PHONG BA TẾ TỰ

“Điện hạ, điện hạ, sao người vẫn chưa dậy? Pháp hội tế tự sắp bắt đầu rồi, tuyệt đối đừng lỡ giờ lành, không may mắn đâu.”

Lý Hoài Tín bỗng mở choàng mắt, bò dậy khỏi đống chăn gấm lộn xộn cuống quýt mặc áo xỏ giày. Tiểu Viên Tử bưng nước cho hắn rửa mặt, thu dọn hai vò rượu Đồ Tô lớn trên bàn, cậu lắc lắc rồi lại dốc ngược, vậy mà chẳng còn một giọt!

“Đêm qua hai người uống nhiều thế sao ạ? Chẳng trách hôm nay ngủ quên. Ngày quan trọng như vậy người lại chọn đúng đêm trước đại lễ tế tự để phạm cấm, uống say đến tận sáng, không sợ chưởng giáo biết rồi trách phạt sao?”

Nghe cậu lải nhải không ngừng, Lý Hoài Tín vốc nước hắt mạnh lên mặt.

Tiểu Viên Tử bước tới, đưa khăn gấm, quan tâm hỏi: “Điện hạ có thấy đau đầu không?”

Lý Hoài Tín xua tay, lau nước trên mặt, sốt ruột giục: “Mũ, ngân quan, nhanh lên… À, mở hết cửa sổ, cửa phòng ra cho bay bớt mùi, nồng quá.”

Người cũng biết nồng cơ đấy.

Tiểu Viên Tử bị hắn sai chạy đông chạy tây, mới sáng sớm đã bận đến gà bay chó sủa. Khó khăn lắm mới sửa soạn xong, xông hương, xác nhận từ đầu tới chân đều sạch sẽ tươm tất, không còn chút mùi rượu nào Tiểu Viên Tử mới tiễn điện hạ ra cửa.

May mà Lý Hoài Tín kịp lên đến Kim Đỉnh trước giờ làm lễ một khắc. Tất cả đệ tử và trưởng bối đều đã có mặt.

Hắn bước vào hàng đầu, hành lễ với Thiên Trương Cơ đứng trên đài.

Thái Hành hội tụ linh khí bốn phương, Kim Đỉnh cao vút, sừng sững giữa mây trời, thân điện đúc bằng đồng mạ vàng, rực sáng trên đỉnh núi hiểm trở.

Ngày lành đầu năm, cũng là tiết Thiên Lạp, vào độ đầu xuân, côn trùng ngủ đông bắt đầu trở mình, thiên khí giáng xuống, địa khí bốc lên. Hằng năm vào ngày này Thái Hành đều tổ chức pháp hội, dâng sớ thỉnh cầu thiên thần ban phúc thọ, phù hộ gia quốc an khang.

Nghi thức pháp hội rườm rà nhưng cũng không có gì đặc biệt. Chỉ là năm nay đại sư huynh Tần Mộ vắng mặt, phần vẽ phù Thuần Dương đương nhiên rơi vào Lý Hoài Tín.

Lý Hoài Tín ngẩn cả người. Hắn hoàn toàn quên mất Tần Mộ không ở đây, mình sẽ phải thay thế trong phần nghi lễ này.

“Hoài Tín.”

Thiên Trương Cơ thấy hắn đứng sững tại chỗ, lại giục: “Lên đây.”

Chân Lý Hoài Tín như mọc rễ, một bước cũng khó nhấc. Lúc này hắn hối hận đến xanh cả ruột. Năm xưa sao mình lại hùng tâm tráng chí, thề thốt chắc nịch mà chọn tu phù Thuần Dương chứ?

Vô số ánh mắt đổ dồn lên người hắn, nghi hoặc có, khó hiểu có. Lý Hoài Tín như bị gai đâm sau lưng, tâm tư xoay chuyển trăm bề mà không nghĩ ra cớ nào để thoái thác.

Pháp hội phải đúng giờ lành, không thể nào cho hắn kéo dài vào lúc này, Thiên Trương Cơ cau mày: “Hoài Tín!”

Lý Hoài Tín hít sâu một hơi, cuối cùng bước ra khỏi hàng, nhưng không lên bậc thềm mà khom người chắp tay trước Thiên Trương Cơ:

“Đồ nhi… đã không còn đủ khả năng đảm nhiệm.”

