BỮA CƠM TẤT NIÊN

Thái Hành điện phía trước rộng bảy gian, sâu ba gian, tọa lạc trên trục giữa của thân núi, lưng tựa nghìn bậc thang dựng đứng dẫn lên Kim Đỉnh Thái Hành. Đại điện dựng trên đài cao, sát vách núi chạm trời, ẩn hiện giữa núi mây sương phủ, nguy nga trang nghiêm.

Trinh Bạch ngước nhìn một thoáng rồi theo Lý Hoài Tín bước vào chính điện.

Các đệ tử đều đã ngồi ngay ngắn trước bàn, mắt nhìn thẳng, vai lưng thẳng tắp. Thấy Lý Hoài Tín dẫn Trinh Bạch khoan thai tới muộn, ai nấy đều đổ dồn ánh mắt nhìn sang, vẻ mặt ngạc nhiên nghi hoặc.

Không phải bữa cơm tất niên nội bộ Thái Hành không cho người ngoài tham dự, chỉ là Trinh Bạch âm tà khí quá nặng, lại đang vướng đủ lời đồn, nay Lý Hoài Tín đường hoàng dẫn nàng tới, còn ngồi xuống cạnh nhau, chẳng lẽ định dùng chung bàn?

Chưa để mọi người kịp suy đoán, hắn đã dặn đệ tử đang dâng trà bánh: “Thêm một bộ bát đũa.”

Tiểu sư muội ngồi ngay bàn đối diện, trông ngóng nhìn một lúc, mở miệng gọi: “Nhị sư huynh.”

Lý Hoài Tín sợ cho nàng chút sắc mặt tốt là nàng lại bám riết, dứt khoát không thèm để ý.

Thiên Trương Cơ và Hàn Sơn Quân tới sau cùng, không hẹn mà cùng liếc Trinh Bạch một cái rồi thản nhiên thu mắt về.

Phùng Thiên không tới. Nghe nói đêm qua hắn thoát khỏi thuật Phược Linh Hương lẻn ra khỏi Hàn Thời điện gặp Lý Hoài Tín, lúc về bị Hàn Sơn Quân phát hiện, ông nổi trận lôi đình quyết định giam lỏng hắn hoàn toàn. Lần này Hàn Sơn Quân quyết tâm trừng trị đồ đệ, ngay cả cơm tất niên cũng không cho y tham dự.

Theo lệ thường, toàn bộ đệ tử đồng loạt đứng dậy cùng hành lễ chúc Tết hai vị tôn giả là chưởng giáo và Hàn Sơn Quân. Sau đó Thiên Trương Cơ nói vài lời theo nghi thức, bữa cơm tất niên bắt đầu.

Tiệc đãi mọi người như nhau, không nấu riêng cho ai. Món ăn trên mỗi bàn đều giống hệt: bốn đĩa dưa nộm thanh miệng, bốn món nóng, hai thố canh, chay mặn đầy đủ, dinh dưỡng cân bằng.

Chỉ là một bữa cơm, không có quá nhiều quy củ cầu kỳ, cốt lấy không khí ngày lễ để mọi người quây quần tụ họp đón năm mới đoàn viên.

Những năm trước phần lớn Lý Hoài Tín đều về cung, hiếm khi ở Thái Hành đón Tết cùng các sư huynh đệ. So ra trong cung lắm phép tắc hơn nhiều, không được tự tại như ở đây.

Nhưng cơm nấu chung không ngon, mùi vị nhạt nhẽo. Lý Hoài Tín thường chỉ nếm vài miếng, đợi tan tiệc rồi về ăn cho no.

Không biết là sáng kiến của vị đầu bếp nào lại cho thêm đậu hầm chín vào sủi cảo nhân cải thảo và ngô, như cố tình đối đầu với hắn vậy, còn có một đĩa đậu phụ khô thái sợi, một đĩa sườn om đậu phụ.

Lý Hoài Tín mất cả hứng ăn, lấy đũa chọc chọc miếng sườn là biết thịt chưa được hầm mềm, khô dai thế này rất dễ giắt răng. Hắn cứ kén cá chọn canh, gắp vài miếng nấm và rau xanh, chợt thấy Trinh Bạch cắn sủi cảo thong thả nhai nuốt, bèn ghé sang hỏi: “Ngon không?”

Trinh Bạch không kén ăn, gật đầu với hắn.

Lý Hoài Tín chợt nảy ra một ý nghĩ, dù sao nhàn rỗi cũng chẳng có việc gì làm, cứ xem như giết thời gian vậy. Hắn gắp một chiếc sủi cảo, dùng đầu đũa tách vỏ rồi nhặt đậu ra đặt vào đĩa Trinh Bạch.

