VẾT ĐỎ GIỮA MI TÂM

Nhất Tảo thân hình nhanh nhẹn, cầm một con dao găm ngắn, lanh lẹ né trái tránh phải giữa bầy tẩu thi như con cá chạch. Thấy sắp bị hai con tẩu thi kẹp hai bên, tiểu cô nương nghiêng vai, nhanh chóng trượt ra từ khe hẹp giữa hai cái xác đứng sát nhau. Một con tẩu thi khác hung hãn lao thẳng tới trước mặt, Nhất Tảo đột ngột thắng gấp bước chân đang lao về phía trước, lách vụt sang phải khiến con tẩu thi kia vồ hụt, chúi nhào vào hai con phía sau.

Vừa chạy tiểu cô nương vừa giơ cánh tay lên lắc mạnh, định dùng hung linh dẫn đường, nhưng cổ tay nhỏ xíu bỗng bị một bàn tay thối rữa xanh xám túm chặt. Nhất Tảo không kịp phản ứng, giật thót mình ra sức giãy giụa, khổ nỗi người nhỏ sức yếu, căn bản không lay nổi con tẩu thi sức mạnh vô song này. Nó chỉ khẽ nhấc một cái đã xách bổng cả người Nhất Tảo lên. Hai chân Nhất Tảo lơ lửng, vừa giãy vừa đạp loạn xạ, đá trúng đùi tẩu thi nhưng nó chẳng hay biết gì. Nhất Tảo hoảng loạn hét lớn: “Đều là đồng loại cả mà!”

Quả nhiên con tẩu thi này không có ý nuốt sống tiểu cô nương vào bụng, nhưng ngay sau đó lại muốn xé xác Nhất Tảo ra. Nhận ra ý đồ của đối phương, Nhất Tảo hoảng hồn trợn trừng mắt, ngay khi đối phương giơ bàn tay còn lại lên, nhóc con vung mạnh chủy thủ đâm tới, cắm phập vào cổ tay đang tóm chặt lấy mình rồi dùng sức vặn mạnh, xoắn nát cả gân cốt, trực tiếp cắt đứt lìa bàn tay đó. Cảm thấy lực đạo đã lỏng ra, Nhất Tảo vùng thoát khỏi gọng kìm, nhưng ngay khoảnh khắc đó một con tẩu thi khác lại chụp tới, Nhất Tảo vừa đáp xuống đất ngồi xổm khom người xuống, bàn tay ấy vừa sượt qua đỉnh đầu, chụp vào khoảng không.

Nhất Tảo hành động nhanh như thỏ, như tên rời dây cung, lao vút đi.

Nhóc con vừa lắc chuông vừa xông ra vòng ngoài, muốn dẫn toàn bộ tẩu thi về phía sau núi.

Chỉ là, Nhất Tảo đột nhiên phát hiện ra, mặc dù xung quanh liên tục có tẩu thi bao vây tấn công nhưng chúng lại không bị hung linh kích phát hung tính hay nhào tới cắn người cầm chuông, mà tất cả chỉ hành động theo bản năng

“Chuyện gì thế này?”

Trinh Bạch ở phía xa dường như cũng nhận ra tình trạng này, trong lòng nghi hoặc.

“Không có tác dụng à?”

Lúc này Lý Hoài Tín rốt cuộc cũng gỡ được thằng nhóc quỷ sứ ra khỏi người, giữa lúc bận tối mắt vẫn hỏi một câu. Hắn nhìn trái ngó phải, đang lo không biết ném nó đi đâu, khắp nơi đều có tẩu thi, con nào con nấy nhìn chòng chọc như hổ rình mồi, thèm khát ùa tới, dọa đứa bé sợ vỡ mật, run như cầy sấy, lắp bắp gào “không không”, rồi liều mạng dán chặt lên người Lý Hoài Tín, quệt nước mắt nước mũi đầy vạt áo hắn, khiến Lý Hoài Tín ghê tởm muốn chết. Hắn duỗi thẳng cánh tay đẩy người ra, bàn tay ra sức chặn thằng nhóc lại để nó đừng quấn lên nữa, sắp bị cái của nợ này làm cho phát điên rồi. Thằng ranh con này lại còn khó xơi hơn cả tẩu thi!

