TỊNH DƯỠNG

Trinh Bạch rửa tay xong, cầm chiếc khăn vải bên cạnh lau khô: “Nếu không còn vấn đề gì khác, bần đạo xin cáo từ trước.”

Lương bộ đầu xách đao đứng một bên: “Ta vẫn chưa cho ngươi đi.”

Trinh Bạch gấp khăn vải lại vuông vức, đặt ngay ngắn lên kệ, lúc này mới hờ hững nhìn sang Lương bộ đầu: “Không chứng không cớ, lẽ nào quan phủ định bắt giam ta sao? Chuyện khó khăn nhất của các ngươi tiếp theo là làm sao thuyết phục mấy đại hộ kia đi đào mộ tổ nhà họ lên, xem ngôi mộ nào là quan tài rỗng, ngươi cứ dây dưa với ta ở đây cũng chẳng ý nghĩa gì đâu.”

Lương bộ đầu nheo mắt lại, dò xét Trinh Bạch một lát rồi hô lớn: “Người đâu, tiễn đạo trưởng về khách điếm.”

Một nha dịch từ hậu đường bước ra, vừa định đáp lời, Trinh Bạch đã lạnh nhạt đáp: “Không cần phiền phức, bần đạo tự về là được.”

Lương bộ đầu nói: “Trước khi vụ án được điều tra rõ ràng, ngươi không được phép tự ý rời khỏi thành, phải luôn sẵn sàng chờ lệnh triệu tập.”

“Trước khi điều tra rõ ràng? Là bao lâu? Ít nhất cũng phải có một thời hạn chứ, thứ cho bần đạo không thể nán lại đây chờ cả nửa năm, một năm được.”

Ngụ ý trong lời nói của nữ quan này rõ ràng là đang chửi xéo bọn họ là một lũ ăn hại, Lương bộ đầu nghiến răng: “Ba…”

“Vậy thì ba ngày.” Trinh Bạch cướp lời: “Ba ngày sau bần đạo còn phải đi tìm người. Giờ ta không quấy rầy ở đây nữa, ngươi tranh thủ thời gian đi.”

Nói xong nàng quay lưng sải bước rời đi. Lương bộ đầu thẫn thờ nhìn theo bóng lưng nàng, có chút ngơ ngác: “Ba… ngày?”

Mẹ kiếp, ai nói với cô ta là ba ngày, lão tử là nói ba tháng, ba tháng cơ mà! Nhưng mà nói ra ba tháng thì có vẻ ăn hại thật.

Trinh Bạch bước đi như bay, chỉ trong chớp mắt đã chẳng thấy tăm hơi. Khi Lương bộ đầu hoàn hồn đuổi ra tới nơi thì đến cả một vạt áo của nàng cũng không nhìn thấy, chỉ đành nghiến răng nghiến lợi dặn dò thủ hạ: “Nữ quan này chắc chắn có vấn đề, đến khách điếm Tường Vân theo dõi nàng ta thật chặt cho ta, phát hiện bất cứ dấu hiệu bất thường nào cũng phải về bẩm báo.”

“Rõ.” Nha dịch đáp lời rồi vội vã rời đi.

Tại khách điếm Tường Vân, Triệu Cửu làm theo lời dặn, bế Lý Hoài Tín từ trong bồn tắm ra, lột sạch quần áo rồi lau khô, sau đó nhọc nhằn chuyển hắn lên giường. Ông lục tung các rương hòm trong phòng cả buổi trời cũng không tìm thấy một bộ y phục khô ráo nào để thay cho con gà cao nghều này, đành mang đống quần áo ướt sũng vừa lột ra đem phơi ngoài sân. Liếc nhìn ánh nắng hãy còn khá chói chang, đoán đến lúc sẩm tối là có thể phơi khô. Ông lại xuống đại sảnh bưng bát cháo trắng đã được chuẩn bị mang vào phòng, sắp xếp tư thế cho Lý Hoài Tín – kẻ không biết trải qua chuyện gì đêm qua mà đột nhiên lại liệt nửa người này – tựa lưng vào đầu giường. Lúc này Triệu Cửu đã vã cả mồ hôi hột, khi ánh mắt vô tình lướt qua những vết thương ngang dọc trước ngực Lý Hoài Tín ông có chút rùng mình. Nhưng những đường gân màu tím đen chằng chịt, đáng sợ hơn rất nhiều trên người hắn đã biến mất, giống như lời đạo trưởng nói trước khi rời đi, người này đã không sao rồi.

