CHÙA NGỌC HOA

Nhị công tử Tiêu gia đã có vị hôn thê, là do đích thân bệ hạ ban hôn. Vị hôn thê ấy là một cô nương từng nữ cải nam trang cùng Tiêu Giác chinh chiến sa trường, chiến công hiển hách, nay đã trở thành vị nữ hầu đầu tiên kể từ khi Đại Ngụy khai quốc – Võ An hầu.

Chỉ sau một đêm, từ đầu đường cuối ngõ đến tửu lâu trà quán trong thành Sóc Kinh đâu đâu cũng say sưa bàn tán cùng một chuyện.

Có người nói Tiêu nhị công tử quả nhiên khác hẳn người thường, vị hôn thê vừa nhìn đã biết là một nhân vật lợi hại, bậc nữ lưu chẳng kém đấng mày râu. Cũng có người nói, Thẩm gia tiểu thư tốt đẹp như vậy lại không cưới, cứ nhất quyết chọn một nữ tử bình thường chẳng có gia thế, lại còn không giữ khuôn phép suốt ngày xuất đầu lộ diện, thật chẳng hiểu hắn nghĩ gì.

Mặc cho người ngoài nói thế nào, trên dưới Tiêu gia vẫn ngập tràn vui mừng. Sáng sớm hôm sau Bạch Dung Vi cùng Tiêu Cảnh mang theo lễ ra mắt đã chuẩn bị suốt đêm, kéo Tiêu Giác đến Hòa gia một chuyến.

Không cần phải nói, đương nhiên lại khiến láng giềng xung quanh kéo đến xem náo nhiệt.

Hòa Tuy thầm kêu khổ không ngớt. Người Tiêu gia đến cũng nhanh quá, ông còn chưa kịp sai Thanh Mai ra ngoài mua trà. Thanh Mai cũng bất đắc dĩ, đành rót mấy chén nước nóng. Cả nhà ngồi trong phòng, câu nệ nhìn những người đối diện.

Hòa Yến vừa luyện quyền ở sân sau. Người Tiêu gia đến bất ngờ, nàng cũng không kịp thay y phục. Bởi vậy đợi Tiêu Cảnh và mọi người ngồi xuống, họ liền thấy một cô nương trẻ tuổi mặc bộ kính trang tiện làm việc, tóc búi gọn, vừa lau mồ hôi trên trán vừa đi tới.

Hòa Yến còn tưởng hôm nay chỉ có một mình Tiêu Giác đến. Nhìn kỹ mới thấy Bạch Dung Vi và Tiêu Cảnh cũng có mặt, nàng nhất thời luống cuống, đưa mắt nhìn hắn.

Không đợi Tiêu Giác lên tiếng, Tiêu Cảnh đã nói:

“Hòa lão gia, Hòa cô nương, hôm nay đường đột đến thăm, thật sự thất lễ. Mong hai vị chớ trách.”

“Không sao, không sao.” Hòa Tuy cười đáp.

Đêm qua ông không hề chợp mắt, nửa đêm ngồi trong sân, chỉ ngẩng đầu nhìn trời mà đã qua mấy canh giờ. Hôn sự của Hòa Yến đến quá đột ngột, nghĩ thế nào cũng thấy không chân thật. Dẫu là bệ hạ ban hôn nhưng trong lòng ông vẫn chưa yên.

Người trong thiên hạ đều nói Tiêu Giác là mối lương duyên tốt bậc nhất, nhưng gia đình như vậy trước nay vốn chẳng cùng một thế giới với nhà ông.

Đêm qua thời gian ông tiếp xúc với Tiêu Giác quá ngắn, chỉ mơ hồ cảm thấy vị Phong Vân tướng quân này không có thói kiêu căng của công tử nhà quyền quý, tốt hơn Phạm Thành nhiều. Nhưng về gia cảnh của hắn Hòa Tuy cũng từng nghe đôi chút.

