HẠT DẺ RANG ĐƯỜNG (2)

Lão hán vừa dỡ hết lương thực Lý Hoài Tín liền nhảy xuống xe ngựa. Hai chân vừa chạm đất, hắn còn đang phủi bụi bám trên áo, chưa kịp hiểu có chuyện gì xảy ra thì bên kia Trinh Bạch đã động thủ với người ta.

Kẻ nọ rú lên một tiếng thảm thiết, bị Trinh Bạch vặn ngược cánh tay đè sát vào vách xe, suýt nữa làm ngựa hoảng sợ.

Trinh Bạch lạnh giọng: “Giao ra.”

Gã đại hán đau đến hít hà, vậy mà vẫn cứng miệng: “Giao… giao cái gì…”

Trinh Bạch không nói hai lời, thẳng tay tháo khớp cánh tay ấy. Một tiếng “rắc” vang lên, khớp xương trật ra, gã ngửa mặt gào thét khiến người chung quanh giật mình ngoái nhìn.

Sắc mặt Trinh Bạch vẫn lạnh nhạt: “Túi tiền.”

Nàng vừa xuống xe ngựa, kẻ này đã cố tình xông ngang đụng vào nhanh tay móc mất túi tiền giắt bên hông nàng.

Gã vốn định lập tức chuồn đi, nào ngờ lại đụng phải một đối thủ khó nhằn, thân thủ cao cường, vừa trở tay đã tóm được gã. Gã chỉ đành kêu gào thảm thiết: “Nữ hiệp! Nữ hiệp tha mạng!”

“Không phải nữ hiệp.” Trinh Bạch sửa lời gã: “Là đạo trưởng.”

“Vâng, đạo trưởng.” Gã đại hán lập tức đổi giọng cầu xin: “Đạo trưởng nương tay, tha cho ta…”

Trinh Bạch không nghe gã lải nhải: “Giao ra.”

“Được, được, được, ta giao ngay.”

Gã thò bàn tay còn lại vào trong áo, thừa lúc Trinh Bạch hơi nới lỏng tay, bất chợt rút ra một con dao găm, xoay người chém về phía nàng. Trinh Bạch khẽ ngả ra sau, lưỡi dao lướt sát cổ họng trong gang tấc, buộc nàng phải buông tay đang chế ngự gã.

Gã co giò bỏ chạy. Nhưng vừa quay người thì một cú đá hung hãn đã giáng trúng ngực, hất gã văng đi, đè sập sạp hạt dẻ rang đường rồi nện mạnh xuống nền tuyết. Ngũ tạng lục phủ như bị đá lệch cả vị trí, gã ôm ngực giãy giụa tại chỗ, nhất thời không sao bò dậy nổi.

Lý Hoài Tín chỉ dùng ba phần sức ở chân. Hắn chỉnh lại vạt áo, từ trên cao nhìn xuống tên trộm nằm bẹp dưới đất: “Không biết sống chết.”

Nhất Tảo nhanh chân chạy tới, ngồi xổm bên cạnh tên trộm, thò tay vào cổ áo trước ngực gã. Gã vội giữ chặt áo bông, lập tức bị cô nhóc vỗ một cái vào trán.

“Muốn tiền không muốn mạng phải không? Ăn gan hùm mật gấu rồi mà dám trộm đồ của Trinh Bạch.”

Nhất Tảo liên tiếp lôi ra bốn, năm túi tiền từ trong ngực gã, chẳng biết trước đó tên này đã trộm của bao nhiêu người. Cuối cùng mới tìm được túi của Trinh Bạch, tiểu nha đầu bật cười: “Hầy, trộm gì không trộm, lại đi trộm Phùng Thiên.”

Nhất Tảo cầm túi Ngũ Đế tiền đứng lên, mặt mày hớn hở dọa gã: “Ngươi xong đời rồi.”

Tên trộm hoàn toàn không hiểu nha đầu này đang nói nhăng nói cuội gì. Ngay sau đó Lý Hoài Tín đã hất cằm về phía phu xe: “Trói lại đi.”

Giữa thanh thiên bạch nhật, phu xe có phần ngơ ngác: “Hả?”

Loại người lăn lộn giữa đám tam giáo cửu lưu này, suốt ngày trộm cắp, hẳn đã không ít lần đâm đầu vào họng súng, bị đánh đến chai lì rồi, chẳng sợ chút đau đớn ấy. Lý Hoài Tín cũng lười đích thân dạy dỗ, bèn chỉ sợi dây thừng gai to trên xe kéo mà lão hán dùng để buộc lương thực rồi bảo: “Giải lên quan.”

