HỒI HƯƠNG AN TÁNG

Phùng gia là nhà nấu rượu lớn ở thôn Đông Đào, tùy tiện hỏi ai cũng có thể chỉ đường. Nhưng sau khi hỏi thăm Lý Hoài Tín lại chẳng đi về hướng ấy mà cố ý rẽ sang một ngả khác, làm như không có chuyện gì:

“Đói rồi, tìm chỗ ăn cơm trước đã.”

Trinh Bạch và Nhất Tảo nhìn nhau, trong lòng đều hiểu rõ, chỉ lặng lẽ đi theo.

Dù sao đưa tro cốt Phùng Thiên trở về cũng chính là mang đến cho cha mẹ hắn tin dữ mất con. Để người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, thật quá tàn nhẫn.

Lý Hoài Tín coi trọng Phùng Thiên, đương nhiên càng coi trọng cha mẹ hắn. Trong lòng hắn hổ thẹn, vẫn chưa chuẩn bị sẵn sàng để đối diện với họ, dù có lẽ hắn sẽ chẳng bao giờ chuẩn bị nổi. Lý Hoài Tín hít sâu một hơi rồi chậm rãi thở ra. Không khí ẩm lạnh tràn vào lồng ngực, tựa hồ khiến cả ruột gan đóng băng, lòng dạ cũng lạnh buốt. Hắn cũng không hẳn là cố ý đi đường vòng, mà bởi đã hứa với Phùng Thiên, đợi trời tối thêm một chút sẽ cùng hắn về nhà.

Thế rồi ba người Lý Hoài Tín đi một vòng quanh thôn Đông Đào. Rõ ràng nói đói, nhưng cứ kén tới chọn lui, chẳng bước vào quán ăn nào. Như thể đã có sự an bài trong cõi u minh, cuối cùng họ lại tình cờ đến trước quán rượu Phùng gia.

Trước cửa dựng một tấm biển bằng gỗ nam mộc, bên cạnh đặt một chum rượu lớn bịt vải đỏ, trên nền đỏ đề ba chữ đen “Đào Hoa Nhưỡng”, vô cùng bắt mắt.

Một hàng đèn lồng treo ngay ngắn dưới mái hiên, lần lượt được thắp sáng khi màn đêm buông xuống.

Lý Hoài Tín đứng cách đó một quãng, nhìn khách qua đường tốp hai tốp ba bước vào, rồi xách mấy vò Đào Hoa Nhưỡng đi ra, ai nấy đều tươi cười rạng rỡ.

Một lão bá râu đã hoa râm cất tiếng chào người quen đi ngang:

“Ồ, mua nhiều rượu thế?”

Người kia đáp: “Chưa đầy một tháng nữa là đón năm mới rồi, phải chuẩn bị rượu sớm chứ!”

Lý Hoài Tín nghe vậy thì ngẩn ra. Thấm thoát vậy mà đã đến cuối năm. Hắn xuống núi từ đầu thu, bôn ba tới giờ thoắt cái đã mấy tháng trôi qua. Nếu là những năm trước, lúc này hắn hẳn là đã chuẩn bị thu xếp hành lý về cung chúc mừng năm mới phụ hoàng và mẫu hậu. Nhưng năm nay thì không thể. Hắn còn có việc quan trọng hơn, nhất định phải mau chóng trở về Thái Hành.

Lý Hoài Tín khẽ búng vào Ngũ Đế tiền, nhìn một bóng hồn mỏng trong dần hiện hình, hắn trầm giọng nói: “Đến rồi.”

Một mùi rượu nồng đượm thơm ngát xộc vào mũi, Phùng Thiên ngẩn ngơ nhìn quán rượu đã xa cách nhiều năm, cũng chính là nhà hắn. Nơi này vẫn gần như trong ký ức, chỉ có vài chỗ đã được sửa sang, mở rộng, càng ra dáng một nhà giàu có hơn trước.