Nay trên đầu Tiêu Giác không còn trưởng bối, chỉ có huynh trưởng và tẩu tử. Tiêu Cảnh là bậc quân tử khiêm hòa nổi tiếng kinh thành, còn Bạch Dung Vi thì ông không rõ. Có điều nữ nhi mình gả vào nhà người khác, ông luôn sợ con bé phải chịu thiệt thòi. Huống hồ Hòa Yến đã được ông chiều hư, nếu sau này nhà chồng không cưng chiều như ở nhà mình thì phải làm sao?

Hòa Tuy vốn không mong Hòa Yến gả vào nhà cao cửa rộng. Người xưa thường nói môn đăng hộ đối đương nhiên có cái lý của nó. Thà gả vào một gia đình bình thường, được người ta nâng niu trong lòng bàn tay còn hơn với cao rồi bị xem nhẹ.

Hòa Tuy cứ thế ngồi suốt đêm với trăm mối bận lòng.

Thế nhưng thái độ của huynh tẩu Tiêu gia trước mắt lại có phần ngoài dự liệu của ông.

Bạch Dung Vi và Tiêu Cảnh vốn không phải người ham hư vinh. Đối với việc Tiêu Giác cuối cùng cũng có người trong lòng, hai người đã cảm tạ trời đất lắm rồi, chỉ sợ làm cô nương nhà người ta hoảng sợ bỏ chạy, đương nhiên hết sức chu đáo ân cần.

Về hôn sự hai nhà, Bạch Dung Vi cũng bàn bạc với Hòa Tuy từng chuyện lớn nhỏ. Thấy Tiêu gia trịnh trọng như vậy, tảng đá trong lòng ông mới nhẹ đi mấy phần.

Được coi trọng suy cho cùng vẫn là chuyện tốt.

Hòa Yến ngồi bên cạnh căn bản không có chỗ chen lời. May mà sáng sớm Hòa Vân Sinh đã đến học đường, bằng không, nếu ở lại đây thì chẳng biết cậu sẽ làm khó người Tiêu gia thế nào nữa.

Hòa Tuy cũng âm thầm quan sát Tiêu Giác. Phu thê trưởng tử Tiêu gia trông rất đáng tin, bản thân Tiêu Giác xuất sắc đến đâu ông cũng không hề nghi ngờ. Chỉ là người đời đều đồn hắn không gần nữ sắc, lạnh lùng vô tình, chẳng biết đối với Hòa Yến có tâm tư thế nào.

Bởi vậy thỉnh thoảng ông lại hỏi Tiêu Giác vài chuyện liên quan đến nàng. Chẳng hạn Hòa Yến thích ăn gì, thích làm gì, lúc ở Lương Châu vệ biểu hiện ra sao…

Tiêu Giác đều lần lượt đáp được.

Hòa Yến: “…”

Nàng ngồi ở đây hệt như một người ngoài cuộc từ đầu đến cuối.

Đợi buổi gặp mặt thân tình này cuối cùng cũng kết thúc, Hòa Tuy còn muốn giữ họ lại dùng cơm.

“Không cần phiền Hòa lão gia đâu.” Bạch Dung Vi mỉm cười nói. “Chúng ta còn phải về phủ một chuyến báo tin cho thân thích Tiêu gia. Đêm qua thánh chỉ đến bất ngờ, chưa kịp thông báo, hôm nay cũng nên để họ hàng bằng hữu cùng chung vui.”

“Vậy… hôm khác nhất định phải đến đấy.” Hòa Tuy cười sang sảng.

Hòa Yến: “…”

Gạo trong chum nhà họ còn chẳng đủ nấu một bữa cơm, lại chỉ có mình Thanh Mai hầu hạ. Nếu thật sự giữ khách dùng bữa, e rằng phải chờ đến đói lả mới bưng lên được chút cháo loãng rau dưa.

Nhìn Hòa Tuy vui vẻ ra mặt, Hòa Yến quả thực không biết nói gì.

Hòa Tuy tiễn Bạch Dung Vi và mọi người ra ngoài. Láng giềng đứng xem náo nhiệt trông thấy ông đều thiện ý trêu chọc:

“Ôi chao, chúc mừng, chúc mừng lão Hòa! Tìm được nhà thông gia tốt quá!”

“Lão Hòa thật có phúc, nuôi được một nữ nhi giỏi giang. Sao chúng ta chẳng có phúc như vậy nhỉ?”

