MẸ CON

Chùa Ngọc Hoa hương hỏa thịnh vượng, trước cổng chùa đã đỗ không ít xe ngựa.

Hòa Yến và Tiêu Giác xuống xe, Phi Nô đánh xe sang một bên chờ. Hai người đều không mang theo tỳ nữ hay tiểu tư hầu cận, dung mạo lại nổi bật khiến khách đến lễ Phật qua lại không khỏi ngoái nhìn thêm vài lần. Người không biết họ là ai thì chỉ nhìn ngắm, còn gia quyến quan lại nhận ra Tiêu Giác liền đoán được thân phận Hòa Yến. Có điều cũng chẳng ai dám bàn tán ngay trước mặt, chỉ từ xa đã tránh sang một bên.

Thủ tục lễ Phật cũng đơn giản. Nhà bình thường thì dâng chút dầu đèn, gạo thóc, nhà dư dả hơn thì quyên bạc. Tiêu gia không thiếu tiền, Phi Nô cũng đã chuẩn bị từ trước. Nhận hương từ tay tăng nhân xong khách hành hương sẽ vào điện quỳ lạy.

Tiêu Giác không vào.

Hòa Yến hỏi vì sao, hắn chỉ đáp:

“Ta không tin Phật.”

Hòa Yến: “…”

Đã đến tận cửa chùa, đứng trên đất người ta mà còn nói mình không tin Phật, người này quả thật ngông cuồng không kiêng nể gì. Nhưng những chuyện thế này tin thì có, không tin thì không có, cũng không thể ép Tiêu Giác lễ Phật. Nàng bèn để hắn ở bên ngoài, một mình đi vào điện.

Hòa Yến quỳ xuống bồ đoàn. Pho tượng Phật dát vàng mà nàng từng bịa rằng được một phú thương phất lên nhờ vận may tu sửa đang từ bi nhìn xuống chúng sinh. Nàng thành kính cúi người dập đầu, thầm nhủ cũng chẳng cầu gì khác, chỉ mong những người bị Hòa Như Phi sát hại, vì mình mà liên lụy, có thể sớm được luân hồi, kiếp sau bình an khỏe mạnh, không tai không nạn.

Dâng hương, thắp đèn trường minh xong Hòa Yến bước ra khỏi điện.

Tiêu Giác đứng chờ trước cửa, thấy nàng ra liền thuận miệng hỏi:

“Nàng đã cầu nguyện điều gì?”

“Mong thiên hạ không còn chiến sự.” Hòa Yến chắp hai tay, làm ra vẻ nghiêm trang. “Mong thái bình thịnh thế, chàng và ta đều có thể nhẹ nhõm hơn đôi chút.”

Lời này cũng không phải giả. Chuyện người Ô Thác vẫn chưa được giải quyết hoàn toàn. Nghe nói trên triều phe chủ chiến và phe chủ hòa vẫn luôn tranh luận không ngớt, đến giờ còn chưa có kết quả.

Dâng tiền hương hỏa, lễ Phật xong, còn có thể dùng một bữa cơm chay trong chùa. Cơm chay ở chùa Ngọc Hoa cũng nổi tiếng thơm ngon. Chỉ là lần trước đến đây Hòa Yến mắt mù lòng khổ, dù có ăn sơn hào hải vị cũng chẳng thấy ngon, từ lâu đã quên mất mùi vị thế nào. Nay nghĩ đến có thể ăn lại cơm chay ở đây ngược lại có vài phần mong đợi.

Muốn đến khách xá dùng cơm chay phải đi qua cây cổ thụ phía sau chùa Ngọc Hoa. Khi tới gần thì thấy thân cây khổng lồ bén rễ cạnh sơn tự, cành lá xòe rộng như mây. Tán cây vốn xanh biếc mơn mởn nay lại bị từng lớp màu đỏ phủ kín. Đến gần mới nhìn rõ những mảng đỏ ấy đều là từng dải lụa, bên trên có viết chữ, phần lớn là tâm nguyện của người viết.

