Mượn Tên

Đường phố vắng tanh.

Quân Ô Thác đóng quân ngay ngoài thành, bách tính trong thành đêm không ngủ nổi. Hàng quán ven đường đã đóng cửa từ lâu, đi hết cả con phố, lạnh lẽo tiêu điều, thê lương đến thương tâm.

Tiệm gạo đã nghỉ bán từ mấy tháng trước. Trên đường thỉnh thoảng có thể thấy những phụ nhân mang theo con nhỏ bới đất tìm rau dại. Đáng tiếc là suốt mấy tháng qua, người trong thành không ra được, người ngoài thành không vào được, thứ gì ăn được đều đã ăn hết sạch, lấy đâu ra rau dại. Thi thoảng thấy được con chuột, ai nấy đều mừng rỡ vì có được chút mặn.

Tuy hiện tại ai ai cũng lo lắng không biết khi nào người Ô Thác sẽ đánh vào thành, nhưng cái đói đã lan tới mọi ngóc ngách trong thành. Khi hạt gạo cuối cùng ăn hết, cho dù người Ô Thác không công thành, trong thành cũng sẽ xảy ra đại loạn.

Giữa con phố tiêu điều ấy, có người đang thong thả bước đi. Một nam một nữ, dung mạo đều xuất sắc. Người nam mặc trường bào màu chàm, ôn nhuận tuấn mỹ. Người nữ mi mắt diễm lệ, vũ mị động nhân.

Ứng Hương lấy từ trong bọc ra một miếng lương khô đưa cho Sở Chiêu, nói: “Tứ công tử, cửa tiệm ở đây đều đóng hết rồi, ăn tạm miếng lương khô lót bụng đã.”

Lương khô này là đồ ăn của binh sĩ Lương Châu Vệ khi hành quân trước đó. Để trong bọc bấy lâu, vừa khô vừa cứng, giờ ở đây không tìm đâu ra quán ăn khách điếm, đành phải tạm bợ như thế.

Sở Chiêu đón lấy, vừa định ăn, ánh mắt chợt liếc thấy một tiểu cô nương đứng dưới gốc cây. Cô bé chừng năm sáu tuổi, mặt mũi lấm lem, quần áo rách rưới, không mang giày, chân trần. Không biết là con nhà ai, mắt cứ chằm chằm nhìn miếng lương khô trên tay hắn, chẳng nói lời nào.

Sở Chiêu mỉm cười, bước tới, ngồi xổm xuống, đưa miếng lương khô cho tiểu cô nương.

Nhóc con ngẩn ra một chút, rồi liếc nhìn xung quanh, như sợ Sở Chiêu đổi ý, vội vàng giật lấy miếng lương khô nhét vào ngực, quay đầu chạy mất, chẳng mấy chốc đã biến mất ở cuối con phố vắng lặng.

Sở Chiêu đứng dậy, Ứng Hương gọi: “Tứ công tử…”

“Không sao.” Hắn lắc đầu, “Nhuận Đô chẳng cầm cự được bao lâu nữa.”

Ứng Hương có phần lo lắng. Hai người họ rời Lương Châu Vệ, vội vã quay về Sóc Kinh, vừa đến Nhuận Đô thì người Ô Thác đuổi theo tới nơi. Tổng binh Lý Khuông hạ lệnh đóng chặt cổng thành, vào không được mà ra cũng chẳng xong, ngược lại bị mắc kẹt ở đây.

“Chúng ta phải rời khỏi Nhuận Đô càng sớm càng tốt,” Ứng Hương nói khẽ. “Người Ô Thác mấy ngày qua liên tục thăm dò công thành, tổng công chắc chỉ trong vài ngày tới. Một khi thành vỡ… chúng ta cũng gặp nguy.”

Bọn người Ô Thác kia xảo quyệt tàn nhẫn. Dù Sở Chiêu có cách toàn thân rút lui, nàng dù sao cũng là nữ nhân, lại là nữ nhân sinh đẹp tuyệt trần, mỹ nhân trong loạn thế, kết cục thường bi thảm hơn ai hết. Ứng Hương không khỏi rùng mình.