“Sau này lão Hòa phát đạt cũng đừng quên chúng ta đấy! Năm xưa Hòa Yến vừa sinh ra ta còn từng bế con bé kia mà!”

Hòa Yến thầm nghĩ, nếu Hòa đại tiểu thư thật sự ở đây, nghe những lời trêu ghẹo ấy e rằng đã thẹn đến đỏ bừng mặt từ lâu. Dù sao ngay cả người mặt dày như tường đồng vách sắt như nàng nghe vậy cũng có chút không tự nhiên.

Tiêu Giác đi phía sau cùng nàng. Bạch Dung Vi và mọi người dường như cố ý chừa lại khoảng riêng cho hai người nói chuyện.

Hòa Yến hỏi:

“Đô đốc, ngày mai chàng làm gì?”

Tiêu Giác nhìn nàng.

“Sao vậy?”

“Ngày mai ta định lên chùa Ngọc Hoa trên núi Liên Tuyết lễ Phật.” Hòa Yến cười tủm tỉm. “Chẳng phải đang dịp Trung thu sao? Nghe nói Phật ở chùa Ngọc Hoa linh thiêng lắm, rất nhiều người lên núi cầu phúc vào lúc này. Vân Sinh phải đi học, phụ thân phải làm việc, ta đi một mình. Nếu chàng rảnh thì đi cùng ta nhé. Bái Phật dù sao cũng không có gì không tốt.”

Nàng vẫn luôn nghĩ, cuộc gặp gỡ giữa mình và Tiêu Giác trong đêm năm ấy rốt cuộc đã thay đổi cả đời nàng.

Tuy cuối cùng số phận vẫn không tránh khỏi một kết cục bi thảm, nhưng trước khi đi đến kết cục ấy nàng đã có thêm đôi phần dũng khí.

Dũng khí ấy kéo dài đến tận bây giờ, se thành một đoạn duyên phận giữa nàng và Tiêu Giác.

Duyên phận miên man tựa dải lụa đỏ treo trên cây cổ thụ, dù từng bị người ta vứt bỏ, giẫm đạp, vẫn sẽ có một người khác cúi xuống nhặt lên, trân trọng treo lại ở nơi mưa gió chẳng thể vùi dập.

May mắn biết bao.

“Ngày mai ta rảnh.” Tiêu Giác khẽ cong môi. “Có thể đi cùng nàng.”

“Được!” Hòa Yến nói. “Vậy giờ Thìn ngày mai, ta đợi chàng ở cổng Tiêu phủ.”

Vừa dứt lời nàng đã nghe Tiêu Giác bật cười, không khỏi thắc mắc:

“Chàng cười gì?”

“Hòa đại tiểu thư lại quên mình là nữ tử rồi.” Tiêu Giác thong thả lên tiếng, ánh mắt thoáng vẻ trêu chọc.

Hòa Yến hiểu ra, khẽ ho một tiếng.

“Giữa chàng và ta cần gì câu nệ ánh mắt thế tục.”

“Nàng cứ ngủ đi.” Hắn cười khẽ. “Giờ Thìn ngày mai ta đến đón nàng.”

Hòa Yến gật đầu.

…

Hòa gia bên này hòa thuận vui vẻ, tiếng cười nói không ngớt, còn một Hòa gia khác lại nặng nề ngột ngạt, khắp phủ phủ đầy vẻ âm u như giông bão sắp kéo đến.

“Choang!”

Hòa Như Phi ném mạnh chiếc chén trong tay vào tường.

Chén sứ đập trúng góc tường, đóa mẫu đơn trên thân chén lập tức vỡ tan thành từng mảnh. Tiểu tư, tỳ nữ trong phòng không dám thở mạnh, chỉ cúi đầu đứng im.

Người ngoài đều đồn Phi Hồng tướng quân hào sảng, rộng rãi, không câu nệ tiểu tiết. Đó là lẽ đương nhiên. Nhưng đôi khi ở trong phủ, Hòa Như Phi cũng để lộ vẻ âm hiểm hung bạo.

