XEM MẮT

Việc Lâm Song Hạc hứa sẽ tìm nhà cho Hòa Yến mấy ngày nay bặt vô âm tín. Từ khi về đến Sóc Kinh, Lâm Song Hạc cứ như bốc hơi khỏi thế gian, Hòa Yến cũng ngại chẳng dám đường đột đến cửa tìm. Nhờ người ta giúp đỡ mà cứ giục giã thì thật khó coi. Cứ thế, nàng đâm ra nghi ngờ không biết tên này có phải cố tình lờ đi hay không.

Tiêu Giác vẫn duy trì nhịp điệu sáng đi sớm tối về muộn, chẳng rõ đang bận bịu việc gì. Ban ngày Hòa Yến đều ra ngoài, từ sau lần gặp Phúc Vượng ở Hứa gia, nàng không ghé lại đó nữa. Nàng cần phải “bỏ lơ” Phúc Vượng một thời gian. Hắn thấy Hòa Yến mãi không xuất hiện, ắt sẽ dẹp bỏ cái suy nghĩ đong đưa cò kè, sợ vuột mất “cây rụng tiền”. Để chứng minh giá trị của mình, hắn sẽ càng phải dốc sức lục lọi những tin tức hữu ích từ Hứa gia.

Hòa Yến chẳng việc gì phải vội.

Mấy ngày nay, ngoài việc âm thầm đi gặp Hòa Vân Sinh thêm một lần, nàng còn lảng vảng quanh cổng “Hòa gia” vài hôm. Chẳng biết có phải vì cái danh tiếng của Hòa Như Phi hay không mà số lượng lính gác quanh Hòa gia đã tăng lên gấp đôi. Hòa Yến không dám để lộ hành tung, đành nấp trong bóng tối âm thầm quan sát. Ngoài việc thượng triều mỗi ngày, Hòa Như Phi cũng chẳng làm gì đặc biệt, những cuộc xã giao với đồng liêu chủ yếu diễn ra ở tửu lâu, chưa từng mời ai về nhà. Ngoài ra hắn có ghé Hứa gia một lần, tay xách nách mang chút đỉnh gọi là “đồ tẩm bổ thăm đường muội”, nhưng có thực là đi thăm Hòa Tâm Ảnh không? Hòa Yến không nghĩ đơn giản như vậy.

Thế nhưng trong mắt người ngoài hành động này của Hòa Như Phi lại là minh chứng cho tình huynh muội gắn bó keo sơn. Thậm chí còn có lời đồn thổi rằng, vì chuyện không may của Hứa đại phu nhân tiền nhiệm mà Hòa Như Phi càng thêm trân trọng, chăm lo cho vị muội muội này từng ly từng tí. Cuối cùng lại mang về cho hắn cái danh thơm tiếng tốt ngút ngàn.

Hòa Yến chỉ thấy nực cười, lại cảm thán cái trò diễn kịch của người Hòa gia quả là thiên biến vạn hóa, không từ thủ đoạn.

Tiết thu đã chạm ngõ, cái nóng bức của mùa hạ đã tan biến hoàn toàn. Hôm ấy, Hòa Yến vừa từ ngoài bước về phủ, chợt nhận ra viện trong hôm nay rộn ràng hơn hẳn. Sáng sớm nàng đã ra khỏi phủ nên chẳng rõ đã xảy ra chuyện gì, chợt thấy Bạch Quả lăng xăng chạy ra, thì thầm: “Đại phu nhân đang tiếp khách trong viện, công tử, ngài cũng vào chải chuốt qua loa rồi qua đó xem sao nhé.” Tiểu cô nương kiễng chân kề sát, vẻ mặt bí ẩn, “Hôm nay có rất nhiều tiểu thư đến, nhị thiếu gia cũng đang ở đó đấy.”

Tiểu cô nương còn nhỏ tuổi nên khi nói mấy chuyện này không hề có chút ngượng ngùng e thẹn mà chỉ hồn nhiên ngây thơ như đứa trẻ. Chỉ có điều lọt vào tai Hòa Yến, những lời này thực sự chẳng dễ nghe chút nào.

Bạch Dung Vi từng nói sẽ mở tiệc trước trung thu, bề ngoài là mời các phu nhân, tiểu thư đến chơi, nhưng thực chất là để kén vợ cho Tiêu Giác. Không ngờ hành động lại nhanh chóng đến vậy. Hòa Yến thầm mắng trong lòng: ngày thường Tiêu Giác về trễ, có khi nàng đi ngủ rồi mà hắn còn chưa ló mặt về, thế mà hôm nay hễ có cô nương đến là lập tức về sớm thế kia, hờ, đúng là khéo thật.

