CHỨNG PHONG HÀN

Phu xe tìm được một hang núi có thể tránh gió tuyết, nhóm lửa lên, miễn cưỡng đủ cho bọn họ tạm bợ qua đêm.

Lý Hoài Tín chọn một chỗ gần đống lửa, nghĩ ngợi vẩn vơ. Kết hợp dị tượng trên trời với những lời phu xe vừa nói, hắn đoán vị phụ hoàng của mình lại sắp trằn trọc khó ngủ rồi.

Làm vua một nước chẳng dễ dàng gì, phải đặt thiên hạ trong lòng, lo cho nước cho dân. Có khi hôm nay chiến sự vừa dứt, ngày mai nội loạn đã nổi lên, hoàng đế còn phải lo nghĩ hơn cả nghìn bà quản gia cộng lại. Mà Lý Hoài Tín lại thích những ngày tháng yên ổn, nên năm xưa khi phụ hoàng quyết định đưa hắn tới Thái Hành, hắn đã vui vẻ chấp nhận.

Chỉ có mẫu phi hắn là lại như một người vợ bị ruồng bỏ, oán khí bốc lên ngùn ngụt khắp tẩm cung. Bà cho rằng con trai mình là hoàng tử bị vứt bỏ, tuổi còn nhỏ đã bị đuổi khỏi hoàng cung không được phong vương, càng chẳng thể kế thừa đại thống. Thế cũng đành, lại còn xuất gia làm đạo sĩ ở cái chốn chim chẳng buồn ị như Thái Hành.

Lý Hoài Tín từng đính chính với mẫu phi, nơi đó không chỉ có chim ị, mà còn có cả hạc đầu đỏ ị nữa.

Mẫu phi cảm thấy đứa con này hết cứu rồi, tức tối quát: “Hạc đầu đỏ chẳng phải cũng chỉ là một con chim mọc đầy lông sao!”

“Được rồi, đều mọc lông, đều là chim, người nói sao thì là vậy.” Lý Hoài Tín bắt đầu đếm: “Còn có gà, vịt, cá, trâu, dê, ngỗng…”

Mẫu phi tuyệt vọng nhìn hắn, ánh mắt đầy đau đớn tiếc hận. Đứa con này xem như phế hẳn rồi, chẳng còn trông cậy được gì nữa. Khổ nỗi bụng bà không chịu phấn đấu, chỉ sinh được mỗi một đứa con cũng chẳng chịu phấn đấu này, ngoài vẻ ngoài đẹp đẽ thì chẳng được tích sự gì.

Lý Hoài Tín lại cảm thấy mẫu phi có thể bình an thuận lợi sống những ngày yên bình trong cung chính là nhờ chẳng còn gì để mong ngóng, không tranh không đấu.

Nhớ năm xưa, để dập tắt chút dã tâm tranh hơn thua, đoạt quyền thế của mẫu phi, Lý Hoài Tín cũng đã tốn không ít công sức. Huống hồ, phụ hoàng hắn vận dụng tâm thuật quyền thuật thuần thục đến thế, chỉ liếc một cái cũng đã có thể nhìn thấu người bên gối có rắp tâm gì hay không, hà tất phải vậy?

Ngay từ thuở nhỏ Lý Hoài Tín đã nhìn ra khả năng diễn trò của mẫu phi vụng về đến mức nào. Bà chẳng khác nào một đóa hoa chỉ để ngắm, tay chân mảnh mai mà đầu óc đơn giản, hoàn toàn chẳng có đất dụng võ, không tự tìm đường chết đã là may mắn lắm rồi. Cũng nhờ bà sinh ra xinh đẹp, thời trẻ được tôn là đệ nhất mỹ nhân vương triều Đại Đoan nên mới được phụ hoàng che chở.

Lý Hoài Tín sinh ra giống bà, nhờ dung mạo xuất chúng nhất trong số các hoàng tử, công chúa nên hắn được nuông chiều từ nhỏ, ngay cả hoàng thái hậu cũng yêu thương. Chỉ có điều thái hậu và phụ hoàng vẫn luôn bằng mặt không bằng lòng. Khi ấy hắn còn nhỏ, không dám gần gũi với lão nhân gia, sợ mất thánh sủng, lại càng không dám không gần gũi, sợ đắc tội bà lão, thường xuyên rơi vào cảnh khó xử đôi đường. May mà về sau hắn đã rời khỏi chốn thị phi ấy.