Xử lý xong tên trộm, hắn lại bồi thường cho sạp hàng bị đập đổ. Nhìn bộ dạng thì Lý Hoài Tín còn khá tình nguyện, thậm chí trả thêm bạc vụn mua luôn cả chảo hạt dẻ rang đường vừa chín trên bếp.

Nhất Tảo ôm túi lớn túi nhỏ, thật sự không hiểu nổi, phung phí bạc quá đi mất: “Ngươi mua nhiều thế làm gì?”

Lý Hoài Tín đáp: “Ăn.”

Nhất Tảo: “…”

Ngày nào cũng ăn thì cũng đủ căng bụng chết ngươi. Thứ này ăn nhiều sẽ đầy bụng, khó tiêu.

“Ăn dọc đường.” Lý Hoài Tín bổ sung, rồi lại hỏi cô nhóc: “Có nặng không?”

Lòng tốt đến bất ngờ khiến Nhất Tảo chỉ biết gật gật đầu. Bắt nhóc ôm hết thế này không nặng mới lạ.

Lý Hoài Tín như đột nhiên nổi lòng từ bi, nhấc hai túi khỏi lòng Nhất Tảo, tiện tay đưa sang cho Trinh Bạch. Thoạt nhìn tự nhiên như không, thực ra lại cố làm ra vẻ: “Cầm giúp đi.”

Hắn liếc nàng một cái, thấy đối phương chỉ cầm lấy, bèn nói thêm: “Có thể nếm thử xem mùi vị thế nào.”

“Ừ.” Trinh Bạch đáp, nhưng không nếm.

Lý Hoài Tín không nhịn được giục: “Vừa ra khỏi chảo chắc sẽ ngon hơn, lát nữa nguội mất, phải ăn lúc còn nóng.”

Nói xong hắn mới phát hiện Nhất Tảo và Trinh Bạch đều đang nhìn mình chằm chằm. Lý Hoài Tín vô cớ thấy chột dạ. Hắn có làm gì khuất tất đâu, tự dưng chột dạ cái gì chứ?

Thế rồi hắn thò tay lấy một hạt dẻ trong túi, bóc theo chỗ vỏ nứt, nhét đại vào cái miệng nhỏ của Nhất Tảo: “Ăn lúc còn nóng đi, thế nào?”

Nhất Tảo phồng má nhai, hai mắt sáng rỡ, gật đầu đáp ú ớ: “Ừm… ngon… ngọt… muốn nữa.”

“Tự bóc.”

Lý Hoài Tín lười để ý đến tiểu quỷ này, cất bước đi ngay.

Hai tay Nhất Tảo đều ôm túi, căn bản không rảnh tay được, đành chạy theo hắn: “Vậy ngươi cầm giúp ta đi.”

Đùa gì thế, Lý Hoài Tín đời nào chịu cầm.

Nhất Tảo biết hắn cành vàng lá ngọc, có cầu xin cũng vô ích, đành quay sang tìm Trinh Bạch: “Trinh Bạch, tỷ giúp ta…”

Mới nói được một nửa, bỗng có bàn tay lớn vươn qua đỉnh đầu, nhấc mấy túi hạt dẻ trong lòng cô nhóc đi.

Lần đầu tiên từ thuở khai thiên lập địa Lý Hoài Tín chủ động xách đồ, cứ như đã đổi tính, khiến Nhất Tảo được quan tâm mà vừa mừng vừa lo. Kết quả lời hắn nói ra lại chẳng lọt tai chút nào: “Chỉ có ngươi tham ăn, chẳng lẽ người khác không ăn à?”

“Người khác? Người khác là ai?”

Nhất Tảo còn lấy làm lạ, bốc một nắm hạt dẻ trong tay, vừa bóc vừa bỏ từng hạt vào miệng, phồng má vạch trần: “Chẳng phải là Trinh Bạch sao? Có cần vòng vo thế không, cứ phải gọi người khác này người khác nọ, còn tưởng ngươi đang gây khó dễ với ai.”

Rõ ràng muốn đối tốt với người ta mà lại không chịu hạ mình, cứ che che giấu giấu, làm bộ thanh cao. Nhất Tảo nhìn thấu hết, nhưng không biết vì cớ gì mà gần đây Lý Hoài Tín lại lắm trò đến vậy, mức độ còn nghiêm trọng gấp mấy lần ngày thường.

Mới nói được đôi câu, chẳng biết lại giẫm trúng cái đuôi nào của hắn, mặt Lý Hoài Tín đã dài thượt, túm kín miệng túi hạt dẻ lại: “Ăn cũng không bịt được miệng ngươi.”

