ĐÈN NHÂN DƯƠNG (2)

Tùng xanh vươn tận mây, bia cổ dày như rừng.

Nhất Tảo chui nhủi trong rừng như một con thỏ. Ban nãy cô nhóc đang dạo loanh quanh trong chùa, bỗng từ đâu xông ra một lão hòa thượng, tay cầm cây tích trượng song luân thập nhị hoàn, khẽ lắc một cái trầm giọng quát: “Nghiệt chướng.”

Chắc là do lão đầu tử trước kia đã dặn đi dặn lại rằng gặp người tu hành thì phải đi đường vòng, nhồi vào đầu tiểu cô nương cách hành xử giấu đầu giấu đuôi, nên sau lưng thình lình vang lên một tiếng như thế cô nhóc liền sợ hãi, phản xạ có điều kiện mà chạy trối chết khắp nơi.

Tiểu cô nương bị lão hòa thượng bám riết không tha, cắm đầu lao vào cánh rừng tùng này, rắc rối thì cắt đuôi được rồi, nhưng lại tự làm mình xoay vòng đến mụ mị cả đầu óc.

Nhất Tảo tức anh ách, vừa tìm đường ra vừa chửi lão lừa trọc. Nhóc con có làm chuyện gì thất đức đâu, cũng chẳng hề bắt chú tiểu nào về ăn thịt, chỉ an phận thủ thường dạo trong sân, thế mà bị đuổi cho phải trốn đông trốn tây. Nhóc con vốn theo Lý Hoài Tín tới đây ngủ nhờ, lại tự ý đi lang thang, giờ bị dồn tới nông nỗi này, bỗng có cảm giác bi đát như tự tìm đường chết.

Cô nhóc phải mau chóng đi tìm chỗ dựa là Lý Hoài Tín. Dù gì hắn cũng là đệ tử thân truyền của chưởng giáo Thái Hành đạo, uy Đạo với Phật không cùng một tông nhưng Thái Hành là quốc giáo của Đại Đoan, địa vị cao quý giữa các môn các phái, đi đến đâu cũng được nể mặt. Đám lừa trọc này chắc chắn sẽ không làm khó dễ cô nhóc, nếu không Lý Hoài Tín đã chẳng vênh váo đến mức dẫn theo hai tà ma vào Phật tự xin ngủ nhờ, cộng thêm Trinh Bạch còn tà hơn cả tà ma.

Nhất Tảo vô cùng may mắn vì đã gặp được Lý Hoài Tín. Lúc trước khi cô nhóc bám theo bọn họ, Phùng Thiên ăn nói không giữ mồm giữ miệng sơ ý để lộ thân phận nhị điện hạ của Lý Hoài Tín, bị Nhất Tảo nghe trộm được. Thế nên dọc đường cô nhóc luôn tính toán phải làm thân với Lý Hoài Tín, đến cả chuyện tên khốn kia đẩy mình xuống dưới vó ngựa, lăn một thân đầy bùn mà cô nhóc cũng nghiến răng nhịn nhục.

Dẫu sao thân phận người ta bày ra đó, khó tránh khỏi được nuông chiều sinh ra một đống tật xấu, nhưng dù sao cũng chưa làm loạn đến mức lật trời, Nhất Tảo cân nhắc lợi hại, tự thấy mình là người biết co biết duỗi.

Cô nhóc ngẩng đầu, chỉ có thể nhìn thấy một tòa tháp Phật cao vút đằng xa, là công trình cao nhất trong Hoa Tạng Tự, sừng sững ở phía bắc. Nhất Tảo cố gắng nhớ lại phương hướng tọa lạc của tòa tháp, đại khái ước lượng vị trí rồi giẫm lên lớp tuyết xốp mềm bước về phía trước.

Trong liêu phòng dành cho khách hành hương, Cố Trường An ngồi ngây ra đờ đẫn rất lâu mới từ sàn gỗ bò dậy. Làm thế nào y cũng không ngủ được, đầu óc trống rỗng, cứ thế mà một mạch chạy tới đây. Y tới làm gì, cách mười ba năm rồi, tới làm gì? Y chưa từng nghĩ, thậm chí không dám nghĩ, hay là tới gặp hắn một lần, rồi sao nữa? Còn nói gì đến rồi sao nữa, y còn mặt mũi nào đối diện với Đường Quý Niên đây?!

Năm đó người bỏ đi một cách dứt khoát rõ ràng là y, giờ quay về thì tính là gì chứ?

Cố Trường An bắt đầu sợ, sợ bất cứ cảnh tượng nào có thể xảy ra khi gặp Đường Quý Niên, sợ đến thắt cả lòng.