Nghe nói treo tâm nguyện của mình lên cây cổ thụ, cây sẽ hiển linh.

Nhớ đến việc mình cũng từng treo lụa đỏ ở nơi đây, Hòa Yến bất giác dừng bước.

“Cây cổ thụ này linh thiêng lắm.” Nàng nói với Tiêu Giác.

Tiêu Giác thong thả hỏi:

“Lại định bịa chuyện sao?”

“Không phải, thật sự rất linh đó.”

Hòa Yến mỉm cười, thầm nghĩ kiếp trước nàng từng treo một điều ước trên cây, mong có thể được nhìn thấy ánh trăng lần nữa. Khi viết dòng chữ ấy lên dải lụa đỏ, ngay cả nàng cũng cảm thấy mình đang si tâm vọng tưởng.

Đừng nói đến ánh trăng, chỉ riêng việc đôi mắt có thể nhìn thấy ánh sáng lần nữa thôi cũng đã là ước mộng xa vời.

Thế nhưng điều tưởng chừng không thể ấy vậy mà lại trở thành hiện thực. Nàng sống lại từ tuyệt cảnh, và quả thật có thể nhìn thấy “ánh trăng” một lần nữa.

“Sau này có nhiều tiền hơn,” Hòa Yến nói, “ta sẽ mua thật nhiều phân bón dành riêng để vun bón cho cây cổ thụ này để bày tỏ thành ý cảm tạ.”

Tiêu Giác nghẹn lời.

“Thành ý của nàng quả thật khác người.”

Khách xá chùa Ngọc Hoa nằm phía trước khu viện các tăng nhân ở phía sau chùa. Những nhà quyên góp ít thì nhiều người cùng dùng cơm một chỗ, còn nhà quyên góp nhiều lại có sân viện riêng, phần lớn mỗi nhà một gian phòng, ít người nên cũng thanh tĩnh trang nhã hơn nhiều.

Tuy có phần cạn lời trước cách đối đãi phân biệt này, nhưng lúc này ít người cũng là chuyện tốt. Hòa Yến không muốn ăn một bữa cơm chay mà cứ bị người ta lén lút ngắm nghía.

Nay vì đạo thánh chỉ ban hôn của Văn Tuyên đế, việc xuất hiện cùng Tiêu Giác trước mắt người đời cũng cần nàng lấy hết can đảm. Dù trước kia nàng cũng từng là nhân vật nổi danh nhưng ít nhất khi ấy còn có mặt nạ che chắn. Giờ chẳng có gì che đậy, cứ phơi mình giữa thanh thiên bạch nhật, hệt như một con công trắng được thương nhân vượt biển chở về từ dị quốc, lạ lẫm đến mức ai cũng muốn ngắm nhìn bình phẩm.

Hai người ngồi xuống trong khách xá. Không lâu sau các tăng nhân áo xanh lần lượt mang lên từng đĩa thức ăn chay, quả nhiên rất phong phú: phật thủ bạch ngọc hấp, khổ qua chua ngọt, bí đao hấp ớt rừng, bánh khoai tím, đậu phụ thần tiên…

Trên núi lạnh hơn dưới núi nhiều, đi đường suốt một buổi sáng, bụng đã đói từ lâu. Giờ những món chay nóng hổi bày ngay trước mặt, Hòa Yến không khỏi thèm ăn. Nàng đưa cho Tiêu Giác một đôi đũa, vừa nói:

“Tiền hương hỏa quả nhiên không uổng… Đô đốc, nếu ăn chưa no có thể gọi thêm một phần không?”

Tiêu Giác: “…”

Hắn đáp:

“Tùy nàng.”

Hòa Yến liền không khách sáo nữa. Nàng ăn uống hào sảng, so ra thì dáng vẻ dùng bữa của Tiêu Giác nhã nhặn thanh tao hơn nhiều.

Mới ăn được một lát, cửa khách xá đã vang lên tiếng gõ. Một tăng nhân dẫn thêm hai người tới.