Sở Chiêu dường như đoán được nàng đang nghĩ gì, chỉ nói: “Ngày mai chúng ta đi.”

Ứng Hương thở phào nhẹ nhõm, cảm kích mở lời: “Đa tạ Tứ công tử.”

“Trước đó, phải đi tìm thành tổng binh Lý Khuông đã.” Sở Chiêu mỉm cười, “Không có sự giúp đỡ của ông ta, chúng ta không ra được thành đâu.”

Ứng Hương gật đầu. Dù cổng thành bị phong tỏa, nàng chưa bao giờ nghi ngờ họ không thể toàn thân rút lui. Mỗi thành trì đều có mật đạo, gia quyến của quan lớn, những người quan trọng sẽ được đưa đi vào lúc then chốt, làm con đường sống cho kẻ ở lại.

Thể diện của Từ tướng, Lý Khuông cũng không thể không nể.

…

“Đột kích? Không thể được, quá mạo hiểm!”

“Đúng vậy, nói thì dễ, rõ ràng là đi tìm chết! Tuy người Nhuận Đô chúng tôi không sợ chết, nhưng cũng không thể chết oan làm bia đỡ đạn cho người!”

Trong phòng, những người nghe được lời Hòa Yến đều lên tiếng phản đối.

Lý Khuông nhìn về phía Hòa Yến, thiếu niên này nói năng đầy tự tin, không biết đang tính toán gì. Các phó binh của quân thủ thành cùng mấy người huynh đệ khác của Hòa Yến đều có mặt trong phòng.

Đợi tiếng bàn tán lắng xuống đôi chút, Hòa Yến mới lên tiếng: “Ta biết các vị hiện giờ chưa tin ta. Nhưng ta đã hỏi qua Lý đại nhân rồi, trong mười ngày qua, có năm đêm người Ô Thác thừa đêm tối tấn công cổng thành. Tuy cuối cùng đều rút lui như thể thăm dò, nhưng ba ngày gần đây, người Ô Thác không hề nhúc nhích.”

“Theo kinh nghiệm giao chiến với người Ô Thác của chúng ta, lúc này mà im ắng thì không phải chuyện tốt. Người Ô Thác e rằng đang tính chuyện tổng công. Bọn chúng đã nắm rõ tình hình bên trong thành Nhuận Đô, binh mã trong thành lại bị tiêu hao suốt thời gian dài, sĩ khí và thể lực đều không bằng trước. Lúc này quân Ô Thác phát động tổng tấn công, cổng thành nhất định sẽ vỡ.”

“Ngươi lấy tư cách gì mà nói vậy? Ngươi đang nguyền rủa chúng ta sao?” Một viên phó binh trông có vẻ nóng nảy giận dữ quát.

“Nói sự thật cũng gọi là nguyền rủa à? Chỉ nghe được lời hay thôi sao?” Vương Bá lập tức mỉa mai. “Vậy để lão tử nói luôn cho, cổng thành Nhuận Đô các ngươi vững như bàn thạch, thành vỡ là không thể, đời này kiếp này đều không thể. Ngươi tin không? Ngươi đem câu này ra đường hỏi bất kỳ ai, xem họ có tin không!”

“Nhuận Đô thủ thành dựa vào tự lừa mình dối người à, trần đời ta chưa thấy chuyện gì buồn cười hơn!”

Hắn cùng Hòa Yến đến Nhuận Đô vốn đã ôm chí xả thân vì nghĩa, giờ nhiệt huyết một lòng lại chẳng được trân trọng, lập tức hóa nhiệt huyết thành phẫn nộ, mắng cho đối phương câm nín.

Bầu không khí trở nên ngưng đọng.

