ÁC CHIẾN

Vốn dĩ chỉ là một câu nói không đầu không đuôi nhưng lại khiến Lý Hoài Tín, người đã trải qua đại trận ở cả hai nơi, bỗng sững người: “Ý cô là, đại trận ở bãi tha ma Trường Bình và ở đây là do cùng một người làm?”

“Ta chỉ…” có một linh cảm, nhưng linh cảm thứ này xưa nay chẳng có sức thuyết phục, Trinh Bạch trầm ngâm nói: “…chỉ là suy đoán thôi.”

Hơi thở Lý Hoài Tín nghẹn lại, bởi suy đoán này không phải là không có khả năng. Nếu thật sự do cùng một người làm thì hắn quả thật không dám tưởng tượng. Bởi chuyện này quá lớn, lớn tới mức với kinh nghiệm hiện giờ của hắn căn bản không tưởng tượng nổi rốt cuộc kẻ đó làm vậy là vì mục đích gì.

Thanh Phong Tử không hiểu họ đang nói gì, vừa định mở miệng hỏi, Lý Hoài Tín đã nói: “Đây không phải chuyện mà người bình thường có thể làm được, cũng không phải chuyện ai đó chỉ dựa vào sức lực của một một người là có thể làm được.”

Đại trận ở bãi tha ma Trường Bình và Thất Tuyệt trận đều tuyệt đối không thể xem thường.

Thanh Phong Tử bừng tỉnh: “Ý ngươi là, có một tổ chức tà đạo đang hoạt động trong bóng tối?”

Lý Hoài Tín nhìn ông một cái: “Khó nói lắm.”

“Trên giang hồ này làm gì có tổ chức tà đạo nào?” Trong ấn tượng của lão, trước khi bản thân bị vây khốn trong Thất Tuyệt trận, căn bản chưa từng nghe nói có tổ chức tà đạo nào có động thái gì trong dân gian, vả lại còn là hành động lớn đến thế. Vậy mà chúng lại có thể qua mặt được tai mắt của các môn phái chính đạo, thần không biết quỷ không hay bày ra một cái đại trận nghịch thiên đến thế.

Lý Hoài Tín nói: “Những thứ bàng môn tả đạo này muôn hình vạn trạng. Nhưng đều tản mác lẻ tẻ, tự kẻ nào kẻ nấy hoạt động lén lút, cùng lắm cũng chỉ ở trong dân gian giả thần giả quỷ, làm mấy cái trò lừa gạt kiếm miếng ăn. Bọn chúng đều là lũ tép riu hạng ba chẳng có bản lĩnh gì, hoặc thậm chí đến hạng ba cũng chẳng tới. Chưa từng nghe nói có kẻ nào làm nên trò trống gì, cũng vì chẳng thể làm nên trò trống gì lại càng không dám liều lĩnh làm điều thiên hạ chẳng dung, đi ngược lẽ trời. Nhưng nếu có kẻ cầm đầu, tập hợp lũ phế vật như rắn mất đầu này lại, biến phế vật thành thứ hữu dụng, để chúng trà trộn vào đám đông góp gạch thêm ngói cho những tội ác của mình thì đủ để gieo họa cho thế gian. Có điều, nếu vậy thì quá gây chú ý rồi, bởi càng nhiều người biết thì càng dễ lộ tin, không thể nào thần không biết quỷ không hay như thế này được.”

Trinh Bạch nói: “Trừ phi bọn chúng cũng bị giấu nhẹm, không biết làm vậy sẽ gây ra hậu quả gì.”

Lý Hoài Tín ăn nói chẳng giữ mồm: “Ngu đến thế à?” Cho dù đám ngu xuẩn này không biết mình đang làm mấy chuyện xấu xa gì, nhưng hành động với quy mô lớn như vậy cũng khó tránh khỏi bị nghĩa sĩ chính đạo hoặc Thái Hành đạo phát hiện chứ.

Trinh Bạch: “…” Hết cách nói chuyện tiếp!

Lý Hoài Tín nói: “Làm chuyện xấu thì không cần mang theo não à? Dù sao cũng phải nghĩ trước nghĩ sau chứ!”

“Cũng chưa chắc.” Thanh Phong Tử chen vào: “Ví như kẻ quyền quý ra lệnh làm việc gì, người hầu hạ thường sẽ nhất mực tuân theo.”