Y đưa tay kéo cửa, bước vào màn đêm tĩnh lặng. Y muốn đi xem nơi Đường Quý Niên đang sống bây giờ. Trong ngôi chùa rộng lớn này, mùi nhang đèn hòa quyện với khí lạnh, hít vào lạnh buốt đến tận tâm can.

Ở góc rẽ có một gian Phật đường chật hẹp, bên trong thờ vị Bồ Tát nào y cũng không biết, lư hương đúc bằng đồng đứng giữa sân, trong bóng tối chỉ có thể nhìn ra hình dáng đại khái.

Cố Trường An gần như khó có thể tưởng tượng nổi, một người phóng khoáng tiêu sái như thế lại có thể mười năm như một ngày canh giữ lư hương và khám Phật. Rõ ràng hắn có thể ngắm hết phồn hoa, là tuấn kiệt xuất chúng nhất Quảng Lăng, là thiếu đông gia của Thái Hòa đường, hăng hái phơi phới, tiên y nộ mã.

Tiếc thay Đường Quý Niên lại gặp Cố Trường An, thật sự quá đáng tiếc.

Tại sao lại phải gặp y chứ? Cố Trường An đã nghĩ không chỉ một lần, để rồi mơ mơ hồ hồ mà bắt đầu một đoạn nghiệt duyên trời không dung đất không tha. Mà mỗi một ngày trong mười ba năm qua y đều phải dựa vào việc hồi tưởng đoạn nghiệt duyên này để sống. Y nhớ Đường Quý Niên, ngày ngày nhớ, đêm đêm mong, đứt ruột nát gan.

Cho tới một hôm Nghiêm gia đặt một lô viên hương, trong đó hoa quỳnh cần dùng phải tới Quảng Lăng mua. Chuyện đó dường như đã cho y một cái cớ để quay về. Đè nén nỗi khổ tương tư sắp tràn ra ngoài, lòng y tha thiết, hết lần này tới lần khác tự khuyên bản thân: Về đi, về Quảng Lăng, nơi đó có muôn vàn dịu dàng của Đường Quý Niên. Nhưng y lại tự răn mình, phải lén lút, đứng thật xa, không quấy rầy hắn, chỉ nhìn một cái thôi.

Trên đường đến Quảng Lăng y thậm chí còn nghĩ, có lẽ Đường Quý Niên đã sửa đổi tâm tính, cưới vị thiên kim Đô hộ nọ, hai người cử án tề mi, tương kính như tân, sinh một đôi trai gái đáng yêu nghịch ngợm, thông minh lanh lợi.

Y nghĩ tốt đẹp đến thế, duy chỉ không ngờ được rằng Đường Quý Niên lại là kẻ cố chấp. Hắn đã nói không phải là y thì không được thì tuyệt đối sẽ không chấp nhận sống cùng người khác.

Là y đã xem thường Đường Quý Niên. Là y đã không kiên định mà tin vào tất cả những lời hứa của Đường Quý Niên, y cho rằng hai người họ dù có bất chấp tất cả mà gắng gượng tới cùng thì rốt cuộc cũng sẽ khuất phục trước đạo đức cương thường, khuất phục trước áp lực thế tục. Nhưng thật ra chỉ có y khuất phục, Đường Quý Niên thì không, dù có chịu trăm ngàn vết thương cũng không.

Bỗng một tiếng “bịch” vang lên khiến Cố Trường An giật nảy mình. Y quay phắt người lại, thận trọng tiến về phía phát ra âm thanh, chỉ thấy ở góc rẽ, một bóng người nhỏ nhắn đang bò dậy từ dưới tuyết, hình như vừa bị ngã.

Cố Trường An rất ngạc nhiên, nửa đêm nửa hôm thế này sao lại có một tiểu cô nương ngã lộn nhào trong chùa: “Ai đó?”

Nhất Tảo đang phủi tuyết, nghe tiếng thì ngẩng đầu lên, thấy người này đi khập khiễng bước tới gần: “Ca ca?”

Cố Trường An nhận ra cô nhóc: “Là muội à, sao muội lại ở đây?”

“Chúng ta đi ngang qua đây, trời tối rồi nên ngủ nhờ trong chùa.” Nhất Tảo giũ tuyết trên đôi giày cổ ngắn, “Trùng hợp thật, sao ca ca cũng tới đây?”

“Ta…” Cố Trường An muốn nói lại thôi, hạ giọng ậm ừ, “Ta tới tìm người.”

Y ngồi xổm xuống, kiểm tra Nhất Tảo từ đầu tới chân một lượt: “Có bị ngã đau không? Có đau chỗ nào không?”

