Bỏ lỡ

Hòa Yến ngẩn ngơ nhìn Yến Hạ, đầu óc trống rỗng trong chốc lát. Ngay thời khắc này, nàng chẳng biết phải đáp lại thế nào cho phải, trong lòng chỉ lặp đi lặp lại một suy nghĩ duy nhất.

Làm sao có thể?

Chuyện này… làm sao có thể chứ?

“Không… không thể nào.” Hòa Yến cố gắng làm cho nét mặt mình trông thật tự nhiên, nhẹ nhàng đáp: “Tiêu Đô đốc đâu phải kiểu người nhiệt tình giúp đỡ người khác như vậy.”

“Ta biết ngay ngươi sẽ phản ứng thế này mà,” Yến Hạ có chút mất kiên nhẫn: “Thế nên bao năm qua ta chẳng buồn nhắc lại với ai, nói ra cũng chẳng ai tin.”

“Nhưng chuyện này, ta có thể dùng cái đầu của Yến Hạ này để thề, tuyệt đối là thật. Năm đó khi chúng ta còn học ở học quán, Tiêu Hoài Cẩn cái tên điên đó vậy mà ngày nào cũng viết giấy chỉ điểm kiếm thuật cho Hòa Như Phi.” Hắn như nhớ lại chuyện cũ, trong ánh mắt vẫn lộ vẻ không thể tin nổi: “Ngày nào cũng vậy, thật là đáng sợ.”

Lúc đó hắn vẫn còn là một thiếu niên đầy ý khí. Trước khi Tiêu Hoài Cẩn lên núi, vị trí đứng đầu Hiền Xương Quán đều do một tay Yến Hạ bao thầu, nhưng từ khi Tiêu Hoài Cẩn bước chân vào, hắn chỉ có thể ngậm ngùi làm người thứ hai.

Cảm giác này thực ra vô cùng bực bội. Thà rằng chưa từng làm hạng nhất, cứ mãi đứng thứ hai đã đành; hoặc làm hạng nhất thì cứ nhất mãi đi. Đằng này trước là nhất, sau lại thành nhì, mà vĩnh viễn không cách nào vượt qua nổi. Điều này cực kỳ đả kích lòng tin, khiến người ngoài nghĩ rằng Yến Hạ hắn thực sự không bằng Tiêu Giác.

Đều là những thiên chi kiêu tử, ai lại thật sự tâm phục khẩu phục ai. Yến Hạ hận không thể dành mười hai canh giờ một ngày để liều mạng học tập, mười hai canh giờ còn lại để tỷ thí với Tiêu Giác. Bởi mỗi lần tỷ thí đều có thu hoạch, “biết người biết ta trăm trận trăm thắng” mà. Đáng tiếc là, vị Tiêu nhị công tử này lại chẳng phải người kiên nhẫn, ngay cả lời tiên sinh hắn còn có thể bỏ ngoài tai, đối với Yến Hạ thì lại càng phớt lờ một cách triệt để.

Yến Hạ tìm hắn thách đấu mười lần tám lượt, Tiêu Giác chỉ cần đáp lại một lần đã coi như tâm trạng hắn đang rất tốt rồi. Yến Hạ tuy cuồng vọng, nhưng so với sự thờ ơ lạnh lùng và bình thản của Tiêu Giác, hắn vẫn kém một bậc.

Hắn thực sự sắp bị Tiêu Giác làm cho tức chết rồi.

Vì vậy Yến Hạ thời niên thiếu cơm áo không lo, thuận buồm xuôi gió, nghịch cảnh duy nhất chính là Tiêu Giác. Và lúc đó, hắn cho rằng tâm nguyện cả đời của mình chính là đánh bại Tiêu Giác.

Tại Hiền Xương Quán, cuộc tranh giành vị trí thứ nhất thứ hai gay gắt bao nhiêu thì vị trí bét bảng cũng chẳng thiếu người “theo đuổi”, ví dụ như… Lâm Song Hạc và Hòa Như Phi.

Lâm Song Hạc thì thôi đi, là truyền nhân của gia tộc thái y, chí hướng vốn không nằm ở đây, văn võ không thành cũng chẳng sao. Nhưng vị đại thiếu gia nhà họ Hòa kia lại rất kỳ lạ. Hòa Như Phi vô cùng cần cù nghiêm túc, dù tiến bộ rất nhỏ nhoi cũng muốn thử mọi khả năng. Đối với hạng người này, Yến Hạ cùng lắm chỉ là coi thường, chưa đến mức ghét bỏ. Một thiên tài như hắn nhìn kẻ tầm thường lúc nào cũng mang theo vài phần cao cao tại thượng.