Thế nhưng ông nhọc công nhọc sức cả buổi nhưng người này vẫn cứ như cái xác không hồn, không hay biết gì cứ mặc ông làm gì thì làm.

Triệu Cửu ngồi xuống mép giường, tém lại góc chăn lên tận cổ cho Lý Hoài Tín, che đi những vết rạch nham nhở như vẽ bùa kia rồi mới bưng bát cháo lên định đút, miệng vẫn luôn lải nhải không ngừng chuyện ông và Trinh Bạch đã cứu hắn ra sao.

Trên khuôn mặt nhợt nhạt tử khí của Lý Hoài Tín cuối cùng cũng có dấu hiệu hồi quang phản chiếu. Đôi mắt trong vắt như lưu ly hơi động đậy, hướng về phía Triệu Cửu.

Thấy hắn có phản ứng, Triệu Cửu tức thì càng nói hăng say hơn, cảm giác thành tựu dạt dào như vừa đánh thức người chết sống lại.

“Nàng ấy…” Lý Hoài Tín muốn hỏi gì đó, vừa mở miệng giọng nói đã khản đặc đến mức khó nghe, hệt như tiếng ống bễ cũ kỹ không kéo nổi.

Triệu Cửu đưa một thìa cháo đến sát môi hắn, hắn ngập ngừng nhấp một ngụm. Cháo quá nhạt nhẽo, chẳng có mùi vị gì, chỉ đủ để thấm ướt cổ họng.

Triệu Cửu nói: “Lúc ngươi đi ra làm bọn ta hết hồn, may mà lúc đó có đạo trưởng ở đấy, nếu không cái mạng nhỏ của ngươi cũng khó mà giữ nổi rồi, cũng coi như mạng ngươi lớn.”

Qua những lời luyên thuyên lộn xộn của Triệu Cửu, Lý Hoài Tín nghe ra được nữ quan kia đã cứu mình, và còn đang vướng vào một vụ kiện tụng vì giúp đỡ một quán hoành thánh.

Trong đầu Lý Hoài Tín hiện lên hình ảnh người nọ ở bãi tha ma, y phục trắng, tóc bạc trắng, bay múa cuồng loạn trong gió lạnh và oán khí dày đặc, khuôn mặt ấy lại trùng khớp với nữ quan tóc đen áo đen, đội mão cao kia.

Hắn sẽ không nhận lầm, chính là khuôn mặt ấy, khuôn mặt giống nhau như đúc, chỉ là trên trán có thêm một vệt đỏ.

Dù âm khí trên người nàng không nồng nặc đến mức khiến người ta run rẩy như ở bãi tha ma, nhưng vẫn cực kỳ nặng, hoàn toàn không phải thứ một người bình thường có thể tỏa ra. Dù nàng có muốn che giấu thế nào đi chăng nữa cũng không thể nào che đậy hết được.

Nàng ta là ai? Tại sao lại ở bãi tha ma? Kẻ bày ra đại trận đó rốt cuộc có mục đích gì? Tất cả những chuyện này có mối liên hệ thế nào…

Vô số câu hỏi trong đầu, rối bời như một mớ bòng bong, ngay cả một đầu mối để gỡ ra cũng chẳng có.

Giữa lúc Lý Hoài Tín đang choáng váng đầu óc, lời nói của Triệu Cửu đã cắt đứt dòng suy nghĩ hỗn độn của hắn: “Ngươi không ăn nữa à?”