Hai lần gặp, lần nào cũng thấy tiểu nha đầu ngã, nhóc con này đúng là chẳng cẩn thận gì cả.

Nhất Tảo xua tay: “Ta rắn chắc lắm, ngã không hỏng đâu.”

Cố Trường An thấy nha đầu này cứ như bà cụ non: “Muộn thế này rồi sao muội không ngủ mà một mình chạy lung tung ở ngoài?”

“Thì…” Nhất Tảo đánh trống lảng, “Ngủ không được nên ra ngoài dạo chút, kết quả lạc đường, hại ta phải đi một vòng lớn.”

“Đừng chạy lung tung nữa, ngôi chùa này rộng lắm.” Cố Trường An chìa tay ra định dắt tiểu cô nương: “Ta dẫn muội về.”

Nhất Tảo nhìn chằm chằm bàn tay đang đưa tới, chớp chớp mắt, chỉ do dự trong tích tắc liền nắm lấy. Bàn tay này trông thì thon dài đẹp đẽ nhưng lòng bàn tay lại đầy vết chai sần, hẳn là việc chế hương cũng chẳng phải công việc nhẹ nhàng gì.

“Tay lạnh thế này?” Cố Trường An bọc lấy bàn tay nhỏ của tiểu nha đầu, xoa xoa, dắt về phía liêu phòng: “Trời lạnh thế này, muội đừng để bị ốm đấy.”

Thật ra Cố Trường An cũng chẳng ấm áp gì, đầu ngón tay lạnh như cục băng, nhưng lòng bàn tay lại mang hơi ấm, là thân nhiệt thuộc về người sống, giống như lão đầu tử của cô nhóc.

Nhất Tảo không nhịn được thấy chua xót trong lòng, có thể do Cố Trường An quá đỗi dịu dàng ân cần, khi quan tâm người khác, đôi mắt ấy chan chứa sự chân thành thật lòng.

Nhất Tảo không muốn nhớ tới lão đầu tử lắm, bởi vì thật sự quá đỗi bi thảm, cô nhóc đành dời sự chú ý, hỏi: “Ca ca tới tìm người à? Tìm ai thế?”

Cố Trường An khựng lại có phần không tự nhiên: “…À… tìm một người bằng hữu.”

“Người ở trong chùa này toàn là lừa trọ… toàn là hòa thượng, bằng hữu của ca ca là hòa thượng à?”

Câu này trúng ngay chỗ hiểm, Cố Trường An đột ngột dừng bước, toàn thân cứng đờ chết trân tại chỗ.

Nhất Tảo dừng lại theo y, chẳng hiểu chuyện gì: “Ca ca? Ca ca?”

Cô nhóc gọi mấy tiếng, lại lay lay cánh tay Cố Trường An, đối phương mới như hoàn hồn trở về, đè thấp giọng, chần chừ nói: “Hả? Ừ! Phải, phải rồi?” Cuối cùng lại luống cuống bổ sung thêm, “Trước đây, huynh ấy không phải.”

Nhất Tảo cười nói: “Làm gì có ai vừa sinh ra đã làm hòa thượng, đều là giữa đường xuất gia cả mà, nhưng tại sao bằng hữu của ca ca lại xuất gia?”

Cố Trường An nghẹn ở cổ họng.

Nhất Tảo lại nói: “Ta nghe Lý Hoài Tín bảo, rất nhiều người vì nghĩ không thông nên mới chạy tới xuất gia làm hòa thượng, thế mà bản thân hắn chẳng phải cũng xuất gia làm đạo sĩ đấy thôi. Ta thật không tài nào hiểu nổi, đều là tu hành như nhau, dựa vào đâu mà người ta làm hòa thượng lại là nghĩ không thông, hắn làm đạo sĩ thì lại là nghĩ thông chứ? Lý lẽ quái gở gì thế!”

Những lời này cô nhóc không dám cãi với Lý Hoài Tín, vị đại gia ấy không dây vào được, chỉ có thể nói móc vài câu sau lưng.

Thế nhưng người nói vô tâm, người nghe hữu ý, Cố Trường An đầy một bụng chua xót đau đớn, nghẹn ứ đến tận cổ họng. Y khó chịu quá, dù chỉ là mấy câu vô tình của một tiểu nha đầu cũng đủ đâm y đến máu chảy đầm đìa.

Nhất Tảo hoàn toàn không hay biết, lại đâm thêm một nhát: “Có phải bằng hữu của ca ca giống như Lý Hoài Tín nói, có chuyện gì nghĩ không thông không?”