Hoàng Hùng nhìn Lý Khuông: “Lý đại nhân, vị Hòa huynh đệ này của ta không đơn giản đâu, rất tinh thông binh pháp. Ở Lương Châu Vệ, ngoài Tiêu đô đốc ra, không ai lợi hại hơn hắn.” Ông không tiếc lời tán dương Hòa Yến, “Hắn đã nói có thể đột kích thì nhất định có cách của mình. Các vị vội vàng phủ nhận như vậy, sao không nghe hắn nói trước, mọi người hòa khí bàn bạc chẳng phải tốt hơn sao?”

Lời ông nói rất ôn hòa, cũng chín chắn, chỉ là khi nói chuyện thỉnh thoảng lại vuốt ve thanh đao bên hông, nhìn qua đã toát ra sát khí, khiến người ta lạnh sống lưng.

Có người mạnh dạn lên tiếng: “Hòa… Hòa đại nhân, không phải chúng tôi không muốn đột kích. Chỉ là binh mã vốn đã ít, nếu lại đi đột kích, có đi không về, binh lính thủ thành càng ít hơn. Hơn nữa hiện giờ bọn người Ô Thác canh cổng thành rất chặt, chỉ sợ chưa ra khỏi thành đã bị tên bắn thành rổ, nói gì đến chuyện lẻn vào doanh trại của chúng?”

“Tên?” Hòa Yến khựng lại, nhìn người vừa nói, “Người Ô Thác có nhiều tên lắm sao?”

“Rất nhiều.” Người kia nhăn nhó đáp. “Thực ra lúc đầu người Ô Thác mới đến, chúng tôi còn giao chiến với chúng trên cổng thành. Nhưng sau đó tên của chúng tôi gần hết, tên của chúng vẫn còn rất nhiều. Trước đó cũng có người định mai phục ám sát chủ tướng của chúng, ai ngờ vừa ra khỏi cổng thành, chưa kịp lẻn vào đã bị vạn tiễn xuyên tâm. Bọn người Ô Thác chặt đầu cậu ấy treo lên cành cây ngoài thành chế giễu.” Nói đến đây, mọi người trong phòng đều nghiến răng trợn mắt.

Sự khiêu khích như vậy thật khiến người ta không thể chịu nổi.

“Ý ngươi là, tên của chúng ta rất ít, tên của chúng lại rất nhiều?” Hòa Yến hỏi.

Đối phương gật đầu.

Hòa Yến lại nhìn về phía Lý Khuông: “Nếu khi chúng ta đột kích, dụ bọn người Ô Thác đến trước cổng thành, cung thủ mai phục trên thành lâu sẵn sàng, có thể giết được bao nhiêu người Ô Thác?”

“Vài ngàn đến một vạn.” Lý Khuông đáp. “Nhưng chúng ta không có đủ tên.”

“Chúng ta có.”

Mọi người ngẩn ra.

“Hãy để bọn người Ô Thác đúc tên cho chúng ta.” Thiếu niên mỉm cười, đôi mắt sáng rực đến kinh người. Trong khoảnh khắc ấy, Lý Khuông chợt nhớ đến một người khác. Năm xưa, ông không nhìn rõ được khuôn mặt sau lớp mặt nạ, chỉ nhớ đôi mắt ấy, giống hệt đôi mắt trước mặt, sáng ngời, tự tin, điềm tĩnh, dù trong tình huống hỗn loạn nguy hiểm đến đâu, cũng có thể sát phá trùng vây, tạo nên kỳ tích.

Có người ấy ở đó, quân tâm vững như bàn thạch, vĩnh viễn không bỏ cuộc.

“Ngươi định làm thế nào?” Ông định thần lại, hỏi.

“Ta cần tập hợp tất cả thợ thủ công và nữ nhân trong thành lại, làm người rơm.”

…

Đêm đã khuya, trên vùng đồng hoang ngoài cổng thành, hàng ngàn hàng vạn doanh trại lặng lẽ sừng sững. Nhìn từ xa, cánh đồng như biến thành những dãy đồi liên miên bất tận, khí thế kinh người.

Lính tuần tra đi lại khắp nơi.