Những gian khách xá dành cho nhà giàu như họ nhỏ nhắn mà tinh tế, thường chỉ đủ cho một nhà dùng bữa. Nhưng hôm nay thời tiết đẹp, lại đang dịp Trung thu nên khách hành hương đến chùa Ngọc Hoa thật sự quá đông, có lẽ không sắp xếp xuể, đành phải để người khác ngồi chung với họ.

Tiêu Giác khẽ cau mày, đang định lên tiếng thì Hòa Yến đã nói:

“Không sao, cứ để họ vào đi. Ta ăn nhanh lắm, không vướng gì đâu.”

Khó khăn lắm nàng mới có chút danh tiếng ở thành Sóc Kinh, còn chưa chính thức giao phong với Hòa Như Phi, nàng không muốn vội vàng dâng cho người ta cái cớ bảo mình ngang ngược, hống hách.

Tiêu Giác nghĩ một lát, không nói nữa.

Hai người được tăng nhân dẫn vào đều là nữ tử, một người đứng tuổi, một người trẻ hơn. Hòa Yến vốn chỉ liếc qua, nhưng khi nhìn rõ gương mặt người lớn tuổi, tim nàng chợt giật thót. Trong khoảnh khắc không kìm được, đôi đũa trong tay rơi xuống đất.

Nàng vội cúi người nhặt, thuận thế che giấu vẻ kinh ngạc trên mặt.

Tiếng động cũng khiến hai người vừa bước vào chú ý. Họ dừng chân cùng nhìn về phía Hòa Yến. Nàng vừa nhặt đũa lên, tăng nhân đã bước tới:

“Thí chủ xin chờ một lát, tiểu tăng sẽ lấy một đôi sạch khác cho thí chủ.”

Hòa Yến còn chưa kịp đáp, nữ tử trẻ tuổi đã nhìn thấy Tiêu Giác bên cạnh nàng, buột miệng gọi:

“Phong Vân tướng quân!”

Hòa Yến vô thức nhìn sang Tiêu Giác. Hắn hơi nhíu mày, dường như không vui.

Hòa Tâm Ảnh kinh ngạc vô cùng, chẳng ngờ chỉ lên núi một chuyến lại gặp Tiêu Giác ở đây.

Nói ra nàng cũng mới gặp hắn một lần. Khi ấy nàng cùng bằng hữu ra phố mua sắm, thấy một đoàn người cưỡi ngựa đi qua, người đi đường và xe ngựa hai bên đều tránh nhường. Nam tử dẫn đầu phong thần tuấn lãng, nổi bật hơn người. Bằng hữu bên cạnh đã nói với nàng: đó chính là Phong Vân tướng quân của Đại Ngụy.

Có lẽ vì dung mạo nam tử ấy thật sự quá xuất chúng, để lại ấn tượng quá sâu nên vừa nhìn thấy Tiêu Giác nàng đã nhận ra ngay.

Chỉ là ai cũng biết vị Tiêu đô đốc này tính tình không tốt. Nhất thời Hòa Tâm Ảnh đang dìu Hòa nhị phu nhân cảm giác tiến cũng chẳng được, lui cũng không xong, chỉ sợ sơ sẩy một chút sẽ đắc tội vị đô đốc ngọc diện la sát này.

Hòa nhị phu nhân lại chẳng để tâm đến những điều ấy, chỉ kéo Hòa Tâm Ảnh đi vào, ngồi xuống bàn bên cạnh hai người Hòa Yến.

Hòa Tâm Ảnh tò mò nhìn về phía Tiêu Giác.

Lời đồn về vị Tiêu đô đốc này không ít, nhưng có một điều trước nay chưa từng thay đổi, ấy là hắn không gần nữ sắc. Có điều lời đồn ấy đã bị phá vỡ ngay trong yến mừng công mấy hôm trước.

