SỢI DÂY ĐỎ

Hai người đi dọc theo hành lang dài, bước vào phòng khám nghiệm tử thi.

Trong phòng âm u tĩnh mịch, giữa phòng đặt hai chiếc bàn dài, chiều cao vừa tầm, nằm dưới hông Trinh Bạch. Trên mỗi bàn lần lượt đặt một bộ hài cốt đã được sắp xếp chỉnh tề. Phía trước bàn đặt một lư hương, bên trong cắm ba nén nhang đã cháy rụi, một nắm tàn hương vương vãi trên nền đất. Đây là nghi thức cúng bái quen thuộc của ngỗ tác trước khi tiến hành khám nghiệm, bày tỏ sự thành kính với người đã khuất, xin thứ tội mạo phạm.

Trinh Bạch bước tới, dừng lại trước bộ hài cốt thứ nhất. Sau một thoáng quan sát, nàng đưa tay chạm nhẹ lên đỉnh sọ, đảo mắt từ đầu đến chân một lượt, rồi đưa ra kết luận: “Người này trạc độ thất thập cổ lai hy (bảy mươi tuổi), thuộc dạng thọ tận chết già.”

Lương bộ đầu nghe vậy thì sững sờ, không thể tin nổi nàng lại phán đoán y hệt như ngỗ tác, đúng là để cho nữ quan này đoán mò trúng phóc rồi.

Trinh Bạch tiếp lời: “Trên người không có oán khí hay tàn hồn, vì vậy trước đó ta mới không phát hiện ra.”

“Ồ?” Lương bộ đầu bắt đầu hứng thú, hỏi: “Vậy còn người kia thì sao?”

Trinh Bạch liếc nhìn, xác định đó là bộ hài cốt nàng đã sai Triệu Cửu đào lên lúc trước, nói ngắn gọn: “Có oán khí, chết bất đắc kỳ tử.”

“Chỉ vậy thôi sao?” Lương bộ đầu gặng hỏi: “Rồi sao nữa?”

“Rồi sao nữa là sao?”

“Chết như thế nào?”

“Một người thọ tận chết già, một người chết bất đắc kỳ tử.”

“Cái này chẳng phải nói thừa sao! Ngươi không muốn rửa sạch hiềm nghi của mình nữa đúng không? Đang đối phó với ai vậy hả?”

Trinh Bạch liếc xéo ông, buông lời nhận xét vô cùng khách quan: “Cố tình gây sự.”

“Cái gì! Ngươi bảo ai cố tình gây sự?! Ngươi…”

“Hai người này đều là người chết từ hai mươi năm trước, ta có hiềm nghi hay không trong lòng ngươi tự rõ. Hai mươi năm trước ta căn bản không có mặt ở nơi này. Lời khai của Vương thị cũng rất rõ ràng, ta là do bà ấy mời đến để chọn đất lành cho Vương Lục. Khối mộc phù đó không thể chứng minh được gì. Ngươi gọi ta đến đây, có điều gì thắc mắc cứ việc hỏi thẳng, không cần phải vòng vo dò xét. Huống hồ điều tra nguyên nhân cái chết chẳng phải là trách nhiệm của quan phủ các ngươi sao, ta đâu phải người chôn xác, ngươi lại đi hỏi ta?”

Vị nữ quan này thoạt nhìn có vẻ trầm lặng, hóa ra lại rất giỏi ngụy biện a. Ngươi nói không có mặt là không có mặt chắc, ai mà tin!

Lương bộ đầu nói bừa: “Ta chỉ hỏi ngươi thôi mà, chẳng phải ngươi biết thông linh sao? Vậy ngươi thể hiện chút thần thông cho ta mở mang tầm mắt đi!”

Nha dịch bây giờ đều mang bộ dạng này sao? Sao chẳng khác gì đám du côn lưu manh đầu đường xó chợ vậy!

Trinh Bạch thầm thở dài trong lòng. Để không bị đám lưu manh chốn quan trường này bám riết, nàng giải thích: “Người thọ tận chết già này thân đã chết, hồn đã tiêu tan. Còn người kia, oán khí tuy nặng nhưng chỉ còn vương lại một chút tàn hồn, ngay cả việc ngưng tụ lại cũng không làm được.”

“Nói tóm lại ngươi cũng chỉ là một kẻ lừa gạt giang hồ thôi chứ gì. Ta nghe Vương thị nói bà ta còn đưa cho ngươi không ít bạc lót tay, ngươi có biết tội lừa đảo phải ngồi bóc lịch trong đại lao mấy năm không?”