Nghĩ ngợi một hồi, hắn tựa vào vách đá ngủ thiếp đi.

Ban đêm gió lớn, ít nhiều vẫn lùa qua cửa hang, thổi tắt đống lửa. Phu xe nửa đêm bị rét đánh thức, run cầm cập bò dậy, xếp củi khô nhóm lửa. Nhưng củi cháy chẳng được lâu, cứ mỗi canh giờ lại phải thêm một lần, bằng không lửa sẽ tắt.

Suốt đêm phu xe liên tục tỉnh giấc vì rét, còn Lý Hoài Tín vẫn ngủ rất say, hoàn toàn không bị tiếng động nhóm lửa quấy nhiễu. Sáng hôm sau, tới khi gọi hắn mới phát hiện Lý Hoài Tín bị nhiễm lạnh, sốt cao, cả người nóng rực, đã mê man vì sốt.

Thật ra thể chất của hắn đã có thể được xem là rất tốt. Vết thương cạo xương còn chưa dưỡng được mấy ngày đã bắt đầu trèo đèo lội suối, liên tiếp chịu đói chịu rét dọc đường, ngày nào cũng vào sinh ra tử. Đổi thành người khác có lẽ đã gục từ lâu, vậy mà hắn vẫn gắng gượng được đến tận bây giờ, quả thật không dễ dàng.

Nhưng với thân thể dường như đúc bằng sắt của Trinh Bạch, nhiễm lạnh chẳng qua chỉ là căn bệnh vặt không đáng nhắc tới. Châm vài kim đơn giản là được, hoàn toàn không ảnh hưởng đến việc lên đường, cho dù người này đã sốt đến thần trí không còn tỉnh táo.

Phu xe hơi do dự: “Cậu ấy thế này, e rằng không thích hợp tiếp tục bôn ba.”

Trinh Bạch thu tay đang bắt mạch cho Lý Hoài Tín về, nói: “Không sao.”

Nhất Tảo suốt dọc đường phải khúm núm nhún nhường, bị Lý Hoài Tín bắt nạt, giờ chỉ mong được giày vò hắn lại, nhưng ngoài miệng cô nhóc lại nói: “Cái hang núi rét mướt này cũng không thích hợp dưỡng bệnh. Ở lâu chỉ càng sốt đến mê man hơn thôi.”

Phu xe ngẫm nghĩ, thấy cũng có lý, bèn cõng Lý Hoài Tín trở lại xe ngựa tiếp tục lên đường.

Dọc đường xóc nảy khó chịu, Lý Hoài Tín nửa tỉnh nửa mê, ý thức vẫn mơ hồ hỗn độn. Mỗi khi dừng lại nghỉ ngơi Trinh Bạch đều đi xung quanh để tìm thảo dược, dùng đá giã nát rồi vắt nước thuốc xanh lục vào miệng hắn.

Lý Hoài Tín không ngừng nằm mơ. Vô số yêu ma quỷ quái xông vào giấc mộng, quấn lấy hắn đánh nhau, chẳng phân biệt ngày đêm khiến hắn kiệt sức.

Trong mơ, thoắt cái hắn đã ở bãi tha ma, tận mắt chứng kiến một trận chiến giết chóc đẫm máu, thoắt cái lại tới thôn Táo Lâm, những thôn dân chết rồi mà chưa chịu yên kia đều biến thành xác chết nổi dậy, ùn ùn kéo tới chỗ hắn.

Số lượng quá đông, Lý Hoài Tín sớm đã không chống đỡ nổi. Hắn bị vây giữa đám xác chế, vô số bàn tay tử thi túm lấy tay chân, muốn xé sống hắn ra. Trong lúc liều mạng giãy giụa, hắn đột ngột choàng tỉnh…

Trước mắt là một gương mặt trắng bệch, tử khí nặng nề. Ngay khoảnh khắc luồng thi khí lạnh lẽo tràn vào mũi, Lý Hoài Tín kinh hãi trợn mắt, suýt tưởng mình vẫn còn trong mộng, vẫn chưa thoát khỏi đám xác chết.