Nhất Tảo giỏi nhất là nhìn sắc mặt người khác, chẳng dại chọc vào tính khí thối tha ấy của hắn. Cô nhóc đứng trước mặt Trinh Bạch, giơ một hạt dẻ đã bóc vỏ lên: “Ngọt thật đấy, tỷ nếm một hạt không?”

Trinh Bạch đưa tay nhận, rũ mắt nhìn nhân hạt dẻ, chợt nhớ tới một chuyện cũ.

Khi còn sống ở Bất Tri Quan nàng từng nhận được một túi hạt dẻ rang đường. Đó là chút quà người đó mang tới, nhét vào tay nàng, cả túi vẫn còn nóng hổi.

Trinh Bạch nhớ lúc đó mình đang đọc sách, bỗng có một túi đồ được đưa tới, che khuất tầm mắt. Nàng nhẹ nhàng dời nó đi, đặt lên bàn.

Người đó kéo một chiếc ghế tới trước mặt, vắt đôi chân dài qua, ngồi ngược trên ghế, cằm gác lên lưng ghế rồi rút quyển sách khỏi tay nàng, cười tươi rói: “Sách thì lúc nào đọc chẳng được, hạt dẻ này vừa ra khỏi chảo, phải ăn lúc còn nóng.”

Hắn lấy một hạt bóc xong đưa tới. Trinh Bạch mãi không nhận, hắn liền cười, trêu: “Không đến mức phải đút chứ?”

Trinh Bạch xưa nay nghiêm túc, không quen kiểu trêu chọc ấy, bèn đưa tay nhận lấy. Đầu ngón tay chạm nhau rồi nhẹ nhàng lướt qua.

Người đó nói: “Ta tự tay rang đấy, mượn chảo của chủ quán.”

Đuôi mắt hắn hơi xếch, thần thái phấn chấn, phong tư tuấn lãng. Hắn xách thêm một túi hạt dẻ rang đường từ bên cạnh ra, hỏi: “Lão Xuân đâu? Chuẩn bị đồ nhắm cho lão này.”

“Các ngươi…” Trinh Bạch hỏi: “Vì sao cứ hẹn nhau tới chỗ ta uống rượu?”

Bất Tri Quan không có rượu, cũng chẳng có thức ăn, thứ gì cũng phải tự mang tới, chi bằng đến tửu quán hay quán ăn còn tiện hơn.

Người nọ lại đáp: “Gia giáo nghiêm khắc, Thái Hành đạo có quy định, đệ tử không được uống rượu.”

Đặc biệt khi ra ngoài thì lệnh cấm càng nghiêm, chỉ sợ có kẻ tửu phẩm kém vì say rượu mà đánh mất thể diện, hoặc gây đại họa, hủy hoại thanh danh Thái Hành, chắc chắn sẽ bị nghiêm trị. Lại bởi vì là quốc giáo nên càng phải chú trọng phép tắc, cho nên bất kể ở trong hay ngoài sơn môn, đệ tử Thái Hành đạo đều phải tuân theo điều lệ được ghi rõ này.

Nhưng trên có chính sách, dưới có đối sách. Nói đến đệ tử thực sự tuân thủ khuôn phép, kiêng hẳn rượu chè thì thật ra chẳng được mấy người. Chỉ sợ chẳng may bị đồng môn đứng đắn xuống núi lịch luyện bắt gặp ở tửu quán nào đó, thế thì mất nhiều hơn được. Chi bằng tìm một chốn thâm sơn cùng cốc kín đáo mà nhâm nhi vài chén. Bất Tri Quan chính là một nơi lý tưởng, lại tĩnh mịch thanh nhã, ra ra vào vào cũng chỉ có mấy loài chim muông, thú rừng.

Trong lúc thất thần, họ đã vào trọ ở khách điếm. Trinh Bạch chậm rãi nhai hạt dẻ, cảm thấy mùi vị trong miệng thật ra còn ngon hơn hạt dẻ người đó từng rang.

Lý Hoài Tín vô tình quay đầu, trông thấy Trinh Bạch lại bóc thêm một hạt bỏ vào miệng. Hắn quay mặt đi, khóe môi khẽ cong lên, gần như không thể nhận ra.

Buổi tối dùng cơm xong, Lý Hoài Tín không vội về phòng mà ngồi trên chiếc ghế mây ở góc sân, bảo chưởng quỹ đặt một chiếc lò lên bàn đá để hâm rượu, lại bày thêm một đĩa hạt dẻ rang đường, vừa ngắm cảnh vừa nhâm nhi.

Ra ngoài đã lâu như vậy, hiếm khi được thảnh thơi.