Ngay cả hạ nhân Hòa gia thỉnh thoảng cũng thấy khó hiểu. Vì sao vị đại tướng quân tự tin uy phong, chói mắt như mặt trời trước người ngoài nhưng khi ở trong phủ lại có lúc âm trầm như rắn độc dưới cống ngầm, khóe mắt đuôi mày đều chất chứa u uất?

“Các ngươi lui xuống cả đi.”

Hòa Nguyên Thịnh bước qua cửa, dùng mũi giày gạt những mảnh vỡ trước mặt sang một bên, đuổi hết hạ nhân ra ngoài.

Cửa đóng lại, ông ta ngồi xuống trước mặt Hòa Như Phi.

“Bây giờ bên ngoài đâu đâu cũng đồn, tài cầm quân chế địch của con trong trận Hoa Nguyên đã sa sút thảm hại, khác hẳn trước kia, như biến thành một người khác.”

Hòa Nguyên Thịnh tự rót một chén trà, nhấp một ngụm.

“Ta thấy mấy hôm nay con cứ cáo bệnh, tạm thời đừng vào triều nữa.”

“Đâu đến mức ấy?” Hòa Như Phi cười lạnh, không cho là đúng. “Thắng bại là chuyện thường của nhà binh. Chỉ một trận chiến mà thôi, có đáng gì.”

“Vậy sao?” Hòa Nguyên Thịnh nhìn hắn. “Thế vì sao từ lúc về phủ đêm qua đến giờ con cứ nóng nảy bất an? Vì nữ tử tên Hòa Yến kia ư?”

Hòa Như Phi đột ngột ngẩng đầu nhìn ông ta.

“Nàng ta không phải Hòa Yến.” Hòa Nguyên Thịnh chậm rãi nói. “Đã sai người đi nghe ngóng rồi, chẳng qua chỉ là con gái một hiệu úy giữ cổng thành, trước kia cũng không có quan hệ gì với nhà chúng ta. Chẳng biết dùng thủ đoạn gì mà bám được lên Tiêu Giác, còn được phong hầu. Mới xuất hiện trong cung một lần đã khiến con sợ đến mức này sao? Đừng quên, con là Phi Hồng tướng quân.”

Người nói vô tâm, nhưng lọt vào tai kẻ có lòng lại chẳng khác nào châm chọc.

Ánh mắt Hòa Như Phi tối đi.

“Đương nhiên con biết là có kẻ giả thần giả quỷ. Chỉ là đúng lúc này, vừa có người ở bên ngoài rêu rao con khác trước, nữ nhân tên Hòa Yến ấy đã xuất hiện. Trùng hợp đến thế, cũng nữ cải nam trang, cũng thăng quan tiến tước. Phụ thân không thấy quá khéo sao?”

“Con muốn nói gì?”

“Thân phận nữ tử tên Hòa Yến ấy không tra ra vấn đề gì. Chỉ bằng một mình nàng ta chắc cũng không dám tính kế Hòa gia. Huống hồ người biết chuyện năm xưa đều đã bị diệt khẩu, chỉ còn Hứa gia… Hứa Chi Hằng nhát như chuột, sẽ không chủ động hé miệng.”

Hắn nhìn Hòa Nguyên Thịnh.

“Phụ thân, nữ nhân tên Hòa Yến ấy là vị hôn thê của Tiêu Hoài Cẩn. Mà đêm qua trên điện, Tiêu Hoài Cẩn đã hết sức che chở cho nàng ta.”

“Ý con là chuyện này do một tay Tiêu Hoài Cẩn sắp đặt?” Hòa Nguyên Thịnh hơi nhíu mày. “Hòa gia và Tiêu gia trước nay không thù không oán, vì sao hắn phải làm vậy?”

Nếu có thể ông ta không muốn trở thành kẻ thù của Tiêu Hoài Cẩn. Ngay cả Từ tướng quyền khuynh triều dã còn không làm gì được hắn. Huống hồ Tiêu đô đốc ấy chỉ một lời không hợp đã có thể chém đầu con trai quan viên triều đình, còn chuyện gì mà hắn không dám làm?