Tuy nhiên, có một chuyện đã thay đổi cách nhìn của Yến Hạ.

Việc Hòa Như Phi luyện kiếm trong đêm là do hắn tình cờ phát hiện ra. Nói đúng hơn, thay vì nói Yến Hạ theo sát bước chân Hòa Như Phi, thì nên nói hắn chú ý từng nhất cử nhất động của Tiêu Giác. Vào một đêm nọ, Yến Hạ bắt gặp Tiêu Giác đang ngồi ở hậu viện xem Hòa Như Phi luyện kiếm. Hắn dùng cái đầu thông minh của mình suy nghĩ rất lâu mà vẫn không hiểu được đạo lý trong đó.

Tiêu Giác định làm gì? Mất ngủ ra xem biểu diễn sao? Hay hắn cảm thấy một Hòa Như Phi vụng về như vậy có thể khiến hắn vui cười? Nhưng nếu thế, chỉ một hai ngày thì thôi, đằng này ngày nào cũng tới. Thảo nào ban ngày ở học quán hắn cứ hay ngủ gật, hóa ra là vì ban đêm chẳng ngủ tí nào?

Tiêu Giác đêm nào cũng ở hậu viện bầu bạn cùng Hòa Như Phi luyện kiếm, nhưng hắn không nói gì, không làm gì, chỉ ngồi uống trà. Hòa Như Phi cũng thật tốt tính, bị người ta quan sát như xem khỉ diễn trò mà cũng chẳng phát hỏa, cứ mẫn cán làm việc của mình.

Còn Yến Hạ, chẳng biết vì tâm trạng gì mà cũng ngày nào cũng bám theo, âm thầm rình mò. Hắn chỉ cảm thấy Tiêu Giác nhất định đang mưu tính chuyện gì đó, tuyệt đối không làm chuyện vô ích. Sau này Yến Hạ nhìn lại bản thân năm đó, chỉ thấy không nỡ nhìn thẳng. Nếu lúc đó ở hậu viện có thêm người nào khác nhìn thấy họ, chắc hẳn sẽ nghĩ Hiền Xương Quán đang nuôi ba kẻ điên.

Nhưng Yến Hạ lúc đó chỉ có một ý niệm: hắn phải xem xem Tiêu Giác rốt cuộc đang giở trò quỷ gì. Và kết quả là hắn đã thật sự phát hiện ra manh mối.

Kiếm thuật của Hòa Như Phi tiến bộ từng ngày.

Điều này có chút kỳ lạ. Ở học quán, tiên sinh dạy Hòa Như Phi cũng rất xuất sắc, nhưng không thấy tiến bộ nhanh đến thế. Còn Hòa Như Phi luyện kiếm ban đêm, mỗi ngày đều có thể sửa được những lỗi sai đặc biệt rõ ràng của ngày hôm trước. Kiếm thuật của cậu ta so với lúc bắt đầu quả thực đã có một bước nhảy vọt rất lớn.

Yến Hạ tuyệt đối không tin Hòa Như Phi có linh tính như vậy. Suy đi tính lại hồi lâu, cuối cùng hắn đã bắt quả tang Tiêu Giác đang đặt giấy ghi chú lên bàn của Hòa Như Phi.

Hắn mở tờ giấy ra, trên đó viết chi chít những lỗ hổng trong kiếm thuật đêm qua cùng những điểm cần cải thiện. Yến Hạ chua chát nói: “Ngươi còn tỉ mỉ hơn cả tiên sinh trong học quán đấy.”

Tiêu Giác lạnh lùng nhìn hắn, nhàn nhạt đáp: “Ngươi ngày nào cũng đi theo ta, là muốn làm giống đám nữ tử ngoài kia sao?”

Đám nữ tử ngoài kia đều là người ngưỡng mộ Tiêu Giác, lúc không có việc gì thỉnh thoảng lại “đi ngang qua” học quán. Dẫu sao Tiêu Giác cũng sở hữu một khuôn mặt tuấn tú nhất Sóc Kinh, dáng vẻ thờ ơ lười biếng thực sự rất quyến rũ, không biết bao nhiêu người đã bị mê hoặc.