Hốt Nhã Đặc – thủ lĩnh Ô Thác chỉ huy đánh Nhuận Đô lần này đang cầm bình rượu rót vào bát. Rượu thơm ngào ngạt, hắn uống cạn một bát, vỗ vỗ bụng, chép miệng nói: “Đây là rượu nho người Nhuận Đô ủ đấy à? Có khác gì nước đường? Chẳng qua là thứ đàn bà thích uống thôi. Người Đại Ngụy ai cũng thích uống thứ này, chẳng trách sinh ra yếu đuối nhát gan, một đao chém là nát!”

Thân tín của hắn nịnh nọt: “Phải phải phải, rượu Đại Ngụy sao sánh được với rượu mạnh cam thuần của Ô Thác!”

Hốt Nhã Đặc cười ha hả, lại nói: “Đi vào đám tù binh, chọn mấy người đàn bà đưa đến đây!”

Người Nhuận Đô giờ đóng chặt cổng thành, nhưng lúc bọn hắn đóng quân ở đây, vẫn còn không ít người ở bên ngoài thành. Kể cả những trang trại gần đó, binh lính Ô Thác quét sạch những trang trại này, nữ nhân thì giữ lại, còn lại đều giết hết, ngay cả trẻ con cũng không tha. Những rượu nho này cũng là cướp từ trang trại, bách tính đều tay không tấc sắt, bọn chúng xông tới nhẹ nhàng như chém dưa cắt rau, diệt cả trang.

Người Ô Thác vừa ngưỡng mộ người Đại Ngụy, vừa khinh thường người Đại Ngụy. Bọn chúng ngưỡng mộ người Đại Ngụy có lụa là hoa lệ, đồ sứ tinh xảo, đất rộng người đông, lại có những dinh thự cao lớn đẹp đẽ. Còn chúng sống trong sa mạc, bên rìa thảo nguyên, chỉ có gió hú vi vu, chẳng có gì cả.

Nhưng đồng thời chúng lại khinh thường người Đại Ngụy nhu nhược, nhát gan, ngay cả khả năng tự bảo vệ cũng không có. Ôm giữ cái gọi là “nhân chính”, ngồi chờ kẻ khác đến xâm lược. Một miếng thịt béo không ai canh giữ, ắt sẽ thu hút đủ loại ánh mắt. Người Ô Thác im lặng bao năm, cuối cùng không nhịn nổi nữa.

“Chúng ta đóng ở đây đã một tháng rồi,” một tâm phúc bên cạnh nói. “Hòa Như Phi vẫn không đến, đúng như quốc chủ nói, Hòa Như Phi sẽ không đến nữa.”

Hốt Nhã Đặc cười nhạt: “Vậy thì tốt quá rồi!”

Đại Ngụy trọng văn khinh võ, bao nhiêu năm nay tuy xuất hiện không ít võ tướng, nhưng đến giờ đáng sợ nhất cũng chỉ có Phi Hồng tướng quân và Phong Vân tướng quân mà thôi. Mã Khát cái thằng ngu, cậy mình là em họ quốc chủ, tự nguyện đi đoạt Tế Dương, ai ngờ đụng phải Tiêu Hoài Cẩn. Cũng đáng kiếp cho hắn, chỉ đáng tiếc mười lăm vạn đại quân bị tiêu diệt sạch, khiến Ô Thác nguyên khí tổn thương nặng nề.

Hắn không phải Mã Khát, đã chọn nhiệm vụ Nhuận Đô này, ắt là đã có phương sách vẹn toàn.

“Đại Ngụy có câu nói, gọi là gì nhỉ, “‘”Cách bờ hồng trần bận như lửa, trước hiên thanh chướng lạnh tựa băng.” Chúng ta bây giờ làm đúng cái gọi là “‘”cách bờ quan hỏa”. Phi Hồng tướng quân thì sao? Đối đầu trực diện giết không được hắn, hắn sẽ có điểm yếu khác. Dùng quyền lực, dùng mỹ nhân, cũng chẳng qua như vậy.”