Cố Trường An đến mở miệng cũng vô cùng khó khăn: “Có… có lẽ vậy…”

Nhất Tảo ngửa đầu nhìn y, trong bóng tối, khuôn mặt kia trắng bệch đến mức dọa người: “Ca ca không khỏe à?”

“Hửm?”

“Sắc mặt trắng bệch thế kia, giọng cũng khàn đi rồi.” Nhất Tảo kéo y đi, “Chắc là nhiễm lạnh rồi, về để Trinh Bạch xem cho, tỷ ấy biết chút y lý đấy.”

Cố Trường An hoàn hồn lại: “Ta không sao, không bị bệnh.”

“Nhưng ta thấy ca ca có vẻ khó chịu lắm.” Nhất Tảo rất thông minh, “Nếu không bị bệnh thì là trong lòng khó chịu đúng không?”

Cố Trường An sững người.

Đầu óc Nhất Tảo xoay chuyển, trợn tròn mắt: “Ca ca!”

Giữa đêm tĩnh mịch cô nhóc bỗng hét lớn một tiếng làm Cố Trường An giật bắn mình: “Sao, sao thế?”

Nhất Tảo nghiêm mặt: “Ca ca không phải có tâm sự tày trời gì đó, nghĩ không thông nên đến Hoa Tàng Tự cạo đầu xuất gia đấy chứ?!”

Cố Trường An bị ý nghĩ kỳ quái bất thình lình của cô nhóc làm cho ngơ mặt ra: “Hả?”

Nhất Tảo thấy tám chín phần mười là vậy rồi, bèn khuyên nhủ: “Ca ca thoạt nhìn cũng không già, chắc chưa qua tuổi nhi lập* đâu nhỉ? Lại tự mình kinh doanh buôn bán, cũng coi là trẻ tuổi tài cao, có gì không vượt qua được mà cứ phải chạy đi xuất gia làm hòa thượng chứ, vợ con không màng tới nữa sao?”

*30 tuổi

“Không phải.” Cố Trường An bị một tràng lời của nha đầu này làm cho luống cuống, vội vàng giải thích, “Ta chưa thành thân!”

Nhất Tảo dù có mù mờ đến đâu thì vẫn từng nghe qua vài quan niệm thế tục, cho rằng nam nhân phải thành gia rồi mới lập nghiệp, thông thường ngoài hai mươi tuổi người nhà đã bận rộn mai mối nói chuyện cưới xin rồi. Cố Trường An trông cũng chẳng còn nhỏ nhắn gì, vậy mà vẫn độc thân một mình, tám phần là nút thắt trong lòng nằm ở chuyện này rồi. Khả năng lớn nhất là có ý trung nhân, nhưng vì nhiều yếu tố tác động bên ngoài, tỷ như môn không đăng hộ không đối, phụ mẫu hai bên gậy đánh uyên ương, yêu mà không có được nhau, đại loại thế.

Nhất Tảo tự cho là đã bắt trúng bệnh, bắt đầu khuyên giải: “Ca ca, cho dù bây giờ ca ca chưa thành thân, cũng đâu có nghĩa là sau này không cưới được vợ. Ca ca tốt như thế, dung mạo lại xuất chúng, thiếu gì những cô nương tốt để mắt tới, chúng ta phải phóng tầm mắt nhìn xa trông rộng ra một chút chứ…”

Cố Trường An cảm thấy nha đầu này đúng là quá lanh lợi, nói năng cứ như bà cụ non, không nhịn được mà bật cười: “Nói gì thế, ai dạy muội mấy thứ này vậy hả?”

Còn cần ai dạy sao, cô nhóc đã sống hai mươi năm, bị nhốt trong thôn Táo Lâm chán đến tận cổ, chỉ biết dựa vào việc lão đầu tử kể dăm ba chuyện về thế giới muôn màu bên ngoài để giải khuây. Lúc đầu ông chỉ kể mấy chuyện giang hồ đứng đắn, lặp đi lặp lại mấy lần, nhặt nhạnh chọn lựa mà lải nhải, về sau kể chuyện ông với mẹ của Nhất Tảo bé quen biết rồi hiểu nhau ra sao, dần dần tiến tới kể đủ chuyện lớn chuyện nhỏ chốn hồng trần.

Nhất Tảo biết Cố Trường An coi mình là trẻ con, hừ một tiếng: “Chẳng cần ai dạy, ca ca cứ nghe ta đi, làm hòa thượng chẳng vui đâu. Lúc chúng ta tới bọn họ đang tụ tập trong pháp đường niệm cái mớ kinh thư quái quỷ gì đó, còn phải thức khuya dậy sớm…”

Cố Trường An thở dài: “Ta không hề định xuất gia.”