Yến Hạ ném mạnh tờ giấy xuống bàn, ghét bỏ nhìn hắn: “Ai thèm giống đám nữ nhân đó chứ?”

Tiêu Giác xoay người định đi, Yến Hạ vội vàng đuổi theo. Trong lòng không cam tâm, hắn hỏi: “Đêm nào ngươi cũng ở trong viện bầu bạn với hắn luyện kiếm, là để chỉ điểm kiếm thuật cho hắn sao?”

“Đêm nào ngươi cũng đi theo ta, là để xem ta chỉ điểm kiếm thuật cho hắn sao?” Tiêu Giác trả lời một cách hờ hững.

“Ngươi điên rồi!” Yến Hạ thốt lên đầy vẻ không thể tin nổi: “Ngươi vậy mà lại lãng phí thời gian của mình cho hạng người đó!”

Hắn tuy không thích Tiêu Giác nhưng cũng phải thừa nhận Tiêu Giác thiên phú dị bẩm. Giống như hắn nhất mực coi Tiêu Giác là đối thủ, thì trong lòng Yến Hạ, Tiêu Giác cũng nên coi hắn là đối thủ, ngày ngày khổ luyện để duy trì vị trí đứng đầu của mình. Vậy mà giờ đây, Tiêu Giác không những không cần cù, không để hắn vào mắt, lại còn đêm nào cũng chạy đi xem một kẻ đứng bét luyện kiếm để chỉ điểm cho người ta? Yến Hạ không cách nào hiểu nổi, cũng cảm thấy tức giận. Chẳng lẽ trong lòng Tiêu Giác, hắn còn không nổi bật bằng một Hòa Như Phi sao?

Chuyện này là thế nào chứ!

“Này, ngươi có đang nghe ta nói không!” Thấy Tiêu Giác không để ý tới mình, Yến Hạ sốt ruột, chạy vòng ra trước mặt Tiêu Giác: “Tại sao ngươi lại lãng phí thời gian cho hạng phế vật đó?”

“Vậy sao?” Đôi mắt đẹp đẽ của Tiêu Giác liếc hắn một cái, rồi bước lên hòn non bộ, tìm một chỗ nằm xuống, hai tay gối sau gáy, nhắm mắt giả vờ ngủ: “Ta không thấy vậy.”

Không thấy cái gì? Không thấy cậu ta là phế vật sao?

“Ngươi…” Yến Hạ giận dữ nói: “Ngươi ngày nào cũng chỉ điểm cho hắn, hắn cũng chỉ tiến bộ được có chút xíu như vậy thôi. Hiền Xương Quán có bao nhiêu người, sao ngươi lại cứ chọn trúng Hòa Như Phi? Ngươi muốn thử cảm giác dạy một kẻ đứng bét thành hạng nhất để thỏa mãn bản thân sao? Vậy ta nói cho ngươi biết, từ bỏ sớm đi! Với tư chất của Hòa Như Phi, căn bản là không thể nào.”

Tiêu Giác: “Ta không rảnh rỗi đến mức đó.”

Thái độ hờ hững của hắn càng làm Yến Hạ giận hơn. Hắn xoay người bỏ đi: “Ta sẽ đi nói cho Hòa Như Phi biết, bảo hắn đừng chiếm dụng ngươi nữa. Nhận được sự chỉ điểm của hạng nhất Hiền Xương Quán mà luyện thành cái dạng này, thật khiến người ta cười chết mất!”

Phía sau truyền đến giọng nói lười biếng của Tiêu Giác: “Tỷ thí.”

Yến Hạ dừng bước: “Cái gì?”

“Sau này nếu ngươi đến tìm ta tỷ thí, ba lần ta sẽ đồng ý một lần.” Hắn không mở mắt, hàng mi rũ xuống tôn lên làn da như ngọc. Dáng vẻ nghiêng mình tựa vào hòn non bộ giả vờ ngủ hệt như một thiếu niên tuấn tú phong lưu trong tranh vẽ: “Điều kiện là giữ bí mật.”

Yến Hạ đứng chôn chân tại chỗ, trong lòng đấu tranh muôn vàn, cuối cùng vẫn không cưỡng lại được sự cám dỗ khi Tiêu Giác đồng ý tỷ thí với mình, nghiến răng nói: “Hai lần.”

“Thành giao.”