Trinh Bạch nhìn ông, không muốn đôi co vô nghĩa. Chỉ nói mình là nhận tiền làm việc rồi lái sang chuyện khác: “Đã tra xét ký lục của huyện nha chưa? Lùi lại ba mươi năm trước, trong khoảng thời gian đó có ghi nhận vụ báo án mất tích nào không?”

Lương bộ đầu chạm phải ánh mắt của Trinh Bạch, bực tức đáp: “Còn cần ngươi phải dạy ta chắc!”

Ngay sau đó ông hơi thu lại vẻ ngang ngược của quan binh, nghiêm mặt nói: “Có bốn người. Trong đó một nam một nữ vì cả hai lưỡng tình tương duyệt nhưng bị gia đình phản đối nên đã cùng nhau bỏ trốn, từ đó bặt vô âm tín. Người thứ ba là tiểu nhi tử của Lưu chưởng quỹ nhà họ Tạ, hai mươi năm trước tiểu tử đó mới bảy tuổi, mà người chết lại là nam giới trưởng thành, nên có thể loại trừ trực tiếp. Khả năng cao nhất là người mất tích cuối cùng, Trương Thành, trượng phu của Tào quả phụ. Hai vợ chồng kinh doanh một tiệm gạo. Theo ghi chép của vụ án, năm đó Trương Thành đi giao hàng cho một tửu lâu ở Đông Thành, gọi là… gọi là gì nhỉ, à đúng rồi, Đông Lai Thuận, kết quả một đi không trở lại. Lão bản của Đông Lai Thuận lúc đó không có mặt ở quán, là một tiểu nhị ký nhận. Sau khi Trương Thành bốc dỡ lương thực ở nhà bếp xong, có rất nhiều người nhìn thấy hắn một mình rời đi.”

Nói xong, ông lại bổ sung thêm: “Lúc đó nha môn đã dốc toàn bộ lực lượng, ròng rã tìm kiếm hơn hai tháng trời nhưng kết quả bặt vô âm tín. Lâu dần vụ này cũng trở thành kỳ án chưa lời giải đáp. Thế nhưng cũng không loại trừ khả năng người chết là kẻ từ nơi khác tới. Suy cho cùng, lưu lượng người qua lại trong huyện thành rất đông đúc, ngày nào cũng ra ra vào vào nườm nượp, đặc biệt là những người đi một mình không có bạn đồng hành thì chẳng ai để ý đến.”

Trinh Bạch gật gật đầu, hỏi: “Vậy con gái Vương thị mất tích cũng thành án treo rồi à?”

Lương bộ đầu đang bận tâm đến kỳ án năm xưa, không ngờ Trinh Bạch lại quay ngoắt thái độ phản đòn một vố, nhất thời không phản ứng kịp. Ông sững sờ một chút, sắc mặt lập tức sầm xuống: “Treo cái con khỉ! Chuyện này nha môn chúng ta đã dốc toàn lực lượng, đang làm hết sức mình. Ngươi không thấy bên ngoài dán đầy cáo thị tìm người khắp huyện thành sao, cái tên Vương Lục đó!”

Lương bộ đầu hễ nhắc đến Vương Lục là lại bốc hỏa, trán nổi gân xanh: “Cả mụ Vương thị kia nữa, hai vợ chồng này cứ khăng khăng đi vu cáo nhà họ Tạ. Chúng ta đã phái người đi lục soát đến tận cùng ngóc ngách, chính hắn ta cũng đã tự mình đến tìm, ngay cả mấy hộp phấn son của Tạ trạch hắn cũng đã mở xem. Cái hộp phấn đó to được bao nhiêu, món đồ sứ còn chưa bằng bàn tay làm sao có thể nhét vừa nữ nhi của hắn được! Là đi tìm con gái hay là đi xét nhà người ta vậy? Có phải là bị ngốc rồi không! Đã bảo là không có rồi mà vẫn cứ bướng bỉnh ngoan cố! Kết quả là tự chuốc họa vào thân bỏ mạng rồi đấy, ta thật sự là…”

Lương bộ đầu càng nói càng kích động, gần như sắp mất khống chế: “Bây giờ lại thành nghi phạm giết người, chôn hai cái xác trong sân nhà. Cái hành vi nghịch thiên này là đi theo con đường ma quỷ nào vậy? Giết người! Chôn xác! Vậy mà hắn cũng dám làm?! Hai vợ chồng trước nay buôn bán đàng hoàng, luôn hòa nhã với mọi người, cũng thường xuyên tạo điều kiện cho bọn quan sai chúng ta không cần xếp hàng vẫn có thể ăn vài bát hoành thánh ở chỗ hắn, cái hương vị đó…” Lỡ mồm đi lạc đề, Lương bộ đầu vội vã phanh lại, đặt nắm đấm lên môi ho khan hai tiếng giả lả, để vớt vát lại chút thể diện, ông lại căng da mặt trách mắng: “Ngươi là một nghi phạm, dò hỏi nhiều như vậy làm gì.”