Trinh Bạch hạ gục một con tẩu thi, vừa quay đầu lại đã thấy một lớn một nhỏ phía sau đang lôi lôi kéo kéo, xô xô đẩy đẩy: “Làm gì thế?”

Lý Hoài Tín còn chưa kịp trả lời Trinh Bạch, tẩu thi đã giương nanh múa vuốt cắn tới, Lý Hoài Tín nâng kiếm lên đỡ, lưỡi kiếm kẹt trong miệng nó, ngay sau đó hắn rút mạnh ra, kéo một đường rạch toạc nửa bên má tẩu thi, vết cắt kéo tận mang tai.

Trong lúc vất vả đối phó tẩu thi, Lý Hoài Tín hơi lơ là một chút đã để thằng nhóc kia chui được kẽ hở. Đứa trẻ chưa từng trải qua cảnh máu me tàn bạo như vậy, hai mắt trợn trừng suýt lồi ra ngoài, như con thú nhỏ kinh hãi quá độ, thét lên lao đầu vào lòng Lý Hoài Tín, quệt hết nước mắt nước mũi lên ngực hắn. Lý Hoài Tín tức đến bốc khói thất khiếu, không thể nhịn được nữa khẽ chửi một câu: “Thằng ranh này…”

Sau đó hắn không lưu tình vặn cánh tay nó, suýt nữa thì bẻ gãy. Đứa bé đau đớn kêu oai oái, đành phải buông Lý Hoài Tín ra. Kết quả lực nắm vừa mới buông lơi đã bị cái tên chẳng biết nặng nhẹ này hất tung một cái, quăng văng đi như quả bóng da.

Trinh Bạch trợn mắt, không ngờ giữa lúc nguy cấp hắn còn làm ra chuyện thất đức thế này: “Sao ngươi lại ném nó ra!”

Đứa trẻ mắc lại trên một cái chạc cây, suýt nữa thì ngã nhào xuống, vội vàng dạng chân dạng tay bấu chặt lấy. Bên dưới có một con tẩu thi vươn tay chộp một cái, xé rách một mảng vải ở mông đang thõng xuống. Đứa trẻ sợ hãi kẹp chặt mông, liều mạng rướn cao người lên, dán sát vào thân cây mà tiếp tục gào khóc.

Lý Hoài Tín cái đồ tai họa này đang lúc nổi giận, liếc nhìn đứa trẻ đang mắc vững vàng trên chạc cây gào khóc, nói câu chẳng có chút lương tâm nào: “Bám chết người ta.”

Hắn còn chưa nói câu “chẳng phải cô cũng ném thằng ranh con này ra đấy à”, Lý Hoài Tín đã nhịn không ném câu ấy vào mặt nàng, vậy mà nữ quan này lại chỉ trích hắn trước, nào là trẻ con thì sợ hãi, nên nhường nhịn nó một chút.

Lúc này mà nhường nhịn nó à? Cũng không nhìn xem bây giờ là tình cảnh gì!

Lý Hoài Tín tức không chỗ trút, nhấc chân đạp văng một con tẩu thi như để xả giận: “Dựa vào đâu mà ta phải nhường nhịn nó, ta mới là người cần được nhường nhịn.”

Trinh Bạch: “…”

Nàng ngước mắt, xác nhận đứa trẻ treo trên cây đã được an toàn, liền quay đầu lại, nhìn quang cảnh hỗn loạn trước mắt. Toàn bộ thôn dân kinh hoàng gào khóc, bị bầy xác sống rượt đuổi chạy tán loạn khắp nơi, tiếng gào thét hỗn tạp ùa vào màng nhĩ. Bọn họ kêu cứu mạng, giống như hai mươi năm trước khi Thất Tuyệt trận tước đoạt sinh khí, những con người mạng sống ngàn cân treo sợi tóc này lại một lần nữa rơi vào tuyệt cảnh, chỉ là lần này, cuộc tàn sát lại tới từ những người thân quen đã khuất.