Thấy Hòa Yến im lặng, Bạch Quả gọi nhỏ: “Công tử?”

Hòa Yến giật mình, cố nặn ra một nụ cười: “Ta không đi đâu, hôm nay chạy đôn chạy đáo ngoài đường cả ngày, mệt rã rời rồi, chỉ muốn về phòng nghỉ ngơi.”

Bạch Quả: “Nhưng mà…” Cô nhóc nhận ra tâm trạng Hòa Yến có vẻ không tốt, liền cảm thấy khó hiểu. Vị Hòa công tử này vốn tính tình ôn hòa, không hề có thái độ bề trên, còn tự tay dọn bát đĩa, đôi khi thấy tiểu cô nương thèm thuồng còn cố tình lén bớt lại chút bánh trái trong phần ăn của mình cho nàng. Bạch Quả thầm nghĩ, trong số những chủ tử mình từng gặp, trừ phu thê đại thiếu gia ra thì vị Hòa công tử này là người tốt nhất. Ấy thế mà hôm nay sự bực bội lại hiện rõ rành rành trên khuôn mặt, dù sao cũng đã hầu hạ mấy ngày, Bạch Quả thầm nghĩ, lẽ nào công tử ở ngoài chịu uất ức gì sao?

Tiểu cô nương còn chưa kịp hỏi han đã thấy Hòa Yến cúi đầu sải bước nhanh qua hành lang.

Hòa Yến thầm nhủ “khuất mắt” không thấy là tốt nhất, khổ nỗi cái hành lang này lại nối liền với đình viện ở chính viện. Bạch Dung Vi liếc mắt một cái đã nhìn thấy nàng, cất tiếng gọi: “Hòa công tử!”

Nếu cố tình vờ như không nghe thấy thì e là có hơi không phải phép, Hòa Yến đành phải bấm bụng quay người lại, mỉm cười nhìn Bạch Dung Vi: “Tiêu đại phu nhân.”

Bạch Dung Vi đứng dậy bước về phía nàng, “Ta vừa mới hỏi Hoài Cẩn xem khi nào công tử về, sợ là sẽ lỡ mất buổi tiệc thu hôm nay. Công tử về đúng lúc lắm, chúng ta còn chưa bắt đầu đâu.”

Chủ nhà đã thịnh tình mời mọc, giờ mà quay lưng bỏ đi thì thật là thất lễ. Hòa Yến đành phải bước tới, cúi đầu hành lễ, “Đại phu nhân có lòng rồi.”

Tiêu phủ được cố Tiêu lão tướng quân đích thân cho người tu sửa dựa theo sở thích của thê tử. Mà tổ mẫu của Tiêu Giác lại là người Tô Châu, nên phong cách bài trí của Tiêu phủ mang đậm nét thanh tao, nhã nhặn, nổi bật giữa lòng Sóc Kinh. Số lượng khách mời của Bạch Dung Vi không nhiều, tổng cộng chỉ có bốn năm người, chẳng biết là bằng hữu thân thiết hay gì, nhưng bốn vị thiếu nữ đang ngồi ở đó, ai nấy đều sở hữu nhan sắc mỗi người một vẻ, rung động lòng người.

Tiêu Giác ngồi cạnh Tiêu Cảnh. Hai huynh đệ bọn họ vốn dĩ là đệ nhất mỹ nam tử nức tiếng Đại Ngụy, sự hiện diện của họ khiến cả khu đình viện bỗng chốc rực rỡ, lung linh tựa chốn bồng lai tiên cảnh.

Cái quy củ khắt khe “nam nữ thụ thụ bất thân”, “nam nữ lên bảy không ngồi chung chiếu” của Đại Ngụy đã bị bãi bỏ không lâu sau khi Văn Tuyên Đế lên ngôi. Văn Tuyên Đế ngưỡng mộ phong thái tiêu sái, phong lưu của các bậc danh sĩ ngày xưa, cho rằng không nên bị bó buộc bởi những lề thói cổ hủ. Chính vì vậy, Đại Ngụy đối với nam nữ chưa thành thân không khắt khe như tiền triều.