“Năm xưa khi Hòa Yến học ở Hiền Xương quán từng là đồng môn với Tiêu Giác.” Ánh mắt Hòa Như Phi sâu thẳm. “Có lẽ hắn đã sớm phát hiện bí mật thân phận của nàng ta. Nay chúng ta đã đầu nhập dưới trướng Từ tướng, mà Tiêu Hoài Cẩn bất hòa với Từ tướng, đương nhiên sẽ ra tay với nhà chúng ta.”

“Chúng ta làm việc rất kín đáo…”

“Phụ thân.” Không đợi Hòa Nguyên Thịnh nói hết, Hòa Như Phi đã ngắt lời. “Trên đời không có bức tường nào không lọt gió. Kinh thành nơi nơi đều có tai mắt. Ân oán giữa Tiêu gia và Từ gia, chúng ta đã bị cuốn vào thì không thể chỉ lo giữ mình mà đứng ngoài được nữa.”

Hòa Nguyên Thịnh khẽ thở dài.

Ông ta làm việc chỉ mong thận trọng, chu toàn. Tốt nhất là lợi ích thu hết về tay, còn nguy hiểm cứ để kẻ khác đứng phía trước gánh chịu.

Lên cùng thuyền với Từ Kính Phủ đương nhiên có vô số lợi ích, nhưng đồng thời họ cũng bị Tiêu Hoài Cẩn để mắt đến. Đây quả là chuyện khiến người ta bực bội.

“Chúng ta đã là người của Từ tướng, Tiêu Hoài Cẩn sẽ không buông tha. Nếu đã vậy…”

Sát ý lan khắp mắt Hòa Như Phi.

“Ra tay trước thì chiếm lợi thế.”

Hòa Nguyên Thịnh cau mày.

“Muốn đối phó Tiêu Hoài Cẩn, không thể hành động thiếu suy nghĩ.”

“Ai nói con muốn đối phó Tiêu Hoài Cẩn?”

“Ý con là…”

“Chẳng phải bọn họ tìm một nữ nhân đến giả thần giả quỷ sao?”

Hòa Như Phi chậm rãi lên tiếng, ánh mắt chớp động như chứa đựng ác ý vô cùng tận.

“Vậy cứ ra tay với ả ta ấy trước.”

…

Hòa Yến không ngờ chuyến ghé thăm của người Tiêu gia lại khiến Hòa Tuy nảy ra ý định tu sửa nhà cửa. Có điều ông chưa từng nghĩ đến chuyện đổi sang một căn nhà khác.

Số bạc trước kia của nàng một phần đã đưa cho Hòa Vân Sinh, một phần dùng để lo lót cho Phúc Vượng ở Hứa gia, bản thân chỉ giữ lại chút ít để sau này dùng đến.

Ngoài ra tuy nay đã là hầu gia nhưng nàng lại chẳng được ban phủ đệ hay ruộng đất, còn bị phạt bổng lộc một năm. Thế nên là dù làm quan cũng là một vị quan hai tay áo rỗng không.

Nàng vốn định đến nơi đóng quân ngoài thành thăm đám Vương Bá. Nếu nhóm Hồng Sơn biết nàng là nữ tử, có thể tưởng tượng được họ sẽ kinh ngạc đến mức nào. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, cứ đường đột đến như vậy mà bản thân còn chưa nghĩ ra lời giải thích thích hợp thì cũng không hay, chi bằng chờ thêm mấy hôm nữa.

Trước mắt cứ lên chùa Ngọc Hoa trên núi Liên Tuyết lễ Phật đã.

Sáng sớm hôm sau, Hòa Yến thức dậy thay một chiếc váy dài bằng lụa khắc ti màu xanh xám như mai cua, dệt hoa văn chìm.

Tạ ơn trời đất, tuy Hòa gia không dư dả nhưng Hòa Tuy vẫn rất chịu chi tiền mua váy áo cho Hòa đại tiểu thư. Chỉ là gần một năm qua nàng đã cao thêm đôi chút, dù vẫn mảnh mai nhưng không còn yếu ớt như thể gió thổi cũng ngã giống ngày xưa, trông khỏe khoắn hơn nhiều.