Trinh Bạch: “…”

Nàng dò hỏi cái gì chứ, chẳng phải tự ông ta cứ khua môi múa mép thao thao bất tuyệt nãy giờ sao?!

Lương bộ đầu nói tiếp: “Ta còn chưa hỏi ngươi đó. Phát hiện ra thi cốt tại sao không báo quan ngay lập tức, tối qua ngươi còn lén lút lén lút chạy đến nhà Vương Lục làm cái quái gì? Hành tung cực kỳ khả nghi. Nếu không phải bị chúng ta kịp thời phát hiện, có phải ngươi đang định tiêu hủy thi thể phi tang chứng cứ không?”

Lương bộ đầu này đúng là có tài cắn càn vu oan giá họa. Dưới ngòi bút của hắn, Trinh Bạch bị dồn ép đến mức kín kẽ không lọt lấy một giọt nước khép vào ranh giới của nghi phạm. Dẫu nàng đã giải thích rằng không báo quan vì định tối đến sẽ đi hỏi chuyện tia tàn hồn kia, nhưng kết quả lúc đến lại phát hiện trong quan tài trúc chỉ còn lại một chút tàn hồn không thể nào tụ hợp được. Lương bộ đầu liền gán cho nàng tội danh kẻ giả mạo thần côn còn dám to gan lớn mật ăn nói hàm hồ! Bình thường mấy tên thuật sĩ giang hồ lừa gạt bách tính ngu muội để kiếm miếng cơm thì thôi, chứ chưa kẻ nào dám nói lời dọa người ngay trong quan phủ.

Một cảm giác bất lực len lỏi trong lòng, dù sao có nói gì thì đối phương cũng không tin, Trinh Bạch dứt khoát giữ im lặng, Lương bộ đầu liền nói: “Hết đường chối cãi rồi chứ gì.”

Trinh Bạch im lặng, quả thực không có gì để nói. Nếu sớm biết kiếm một túi bạc mà lại rước lấy rắc rối nhường này, nàng tuyệt đối sẽ không dính líu vào. Tiếc thay trên đời không có thuốc hối hận. Nàng liếc mắt qua, vô tình thoáng thấy một vệt đỏ sẫm, nàng bỗng ngoảnh đầu lại, nhìn thấy trên xương chân của thi thể người thọ tận chết già có buộc một sợi dây đỏ. Vì bị chôn dưới đất lâu năm, màu sắc dần sẫm lại, đã ngã sang màu tím đen.

Trinh Bạch chau mày, vòng ra cuối chiếc bàn dài.

Sợi dây đỏ hơi thô, được tết từ ba sợi chỉ mỏng, buộc quanh mắt cá chân bằng một nút thắt chết. Phải đến gần nhìn kỹ mới phát hiện ra, ở phần đuôi của nút thắt lòi ra một đoạn tơ đen mảnh khảnh.

Lương bộ đầu thấy nàng cứ nhìn chằm chằm vào sợi dây đỏ không buông, bèn hỏi: “Ngươi đang nhìn cái gì?”

Trinh Bạch đáp: “Tóc.”

Lương bộ đầu tò mò tiến tới: “Tóc gì?”

“Bên trong sợi dây đỏ này có bện mấy sợi tóc đen.”

Lương bộ đầu sững sờ, cúi người quan sát kỹ: “Cái này thì chứng minh được điều gì? Có thể là vợ chồng kết tóc se duyên gì đó, dùng cách này để cất giữ bên mình.”

Trinh Bạch thuận miệng hỏi một câu: “Ông sẽ làm thế sao?”

“Hửm?” Lương bộ đầu ngẫm nghĩ. Ba cái trò này chắc chỉ có mấy phụ nhân chốn khuê phòng mới làm thôi chứ, bắt một đại nam nhân như ông đeo cái dây tết kiểu này? Lương bộ đầu lắc đầu: “Ta không làm không có nghĩa là người khác cũng không làm.”