“Đôi khi ta thật không hiểu nổi người Đại Ngụy,” trên mặt Hốt Nhã Đặc hiện lên vẻ khó hiểu thật sự, “Tại sao bọn họ lại thích tự tàn sát lẫn nhau? Nếu có những người như Tiêu Hoài Cẩn và Hòa Như Phi, ở Ô Thác chúng ta, quốc chủ ắt dâng lên sự đãi ngộ tốt nhất, họ sẽ trở thành hai thanh kiếm sắc nhất của Ô Thác, có họ rồi, thiên hạ đều nằm trong tay. Nhưng người Đại Ngụy lại không chịu nổi có tướng giỏi như vậy, hễ có người trỗi dậy, liền phải dẫm họ xuống bùn. Tuy nhiên, thế cũng hay, nếu Tiêu Hoài Cẩn và Hòa Như Phi thực sự không có sơ hở, thì với Ô Thác chúng ta mà nói, đó mới là đại họa lâm đầu.”

Thân tín cũng tiếp lời: “Đúng vậy, thế này rất tốt, cũng nhờ quốc chủ mưu tính bao năm, sớm khiến ngọn lửa ấy cháy ngày càng lớn. Giờ chẳng cần chúng ta ra tay, người Đại Ngụy tự mình giúp Ô Thác đánh người Đại Ngụy rồi.”

Trong trướng vang lên tiếng cười phóng túng. Lúc này, tên lính Ô Thác vừa rời đi đã dẫn về mấy người phụ nữ Đại Ngụy. Đều là tù binh bắt từ các trang trại gần đó, những người phụ nữ này còn trẻ, cũng có vài phần nhan sắc, vừa bước vào đã run rẩy không ngừng.

Hốt Nhã Đặc tính tình tàn bạo, những nữ nhân bị hắn giày vò đến chết không phải ít.

Hắn cười nham hiểm, thuận tay túm lấy một người phụ nữ bên cạnh, chưa kịp hành động, bỗng nghe bên ngoài vang lên một hồi tiếng tù và. Mọi người đều sững lại.

“Chuyện gì vậy?”

“Có người ra khỏi thành!”

Doanh trại lập tức loạn cả lên. Hốt Nhã Đặc mất hứng, đẩy mạnh người phụ nữ kia ra, đứng dậy bước ra ngoài. Một tên lính Ô Thác vội vã chạy đến bẩm báo: “Tướng quân, bên ngoài cổng thành có người đang từ tường thành đu dây xuống!”

“Cái gì?” Hốt Nhã Đặc giật mình.

Bọn người Nhuận Đô kia nhát như chuột, chỉ dám trốn trong thành không dám hé miệng. Trước đó có thử đột kích một lần, nhưng tên đó chưa kịp xuống đã bị tên Ô Thác bắn thành con nhím. Giờ lại dám đến nữa sao? Điều này hơi nằm ngoài dự liệu của Hốt Nhã Đặc. Theo lý mà nói, bọn người Nhuận Đô sẽ không dám làm như vậy.

Chẳng lẽ đã đến bước đường cùng, quyết liều mạng một trận? Hốt Nhã Đặc sải bước ra đồng hoang, “Đi, xem thử!”

Bên ngoài thành tối đen, quả nhiên thấy hàng trăm sợi dây thừng được buông xuống, dường như từng người một đang từ trên tường thành thả người xuống. Nhìn từ xa, số lượng người không ít.

“Bọn này điên rồi hay sao?” Một tên lính Ô Thác nói. “Đây không phải tìm chết là gì?”

“Trong nước Ô Thác chúng ta có loài chó lửng, nhát như chuột, nghe nói gặp thợ săn không những không chạy, còn hoảng loạn chủ động lao vào mũi tên. Ta thấy bọn người Nhuận Đô này cũng vậy, đã bị dọa vỡ mật, đông tây nam bắc đều phân biệt được nữa!”

