HOA TÀNG TỰ (2)

Xe ngựa ra khỏi Quảng Lăng, men theo bờ sông mà đi, hai bên bờ tuyết tàn vương trên cành gãy, trời đất giá buốt.

Vó sắt giẫm lên tuyết đọng, giữa những cơn gió lạnh rít gào, vang lên tiếng sột soạt lộc cộc.

Lại bởi vì tuyết đọng quá dày, không thể đi nhanh, đến lúc hoàng hôn nhá nhem chợt nghe tiếng chuông boong boong vang lên, Phùng Thiên và Nhất Tảo cùng lúc rùng mình một cái. Tiếp đó chuông chùa lại vang, gõ nhanh mười tám tiếng, gõ chậm mười tám tiếng, rồi không nhanh không chậm gõ thêm mười tám tiếng, cứ thế lặp đi lặp lại, trầm hùng vang dội mà ngân dài.

Nhất Tảo vén rèm lên nhìn: “Có Phật tự.”

Xe ngựa càng lúc càng tới gần, Phùng Thiên đã sợ đến mức có phần suy yếu: “Hay chúng ta đi đường vòng đi.”

Lý Hoài Tín: “Vòng cái gì mà vòng, trời tối rồi đâu thể tiếp tục đi đường đêm nữa, vừa hay đến đây, tối nay vào Phật tự xin ngủ nhờ.”

Đọc

HOA TẠNG TỰ (1)

Y tỉnh rồi, tỉnh tới mức không thể tỉnh hơn được nữa, nhưng y thà mình đang say, mọi chuyện này đều là ảo giác, hoặc là một giấc mơ. Y véo đùi mình một cái, rất đau.

“Đệ cứ nói đi, đệ có bằng lòng hay không?” Đường Quý Niên nhích lại gần trong bóng tối, nhưng lại cảm thấy không nên quá nôn nóng. Dẫu sao sự việc xảy ra quá đột ngột, chắc chắn đã khiến Cố Trường An sợ hãi không nhẹ. Tình huống này tuyệt đối không thích hợp để ép buộc từng bước, bằng không ắt sẽ phản tác dụng. Thay vì đứng trên bờ ao thèm cá, chi bằng lùi lại đan lưới, Đường Quý Niên hạ quyết tâm: “Hoặc là, đệ suy nghĩ thử xem.”

Cố Trường An hồn vía lên mây, không đồng ý, nhưng cũng không từ chối. Với Đường Quý Niên mà nói đây là điềm tốt. Từ đó hắn tung ra đủ thứ đạn bọc đường, còn nhiệt tình hơn trước, còn chu đáo hơn trước.

Đường Quý Niên quá biết cách thương người, lại nhiệt tình tới cực điểm, một thiếu niên thuần khiết chưa trải sự đời như Cố Trường An căn bản không đỡ nổi, mơ mơ hồ hồ liền nhảy vào tấm lưới Đường Quý Niên giăng ra. Tấm lưới này là vực Đoạn Hồn, tấm lưới này cũng là chốn ôn nhu.

Đọc

CHUYỆN CŨ QUẢNG LĂNG (2)

Cố Trường An làm nghề này chính là bán tay nghề chế hương, nhưng nói một nam nhân thơm hơn cả nữ nhân thì còn ra thể thống gì. Cố Trường An nghe mà xấu hổ, thấy như bị xúc phạm, gạt phăng tay hắn ra, mặt đỏ bừng: “Bao nhiêu tiền, ta thanh toán cho huynh ngay bây giờ.”

Đường Quý Niên mở tờ đơn hàng ra cho y xem.

Cố Trường An liếc qua một cái rồi xoay người, lấy tay áo quệt bừa mồ hôi trên mặt,đi tới trước một dãy kệ đặt đủ loại vại sành, mở một chiếc hộp gỗ đàn hương bên trên ra, lấy ra một túi tiền thêu lá trúc. Y lấy ra một túi tiền thêu lá trúc, dốc ra ít bạc vụn và mấy đồng tiền xu, đếm đếm rồi đưa cho hắn.