Có người ngã trong vũng máu, hoảng loạn bò về phía trước, nhưng lại bị tẩu thi kéo lấy chân, hắn liều mạng giãy giụa, khóc nấc thành tiếng: “Dương thẩm, đừng giết ta, Dương thẩm, đừng giết ta…”

Có người gọi anh, có người gọi cha, cũng có người gọi chị…

Mỗi thôn dân đều đang giãy giụa giữa ranh giới sinh tử, gần như bị tuyệt vọng nhấn chìm. Đối mặt với người thân bạn bè hàng xóm đã khuất biến thành quái vật, bò về từ địa ngục, chúng tàn sát thôn dân, lục thân không nhận, khát máu ăn thịt.

Còn Nhất Tảo ở phía xa lắc hung linh mà chẳng có chút tác dụng nào, sốt ruột đến giậm chân.

Trinh Bạch tung mình nhảy lên, giẫm qua vai một con tẩu thi, đáp xuống dưới gốc cây táo có đứa trẻ. Nàng hất văng hai con tẩu thi ra nhưng chúng đã kịp cào rách mông thằng bé, để lại mấy vệt máu.

Nàng đặt tay lên thân cây, liên tục rót sức mạnh vào. Rễ cây cắm sâu dưới lòng đất bắt đầu sinh trưởng điên cuồng, sau đó bị thúc đẩy đâm thủng mặt đất nhô lên, hệt như những sợi dây thừng, quấn lây lấy mấy con tẩu thi đang lao mãnh liệt về phía dân làng. Rễ cây đầu tiên là trói mắt cá chân rồi uốn lượn ngoằn ngoèo leo dọc lên trên trói chặt lũ tẩu thi lại.

Tất cả xảy ra quá đột ngột, những thôn dân vừa thoát chết chẳng biết chuyện gì xảy ra, chỉ thấy mấy con tẩu thi đang lao tới bị rễ cây quấn lấy, mặt đối mặt với gương mặt gớm ghiếc của tẩu thi, suýt chút nữa đã thành vong hồn dưới miệng nó, sợ đến vãi cả ra quần…

Lý Hoài Tín đang vất vả chiến đấu, thanh trường kiếm giơ lên còn chưa kịp hạ xuống đã thấy một đoạn rễ cây đâm xuyên thân thể con tẩu thi trước mặt, chui ra từ trong xương thịt nó như dây leo rồi bò kín toàn thân. Cảnh tượng này, cho dù Lý Hoài Tín từng ở bãi tha ma tận mắt nhìn thấy Trinh Bạch điều khiển rễ cây đỡ trọn cả một ngọn núi sụp đổ, chất đá lại thành núi, nhưng một lần nữa chứng kiến lại vẫn khó giấu nổi chấn động.

Nhưng hắn nhanh chóng bình tĩnh lại, hướng về phía đám đông hét lớn: “Mọi người đừng chạy loạn nữa, mau tập trung hết về phía bên này!”

Đại nạn ập xuống, thôn dân đều thành ruồi mất đầu, lăn lộn bò toài giữa bầy tẩu thi, ai nấy cũng va đập đến đầu rơi máu chảy, sớm đã mất hết bình tĩnh lẫn lý trí. Tiếng la hét khóc lóc ầm ĩ hệt như những đợt sóng cuộn, nhấn chìm luôn cả giọng nói của Lý Hoài Tín.

Thế nhưng một số thôn dân ở gần đã nghe thấy. Họ vừa trải qua kiếp nạn mà không chết, được những rễ cây đột ngột chui ra cứu, vốn đã bị tẩu thi dọa vỡ mật, đột nhiên lại thấy dưới đất chui ra cái thứ quỷ quái kỳ dị như vậy suýt chút nữa thì phát điên. Đang run lẩy bẩy liền nghe thấy tiếng gọi lớn này, họ quay đầu lại, ánh mắt vừa vặn nhìn thấy Trinh Bạch đứng dưới một gốc táo, tay đặt lên thân cây, rễ cây đột nhiên như sống lại, như thể thành tinh, không ngừng mọc dài sinh sôi, chi chít mọc ra vô số rễ mới, vươn dài vô tận.