“Ngươi mới ăn có một ngụm, ráng ăn thêm chút nữa mới mau hồi phục được chứ.” Triệu Cửu đưa thìa cháo lên miệng hắn, giữ khư khư tư thế ấy cả nửa buổi: “Ngươi ốm nhom ốm nhách còn mỗi da bọc xương rồi, nhìn phát khiếp.”

Lý Hoài Tín liếc nhìn bát cháo loãng nhạt nhẽo, từ tận đáy lòng cảm thấy thứ này có húp bao nhiêu cũng chẳng thể hồi phục nhanh được. Nhưng cũng chẳng ai đi đút thịt cá ê hề cho người bệnh, cơ thể làm sao tiêu hóa nổi. Trong tiếng lải nhải của Triệu Cửu cuối cùng hắn cũng húp cạn bát cháo, tinh thần cảm thấy sảng khoái hơn đôi chút, đồng thời sự hoài nghi đối với nữ quan kia cũng tăng thêm vài phần. Sau khi bước ra từ bãi tha ma, nàng ta thế mà lại làm cái nghề liên quan đến người chết ở chỗ này? Lý Hoài Tín có chút không dám tin, một tà ma gọi tới cả thiên phạt, hứng chịu mười mấy đạo lôi kiếp mới vất vả thoát ra ngoài, chẳng những không gây họa nhân gian mà có vẻ lại còn hành thiện tích đức, quả thực là…

Hắn đang suy nghĩ miên man, đột nhiên nhớ tới đại trận bị nứt kia. Lúc đó nếu không có nàng ta vá lại, e rằng hàng vạn oán linh đã sớm xé toạc phong ấn xông ra ngoài rồi.

Thế nên, có lẽ nàng ta không phải là kẻ thủ ác?

Nhưng tà ma suy cho cùng vẫn là tà ma. Ai dám chắc ngày nào đó nàng ta sẽ không nổi điên đại khai sát giới. Đến lúc đó có hối hận thì cũng đã muộn.

Lý Hoài Tín hạ quyết tâm trong lòng, tuyệt đối không thể để nàng ta nhởn nhơ tự tại trên thế gian, tránh để lại mầm tai họa lớn. Nhưng với tình cảnh thê thảm hiện tại của hắn, đừng nói là đối phó với nữ quan đó, ngay cả gã Triệu Cửu trước mắt, kẻ chưa từng sờ tới một thanh kiếm, lỡ mà có phật ý thì cũng dư sức băm vằm hắn ra trăm mảnh.

Nhớ lại hùng tâm tráng chí thề thốt sẽ vào bãi tha ma cứu người lúc trước, kết quả người thì chẳng thấy bóng dáng đâu, lại còn kéo theo cả Phùng Thiên vào chỗ chết.

Phùng Thiên…

Tim hắn đau nhói liên hồi, gần như không thở nổi. Hắn cố gắng đè nén luồng khí dâng lên trong lồng ngực, nhắm mắt lại, khó nhọc cất lời: “Đứa bé kia… xin lỗi…”

Triệu Cửu vừa đặt bát cháo xuống, nghe được câu nói khản đặc truyền đến từ sau lưng, lập tức có chút chột dạ. Ông xoay người lại, ấp úng định nói lại thôi: “Thực ra thì, chuyện đó, ta đoán là lúc đó trời tối om, tên tiều phu kia nhìn nhầm cũng nên. Bấy lâu nay cũng chẳng thấy ai đến trình báo mất trẻ con cả.”

Lý Hoài Tín ngẩng phắt đầu lên, thẫn thờ nhìn Triệu Cửu, hé miệng, hồi lâu mới nặn ra được mấy chữ: “…không… mất sao?”