Ánh nắng chiếu xuống sân trường nóng rát, Yến Hạ thở hắt ra, nói: “Cứ như vậy, cái giá phải trả cho cuộc trao đổi này là ta giữ bí mật cho hắn, không nói cho Hòa Như Phi biết.”

Dù đã nhiều năm trôi qua, khi Yến Hạ kể lại chuyện này, trong lòng vẫn còn ấm ức. Giá như Hòa Như Phi nhờ sự chỉ điểm của Tiêu Giác mà tiến bộ vượt bậc thì đã đành, đằng này sự tiến bộ của cậu ta cũng chẳng thể coi là thiên tài. Trong mắt Yến Hạ, điều này chẳng khác nào lãng phí sự dạy dỗ tận tình của Tiêu Giác. Vậy mà Tiêu Giác đối với Hòa Như Phi lại kiên nhẫn đến mức cực điểm, rõ ràng đối với những cuộc tỷ thí của hắn thì tìm đủ mọi cách từ chối, nhưng với Hòa Như Phi lại đêm nào cũng tận tâm chỉ bảo.

Yến Hạ cũng chẳng biết sự bất bình và đố kỵ của mình từ đâu mà có.

Đại khái là chướng mắt một kẻ tư chất bình thường lại được danh sư chỉ điểm, mà còn tức giận thay cho vị danh sư vì bị học trò “làm hỏng” tên tuổi.

“Sau này cậu ta quả thực cũng tự mình tạo dựng được chút danh tiếng,” Yến Hạ hừ giọng: “Nhưng theo ta thấy, nếu đổi lại là ta nhận được sự chỉ điểm của Tiêu Hoài Cẩn thì tuyệt đối không chỉ dừng lại ở mức đó. Cứ ngỡ cậu ta cũng không phụ lòng dạy bảo, ai ngờ trận Hoa Nguyên lần này thật khiến người ta cạn lời. Hắn vẫn hệt như năm xưa, ta thấy cái danh Phi Hồng tướng quân này sớm ngày bỏ đi cho xong, đỡ làm trò cười cho thiên hạ.”

“Tiểu tử,” Yến Hạ ngước mắt nhìn người bên cạnh: “Sao ngươi không nói gì?”

Hòa Yến sững sờ, ánh nắng chói chang khiến mắt nàng hơi hoa đi. Chẳng biết là do bị lời nói của Yến Hạ làm cho chấn động hay vì lý do gì, nàng lẩm bẩm: “Ta chỉ là… thấy kinh ngạc mà thôi.”

“Đâu chỉ là kinh ngạc, lúc đầu ta còn tưởng Tiêu Hoài Cẩn bị điên rồi cơ.” Yến Hạ mỉa mai: “Hơn nữa theo lý mà nói, Hòa Như Phi nợ Tiêu Hoài Cẩn một món nợ tình nghĩa lớn như vậy, ta cứ ngỡ quan hệ của họ rất tốt. Không ngờ mấy năm nay xem ra hai người họ cũng chẳng mấy thân thiết. Lần này Nhuận Đô gặp nạn, Hoa Nguyên cách Nhuận Đô gần như vậy, Tiêu Hoài Cẩn vậy mà lại viết thư cho ta chứ không tìm Hòa Như Phi? Xem ra Tiêu Hoài Cẩn vẫn luôn giữ bí mật chuyện này cho tới tận bây giờ, Hòa Như Phi chắc cũng chẳng hay biết gì. Nhưng cũng chẳng nói trước được, dù sao đó cũng là chuyện của nhiều năm trước, hai người họ giờ đây danh tiếng ngang nhau, Hòa Như Phi nảy sinh tâm lý tranh giành cũng là lẽ tự nhiên.”

Yến Hạ đúng là cứ hễ bắt được cơ hội là lại bôi đen Hòa Như Phi tới cùng. Chỉ là Hòa Yến giờ đây chẳng còn tâm trí đâu mà chấp nhặt với hắn nữa, trong đầu nàng giờ chỉ toàn là… Kiếm thuật năm đó của nàng là do Tiêu Giác âm thầm chỉ điểm sao?