Bệ hạ đích thân ban hôn cho hắn và một nữ tử. Còn Tiêu Giác, ngay trên đại điện, trước mặt văn võ bá quan đã bày tỏ sự che chở và thâm tình dành cho nàng ấy. Chuyện truyền đến tai bách tính Sóc Kinh, chỉ sau một đêm đã khiến biết bao cô nương tan vỡ mộng xuân khuê.

Hôm Hứa Chi Hằng trở về từ yến mừng công, tâm trạng hắn không tốt nên cũng không kể những chuyện này với Hòa Tâm Ảnh. Bởi vậy phải đến hôm sau khi tỳ nữ phụ trách mua sắm trong phủ nghe được ngoài phố rồi kể lại, trên dưới Hứa gia mới biết.

Nói ra thì vị hôn thê của Tiêu Giác cũng chẳng phải nữ tử tầm thường. Nàng ấy dám nữ cải nam trang ra chiến trường giết người Ô Thác, còn trở thành vị nữ hầu đầu tiên của Đại Ngụy, Võ An hầu.

Trùng hợp nhất là vị Võ An hầu này trùng tên trùng họ với tỷ tỷ đã qua đời của nàng. Hứa đại thiếu phu nhân trước kia mất vì bệnh cũng tên là Hòa Yến.

Chỉ có điều tỷ tỷ Hòa Yến của nàng yếu đuối đến mức gió thổi cũng ngã, quanh năm phải dưỡng bệnh ở điền trang, ngày ngày uống thuốc. Đừng nói đến ra chiến trường giết người Ô Thác, ngay cả đi thêm vài bước cũng đã thở dốc.

Tên giống nhau, nhưng tính cách lại khác biệt một trời một vực.

Hòa Tâm Ảnh quan sát nữ tử bên cạnh Tiêu Giác. Nàng ấy trẻ trung xinh đẹp, giữa mày mắt tự có nét anh khí bừng bừng.

Trong lòng Hòa Tâm Ảnh thầm đoán, người có thể khiến Tiêu đô đốc vốn không gần nữ sắc thân cận đến vậy, đã không phải đại thiếu phu nhân Tiêu gia thì ắt hẳn chính là vị hôn thê “ý trung nhân” của hắn – Võ An hầu Hòa Yến.

Trong lúc Hòa Tâm Ảnh quan sát mình, Hòa Yến chỉ cúi đầu giả vờ chăm chú dùng bữa. Tuy nhiên trong lòng nàng đã rối bời muôn mối, mấy lần suýt không kìm được mà nhìn về phía người đang ngồi đối diện – Hòa nhị phu nhân.

Đó là mẫu thân ruột thịt của nàng.

Thực ra ấn tượng của Hòa Yến về Hòa nhị phu nhân không sâu sắc lắm.

So với Hòa Nguyên Lượng, Hòa nhị phu nhân không thích ra ngoài. Ngày thường, trừ lễ tết thì bà chỉ ở trong viện của mình. Cũng có lẽ vì nữ nhân dễ mềm lòng, Hòa đại phu nhân sợ xảy ra sơ suất nên Hòa Yến chỉ thường xuyên được gặp Hòa Nguyên Lượng mà ít khi được gặp Hòa nhị phu nhân.

Thế nhưng từ khi biết thân phận thật sự của mình, Hòa Yến vẫn thường muốn đến nhìn xem mẫu thân ruột thịt rốt cuộc là người thế nào. Trong trí nhớ mơ hồ của nàng, đó là một nữ nhân trầm tĩnh, dịu dàng, đôi lúc có phần ít nói.

Ngày thường Hòa Nguyên Lượng luôn tươi cười, rất được nữ nhân yêu thích. Nhị phòng cũng có mấy tiểu thiếp, sinh cả thứ tử lẫn thứ nữ.

Nếu nói đến được sủng ái, Hòa nhị phu nhân tuyệt đối không phải người được Hòa Nguyên Lượng yêu thích nhất. Nhưng ông ta cũng không bạc đãi bà, chưa từng làm chuyện sủng thiếp diệt thê. Ít nhất trước khi Hòa Yến tòng quân ở kiếp trước, Hòa nhị phu nhân sống trong phủ cũng không tệ.