“Con…”

Tất cả mọi người, kể cả Thiên Trương Cơ, đều kinh ngạc trợn tròn mắt.

Pháp hội bề ngoài vẫn diễn ra yên ả, nhưng bên dưới đã vì thế mà dậy sóng ngút trời.

Sắc mặt Hàn Sơn Quân như vừa nuốt phải một vạn con ruồi.

Tiểu sư muội đứng bên cạnh nghe vậy suýt khóc ngay tại chỗ. Dù đã cố gắng nén lại nhưung nước mắt vẫn đọng trên mi, mũi đỏ cả lên.

Mọi người cố nhịn tới lúc pháp hội kết thúc, chuyện này lập tức truyền ra khắp Thái Hành. Ai nấy đều hả hê, lấy Lý Hoài Tín ra làm trò cười. Chẳng phải hắn giỏi lắm sao? Năm xưa chọn tu phù Thuần Dương, còn ra vẻ thanh cao biết bao nhiêu, đuôi sắp vểnh tới tận trời, còn tuyên bố sẽ đánh bại đại sư huynh, kế thừa y bát của Thiên Trương Cơ.

Kết quả thì sao? Bị vả mặt rồi chứ gì!

Những người còn lại đều là đệ tử ngoại thất, đạo hạnh chưa đủ, cuối cùng vẫn phải để chưởng giáo đích thân vẽ phù Thuần Dương.

“Có thấy sắc mặt của chưởng giáo lúc ấy không?”

Giờ khắp mọi ngóc ngách đều có người cười nhạo Lý lão nhị.

“Mặt chưởng giáo xanh mét.”

Một đệ tử không nhịn được cười: “Còn sắc mặt của Hàn Sơn Quân nữa, đúng là không nhìn nổi.”

“Ha ha ha, các ngươi nói xem Lý lão nhị có mất mặt không?”

“Trước mặt bao nhiêu người, mất sạch mặt mũi rồi.”

Vài đệ tử nhỏ tuổi, vô cùng đơn thuần, từ đầu tới cuối vẫn không hiểu chuyện gì, mấy lần khiêm tốn hỏi lại.

Có người nói khéo: “Thế mà cũng không hiểu à. Phù Thuần Dương phải dùng máu thuần dương để vẽ, tự nghĩ kỹ đi.”

Tiểu đệ tử ngẫm một lúc, đầu óc vòng qua mấy khúc quanh, bỗng mở to mắt, cứng lưỡi: “Ý huynh là nhị sư huynh… huynh ấy…”

Lắp bắp mãi cũng chẳng nói hết câu.

Có người thẳng miệng tiếp lời: “Hắn đã tiết tinh nguyên, không còn thân đồng tử nữa. Các ngươi xem, mới ra ngoài mấy tháng đã làm bậy làm bạ.”

“Ngày thường giả thanh cao đến thế, đến chuyện nuôi chó để phòng tiểu sư muội mà hắn cũng làm được.”

“Có chuyện gì mà hắn không làm được chứ? Nay xem như tự hủy đạo hạnh, đáng đời! Chỉ tiếc công sức chưởng giáo bao năm bồi dưỡng hắn theo con đường này.”

Lý Hoài Tín thế nào cũng không ngờ chuyện riêng tư đến vậy lại lộ ra trong tình cảnh ấy, trước mắt tất cả mọi người.

Ngượng thì có hơi ngượng, nhưng hắn cũng chẳng thấy mất mặt bao nhiêu cả. Chuyện nam nữ hoan ái có gì đáng mất mặt? Chẳng qua năm xưa hắn từng quả quyết tuyên thệ ở Thái Hành điện, nay phù Thuần Dương đã tu được bảy phần lại uổng công vào phút cuối, phụ kỳ vọng và gửi gắm của sư phụ.

Khi chuyện ấy xảy ra ngoài ý muốn trong tháp Phổ Đồng, hắn cũng từng so đo đủ điều, oán hận hối tiếc, thở dài tiếc nuối cho bản thân. Nhưng từ khi nghĩ thông suốt, thuần dương hay không thuần dương hắn chẳng còn xem là chuyện lớn nữa.

Dù sao đã nếm được khoái lạc, ai còn muốn chịu khổ tu thanh tâm quả dục? Lý Hoài Tín hắn mới không làm chuyện tự làm khổ mình như thế. Ngược lại hắn phải tận hưởng niềm vui trước mắt.

