

Lý Hoài Tín cười khẩy một tiếng, lướt qua cô nhóc đi thẳng ra ngoài, Nhất Tảo đi theo: “Thật ra ta cũng đâu có nói bậy, ngươi đối với ta đúng là chẳng ra gì.”

“Hừ, ta đâu phải cha ngươi, còn muốn thế nào nữa?” Lý Hoài Tín liếc xéo cô nhóc: “Chưa chôn ngươi là ngươi phải mang ơn lắm rồi, còn không biết đủ!”

Cái tính nết gì mà chó má thế không biết, Nhất Tảo thật lòng phát sầu thay hắn, không ai ưa nổi, phí cả gương mặt kia.

Tới Phật đường ở chính điện, từ xa đã thấy Cố Trường An quanh quẩn bên ngoài điện, người nghiêng vào bên trong nhưng không dám tùy tiện bước vào, sợ làm phiền các hòa thượng tụng kinh.

Nhất Tảo vừa nhìn đã nhận ra lão lừa trọc đứng đầu đám tăng nhân, mặt hướng ra cửa điện, nhắm mắt tụng kinh. Lão như cảm ứng được gì đó, mở mắt ra, bình thản không gợn sóng quét qua mấy người, ánh mắt cố ý dừng lại một chút trên người Trinh Bạch, Phùng Thiên và Nhất Tảo rồi lại tiếp tục tụng Chú Đại Bi.

Lý Hoài Tín lặng lẽ quan sát Phật đường cùng đám tăng nhân, hoàn toàn không có ý định cắt ngang bọn họ, bởi ngoài đèn trường minh ra đám hòa thượng này chẳng có gì khả nghi. Hắn quay đầu nhìn Trinh Bạch, ánh mắt như đang hỏi, chỉ thấy Trinh Bạch lắc đầu, nàng cũng không nhìn ra điều gì khác thường.

Lý Hoài Tín trong lòng ngờ vực, khóe mắt liếc thấy Cố Trường An, bèn nghiêng đầu nhìn sang, đáy mắt lóe lên một tia giảo hoạt. Hắn như thân quen sáp tới trước, gọi một tiếng: “Cố huynh.”

Phùng Thiên nghe tiếng mà rợn người, ánh mắt kỳ quái nhìn về phía Lý Hoài Tín, tiểu tử này lại đang ủ mưu xấu xa gì đây?

Cố Trường An bị sự thân quen đột ngột của hắn làm cho có phần ngơ ngác, chẳng nhớ ra từ đoạn nào mà hai người thân thiết tới mức xưng huynh gọi đệ, liền nghe Lý Hoài Tín hỏi: “Tìm thấy chưa?”

Liếc mắt nhìn qua, toàn là những cái gáy trọc lóc, ai nấy đều mặc tăng y. Cố Trường An nhìn từng người một lượt, thật sự không nhận ra, chán nản lắc đầu.

Lý Hoài Tín trấn an y: “Đừng vội, đợi thêm chút nữa.”

Đợi đến khi khóa sáng kết thúc, đám tăng nhân trật tự nối nhau ra khỏi Phật đường, Cố Trường An đứng ở cửa, nhìn từng gương mặt một, toàn là những khuôn mặt xa lạ, nối đuôi nhau đi ra, lướt qua trước mắt.

Không có Đường Quý Niên, mặt y tức thì trắng bệch.

Lý Hoài Tín trong lòng biết rõ, nơi này không có người Cố Trường An muốn tìm, nhưng hắn giấu không nói, vỗ vai Cố Trường An: “Chúng ta hỏi trụ trì xem.”

Hắn nói là “chúng ta”, rõ ràng chẳng coi mình là người ngoài.

Cố Trường An không để ý tới những chi tiết này, bước tới đón vị trụ trì vừa bước ra, vội vàng chắp tay hành lễ, rồi nói rõ ý định đến đây. Lý Hoài Tín ở bên cạnh tranh thủ phụ họa theo, cứ như thể hắn cũng là đến để tìm người xuất gia tên Đường Quý Niên này vậy.

Trụ trì niệm một tiếng Phật hiệu, lại đáp: “Bổn tự không có người này.”

======

Tác giả có lời muốn nói:

Không có người này, đã nói rồi, là không có “người” này.