Có một năm Hòa Yến được ngồi cùng bàn với Hòa nhị phu nhân trong gia yến.

Khi ấy nàng còn nhỏ, vừa tròn mười tuổi, ngồi ngay đối diện bà. Có lẽ vì quá tò mò, nàng ngẩng đầu nhìn Hòa nhị phu nhân nhiều lần hơn một chút. Từ những buổi gia yến sau, nàng không còn được ngồi cùng bàn với bà nữa.

Nàng không ngờ mình sẽ bất ngờ gặp lại mẫu thân ruột thịt ở đây.

Dù có căm hận người Hòa gia đến đâu, có lạnh lòng đến đâu thì khi đối diện với Hòa nhị phu nhân, lòng nàng cũng chẳng hề dửng dưng như vẻ ngoài.

Hòa Tâm Ảnh khẽ kéo tay Hòa nhị phu nhân, nhỏ giọng nói:

“Người bên kia chính là Phong Vân tướng quân, Tiêu đô đốc. Người bên cạnh ngài ấy rất có thể là Hòa Yến cô nương, Võ An hầu được bệ hạ ban hôn mấy hôm trước.”

Nghe vậy động tác cầm đũa của Hòa nhị phu nhân chợt khựng lại. Bà ngước mắt nhìn sang bàn đối diện.

Nay chuyện Tiêu Hoài Cẩn được ban hôn đã truyền khắp Sóc Kinh. Trên từ quan to quý nhân, dưới đến thường dân áo vải, ngay cả ăn mày ngoài phố cũng biết vị hôn thê của hắn tên Hòa Yến. Hòa nhị phu nhân không thể chưa từng nghe qua.

Đột nhiên nghe nhắc đến một người trùng tên trùng họ với con gái đã khuất của mình, bà khó tránh khỏi bàng hoàng.

Bên kia, Tiêu Giác nhận ra Hòa Yến bỗng im lặng, bèn hỏi:

“Sao nàng không nói nữa?”

Trước khi đôi mẫu nữ này đến nàng vẫn ríu rít không ngừng, vậy mà sau khi họ vào lại im bặt. Dù bị nhận ra thì đã sao? Trước nay Hòa Yến cũng chẳng phải người nhìn sắc mặt kẻ khác mà hành sự.

Sợ Tiêu Giác nhận ra điều khác thường, Hòa Yến cười, tùy tiện tìm một chuyện để nói:

“Đô đốc, khối ngọc đen chàng đưa ta trước kia cứ để mãi ở chỗ ta, thật sự không sao chứ?”

“Có gì không ổn?”

“Ta chỉ thấy nó quý giá quá.”

Hòa Yến vừa bỏ một miếng bánh khoai vào miệng, mắt nhìn chằm chằm mặt bàn, không nhìn hai người còn lại trong phòng.

“Có điều phụ mẫu chàng thật biết đặt tên. Giác có nghĩa là đôi ngọc. Thái hậu nương nương tại ặng hai huynh đệ chàng một khối ngọc hai màu, quả thật rất hợp.”

Tiêu Giác khẽ cười.

“Tên nàng cũng hay.”

Hòa Yến nghĩ một lát, môi khẽ động, dường như muốn nói gì nhưng cuối cùng lại thôi, chỉ cúi đầu ăn.

Hòa nhị phu nhân nhìn chằm chằm từng động tác của nàng.

Hòa Yến thích đồ ngọt, lúc ăn luôn gắp món ngọt trước. Dù chưa đủ nhã nhặn ý tứ nhưng nàng rất trân quý thức ăn, không bỏ thừa dù chỉ một hạt cơm.

Nếu gặp món không thích nàng cũng không bỏ đi, chỉ hơi khựng lại như đang lấy thêm chút can đảm cho mình, sau đó một hơi ăn hết món đó trong chén rồi không động đến đĩa ấy nữa.