“Con mồi tự nạp mình, lẽ nào không săn?” Hốt Nhã Đặc trong lòng cũng dâng lên đắc ý, trận chưa đánh đã khiến bọn người Nhuận Đô vỡ mật, đủ thấy đại quân Ô Thác lợi hại. Lập tức ra lệnh: “Cung thủ chuẩn bị! Vừa hay luyện tay, lần trước chưa đã, lần này tha hồ tập bắn, bia tốt thế này, sau này không có nhiều đâu!”

Cung thủ Ô Thác lập tức chuẩn bị.

Tên bay ào ào về phía những người trên dây thừng ngoài tường thành. Chẳng mấy chốc đã thấy những người ấy bị bắn thành con nhím, mỗi người trúng vô số mũi tên. Người Nhuận Đô dường như cũng nhận ra điều này, nhanh chóng kéo những sợi dây thừng lên, thay lượt người mới.

Hốt Nhã Đặc khoái chí: “Ta thấy bọn chúng đúng là điên thật rồi.”

“Cái này gọi là… người Đại Ngụy hay nói là, thất phu chi dũng!” Tên thân tín vắt óc mới nặn ra được một câu.

“Thất phu chi dũng cái gì, ta thấy là thất phu chi xuẩn!” Hốt Nhã Đặc cười ha hả, lớn tiếng ra lệnh, “Đợt cung thủ tiếp theo, chuẩn bị!”

Trên thành lâu, liên tục có dây thừng được kéo lên. Mỗi sợi dây thừng đều buộc theo không ít “người”, những người này trước ngực sau lưng đều cắm đầy tên, khi được kéo lên đâu còn hình dạng người nữa, y hệt một cái bia bắn tên, nhìn khiến người ta rợn tóc gáy. Nhưng nhìn kỹ sẽ phát hiện, toàn bộ đều là người rơm bện bằng rạ, lại mặc quần áo đen, dưới sự che chở của màn đêm, thoạt nhìn chẳng khác gì người thật.

Tiểu Mạch phấn khích nói: “Nhiều tên quá nhiều tên quá, A Hòa ca, chúng ta phát tài rồi!”

“Phát tài cái rắm,” Vương Bá cụt hứng, “Mấy thứ này đâu phải là bạc, cũng đâu có ăn được.”

Lý Khuông đứng ở một bên lại xem đến vô cùng kích động, gần như rơi nước mắt. Bọn họ không có tên, chỉ có thể bị đám người Ô Thác kia đè đánh, ban ngày thậm chí không dám ló mặt lên tường thành. Những lính gác tuần tra trên thành,mỗi ngày đều bị trúng tên hy sinh một hai người, nhưng bọn họ lại chẳng có đủ cung tên để đánh trả.

Bây giờ đã có rồi.

Đám người cỏ mặc đồ đen này đã mang về vô số mũi tên, Hòa Yến lại hạ lệnh thả một đợt nữa xuống. Trước khi người Ô Thác kịp phát hiện bọn họ có thể thu hoạch được không ít. Đây là kỳ tích nhường nào? Quả thực là vụ làm ăn không vốn mà lời!

Ban ngày Hòa Yến bảo Lý Khuông tập hợp tất cả thợ thủ công và phụ nữ trong thành để gấp rút bện người cỏ. Bách tính vừa nghe nói là để đối phó với người Ô Thác, ngay cả trẻ con cũng hăng hái tham gia. Chỉ trong một ngày đã làm ra được rất nhiều. Hòa Yến lại nhờ Lý Khuông đi thu gom mượn lại y phục màu đen của dân chúng, mặc vào cho những người cỏ đó thật chỉnh tề.

Lúc mới đưa ra kế hoạch này, Lý Khuông vẫn còn bán tín bán nghi. Người Ô Thác thật sự ngu ngốc đến vậy sao? Bọn chúng thật sự sẽ ngoan ngoãn dâng tên đến?

Cảnh tượng ngay trước mắt lúc này đã đập tan sự nghi ngờ của ông. Người Ô Thác quả thực ngu ngốc đến thế.