“Haizza.” Triệu Cửu thở dài một tiếng, đột nhiên cảm thấy xót xa cho vị tu sĩ đáng thương này. So với cái vẻ khí phách hiên ngang lúc mới bước chân vào thành, bộ dạng hiện tại của hắn quả thực quá bi thảm. Đồng đội thì mất mạng, bản thân thì bán thân bất toại, thê thảm đến mức không nỡ nhìn.

Lý Hoài Tín tựa vào thành giường ngửa đầu, nhắm nghiền hai mắt, giọng nói cực kỳ nhỏ yếu: “Tốt lắm.”

“Hả?”

Hắn thì thào: “Không mất, là tốt rồi.”

Nghe vậy Triệu Cửu càng thêm xót xa.

Nhìn khuôn mặt tái nhợt của hắn, chiếc cằm nhọn hoắt tựa như có thể đâm chết người ta, Triệu Cửu nói: “Ngươi cứ nghỉ ngơi một lát đi, ta đến nha môn nghe ngóng tình hình xem sao.”

Lý Hoài Tín nhắm mắt không ừ hử. Nghe tiếng đóng mở cửa lách cách, tiếng bước chân của Triệu Cửu giẫm trên sàn gỗ, xa dần xa dần…

Ánh nắng chói chang giữa trưa sưởi ấm cơ thể, xua tan đi cái lạnh ẩm ướt của tiết trời cuối thu.

Trinh Bạch rời khỏi huyện nha, đi thẳng tới Bảo Hòa Đường chuộc lại miếng ngọc bội đã cầm cố trước đó, đồng thời bốc thêm một thang thuốc tẩm bổ. Vừa bước ra khỏi tiệm thuốc chưa được bao xa nàng đã chạm mặt Triệu Cửu đang vội vã chạy ngược chiều. Huyện nha và Bảo Hòa Đường cùng nằm trên một con phố, không cần phải rẽ ngoặt, chỉ là khoảng cách hơi xa.

Triệu Cửu từ xa đã nhận ra Trinh Bạch, ông rảo bước chạy tới: “Đạo trưởng, tôi đang định đến nha môn nghe ngóng tình hình đây, bọn họ không vu oan cho ngài chứ?”

Trinh Bạch lắc đầu: “Không.”

“Vậy thì tốt rồi.” Triệu Cửu thở phào nhẹ nhõm, nói: “Huyện thái gia của chúng ta tuy không làm được trò trống gì, nhưng cũng chẳng phải là quan tham ô nhũng nhiễu. Có Lương bộ đầu ở đó cũng coi như là minh xét cẩn trọng.”

Nhớ lại cái tên Lương bộ đầu kia, Trinh Bạch ừ hử một tiếng: “Ừ.”

“Gặp được đại tẩu rồi chứ?”

Trinh Bạch gật đầu: “Bà ấy không sao, chỉ là bị thẩm vấn suốt cả đêm nên hơi hoảng sợ thôi.”

Triệu Cửu gãi gãi má, nét mặt đầy lo lắng: “Thi cốt chôn trong viện sẽ không thật sự liên quan đến vợ chồng bọn họ chứ?”

“Khó nói lắm.” Trinh Bạch nhớ đến sợi dây Khóa Âm buộc ở cổ chân người chết, nét mặt trở nên trầm ngâm.

Triệu Cửu cảm thán một tiếng, chép miệng: “Vợ chồng Vương Lục đều là người có tấm lòng bồ tát, sẽ không làm ba cái chuyện tán tận lương tâm này đâu.”

Trinh Bạch chậm rãi cất lời: “Cái tên Lương bộ đầu kia cũng nói vợ chồng bọn họ hiền lành phúc hậu, thế nhưng ông ta cũng không vì thế mà tin tưởng Vương thị vô tội.”