Hắn nhặt một hạt, nàng ăn một hạt. Nhặt hết một chiếc Lý Hoài Tín mới nếm được miếng sủi cảo đầu tiên. Hắn gật gật đầu, hiếm hoi khen một câu: “Khá ngon.”

Hắn lại gắp thêm một chiếc, tiếp tục nhặt đậu qua cho nàng.

Có đệ tử ngẩng đầu, vô tình trông thấy, vẻ mặt không thể tin nổi, liên tục huých vào khuỷu tay người bên cạnh rồi hất cằm về phía đối diện. Người bị huých đang gắp sủi cảo, bị đồng môn đụng một cái làm rơi trở lại bát, bắn lên mấy giọt giấm, đang bực mình, nhưng vừa ngước mắt đã thấy Lý Hoài Tín và Trinh Bạch chia nhau một thố chè hạt sen.

“…”

Trên bàn rõ ràng mỗi người một thố, còn cần chia sao?

Lý Hoài Tín tự nếm một ngụm trước, thấy không tệ mới múc cho Trinh Bạch nửa bát. Thìa sứ chạm vào miệng bát kêu lanh canh, hắn đưa tới bên tay Trinh Bạch: “Viên Tử còn hấp trứng hấp ở bếp nhỏ đấy, món này uống ít thôi.”

Trên dưới Thái Hành còn ai lạ gì Lý Hoài Tín? Ngay cả bát của mình hắn còn lười bưng, chỉ thiếu điều há miệng chờ người đút. Vậy mà hôm nay mặt trời mọc đằng tây rồi sao, hắn lại múc canh cho người khác, thậm chí còn không ngừng gắp thức ăn vào đĩa Trinh Bạch.

Vẻ ân cần ấy bản thân hắn không tự nhận ra, nhưng tiểu sư muội ngồi đối diện đã nhìn đến trợn mắt há mồm, lòng ghen tuông nổi lên ngùn ngụt. Nữ tà ma này căn bản không giống như lời đám đệ tử đồn đại sau lưng, rằng nàng ta trộm ngọc bội của nhị sư thúc nên bị Lý Hoài Tín bắt về.

Những động tác nhỏ của hai người cũng khiến Thiên Trương Cơ trên ghế chủ vị chú ý. Ông hơi cau mày, trong lòng ông hiểu rõ đứa đồ đệ này hơn ai nhất, tâm cao khí ngạo đến mức nào, đời nào chủ động thân cận với ai, huống hồ đối phương còn là một nữ nhân.

Thiên Trương Cơ thu ánh mắt về, phát hiện Hàn Sơn Quân cũng đang nhìn hai người phía dưới, vẻ mặt khó tả.

Bữa cơm kết thúc giữa những ánh nhìn khác lạ của mọi người, Lý Hoài Tín hoàn toàn chẳng hay biết. Hắn vừa nhặt đậu vừa ăn hết cả một đĩa sủi cảo, giờ no căng bụng.

Đợi toàn bộ đệ tử đã tản đi hết, Hàn Sơn Quân rốt cuộc không nhịn được mở miệng: “Ban nãy huynh có nhìn thấy không?”

Thiên Trương Cơ đương nhiên thấy, nhưng không đáp, chỉ nhấp một ngụm trà.

“Hai đứa này rốt cuộc là thế nào?” Hàn Sơn Quân xưa nay không giữ được bình tĩnh, đã nhận định Lý Hoài Tín chẳng phải đứa yên phận, hễ khác thường là chắc chắn gây chuyện. “Ngay dưới mí mắt chúng ta, nó lại định diễn trò gì đây?”

Hàn Sơn Quân có thành kiến rất sâu với Lý Hoài Tín. Dù đối phương chẳng nói lời nào, đứng đó thở thôi cũng là sai. Thiên Trương Cơ chỉ sợ đêm giao thừa chẳng được yên ổn, hai người mà náo loạn lên thì chẳng ai vừa ai. May mà bữa tiệc kết thúc êm đẹp, ông trấn an sư đệ: “Chỉ ăn một bữa cơm thôi, đệ đừng bắt bẻ nó nữa.”

Sắc mặt Hàn Sơn Quân sầm xuống, cãi lại: “Huynh giả mù thì thôi đi, lại còn quay ra trách ta bắt bẻ nó? Thiên vị cũng đâu thể thiên vị đến thế!”