Lý Hoài Tín cầm một lá phù dán lên lưng Phùng Thiên. Bóng hồn mỏng trong ấy dần trở nên rõ rệt, rồi hiện ra trước mắt người thường. Bởi Phùng Thiên nói muốn gặp cha mẹ lần cuối, Lý Hoài Tín liền bảo:

“Vào đi.”

Đợi hai vị khách cuối cùng rời khỏi, hắn nâng tro cốt Phùng Thiên bằng cả hai tay, sóng vai cùng hắn bước qua cổng sân viện. Người phụ nhân vừa ra tiễn khách đang định quay vào quán, chợt trông thấy hai người trẻ tuổi bước vào sân, liền đứng sững tại chỗ. Giữa màn đêm, dưới ánh đèn, ánh mắt bà dừng trên người Phùng Thiên. Dường như thoạt đầu bà chưa nhận ra, lại như ngỡ mình hoa mắt, nhìn hắn một lúc lâu đầy khó tin, rồi mới dè dặt gọi khẽ: “Tiểu Thiên?”

Phùng Thiên chợt dừng bước.

“Là Tiểu Thiên sao? Tiểu Thiên!”

Từ nghi ngờ đến chắc chắn chỉ trong một thoáng ngắn ngủi, bà quay vào quán, lớn tiếng gọi: “Ông nó ơi, Tiểu Thiên về rồi! Con trai ông về rồi!”

Giọng nói run rẩy chứa đầy kích động và mừng rỡ. Khi quay mặt lại bà đã vừa cười vừa rơi lệ, vội vã chạy xuống bậc thềm, lao tới: “Tiểu Thiên, cuối cùng nương cũng đợi được con về…”

Ngay lúc bà chạy đến trước mặt, Phùng Thiên bỗng khuỵu gối quỳ xuống. Phụ nhân không ngờ tới, vội dừng bước, ngẩn ra.

Lúc này, hai nam nhân trong nhà nghe tiếng cũng chạy ra, vẻ kích động hiện rõ trên mặt:

“Tiểu Thiên…”

Phụ nhân vội bước lên, định kéo Phùng Thiên dậy:

“Tiểu tử này, về nhà là tốt rồi, quỳ làm gì? Mau đứng…”

Bàn tay xuyên qua cánh tay Phùng Thiên, bà chỉ nắm được khoảng không. Bà nhìn bàn tay mình đầy khó tin, rồi lại nhìn Phùng Thiên, không cam lòng mà đưa tay nắm thêm lần nữa. Sau đó cả người bà cứng đờ tại chỗ, như đang ở trong mộng. Có lẽ bà lại vì quá nhớ con mà sinh ra ảo giác. Bà hoang mang gọi khẽ:

“Con ơi?”

Hai người vừa chạy ra khỏi nhà nhìn cảnh ấy đều kinh hãi.

Phùng Thiên dập đầu thật mạnh:

“Hài nhi bất hiếu, nay hồn về cố thổ, ơn dưỡng dục của cha nương, kiếp này chẳng thể báo đáp.”

Bốn chữ “hồn về cố thổ” khiến trước mắt phụ nhân tối sầm, ngất lịm ngay tức khắc.

Lý Hoài Tín nhanh tay lẹ mắt bước lên đỡ lấy bà. Phùng phụ rối loạn cả tâm trí, vội dặn con trai cả:

“Mau, A Kiên, đỡ nương con vào nhà.”

Sau đó ông nhìn kỹ Phùng Thiên bằng đôi mắt già nua đỏ hoe, chậm chạp lẩm bẩm:

“Ta… ta đi mời đại phu…”

“Không cần.” Trinh Bạch từ phía sau bước ra. “Ta có thể bắt mạch cho phu nhân.”

Hiển nhiên Phùng mẫu ngất đi vì bị đả kích quá mạnh. Mọi người đưa bà vào nhà, đặt nằm ngay ngắn trên giường, cũng chẳng cần biện pháp nào khác, chỉ bấm huyệt nhân trung là có thể tỉnh lại. Trái lại Phùng phụ trông vẫn còn tỉnh táo mà ngay cả ngưỡng cửa thấp cũng không bước qua nổi. “Bịch” một tiếng, mũi chân vấp phải ngưỡng cửa, cả người ông chúi về phía trước.