Thanh Mai chải một phần tóc búi gọn phía sau, phần còn lại để xõa tự nhiên. Hòa Yến nhìn mình trong gương, vẫn thấy khá lạ lẫm, liền nghe Thanh Mai vui vẻ cười nói:

“Cô nương ăn vận thế này mới đẹp. Hồi người vừa trở về suýt nữa nô tỳ chẳng nhận ra.”

Hòa Yến thầm nghĩ, bây giờ thế này mới thật sự không nhận ra nổi.

Chút trang sức trước kia đều đã bị nàng sai Thanh Mai mang đến hiệu cầm đồ bán hết. Nay muốn tìm một cây trâm cũng không có.

Lục trong ngăn kéo hồi lâu, Thanh Mai mới tìm được một cây trâm gỗ, có lẽ do Hòa Tuy tự tay đẽo. Vì chẳng đáng giá bao nhiêu nên khi ấy mới không mang đi cầm.

“Cô nương cài cây trâm này đẹp lắm, Tiêu đô đốc trông thấy cũng sẽ vui.”

Thanh Mai vừa làm vừa lẩm bẩm.

Hòa Vân Sinh và Hòa Tuy đã rời nhà từ sớm. Hai người lại rất yên tâm về Tiêu Giác, biết nàng cùng hắn đi núi Liên Tuyết thì không hỏi thêm nữa.

Nhưng cũng có lẽ không phải yên tâm về Tiêu Giác, mà là yên tâm về Hòa Yến. Dù sao từ khi biết nàng từng chém đầu hai tên Ô Thác ở Lương Châu vệ, ánh mắt hai cha con nhìn nàng đã khác xưa rất nhiều.

“Được rồi, được rồi.” Hòa Yến sờ tóc mình. “Đơn giản một chút là được.”

Nàng cầm lấy tay nải trên bàn, cười nói:

“Ta đi trước đây!”

Nàng không dẫn Thanh Mai theo, dù sao Thanh Mai đi cũng quá chậm.

Hai người đã hẹn giờ Thìn. Hòa Yến không biết khi nào Tiêu Giác đến, bèn mở cửa trước, định xem bên ngoài có ai chưa. Cửa vừa mở nàng đã thấy một cỗ xe ngựa dừng ngay trước nhà. Phi Nô giữ cương ngựa, rèm xe vén một nửa, Tiêu Giác đang ngồi đọc sách bên trong.

Hòa Yến ngẩn ra, chạy bước nhỏ tới hỏi hắn:

“Chàng đến từ lúc nào? Đã đến sao không vào?”

“Vừa tới.” Tiêu Giác đặt sách trong tay xuống. “Tưởng nàng chưa dậy nên đợi một lát.”

Hòa Yến quen đường quen lối trèo lên xe. Xích Ô bắt đầu đánh xe đi. Nàng ngồi xuống xoa hai tay vào nhau.

“Chàng ăn sáng chưa?”

Tiêu Giác liếc nàng một cái, không nói gì, với tay lấy từ dưới chiếc bàn nhỏ trong xe ra một chiếc hộp gỗ đỏ. Nắp vừa mở, hương thơm lập tức lan ra. Bên trong là bánh trái nóng hổi, còn có một chén sữa đậu ngọt.

“Sao chàng biết ta chưa ăn?”

Hòa Yến cảm động vô cùng.

Sáng nay phải lên núi, Thanh Mai còn phải chải tóc cho nàng đã phải dậy đủ sớm rồi. Hòa Yến không nỡ bắt tiểu cô nương ấy dậy sớm hơn nữa để nấu cơm, vốn định tranh thủ trước khi Tiêu Giác tới thì ra phố mua tạm hai chiếc màn thầu. Nào ngờ hắn lại chuẩn bị chu đáo đến vậy.

Tiêu Giác nhướng mày.

“Cơm chay trong chùa có hạn, e rằng không đủ cho nàng ăn no.”

Nể tình hắn đã chuẩn bị bữa sáng, Hòa Yến cũng không so đo chuyện hắn trêu nàng là thùng cơm.