Cho nên đêm giao thừa hôm qua hắn đã tạo ra một cơ hội tốt biết bao, giờ nghĩ lại Lý Hoài Tín vẫn còn thấy tiếc.

Rõ ràng hắn đã quyết mượn rượu trợ hứng, kết quả từng chén từng chén xuống bụng, Trinh Bạch vẫn không đổi sắc mặt, bình tĩnh vô cùng. Hắn thật sự không đoán nổi, bởi có người dù say cũng chẳng lộ chút dấu hiệu nào, bèn hỏi nàng: “Say chưa?”

“Chưa.” Trinh Bạch đáp. “Chỉ uống chút thôi.”

Lý Hoài Tín lắc lắc vò rượu, đã cạn sạch. Một vò bị một mình nàng uống hết mà còn bảo chỉ uống chút thôi? Tửu lượng rốt cuộc lớn đến đâu chứ!

Vậy thì tiếp tục cố gắng.

Sau đó Lý Hoài Tín không giữ được chừng mực, tự uống đến mụ mị. Trinh Bạch vẫn lạnh nhạt ngồi ngay ngắn như thường, chẳng có cử chỉ nào cho thấy muốn làm gì hắn.

Hắn chờ trái chờ phải, ngay cả câu “khêu đèn, đêm vẫn chưa tàn” cũng đã nói đầy mập mờ, ám chỉ đến thế còn chưa đủ rõ sao? Trinh Bạch không có lý do gì thờ ơ mới đúng chứ?

Nhưng nàng quả thật thờ ơ, yên lặng ngồi uống rượu. Cuối cùng Lý Hoài Tín dứt khoát uống đến gục, nàng vẫn chẳng ra tay với hắn!

Trong lúc say mơ màng, hắn loáng thoáng nhớ Trinh Bạch cúi người tới nhẹ nhàng đỡ mình lên giường rồi xoay người rời đi, khép cửa lại. Như sợ quấy rầy hắn, ngay cả bước chân nàng cũng chẳng phát ra tiếng.

Lý Hoài Tín không hiểu. Cơ hội tốt như thế đặt ngay trước mặt, sao nữ quan này không nắm lấy? Sợ thừa lúc người ta không tỉnh táo? Hay sợ sau đó hắn không vui?

Hắn nhớ lại, quả thật rất nhiều lần,chỉ vì Trinh Bạch tới gần mà hắn lạnh mặt với nàng. Cho nên đối phương đã muốn rút lui rồi sao?

Nghĩ tới đây lòng Lý Hoài Tín thắt lại. Rõ ràng Trinh Bạch là người nảy ra ý đồ xấu xa trước, giờ hắn như tên đã lên dây sẵn sàng bắn ra, nữ quan này sao có thể rút lui!

Không được!

Lý Hoài Tín không cho phép nàng lui!

Sau chuyện phù Thuần Dương hôm nay, sắc mặt Thiên Trương Cơ vẫn luôn khó coi. Pháp hội vừa kết thúc ông đã gọi Lý Hoài Tín tới Tử Tiêu cung định trách mắng, nhưng xảy ra chuyện thế này thì nên trách mắng ra sao?

Ông lo lắng vô cùng, đi qua đi lại trong điện, mấy lần khó mở lời, vắt óc mãi mới nói được một câu: “Con biết mình tu cái gì chứ?”

Lý Hoài Tín đứng trong Tử Tiêu cung, tâm tư còn đang ngổn ngang. Nghe ông hỏi, hắn chỉ có thể gật đầu.

“Đã biết vì sao không giữ giới luật?”

Tình cảnh khi ấy thật sự thân bất do kỷ, khó mà giữ nổi. Lý Hoài Tín không dám đáp. Có đáp cũng là lỗi của hắn, chẳng hạn tu vi nông cạn, định lực không đủ, chẳng tìm được lý do nào khác.

Lý Hoài Tín rất buồn bực, dù gì cũng là cũng là chuyện riêng tư, chưa từng rêu rao, vậy mà lại thành ra ai ai cũng biết.

Thiên Trương Cơ trừng mắt nhìn tên đồ đệ không chịu nên thân này. Đạo tâm của Lý Hoài Tín được cưỡng ép mở ra nên con đường tu đạo gian nan hơn bất kỳ ai. Hắn lại hiếu thắng, vì muốn chứng minh mình không kém người khác nên đã ngày đêm luyện kiếm, thậm chí còn nỗ lực hơn cả Tần Mộ, thường xuyên liều mạng khổ luyện tới tổn thương gân cốt.