“Giờ chỉ có hai sư huynh đệ chúng ta, đệ cũng không cần câu nào cũng đốp chát với ta. Chẳng qua gắp vài đũa thức ăn mà thôi. Nói cho cùng Trinh Bạch cũng từng cứu Hoài Tín và Phùng Thiên, nó mang lòng cảm kích, đối đãi thân thiết với nàng ấy hơn một chút cũng là lẽ đương nhiên.”

Lần này Hàn Sơn Quân cảm thấy có lẽ ông mù thật rồi: “Đó chỉ là vài đũa thức ăn sao?”

Với cái nết chó má thường ngày của nghiệt chướng kia, nó chịu vì ăn một chiếc sủi cảo mà nhặt từng hạt đậu trong nhân ra sao? Nó có tính khí tốt như vậy? Có kiên nhẫn như vậy? E rằng đã lật bàn từ lâu rồi!

Còn cả nữ tử kia nữa, cả bữa chỉ ăn đậu người ta nhặt ra, ngon đến thế sao?

Hàn Sơn Quân dù có chậm hiểu tới mấy cũng nhìn ra được chút manh mối: “Hai đứa này, đừng nói là…”

Người đầu tiên Thiên Trương Cơ nghĩ tới là Dương Tịch Trần, không cho Hàn Sơn Quân ăn nói bừa bãi: “Đừng nói bậy. Nữ tử ấy nhìn dung mạo trẻ trung nhưng tuổi thật hẳn xấp xỉ Tị Trần, cũng xem như nửa trưởng bối của Hoài Tín…”

“Trưởng bối?” Hễ nhắc tới tên khốn này là Hàn Sơn Quân lại tức giận không xiết. “Nó mà chịu kính ai là trưởng bối? Nó chính là tổ tông tám đời của cả Thái Hành!”

Thiên Trương Cơ đau đầu quá thể, e rằng nói thêm nữa đối phương lại nổi trận lôi đình.

Các đệ tử lần lượt rời khỏi Thái Hành điện. Lý Hoài Tín cùng Trinh Bạch đi về, đi ngang Ngọc Tuyền trì thì tiểu sư muội đuổi tới.

“Nhị sư huynh.”

Cô nương này vẫn chưa từ bỏ ý định, Lý Hoài Tín muốn tránh cũng chẳng tránh được: “Chuyện gì?”

Tiểu sư muội từ nhỏ đã lăn lộn giữa đám nam nhân, ở cùng các sư huynh đệ thành ra tính tình thẳng như ruột ngựa, vui giận yêu ghét đều hiện rõ trên mặt. Ánh mắt nàng nhìn Trinh Bạch như gặp đại địch, quay sang Lý Hoài Tín lại tủi thân vô cùng: “Muội có chuyện muốn hỏi huynh.”

Lý Hoài Tín cũng thẳng thừng: “Hỏi đi.”

Giọng tiểu sư muội gay gắt, ánh mắt đâm về phía Trinh Bạch: “Có người ngoài ở đây, không tiện.”

Trinh Bạch không chấp nhặt với nàng, vừa định xoay người đi Lý Hoài Tín đã nói: “Ta nói chuyện riêng với muội còn không tiện hơn.”

Hắn chưa bao giờ nuông chiều nàng. Ai cũng biết tâm tư cô nương này, nàng có thể dày mặt tới gần nhưng hắn thì phải tránh hiềm nghi.

“Nhị sư huynh!” Tiểu sư muội vừa tức vừa sốt ruột. “Hôm nay là bữa cơm tất niên của nội bộ Thái Hành chúng ta, sao huynh có thể dẫn tà ma này tới…”

Ánh mắt Lý Hoài Tín lạnh đi, mặt nghiêm lại: “Triệu Vân Lạc, muội khách sáo với nàng ấy một chút.”

Tiểu sư muội sững sờ. Từ nhỏ tới lớn nhị sư huynh chưa từng thật sự sa sầm mặt với nàng. Nay lại vì nữ nhân này mà gọi thẳng cả họ tên, Triệu Vân Lạc khó chịu không sao tả xiết: “Sao huynh lại dữ với muội như vậy!”

Lý Hoài Tín suýt trợn trắng mắt. Sao, còn không được dữ à? Hắn muốn dữ thì dữ!

Tiểu sư muội tủi thân: “Trước kia huynh chưa từng hung dữ với muội thế này, giờ còn gọi thẳng cả họ tên muội nữa.”

“Muội có họ có tên chẳng phải là để người ta gọi sao?”

Lý Hoài Tín thế nào cũng không chiều nàng.

“Trước kia chưa từng dữ à?” Hắn ngẫm nghĩ. “Vậy chắc vì ta còn nể mặt muội.”