Bạch Dung Vi mỉm cười giới thiệu với mọi người trong bữa tiệc, “Vị này là Hòa công tử, là hảo hữu của Hoài Cẩn, tuổi còn trẻ mà đã được bệ hạ đích thân sắc phong là Võ An Lang.” Nói đoạn Bạch Dung Vi sai hạ nhân mang thêm một bộ bát đũa cho Hòa Yến, nhưng chẳng hiểu sao lại xếp chỗ ngồi ngay cạnh Tiêu Cảnh. Bạch Dung Vi tự mình ngồi xuống bên cạnh một vị phu nhân có khuôn mặt phúc hậu, rồi nói với Hòa Yến: “Hôm nay chỉ mời vài vị bằng hữu đến phủ nếm thử món bánh cúc mới làm, mọi người cứ coi như bữa cơm gia đình, đừng giữ kẽ, cứ tự nhiên nhé.”

Nói thì nói vậy nhưng ngoài vợ chồng Tiêu Cảnh, mấy vị phu nhân lớn tuổi và một Tiêu Giác hờ hững lạnh nhạt, những người còn lại quả thực chẳng thể nào tự nhiên nổi.

Hòa Yến ngồi cạnh Tiêu Cảnh, hướng mắt nhìn về phía Tiêu Giác. Hắn ngồi ở phía bên kia Tiêu Cảnh, rất ít khi động đũa, phần lớn thời gian chỉ ngồi im lặng. Tuy hắn che giấu rất khéo nhưng nếu quan sát kỹ, giữa hai hàng lông mày vẫn hiện rõ sự mất kiên nhẫn.

Mấy vị tiểu thư thì lại khác, các nàng ngồi ở dãy bàn đối diện Tiêu Giác. Có nàng rụt rè thì chỉ dám dùng đuôi mắt thi thoảng liếc trộm hắn, ánh mắt đong đầy tình ý miên man không thể phớt lờ. Nàng nào bạo dạn hơn thì nhìn hắn chằm chằm không chớp mắt, đôi mắt đẹp long lanh chứa chan niềm ái mộ, đủ khiến người ta nhũn cả xương cốt.

Khá lắm, Hòa Yến thầm nghĩ trong bụng, Bạch Dung Vi thừa biết Tiêu Giác không ưa kiểu người như Thẩm Mộ Tuyết, nên bốn cô nương tìm đến hôm nay tuyệt nhiên không ai mang tính tình thanh lãnh cao ngạo như nàng ấy, nhưng xét về nhan sắc, lại chẳng hề kém cạnh Thẩm Mộ Tuyết chút nào. Nàng ngồi đây đã muốn lật bàn bỏ đi rồi, nếu Thẩm Mộ Tuyết mà ở đây, chắc chắn đã tức đến hộc máu.

Tuy nghĩ vậy nhưng ngoài mặt tuyệt đối không thể biểu hiện ra. Hòa Yến cúi đầu ăn cơm. Những lúc thế này, “ăn không nói, ngủ không mở lời”, cứ coi như là bữa cơm bình thường thôi, chỉ là có thêm bốn cô nương xinh đẹp ngồi đối diện.

Bữa ăn này trôi qua trong bầu không khí gượng gạo đến ngạt thở.

Không chỉ Hòa Yến thấy ngượng, mà đến cuối bữa, ngay cả Tiêu Cảnh và Bạch Dung Vi cũng bắt đầu cảm thấy khó xử. Suy cho cùng tuy Tiêu Giác không ôn hòa như Tiêu Cảnh, nhưng gương mặt hắn lại mang sức hút chiêu ong dẫn bướm mãnh liệt. Trong khi Tiêu Cảnh đã yên bề gia thất, bốn vị cô nương đành đồng loạt chĩa mũi nhọn về phía Tiêu Giác.

Đều là những thiên kim tiểu thư được nuôi nấng nâng niu chốn Sóc Kinh, đương nhiên bề ngoài rất giữ lễ nghĩa, nhưng đằng sau sự đoan trang đó, bốn người vẫn tìm cách bắt chuyện với Tiêu Giác. Chẳng hạn như: “Tiêu nhị công tử có thích mùa thu không?”, “Ngày thường ngài thường làm gì?”, “Sau này ngài có định ở lại Sóc Kinh luôn không?” – đều là những câu hỏi vô thưởng vô phạt.

Tiêu Giác vẫn trả lời, nhưng nếu dùng một chữ giải quyết được, tuyệt đối hắn sẽ không phí lời thêm chữ thứ hai. Phần lớn thời gian đều là Bạch Dung Vi và Tiêu Cảnh phải lên tiếng bổ sung cứu nguy.