“Cha!” Phùng Thiên kêu lớn.

Nhất Tảo đi phía sau nhanh chóng đỡ lấy, dùng sức cả hai tay mới giữ được đầu gối ông khỏi đập xuống nền đá:

“Bá bá, cẩn thận.”

Phùng phụ loạng choạng đứng dậy, nhưng vẫn lảo đảo không vững. Ông gắng gượng nép sang bên cửa, đôi mắt đỏ ngầu nhìn Phùng Thiên, giọng run rẩy:

“Vào… vào nhà đi.”

Lòng Phùng Thiên đau nhói:

“Cha.”

“Ừ.” Phùng phụ cúi đầu. Dưới vành mũ, hai bên tóc mai đã bạc. Dường như bỗng nhiên ông chẳng còn đứng thẳng nổi, chỉ trong chớp mắt lưng đã còng xuống. “Mau vào xem nương con. Ngày nào bà ấy cũng mong con về, cứ trách cha nhẫn tâm đưa con đến Thái Hành, khiến mẹ con phải xa nhau.”

Ông nói năng có phần lộn xộn: “Giờ về rồi, về là tốt rồi. Về rồi thì chúng ta không đi nữa.”

“Cha…”

Trái tim Phùng phụ vốn cứ treo lơ lửng, giờ bỗng chẳng còn chỗ nào để bấu víu. Ông chỉ có thể cố giữ bình tĩnh, lải nhải mãi: “Cha không nên đưa con đi. Con trai mà, nghịch ngợm một chút thì cứ nghịch ngợm một chút. Con trai của cha lẽ ra phải do chính cha dạy dỗ. Đó là trách nhiệm của cha, vậy mà cha lại chẳng làm tròn, con còn nhỏ như thế đã đưa con đi…”

Phùng Thiên nghe mà không đành lòng: “Người cũng vì sợ hài nhi học thói xấu…”

“Có hư thì cứ hư thôi. Ngày nào cũng có chúng ta trông chừng, con hư một chút thì dạy lại cho ngay, đâu đến nỗi.”

Nào phải ông sợ con học thói xấu. Ông đã đặt quá nhiều kỳ vọng, mong con nên người.

Phùng Thiên không kìm nổi nữa, nước mắt tuôn rơi. Trong lòng hắn vẫn luôn oán trách, oán cha nghiêm khắc, oán cha suốt ngày bận nấu rượu. Chỉ cần hắn nghịch ngợm thì cha chẳng nói chẳng rằng không đánh thì mắng, luôn dùng đòn roi để trấn áp. Hắn nghĩ có lẽ việc làm ăn trong nhà quá bận rộn, cha không có thời gian dạy dỗ mình, nên để bớt lo bớt nhọc, ông đã giao đứa con gây họa, đánh không phục mà mắng cũng chẳng ngoan này cho người khác.

Phùng Thiên vẫn luôn cho rằng mình là đứa con gia đình không cần, bị cha mẹ chán ghét, bởi vậy mới bị đưa đến Thái Hành.

Bởi trong nhà còn có một người đại ca ngoan ngoãn, hiểu chuyện, hắn liền trở thành đứa con có cũng được, không có cũng chẳng sao. Vì vậy dù Thái Hành cho phép ba năm về nhà thăm thân một lần, hắn cũng chưa từng nghĩ tới chuyện trở về mà chọn ở lại Thái Hành, bầu bạn với vị sư phụ dường như ngoài hắn ra cũng chẳng có ai thương.

Nghe những lời này của cha Phùng Thiên bỗng hối hận. Hối vì mình không về sớm hơn, hận vì mình chưa từng thấu hiểu tấm lòng cha mẹ. Giờ đây lời có thể thốt ra cũng chỉ còn một câu “hài nhi bất hiếu” nhợt nhạt, bất lực, chẳng thể bù đắp được điều gì.

