CHỒNG CỦA CÔ

Thành phố Huy Dân, bộ phận hậu cần của chính quyền.

Mỗi ngày, những công nhân đến chấm công tràn ra khỏi tàu trên không như thủy triều, rồi lại vội vã ùa qua cửa chính bắt đầu một ngày làm việc bận rộn.

Bốc Hội nhìn bức tường trắng tinh trước mặt mà gà gật mãi, cô há lớn miệng ngáp dài, nước mắt lấp lánh nơi khóe mắt.

Mấy nhân viên bộ phận sửa chữa mặc đồ công nhân vàng tươi bước vội ngang qua, những tiếng thì thầm hạ thấp giọng đứt quãng truyền tới.

“Lại là chiến hạm bị tấn công. Tháng này chẳng biết vụ thứ mấy rồi.”

“Hư hại nặng quá, muốn sửa cũng khó như lên trời. Thật xui xẻo!”

“Hôm nay lại phải tăng ca…”

Tiếng than phiền dần xa. Cơn buồn ngủ của Bốc Hội bị quấy rầy, ngoài mặt cô vẫn uể oải lười nhác nhưng trong lòng lại đăm chiêu.

Xem ra đúng như cô nghĩ, gần đây Liên Bang quả thực không yên ổn. Nếu không với tác phong lười biếng xa hoa của đám nghị viên, họ căn bản sẽ chẳng nghĩ đến chuyện kéo linh kiện chiến hạm hư hỏng trên Trầm Vực về. Loại việc nhọc công chẳng được lòng ai, lại chẳng có lợi lộc gì thế này ngày thường không ai muốn dính vào.

Rốt cuộc đã xảy ra biến cố gì, Bốc Hội không biết, mà với cô cũng chẳng quan trọng.

Cô chỉ quan tâm mình được nhận bao nhiêu tiền công tác phí.

Nếu được tính lương gấp đôi thì càng tuyệt. Ai lại chê nhiều tiền chứ?

Cho đến khi bước lên phi thuyền phụ trợ A Mễ La, Bốc Hội vẫn đang tính xem nên mở lời thế nào để đòi thêm chút lương.

Vì lượng vật tư cấp trên keo kiệt cung cấp không đủ duy trì nhu cầu sinh hoạt trong khoang suốt bảy ngày, cô và hai đồng nghiệp buộc phải nằm vào khoang ngủ đông nhiệt độ thấp, chờ được đánh thức.

“…”

Bốc Hội mặt không chút biểu cảm:

“Keo kiệt thế này, ngoài lương tôi còn được thưởng không?”

Đôi mắt cá chết quanh năm không đổi của cấp trên hơi mở lớn vì kinh ngạc:

“Thưởng gì?”

Bốc Hội cũng kinh ngạc hỏi lại:

“Chẳng phải ông nói có phúc lợi sao!”

“Đúng vậy.”

Ông ta gật đầu, mái tóc xoăn hoa râm đung đưa, giọng đầy lẽ phải:

“Chuyến du lịch xa hoa hai tuần dưới mái vòm sao trời đấy.”

Mái vòm sao trời. Xa hoa. Du lịch.

Bốc Hội loáng thoáng nghe thấy tiếng răng mình nghiến ken két. Gã cấp trên keo kiệt nhận ra tình hình không ổn liền lập tức viện cớ sắp không kịp giờ rồi chuồn mất qua lối di chuyển nhanh.

Bên ngoài phi thuyền A Mễ La, mặt trời đang rực nắng, cảnh vật tươi sáng dễ chịu.

Cô đứng bên cửa sổ nhìn xuống những nhân viên ở sân bay đang tất bật chạy khắp nơi như đàn kiến. Xa xa là các lớp kiến trúc trùng điệp, cao nhất chính là tòa nhà Huy Dân, nơi chứng kiến những kỳ tích lịch sử của thành phố công nghiệp này.

Bốc Hội bỗng cảm thấy, ngủ đông dưới ánh mặt trời rồi tỉnh lại, trông thấy vũ trụ bao la gần ngay trước mắt cũng không tệ.

“Xin hỏi… cô là Bốc Hội phải không?”

Trên kính phản chiếu một gương mặt đỏ bừng vì phấn khích.

