XÁC TRẺ CON

Khoảng không trung trên thung lũng sông bị mê chướng bao phủ, che khuất cả những ánh sao.

Trinh Bạch xách một chiếc đèn lồng xanh hóa ra từ phù lục soi sáng lối mòn chật hẹp, men theo vách núi tiến về phía trước. Cả hai đều là người tai thính mắt tinh, cũng chẳng biết đã đi bao lâu nhưng xung quanh ngoại trừ dòng nước chảy xiết ra chẳng có lấy một tiếng động nào, chứ đừng nói đến nha đầu quỷ quái cầm hung linh điều khiển xác chết kia.

Quần áo chưa được hơ khô, cả người Lý Hoài Tín ẩm ướt, hơi lạnh từng chút một ngấm vào da thịt, luồn lách vào tận khe xương. Hắn xưa nay sống trong nhung lụa, chưa từng phải chịu cảnh đói khát lạnh lẽo, nay lại phải dãi gió dầm sương nơi hoang dã giữa tiết trời rét căm căm thế này. Thêm nữ dư âm của mê chướng chưa tan, căn cơ vốn đã tổn thương lại bị giày vò đến mức sức cùng lực kiệt. Nhìn sang nữ quan kia, nàng vẫn cứ như chẳng có chuyện gì khiến hắn thật sự không tiện tỏ ra vẻ yếu ớt, làm tổn hại đến khí khái nam nhi. Mặc dù cái khí khái nam nhi này đã bị tiêu diệt toàn quân vào ngày cạo xương rồi, nhưng điều đó cũng không cản trở quyết tâm muốn chấn chỉnh lại cờ trống của hắn. Thế nhưng trời không chiều lòng người, phong thái mà hắn đã cất công duy trì suốt hơn hai mươi năm qua, kể từ giây phút lọt xuống hố đã bị hủy hoại chỉ trong chớp mắt. Kẻ chết tiệt nào đào cái hố cho hắn nhảy xuống thế hả, hơn nữa nữ quan này rõ ràng đi ngay đằng trước hắn, tại sao nàng không ngã?!

Đúng vậy, lạ thật, vì sao nàng không ngã?

Bởi nàng đi thẳng, còn hắn thì xiêu bên nọ vẹo bên kia, một con đường mà đi thành quanh co khúc khuỷu, tự mình dẫn mình lọt xuống hố. Trinh Bạch đi phía trước còn đang lấy làm lạ, chẳng hiểu sao hắn ở đằng sau không chịu đi đứng cho tử tế, cứ nhất định phải lách sang trái rồi dạt sang phải làm gì?

Kẻ sĩ diện như Lý Hoài Tín đương nhiên không muốn thừa nhận đó là do bước chân hắn lảo đảo, cả người lâng lâng đi không vững nổi. Huống hồ bọn họ còn đang đi bắt tiểu quỷ kia, vì thân thể suy nhược mà trở thành gánh nặng ngáng chân thì thực quá mất mặt. Nhưng thường thì hậu quả của việc cậy mạnh chính mất sạch mặt mũi.

Trinh Bạch đỡ hắn từ dưới hố lên, cho hắn ngồi tựa vào vách đá rồi nhấc một tay hắn lên để bắt mạch. Thấy nơi cổ tay thấp thoáng một vết thương, nàng vén tay áo hắn lên để lộ một vết thương mới kéo dài từ cổ tay đến khuỷu tay, đã bị nước ngâm đến trắng bệch. Loại vết thương ngoài da này đối với Trinh Bạch mà nói thực sự quá nhỏ nhặt, huống hồ máu đã ngừng chảy, ngay cả băng bó cũng không cần thiết.

Bắt mạch xong Trinh Bạch phát hiện nội tức của hắn bị hao tổn nghiêm trọng, gắng gượng tới giờ đã là nỏ mạnh hết đà, chẳng trách thần trí mê man.

Lý Hoài Tín thầm nghĩ: Cứ ngủ một lát vậy, dù sao cũng phải dưỡng sức lấy tinh thần.

Đợi đến khi tỉnh lại, trời đã sáng rõ, còn hắn đang ở trong một gian phòng tồi tàn. Bên cạnh là đống cành khô đã cháy thành tro than, chỉ còn lác đác vài đốm lửa bốc lên làn khói nóng. Y phục đã khô, vẫn vương chút hơi ấm sau khi được hong lửa. Hắn đứng dậy khỏi bồ đoàn, nhìn quanh không thấy ai. Phía tường trong thờ một pho tượng thần, lâu năm không người tu sửa, bề mặt đã bong tróc, trơ trọi dựng trên bệ, trông cực kỳ sơ sài. Bàn thờ phủ một lớp bụi dày, đến một quả dại cũng không có, càng đừng nói tới hương hỏa.