Càng nhìn sắc mặt Hòa nhị phu nhân càng thay đổi. Ánh mắt vốn trống rỗng tê dại giờ bỗng dần trở nên kích động, như thể sắp không kìm được mà bật khóc.

Tiêu Giác ngồi quay lưng về phía hai mẹ con nên không thấy những biểu hiện khác thường của bà. Hòa Yến nhìn thấy nhưng giả vờ không hay biết, đổi sang chuyện khác nói với hắn.

Hòa Tâm Ảnh khẽ hỏi:

“Mẫu thân, sao người không ăn?”

Cô nương bên kia dường như nhận ra điều gì, đưa mắt nhìn sang. Hòa nhị phu nhân vội cúi đầu, cầm đũa và vội một miếng cơm.

Không ai nhìn thấy một giọt nước mắt của bà rơi vào bát.

Bữa cơm này có lẽ ngoại trừ Tiêu Giác và Hòa Tâm Ảnh, Hòa nhị phu nhân cùng Hòa Yến đều mang tâm sự riêng.

Hòa Yến và Tiêu Giác đến sớm hơn, cũng ăn nhanh hơn. Ăn xong nàng đặt đũa xuống. Tiêu Giác đã dùng bữa xong từ lâu, thấy vậy liền nói:

“Đi thôi.”

Hòa Yến gật đầu, hai người cùng bước ra ngoài.

Mới đi được một đoạn, phía sau bỗng có tiếng người gọi:

“… Cô nương, xin dừng bước!”

Hòa Yến ngoảnh lại, thấy Hòa nhị phu nhân đang xách váy chạy bước nhỏ về phía mình. Hòa Tâm Ảnh đi sau bà cũng đầy vẻ kinh ngạc, dường như không ngờ mẫu thân lại làm như vậy.

Hòa nhị phu nhân sức khỏe không tốt, mới chạy vài bước đã khẽ thở dốc. Với một vị phu nhân nhà quan, hành động ấy đã có phần thất lễ. Nhưng bà chẳng để tâm, vẫn đi về phía này.

Tiêu Giác cau mày.

“Bà là ai?”

“Ta là… phu nhân nhị phòng Hòa gia ở kinh thành.”

Hòa nhị phu nhân nhìn Tiêu Giác. Vẻ lạnh lùng trên gương mặt nam tử trẻ tuổi khiến bà hơi e sợ. Dẫu vậy bà vẫn nhìn chằm chằm Hòa Yến, chẳng nỡ dời mắt dù chỉ một chút.

Hòa Yến gật đầu, mỉm cười.

“Hòa nhị phu nhân.”

“Xin lỗi, xin lỗi.”

Hòa Tâm Ảnh cũng đã đuổi tới, lén kéo tay áo Hòa nhị phu nhân, ánh mắt thoáng trách móc.

Khi Hòa Yến rời đi hai mẹ con vẫn chưa ăn xong. Hòa Tâm Ảnh đang định nói với mẫu thân đôi câu về hai người họ, đã thấy bà như đột nhiên hạ quyết tâm, đứng phắt dậy đuổi theo.

Mọi việc xảy ra quá nhanh, nàng còn chưa kịp ngăn cản.

Nhưng Hòa Tâm Ảnh biết đang yên đang lành tốt nhất đừng đi trêu chọc vị Hữu quân đô đốc này. Trong các nhà quan ở Sóc Kinh, có ai không biết Tiêu Hoài Cẩn chẳng phải người dễ dây vào? Nếu hắn truy cứu e rằng sẽ chuốc phiền phức cho Hòa gia.

“Phu nhân có việc gì?” Hòa Yến khách sáo hỏi.

Hòa nhị phu nhân nhìn nàng, nhưng lại như đang xuyên qua nàng để nhìn một người khác. Giọng bà rất khẽ, tựa sợ làm kinh động cô nương trước mắt, cũng tựa đang dỗ dành đứa con gái nhỏ lên ba của mình.