Vô số rễ cây to nhỏ khác nhau đâm toạc mặt đất, hoặc đâm thẳng lên từ lòng bàn chân tẩu thi, xuyên qua mu bàn chân mà vươn thẳng lên, trói gô đôi cánh tay đang giương nanh múa vuốt kia lại, ghim chặt tại chỗ.

Ngón tay Trinh Bạch co lại bấu chặt lấy thân cây, không ngừng rót âm khí vào, nhưng dường như đã có phần khó nhọc.

Không biết có phải là ảo giác hay không, Lý Hoài Tín phát hiện ra vệt đỏ giữa mi tâm đang nhíu chặt của nàng dường như trở nên đỏ tươi hơn vài phần so với trước. Hắn theo phản xạ nhớ lại, lúc ở bãi tha ma, giữa mày nữ quan này dường như không có vết đỏ dọc này. Hắn nhớ không rõ nữa, nhưng trong trí nhớ thì hẳn là không có.

Mà vết đỏ dọc ấy lại đang dần từng chút đỏ thẫm lại, như máu tươi rỉ ra từ giữa mày.

Đúng lúc Lý Hoài Tín đang suy ngẫm, Trinh Bạch trầm giọng nói: “Bảo thôn dân tới hết bên này, dẫn tẩu thi qua đây.”

Nàng nhìn quanh bốn phía, chỉ có lưa thưa vài ba cây táo còi cọc, lại cách nhau rất xa, rễ cây bị thúc mọc vươn ra chưa tới mười trượng đã bắt đầu đuối sức, như thể những rễ cây ấy đã mọc tới giới hạn.

Lý Hoài Tín đã nhìn ra nàng lực bất tòng tâm, lập tức gọi lớn mấy tiếng về phía những thôn dân đang chạy loạn ở phía xa. Có những người nhờ rễ cây mà may mắn thoát chết ở ngay gần đó, lập tức phán đoán ra đâu mới là nơi an toàn liền nhao nhao chạy tới tránh nạn, rồi bắt đầu kêu gọi mọi người.

Thanh Phong Tử nghe tiếng quay đầu lại, từ xa trông thấy cảnh rễ cây quấn lấy tẩu thi, kinh ngạc trợn tròn mắt: “Cô ta lại…” Nhưng chỉ hơi phân tâm một chút, lão suýt nữa đã bị tẩu thi tháo mất cánh tay, may mà vừa cảm thấy đau đã lập tức phản ứng, pháp kiếm quét mạnh ra…

Mọi người quay đầu lại, tuy không biết chuyện gì xảy ra nhưng thấy mấy chục con tẩu thi bị thứ gì đó như dây thừng trói lại, lại có thôn dân kêu gọi, liền cắm đầu cắm cổ chạy như điên về phía này. Có một số người chạy giữa đường bị chặn lại, chết oan uổng. Lý Hoài Tín vội vã lao về phía bầy tẩu thi, liều mạng cắn răng một cái, tháo hộp kiếm trên lưng trải rộng ra, cảm thấy bản thân hôm nay thực sự sẽ chết vì mệt ở nơi này mất.

Hắn không kịp nghĩ xem mình liều mạng cứu đám thôn dân không biết điều này có đáng hay không, cũng chẳng kịp so đo trước đó đám thôn dân này đã gài bẫy hắn thế nào. Giữa lúc nguy nan này, Thất Phách Kiếm đồng loạt xuất vỏ, như bảy đạo quang sắc lẹm đâm thẳng ra chém bay đầu mười mấy con tẩu thi. Khổ nỗi tình trạng của hắn bây giờ quá suy yếu, không dựng nổi một kiếm trận. Dù có cố gắng thúc ép, trong này còn lẫn vô số người sống, nếu tất cả đều nằm trong kiếm trận, với trạng thái hiện giờ của hắn căn bản không thể điều khiển kiếm một cách chính xác, chắc chắn sẽ làm hại người vô tội.