Phùng Thiên đã nghĩ kỹ từ trước, mọi chuyện từ đầu đến cuối đều sẽ do chính hắn kể. Hắn bảo Lý Hoài Tín ra ngoài, tránh cho vị tổ tông này lại ôm hết lỗi vào mình, đến lúc ấy trách tới trách lui cuối cùng đều thành trách bản thân, chỉ khiến mọi chuyện thêm rối. Hai vị trưởng bối tuổi trung niên đã phải chịu cảnh mất con, đau đớn tột cùng, chỉ cần sơ suất nghe phải một lời không thỏa đáng là có thể phóng đại rồi hiểu sai. Khi ấy dù khắp người bọn họ đều mọc miệng cũng chẳng giải thích nổi. Chi bằng ngay từ đầu để Lý Hoài Tín đứng ngoài chuyện này, gạt hết trách nhiệm khỏi hắn.

Phùng Thiên kể rất đơn giản: hắn cùng đồng môn xuống núi, khi trừ ma diệt tà ở bãi tha ma Trường Bình thì hồn phách bị đánh nát. May có Trinh Bạch vẫn luôn giúp hắn dưỡng hồn hắn mới không đến nỗi hồn phi phách tán. Còn Lý Hoài Tín chẳng quản ngàn dặm xa xôi để đưa tro cốt hắn về quê nhà…

Hiếm khi Lý Hoài Tín nghe lời Phùng Thiên răm rắp như lần này. Hắn bước ra ngoài cửa, nhưng đứng cứng đờ chẳng nhúc nhích. Tai hắn rất thính, từng câu từng chữ trong nhà đều nghe rõ mồn một, cộng thêm tiếng nức nở ngày một lớn của Phùng mẫu và tiếng nghẹn ngào thấp thoáng của Phùng phụ. Những điều ấy quả thật đều là thứ hắn không biết phải ứng phó ra sao. Phùng Thiên hiểu cho hắn nên mới bảo hắn ra ngoài. Lý Hoài Tín biết, cũng chính vì biết nên hắn càng đau lòng đến không chịu nổi. Mỗi lần hít vào đều như có một mũi dùi băng đâm xuống đáy lòng. Đau quá, đau đến mức trước mắt hắn hoa lên.

Ngay cả hắn còn đau như vậy, cha mẹ mang nặng đẻ đau, nuôi nấng Phùng Thiên nên người sẽ đau đến mức nào?

Nhất Tảo đứng tựa ở bên cạnh, thấy thế liền huých nhẹ eo Trinh Bạch, hết sức ngạc nhiên mà mấp máy môi:

“Sắp khóc rồi.”

Một người ngông nghênh kiêu ngạo như Lý Hoài Tín, thật hiếm khi thấy hắn đau lòng đến thế.

Trinh Bạch quay đầu, trông thấy viền mắt hắn đỏ ửng, phủ một tầng hơi nước.

Nàng chợt nhớ khi ở bãi tha ma, sau khi bọn họ hợp sức vá xong đại trận bị hư hại nàng đã ngất đi. Đến khi tỉnh lại, Phùng Thiên đã chết, nằm trong pháp trận được người nào đó cẩn thận bày ra, thi thể được những lá phù xếp thành vòng bảo vệ, tránh bị sát khí trong bãi tha ma ăn mòn.

Trinh Bạch đứng trên đỉnh núi, tận mắt nhìn thấy Lý Hoài Tín một mình quanh quẩn gần đó cố chấp không chịu rời đi. Hắn như phát điên, bới tìm trong hố hài cốt, lục lọi khắp bãi tha ma ngập tràn âm sát khí, chẳng màng sống chết mà gom lại từng chút hồn thể đã vỡ nát, tản mác của Phùng Thiên. Việc ấy chẳng khác nào mò ngọc trai giữa biển, nào có dễ dàng. Khi ấy Trinh Bạch không để tâm đến hắn, tự mình rời khỏi bãi tha ma. Nào ngờ người này lại ở trong đó suốt hơn một tháng, mãi cho đến khi ghép đủ hồn thể Phùng Thiên, không thiếu một phần nào.