“Cô nương… tên là Hòa Yến?”

Hòa Yến nhìn phụ nhân trước mặt.

Trong ký ức của nàng Hòa nhị phu nhân vẫn còn rất trẻ. Khác với vẻ nghiêm khắc, nề nếp của Hòa đại phu nhân, bà có gương mặt dịu dàng, hiền hòa, vừa nhìn đã biết là người tính tình rất tốt.

Nàng cũng từng thấy muội muội Hòa Tâm Ảnh làm vỡ một chiếc bình quý giá. Hòa nhị phu nhân không những chẳng nổi giận còn ôm Hòa Tâm Ảnh vào lòng, kiểm tra xem tay con gái có bị mảnh sứ cứa vào hay không.

Khi ấy Hòa Yến rất ngưỡng mộ, cảm thấy mẫu thân ruột thịt của mình quả nhiên tốt hơn “mẫu thân” nhiều.

Về sau,nàng chinh chiến trở về phủ, một lần nữa trở lại làm “Hòa Yến”, Hòa nhị phu nhân cũng từng đến thăm mấy lần. Nhưng những năm tháng hai người bỏ lỡ quá nhiều, dẫu ngồi chung một phòng điều cảm nhận được vẫn chỉ là gượng gạo và xa cách.

Chỉ riêng ngày thành thân, Hòa nhị phu nhân đến tiễn nàng. Hòa Yến ngồi trong phòng, lúc giúp nàng phủ khăn voan, bà đã nói một câu.

Bà nắm tay nàng, chậm rãi nói:

“A Hòa, sau này con phải sống cho thật tốt.”

Chỉ một câu ấy đã khiến mắt Hòa Yến dưới khăn voan ướt nhòe.

Tiếc rằng đến cuối cùng, ngay cả nguyện vọng giản đơn “sống cho thật tốt” ấy nàng cũng chẳng thực hiện được. Khi nàng bị mù mắt ở Hứa gia, Hòa nhị phu nhân vẫn vì “lâm bệnh” mà chưa từng đến thăm lấy một lần.

Phụ nhân trước mắt đã già đi rất nhiều, không còn trẻ trung như trong trí nhớ. Hòa Yến thậm chí có thể thấy những sợi tóc bạc thấp thoáng bên hai thái dương bà.

Bà đã già rồi.

Hòa Tâm Ảnh nhìn Tiêu Giác, lòng căng thẳng, vội giải thích với Hòa Yến:

“Xin lỗi Hòa cô nương, vì tên cô giống tên tỷ tỷ ta, nên mẫu thân ta…”

Nàng không biết phải nói tiếp thế nào. Nếu bảo Hòa Yến trùng tên trùng họ với một người đã chết, ai biết vị nữ hầu này có thấy xui xẻo mà không vui hay không?

Hòa nhị phu nhân nhìn Hòa Yến, run giọng hỏi:

“Hòa cô nương… vì sao cô nương lại tên là Hòa Yến?”

Câu hỏi ấy quả thật chẳng có đầu đuôi. Hòa Yến nhìn bà, một lát sau mới cười như chẳng hề để tâm, dùng giọng nhẹ nhàng đáp bâng quơ:

“Ai biết được chứ? Nữ tử bình thường nào có mấy người lấy chữ ‘Yến’ làm tên. Hà thanh hải yến, sông trong biển lặng… Có lẽ ngay khi ta chào đời cha mẹ đã biết đời này ta nhất định phải ra chiến trường, bảo vệ bình an cho bách tính một phương. Nếu nói vậy, cái tên này quả cũng khác người thường.”

Lời nàng có đôi phần tự giễu.

“Hà thanh hải yến”, nghe đương nhiên gợi cảnh thái bình thịnh thế. Nhưng khi nàng thật sự bước ra chiến trường, những người thân có chung huyết thống chẳng những không xót thương, còn muốn vắt kiệt chút giá trị cuối cùng của nàng, sao có thể không khiến người ta lạnh lòng?