Nàng vẫn luôn đinh ninh rằng đó là một vị tiên sinh tốt bụng nào đó ở Hiền Xương Quán, thấy kiếm thuật của nàng kém cỏi nên mới âm thầm dạy bảo. Nàng vẫn luôn vô cùng cảm kích, nếu không phải năm xưa nhà họ Hòa xảy ra chuyện khiến nàng phải rời nhà đi đầu quân, nàng đã có thể tận mắt thấy vị tiên sinh đó là ai. Việc không thể trực tiếp cảm tạ người đó vẫn luôn là nỗi nuối tiếc trong lòng Hòa Yến.

Giờ đây, từ miệng Yến Hạ, nàng lại biết được sự thật không thể tin nổi này: Người đó vậy mà lại là Tiêu Giác?

Nếu là Tiêu Giác thì mọi chuyện thực sự đều có thể lý giải được. Thân thủ của hắn vốn dĩ chẳng kém gì các tiên sinh trong học quán. Hòa Yến chưa từng nghĩ tới Tiêu Giác chẳng qua là vì tính cách của hắn thực sự không phải là người thích giúp đỡ người khác, huống hồ quan hệ giữa nàng và hắn lúc bấy giờ cũng chẳng thể coi là thân thiết.

Hóa ra thời gian đó, đêm đêm hắn đến hậu viện xem nàng luyện kiếm, uống trà, không phải là để tiêu khiển… mà là để chỉ điểm cho nàng tiến bộ.

Hòa Yến hít sâu một hơi, sao đến tận bây giờ nàng mới nhận ra chứ?

“Cái vẻ mặt đó của ngươi là sao hả?” Yến Hạ nhíu mày: “Trông có vẻ rất xúc động?”

“Ta…” Hòa Yến khẽ ho một tiếng, nói: “Chỉ cảm thấy Tiêu Đô đốc thực sự là một người tốt.”

“Tốt cái gì mà tốt, ta thấy hắn có bệnh thì có. Tên này ở học quán cái gì cũng giỏi, chẳng ai có thể nhận ra mắt nhìn của hắn lại tệ hại đến thế.” Yến Hạ phủi bụi trên áo rồi đứng dậy, vác cây Phương Thiên Kích bên cạnh lên: “Nhắc đến Hòa Như Phi là thấy bực mình. Thôi bỏ đi, ta đi luyện kích tiếp đây, còn ngươi định làm gì?”

Đầu óc Hòa Yến hiện giờ đang rối bời, đương nhiên không còn tâm trí đâu mà xem tên này phô diễn thân thủ nữa, nàng đáp: “Vậy không làm phiền Yến tướng quân nữa, hạ quan xin phép về phòng trước.”

Hòa Yến xoay người rời đi.

…

Trời dần sẩm tối.

Tiêu Giác bước ra khỏi sảnh đường, Lý Khuông lấy tay lau mồ hôi trên trán.

Vì chuyện của Ỷ La, hắn không còn mặt mũi nào nhìn Hòa Yến, hễ thấy nàng là lại cảm thấy căng thẳng và kiêng dè. Cứ ngỡ nói chuyện với Tiêu Giác sẽ khá hơn, nhưng vị Hữu quân Đô đốc này, so với vị Võ An Lang vẫn còn là thiếu niên kia lại càng khiến người ta khó lòng đối phó hơn.

Hắn đã hỏi kỹ tất cả những gì xảy ra ở Nhuận Đô những ngày qua, bao gồm cả việc thả người cỏ trên tường thành và việc dạ tập doanh địch đốt lương thảo. Lý Khuông cũng chẳng dám tranh công, khai hết mọi mưu kế đều là của Hòa Yến. Còn về những nữ tử tù binh và Ỷ La, Tiêu Giác lúc đó đã tận mắt chứng kiến. Khi Lý Khuông thuật lại lần nữa, vị Đô đốc trẻ tuổi này không hề lộ vẻ xúc động như Hòa Yến, ngược lại trông vô cùng bình thản. Chỉ là cái sự bình thản đó trong mắt Lý Khuông lại càng khiến hắn như ngồi trên đống lửa.

Sau khi trả lời rõ ràng mọi chuyện ở Nhuận Đô, Lý Khuông cũng biết được nhóm người của họ vài ngày nữa sẽ lên đường về Sóc Kinh. Trong lòng Lý Khuông thở phào một cái thật dài. Dù sao thì nạn vây khốn Nhuận Đô cũng coi như đã giải. Yến Hạ sẽ để lại một phần binh mã ở đây, chắc hẳn đám người Ô Thác kia không dám quay lại nữa.