Tu sĩ bình thường ai dám ở thêm nửa ngày trong nơi sát khí ăn mòn tận xương ấy? Bên trong nguy hiểm trùng trùng, chỉ sơ sẩy một chút là có thể chết không chỗ chôn. Vậy mà Lý Hoài Tín chẳng tiếc để Phù Cốt Linh quấn thân. Vì Phùng Thiên, hắn cũng từng liều cả tính mạng. Chỉ là người khác không biết, ngay cả Phùng Thiên cũng không biết Lý Hoài Tín đã từng bất chấp tất cả làm những gì vì mình. Nhưng Trinh Bạch đã tận mắt chứng kiến.

Nàng không giỏi an ủi người khác, đành đưa Nhất Tảo tránh ra xa một chút. Nhìn cây đào trơ trụi nơi góc sân, trên cành đè nặng tuyết đọng, Trinh Bạch bỗng có đôi chút xúc động. Bởi tình nghĩa sống chết có nhau như thế dường như nàng cũng từng có. Nhưng nếu nói cho rõ ràng thì lại chẳng thể xem là vậy, vì nàng của ngày trước vốn chẳng có mấy tình cảm với ai. Chút tình cảm duy nhất vừa trao đi, chưa kịp thấu hiểu và trân trọng thì đã kết thúc. Thế nhưng Trinh Bạch vẫn nhớ những chuyện vụn vặt lúc ở cạnh nhau. Dù bình dị không có gì đặc biệt, chúng vẫn rõ ràng như mới hôm qua. Nhưng cảm giác giờ đây lại hoàn toàn khác lúc ấy. Dường như đã có thêm điều gì, Trinh Bạch vẫn chưa hiểu rõ. Tựa hồ là một nỗi hoài niệm, nhớ khoảng thời gian ấy, nhớ những tháng ngày yên bình trong Bất Tri Quan.

Nàng nghĩ, đợi giải quyết xong những ân oán này sẽ trở về, về núi Vũ, về Bất Tri quán. Rời xa những rối ren chốn thế tục, một mình đọc sách, trồng rau, đợi sớm mai rồi ngắm chiều tà. Chỉ là chuyến đi này nguy hiểm, con đường phía trước chưa rõ, nàng không thể nói chắc được liệu mình còn trở về được hay không.

Trinh Bạch quay đầu nhìn Nhất Tảo, lúc ấy mới nhớ cô nhóc này cũng là người chẳng có chốn về. Bất Tri Quan có thể thu nhận nhóc ấy. Nghĩ vậy, Trinh Bạch liền hỏi:

“Biết trồng củ cải không?”

“Hửm?”

Nhất Tảo không hiểu, bị câu hỏi của nàng làm cho ngơ ngác, nhưng vẫn gật đầu đáp:

“Biết.”

Trinh Bạch lại hỏi:

“Còn nấm?”

Trước kia khi ở trên đỉnh núi cùng Thanh Phong đạo nhân, Nhất Tảo từng trồng không ít nấm:

“Đương nhiên biết, sao thế?”

“Sau này, nếu ngươi không có nơi nào để đi…”

Chuyện này hệ trọng, Trinh Bạch không dám chắc mình có còn đường sống hay không, nhưng ít nhất nàng có thể cố hết sức bảo toàn cô nhóc này. Nàng nói:

“Ngươi có thể đi về phía nam. Trên núi Vũ có một đạo quán tên là Bất Tri Quan, nơi ta từng ở. Chỗ ấy hoang vắng không người, coi như một nơi trú thân an toàn.”

Nhất Tảo nhíu mày:

“Sao nghe cứ như đang dặn dò hậu sự vậy?”