Cô quay đầu, thấy một cô gái nhỏ người, tóc đỏ, mặt tròn đang chắp hai tay trước ngực, đôi mắt sáng lấp lánh.

“Tôi là người hâm mộ sách của cô! Cứ gọi tôi là Ôn Lộ Nhi.”

Không đợi Bốc Hội phản ứng, cô ấy đã nhanh chóng ghé lại nhỏ giọng nói:

“Lần này là tôi chủ động xin đi công tác đấy. Hy vọng không khiến cô khó xử.”

Bốc Hội: “…”

Cô hoàn toàn không biết ứng phó thế nào với kiểu người nhiệt tình quá mức, vừa gặp đã thân này.

“Hừ! Đúng là lũ nhàm chán.”

Một người đàn ông gầy gò đứng phía sau lạnh lùng nhận xét. Hắn có gò má cao, đôi mắt hẹp dài đầy kiêu ngạo nhìn hai người bằng thái độ khinh bỉ.

Đây là Lai Đặc, người quen cũ của Bốc Hội ở bộ phận hậu cần, một trong những kẻ cày việc hăng nhất trong nhóm nhân viên vào cùng đợt. Hai người thường xuyên tranh nhau suất nhân viên xuất sắc nhất tháng.

Dĩ nhiên, cuối cùng người thắng là cô.

Phát hiện ý cười kín đáo của Bốc Hội, Lai Đặc lập tức hiểu đó là sự khinh miệt của kẻ chiến thắng, mặt đỏ bừng lên.

Thẹn quá hóa giận, hắn trừng mắt nhìn hai người rồi đi vào khoang ngủ đông trước.

Dòng phi thuyền A Mễ La đã được đưa vào hoạt động một trăm mười hai năm, là loại phi thuyền chở khách phụ trợ có hệ thống lái tự động ổn định và hoàn thiện nhất, lựa chọn hàng đầu cho những chuyến công tác của nhân viên và hoạt động tập thể của công ty. Mẫu Q3 họ đang đi lại là phi thuyền cỡ nhỏ có kích thước bé nhất, hệ thống sơ khai nhất, chỉ vừa đủ chở ba người.

Hành vi bủn xỉn của cấp trên đã quá quen thuộc với Bốc Hội. Khi hai người kia còn đang kinh ngạc trước sự sơ sài của khoang ngủ đông nhiệt độ thấp thì cô đã vào năm trong khoang số một.

Trước khi ngủ, Bốc Hội vẫn còn nghĩ.

Theo lộ trình, lúc tỉnh dậy vừa hay sẽ đi qua một vùng tinh vân bong bóng đỏ thẫm, cảnh tượng tráng lệ tuyệt đẹp, từng là điểm tham quan nổi tiếng của những chuyến du lịch hành tinh.

Cô còn chưa từng nhìn thấy tinh vân đâu…

Ngủ đông nhiệt độ thấp khác với giấc ngủ thông thường, không nằm mơ, không ngáy, khiến con người chìm vào giấc ngủ sâu, quá trình trao đổi chất chậm lại, tựa như ngủ đông qua một mùa lạnh dài đằng đẵng. Khi tỉnh dậy, tinh thần sẽ khoan khoái sảng khoái.

Tiếng nhạc dịu dàng lướt bên tai, giọng nữ chậm rãi cất lên:

“Xin chào quý cô, hành trình lần này đã đến đích. Hiện tại là 11 giờ 32 phút sáng theo giờ thủ đô, nhiệt độ ngoài trời âm 13 độ, không khí…”

Bốc Hội không chờ nổi, bật dậy khỏi khoang ngủ đông.

Trời sao, tinh vân, cô đến đây!

“…”

Nụ cười của cô đột nhiên đông cứng khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt.

Cái gì thế này?

Đập vào mắt là cát bụi đỏ của hoang mạc tung bay theo gió phủ kín khắp trời, bầu trời xanh đen cùng sự hoang vu vô tận trải dài không thấy điểm cuối.

Bốc Hội: “Tinh vân của tôi đâu?”

Rất nhanh cô đã hiểu ra. Tên sếp chết tiệt kia lại cài chế độ ngủ đông suốt bảy ngày, đưa họ thẳng một mạch đến Trầm Vực làm việc.