Hắn mở ra một con đường máu cho những thôn dân bị chặn lại suýt mất mạng, còn bản thân lại lảo đảo sắp ngã giữa đống xác chết. Khi bị những kẻ tranh nhau giành đường thoát thân húc mạnh một cái, hắn không đứng vững được nữa, ngã nhào xuống đất, như thể cả lục phủ ngũ tạng đều vỡ vụn, tứ chi đau đớn như kim châm.

Là di chứng của lần cạo xương trước sao?

Lý Hoài Tín nghiến răng, muốn gượng dậy nhưng chẳng còn chút sức lực nào nữa.

Khi những con tẩu thi mặt xanh nanh vàng lao tới, hắn nghĩ: Đúng là liều mạng thật.

May mà có một người lương tâm trỗi dậy, dám giành miếng ăn từ miệng tẩu thi, kéo mạnh hắn dậy, lôi một mạch vào phạm vi rễ cây. Người nọ vô cùng kinh ngạc hỏi: “Cô ta rốt cuộc là ai vậy?”

Lý Hoài Tín nghiêng đầu theo hướng giọng nói phát ra, mới phát hiện người cứu mình là Thanh Phong Tử.

“Vậy mà lại có thể dùng âm oán sát khí thúc đẩy sự sinh trưởng của rễ cây?”

Lý Hoài Tín kiệt sức rã rời, cũng không biết nên bắt đầu nói từ đâu. Nữ quan này là người nào, tại sao lại có loại kỹ năng thần kỳ này, đến cả bản thân hắn cũng chưa biết rõ, đành ậm ờ nói: “Một hai câu không thể nào nói rõ được.”

Dù sao xét theo tình hình trước mắt, tạm thời nàng ấy không phải yêu tinh hại người, ngược lại còn phát thiện tâm không ít lần.

Lý Hoài Tín ngước mắt, thấy những con tẩu thi đuổi theo dân làng chạy tới đây đều đã bị rễ cây trói gô toàn bộ.

Cuối cùng cũng chế phục được đám xác chết này rồi, chắc có thể để hắn nghỉ ngơi một chút rồi chứ. Lý Hoài Tín vừa định buông gánh nặng, đánh một giấc, lười biếng một chút, dưỡng sức một phen thì lại thấy trên gương mặt trắng bệch của Trinh Bạch, vết đỏ dọc giữa mày đột nhiên bùng lên một luồng sáng chói lòa, tựa như một cú búa tạ giáng mạnh xuống nàng. Cả người nàng đột ngột bị hất văng ra, lưng va vào một con tẩu thi đang bị rễ cây quấn chặt rồi ngã “ầm” một tiếng xuống bên cạnh Lý Hoài Tín.

Thanh Phong Tử hoảng hốt giật mình, lập tức tiến tới.

Trinh Bạch nằm gục trên mặt đất, cảm giác hệt như có một bàn tay đang quấy đảo trong đầu, quấy đến mức đầu nàng đau như muốn nứt toác, ngay cả ý thức cũng trở nên mơ hồ điên đảo.

Thanh Phong Tử quỳ rạp xuống đất xem xét tình trạng của nàng, vừa chạm vào vết đỏ giữa mày nàng thì bỗng sững lại: “Là Trấn Linh phù điểm bằng chu sa? Cô bị người ta phong ấn sao…”

Trinh Bạch cắn răng cố nhịn cơn đau dồn dập, gạt tay lão đạo ra, gượng chống người đứng lên, vẻ mặt chẳng để tâm thuận miệng đáp: “Ta tự mình làm đấy.”

“Cái gì?!” Thanh Phong Tử giật nảy mình, tưởng mình nghe nhầm.

Lý Hoài Tín cũng mặt đầy kinh ngạc: “Cô tự mình…”

Trinh Bạch lại thấy chẳng quan trọng gì, nói thẳng: “Có thể áp chế phần lớn âm oán sát khí.”