Chưởng quỹ khách điếm nuôi một con mèo, lông màu hạt dẻ, mắt tựa hổ phách. Nó không sợ lạnh mà cứ nghịch ngợm lăn lộn trên nền tuyết, sau đó thích mon men tới bên chân Lý Hoài Tín, giơ móng cào đôi ủng đen của hắn, rồi “meo meo” làm nũng.

Lý Hoài Tín thấy con vật nhỏ đáng yêu bèn cúi người gãi chiếc cổ tròn xoe của nó. Nó nheo mắt, thoải mái cọ mãi vào lòng bàn tay hắn. Mũi mèo thính nhạy, ngửi một lúc liền liếm đầu ngón tay hắn, tê tê ngưa ngứa.

“Mèo tham ăn.”

Lý Hoài Tín không nhịn được bật cười, nhấc nó vào lòng: “Vừa hay, uống với ta hai chén.”

Hắn rót rượu đã hâm vào chén rồi chậm rãi đưa tới trước miệng mèo. Nó ngửi tới ngửi lui, xác nhận đúng là mùi trên đầu ngón tay Lý Hoài Tín, bèn thè chiếc lưỡi hồng thử liếm một cái, rồi lại một cái, rồi lại một cái nữa, khiến hắn bật cười.

“Tửu lượng khá đấy, chắc cũng thường xuyên tham chén nhỉ.”

Hắn lại rót đầy một chén cho mình, uống cạn. Vị cay chạy thẳng từ cổ họng xuống ruột gan, xua cái lạnh vô cùng hiệu quả.

Lý Hoài Tín lười nhác tựa trên ghế mây, tay chậm rãi vuốt lông mèo. Than trên bàn cháy đượm, rượu trong bầu sôi lục bục. Hắn nhấc xuống để nguội bớt, rồi lại cho mèo uống.

Trinh Bạch vừa đi ngang trông thấy, giẫm lên lớp tuyết đọng bước tới: “Ngươi…”

Lý Hoài Tín nghe tiếng ngẩng đầu. Mắt hơi đỏ, mày khẽ nhướng, dung nhan như băng cơ ngọc cốt hòa vào đêm tuyết.

Trinh Bạch nhìn hắn, lời nói bỗng nghẹn lại.

“Liếm lem hết cả miệng rồi.”

Lý Hoài Tín đặt chén xuống, lấy khăn gấm ra lau đám lông quanh miệng mèo bị rượu làm ướt. Hắn lơ đãng lau xong rồi ném khăn lên bàn đá, hỏi Trinh Bạch đang đứng bên cạnh: “Có chuyện gì sao?”

Trinh Bạch nhìn đuôi mắt ửng đỏ của hắn, ngửi thấy mùi rượu trên người hắn, bèn nói thêm một câu: “Thái Hành đạo chẳng phải nghiêm cấm uống rượu sao?”

Bàn tay đang trêu mèo của Lý Hoài Tín khựng lại: “Ngay cả chuyện này cô cũng biết?”

Quy định đã có từ lâu, người ngoài biết cũng chẳng có gì lạ. Chỉ là hắn không sao giải thích được rằng mình uống rượu vì nó giúp dễ ngủ. Bằng không một mình ở trong phòng rất dễ nghĩ ngợi lung tung, dù niệm Thanh Tâm chú mấy chục lần cũng vô dụng.

Nàng không nhắc thì thôi, vừa nhắc tới, Lý Hoài Tín lại bắt đầu trách nàng.

Trinh Bạch không biết hắn đang trách chuyện gì, cứ tưởng hắn vẫn canh cánh chuyện Phùng Thiên nên ngồi đây mượn rượu giải sầu, bèn đáp: “Có nghe qua đôi chút.”

Hạt dẻ trong đĩa đã nguội, ăn không còn ngon. Lý Hoài Tín một tay vuốt mèo, một tay nhặt hạt dẻ đặt quanh rìa lò để nướng.

“Ăn không?” Hắn hỏi Trinh Bạch, xếp từng hạt thành một vòng quanh lò: “Hạt dẻ nướng.”

Trinh Bạch liếc nhìn rồi bước tới.

Con mèo trong lòng hắn bỗng cong lưng xù lông dựng đứng, hung dữ kêu “meo” với Trinh Bạch một tiếng. Kêu xong lập tức nhát gan, lại rúc vào trong tay áo Lý Hoài Tín.

Bị nó chọc cười, Lý Hoài Tín không nhịn được bật cười thành tiếng: “Hình như nó sợ cô.”

Mèo vốn có linh tính. Trinh Bạch đột ngột dừng bước.