Lý Hoài Tín nhìn một lát, không nhớ ra được đây là vị thần tiên phương nào, chỉ cảm thấy có gì đó không ổn. Hắn nghĩ ngợi chốc lát rồi thôi không suy xét nữa, bước ra khỏi gian phòng, tìm một vòng quanh đó nhưng chẳng biết nữ quan nọ đã đi đâu.

Hắn thử gọi người, khô khan “này” hai tiếng, rồi xuyên qua bóng cây đi tới bờ sông, đá một viên sỏi dưới chân xuống nước, làm bắn lên từng đợt bọt sóng. Bấy giờ hắn mới cất cao giọng:

“Này! Cái người kia, Bạch đại tỷ!”

Bốn phía vẫn chẳng có lấy một bóng người. Lý Hoài Tín buồn bực: Người đâu rồi?

Hắn vừa nghĩ vừa quay về, thong thả đi tới trước ngôi miếu, chắp tay sau lưng ngẩng đầu nhìn khung cửa rách nát. Ngay cả một tấm biển cũng chẳng có, lại nằm giuwax chốn đồng không núi vắng thế này, rốt cuộc thờ vị thần tiên không rõ lai lịch nào đây?

Hắn nhấc chân bước qua bậc cửa, đá cái bồ đoàn lúc nãy mình vừa ngồi đến trước bàn thờ, tiện thể chiêm ngưỡng tượng thần một phen. Khóe mắt Lý Hoài Tín khẽ nhướng, lúc này mới phát hiện ra điểm bất thường, pho tượng thần này hai cánh tay nâng ở trước ngực, nhưng lại không có đôi bàn tay.

Trên đời còn có tượng thần cụt tay sao?

Lý Hoài Tín nhanh chóng lục lại trong đầu một lượt, không có ấn tượng gì!

Có lẽ thần linh thế gian hàng ngàn hàng vạn, còn hắn ở núi Thái Hành thì hiểu biết hạn hẹp chăng, xét cho cùng ở chốn nhân gian, ngay cả chồn hương người ta còn bái lạy, thờ một vị thần tàn tật cũng chẳng có gì lạ, nói không chừng vị thần này lại có phép thần thông đặc biệt nào đó thì sao.

Đang suy nghĩ, Lý Hoài Tín nghiêng người về phía trước, phát hiện vết cắt nơi khuỷu tay pho tượng rất phẳng, giống như bị vật sắc chém đứt. Trong lòng dấy lên cảm giác khác lạ, hắn vòng qua bàn thờ, bước một bước lên bệ, cúi người tỉ mỉ quan sát vết cắt.

Bản thân pho tượng đã phủ đầy bụi, sờn tróc, lớp màu quét bên ngoài cũng đang bong ra, khiến vết cắt ở cánh tay thoạt trông như vốn dĩ đã được tạo thành như thế. Nếu không phải người tạc tượng cố ý làm vậy, thì chính là về sau bị người ta chém đứt.

Lý Hoài Tín chưa thể xác định, bèn đứng thẳng dậy, vòng ra sau pho tượng. Hắn phát hiện sau gáy tượng có một nếp hằn, à không, trông giống một khe hở bị lưỡi đao rạch ra hơn. . Khe hở nhỏ thế này lẽ ra rất khó phát hiện, chỉ là trên vai và sau gáy pho tượng phủ bụi kia lại rõ rành rành in hai dấu ngón tay…

“Tỉnh rồi à.”

Ngoài cửa chợt vang lên tiếng nói. Trong lòng Lý Hoài Tín giật thót, hắn quay ngoắt đầu lại, chỉ thấy Trinh Bạch toàn thân ướt sũng bước vào, dáng vẻ cứ như vừa bò từ dưới nước lên.

Hắn không giấu nổi kinh ngạc: “Cô đi đâu vậy? Cả người ướt sũng thế này, ngâm mình dưới nước suốt một đêm đấy à?”

Trinh Bạch đáp lời, giọng thản nhiên: “Quay lại dưới đáy nước xem thử. Dưới trụ cầu kia chỉ có một thi thể bé gái.”

Hắn nhớ từ cây cầu ấy đến đây cách một quãng đường rất xa, vậy mà nàng còn cố ý quay lại. Lý Hoài Tín bất giác cau mày: “Xem cái đó làm gì?”