Thảo nào, so với hồi ở bãi tha ma nàng dường như yếu đi rất nhiều. Thực lực vốn dĩ có thể gánh cả thiên kiếp rồi chồng đá xếp thành ngọn núi, hiện tại chỉ điều khiển rễ cây cuốn lấy hơn trăm cỗ thi thể thôi đã lộ rõ vẻ quá sức, thậm chí lúc thi triển công pháp còn bị đánh bật ra. Không ngờ nàng vậy mà lại tự vẽ một đường Trấn Linh Phù giữa mi tâm, tự mình trấn áp chính mình.

Hiểu chuyện đến mức đó sao?

Trinh Bạch ấn ấn giữa mày, nén cơn trời đất quay cuồng, lạnh lùng bình tĩnh nói: “Số lượng tẩu thi ở đây chỉ mới có mấy trăm con, vẫn còn một phần khác nữa, khi nãy dân làng chạy trốn tán loạn khắp nơi, đã thu hút chúng phân tán sang nơi khác rồi.”

Thanh Phong Tử lập tức phản ứng: “Để ta đi.”

Lão xách kiếm đứng dậy, vừa định bước đi, trong đám đông bỗng có người hét lớn: “Là cái tên yêu đạo kia, Thanh Phong Tử, chính là lão!”

Ngay tức khắc khơi lên một trận náo động. Vừa rồi tình cảnh quá hỗn loạn, mọi người chỉ lo chạy thoát thân, căn bản chẳng ai để ý, giờ tạm thời an toàn rồi mới có sức để ý chuyện khác. Lòng còn chưa yên thì vì Thanh Phong Tử lại mọt lần nữa dấy lên sự hoảng loạn và căm hận.

“Là lão ta, lão ta tới rồi, lão gọi mấy cái xác sống này tới muốn giết sạch chúng ta.”

“Không phải.” Thanh Phong Tử hoảng hốt, lùi lại một bước, muốn biện bạch cho mình: “Ta tới để cứu các người.”

Thôn dân kích động phẫn uất: “Cứu? Hai mươi năm trước ông nói cứu bọn ta, kết quả là giết một nửa số người trong làng, cha ta mẹ ta, đều bị ông hại chết.”

Nhưng ta đã cứu ngươi mà, ta đã cứu các ngươi mà. Lời đã tới bên miệng lại không nói ra được, bởi đối mặt với thù giết cha này, những người còn sống chẳng một ai biết ơn lão cả. Nếu có nghe thêm những lời này cũng chỉ e bọn họ sẽ càng phẫn nộ thêm mà thôi.

Đúng là sóng trước chưa yên, sóng sau đã tới.

Có kẻ gầm lên: “Giết lão!”

Tiếng gầm này một hô trăm ứng, nỗi căm hận vùi sâu trong lòng mọi người bùng phát như lũ dữ, ùa về phía lão đạo sĩ gầy gò đang rối bời lúng túng này. Hai mươi năm nay lão vốn đã đau khổ tự trách tới cùng cực, trốn chui trốn nhủi trên đỉnh núi nghiến răng nhẫn nhịn. Vừa rồi trừ ma diệt tà chém tẩu thi, lão đạo vẫn như được đúc bằng thép, ra tay không chút nương tình, nhưng khi đối diện mối thâm cừu đại hận của thôn dân, lại như cọng rơm cuối cùng đè chết con lạc đà, chẳng còn chút sức chống đỡ nào.

Đúng là uất ức thật, Lý Hoài Tín thầm nghĩ.

Trước nay chưa từng thấy ai cứu người mà lại thê thảm đến mức này, như một kẻ tội nghiệt sâu nặng đứng trước mặt người khác, vứt giáp bỏ vũ khí, chỉ biết trân trân chờ định tội chịu phạt.

Trong mắt Lý Hoài Tín, sợ là ngay giây tiếp theo lão sẽ tự sát tạ tội mất

======

Tác giả có lời muốn nói:

Haiz.