Thành cuối cùng cũng giữ được, chỉ là… cũng coi như không giữ được.

Lý Khuông hiểu rất rõ một điều: hắn đã mất đi lòng dân.

Cái chức Thành Tổng binh này, hắn sẽ chẳng ngồi lâu được nữa.

Người đàn ông vốn cao lớn lực lưỡng cô độc ngồi trong phòng, hồi lâu sau, hắn vùi mặt vào lòng bàn tay, lặng lẽ rơi những giọt nước mắt nóng hổi.

Đây là hình phạt mà hắn đáng phải nhận.

…

Đêm ở Nhuận Đô rất mát mẻ.

Cái nóng oi ả ban ngày đến đêm đã tan biến sạch, nhưng vì nạn đói khiến cây cối trong thành xơ xác, lại lộ ra vài phần tiêu điều vốn chỉ có ở mùa thu.

Thanh kiếm Ẩm Thu đặt trên bàn. Tiêu Giác xoay người, vừa mới cởi lớp áo ngoài ra thì nghe thấy bên ngoài có tiếng gõ cửa, từng nhịp từng nhịp, khách sáo mà cung kính.

Hắn khựng lại: “Vào đi.”

Cửa mở, Hòa Yến đứng ở cửa, nhìn hắn hỏi: “Đô đốc, ta có thể vào không?”

Lúc ở Lương Châu vệ, người này chẳng bao giờ gõ cửa. Khi muốn tìm người, thậm chí để tiết kiệm thời gian, nàng còn chẳng thèm đi cửa chính. Cứ trực tiếp gõ khẽ vài cái vào cửa giữa, chẳng thèm quan tâm bên kia có ai đáp lời hay không, coi như đã chào hỏi xong xuôi, rồi thạo đường lẻn vào, sau đó ló đầu ra từ sau cánh cửa với nụ cười rạng rỡ, dõng dạc gọi: “Đô đốc!”

Vậy mà giờ mới ở Nhuận Đô hơn một tháng, nàng đã trở nên ngoan ngoãn lễ phép thế này. Chỉ là trong cái sự lễ phép đó còn mang theo một tia khách sáo khó lòng nhận ra.

Tiêu Giác khẽ nhướng mày, cất áo ngoài đi rồi nhàn nhạt hỏi: “Chuyện gì?”

Hắn cũng chẳng trả lời nàng là “có thể” hay không, dù sao thì Hòa Yến cũng sẽ tự mình vào. Quả nhiên, chỉ ngoan ngoãn được chưa đầy một khắc, Hòa Yến đã tự nhiên bước vào, khép cửa lại.

Trong phòng trông khá xa hoa, nhưng rốt cuộc Nhuận Đô giờ đây đều phải dựa vào lương thảo Yến Hạ mang tới để cầm cự, đương nhiên là chẳng có trà ngon. Tiêu Giác cầm ấm sứ trắng trên bàn định rót nước vào tách, Hòa Yến bước tới nói: “Để ta.”

Nàng đón lấy ấm trà từ tay Tiêu Giác.

Tiêu Giác không từ chối. Lúc chuyển tay, vô tình chạm vào ngón tay nàng, tim Hòa Yến khẽ run lên. Nàng ngước mắt nhìn đối phương, nhưng hắn lại rũ mắt, chẳng rõ thần tình ra sao. Hòa Yến giả vờ như không có chuyện gì, đi vòng sang phía bên kia bàn, chậm rãi rót nước.

Việc tiếp xúc da thịt giữa nàng và Tiêu Giác vốn đã phá lệ không biết bao nhiêu lần rồi. Chỉ là trước kia ở Lương Châu vệ, dẫu sao cũng có nhiều bất tiện, nàng cũng cố gắng phớt lờ chuyện đó. Nhưng giờ đây, nhiều chuyện nàng đã thấu hiểu, cũng hiểu rõ tâm ý của mình dành cho Tiêu Giác. Đúng là kẻ không dục vọng thì mạnh mẽ, còn trong lòng đã có “quỷ” thì hành xử sẽ đầy vẻ mất tự nhiên.

Nàng thầm mắng mình một câu là đồ ngốc, rồi cố gắng mở lời một cách bình tĩnh: “Đô đốc, hôm nay Lâm huynh nói, chỉ vài ngày nữa là chúng ta sẽ cùng nhau về Sóc Kinh rồi.”