“Chẳng phải ngươi nói khi đóng cọc sống, hai đầu cầu sẽ dùng một đôi đồng nam đồng nữ tế sống sao? Nhưng dưới nước chỉ có đầu cầu bên này là có xác trẻ con!”

“Cô…”

Lý Hoài Tín không ngờ chỉ vì một câu nói của hắn, nàng lại xuống nước thăm dò lần nữa để kiểm chứng.

“Dù sao đó cũng là tà môn ngoại đạo, ta chỉ từng nghe nói thôi.”

Mà còn là nghe từ Phùng Thiên, cái tên thích lén đọc sách truyền kỳ trong Tàng Thư Các, kể lại. Bởi vì tò mò, Phùng Thiên còn chạy đi hỏi sư phụ hắn, kết quả bị lão mắng cho vuốt mặt không kịp, bảo cả ngày chẳng chịu học điều hay, chỉ chăm chăm nghiên cứu những thứ hại người hại mình. Về sau quyển sách ấy bị lão già ném vào lò đốt mất, còn tiện ngọn lửa hâm nóng một bầu rượu, gặm hết một đĩa chân gà.

Trinh Bạch nói: “Có lẽ không phải tế cầu.”

Nhớ tới Phùng Thiên và Tam sư thúc, tâm trí Lý Hoài Tín lơ đễnh bay đi một lúc. Lại dường như quá rảnh rỗi, hắn cũng chẳng chê bẩn nữa, đưa tay ra chọc vào lưng pho tượng thần. Kết quả mảng thạch cao ấy lỏng ra, Lý Hoài Tín vội vươn tay đỡ lấy, lại nghe Trinh Bạch nói: “Bằng không thì xác trẻ con trong miếu này có ý nghĩa gì? Lấy người sống tế thần sao?”

Thị giác và thính giác của Lý Hoài Tín trong nháy mắt đồng loạt bị kích thích mạnh khiến hai tay run lên, mảng thạch cao lật qua lật lại trong tay hắn mấy vòng rồi rơi xuống đất, còn hắn thì trừng trừng nhìn gương mặt một xác trẻ con khảm trong lưng tượng thần, trở tay không kịp.

Nữ quan này nói vậy là có ý gì??

Nàng ta biết bên trong pho tượng thần này giấu một xác trẻ con sao?

Lý Hoài Tín chậm chạp cứng đờ bứt ánh mắt ra khỏi khuôn mặt xác trẻ con trước mặt, chuyển sang người Trinh Bạch. Giống một người chịu đả kích quá lớn nên đột nhiên trở nên đờ đẫn, hắn cố nhẫn nhịn cơn giận để nói lý: “Cô không thể nói trước với ta một tiếng là trong này có một xác trẻ con sao?”

Vậy mà để hắn như đi thám hiểm, tiện tay chạm một cái đã moi ra một cái xác. Ai mà ngờ được trong tượng thần lại giấu xác chứ, dù hắn không sợ người chết nhưng cũng không chịu nổi kiểu hù dọa bất thình lình thế này. Nữ quan này thì hay rồi, không những không thèm báo trước, còn khiến thị giác và thính giác của hắn bị tập kích cùng lúc, khoảnh khắc đó tim hắn suýt ngừng đập.

Trinh Bạch ngẩn ra, nói: “Ta tưởng ngươi đứng đó là đã phát hiện rồi.”

Hay cho một câu “ta tưởng”! Cô đã tự cho mình là đúng như thế, sao không tưởng rằng ta chưa phát hiện đi!

Trong lòng Lý Hoài Tín cuộn trào, hắn nghiến răng cố gắng đè nén cơn giận sắp bùng lên, hắn hỏi: “Vậy cô phát hiện ra từ lúc nào?”

Trinh Bạch thành thật đáp: “Đêm qua.”

Tối qua nàng đưa Lý Hoài Tín đến ngôi miếu thờ nhỏ bé hẻo lánh này, vừa tới gần đã nhận ra điểm bất thường. Rõ ràng chính diện có thờ tượng thần, dù nằm nơi hoang vắng, quanh năm không người cúng bái, không có hương hỏa, nhưng cũng không nên tỏa ra âm khí.

Trong phòng chẳng có gì che khuất, chỉ cần liếc mắt là nhìn hết được toàn cảnh. Ngôi miếu nhỏ như đã bị người đời bỏ quên, hoang tàn, sơ sài đến mức chỉ có độc một chiếc bàn thờ. Trinh Bạch quan sát pho tượng, thấy có vẻ là tượng Quan Âm, nhưng đôi tay đã bị chém đứt. Hai cánh tay cụt đưa ra trước người lại không giống tư thế cầm Ngọc Tịnh bình mà giống đang ôm thứ gì hơn.