“Tuân theo thì không hỏi, nhưng không có nghĩa là không nghĩ, không suy xét, bằng không sao có nhiều người đoán ý vua đến thế, một mệnh lệnh có thể kéo theo đủ loại giả thiết…” Lý Hoài Tín chợt khựng lại, thấy những gì đang nói bây giờ đều là chuyện ngoài lề, tranh luận tiếp cũng chẳng ý nghĩa gì, dù phân tích nhiều hơn nữa cũng chỉ là đoán mò. Việc cấp bách nhất trước mắt là làm sao phá được trận.

Nơi này mùi tanh thối nồng nặc tận trời, Lý Hoài Tín nín thở, mấy lần suýt chết ngạt, thật sự chẳng ở lại nổi thêm khắc nào.

Thân núi dốc nghiêng, bốn người vội vã đi xuống, những chiếc chuông đồng treo trên đám cỏ cứ leng keng vang lên giòn tan. Lý Hoài Tín cúi đầu nhìn vết máu toác ra trong lòng bàn tay, vẫn đang rỉ máu từng chút. Hắn xé một mảnh vạt áo, băng bó qua loa, một tay thắt nút, dùng miệng cắn chặt lại, hỏi: “Mấy cái xác trong Thiên Thi trận bắt đầu vùng dậy từ khi nào?”

Thanh Phong Tử lết cái chân bị thương, cắn răng chịu đau, khập khiễng đi theo sau hắn, đáp: “Có lẽ là mấy ngày gần đây thôi. Ta vẫn luôn ở trên đỉnh núi phía bắc, không hề phát hiện, cho tới khi Nhất Tảo trở về mới nói với ta có tẩu thi tấn công thôn. Ta giật thót mình, lập tức tới Thiên Thi trận xem xét, không ngờ vừa khéo đụng phải, còn bị tấn công, suýt nữa mất mạng, may mà có các ngươi…”

“Khoan đã.” Lý Hoài Tín dừng chân, nhướng mày quay người lại, đột nhiên nhớ ra trước đó có chỗ không ổn: “Tiểu quỷ này tay đeo hung linh, chẳng phải có thể điều khiển được xác chết sao, vì sao các người lại bị mấy tẩu thi này tấn công? Còn suýt nữa mất mạng?”

Nha đầu quỷ này đâu thể nào điều khiển xác chết giết chính mình và cha ruột chứ đúng không?

Thanh Phong Tử thở dài một tiếng: “Cụ thể ta cũng không rõ lắm, chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm mà đoán. Có thể những người này từng bị đạo linh hại chết, sau khi chết oán khí va vào chuông, khiến nó biến thành hung linh, vậy thì những người chết vì nó, khi nghe lại tiếng chuông thì chẳng những không bị hung linh điều khiển mà ngược lại còn bị kích thích hung tính gấp bội, quay ngược lại cắn kẻ cầm chuông, giống như oan có đầu nợ có chủ. Nói đơn giản thì cũng như bà đồng nuôi cổ, cổ trùng cuối cùng phản phệ lại kẻ nuôi, cùng một đạo lý như thế.”

“Thảo nào.” Trinh Bạch nói: “Đám cái tẩu thi ấy lại đuổi theo các người không buông.”

Nhất Tảo dắt tay Thanh Phong Tử, thuận miệng tiếp lời: “Đã nói là ta không điều khiển xác chết giết người mà.”

Lý Hoài Tín lại nói: “Nay xác trong Thiên Thi trận lần lượt vùng dậy, vậy tiếp theo, những cái xác chôn dưới đất liệu có toàn bộ đều…”

Sắc mặt Thanh Phong Tử đột ngột biến đổi, quát khẽ một tiếng: “Hỏng rồi! Mau!”. Trong lúc cấp bách lão bước một bước lớn, cái chân đau không chịu nổi lực, cơn nhói buốt ập đến, chân lảo đảo, cả người lao nhào về phía trước. Nhất Tảo suy cho cùng cũng chỉ mang hình dáng trẻ con, sức lực nhỏ, níu không vững, cũng bị kéo ngã chúi nhủi theo. Một lớn một nhỏ được Lý Hoài Tín đưa hai tay đỡ lấy, kéo động tới vết thương trong lòng bàn tay, hắn đau đến “xì” một tiếng. Rõ ràng chỉ là giúp một tay, cũng kịp đỡ người đứng vững rồi, vậy mà hắn có cảm giác nặng nề như vừa nâng hai cái đỉnh ngàn cân vậy, lúc buông tay ra dường như toàn thân cạn sạch sức lực, lâng lâng không chịu nổi.