“Aizz, đạo trưởng, tôi hiểu ý ngài, tri nhân tri diện bất tri tâm (biết người biết mặt không biết lòng) phải không? Nhưng mà hàng xóm láng giềng mấy chục năm nay, tình cảm rất hòa thuận. Nhớ có năm xà nhà tôi sập, đè tôi gãy chân, chính Vương Lục nghe tiếng động lao vào cứu tôi ra rồi cõng thẳng tới Bảo Hòa Đường chữa trị. Suốt khoảng thời gian tôi đi lại bất tiện đó cũng đều nhờ vợ chồng họ chăm sóc, ngày nào cũng đem cơm canh tới tận giường, hơn nữa…”

Trinh Bạch chẳng mảy may hứng thú nghe những mẩu chuyện xóm giềng hòa thuận vụn vặt đó, liền ngắt lời: “Đến nhà Vương Lục một chuyến xem sao.”

“Hả? Bây giờ sao?”

Trinh Bạch gật đầu, xách thang thuốc chuyển hướng bước vào con hẻm, Triệu Cửu vội vàng bám gót. Cả hai tới trước cửa nhà họ Vương, đẩy cổng bước vào. Đất trong mảnh sân vốn dĩ bằng phẳng, nay nham nhở như bị khoan mười mấy cái giếng nước. Chỉ trong một đêm, đâu đâu cũng thấy những hố lớn hố nhỏ nông sâu đủ kiểu, đất đai bị đám nha dịch xới tung lên lộn xộn.

“Thế này… này…” Cảnh tượng trước mắt khiến Triệu Cửu líu lưỡi, nhất thời không nói nên lời.

Hắn dẫm dẫm lên ụ đất tơi xốp, bước tới bên một cái hố lớn nhìn xuống, cũng khá sâu: “Đào xong rồi sao không chịu lấp đất lại đàng hoàng chứ.”

Ánh mắt Trinh Bạch lướt qua linh đường bề bộn, trên xà nhà vắt vẻo tấm rèm trắng đã cháy xém một nửa từ đêm qua, mép vải ám đen tro bụi.

Đèn dầu trước quan tài đổ lăn lóc, dầu bên trong đã cạn sạch.

Triệu Cửu cẩn thận né tránh những hố đất lồi lõm, đi loanh quanh vòng vèo vào linh đường, xắn tay áo nhặt chiếc đèn lên đặt lại trên chiếc ghế đẩu, sau đó chắp tay thi lễ trước cỗ quan tài, rồi mới thở dài ngán ngẩm: “Cái bọn thất đức này.”

Trinh Bạch đảo mắt quan sát một vòng, khóm trúc xanh từng tốt tươi rậm rạp nay đã gãy rạp, ngã rũ trên mặt đất, bị lớp đất đào lên vùi lấp quá nửa. Ánh mắt Trinh Bạch chậm rãi lướt dọc theo thân trúc, xem xét đi xem xét lại, ngay cả từng đốt trúc cũng ngắm nhìn cực kỳ tỉ mỉ. Cuối cùng ánh mắt dừng lại ở ngọn trúc, nàng men theo hướng ngọn trúc nghiêng đổ khẽ ngước mắt lên, liền thấy một gian nhà nhỏ.

Gian nhà này hướng về phía Nam, nằm cách biệt, vừa bước vào sân là có thể nhìn thấy ngay. Thế nhưng nó lại không thu hút sự chú ý, trông giống như phòng chứa củi hay kho chứa đồ, nên ban đầu Trinh Bạch cũng đã bỏ qua gian phòng chẳng bắt mắt này.

Trinh Bạch bước tới gần cánh cửa, hàng lông mày hơi nhíu lại.

Triệu Cửu cầm chổi bước ra, nói: “Đạo trưởng, để tôi dọn dẹp linh đường một chút. Chậu đốt vàng mã tối qua bị hai tên quan sai kia đá văng, tro bụi bay tung tóe khắp nhà.”

Triệu Cửu đang nói, chợt thấy Trinh Bạch đứng trước gian nhà, đưa tay rút then cài cửa.