Nào chỉ có mèo sợ nàng. Kể từ khi ra khỏi bãi tha ma, tất cả người hay vật có thể cảm nhận được khí âm tà của nàng đều tránh xa. Dù nàng đã tự trấn áp, phong ấn bản thân, dốc sức che giấu khí âm sát trên người nhưng nàng vẫn bị xem là tà ma, hoặc bị kiêng dè, hoặc bị những người tu hành như Lý Hoài Tín muốn trừ khử.

Bản thân nàng lạnh lòng nhạt tình, có thể không để tâm đến chính mình nhưng kẻ khác lại để tâm. Ít nhất ngay lúc này, con mèo kia để tâm.

“Thôi.” Trinh Bạch nói.

Lý Hoài Tín thu lại nụ cười, nhạy bén nhận ra điều gì đó. Hắn giữ con mèo trong tay áo, không cho nó giãy giụa lung tung: “Uống hai chén không?”

Chưa đợi Trinh Bạch từ chối, hắn đã tự rót đầy chiếc chén trống còn lại: “Đào Hoa Nhưỡng nổi danh khắp thôn Đông Đào, cô nên nếm thử.”

Hắn hỏi: “Tửu lượng thế nào?”

“Không tốt lắm.”

“Trước đây từng uống chưa?”

“Từng uống.”

“Có say không?”

“Không.” Trinh Bạch bổ sung: “Chỉ nhấp môi đôi chút.”

“Vậy thì nhấp môi đôi chút thôi.”

Hắn đẩy chén rượu ra mép bàn, ra hiệu cho Trinh Bạch ngồi xuống.

Trinh Bạch lại không đưa tay cầm chén: “Đang ở bên ngoài, ngươi và ta dù sao cũng phải có một người tỉnh táo.”

“Chỉ nhấp đôi chút thôi.” Lý Hoài Tín cảm thấy nàng quá cẩn thận: “Có uống quá chén đâu.”

Hắn chỉ muốn uống đến buồn ngủ, rồi ngủ một giấc ngon lành.

Hắn đưa tay nhặt hạt dẻ. Chỉ một lát mà những hạt dẻ quanh rìa lò đã nóng bừng. Lý Hoài Tín bất chợt rụt tay về, đầu ngón tay bị bỏng, vội đưa lên nắm lấy vành tai lạnh buốt.

Trinh Bạch bước tới giúp, gạt từng hạt dẻ nóng hổi vào trong đĩa.

“Có một chuyện ta cứ quên hỏi cô.” Lý Hoài Tín nhìn động tác của nàng, lên tiếng: “Mắt trái của cô bị ai đâm mù, từ khi nào?”

Động tác trên tay Trinh Bạch khựng lại.

“Kẻ thù?” Hắn dò hỏi, chăm chú quan sát sắc mặt nàng, hai mắt hơi nheo: “Hay là kẻ đã đóng đinh cô ở bãi tha ma?”

Nhưng vẻ mặt Trinh Bạch vẫn như cũ. Nàng đặt đĩa trở lại bàn đá, rõ ràng không muốn nhắc tới, song vẫn trả lời hắn: “Tự ta.”

Lý Hoài Tín ngẩn ra: “Cái gì?”

Đúng lúc này con mèo vùng ra khỏi tay áo hắn, nhảy xuống đất lắc mông bước đi, để lại một chuỗi dấu chân hoa mai trên tuyết, như muốn chạy trốn khỏi nơi này. Kết quả mới chạy được hai bước, nó đã lảo đảo rồi say ngã vật xuống.

Trinh Bạch liếc con mèo say một cái, nói: “Ta tự móc ra.”

Lý Hoài Tín nhìn chằm chằm nàng không dám tin, chẳng lẽ khi ấy nàng phát điên rồi nên mới làm ra chuyện tự hại bản thân như vậy?

“Vì sao?”

Trinh Bạch trầm ngâm chốc lát, không muốn kể tỉ mỉ, bèn nói hàm hồ, định qua quýt cho xong: “Khi ấy xảy ra chút chuyện.”

Lý Hoài Tín không sao tưởng tượng nổi, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà khiến nàng không tiếc tự chọc mù mắt mình?

Hắn chỉ có thể đoán: “Mắc bệnh về mắt sao?”

Trinh Bạch lắc đầu. Đầu ngón tay vô thức chạm vào chén rượu kia, như thể trong lòng bỗng vương thêm một nỗi sầu. Nàng nâng chén, nuốt cả nỗi niềm ấy xuống cùng rượu mạnh.

Nàng nói: “Ngày mai còn phải lên đường, nghỉ sớm đi.”