Thanh Phong Tử chẳng kịp nói lời cảm tạ, gấp gáp nói: “Mau! Chúng ta phải ngăn cản ngay lập tức, không thể để mấy cái tẩu thi kia tới được thôn, phải mau nghĩ cách, đề phòng tiếp theo còn nhiều cái xác vùng dậy hơn nữa.”

Thế nhưng khi bọn họ xuống tới Thiên Thi trận, khắp nơi đã là những hố đất lồi lõm. Những cỗ thi thể vốn dĩ được chôn vùi dưới đất toàn bộ đều đã lật tung lớp đất tanh, biến mất không dấu vết.

Chúng nối đuôi nhau xuống núi, mò mẫm về phía thôn làng.

Sắc mặt Thanh Phong Tử đột ngột biến đổi dữ dội, khập khiễng một chân, cuống cuồng chạy về phía trước, chẳng còn để ý vết thương vẫn đang chảy máu: “Hỏng rồi, có chuyện rồi, chúng ta phải mau xuống núi cứu người.”

Lý Hoài Tín bám sát theo sau, nhưng không nhịn được hỏi: “Đám thôn dân ấy muốn giết ông, mà ông vẫn muốn cứu họ?”

“Năm đó ta bất chấp tất cả, khó khăn lắm mới cứu được những người này, chẳng lẽ lại bỏ mặc sao, vậy mọi việc ta đã làm, kiên trì tới tận bây giờ, còn có ý nghĩa gì nữa?”

Lão nói: “Nếu ngay từ đầu ta bỏ mặc không quản, để họ tự sinh tự diệt trong Thất Tuyệt trận, thì những mạng người này đều chẳng cần ta gánh vác. Nhưng ta đã không khoanh tay đứng nhìn, đã chọn gánh món nợ máu của nửa thôn, đảo ngược từ trường Thất Tuyệt trận, thì những nhân quả báo ứng này cũng đều rơi lên người ta. Ta biến nơi này thành núi âm đất âm, mới nuôi ra hàng ngàn hàng trăm tẩu thi thi, những tẩu thi này do ta mà có, nếu chúng lại đi giết người thì đó là nghiệt do ta gây ra. Vậy nên sống chết của cả thôn Táo Lâm đều có liên quan mật thiết tới ta.”

Lý Hoài Tín cảm thấy kinh ngạc, vậy mà lại có người trải qua đủ mọi khổ ải vẫn có thể ôm đồm nhận hết mọi trách nhiệm về mình. Dùng thân thể khô héo mục nát ấy,gánh vác hết ân oán căm hờn và hiểm nguy sinh tử của người khác lên đôi vai. Đây rốt cuộc là đáng quý, hay là ngu ngốc? Lão đạo này trong lúc bất đắc dĩ đã làm chuyện tàn nhẫn vô nhân đạo nhất, lại trong sự tàn nhẫn vô nhân đạo ấy mà cứu khổ cứu nạn.

Trong lòng Lý Hoài Tín chẳng rõ là mùi vị gì, ngũ vị tạp trần, hắn hỏi: “Bây giờ Thiên Thi trận đã vỡ, có ảnh hưởng gì tới Thất Tuyệt trận không?”

“Sẽ không còn ảnh hưởng gì nữa. Bởi ban đầu ta bày Thiên Thi trận là để đảo ngược nơi này thành vùng đất chết, nay cả thôn đã hoàn toàn biến thành núi âm đất âm, Thiên Thi trận có bị phá cũng chẳng còn ảnh hưởng gì.”

Lý Hoài Tín nói: “Vậy là Thất Tuyệt trận bây giờ ngoài việc nhốt mọi người lại, chắc chẳng còn nguy hại gì?”

Trinh Bạch nói: “Nhưng những người đã chết xác chết vùng dậy rồi.” Thế cũng tính là một kiểu nguy hại chứ.

Lý Hoài Tín không tiếp lời nữa, lặng lẽ xuống núi. Kể từ lúc xông qua trận chuông đồng ban nãy hắn đã bắt đầu kiệt sức mệt mỏi, hao tổn sức lực tới tận bây giờ, vẫn luôn phải gắng gượng sốc lại tinh thần. Dù sao căn cơ vẫn chưa hồi phục, vào thôn Táo Lâm rồi lại bị thôn dân liên tục giày vò, hai ngày một đêm không ngủ không nghỉ, không ăn không uống, cho dù thân thể bằng sắt cũng chẳng chịu nổi.

Lý Hoài Tín chỉ thấy mình sắp bị giày vò đến chết rồi.