Đường Quý Niên nhận lấy, nhìn Cố Trường An nhét hai ba mảnh bạc vụn và đồng xu ít ỏi còn sót lại vào túi tiền, buộc chặt miệng túi, rồi lại cất vào chỗ cũ, khóa lại.

Chỉ có vài đồng tiền mà Cố Trường An lại giữ kỹ đến vậy. Nhưng y không hề đề phòng hắn, mà cũng chẳng cần phải đề phòng, thiếu đông gia của Thái Hòa Đường trước nay chưa từng thiếu tiền.

Đọc

CHUYỆN CŨ QUẢNG LĂNG

Phùng Thiên nhìn chằm chằm vẻ thất hồn lạc phách của y, đoán: “Đây là… bị đả kích gì rồi chăng?”

Đôi tròng mắt Cố Trường An chậm chạp động đậy, hồi lâu sau mới như nhận ra người trước mặt, hé miệng: “Nghiêm…” Vừa cất lời, giọng đã khàn đặc đến nghe chẳng nổi.

Nghiêm Vô Kỵ phủi tuyết trên người y, đẩy người vào trong, đẩy tới bàn của Trinh Bạch: “Sao thế? Ra ngoài một chuyến mà thành ra bộ dạng này?”

Vừa khéo chen đúng vào chỗ của Phùng Thiên, y đành đứng dậy dịch sang bên cạnh, kết quả đúng lúc Lý Hoài Tín giá lâm, y lại bị đuổi sang phía Nhất Tảo.

Nghiêm Vô Kỵ cầm ấm trà rót một chén trà nóng đưa cho Cố Trường An: “Uống ngụm trà nóng đi.”

Đọc

NỬA ĐÊM RA NGOÀI

Cốc cốc hai tiếng, tiểu nhị đứng ngoài cửa nói: “Công tử, nước nóng ngài cần đây ạ.”

“Vào đi.”

Cánh cửa “kẽo kẹt” đẩy ra, điếm tiểu nhị ôm chiếc thùng gỗ đã được cọ rửa sạch sẽ đặt ra sau bức bình phong, lại chạy tới chạy lui hai ba bận xách vào mấy thùng nước nóng, hì hục làm xong xuôi mới đóng cửa lui ra.

Lý Hoài Tín vòng ra sau bức bình phong, cởi bỏ y phục vắt lên giá gỗ, tháo trâm cài, gỡ ngân quan. Hắn xõa tóc bước vào trong thùng tắm. Nước rất nóng, ngập đến vai, ngâm lấy da thịt xương cốt đã bị hàn khí xâm nhập của hắn, giúp gân cốt giãn ra khí huyết lưu thông. Hơi nóng bốc lên nghi ngút, tụ lại thành làn sương mỏng, lượn lờ giăng mắc khắp phòng như chốn tiên cảnh.

Hắn gối đầu lên mép thùng, thư thái nhắm mắt lại, trong đầu chợt lóe lên một thân thể nóng rực, còn nóng hơn cả nước, giữa cái rét căm căm đã áp sát lại, ôm lấy hắn…

Đọc

GẶP GỠ THƯƠNG ĐỘI

Tuyết đầu mùa sau mưa, tuyết rơi không dày lấm tấm như cát, vừa chạm đất là tan. Mặt đất lầy lội vì ngấm nước mưa vô cùng trơn trượt, giẫm xuống chỗ nào là in một vết chân chỗ ấy, bùn dính bết dưới đế giày, bẩn hết chỗ nói. Dù vậy vẫn phải nhanh chóng lên đường vào thành, trời đã tối, tuyết lại rơi mãi không ngừng, không có củi khô nhóm lửa nên không thích hợp qua đêm ở nơi hoang dã. Bằng không người ta rất dễ bị lạnh đến ngu người, ngu rồi thì không còn đếm xỉa gì nữa, lao vào lòng nữ nhân đang dòm ngó mình. Đó vậy mà lại là chuyện hắn làm ra được đấy, Lý Hoài Tín thầm nghiến răng, đúng là chẳng ra gì mà!