Trinh Bạch không để ý lời cô nhóc, chỉ nói:

“Ngươi không cần theo lên Thái Hành, sẽ bất lợi cho ngươi.”

“Cũng bất lợi cho tỷ mà.” Nhất Tảo tức giận phồng má. “Tỷ đã biết Lý Hoài Tín chẳng có ý tốt, sao còn muốn đi? Đám danh môn chính phái ấy, mở miệng ngậm miệng đều là trừ ma diệt tà, nào có quan tâm người khác đúng hay sai, thiện hay ác. Chỉ cần mang âm khí trong người là thành tà ác rồi…”

Cũng chính vì thế Trinh Bạch mới không định đưa Nhất Tảo đi cùng.

“Ta có một thứ gửi ở chỗ cố nhân.” Trinh Bạch ngắt lời cô nhóc. “Lần này đến Thái Hành là để lấy lại.”

“Thứ gì? Không đúng, cố nhân nào?”

Nhất Tảo không ngờ một người cô độc khép kín như Trinh Bạch lại có cố nhân ở Thái Hành. Đã gửi đồ thì chắc hẳn phải có đôi chút giao tình và tin tưởng. Chỉ không biết vị cố nhân ấy có địa vị cao hay thấp trong Thái Hành đạo, lời nói có trọng lượng hay không, liệu có thể dẹp yên một trận can qua chăng. Đầu óc Nhất Tảo xoay chuyển cực nhanh. Nhóc con nghĩ, nếu Trinh Bạch đã đích thân đi lấy, chẳng tiếc mạo hiểm bị vây giết, thì hẳn phải là thứ vô cùng quan trọng.

Trinh Bạch không giải thích với Nhất Tảo: “Ngươi có thể ở lại thôn Đông Đào.”

Nhất Tảo luôn ghi nhớ di ngôn của cha ruột, cố gắng tránh đến gần các tu sĩ, bởi vậy cũng chẳng định lên Thái Hành mạo hiểm. Huống hồ Lý Hoài Tín lại là một tên tai họa trở mặt vô tình. Cô nhóc nói:

“Ta có thể đợi tỷ dưới chân núi Thái Hành.”

Nhất Tảo nghĩ ngợi một lát: “Nhỡ tỷ bị bọn họ bắt, ta cũng không thể cứ chờ mãi. Vậy lấy một tháng làm thời hạn. Nếu tỷ không xuống núi đúng hẹn, ta sẽ tự đi về phía tây tìm manh mối.”

“Ta sẽ xuống núi.” Trinh Bạch trầm ngâm chốc lát. “Thái Hành chưa đủ sức giam được ta.”

Nếu là người khác dám nói câu ấy, Nhất Tảo chắc chắn sẽ trợn mắt mắng kẻ đó khoác lác không biết ngượng. Nhưng Trinh Bạch nói ra thì lại thành có thực lực, có tự tin, cũng là lẽ đương nhiên. Nhất Tảo chân thành gật đầu. Dù sao Trinh Bạch cũng quá tà dị, tà dị đến mức có phần mang ý “đạo cao một thước, ma cao một trượng”, Lý Hoài Tín hoàn toàn chẳng làm gì được nàng. Còn đám lão già giữ địa vị cao trong Thái Hành đạo, Nhất Tảo từng nghe Thanh Phong đạo nhân nhắc tới uy danh. Lợi hại thì đúng là lợi hại, nhưng những lời đồn đại luôn thích phóng đại, hoặc vì người đời mù quáng sùng bái mà tâng bốc đến tận mây xanh. Nhất Tảo không thể biết chắc. Dù sao đó cũng là quốc giáo hưng thịnh suốt mấy trăm năm, thực lực nhất định không thể xem thường.

Dù đối với Trinh Bạch dường như chẳng có gì đáng sợ, Nhất Tảo cũng không dám ôm tâm lý cầu may mà theo nàng đi tự chui đầu vào lưới.

======

Tác giả có lời muốn nói:
Trinh Bạch: hậu thuẫn vững chắc.