Vừa ăn,nàng vừa tán gẫu với Tiêu Giác:

“Đô đốc, nghe nói chùa Ngọc Hoa trên núi Liên Tuyết linh thiêng lắm. Trước kia có một người nghèo đến mức trong nhà chẳng còn gì bỏ vào nồi. Một hôm người ấy lên núi đốn củi, trời bỗng nổi sấm đổ mưa, bèn chạy vào chùa Ngọc Hoa trú tạm. Khi ấy chùa Ngọc Hoa chỉ là một ngôi miếu đổ nát. Người nghèo nọ nhìn tượng Phật rồi nói: ‘Phật tổ ơi, Phật tổ, xin hãy chỉ cho con một con đường sống, người già trong nhà con sắp chết đói cả rồi.’ Kết quả lúc ngủ thiếp đi trong miếu người ấy nằm mơ. Trong mơ Phật tổ bảo hắn về nhà đào một cái hố bên giếng nước trong sân.”

Kể đến đây, Hòa Yến cố ý quan sát vẻ mặt Tiêu Giác.

Tiếc rằng người này chỉ nhìn nàng bằng ánh mắt cười như không cười, chẳng nóng lòng muốn biết chuyện tiếp theo, cũng không thúc giục, cứ như đang nghe một câu chuyện phiếm chẳng mấy quan trọng.

Hòa Yến suýt nữa hoài nghi bản thân kể chuyện không hay. Nếu mấy người Vương Bá ở đây chắc chắn đã hồi hộp truy hỏi: Sau đó thì sao? Rồi thế nào nữa?

Nhưng chuyện đã mở đầu, đương nhiên vẫn phải kể tiếp.

“Người ấy tỉnh dậy vẫn nhớ rõ chuyện trong mơ. Về đến nhà, đêm đó liền vác cuốc ra đào cạnh giếng. Đào một hồi, quả nhiên đào được một túi vàng dưới đất.”

“Có vàng rồi người nghèo ấy bèn lấy làm vốn buôn bán. Về sau việc làm ăn ngày một tốt, trở thành phú hộ giàu có bậc nhất trong vùng. Sau khi có tiền hắn lại đến chùa Ngọc Hoa một lần nữa, dâng cho trụ trì một khoản tiền hương hỏa lớn, còn giúp tu sửa toàn bộ ngôi chùa, dát vàng cho cả tượng Phật. Từ đó chùa Ngọc Hoa càng ngày càng linh thiêng. Người ta đều nói tiền hương hỏa dâng càng nhiều thì càng dễ cầu được ước thấy.”

Kể xong câu chuyện, Hòa Yến uống nốt ngụm sữa đậu ngọt cuối cùng.

“Thế nào, đô đốc? Chẳng phải truyền thuyết này thần kỳ lắm sao?”

Tiêu Giác chẳng tỏ ý gì, chỉ nói:

“Hòa đại tiểu thư bịa chuyện cũng khá đấy.”

Hòa Yến: “…”

Đúng là câu chuyện này do nàng chắp vá mà thành. Nàng đã quên nghe được từ miệng ai, đương nhiên cũng chẳng phải chuyện của chùa Ngọc Hoa, mà là một ngôi chùa nào khác.

Nhưng đem ra dọa người vẫn thừa sức, nào ngờ Tiêu Giác lại thẳng thừng vạch trần. Hòa Yến gần như muốn hoài nghi khả năng lừa người của mình có phải đã sa sút thảm hại rồi không.

Dường như nhìn ra vẻ ủ rũ của nàng, Tiêu Giác nói:

“Trụ trì chùa Ngọc Hoa rất thân với đại ca ta.”

Hòa Yến: “Hả?”

“Cho nên câu chuyện của nàng giả quá.”

Hòa Yến im lặng.

Lừa người mà lại lừa ngay trước mặt người quen biết rõ sự tình, quả thực có chút xấu hổ.

Nhưng mà…

Nàng nhìn Tiêu Giác.

“Được rồi, ngôi chùa ấy không phải chùa Ngọc Hoa, nhưng câu chuyện là thật. Đô đốc, chàng có tin rằng đôi khi những chuyện xảy ra trong mơ cũng có thể là thật không?”

Tiêu Giác hỏi:

“Mơ?”