Hòa Yến trong lòng thầm thấy vui vui, nhưng nghĩ lại lại tự thấy bản thân thật ấu trĩ, tự dưng vì mấy chuyện tủn mủn này mà vui vẻ, nàng bị trúng tà rồi sao?

Màn đêm dần buông xuống, bữa tiệc cũng tàn, các phu nhân lục tục cáo từ vợ chồng Tiêu Cảnh, Hòa Yến và Tiêu Giác đứng sang một bên. Bốn vị cô nương với ánh mắt lưu luyến bịn rịn như muốn xuyên thấu Tiêu Giác. Một vị tiểu thư dạn dĩ nhìn Tiêu Giác, cười tủm tỉm hỏi: “Tiêu nhị thiếu gia năm xưa ở bãi săn bắn, phong thái xuất chúng không ai sánh kịp. Chẳng hay hôm nào ngài rảnh rỗi, có thể cùng tiểu nữ so tài bắn cung được không?”

Tiêu Giác lạnh lùng nhìn nàng ta một hồi, khóe miệng khẽ nhếch, “Ta so tài có một thói quen.”

Vị cô nương kia đầy mong đợi.

“Sinh tử bất luận (Sống chết tự chịu).”

“Khụ khụ khụ —” Tiêu Cảnh kịp thời xen vào, cười gượng: “Hoài Cẩn đang nói đùa đấy, đệ ấy thích đùa lắm.”

Thế nhưng lời vừa thốt ra, chỉ một câu thôi đã khiến sắc mặt vị mẫu thân của cô nương nọ tái mét, vội vã lôi nữ nhi chuồn lẹ.

Bạch Dung Vi vừa bực vừa buồn cười, đợi khách khứa về hết mới trách Tiêu Giác: “Đệ thật là, sao vẫn cứ chứng nào tật nấy như ngày trước, không thích thì thôi, cớ sao cứ phải cố tình dọa người ta sợ. Điền tiểu thư người ta cũng từng học qua võ nghệ, tính tình lại cởi mở, hào sảng, ta thấy rất được mà.”

Thấy Tiêu Giác không đáp, Bạch Dung Vi lại tiếp: “Thế còn Lý tiểu thư? Chính là người ngồi đối diện đệ lúc nãy, dáng vẻ yếu điệu thục nữ ấy, nàng ấy viết chữ rất đẹp, lại còn biết ngâm thơ vịnh phú, vô cùng dịu dàng trầm tĩnh.”

Tiêu Giác vẫn nín thinh.

Bạch Dung Vi ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt Hòa Yến, bèn hỏi: “Hòa công tử hôm nay cũng gặp bốn vị tiểu thư rồi, ngài phân xử xem, có phải đều là những người xuất chúng không?”

Hòa Yến: “…”

Chuyện này liên quan gì đến nàng chứ? Đúng là tai bay vạ gió. Tuy nhiên, trước mặt mọi người, Hòa Yến đành phải tự vỗ ngực, từ từ mở miệng, “Bốn vị tiểu thư đều rất xuất sắc, tính tình, dung mạo đều thuộc hàng nhất đẳng, ai cưới được họ đúng là phúc phận tu ba đời…”

Có lẽ được sự công nhận từ bằng hữu của Tiêu Giác, Bạch Dung Vi cảm thấy như đã đạt được một nửa sự đồng tình của Tiêu Giác, bèn nói: “Hoài Cẩn, đệ xem, ngay cả Hòa công tử cũng thấy tốt…”

Tiêu Giác đột nhiên lên tiếng, giọng điệu lạnh tanh, “Đại tẩu thấy tốt, sao không rước về cho đại ca. Với tính tình và dung mạo của đại ca, chắc họ cũng chẳng cảm thấy thiệt thòi gì đâu.”

Lời này nói ra quá đỗi cay nghiệt, đến mức Tiêu Cảnh vốn luôn ôn hòa cũng không kìm được phải lên tiếng cảnh cáo, “Tiêu Hoài Cẩn!”

Tiêu Giác không mảy may lay động, ánh mắt hờ hững lướt qua Tiêu Cảnh, “Đại ca thử nhớ lại xem, ngày trước khi mẫu thân chọn thê tử cho huynh, huynh đã hành động như thế nào. Đạo lý ‘Kỷ sở bất dục vật thi ư nhân’ (Cái gì mình không muốn thì đừng làm cho người khác), đại ca phải nắm rõ hơn đệ chứ.” Nói đoạn, hắn chẳng buồn bận tâm đến phản ứng của Tiêu Cảnh và Bạch Dung Vi, cứ thế phất áo rời đi.