Có lẽ là đã quen sống những ngày tháng thoải mái đông ấm hè mát, sống trong nhung lụa, hễ gặp phải hoàn cảnh tồi tệ là sợ chịu khổ.

Bọn họ quay lại đón Nhất Tảo. Nha đầu này đang ngả lưng vào chạc cây lớn, đặt hũ tro cốt lên bụng, chơi đùa bằng cách ưỡn bụng nảy hũ lên, một chân co lại, một chân thả xuống khẽ đung đưa. Nhóc con không có cảm giác nóng lạnh, chỉ khoác một lớp áo xanh mỏng manh, buồn chán dùng bụng nảy hũ tro cốt lên xuống.

Lý Hoài Tín lập tức sa sầm mặt, sợ hũ tro cốt bị con nhóc nảy cho rơi vỡ: “Thứ gì cũng dám đem ra chơi!”

Đọc

SƯỞI ẤM TRONG HANG ĐỘNG

Đi ròng rã hai ngày trên con đường hoang vu không bóng người, ăn một bụng lương khô lạnh ngắt cứng đờ. Vì trời đông giá rét, chim muông thú rừng xuất hiện rất ít, thỉnh thoảng mới săn được vài con gà rừng, chim sẻ ló mặt ra kiếm ăn. Lý Hoài Tín quấn áo lông cừu mà vẫn không chịu nổi lạnh, hơi lạnh len vào mọi kẽ hở, cứ thế thấm thẳng vào tận xương. Khó khăn lắm mới đi ngang qua một quán trà, trước sau không có vách tường che chắn đã đành, lại còn là quán nửa lộ thiên, vài cây cọc gỗ chống một tấm chiếu cỏ rách nát, bên trên lỗ chỗ những lỗ hổng to nhỏ không đều, cứ như trời vừa đổ một cơn mưa dao, đâm tấm chiếu thành cái rây lọc. Che chắn kiểu này có cũng như không, thà lật tung ra luôn cho xong.

Bên dưới bày biện vài chiếc bàn vuông ghế dài cũ kỹ, thế là thành một cái sạp, bắt đầu buôn bán ở nơi hoang vu cằn cỗi này. Gió lạnh thổi vù vù, mấy cái cọc gỗ và tấm chiếu cỏ chẳng cản nổi thứ gì, rách nát đến cùng cực.

Có mấy vị khách trên người vương đầy sương lạnh, hẳn cũng là đi đường ngang qua đây, đang ngồi đó ngoạm từng ngụm mì to, nốc từng ngụm trà lớn.

Chủ quán là một nam nhân trung niên lưng còng, cầm cái muôi thủng lớn, đứng vớt mì trước một cái nồi to, thấy có người đi tới ông liền lớn tiếng chào mời từ xa. Những người phải đi một quãng đường dài đến đây không ai là không nán lại nghỉ chân, uống một ngụm canh nóng cho ấm lòng.

Đọc

Ý ĐỒ QUÁ PHẬN

Sáng sớm hôm sau Lý Hoài Tín dậy từ rất sớm, hắn vẫn cảm thấy khó chịu, bệnh đi như kéo tơ. Vừa xuống cầu thang đã thấy Nhất Tảo một mình bò nhoài trên lan can, tay cầm một xâu kẹo hồ lô, móng tay buồn chán cạy dăm gỗ ở chỗ sứt của thanh vịn. Thấy hắn đi tới, mắt tiểu cô nương sáng rỡ, háo hức chìa xâu kẹo hồ lô qua.

Lý Hoài Tín ngờ vực nhận lấy: “Cho ta à?”