“Chàng có từng nghĩ, có lẽ tất cả những gì chúng ta đang trải qua, dù ở Lương Châu, Tế Dương hay Nhuận Đô, thực ra chỉ là một giấc mộng? Tỉnh mộng rồi, chàng lại biến thành một người khác, mọi thứ từng có đều hóa hư không.”

Giọng nàng trong trẻo, dường như ẩn chứa ý tứ khác, khiến Tiêu Giác không khỏi nhìn nàng một cái.

Hắn trầm ngâm một lúc, rồi mới nói:

“Dù là mộng cũng không sao.”

Hòa Yến nhìn hắn.

“Tỉnh mộng rồi, làm lại từ đầu một lần nữa là được.”

Hòa Yến sững ra, rồi không nhịn được cúi đầu bật cười.

Nói cũng phải. Tỉnh mộng rồi, cùng lắm làm lại từ đầu một lần nữa.

Cũng như kiếp trước nàng gặp Tiêu Giác, rồi nàng chết đi. Kiếp trước nàng làm tướng quân, cuối cùng lại chỉ dệt áo gấm cho người khác hưởng.

Nhưng khi tỉnh mộng, bắt đầu lại từ đầu, nàng vẫn gặp Tiêu Giác, vẫn trở lại làm Hòa Yến trên chiến trường.

Thứ đã định thuộc về mình, dù nhất thời đánh mất, cũng sẽ trở về bằng một cách khác.

Ánh trăng và thanh kiếm của nàng, đều như vậy.

…

Hôm nay trời đẹp, khách hành hương rất đông.

Một cỗ xe ngựa dừng trước cổng chùa Ngọc Hoa. Một nữ tử trẻ tuổi dìu một phụ nhân bước xuống.

Phụ nhân ấy dung mạo cũng thanh tú dịu dàng, chỉ là sắc mặt tái nhợt, vẻ bệnh tật tiều tụy. Nữ tử bên cạnh có mày mắt giống bà, hiển nhiên là một đôi mẹ con.

“Mẫu thân, người đi chậm thôi, cẩn thận dưới chân.” Hòa Tâm Ảnh khẽ nói.

Hòa nhị phu nhân nhẹ nhàng gật đầu.

Hòa Tâm Ảnh thầm thở dài. Khi nàng rời nhà xuất giá, sức khỏe Hòa nhị phu nhân vốn đã không tốt nay lại càng ngày càng suy yếu.

Sáng nay nàng đến Hòa gia đón mẫu thân lên xe. Lúc đỡ lấy cánh tay bà, nàng chỉ cảm thấy cánh tay ấy gầy đến mức bàn tay mình nắm lại vẫn còn thừa – gầy guộc đến kinh người.

“Rốt cuộc phụ thân chăm sóc người thế nào vậy? Những đại phu mời về phủ đều chỉ biết ăn không ngồi rồi sao?” Hòa Tâm Ảnh bất mãn. “Hay để con nhờ phu quân vào cung mời một vị ngự y đến khám cho người. Mẫu thân, người thế này, làm sao con yên tâm được?”

Hòa nhị phu nhân xua tay.

“Ta không sao. Không cần phiền phức.”

Hòa Tâm Ảnh vừa đau lòng vừa bất lực, dìu bà chậm rãi đi vào.

Người Hòa gia không thích lên núi lễ Phật, hôm nay đến đây cũng chỉ có hai mẹ con nàng. Thị vệ đều chờ bên ngoài chùa. Hòa Tâm Ảnh đưa mẫu thân đi gặp trụ trì trước, dâng khoản tiền hương hỏa đã định.

Vốn dĩ hôm nay nàng cũng không thật lòng muốn đến lễ Phật, chẳng qua tìm một cái cớ gặp mẫu thân, tiện thể kể những điều mình phát hiện ở Hứa gia. Nhưng giờ trông thấy dáng vẻ yếu ớt của Hòa nhị phu nhân, nàng lại chẳng thể nói ra lời nào.

Thôi vậy, đừng đem những chuyện này khiến mẫu thân phải bận lòng nữa. Còn những nghi vấn liên quan đến Hứa Chi Hằng, cứ để nàng tự mình tra rõ.

Dù sao ngày tháng còn dài, không cần nóng vội nhất thời.