Trong lòng dâng lên sự tò mò, ông giẫm lên lớp bùn lầy bước tới. Khi cánh cửa mở ra, cách bài trí bên trong lập tức đập vào mắt.

Chính diện cửa ra vào là một chiếc giường gỗ gụ, rủ màn lụa màu hồng nhạt che đi khung cảnh bên trong, phảng phất hương vị khuê phòng nữ tử.

Bên trái giường là một bàn trang điểm, bên phải là một chiếc tủ quần áo dáng đứng, cửa tủ chạm trổ những họa tiết hoa lệ mà các cô nương ưa chuộng.

Triệu Cửu lên tiếng: “Đây chắc là phòng của khuê nữ nhà họ nhỉ?!”

Chỉ cần liếc mắt là có thể nhận ra, đây là khuê phòng dành riêng cho nữ nhi.

Trinh Bạch nhấc bước đi vào, căn phòng không lớn, nhìn qua là có thể thấy được hết.

Chỉ nhìn qua cách bài trí, đồ nội thất đều được làm từ gỗ thượng hạng, nét điêu khắc tinh xảo, cách phối hợp màu sắc vô cùng tinh tế, chẳng hề kém cạnh so với các gia đình đại hộ. Có thể thấy Vương Lục cực kỳ cưng chiều người nữ nhi này, thế nhưng… lại có vẻ không đúng cho lắm…

Trinh Bạch đưa mắt nhìn quanh, hỏi: “Vợ chồng Vương Lục yêu thương nữ nhi này không?”

“Làm sao mà không yêu thương cho được, Tiểu Khúc chính là tâm can bảo bối của họ. Nếu không thì họ cũng chẳng vì sự mất tích của con bé mà làm cho gia đình tan nát.”

Trinh Bạch tập trung quan sát: “Nhưng mà không đúng.”

“Sao thế?” Triệu Cửu ngơ ngác không hiểu.

“Đây có chắc là phòng của khuê nữ ông ta không?”

Triệu Cửu đặt chổi xuống: “Chắc là vậy, lúc nãy tôi đi tìm dầu thắp đèn, có đi vòng qua căn nhà bên kia. Trong đó chỉ có một gian phòng ngủ, trên giường gấp những bộ quần áo cũ của Vương Lục, chắc là phòng của hai vợ chồng. Còn lại là nhà bếp và nhà kho nối liền với nhau, nên chắc chắn gian phòng này là của Tiểu Khúc rồi.”

Nói rồi Triệu Cửu bước vào phòng, cầm vài chiếc trâm hoa trên bàn trang điểm lên, quả quyết nói: “Đúng rồi, chính là phòng con bé. Tôi từng thấy Tiểu Khúc cài chiếc trâm này rồi. Ồ đúng rồi, tôi nhớ ra rồi, sau khi Tiểu Khúc ra đời, Vương Lục cố ý gọi thợ đến xây thêm một gian phòng mới. Lúc đó ông ấy còn hỏi tôi có biết người thợ mộc nào tay nghề cao không, chắc là xây gian phòng này cho con gái đây. Đạo trưởng, chuyện này có vấn đề gì sao?”

Trinh Bạch chỉ về phía trước rồi chỉ ra đằng sau, chậm rãi nói: “Nền nhà phía trước rộng, phía sau hẹp, phần hướng tọa (phía trước) nằm ở chỗ nền đất rộng rãi, còn phần sơn tọa (phía sau) lại nằm ở chỗ eo hẹp, hình dáng mở rộng, trông như một cỗ quan tài. Chẳng lẽ ông ta đóng quan tài cho con gái mình sao?”

Triệu Cửu ngơ ngác, sống lưng bỗng ớn lạnh: “Hả?!”

Mong các bạn ủng hộ để mình có thể duy trì trang web và mua pate cho Thaigo nhé ^^
Paypal: paypal.me/thaigo666/3
Vietinbank: Tran Le Thanh Vy – 106872967426
Xin đa tạ <3