“…”

Bốc Hội nhịn rồi lại nhịn. Hai người vừa bò ra khỏi khoang ngủ đông bỗng nghe thấy một tiếng gầm:

“Cái đồ nhà ông, [bíp], tôi [bíp] ông [bíp] [bíp]…”

Một tràng “lời hay ý đẹp”, hai đôi mắt sững sờ.

Cô quay đầu, nở nụ cười vô tội như chưa có chuyện gì:

“Xin lỗi, chúng ta phải bắt đầu làm việc rồi nhỉ?”

Hai người: “…”

Đội quân tinh nhuệ đồn trú tại Trầm Vực cử một tiểu đội vài người đến tiếp nhận họ. Những người này được huấn luyện bài bản, ai cũng cao lớn vạm vỡ, trên mặt quấn khăn xám, chỉ để lộ đôi mắt lạnh lùng.

Chẳng mấy chốc, họ đã biết vì sao.

Trong ánh chiều u ám, gió cuốn cát bụi táp thẳng vào mặt, mùi đất tanh nồng sặc sụa cực kỳ khó chịu. Ôn Lộ Nhi sặc đến nước mắt nước mũi chảy ròng ròng, được ném cho một chiếc khăn che mặt màu xám thô ráp.

Trong mắt đội trưởng tiểu đội thoáng vẻ giễu cợt nhưng anh ta cũng không nói gì thêm.

“Phạm vi hoạt động giới hạn trong một nghìn mét vuông. Ngoan ngoãn ở yên, đừng chạy lung tung. Ba ngày sau sẽ đưa các người về.”

“Thức ăn và nước uống tiếp tế đều có định mức. Không đủ thì chịu đói.”

Bốc Hội câu được câu chăng nghe anh ta nói, kín đáo quan sát xung quanh. Ở nơi tầm mắt vươn tới, bóng một hàng lính tuần tra lướt qua hoang mạc như những cánh chim đen lớn rồi biến mất không dấu vết.

Ngay cả phạm vi hoạt động của lính tuần tra còn xa ngoài tầm với, muốn tận mắt nhìn thấy nhà tù lại càng không thể.

Đây là Trầm Vực, nhà tù cấp cao nhất của Liên Bang, nói không tò mò là nói dối.

Từ lúc xuống phi thuyền cô đã có thể cảm nhận vô số ánh mắt trong bóng tối theo dõi nhất cử nhất động của họ. Mức độ canh phòng nghiêm ngặt khiến người ta sởn gai ốc. Đội quân đến tiếp nhận họ nói là phối hợp giúp đỡ nhưng thực chất giám sát mới là nhiệm vụ chính.

E rằng từng lời họ nói đều bị ghi lại và lưu hồ sơ.

Ít nhất cũng rất yên tâm.

Bất kể tên kia có bản lĩnh lớn đến đâu, dưới trướng có bao nhiêu tai mắt cũng khó lòng đột phá hệ thống phòng vệ cấp Liên Bang này.

…

Thiết bị bay cỡ nhỏ chất trên Trầm Vực nhiều như núi. Có chiếc hư hỏng nặng, có chiếc đã bị thải bỏ từ lâu. Ba người mất trọn hai ngày, bận rộn không kể ngày đêm cuối cùng cũng phân loại và lập danh mục xong đống xác máy khổng lồ.

Công việc tiếp theo là tháo những linh kiện máy móc còn hữu dụng, thu gom lại rồi mang về Tư Thản để thẩm định giá trị lần nữa.

Thời gian quân đội cho thực sự quá gấp. Mấy người cắn răng tu dịch dinh dưỡng rồi thức đêm tăng ca sang đêm thứ ba.

“Tôi thật sự không chịu nổi nữa rồi.”

Ôn Lộ Nhi suy sụp nằm vật giữa đống xác máy.

“Vừa mệt vừa buồn ngủ, tôi sắp chết ở đây sao?”

“Cô nghỉ một lát đi.”

Bốc Hội đang vác một bộ phận động cơ khổng lồ, mồ hôi đầm đìa cùng người máy vận chuyển khiêng về.

“Chỉ còn chút đồ thôi.”