Ông nhìn về phía thiếu niên đang đứng trên tường thành, trong lòng nảy sinh sự kính phục tột độ. Mặc kệ tiền đồ tương lai của Nhuận Đô ra sao, ít nhất màn người cỏ mượn tên đêm nay cũng có thể giúp Nhuận Đô chống đỡ thêm được một khoảng thời gian nữa. Lý Khuông bước đến cạnh Hòa Yến, chắp tay nói: “Hòa huynh thần cơ diệu toán, Lý mỗ tự thấy hổ thẹn không bằng.”

Hòa Yến nghiêng đầu nhìn ông, gió đêm thổi tung những sợi tóc mai bên tai thiếu niên. Nàng mỉm cười chẳng mấy bận tâm: “Chẳng qua là ăn may thôi. Đám người Ô Thác tự cho là đông đảo, trong lòng kiêu ngạo, quyết chí phải lấy bằng được Nhuận Đô. Lúc nhìn thấy bóng dáng mờ ảo, chúng sẽ chẳng nghĩ sâu xa đâu.”

“Người Ô Thác cho rằng chúng ta chẳng có gì cả: không viện binh, không binh khí, không nhân mã. Vậy chúng ta liền cho chúng một vố “hóa không thành có”, xuất kỳ bất ý.”

“Nếu như chúng ta thất bại thì sao?”

Thiếu niên điềm nhiên đáp: “Thì lại nghĩ cách khác. Trên đời này, đâu phải chỉ có một con đường để đi.”

Lý Khuông không thốt nên lời. Ông cứ có cảm giác thiếu niên này mang lại cho ông một sự thân thuộc đến lạ kỳ. Ông lắc lắc đầu, vứt bỏ suy nghĩ hoang đường trong đầu đi, tự nhủ sở dĩ có những ảo giác này, chẳng qua là vì tình hình hiện tại quá đỗi giống với năm xưa, thậm chí còn gian nan hơn.

Đêm nay, cũng chỉ mới là khởi đầu mà thôi.

Hòa Yến nhìn xuống dưới chân thành, trên vùng đồng hoang phương xa, loáng thoáng có thể thấy những đốm lửa li ti, đó chính là doanh trướng đồn trú của quân Ô Thác.

Không mà tỏ ra có, ấy là lừa gạt. Lừa gạt không được lâu tất dễ bị phát giác, nên “không” không thể mãi mãi là “không”. Từ không sinh ra có chính là từ lừa dối chuyển thành sự thật, từ hư ảo biến thành thực tế. “Không” thì không thể đánh bại kẻ địch, nhưng một khi “sinh có” thì dư sức khắc địch.

Năm xưa khi đọc binh thư đến đoạn này, bản thân Hòa Yến cũng vô cùng khó hiểu. Nàng cầm binh thư chạy đi tìm Liễu Bất Vong, Liễu Bất Vong chỉ nói: “‘Không” là giả, mục đích là để che đậy cái “thật”. Nếu con muốn thành công “từ không sinh có”, thì phải nắm bắt được tâm lý của đối phương. Đây vốn dĩ là cảnh giới cao nhất của sự đấu trí giữa các tướng lĩnh.”

Hòa Yến đã giao thủ với người Ô Thác ba lần. Bất kỳ tên tướng lĩnh Ô Thác nào cũng đều mục hạ vô nhân, sâu trong nội tâm vô cùng kiêu ngạo và tự đại. Có lẽ điều này liên quan đến việc đất nước chúng sùng bái vũ lực cường đại, cứ ngỡ có binh mã trong tay là có tất cả, lại quên mất câu “kiêu binh tất bại”.

Nàng nhìn những mũi tên cuồn cuộn lao tới không dứt, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười: “Đổi đợt tiếp theo.”

…

Những mũi tên lao vút về phía cổng thành Nhuận Đô, khí thế hừng hực.

“Đám người Nhuận Đô bị sao vậy, bọn chúng không biết sợ là gì à? Đã thay biết bao nhiêu lớp người ra đỡ rồi?” Có binh lính Ô Thác lên tiếng hỏi.