Hòa Yến đứng trân trân tại chỗ, cảm thấy vô cùng khó xử, nhỏ giọng biện bạch thay Tiêu Giác: “Hôm nay chắc đô đốc tâm trạng không vui, đại phu nhân xin đừng để bụng.”

“Ta không để bụng.” Bạch Dung Vi thẫn thờ một lúc, như mới bừng tỉnh, quay sang nhìn phu quân, “Nhưng mà, Hoài Cẩn vừa rồi là đang… tức giận sao?”

Dẫu người ngoài có đồn thổi Đô đốc Hữu quân huấn luyện binh sĩ khắt khe, cay nghiệt, lạnh lùng đến mức nào, nhưng ở trong phủ gần như chưa từng có ai thấy hắn nổi trận lôi đình. Hầu hết thời gian hắn chỉ chây lười không màng đoái hoài. Cái kiểu thể hiện rõ ràng bốn chữ “Ta đang nổi cáu” rành rành trên mặt thế này dường như đã là chuyện của nhiều năm về trước.

“Trước kia cũng từng làm thế này, sao lần này… lại nổi giận đùng đùng như vậy?” Nàng khó hiểu thắc mắc.

…

Ngoài cửa vang lên tiếng gõ cửa.

Từng tiếng một, nhịp độ vừa phải, kiên trì không bỏ cuộc. Dù người bên trong chẳng buồn phản ứng, kẻ bên ngoài cũng không mảy may nao núng, như thể không mở cửa thì sẽ gõ đến trời lở đất rung.

Cả cái viện này, dám cả gan làm trò này vào lúc này, chỉ có duy nhất một nữ hiệp.

Tiêu Giác hơi khựng lại, cất lời: “Vào đi.”

Cái đầu của Hòa Yến lấp ló thò vào từ khe cửa.

Nàng thừa biết tâm trạng Tiêu Giác đang bực dọc nên trên môi liền nở nụ cười làm thân, tay với ra sau lưng khép cửa lại, rồi tiến lên phía trước, “Đô đốc, ngài ổn chứ?”

Tiêu Giác ngồi trên ghế, “Rất ổn.”

Nhìn sắc mặt hắn, chẳng có vẻ gì là “rất ổn” cả.

Những lời hắn nói với Bạch Dung Vi vừa nãy quả thực có phần quá đáng. Nhưng Hòa Yến nghe hắn nói vậy, trong lòng lại thấy… khoái chí lạ thường. Tuy nhiên nàng nhanh chóng tự sỉ vả bản thân trong bụng, sao lại có thể thế này, người ta người một nhà cãi vã, mình là người ngoài lại vì chút tư lợi mà đứng ngoài vỗ tay, thế thì khác gì bọn tiểu nhân ti tiện? Mấy ngày ở đây, Bạch Dung Vi chăm sóc nàng rất chu đáo, về tình về lý, nàng nên nói giúp giảng hòa, chứ không phải đổ thêm dầu vào lửa.

Hòa Yến chạy tới ngồi đối diện hắn, chống cằm lên bàn, nhìn hắn đăm đăm, “Đô đốc, Tiêu đại phu nhân cũng chỉ có ý tốt thôi, vừa nãy ngài làm vậy hơi tổn thương người ta đấy.”

Ánh mắt Tiêu Giác dời sang gương mặt nàng, ánh nhìn hơi lạnh lùng, “Hòa đại tiểu thư, vậy cô cho rằng ta nên làm thế nào?”

Cái danh xưng “Hòa đại tiểu thư” này hắn đã gọi không ít lần, khi thì mang ý trêu chọc, khi thì mỉa mai, nhưng lúc này đây, câu nói lạnh ngắt lại còn mang theo vài phần giận dữ.

Hòa Yến cẩn trọng cân nhắc từ ngữ, “Ít nhất, ngài cũng nên từ chối khéo léo một chút.”

Tiêu Giác cười khẩy, “Dựa vào cái gì?”

Hòa Yến cứng họng.

“Chẳng lẽ đổi lại là Hòa đại tiểu thư, cô sẽ từ chối rất khéo léo sao?” Hắn đột ngột chất vấn.

Hòa Yến khó hiểu, “Ta là nữ tử mà.”