Rốt cuộc vì cái gì chứ?

Thật ra Thiên Trương Cơ rất xót xa. Chính vì xót, nên xảy ra chuyện này ông lại càng giận hắn không biết phấn đấu: “Sao con… lại… không biết giữ mình trong sạch như thế!”

Lý Hoài Tín cúi đầu nghe răn dạy, im lặng không lên tiếng.

Chuyện đã đến nước này, Thiên Trương Cơ có giận cũng chẳng làm gì được. Chỉ không ngờ thằng nhóc này vừa xuống núi đã không biết chừng mực, hoang đường làm bậy như vậy.

Thân là sư phụ, ông có trách nhiệm tìm hiểu rõ. Tuy ngoài mặt nghiêm khắc lạnh lùng, nhưng phần nhiều thật ra là vì quan tâm, lo lắng: “Rốt cuộc là nữ tử thế nào?”

Bấy giờ Lý Hoài Tín mới ngẩng đầu, nghĩ tới Trinh Bạch nhưng chẳng biết hình dung ra sao: “Thì… cũng vậy thôi.”

Cái gì gọi là cũng vậy thôi?

Hắn là hoàng tử Đại Đoan, lại là đệ tử nhập thất của Thiên Trương Cơ ông. Đối phương dù cao sang hay thấp hèn, giàu sang hay nghèo khó thì ít nhất cũng phải có gia thế trong sạch. Bằng không hai người muốn ở bên nhau thì cửa nào cũng chẳng qua nổi. Đạo lý đơn giản như vậy chính hắn phải hiểu rõ nhất.

Nhưng Lý Hoài Tín trả lời qua loa thế này khiến Thiên Trương Cơ không khỏi lo lắng. Hắn còn quá trẻ, mới nếm chuyện ái ân, có lẽ chưa biết tình là gì đã hấp tấp hành động, làm tổn thương người ta: “Con định làm thế nào?”

Lý Hoài Tín lại hiểu lầm, tưởng Thiên Trương Cơ muốn truy cứu, lập tức xin phạt: “Đồ nhi phạm giới, cam nguyện chịu trách phạt.”

Hắn biết chuyện này mình làm chẳng ra thể thống gì, quá có lỗi với công sức bồi dưỡng bao năm qua của sư phụ. Nhưng sai đến đâu cũng không phải hắn cố ý.

Hắn hiểu rõ Thiên Trương Cơ yêu thương, dung túng hắn gần như tới mức thiên vị. Huống hồ Thái Hành cũng không nghiêm cấm đệ tử phát triển tình cảm nam nữ. Chỉ là người chọn tu phù Thuần Dương sẽ theo nhánh thiên sư, có cơ hội lớn hơn để kế thừa y bát của Thiên Trương Cơ. Về sau có chấp chưởng Thái Hành hay không còn phải xem người đó có hùng tâm tráng chí hay không, dù sao cũng hoàn toàn dựa vào tự giác.

Những người tu tới nửa đường rồi bỏ hết công sức trước đó cũng không hiếm. Có bị phạt hay không cũng tùy tính khí sư phụ từng người, hoặc xem sư phụ có coi trọng mình không.

Thiên Trương Cơ đương nhiên coi trọng Lý Hoài Tín, chỉ là không nỡ phạt nặng. Có phạt đến thế nào đi nữa cũng chẳng lấy lại được thân đồng tử, chi bằng đuổi hắn về cấm túc hai ngày, chép giới quy mười lần, vừa hay để các đệ tử khác đón một năm mới yên ổn, đỡ sinh lắm chuyện thị phi.

Dù sao hắn vừa về tới đã gây ra bao nhiêu chuyện không lớn thì nhỏ, khiến Thiên Trương Cơ tức tới phát chứng đau nửa đầu, càng khỏi phải nói tới Hàn Sơn Quân, tức tới hộc máu mấy bát to rồi.

Đúng là một tai họa sống!

Tai họa ấy cam tâm tình nguyện trở về chịu cấm túc. Cửa phòng, cửa sổ đều mở rộng, có thể nhìn thấy cây mai chịu rét nơi góc sân đang nở rộ. Lý Hoài Tín khoác áo lông, ngồi tựa bên lò sưởi chẳng ra dáng vẻ đứng đắn gì.