Nhưng đây rõ ràng không phải mơ. Lý Hoài Tín lập tức giơ tay vỗ thẳng một lá Trấn Thi phù lên trán cái xác trắng bệch kia, khiến nó bật lùi rồi đứng cứng đờ.

Lý Hoài Tín bật dậy, bấy giờ mới phát hiện mình đang nằm trong một cỗ quan tài. Đưa mắt nhìn quanh, hắn thấy trong phòng bày ngay ngắn hơn chục cỗ quan tài. Bên cạnh còn có hai, ba xác chết đang đứng sừng sững, tay cầm giẻ rách bẩn thỉu, trông như xé từ chính quần áo trên người chúng, đang lau bụi trên ván quan tài.

Đột nhiên có người ngồi bật dậy trong quan tài, đám xác chết ngoảnh đầu sang, mắt to trừng mắt nhỏ nhìn Lý Hoài Tín.

Lý Hoài Tín: “…”

Đám xác chết: “…”

Nhìn nhau một lát, chúng lại thản nhiên quay đi, tiếp tục lau bụi trên quan tài, như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

Lý Hoài Tín: “…”

Trước đó hắn khó chịu khắp người, tuy ý thức mơ hồ nhưng trong cơn mê man vẫn cảm nhận được xe ngựa xóc nảy. Sao tỉnh lại đã thành cảnh tượng này? Kẻ nào chán sống rồi lại dám nhét hắn vào quan tài, cho hắn ngủ cùng đám xác chết hình như còn biết tự dọn dẹp giường quan tài của mình này?

Da đầu Lý Hoài Tín tê rần. Một xác chết giũ giẻ lau, bụi bay đầy mũi khiến hắn hắt hơi liền hai cái. Ngay sau đó chợt có tiếng người vang lên: “Ơ, ngươi tỉnh rồi à?”

Lý Hoài Tín quay đầu, thấy Nhất Tảo thò nửa người vào phòng, cái chân ngắn ngủn vốn đã bước qua ngưỡng cửa lại rụt về, không dám vào nữa. Có lẽ sợ hắn nổi nóng đánh người, cô nhóc lập tức phủi sạch can hệ:

“Là Trinh Bạch chọn dừng chân ở đây. Hai ngày nay ngươi sốt cao suốt, đến sáng mới hạ. Vừa hay chúng ta tới chân núi Thái Hành, có một nghĩa trang thế này để nghỉ lại.”

Đã tới chân núi Thái Hành rồi sao? Lý Hoài Tín hơi ngẩn ngơ: “Nghĩa trang?”

Nhất Tảo chớp mắt ngây thơ vô tội: “Nơi bày la liệt bao nhiêu quan tài với người chết thế này, đương nhiên là nghĩa trang rồi.”

Thấy mặt Lý Hoài Tín căng cứng như sắp nổi trận lôi đình, cô nhóc lắc lắc chiếc hung linh trên cổ tay lấy lòng: “Ta cũng sợ ngươi chê chỗ này không sạch sẽ, không gọn gàng, nên mới sai họ dậy quét dọn mà.”

Nhất Tảo chột dạ. Bởi trước đó khi xe ngựa đi được nửa đường, cô nhóc từng tìm thấy một ngôi mộ cổ khá rộng rãi, âm u. Tốn sức chín trâu hai hổ vào trong mộ, cạy bảy chiếc đinh đóng quan tài, chuyển bộ xương bên trong ra ngoài, cô nhóc định để Lý Hoài Tín ở đó.

Nhưng Trinh Bạch thấy không ổn. Làm gì có chuyện người sống chạy vào âm trạch cướp giường của người chết mà ngủ? Thế là họ lại suốt đêm đi thêm nửa đườn, lòng vòng mới tới được nghĩa trang, mở từng nắp quan tài, tìm được một, hai cỗ quan tài trống mới tạm thu xếp cho Lý Hoài Tín đang hôn mê nằm xuống.