Nghe vậy mắt tiểu sư muội trợn trừng.

Lý Hoài Tín lười để ý, xoay người đi thẳng. Trinh Bạch đi theo hắn, bước được vài bước nàng lại không nhịn được ngoảnh lại nhìn Triệu Vân Lạc đang trừng đôi mắt tròn thêm một lần nữa. Cũng là một cô nương trông ngoan ngoãn dễ thương.

Vừa vào cổng viện, Tiểu Viên Tử đã chủ động chạy về phía bếp nhỏ.

“Không ăn nữa.” Lý Hoài Tín xua tay. “Đã no rồi.”

“Ơ?” Tiểu Viên Tử dừng bước, ngạc nhiên nhìn hắn.

“Chỉ mang hai thố trứng hấp lên thôi.” Hắn nói: “Gọi mọi người tới nữa.”

Tiểu Viên Tử cười rạng rỡ, tung tăng như chim sẻ đi thu xếp.

Chẳng bao lâu sau bốn người vẫn hầu hạ trong tiểu viện bước vào, ai nấy mặt mày hớn hở, bưng trà rồi đột nhiên đồng loạt quỳ xuống dập đầu.

Trinh Bạch vừa mở nắp thố trứng hấp, bị cả bốn bất ngờ quỳ xuống làm trượt tay, nắp sứ lại đậy trở về.

Lý Hoài Tín ngồi đối diện nàng, mặt mang ý cười, ung dung thư thái.

Chỉ nghe bốn người đồng thanh: “Điện hạ an khang, năm mới cát tường. Chúc điện hạ thanh bình như ý, hồng khí đông lai.”

Chúc Tết, dâng trà.

Lý Hoài Tín uống một ngụm trà rồi lấy từ tay áo ra bốn túi nhỏ đựng vàng lá đã chuẩn bị sẵn, chia mỗi người một túi làm tiền mừng tuổi trấn tà.

Bốn người dập đầu tạ ơn. Vì Trinh Bạch ngồi ngang hàng với điện hạ, họ cũng thuận thế quay sang chúc Tết nàng, nói những lời cát tường như ý.

Trinh Bạch sống một mình trong núi sâu, chưa từng đón năm mới cùng người khác nên không có kinh nghiệm chúc Tết, không chuẩn bị tiền mừng tuổi cho họ như Lý Hoài Tín.

Nhưng bốn đứa nhỏ này cười tươi như hoa, cứ quỳ ở đó dâng trà, mong nhận chút may mắn.

Trinh Bạch lấy trong tay áo ra một túi bạc vụn đưa cho Tiểu Viên Tử: “Không chuẩn bị từ trước, các ngươi tự chia nhau đi.”

Lý Hoài Tín cong đuôi mắt mỉm cười nhìn nàng. Hắn biết túi bạc này là toàn bộ gia sản của Trinh Bạch, giờ nàng lấy hết ra chẳng giữ lại cho mình một đồng, cũng chẳng biết là hào phóng hay là nàng yêu ai yêu cả đường đi lối về?

Dù sao cũng coi như vì hắn mà khuynh gia bại sản rồi. Trong lòng Lý Hoài Tín vui sướng. Đã trở về Thái Hành, đương nhiên hắn sẽ không để nàng vì túng thiếu, vì miếng cơm manh áo mà đi nhận những việc liên quan tới người chết nữa.

Vinh hoa phú quý, hắn cho nổi. Thậm chí, đêm dài đằng đẵng, bầu không khí cũng đẹp, rất thích hợp cùng đón ngày lành, đón giao thừa trong một đêm xuân.

Tiểu Viên Tử vui vẻ cười nói: “Điện hạ, Bạch tỷ tỷ, ra ngoài đốt pháo đi ạ.”

“Các ngươi đi chơi đi.”

Lý Hoài Tín phất tay: “Mang rượu lên.”

Rượu là rượu Đồ Tô, uống rượu Đồ Tô vào đêm giao thừa vốn là phong tục dân gian.

Lý Hoài Tín dùng nó để đãi Trinh Bạch, nói: “Uống một chút thôi.”

Mượn rượu thêm vui, ánh nến ấm áp đưa tình.

Có thể nói, tiếng pháo vang đưa năm cũ hết, gió xuân đưa ấm vào chén Đồ Tô.

Lại có thể nói: chẳng còn giấc mộng Đồ Tô nữa, khêu đèn đêm mãi chưa tàn.

Khóe môi Lý Hoài Tín mang ý cười, ánh mắt mơ màng như men say đã ngấm, khẽ lẩm bẩm:

“Khêu đèn… đêm mãi chưa tàn…”