Hắn thật sự nghĩ thoáng. Chuyện mình thật sự đã làm thì chẳng bận tâm người khác chuyện bé xé ra to, bàn tán cũng chẳng sao.

Trên án thư bày một quyển giới quy. Lý Hoài Tín ngậm một miếng bánh đậu, tiện tay rút một tờ giấy Tuyên đã cắt sẵn đặt lên bàn, cầm bút chấm mực, bắt đầu chép.

Thỉnh thoảng hắn cũng thích viết viết vẽ vẽ, bởi vậy có sở thích sưu tầm bút mực giấy nghiên tốt. Nhưng cũng không đến mức mê mẩn, chỉ để lúc nhàn rỗi giết thời gian, hoặc lúc tâm trạng nóng nảy bứt rứt thì rèn giũa tâm tính.

Chép giới luật không giống như chép Kinh Thi, một hai lần còn được, cứ lặp đi lặp lại nhiều lần khó tránh khô khan nhàm chán, mất hết kiên nhẫn.

Ăn hết một miếng bánh, nước trên lò đã sôi, sùng sục reo lên.

Lý Hoài Tín vừa định gọi Viên Tử, một bóng người đã phủ tới. Hắn ngẩng đầu, thấy Trinh Bạch: “Tới đúng lúc lắm.” Hắn chỉ vào lò trà, không khách sáo chút nào: “Pha giúp ta ấm trà, bánh đậu hơi khô.”

Trinh Bạch ngừng một chút rồi bước tới, đưa tay nhấc ấm nước.

“Ấy.”

Lý Hoài Tín vội ngăn lại, cầm lấy một chiếc khăn bên cạnh đưa cho nàng: “Nước vừa sôi, quai ấm nóng đấy.”

Trinh Bạch nhận lấy, dùng khăn gấm bọc quai ấm.

Trên bàn thấp bày một bộ trà cụ tử sa, trong ấm có những búp trà non vừa sao, Tiểu Viên Tử đã tráng qua bằng nước nóng từ trước. Lý Hoài Tín có sở thích riêng, không thích uống trà để lâu. Tiểu Viên Tử chăm sóc hắn nhiều năm, quen thuộc khẩu vị, về sau ngay cả trà cũng hái tới đâu sao tới đó.

Bất kể Lý Hoài Tín cầu kỳ kén chọn thế nào, Tiểu Viên Tử vẫn có thể khiến hắn vừa lòng. Ngay cả nước pha trà cũng vậy. Trinh Bạch rót nước, thấy mấy cánh hoa mai theo dòng nước rơi ra, Lý Hoài Tín giải thích: “Nước pha trà đun từ tuyết Viên Tử giũ xuống từ nhụy hoa mai đấy.”

Tuyết đọng trong nhụy hoa suốt đêm, thấm hương mai, sau đó tan thành nước, vị thanh ngọt dịu lành.

Một chén trà nóng pha xong được đặt trên bàn. Lý Hoài Tín vô tình nhìn thấy những đầu ngón tay trắng ngần ấy, bàn tay cầm bút chợt khựng lại.

Hắn ngước mắt, định chấm mực nhưng mực trong nghiên đã khô. Hắn đặt bút xuống, tựa vào lưng ghế, cong đuôi mắt cười với Trinh Bạch: “Phiền cô mài mực giúp ta nữa.”

Hắn nói: “Nghiên đá này không tốt lắm, mài xong mực đông lại quá nhanh, để ta đi đổi cái khác.”

Lý Hoài Tín đứng dậy đi tới tủ cạnh án thư lấy nghiên, rồi lại chọn một thỏi mực trong hộp gỗ tử đàn.

Trinh Bạch đứng bên án thư, nhìn phần giới luật hắn đang chép dở: “Đây là…?”

Lý Hoài Tín tốn bao tâm tư dẫn người tới trước bàn, cuối cùng nàng cũng nhìn thấy. Hắn quay lại, nhếch khóe môi: “Bị phạt cấm túc, chép giới luật.”

“Vì sao?”

Hắn chỉ đợi nàng hỏi câu này, rồi mang ý đồ bất chính mà đáp:

“Vì đã mất thân đồng tử.”