Tiêu Giác ngồi xuống trước bàn: “Ngươi không muốn về sao?”

“Không phải.” Nàng vốn đã định về Sóc Kinh: “Chỉ là sao Bệ hạ lại đột nhiên triệu ngài về Sóc Kinh? Cả Yến tướng quân nữa? Tất cả đều về Sóc Kinh, bên ngoài chẳng phải sẽ rất nguy hiểm sao?”

Đám người Ô Thác này đang hổ rình mồi, cho dù Hoàng thượng lo lắng cho sự an nguy của Sóc Kinh thì cũng chẳng cần triệu tập hết tất cả các mãnh tướng của Đại Ngụy về như vậy. Vạn nhất lúc này người Ô Thác quay trở lại, tuy khả năng không lớn nhưng cũng không thể không phòng.

“Về rồi sẽ biết.” Tiêu Giác không trực tiếp trả lời câu hỏi của nàng.

Cũng phải, chưa về tới nơi thì không nên bàn tán lung tung. Chỉ là nàng đến đây, vốn cũng chẳng phải thực sự vì chuyện này. Chẳng qua là muốn tìm một cái cớ để mở lời mà thôi.

Nàng đưa một tách trà cho Tiêu Giác, tách còn lại cầm trong tay mình. Cảm nhận hơi ấm của tách trà trong lòng bàn tay, cô gái cúi đầu nhấp một ngụm, một lát sau mới ngẩng lên, giống như đang tìm chuyện để nói: “Đô đốc, ban ngày ta có gặp Yến tướng quân.”

Tiêu Giác “ừ” một tiếng, cúi đầu đọc sách. Thái độ của hắn mấy ngày nay rất lạ, nói là lạnh lùng nhưng lại bình thản tới mức có thể coi là ôn hòa. Nói là ôn hòa nhưng lại không chủ động nói chuyện với Hòa Yến… đương nhiên, cũng không chủ động tìm nàng gây phiền phức.

Cái khoảng cách vi diệu này khiến Hòa Yến cũng không hiểu nổi.

“Yến tướng quân hình như rất không thích Phi Hồng tướng quân,” Không thấy ai đáp lời, Hòa Yến đành phải mặt dày nói tiếp: “Ta có ngồi với hắn một lát, nghe hắn nói mới biết, hóa ra Đô đốc, Phi Hồng tướng quân và Yến tướng quân từng là đồng môn!”

Cái giọng điệu giả vờ giả vịt này của nàng khiến Tiêu Giác khựng lại một chút, lát sau mới bảo: “Ngươi tránh xa hắn ra một chút.”

Nói được câu nào là tốt rồi. Hòa Yến đẩy tách trà tới trước mặt hắn, nhìn hắn: “Ta hỏi Yến tướng quân vì sao lại ghét Hòa đại thiếu gia như vậy, Yến tướng quân nói với ta rằng…” Nàng cố ý kéo dài giọng, quan sát phản ứng của Tiêu Giác: “Vì Đô đốc đêm đêm đều chỉ điểm kiếm thuật cho Phi Hồng tướng quân, nên Yến tướng quân đố kỵ, và thế là ghét bỏ suốt bao nhiêu năm qua.” Hòa Yến chống cằm, vẻ mặt đầy thắc mắc hỏi: “Vậy nên Đô đốc, thực ra ngài… thích Phi Hồng tướng quân sao?”

Nàng trông hệt như một thuộc hạ tò mò đang nghe lóng chuyện của cấp trên vậy, nhưng thực tế tim lại đập rất nhanh. Tuy Yến Hạ nói thế, nhưng Hòa Yến vẫn muốn đích thân xác nhận xem lời hắn nói có đúng không, và lý do Tiêu Giác làm vậy là gì.

Tiêu Giác gấp sách lại, bình thản nhìn nàng: “Ta không phải đoạn tụ.”

“Ta cũng đâu có nói ngài là đoạn tụ.” Hòa Yến đáp: “Ý của ta là, có phải ngài rất tán thưởng Phi Hồng tướng quân không? Nên mới âm thầm giúp đỡ? Có thật là ngài đã đêm đêm chỉ điểm kiếm thuật cho hắn không?”

Tiêu Giác không nói gì. Với tính cách của hắn, im lặng chính là thừa nhận.