Rõ ràng điều Trinh Bạch muốn ám chỉ không phải là chuyện một đại nam nhân có đeo vòng tết tóc hay không. Nàng trực tiếp gạt lời Lương bộ đầu sang một bên, cẩn thận nghiên cứu cái nút thắt đó: “Đây là máu?”

“Hửm?”

Trinh Bạch dùng móng tay cạo nhẹ lên sợi dây, trên đầu ngón tay xuất hiện lớp bột gỉ sắt. Nàng nhẹ nhàng vê nát, đưa lên mũi ngửi, thoang thoảng mùi máu tanh lâu năm: “Sợi dây đay này được nhuộm bằng máu.”

Nghe vậy Lương bộ đầu cũng bắt chước làm theo. Dựa vào kinh nghiệm nhiều năm, ông phán đoán sợi dây quả thực đã nhuốm máu.

Ngay cả ông và ngỗ tác cũng không nhận ra chi tiết này. Không ngờ vị nữ quan này lại có chút bản lĩnh, ít nhất là tâm tư tỉ mỉ. Thế nhưng tại sao một sợi dây đỏ lại phải dùng máu để nhuộm? Hay là vô tình cọ phải vết máu, hoặc giả người chết từng bị thương, máu tươi thấm đẫm sợi dây đỏ. Lương bộ đầu đang mải miết suy đoán, liền nghe Trinh Bạch cất lời: “Đây là dây Khóa Âm.”

Lương bộ đầu nghiêng đầu nhìn Trinh Bạch đang chăm chú hết mực. Rõ ràng là một cô nương dung mạo xuất chúng, cớ sao lại đi vào con đường lầm lỗi thế này? Ông ngập ngừng một lúc lâu mới lên tiếng: “Ba câu không rời khỏi nghề nghiệp nhỉ.”

Trinh Bạch thần sắc ngưng trọng, lẩm bẩm một mình: “Dây Khóa Âm chưa đứt, hồn thể đáng lẽ không thể tiêu tan mới phải, vì sao của ông ta lại tan biến không còn tăm hơi.”

Lương bộ đầu nghe không hiểu: “Ngươi đang lẩm bẩm cái gì vậy?”

Trinh Bạch làm như không nghe thấy, vẫn tiếp tục tự lẩm bẩm: “Tại sao lại buộc một sợi dây Khóa Âm lên người thọ tận chết già để giam cầm hồn thể của ông ta chứ?”

“Này.” Bị ngó lơ khiến Lương bộ đầu vô cùng khó chịu, ông lớn tiếng: “Ta hỏi ngươi đang lẩm bẩm cái gì?!”

Trinh Bạch lúc này mới liếc nhìn ông, nhưng không trả lời mà lại hỏi: “Đã tra ra thân phận người này chưa?”

“Hửm?” Lương bộ đầu không ngờ nàng lại đột nhiên hỏi câu này.

Trinh Bạch tiếp tục: “Có quan hệ gì với Vương Lục? Tại sao lại bị chôn trong sân nhà ông ta? Đã tra ra chưa?”

“Ta…” Lương bộ đầu nhất thời nghẹn lời, chớp chớp mắt, đưa tay tự chỉ vào mình: “Ngươi… hỏi ta?”

“Hửm?” Trinh Bạch hất hất cằm, đưa mắt nhìn quanh phòng, mang cái bộ mặt ngoài ngươi ra ở đây còn ai khác sao.

Lương bộ đầu “chậc” một tiếng: “Dựa vào đâu mà ta phải trả lời ngươi?”

Trinh Bạch điềm nhiên như không: “Ngươi chẳng phải đang điều tra sao?!”

“Không phải, ngươi có tư cách gì mà hỏi ta, đáng lẽ phải là ta thẩm vấn ngươi mới đúng.”

Đối mặt với sự vô cớ sinh sự của ông, Trinh Bạch bừng tỉnh: “Ra là vẫn chưa tra được manh mối gì.”

“Này…”

Trinh Bạch quay người, dùng bóng lưng ngắt lời ông, lạnh nhạt nói: “Có phải là người thân của Vương Lục không, kiểu như cha chú gì đó. Có lẽ là qua đời ở trong nhà nhưng chưa được đem đi an táng, đã hỏi qua Vương thị chưa?”

Việc này tất nhiên là đã hỏi qua. Hai vợ chồng Vương Lục trốn chạy đến đây tị nạn từ ba mươi lăm năm trước. Quê nhà lũ lụt lớn, nhấn chìm nhà cửa tổ tiên. Cả nhà chỉ còn hai người may mắn sống sót qua kiếp nạn ấy. Suốt dọc đường phiêu bạt mới bén rễ tại đây, dựa vào việc bán hoành thánh mà gây dựng cơ nghiệp. Bên cạnh ngoại trừ một nữ nhi thì chẳng còn bậc trưởng bối nào.