“Nếu cha và huynh trưởng của cô cũng giống như hôm nay, tìm vài vị thiếu gia tướng mạo, tính tình xuất chúng đến trước mặt cô,” hắn nói với giọng điệu mỉa mai, “Lẽ nào cô không lập tức cự tuyệt ngay lập tức?”

Hòa Yến thầm nghĩ, nếu là ngày trước, vì muốn giữ thể diện cho mọi người, chắc chắn nàng sẽ hành xử một cách lịch sự, nhã nhặn. Nhưng nay, nàng đã có người trong mộng, bắt ép bản thân thì quả thực lực bất tòng tâm.

Có điều, mấy lời này làm sao có thể thốt ra trước mặt Tiêu Giác. Còn người trước mặt thì chẳng thèm để ý đến sự trốn tránh của nàng, ánh mắt cứ xoáy thẳng vào nàng, hỏi lại lần nữa, “Hòa đại tiểu thư, cô sẽ làm thế nào?”

Đối diện với ánh mắt sắc lẹm của hắn, Hòa Yến không thể nói trái lương tâm, ậm ừ một hồi, rồi vỗ bàn một cái, “Ta nghĩ kỹ rồi, nếu đổi lại là ta, chắc ta cũng sẽ làm y chang Đô đốc, có khi còn dùng những lời lẽ cay độc hơn. Đô đốc, ngài nói đúng, nói rất hay! Không thích thì cứ thẳng thừng từ chối, không cần thiết phải đưa ra những hành động gây hiểu lầm. Nhiều khi sự khách sáo, lịch sự trong mắt người khác lại biến thành sự trêu ghẹo, trêu ghẹo đến mức người ta đêm ngày tơ tưởng, trong khi bản thân mình lại chẳng có ý gì, thế chẳng phải là lừa người dối mình sao!”

Nói đến câu cuối, giọng nàng bỗng mang theo chút oán trách, chẳng rõ là đang ám chỉ ai.

Tiêu Giác thấy bộ dạng phẫn uất của nàng, sắc mặt cũng dịu đi vài phần, khóe môi khẽ cong lên, “Coi như cô cũng có chút giác ngộ.”

Hòa Yến thấy tâm trạng hắn đã khá hơn, bèn thò tay vào tay áo lấy ra một chiếc túi thơm, đưa cho hắn, “Cái này cho ngài.”

Tiêu Giác nhận lấy nhìn qua, ngước mắt lên hỏi: “Cô làm à?”

“Sao có thể chứ?” Hòa Yến không cần nghĩ ngợi đáp ngay, “Ta làm gì biết thêu thùa, là Tiêu đại phu nhân làm đấy. Tỷ ấy cũng làm cho ta một cái, lúc nãy ta quên đưa cho ngài.” Nàng lại rút chiếc túi thơm thêu hình mây tường của mình ra, “Nghe nói bên trong có bỏ cỏ thơm an thần và bùa bình an đấy.”

Thấy Tiêu Giác cầm chiếc túi thơm mà không nói gì, nàng lại nhích gần hơn một chút: “Ta không ngờ Tiêu đại phu nhân còn chuẩn bị phần cho ta nữa, Đô đốc, Tiêu đại phu nhân hiền thục chu đáo, toàn tâm toàn ý lo nghĩ cho ngài nên mới làm vậy. Dù cách thức… không hợp ý ngài cho lắm, nhưng mấy chuyện này, ngài cứ nói rõ ràng với tỷ ấy là được. Đừng vì chuyện này mà làm mất hòa khí giữa hai người. Người một nhà với nhau, tính toán chi li làm gì…”

Nàng cứ lải nhải không ngừng, cái đầu cứ nhích lại gần mãi. Tiêu Giác phì cười, gõ ngón tay vào trán nàng đẩy ra, “Dừng lại, ta không giận.”

Ban đầu đúng là hắn có bực tức, nhưng cũng không hẳn là vì Bạch Dung Vi… Kẻ ngốc nghếch này vẫn chẳng hề hay biết gì. Hắn cảm thấy có chút bất lực, tức giận với một người không biết gì thì cục tức này định sẵn là không có chỗ xả rồi.

“Thật không?” Hòa Yến dò xét hắn.

“Thật.” Hắn rũ mắt, dường như nhớ ra điều gì, một lát sau mới lên tiếng, “Vài ngày tới ta sẽ ra khỏi thành một chuyến, cô ở lại đây một mình có ổn không?”

Hòa Yến sững lại, “Cần ta giúp gì không?”