Nhất Tảo không tin lắm: “Lẽ nào ca ca thật sự tới tìm bằng hữu?”

Cố Trường An nghiêm túc gật đầu: “Phải!”

Nhất Tảo đã tin được đôi phần, yên tâm lại: “Vậy được rồi.”

Lúc họ rẽ qua khúc quanh, từ đầu bên kia hành lang bỗng một bóng đen thon gầy dong dỏng cao bước ra.

Vì quá đột ngột, Cố Trường An cứng đờ cả sống lưng, nửa đêm nửa hôm thế này sao trong chùa chỗ nào cũng có bóng người lảng vảng vậy.

Nhất Tảo vừa nhìn đã nhận ra người tới, cái dáng người với mũ cao kia, cộng thêm một sợi u hồn lơ lửng bên cạnh, cô nhóc gọi một tiếng: “Trinh Bạch.”

Cố Trường An thở phào, chắc là nửa đêm phát hiện nha đầu này biến mất nên ra ngoài tìm.

Ai ngờ đối phương nhanh chóng đi tới gần, sắc mặt lạnh nhạt, hoàn toàn chẳng có chút sốt ruột nào của người phát hiện đứa trẻ mất tích nên đi ra tìm, mở miệng lại là: “Lý Hoài Tín đâu?”

Cố Trường An: “…”

Vậy mà lại là đi tìm một người khác!

Nhất Tảo: “Sao ta biết được?!”

Trinh Bạch: “Hắn đi tìm ngươi.”

Nhất Tảo vô tội: “Hắn tìm ta làm gì?”

Phùng Thiên bực bội: “Ngươi nói xem, chẳng phải sợ ngươi gây rắc rối à.”

“Ta thì gây được rắc rối gì chứ.” Cô nhóc cứng miệng xong liền nhớ tới lão lừa trọc vừa đuổi mình chạy tán loạn, tức thì chột dạ, không dám khai ra.

Cố Trường An chen vào: “Chuyện đó, vừa rồi tiểu nha đầu này bị ngã, cô đưa nó vào phòng xem thử có chỗ nào bị va đập không?”

Trinh Bạch hờ hững liếc Nhất Tảo một cái, đáp lời y: “Không sao.”

Cố Trường An không khỏi kinh ngạc, nàng ta chẳng chút lo lắng quan tâm tới đứa trẻ này thì thôi đi, thái độ thế này thật sự quá lạnh lùng, y đành nhấn mạnh: “Con bé vừa bị ngã, lại lạc đường, chịu lạnh trong tuyết nửa đêm rồi…”

Cố Trường An không biết rõ uẩn khúc bên trong, nhưng Nhất Tảo là một tiểu quỷ biết thức thời, vội vàng níu lấy tay y nói: “Muội không sao, không sao thật mà.”

Cố Trường An bỗng thấy có chút xót xa, cảm thấy đứa trẻ này quá hiểu chuyện, cứ nhẫn nhịn chịu đựng, chẳng biết đã phải chịu bao nhiêu tủi thân.

Trinh Bạch vừa xoay người định đi, nghe y nói vậy lại quay trở lại, ánh mắt lướt nhìn Cố Trường An từ đầu tới chân một lượt: “Hai người cũng đi theo đi.”

“Hả?” Cố Trường An chưa kịp phản ứng.

Trinh Bạch không nói thừa, chỉ bảo: “Đi theo ta, đừng ở một mình.”

Nói xong xoay người bỏ đi.

Nhất Tảo cũng chẳng hiểu gì, nhìn chằm chằm bóng lưng Trinh Bạch hỏi: “Tại sao?”

Phùng Thiên: “Dù sao cũng để an toàn, ngươi cứ bảo người này đi theo nàng ta đi.”

Nhất Tảo cũng không lề mề, lập tức kéo Cố Trường An đi theo: “Đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Phùng Thiên nói: “Đèn trường minh thắp trước tượng Phật ở đây, toàn bộ đều được thắp bằng ba ngọn dương hỏa lấy từ trên người sống.”

Nhất Tảo giật mình. Cố Trường An không nhìn thấy Phùng Thiên, đương nhiên cũng chẳng nghe được Phùng Thiên nói gì, chỉ chẳng hiểu vì sao lại bị kéo đi theo hướng ngược lại, trong lòng sinh nghi: “Chuyện gì vậy?”

Nhất Tảo cũng không biết phải giải thích với y thế nào, đành nói: “Lý Hoài Tín bị lạc rồi, ca ca đi tìm cùng bọn ta nhé.”

======

Tác giả có lời muốn nói:

Trẻ lạc Lý Hoài Tín.