Nhưng nữ quan này rốt cuộc có phải là người không vậy? Bọn họ vẫn luôn như hình với bóng, lúc bị hung linh dẫn vào thôn Táo Lâm ít ra hắn còn ngủ li bì được nửa đêm trong miếu hoang, còn nữ quan này lại suốt đêm lặn xuống đáy nước xem xét xác trẻ con, tới hiện tại đã căng mình hai ngày hai đêm vậy mà chẳng lộ ra chút mệt mỏi nào, vẫn một bộ dạng tràn trề sinh lực có thể đại chiến thêm ba trăm hiệp với tẩu thi, rốt cuộc là thể chất gì vậy?

Lý Hoài Tín nghiến chặt răng, gắng gượng suốt đường về tới thôn, từ xa đã nghe tiếng gào khóc kinh hãi, tiếng sau thảm thiết hơn tiếng trước.

Hơn một ngàn con hành thi đã xô ngã rào chắn, ùa vào như ong vỡ tổ. Bọn chúng tỏa ra thứ mùi hôi thối nôn mửa, chĩa hàm răng nanh nhọn hoắt lao về phía những người dân làng đang giương đao giơ kiếm, điên cuồng cắn xé từng thân thể máu thịt.

Lưỡi đao dài sắc bén đâm vào bụng dưới một tên tẩu thi nhưng nó chẳng hay biết gì, vẫn hung hãn bước lên một bước, mặc cho thanh đao dài đâm xuyên người mình, giơ năm cái vuốt sắc lên hung hăng chọc vào da thịt đối phương. Người kia kêu thảm một tiếng, máu tươi từ dưới sườn phụt ra, bắn đầy mặt tẩu thi. Hắn đau đến buông chuôi đao, muốn lùi lại nhưng không thoát khỏi gọng kìm như tường đồng vách sắt ấy. Một tiếng “cứu mạng” vừa chực thốt ra, gã đã trở thành con cừu non ngoan ngoãn chui vào miệng hành thi, bị nó cắn đứt yết hầu, rồi lại bị mấy con khác nhào tới chia năm xẻ bảy. Bọn chúng nhai thịt người rau ráu, trong cổ họng không ngừng phát ra tiếng khò khè, máu tươi nhuốm đầy khuôn mặt trắng bệch, tí tách chảy xuôi theo khóe miệng đỏ lòm…

Một cuộc tàn sát cứ thế mở màn, bị bốn người vừa chạy tới chứng kiến. Mọi người gần như không chút do dự, tung mình vọt vào giữa bầy xác sống, nâng kiếm chém thi!

Khốn nỗi số lượng tẩu thi quá đông đảo, chúng túa ra tấn công đám đông, xé xác những phụ nhân và trẻ em đang liều mạng cắm đầu bỏ chạy. Bốn người bọn họ cho dù có mọc ra tám cái tay cũng cứu không xuể. Thậm chí ai nấy đều lần lượt rơi vào vòng vây, khó lòng thoát thân.

Trinh Bạch vừa vớt được một đứa trẻ khỏi cơn nguy khốn, vừa kịp hất văng hai con tẩu thi đang hung hãn lao tới, quay đầu đã thấy một ông lão cách ba bước đang bị bầy thi vây công. Trinh Bạch giơ đứa trẻ lên, kiếm gỗ chém qua, có phần ứng phó không xuể, liền tung đứa trẻ lên không trung, lạnh giọng gọi: “Đỡ lấy.” rồi nhanh chóng lôi ông lão ra khỏi bầy thi, quét ngang một kiếm.

Giữa cảnh binh hoang mã loạn, Lý Hoài Tín vừa cứu được hai người, một mình đơn thương độc mã đấu với mười mấy cái tẩu thi vốn đã bận tối mắt, đột nhiên nghe một tiếng “Đỡ lấy”, còn chưa kịp phản ứng thì một đứa trẻ cao chừng một mét đã từ trên trời rơi xuống, kèm theo tiếng khóc kinh thiên động địa quỷ khóc thần sầu. Lý Hoài Tín trở tay không kịp, đá văng hai người vừa cứu ra khỏi vòng vây của bầy thi rồi luống cuống đỡ lấy đứa trẻ, cánh tay trĩu mạnh xuống, suýt nữa bị nện nứt xương, lảo đảo hai bước mới gắng gượng đứng vững. Nhưng so với cân nặng, công lực gào khóc của thằng nhóc này phải sánh ngang tiếng sư tử rống. Rơi xuống rồi nó liền bò lên vai Lý Hoài Tín, kề ngay sát tai hắn mà gào, như cực hình đâm vào màng nhĩ, gào đến mức hắn suýt điếc.