Ôn Lộ Nhi buồn ngủ đến mức hai mí mắt đánh nhau:

“Không đúng, sao tên Lai Đặc kia im re rồi?”

Bốc Hội liếc Lai Đặc đang nằm đâu đó, vì gắng sức quá mức mà ngủ mê man.

“Hắn đang bận, mặc kệ đi.”

…

Trong doanh trại, mấy binh sĩ đang lặng lẽ giám sát họ. Đội trưởng có mật danh N1 khoanh tay nhìn một lúc, hừ khẽ, trong giọng mang theo chút ngạc nhiên.

“Khỏe đấy chứ.”

Anh ta đã quan sát hành động của Bốc Hội khá lâu rồi.

Trông vừa gầy vừa nhỏ, dáng vẻ thật thà chẳng mấy lanh lợi vậy mà lại vác được linh kiện nặng như thế, động tác còn linh hoạt nhẹ nhàng.

“Đội trưởng, có cần qua giúp không?”

N1 lắc đầu.

“Nhiệm vụ của chúng ta là yên lặng quan sát tình hình. Cấm tất cả hành động khác.”

Cứ thế, lại thêm một đêm không ngủ.

Gắng gượng từ đêm đen đặc như mực đến khi bầu trời hơi ánh xanh, không khí tràn vào phổi lạnh buốt khô khốc. Bốc Hội tranh thủ nghỉ lấy hơi.

Vùng đất hoang đỏ trải dài bất tận tĩnh lặng không tiếng động. Đứng giữa hoang mạc mênh mông, con người nhỏ bé tựa con kiến.

Cô ngẩng đầu.

Chiếc cằm gầy mang đường nét thanh mảnh của thiếu nữ.

Muôn vàn vì sao phủ kín bầu trời, một góc phương đông lặng lẽ hửng trắng. Cảnh sao đêm nhường chỗ cho bình minh đẹp đẽ tuyệt trần, thật khiến người ta say đắm.

Bốc Hội nhìn đến mê mẩn.

Một cơn gió khẽ vuốt ve gò má. Những ngôi sao lấp lánh trên trời như biến thành sao băng, lần lượt rơi xuống. Nửa bầu trời phủ đầy những vệt sáng trắng bạc, khung cảnh tráng lệ mê hồn.

“Đây là…”

Bốc Hội ngây người:

“Nhà ai bắn pháo hoa thế?”

Vừa dứt lời phía chân trời lại có một trận mưa sao ào ạt trượt xuống. Những vệt sáng trắng bạc càng rõ hơn, lần này cô nhìn thấy rất rõ.

Vệt sáng nhẹ nhàng rơi xuống hoang mạc xa xôi. Ngay sau đó, vô số tiếng nổ trầm đục vang lên, đất cát bắn vút lên cao. Khi rơi xuống, chúng che kín trời đất như bão cát, theo gió cuốn đi khắp phía.

“Ầm!”

“Ầm ầm!”

Tiếng hô trong doanh trại vang lên dồn dập, rõ ràng có phần hoảng loạn:

“Báo động cấp một! Có kẻ vượt ngục!”

Đầu óc Bốc Hội đột nhiên chập mạch.

Hình như cô vừa nghe thấy một tin động trời.

… Vượt ngục?

Có người trốn khỏi nhà tù Trầm Vực?!

Là ai?

Vô số ý nghĩ hỗn loạn lóe lên trong đầu. Cô còn chưa kịp suy nghĩ kỹ thì N1 đã vội vã chạy tới, bảo họ mau trốn vào phi thuyền đừng chạy lung tung. Không đợi Bốc Hội hỏi rõ ai vượt ngục, bóng những người đi chi viện đã nhanh chóng biến mất trong màn khói bụi dần lan rộng.

Bốc Hội gọi hai người kia dậy, cả ba chạy một mạch.

Mắt thấy phi thuyền càng lúc càng gần, một quả đạn pháo bỗng từ trên trời giáng xuống, nổ tung ngay gần phi thuyền. Mùi thuốc súng hắc nồng xộc thẳng vào mũi.

“Ầm…đoàng!”

Ôn Lộ Nhi thét lên kinh hãi, Lai Đặc cũng hoảng hốt chửi ầm.