Trong lòng Hốt Nhã Đặc cũng sinh ra chút hồ nghi. Đám người Nhuận Đô này… quả thực giống như đang nườm nượp kéo nhau ra nộp mạng vậy. Đã mấy canh giờ trôi qua rồi, chẳng lẽ bọn chúng muốn ném toàn bộ binh mã của Nhuận Đô phơi xác ở chỗ này sao?

Trời đã tờ mờ sáng. Trọn một đêm, bọn chúng cứ đứng ở đây buông tên.

Một tiếng chim sẻ vỗ cánh bay ngang qua bầu trời, đậu xuống nhành cây kêu ríu rít, phá vỡ sự tĩnh lặng xung quanh. Cũng chính lúc này, Hốt Nhã Đặc bỗng nhớ ra một chuyện, hắn quay sang hỏi: “Các ngươi bắn tên ròng rã cả đêm, đã từng nghe thấy đám người kia phát ra tiếng la hét thảm thiết nào chưa?”

Bọn lính đưa mắt nhìn nhau, đều đồng loạt lắc đầu.

Rất yên tĩnh, quả thực quá đỗi yên tĩnh. Bọn chúng bắn ra vô số tên như vậy, đám người Nhuận Đô chết thảm đến thế, mà lại chẳng hề bật ra lấy nửa tiếng kêu la? Vậy rốt cuộc là vì sao? Sợ tiếng thét thảm thiết truyền vào thành khiến bách tính hoang mang, hay sợ ảnh hưởng đến sĩ khí? Nếu là vậy thì còn đỡ, lỡ như là nguyên nhân khác… Trong lòng hắn vụt qua một tia bất an.

“Dừng tay!” Hốt Nhã Đặc hét lớn: “Ngừng bắn tên ngay lập tức!”

Người Ô Thác lập tức dừng động tác, chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo của Hốt Nhã Đặc.

Cơn mưa tên cùng lúc ngừng bặt. Hòa Yến đang ngồi trên tường thành ngáp một cái, lắc đầu tỏ vẻ hơi tiếc nuối: “Ây da, bị phát hiện rồi.”

Lý Khuông đã quá đỗi mãn nguyện rồi. Đêm nay, bọn họ thu hoạch được ít nhất mười vạn mũi tên. Thế này còn nhanh và đỡ tốn sức hơn để thợ rèn vũ khí nhiều. Tên lính nhỏ trên đầu thành kéo nốt hình nhân rơm vướng đầy dây thừng lên, xoa xoa cổ tay nhức mỏi, quay đầu hỏi Hòa Yến: “Đại nhân, có cần thả người cỏ xuống nữa không?”

“Thả.” Hòa Yến nhếch môi: “Thả một cái thật sạch sẽ xuống, cho bọn chúng nhìn cho kỹ.”

Lý Khuông giật mình: “Hòa huynh, như vậy chẳng phải sẽ để người Ô Thác biết được mánh lới của chúng ta sao, sau này muốn lừa tên sẽ khó lắm.”

Hòa Yến cười nhẹ: “Lý đại nhân, ta bện người cỏ, vốn dĩ không phải để mượn tên. Qua một đêm thế này, người Ô Thác cũng sớm phát hiện ra điểm bất thường rồi, không giấu được đâu.”

“Bức hiếp chúng ta lâu như vậy, bây giờ, phải chọc tức chết bọn chúng!”

Tia nắng đầu tiên phá tan tầng mây mù, chiếu xuống vùng đồng hoang, soi sáng mảng tường thành son đỏ của Nhuận Đô.

Bên ngoài cổng thành, một bóng người đang lẳng lặng treo lơ lửng. Bóng người đung đưa trong không trung, ban đầu còn mờ ảo, nhưng dưới ánh mặt trời dần trở nên rõ nét mồn một, đập thẳng vào mắt đám người Ô Thác phương xa.

Một … hình nhân rơm mặc đồđen.

“Khốn kiếp!” Hốt Nhã Đặc giận dữ gầm lên.