Trong lúc suy tư Trinh Bạch bước lại gần, chạm vào vết cắt, trong lòng mơ hồ nảy ra một phỏng đoán. Chẳng lẽ đôi tay ấy đang bế một đứa trẻ, đây là tượng Quan Âm Tống Tử?

Ánh mắt nàng lướt qua hai cánh tay cụt rỗng ruột, phát hiện âm khí chính là thoát ra từ đó. Trinh Bạch bèn vòng ra sau bệ thờ, nhấc kiếm trầm mộc rạch một đường sau lưng pho tượng…

Nghe xong, cơn giận trong lòng Lý Hoài Tín cuộn trào dâng sóng, không thể nhẫn nhịn nổi nữa: “Cô tối qua đã phát hiện ra xác trẻ con, thế mà còn vứt ta ở đây để qua đêm cùng nó?”

“Có vấn đề gì sao?”

Một câu chặn họng khiến Lý Hoài Tín hồi lâu chẳng thốt nổi lời nào. Ai bảo hắn không nên thân, tự mình ngã lăn ra ngất đi chứ? Người ta không để hắn ở đây, chẳng lẽ còn phải cõng hắn xuống nước? Tốt xấu gì cũng đã tìm cho hắn một nơi che mưa chắn gió, đốt lửa sưởi ấm, để hắn ngủ mê man suốt đêm, hắn còn muốn bắt bẻ cái gì nữa?

Trinh Bạch dù không giỏi nhìn sắc mặt người khác đến đâu cũng nhận ra tính khí Lý Hoài Tín không tốt lành gì. Tuy ngoài miệng hắn không nói câu nào quá đáng khó nghe, nhưng dọc đường đến giờ, dáng vẻ cau có khó chịu ấy đều lọt vào mắt nàng. Có những lúc nàng cũng chẳng hiểu tại sao, cứ vô duyên vô cớ vị tổ tông này lại bực bội không vui rồi, tính nết quả thực nắng mưa thất thường.

Trinh Bạch thầm nghĩ, có lẽ là do vết thương ở chỗ hiểm yếu nên mới vậy. Tìm được gốc rễ vấn đề, nàng liền có thể thông cảm cho tính khí thất thường này của đối phương.

Ví dụ như lúc này, hắn lại giận dỗi rồi, cũng chẳng ừ hử nửa lời, cứ ôm bực tức trong lòng, nín nhịn đến mức mặt xanh mét. Dù vì bất cứ nguyên do gì, hắn bực dọc nghĩ không thông lâu như vậy, Trinh Bạch cảm thấy mình cũng nên tỏ chút thiện ý, bèn lấy từ trong ống tay áo ra một túi tiền đưa tới.

Lý Hoài Tín phủi phủi bụi bặm dính trên tay, bước từ trên bệ thờ xuống, khó hiểu liếc nhìn túi tiền ướt sũng, cứ tưởng là manh mối gì đó nàng nhặt được dưới nước. Hắn chần chừ một chút rồi dùng một ngón tay móc vào dây buộc túi tiền: “Thứ gì đây?”

“Bạc, người Phàn gia đưa.”

Hôm qua lúc vừa nhận được nàng đã định đưa cho hắn rồi, nào ngờ lúc ấy hắn không có ở trong phòng.

Lý Hoài Tín chau mày, khó hiểu hỏi: “Đưa ta làm gì?”

“Ngươi cầm lấy đi, tìm lang trung khám xem sao.”

Lý Hoài Tín móc ngón tay vào dây túi tiền, lắc lắc: “Khám cái gì?”

“Lần cạo xương trước đã làm tổn thương đến chỗ hiểm…”

Ngay tức khắc túi tiền bị ném ngược lại. Trinh Bạch nhanh tay bắt lấy, vừa ngước mắt đã thấy gương mặt Lý Hoài Tín thoắt trở nên u ám hung dữ.

Có nữ nhân nào lại chẳng biết xấu hổ như nàng ta không? Cơn tức dồn nén bấy lâu khiến Lý Hoài Tín cũng bất chấp, chẳng thèm giữ thể diện nữa:

“Cô vẫn nhớ thương nó phải không?”

“Cái gì?”

Lý Hoài Tín nói thẳng không chút kiêng dề: “Chỗ bên dưới của ta.”

Trinh Bạch sững người. Lý Hoài Tín khịt mũi trước phản ứng ấy của nàng, dứt khoát nói toạc ra:

“Đừng nhớ thương nữa, không dùng được nữa đâu.”