Mấy ngày nay Tiêu Giác cứ đi sớm về muộn, Hòa Yến cũng lờ mờ đoán được hắn đang bận rộn chuyện hệ trọng. Chắc hẳn chẳng ngoài việc liên quan đến Từ Kính Phủ và Tiêu Trọng Võ. Dù nàng cũng đang bận bịu điều tra chuyện của Hòa gia và Hứa gia, nhưng nếu Tiêu Giác cần sự giúp đỡ, Hòa Yến nhất định sẽ không chối từ.

“Không cần, ta tự lo liệu được.”

Hòa Yến gật đầu, “Vậy bao giờ ngài về?”

“Không rõ nữa,” Tiêu Giác nhìn đăm đăm vào ngọn bấc đèn đang cháy dở, “Cố gắng trước Tết Trung thu.”

…

Tại phủ đệ của Từ Tướng ở kinh thành, lúc này đèn đuốc đang rực rỡ.

Từ Tướng là người xuất thân văn nho, tiệc tùng tại gia cũng thường tránh xa những trò ca vũ xô bồ, nhiều nhất chỉ mời hai gã đánh đàn đến gảy vài khúc. Trước chiếc bàn nhỏ, Sở Chiêu quỳ gối ngồi ngay ngắn, ánh mắt hướng về chén trà trước mặt. Hơi nóng từ chén trà bốc lên tựa một lớp sương mỏng, che khuất nét mặt hắn, khiến gương mặt hắn trở nên mờ ảo, khó đoán.

Từ Kính Phủ không thích rượu, chỉ chuộng trà. Kẻ đến biếu xén Từ gia cũng tinh ý nắm bắt sở thích này, ngay cả trà dùng để ban thưởng cho hạ nhân, đem ra ngoài bán cũng được giá hời.

Gia nhân đứng hầu hai bên cung kính, khép nép. Từ Kính Phủ không có con trai nối dõi, người hầu kẻ hạ trong Từ phủ ai cũng hiểu rõ, Từ Kính Phủ coi người học trò cưng này như con trai ruột của mình. Hơn thế nữa, cô con gái độc nhất Từ Sính Đình lại say đắm Sở Tử Lan… Sớm muộn gì mối quan hệ sư đồ cũng sẽ thăng cấp thành nhạc phụ và con rể.

“Lần này ngươi đi Tế Dương, công việc xử lý rất trôi chảy.” Từ Kính Phủ cười nói. Lúc trẻ ông ta nổi tiếng là người nho nhã, thanh tú, về già lại mang vẻ mặt hiền từ phúc hậu. Chẳng ai nhìn vẻ ngoài lại không cảm thấy đây là một vị trưởng bối vô cùng dễ gần. Ông nhấp một ngụm trà rồi hỏi tiếp: “Tuy nhiên, lúc ở Nhuận Đô, tại sao ngươi lại cố ý lưu lại thêm mấy ngày?”

Sở Chiêu cất giọng ôn tồn: “Bách tính Nhuận Đô đang lầm than, Tử Lan không nỡ dứt áo ra đi, vốn định nán lại để trợ giúp, xem có thể cầu cứu viện binh được không. Không ngờ Yến tướng quân lại dẫn quân tới tiếp ứng, giải quyết nguy nan cho Nhuận Đô trong lúc dầu sôi lửa bỏng.”

Những chuyện này chỉ cần dò la chút ít là rõ, hắn không hề nói dối. Từ Kính Phủ vẫn giữ nụ cười hòa ái, không hề nhận định hắn đúng hay sai.

Bầu không khí bỗng chốc trở nên ngưng trệ.

Đang lúc tình thế căng thẳng, chợt có giọng nữ nhân lanh lảnh vang lên: “Cha! Tử Lan ca ca đến mà cha chẳng gọi con một tiếng!” Giây tiếp theo, một thiếu nữ áo vàng như một bông hoa nhỏ bay vào, nũng nịu ngồi sà xuống bên cạnh Sở Tử Lan.

Thiếu nữ này nhan sắc kiều diễm, tinh xảo tựa như con búp bê sứ trắng muốt, đôi mắt to tròn toát lên vẻ kiêu kỳ vốn có. Mới độ mười bảy mười tám tuổi, xiêm y trang sức trên người đều thuộc hàng trân châu gấm vóc đắt đỏ, chiếc trâm cài tóc đính viên hồng ngọc rực rỡ chói lọi, càng tôn lên vẻ đẹp kiêu sa, rực rỡ như một đóa hồng đẫm sương của nàng.