Những chuyện ấy Nhất Tảo đương nhiên không dám kể. Có điều khi lắc lắc hung linh để gọi người chết dậy quét dọn, cô nhóc nhất thời quên mất còn có người ngoài ở đây. Trông thấy những thi thể chết cứng ngoẹo cổ kêu răng rắc bò ra khỏi quan tài, phu xe sợ tới mức hét thảm liên hồi, phóng như bay lên xe ngựa rồi chạy mất tắm.

Có lẽ vì bệnh chưa khỏi, Lý Hoài Tín bủn rủn cả người, cũng có thể vì tức quá, tức đến mất hết sức lực. Hắn chống tay lên thành quan tài, nhất thời lại không đứng dậy nổi, bèn ngoắc tay với Nhất Tảo, ra hiệu cô nhóc tới đây.

Nhất Tảo không dám.

“Lại đây.”

Lý Hoài Tín đau đầu, khắp người cũng ê ẩm, như thể trong lúc hôn mê đã bị người ta đánh liền bảy, tám chục trận không nghỉ. Hắn muốn trút giận nhưng có lòng mà không có sức: “Không đánh ngươi.”

Bấy giờ Nhất Tảo mới do dự nhích vào cửa.

Lý Hoài Tín đưa tay vịn vai cô nhóc: “Trinh Bạch đâu?”

Nhất Tảo rụt cổ: “Đi đuổi theo xe ngựa rồi.”

Lý Hoài Tín mượn lực đứng dậy, nghe thế liền cau mày: “Cái gì? Đuổi theo xe ngựa?”

“Xe ngựa chạy mất rồi.” Nhất Tảo đỡ hắn, đột nhiên cảm thấy mình chẳng nên vào đây. “Bị dọa chạy mất.”

“Bị cái gì dọa?”

Nhất Tảo thành thật đáp: “Thì đột nhiên… xác chết bật dậy.”

Còn đột nhiên xác chết bật dậy nữa. Lý Hoài Tín nghe là biết ngay chuyện tốt mà tiểu quỷ này gây ra, chỉ có điều hắn không hiểu: “Chạy thì cứ chạy, nàng ấy đuổi theo làm gì?”

Nhất Tảo nhe răng cười gượng, càng thêm chột dạ: “Kiếm hạp của ngươi vẫn còn trên xe…”

Hai chân Lý Hoài Tín vừa chạm đất, nghe vậy sắc mặt lập tức sa sầm: “…”

“Thật sự chỉ là ngoài ý muốn.” Nhất Tảo vội cứu vãn: “Trinh Bạch có lẽ nghĩ ngươi sẽ không vui, còn ta thì nghĩ ngươi chắc chắn sẽ nổi giận. Nhưng nàng ấy đã đuổi theo rồi, nhất định sẽ…”

Thất Phách kiếm do đích thân Lưu Vân thiên sư ban cho, theo hắn suốt mười năm từ ngày mới vào Thái Hành, chưa từng rời người. Ánh mắt Lý Hoài Tín tối sầm: “Nếu không lấy lại được Thất Phách kiếm, ta sẽ…”

Lời đe dọa còn chưa kịp buông ra, Nhất Tảo đã vui mừng chỉ ra ngoài cửa reo lên: “Ta nói mà! Lấy về rồi!”

Lý Hoài Tín quay đầu nhìn, chỉ thấy Trinh Bạch đeo kiếm hạp sau lưng đang bước tới từ giữa gió tuyết mịt mùng. Một thân trường bào đen tung bay trong gió giữa trời đất mênh mang. Nàng như khách qua đường, lại như người trở về, lẻ loi một bóng, đơn độc bước đi.

Chẳng hiểu vì sao, khoảnh khắc ấy, nhìn nàng, Lý Hoài Tín dường như thấy được một nỗi cô độc kéo dài trăm năm.

Rồi hắn bước ra đón, chẳng hiểu sao lại muốn xua tan vẻ quạnh quẽ ấy.

Trinh Bạch đi tới trước mặt hắn, tháo kiếm hạp trên lưng xuống xách trong tay, hờ hững mà ung dung. Nàng thậm chí chẳng nhắc nửa lời rằng mình đã đi lấy lại Thất Phách kiếm giúp hắn, càng chẳng kể đã phải tốn bao nhiêu công sức mới đuổi kịp chiếc xe ngựa chạy mất hút kia.