Hòa Yến vốn tưởng khát khao tình thân của mình đã bị mài mòn từ thuở rất nhỏ. Không có hy vọng thì đến khi thất vọng cũng sẽ chẳng quá đau lòng.

Nay ở một Hòa gia khác nàng đã nhận được hơi ấm chưa từng có. Thế nhưng khi gặp lại Hòa nhị phu nhân, những oán trách và tủi hờn bị cố ý chôn sâu tận đáy lòng lại đồng loạt trỗi dậy.

Lời vừa dứt, Hòa Tâm Ảnh còn chưa thấy có gì khác lạ, sắc mặt Hòa nhị phu nhân đã biến đổi, chút huyết sắc trên mặt thoáng chốc rút sạch, thân mình gần như chực ngã.

Hòa Yến gật đầu với hai người.

“Nếu không còn việc gì, chúng ta xin đi trước.”

Nàng khẽ kéo vạt áo Tiêu Giác, tự mình cất bước về phía trước.

Phía sau, đợi hai người đi đủ xa Hòa Tâm Ảnh mới nhỏ giọng oán trách:

“Mẫu thân, người sao vậy? Đột nhiên lao ra như thế làm con giật cả mình. Tiêu đô đốc là người thế nào đâu phải người không biết. May mà vừa rồi họ không so đo, bằng không nếu hắn nổi giận, đại ca và phu quân chưa chắc đã có cách… Mẫu thân, mẫu thân?”

Hòa Tâm Ảnh bỗng im bặt.

Bởi nàng nhìn thấy trong mắt phụ nhân trước mặt trào ra những giọt lệ. Nước mắt lăn qua khóe mắt đã hằn những nếp nhăn nhỏ của bà, tựa giọt sương lạnh giữa đêm khuya, mang theo nỗi bi thương tan nát.

Hòa Tâm Ảnh biết, Hòa nhị phu nhân lại nhớ đến trưởng tỷ đã qua đời của nàng.

Từ sau khi Hòa Yến mất, sức khỏe mẫu thân vẫn luôn suy yếu. Đại phu cứ nói tĩnh dưỡng rồi sẽ khỏi, nhưng trong lòng Hòa Tâm Ảnh hiểu rõ, đây là tâm bệnh. Bà luôn canh cánh về cái chết của trưởng tỷ nên mới thành ra như vậy.

Chỉ là… nàng cũng có những điều không hiểu.

Nàng vẫn luôn cho rằng mẫu thân đối với trưởng tỷ rất nhạt nhòa. Có lẽ vì Hòa Yến quanh năm dưỡng bệnh ở điền trang, chưa từng ở trong phủ gần gũi mẫu thân nên lâu dần khó mà có được tình cảm như dành cho nàng.

Nhưng hóa ra, sau khi Hòa Yến chết, thấy mẫu thân đau buồn đến thế nàng mới hiểu không phải bà vô tình.

Đã vậy, vì sao trước kia lại đối xử với tỷ tỷ xa cách lạnh nhạt đến thế?

Còn phụ thân Hòa Nguyên Lượng của nàng, đối với ai cũng tốt, luôn tươi cười hòa nhã, nhưng trước cái chết của Hòa Yến lại chẳng thấy ông đau lòng bao nhiêu.

Tóm lại, ở Hòa gia, sự tồn tại của Hòa Yến dường như luôn có điều khó nói. Mà cái chết của nàng đã khiến những chuyện thoạt trông bình thường ấy cuối cùng lộ ra vẻ kỳ quặc ẩn bên dưới.

Hòa Tâm Ảnh đầy bụng nghi vấn, nhưng chẳng có ai giải đáp.

Sẽ không có ai giải đáp cho nàng.

Nàng khoác tay Hòa nhị phu nhân, cuối cùng chẳng nói thêm gì, chỉ lấy khăn lau nước mắt nơi khóe mắt mẫu thân, khẽ nói:

“Mẫu thân, chúng ta về thôi.”