Nữ quan chết tiệt này!

Lý Hoài Tín gầm khẽ một tiếng: “Câm miệng.”

Thằng nhóc chẳng những không câm miệng, ngược lại còn ôm chặt cổ Lý Hoài Tín mà gào càng hăng hơn. Lý Hoài Tín vừa định vứt quách nó đi thì một bầy tẩu thi lại nhào tới, dọa cho đứa trẻ chỉ biết gào khóc kia tè ra quần ngay lập tức.

Lý Hoài Tín chém ra một kiếm, trong lúc xoay người lùi tránh thì thuận tay ôm lấy đứa trẻ trong lòng, nào ngờ chạm phải một vùng ẩm nóng. Lý Hoài Tín với cái mũi thính như mũi chó lập tức ngửi thấy mùi khai nước tiểu, tức đến không thở nổi, suýt nữa chẳng thiết sống nữa.

Nữ quan chết tiệt này! Chọc cho Lý Hoài Tín tức phát điên rồi, hắn gần như hung hăng quay đầu nhìn Trinh Bạch đang chìm giữa bầy thi, chỉ lờ mờ thấy một bóng áo đen. Tựa hồ như mắt đã hoa lên, Lý Hoài Tín cảm thấy đầu nặng chân nhẹ, vừa đánh vừa lùi lại vì thể lực cạn kiệt, hắn cố gắng gỡ đứa trẻ trên người xuống. Khổ nỗi với tình trạng hiện giờ của hắn, lẽ nào đến sức tay của một đứa trẻ cũng không bằng? Tốn cả buổi trời hắn vẫn không ném nổi đứa trẻ sợ tè ra quần đang gào khóc rống trời này ra.

Dù không muốn thừa nhận, nhưng hắn vẫn buộc phải gào một tiếng về phía người đang ở giữa bầy thi: “Trinh Bạch…”

Nhìn đám tẩu thi ùn ùn kéo tới, số lượng quá đông, Lý Hoài Tín chỉ thấy hoa cả mắt. Ngay sau đó, hắn chống kiếm, quỳ sụp một gối xuống, bầy thi lao bổ tới, hắn theo phản xạ vung kiếm lên đỡ…

Bên tai ong ong không dứt, đầu óc mơ mơ hồ hồ.

Không thể gục ngã được, vào lúc sinh tử thế này tuyệt đối không thể gục ngã, dù có là nỏ mạnh hết đà, hắn vẫn còn chống được thêm một lúc nữa.

Đợi cơn choáng váng hoa mắt này đi qua, kỳ thực cũng chỉ mất một thoáng, khi ý thức hắn quay về, Trinh Bạch đã chắn trước mặt hắn, quật ngã cả một mảng tẩu thi. Thế nhưng móng vuốt sắc của một tên tẩu thi lại đâm vào bên hông nàng. Trinh Bạch xoay người, một kiếm chém bay đầu nó, cái vuốt sắc kia cũng theo đó rạch qua thắt lưng sau của nàng, kéo ra năm vệt máu sâu hoắm.

Lý Hoài Tín bỗng sững người: “Cô…”

Trinh Bạch lại đá văng hai cái, như chẳng cảm thấy đau, mặc kệ vết thương ở hông, kiếm gỗ đâm xuyên đầu một cái tẩu thi, vì động tác quá mạnh mà toác cả vết thương, máu thấm ướt vải áo nơi thắt lưng. Nàng gọi về phía Nhất Tảo đang bị vây giữa bầy thi phía xa: “Dùng hung linh dẫn chúng tới sau núi.”

Nhất Tảo nghe vậy gật đầu thật mạnh, giơ chuông lên ra sức lắc. Bên kia Thanh Phong Tử hất văng một tên tẩu thi, vai phải lại húc mạnh một cái, đẩy lùi một tốp đang lao tới, cổ tay lật một vòng, pháp kiếm quét ra, mở một con đường máu, lão đạo gầm về phía Nhất Tảo: “Để cha!”

Chỉ là vừa tiến lên được hai bước, lão lại bị một đợt tẩu thi khác lao tới chặn mất đường.

======

Tác giả có lời muốn nói:

Nườm nượp không dứt, cuồn cuộn không ngừng, lớp trước ngã lớp sau xông, nối đuôi nhau kéo đến.