Hòa Yến đột ngột ngồi thẳng dậy, lòng dâng lên cảm giác khó tả. Hồi lâu sau, nàng mới hỏi: “Tại sao ngài lại chỉ điểm cho hắn chứ?”

Tiêu Giác ngước mắt nhìn nàng: “Hỏi chuyện này làm gì?”

Hòa Yến cúi đầu, che giấu cảm xúc trong mắt: “Chỉ là thấy không đáng cho ngài thôi. Ta nghe Yến tướng quân nói, Hòa đại thiếu gia hồi ở Hiền Xương Quán bài vở chẳng có gì nổi bật, văn võ cũng bình thường. Chẳng biết Đô đốc làm sao lại chọn trúng hắn, còn đặc biệt chỉ điểm kiếm thuật cho nữa? Đã vậy làm nhiều việc như thế mà lại không nói cho Hòa đại thiếu gia biết? Có phải đến tận bây giờ Hòa đại thiếu gia vẫn không biết người giúp đỡ mình năm đó là ngài không? Ngài… ngài làm vậy không thấy rất lỗ sao?”

“Chuyện tùy tiện mà làm, không cần để tâm.” Tiêu Giác nhàn nhạt nói: “Biết hay không thì đã sao?”

Hòa Yến nhìn chằm chằm vào hắn, thầm nghĩ: Có quan hệ đấy chứ. Nếu biết sớm là ngài… nếu biết sớm là ngài, có lẽ chút tình cảm thiếu nữ ấy sẽ kéo dài lâu hơn, có lẽ khi Hứa Chi Hằng xuất hiện, ta đã không đâm đầu vào một cách mù quáng như vậy. Nàng đã cô độc quá lâu rồi, rõ ràng là Tiêu Giác xuất hiện trước… nhưng trớ trêu thay nàng lại động lòng quá muộn.

Dường như nhận ra sự khác lạ trong thần sắc của nàng, Tiêu Giác khựng lại, khẽ nhíu mày: “Ngươi…”

“Ta thấy tiếc cho Đô đốc quá mà,” Hòa Yến nở nụ cười rạng rỡ, “Cái vị Hòa đại thiếu gia này cũng thật là, cho dù Đô đốc ngài ẩn giấu công danh, không muốn cho ai biết, thì với một người hảo tâm âm thầm giúp đỡ mình, Hòa đại thiếu gia lẽ nào không biết đường mà điều tra sao? Cứ mặc kệ như vậy, cậu ta đáng lẽ phải nhận ra ngài sớm hơn mới phải. Cậu ta có được danh tiếng như bây giờ, Đô đốc cũng góp một phần công sức trong đó đấy.”

Thấy nàng sốt sắng như vậy, Tiêu Giác nhìn nàng đầy suy tư, đột nhiên khóe môi khẽ cong lên: “Thực ra, hắn cũng từng thử tìm ta.”

Hòa Yến sững sờ.

Dưới ánh đèn, gương mặt hắn trầm tĩnh tuấn mỹ, dường như đang hồi tưởng lại những hình ảnh trong quá khứ. Đôi mắt đen đẹp đẽ sâu thẳm, gợn lên từng chút sóng sánh khiến người ta gần như chìm đắm.

Tiêu Giác thực ra cũng từng thấy dáng vẻ Hòa Như Phi tìm người một cách vô vọng. Những cuộc đối thoại viết trên giấy ghi chú đó, lần nào cũng bày tỏ lòng cảm ơn chân thành, đầy vẻ sợ hãi và kính cẩn, vụng về, thậm chí có một lần còn mưu toan bắt quả tang hắn.

Nhưng làm sao mà bắt được chứ? Hắn ngồi trên cây, nhìn Hòa Như Phi đi ngang qua dưới gốc cây. Tuy đối phương đeo mặt nạ nhưng hắn cũng có thể tưởng tượng được vẻ mặt ủ rũ của người nọ, trông cũng tội nghiệp một cách kỳ lạ.

Thế nên cuối cùng hắn cũng mủi lòng, đồng ý để Hòa Như Phi thấy mình một lần. Dù có lẽ kết quả sẽ chẳng vui vẻ gì cho lắm.

“Có một lần hắn hẹn gặp ta tại học quán.”

“Sau đó thì sao? Ngài có gặp không?”

Người nam nhân thanh tú như ngọc quý cúi đầu, nhàn nhạt đáp: “Ta đã đến.”

“Nhưng đêm đó, hắn ta đã không tới.”