Nàng chỉ như thường lệ đi thẳng vào chuyện chính: “Đây đã là nghĩa trang dưới chân núi Thái Hành. Đi tiếp là đường mòn quanh co, xe ngựa không qua được, chỉ có thể đi bộ.”

Nàng đúng là chẳng nói lấy một lời thừa.

Kiếm hạp đã tìm về, nàng không nhắc, hắn cũng chẳng tiện vô cớ kiếm chuyện. Chỉ không ngờ lại nhanh đến vậy, ngủ một giấc tỉnh dậy bọn họ đã tới chân núi Thái Hành rồi.

Lý Hoài Tín nhìn thấy tuyết đọng trên vai Trinh Bạch. Đôi vai nàng hẹp và gầy, chỉ phủ một lớp vải, lúc này hắn mới nhận ra nàng ăn mặc quá mỏng manh, như mảnh giấy có thể bị gió cuốn đi bất cứ lúc nào. Vậy mà nàng vẫn bước vững vàng, đứng thẳng tắp. Khí chất toát ra còn hiên ngang hơn bất kỳ ai, khiến người khác khó lòng sánh kịp.

Nàng anh khí lẫm liệt, lại âm lạnh lặng lẽ, như thể xương máu đều được đúc từ băng tuyết giữa trời đất này, không còn chút hơi ấm.

Lý Hoài Tín chưa từng hỏi: “Cô có lạnh không?”

Lúc này chẳng hiểu ma xui quỷ khiến thế nào lại hỏi thành lời, khiến Trinh Bạch sững ra.

Đã hỏi rồi, hắn dứt khoát hỏi tiếp: “Có muốn mặc thêm áo không?”

Lạ lùng thật đấy. Nhất Tảo đứng bên cạnh thấy thế suýt tưởng tên Lý Hoài Tín đáng ghét này bệnh hai ngày sốt đến hỏng cả đầu rồi.

Huống hồ nơi đây trước chẳng có làng, sau chẳng có tiệm, biết tìm quần áo ở đâu? Lột trên người xác chết chắc?

Không đúng, cảnh này quá kỳ quặc, lại vừa tới chân núi Thái Hành, sợ rằng tên này chẳng có ý tốt gì. Nhất Tảo rùng mình.

Chỉ nghe Trinh Bạch chậm rãi đáp: “Không cần.”

Lý Hoài Tín vừa định trách nữ quan này chẳng biết tốt xấu, lại chợt nhớ ra người nàng toàn thân đầy âm sát khí, còn lạnh hơn cả mấy dòng sông băng cộng lại.

Cho nên thể chất của Trinh Bạch không thể so với người thường.

Lý Hoài Tín cảm thấy mình đúng là lo chuyện bao đồng.

Trinh Bạch nói: “Nhất Tảo không theo chúng ta lên Thái Hành, tạm thời ở lại nghĩa trang.”

Lý Hoài Tín nhướng mày nhìn sang: “Tiểu quỷ không đi à?”

Nhất Tảo vội lắc đầu: “Ta không đi đâu, phạm kiêng kỵ.”

Lý Hoài Tín đương nhiên biết cô nhóc kỵ điều gì, kỵ đạo môn, kỵ người tu đạo.

“Được thôi.”

Lý Hoài Tín liếc mấy thi thể trong phòng đang cần mẫn lau ván quan tài, thầm xếp Nhất Tảo vào cùng loại với chúng: “Vừa hay có bọn họ làm bạn với ngươi, cũng không đến mức rảnh rỗi buồn chán.”

Nhất Tảo: “…”

“Chỉ có một điều.”

Lý Hoài Tín làm ngơ vẻ bất mãn của cô nhóc: “Không được làm ác, cũng không được điều khiển thi thể gây loạn, dọa người qua đường.”

Nhất Tảo nhớ lại phu xe bị dọa chạy mất, quả thật đã gây thêm phiền phức cho Trinh Bạch, bèn gật đầu nhận lời: “Có cho ta thêm một trăm lá gan cũng chẳng dám tác quái dưới chân núi Thái Hành.”

Điều này cũng đúng. Lý Hoài Tín tạm tin cô nhóc, nghĩ tiểu quỷ này cũng chẳng có gan hùm mật gấu đến thế.