Đó chính là Từ Sính Đình, hòn ngọc quý độc nhất của Từ Kính Phủ.

Từ Kính Phủ tuổi già mới có mụn con gái này, nên cưng chiều nâng niu hết mực, e rằng công chúa đương triều cũng chẳng được sống sung sướng, cầu kỳ như Từ Sính Đình. Từ Sính Đình vừa bước vào sảnh yến tiệc, không khí lập tức trở nên nhẹ nhõm. Từ Kính Phủ lắc đầu cười khổ, “Con vừa đến đã hạch sách ta rồi, chẳng thèm để người cha này vào mắt nữa, người ngoài nói “nữ nhi hướng ngoại” (bênh người ngoài) quả chẳng sai…”

Từ Sính Đình nghe vậy không hề đỏ mặt, ngược lại còn kiêu hãnh nhướng mày, giọng nũng nịu: “Ngày nào con cũng gặp cha, nhưng đã lâu lắm rồi con không gặp Tử Lan ca ca. Cha à, lần sau cha đừng phái Tử Lan ca ca rời kinh đến nơi xa xôi nữa nhé.” Nàng thản nhiên khoác tay Sở Chiêu, đôi mắt đong đầy tình cảm nhìn hắn, “Tử Lan ca ca, lúc trước nghe tin huynh đến Tế Dương, Sính Đình sợ chết đi được. Sao cha lại nhẫn tâm thế cơ chứ. May mà huynh không sao, những ngày huynh đi vắng, Sính Đình ngày nào cũng quỳ lạy Bồ Tát cầu xin huynh bình an trở về. Xem ra Bồ Tát đã nghe thấu lời khẩn cầu của Sính Đình, phù hộ cho huynh rồi.”

Từ Kính Phủ nửa đùa nửa thật nói chua: “Ta chưa từng thấy con cầu nguyện cho người cha này lần nào.”

“Cha!”

“Được rồi, được rồi, tiểu tổ tông của ta, ta không nói nữa được chưa?” Từ Kính Phủ ra vẻ nhận thua, rồi chuyển ánh nhìn sang Sở Chiêu, “Tuy nhiên, Tử Lan đến đúng lúc lắm, ta vừa vặn có việc muốn bàn.”

Sở Tử Lan cung kính nhìn Từ Kính Phủ, “Xin lão sư cứ nói.”

“Ta nghe nói hôm nay phu nhân của Tiêu Như Bích có mời vài vị tiểu thư các nhà đồng liêu đến Tiêu phủ làm khách. Mang tiếng là làm khách, nhưng thực chất là kén vợ cho Tiêu Hoài Cẩn. Tính ra, ngươi và Tiêu Hoài Cẩn cũng trạc tuổi nhau, ta đã nhận ngươi làm học trò, cũng nên lo liệu chung thân đại sự cho ngươi.”

Từ Sính Đình khựng lại, đôi má lập tức ửng đỏ, ấp úng: “Cha, cha đang nói…”

“Đến lúc này mà còn biết thẹn thùng sao?” Từ Kính Phủ cười trêu chọc, rồi tiếp lời: “Tử Lan, ngươi là học trò xuất sắc nhất của ta, lại là thanh mai trúc mã lớn lên cùng Sính Đình. Từ nhiều năm trước ta đã có ý định, đợi khi ngươi đến tuổi thành gia lập thất sẽ gả Sính Đình cho ngươi. Giờ xem ra, thời điểm đó đã chín muồi rồi. Ngươi thấy thế nào?”

Đám hạ nhân trong sảnh đồng loạt cúi gằm mặt, cố giấu đi sự kinh ngạc trong lòng. Dù ai cũng lờ mờ đoán được sẽ có ngày này, nhưng khi nghe tận tai, vẫn không khỏi bất ngờ. Xét cho cùng, với thân phận của Sở Chiêu, cưới được con gái của Từ Tướng, quả thực là “trèo cao” quá rồi.

Sở Chiêu từ tốn đứng dậy, vén vạt áo, quỳ thẳng xuống trước mặt Từ Kính Phủ, cung kính dập đầu hành đại lễ.

“Học trò tạ ơn lão sư đã cất nhắc ưu ái, cưới được Sính Đình làm thê tử là phúc phận ba đời của học trò. Chuyện chung thân đại sự, trăm sự đều nhờ lão sư làm chủ.”