Bốc Hội lập tức quyết định:

“Phi thuyền quá dễ thấy, chúng ta không thể mạo hiểm đến đó! Tới doanh trại, ở đó có hầm trú ẩn phòng không!”

N1 tuyệt đối không ngờ quân số đối phương đông hơn tưởng tượng nhiều đến vậy, đến mức đạn pháo có thể rơi xuống tận nơi xa thế này.

Trong tình thế cấp bách, hai người quyết định nghe theo chỉ huy của Bốc Hội, cắn răng lao về doanh trại.

Bốc Hội chậm hơn họ vài bước, bị khói bao phủ nên không nhìn rõ phương hướng, sặc đến nước mắt giàn giụa.

“Khụ khụ… Chỉ hướng cho tôi! Khụ khụ…”

Theo chỉ dẫn của trí não, cô dốc sức lao về phía trước. Khói bụi dần bị gió thổi tan, thấp thoáng có thể nhìn thấy hướng doanh trại.

Bốc Hội vẫn đang chạy, đột nhiên không còn nghe thấy tiếng trí não báo phương hướng.

“Tiểu Minh?”

“Gọi Tiểu Minh?”

【Đinh đoong.】

Ngay giữa lúc cấp bách lửa xém cháy mày thì đột nhiên một âm báo xa lạ chậm rãi vang lên bên tai.

【Xin chào, bạn đời ghép đôi của ngài đã tiến vào phạm vi quan sát. Chế độ ghép đôi tạm thời được kích hoạt. Xin hãy làm theo chỉ dẫn để gặp nhau sớm nhất nhé.】

【Lưu ý: Khi khoảng cách giữa hai người nhỏ hơn mười mét, tính năng thông báo khoảng cách của chế độ tạm thời sẽ kết thúc.】

【Đinh đoong. Bạn đời của ngài hiện còn cách 3.204 kilômét.】

Bốc Hội đang chạy trốn: “?”

“???”

“?!!!!”

(ꐦ°Д°)!!

Đệt mẹ!!

…

Hệ thống thiên võng bị phá hủy giữa làn pháo hỏa ngập trời, bên trong nhà tù từ lâu đã loạn thành một nồi cháo.

Vệ tinh giám sát bị bắn hạ, những con mắt điện tử mất kiểm soát lần lượt rơi xuống từ không trung. Cai ngục và binh sĩ tinh nhuệ chạy ngược chạy xuôi khắp nơi, hoàn toàn không biết giám ngục trưởng đã chết trong văn phòng. Đôi mắt đục ngầu của ông ta trợn trừng, vẻ mặt đầy kinh hãi không tin được.

Người đàn ông ngồi trên sofa da tháo dụng cụ chống cắn đang kẹp chặt hai bên má xuống. Vật bị vứt đi lăn sang một bên, trên bề mặt kim loại màu bạc bắn vài giọt máu đỏ sẫm gần như đen.

Tia nắng ban mai đầu tiên rọi xuống, căn phòng sáng dần lên, nhưng gương mặt nghiêng của người đàn ông vẫn chìm trong bóng tối, mờ mịt khó nhìn thấy.

Thân hình cao gầy ngả trong sofa, những ngón tay thon dài nổi rõ từng khớp xương đang chậm rãi tháo quả bom hẹn giờ siêu nhỏ cắm sâu vào thịt cổ tay.

Vết thương lở loét, tím bầm. Máu đặc quánh chảy qua mu bàn tay, nhỏ xuống từ đầu ngón, chẳng mấy chốc đã tụ thành một vũng.

Thế nhưng hắn lại như không cảm nhận được đau đớn.

Vẫn thong dong tiếp tục động tác thô bạo ấy.

Đột nhiên.

Trí não của hắn lần đầu tiên vang lên một âm báo xa lạ.

【Xin chào, bạn đời ghép đôi của ngài đã tiến vào phạm vi quan sát. Chế độ ghép đôi tạm thời được kích hoạt. Xin hãy làm theo chỉ dẫn để gặp nhau sớm nhất nhé.】

【Lưu ý: Khi khoảng cách giữa hai người nhỏ hơn mười mét, tính năng thông báo khoảng cách của chế độ tạm thời sẽ kết thúc.】

Tân Trì: …?