Hắn dâu có thích mấy món ăn vặt này.

Nhất Tảo mím môi cười: “Đúng vậy, cái người kia, Trinh Bạch, sáng sớm đã mua về để dỗ trẻ con đấy.”

Lý Hoài Tín cầm xâu kẹo hồ lô: “…” Là ý gì?

Đọc

KHỞI HÀNH
Chuyện thế này nhất định phải để người Phàn gia biết rõ. Lý Hoài Tín tóm tắt lại ngắn gọn rành mạch một lượt, dọa cho mấy người phụ nữ trẻ con Phàn gia sợ đến mức hồn bay phách lạc, lại bị vị Tôn tiên sinh định huyệt vị vừa hối hả chạy tới nghe được, ông ta giận tím mặt: “Tên nhãi ranh vắt mũi chưa sạch từ đâu ra, dám tới đây nói hươu nói vượn, ăn nói bậy bạ!”

Lý Hoài Tín nhìn người nọ, trên người mặc một bộ đạo bào màu xanh xám, để râu, đang thở hồng hộc, tức giận đến mức tóc tai dựng ngược, mặt mày đỏ gay.

Tôn tiên sinh ban nãy ở tít đằng xa đã nghe thấy mấy lời nói thẳng toẹt của hắn, máu nóng dồn lên đỉnh đầu. Đến gần nhìn kỹ, hóa ra là một thằng nhóc miệng còn hôi sữa đang huênh hoang khoác lác, khoa chân múa tay phán huyệt cát ông ta chọn thành đất hung, lại còn bảo chồng lên mộ tuyệt hộ, thật là không thể nhịn nổi! Hai năm nay ông ta vất vả lắm mới lăn lộn ra chút danh tiếng ở khắp vùng quanh đây, biết bấm độn biết xem quẻ, ai nấy đều kính cẩn gọi một tiếng Tôn tiên sinh, há để cho một thằng nhóc mới chân ướt chân ráo bước ra đời bôi nhọ thanh danh?

Đọc

MỘ CHỒNG MỘ

Phàn gia quyết định chôn cất phụ tử ba người ở cùng một chỗ, trước khi hạ táng cần làm tế lễ khai sơn đào huyệt. Trinh Bạch đã nhận việc này thì đương nhiên phải đích thân tới nơi an táng. Thế là nàng cùng Lý Hoài Tín, được Phàn phu nhân cùng gia quyến và hạ nhân dẫn đường, ra khỏi trấn rẽ sang phải, đi về phía dốc Tam Lý. Nào ngờ khi đến nơi nhìn quanh liền cảm thấy thật là đòi mạng, Lý Hoài Tín không nhịn được nói: “Ây da, chọn nơi này để an giấc ngàn thu, chủ mộ quả thực là phúc trạch sâu dày.”

Ngôi mộ mới của Phàn lão gia và Phàn đại thiếu gia nằm kề sát nhau, đồ cúng bái trước mộ vẫn còn. Trái cây dưa quả giữa tiết trời mùa đông giá rét đã đóng sương, có phần héo hon. Trong lớp bùn mềm cắm hai nắm chân nhang bằng tre đã cháy rụi, tàn tro sớm đã bị gió thổi bay sạch.

Rõ ràng là lời lẽ tốt đẹp, nhưng qua giọng điệu âm dương quái khí của Lý Hoài Tín lại khiến người Phàn gia nghe xong cảm thấy chẳng phải là là lời hay ý đẹp gì.

Phàn phu nhân ra chiều đau đớn khôn xiết: “Con ta, Phàn Thâm, đã đặc biệt mời Tôn tiên sinh nổi danh trong trấn cất công chọn lấy mảnh đất lành này để hậu táng lão gia và trưởng tử.”

Lý Hoài Tín nói: “Đúng là hậu táng thật, có điều Phàn lão gia và trưởng tử e rằng phúc phận không đủ.”

Đọc