Hắn nói:“Ta một lòng hướng đạo, từ nhỏ đã tu hành thiên đạo trên núi Thái Hành, thanh tâm quả dục, chưa từng động tà niệm về chuyện nam nữ ái ân chốn phàm trần, sau này cũng sẽ không. Cho nên cô đừng nhớ thương nữa, vô ích thôi!”

Là vậy sao, đối với hắn chuyện này không quan trọng? Nàng cũng không cần bận tâm việc chữa trị cho hắn nữa?

Hai người mỗi người một tâm tư, im lặng một lúc. Lý Hoài Tín quan sát sắc mặt nàng, thấy nàng hơi nhíu mày, cảm thấy nữ quan này vẫn chưa từ bỏ ý đồ.

Hắn đã nói rõ ràng đến nước này, có nói thêm cũng vô ích. Chỉ cần nàng không giở trò sàm sỡ, hoặc như đêm qua, mượn cớ truyền khí dưới nước mà nhân cơ hội chiếm tiện nghi của hắn…

Khoan đã!

Trong đầu Lý Hoài Tín chợt lóe lên, đột nhiên nhớ ra điều gì. Hắn mở trừng mắt, nhìn chằm chằm Trinh Bạch đầy vẻ không thể tin nổi:

“Cô… cô… có hơi thở…”

Trinh Bạch ngẩng mặt lên, không theo kịp mạch não đột ngột nhảy cóc của hắn.

Đồng tử Lý Hoài Tín co lại: “Tối qua ở dưới nước, cô đã độ khí cho ta?”

Trinh Bạch chậm rãi gật đầu.

“Vậy tức là, thật ra cô còn sống?”

Dù là hồn phách hay thi thể đều không thể nào có hơi thở, vậy sao có thể truyền khí cho hắn được? Đến tận bây giờ hắn mới nhận ra điều này, đầu óc như vừa bị sét đánh.

Cái gì mà sống với chết?

Ban đầu Trinh Bạch chẳng hiểu ra sao, nghĩ lại mới chợt vỡ lẽ, nàng nhíu mày:: “Lẽ nào ngươi tưởng ta…”

“Ừ.”

Lý Hoài Tín đè nén những dao động trong lòng.

“Âm khí trên người cô nặng như thế, chẳng cảm nhận được lấy một chút sinh khí, lại còn treo lủng lẳng ở bãi tha ma, ta có tưởng cô là thứ gì cũng hợp tình hợp lý thôi.”

Hắn ngập ngừng hỏi: “Cho nên cô, là người? Một người sống sờ sờ bị đóng đinh ở nơi đó suốt mười năm?”

Không phải ấm thi, cũng không phải yêu ma quỷ quái gì, nàng ta lại là một con người bằng xương bằng thịt biết hít thở. Sự thật này khiến Lý Hoài Tín khó lòng tin nổi. Chính vì thế mà một lúc không chú ý, hắn lại vươn tay ra sát dưới mũi đối phương. Có lẽ là do quá mức kinh ngạc, bằng không hắn tuyệt đối sẽ chẳng bao giờ đứng gần nàng ta đến như vậy.

Trinh Bạch hơi ngả người ra sau, tránh bàn tay vươn tới, lùi sang một bước.

Hai người đứng đối diện nhau. Lý Hoài Tín đè nén cảm giác khác thường trong lòng. Lần đầu tiên hắn nhìn lầm, lại còn đến mức chẳng phân biệt được người hay quỷ.

Chỉ là nữ quan này, ngay từ lần đầu tiên gặp ở bãi tha ma, đã có chút gì giống một con người đâu. Đừng nói là hắn nhìn nhầm, Phùng Thiên chẳng phải cũng không nhận ra đó sao, ban đầu cũng chính tiểu tử đó tiên phong xếp nàng ta vào loại ấm thi.

Huống hồ nàng ta thật sự quá tà môn. Chẳng hạn như nhét con ngươi xanh của minh mãng vào hốc mắt trái đen ngòm của mình, rồi chịu đựng hơn mười đạo thiên lôi, lại bằng sức một mình dựng nên núi non, tu bổ đại trận…Toàn là những việc sức người chẳng thể làm được. Đương nhiên hắn sẽ không thay đổi nhận định, dùng tiêu chuẩn của con người đối đãi với nàng ta.

======

Tác giả có lời muốn nói:
Lý Hoài Tín: “Ta nói cho cô biết! Ta phế rồi! Vô dụng rồi! Đừng nhớ thương nữa!”

Trinh Bạch: “…Ta thực sự không có ý gì với ngươi cả.”