Trinh Bạch nghe xong, thản nhiên nói: “Vậy thì tra từ những người già qua đời trong hai mươi năm qua.”

Lương bộ đầu cực kỳ bất mãn, liếc xéo nàng: “Quan phủ tra án, cần tra xét thế nào không đến lượt ngươi chỉ tay năm ngón…”

Ngay lúc này, một tên nha dịch vội vã chạy vào, hớt hải bẩm báo: “Lão đại, điều tra ra rồi. Trong vòng hai mươi mấy năm trở lại đây, tính cả huyện thị và các thôn lân cận, tổng cộng có mười sáu hộ gia đình có người già qua đời. Trừ đi nữ giới thì còn lại chín hộ. Tất cả đều do người nhà và con cháu lo liệu tang sự, khâm liệm an táng theo đúng phong tục tập quán.”

Nghe vậy, Trinh Bạch xoay người nhìn hai người đang nói chuyện. Lương bộ đầu hỏi: “Nếu loại trừ những gia đình nghèo khó, thì còn lại mấy hộ?”

“Hả?” Tên nha dịch ngơ ngác.

Lương bộ đầu tức thì bốc hỏa: “Cứ phải để ta dặn dò cặn kẽ từng li từng tí mới chịu được à? Đi tra án mà không thèm mang theo đầu óc sao? Theo ta ngần ấy năm mà chẳng thấy chút tiến bộ nào, đừng có lăn lộn ở nha môn nữa, về nhà trồng ruộng đi.”

“Hả?” Nha dịch mang vẻ mặt ngơ ngác, không hiểu rõ ràng mình đã điều tra tường tận theo đúng căn dặn, cớ sao lại bị ăn mắng xối xả như tát nước vào mặt. Bọn họ nhận được lệnh liền ba chân bốn cẳng phóng đi, thậm chí nửa đêm hành động không dám chậm trễ một giây một phút nào, hành sự thần tốc sấm rền gió cuốn như thế lẽ ra phải được biểu dương mới đúng chứ?

“Hả hả hả? Hả cái gì mà hả? Chỉ biết hả thôi à?” Lương bộ đầu đưa tay lên định đánh người. Tên nha dịch rụt cổ lại, vội vã lùi lại một bước. Lương bộ đầu chỉ tay vào hắn, vẻ mặt chỉ tiếc rèn sắt không thành thép: “Lúc đó ta có nói hay chưa, chất liệu tấm áo liệm mà người chết mặc trên người là vải lụa? Nhà nông bình thường ai lo nổi?”

Nha dịch bừng tỉnh đại ngộ: “A, vâng, ngài đã nói.”

“Nhưng ta không có nói là phải loại ra những nhà đại hộ đúng không? Chỉ thiếu mỗi câu này mà đầu óc các ngươi không tự suy ra được à? Có cái đầu để làm gì, làm cảnh chắc!”

“Tôi, tôi sai rồi, lập tức đi tra ngay đây.” Nói xong liền co giò chạy biến ra ngoài.

Lương bộ đầu chống nạnh, nhìn bóng lưng bỏ chạy bán sống bán chết của thủ hạ, giận sôi máu: “Cái đám ranh con này, thật là tốn hơi sức.”

Hắn quay đầu lại, nhìn Trinh Bạch, đột nhiên cảm thấy vị nữ quan này thuận mắt hơn hẳn. Ít ra trong một thời gian ngắn ngủi, vài điểm nàng nêu ra đều vô tình trùng khớp với hướng điều tra của ông. Thậm chí nàng còn tinh ý phát hiện ra sợi dây đỏ vương máu mà bọn họ đã bỏ sót trước đó. Tuy vị nữ quan này có lảm nhảm vài câu thần thần quỷ quỷ, nhưng vẫn mạnh hơn gấp vạn lần so với đám nhóc con tứ chi phát triển đầu óc giản đơn kia.

Chỉ tiếc là một cô nương xinh đẹp nhường này lại là một kẻ giả mạo thần côn vô công rồi nghề chuyên đi lừa gạt.

Mong các bạn ủng hộ để mình có thể duy trì trang web và mua pate cho Thaigo nhé ^^
Paypal: paypal.me/thaigo666/3
Vietinbank: Tran Le Thanh Vy – 106872967426
Xin đa tạ <3