BẢO VỆ

Trời rét, chiều tà. Quán trà gần chân núi có mấy bàn khách, đều là đệ tử các đạo phái cầm kiếm lên đường, đang sôi nổi bàn chuyện phong ấn bãi tha ma bị tổn hại. Những thành trấn, thôn xóm chung quanh đều gặp họa, sát khí vẫn đang không ngừng lan rộng. Mọi người đều đang gấp rút tới đó trợ trận.

“Nhưng nói đi cũng phải nói lại,” một người lên tiếng, “Quân Chính xích của Thái Hành đạo thật sự đã rơi vào tay một tà ma rồi sao?”

“Đến Hàn Sơn Quân cũng vì chuyện này mà đích thân xuống núi rồi, chắc chắn không giả được.”

“Chà.” Mọi người hứng thú hẳn lên: “Quân Chính xích chính là thần mộc lập quốc đấy, xưa nay vẫn nằm trong tay Thái Hành, nắm được nó chính là nắm trong tay quyền bính tối cao thống nhất thiên hạ.”

Quyền bính chí cao vô thượng như thế ai lại không muốn nắm trong tay, người nào cũng có lòng muốn phát dương quang đại môn phái của mình, cho nên lời này vừa nói ra, khó tránh mỗi người một bụng toan tính: “Thái Hành trăm năm không suy, lại được tôn làm quốc giáo, chẳng phải chính là vì dựa vào Quân Chính xích này sao?”

“Cũng không hẳn.” Có kẻ hồ đồ thì tự nhiên cũng có người tỉnh táo: “Thái Hành sở dĩ được gọi là xương sống của thiên hạ, trong đó thiên thời, địa lợi, nhân hòa, thiếu một thứ cũng không được. Xưa nay biết bao bậc đế vương các triều đại đã chọn dựa lưng vào Thái Hành mà lập quốc đô, từ đó thống nhất bốn bể, đều là số mệnh cả, mới làm nên địa vị ngày nay của Thái Hành đạo.”

Nói thì nói vậy nhưng phần lớn người đời đều chẳng lý trí. Từ xưa có biết bao người vì hư danh mà tranh tới ngươi chết ta sống, không tiếc máu chảy thành sông. Huống hồ là Quân Chính xích được đồn rằng nắm trong tay chính là nắm giữ thiên hạ.

“Xưa nay đều vậy, danh lợi vinh nhục phải dùng mạng mà giành.”

“Cũng chẳng cần nói xa xôi, cứ nhìn trước mắt này thôi. Thái Hành được coi trọng như thế thật ra đều nhờ năm xưa vị vốn nên kế thừa đại thống kia được đưa tới đây tu hành.”

“Ngươi không nhắc thì ta suýt quên mất chuyện này.” Có người ngồi thẳng lưng dậy nói: “Vị đó chính là Lưu Vân thiên sư đấy.”

“Đúng vậy, nhân vật ghê gớm biết bao, tuyệt đối không phải hữu danh vô thực.”

Một người khác không nhịn được đùa: “Tiếc thật. Các ngươi thấy làm hoàng đế tốt hơn hay làm thiên sư tốt hơn?”

“Cái này còn phải xem chí hướng mỗi người chứ, thiên sư tuy cũng được hưởng tôn vinh vô thượng, nhưng dù sao vẫn không bằng đế vương quyền khuynh thiên hạ.”

Người ấy vốn có thể nắm trong tay hoàng quyền, ngồi hưởng giang sơn, lại buộc phải từ bỏ đế vị xuất gia tu hành. Bên trong có ẩn tình gì hay không, không ai trong giang hồ biết được.

Nói một hồi, câu chuyện lại chuyển sang nhị hoàng tử đương triều. Cùng vận mệnh với lão thiên sư, cũng được đưa lên Thái Hành tu hành. Chỉ có điều vị nhị hoàng tử này không phải đích tử, chỗ dựa không vững, tiền đồ đương nhiên chỉ đáng ngậm ngùi. Cả đời hắn cũng chẳng thể dính dáng gì tới ngôi vua, đưa đi thì cứ đưa đi thôi, cũng không quá đáng tiếc.

Lý Hoài Tín ngồi trong góc, nghe bọn họ nói nhảm đến trà cũng nguội cả rồi, trong lòng lại cười khẩy.

Nói hắn không thể dính dáng được? Từ nhỏ tới lớn hắn vốn dĩ chưa từng thèm.

Chỉ cần nhìn giờ giấc phụ hoàng mỗi ngày thức khuya dậy sớm, mệt sống mệt chết còn phải chịu đám lão già kẹp hai đầu làm khó. Nhất là lúc nghị sự, hắn từng bắt gặp mấy lần ngoài ngự thư phòng, quan văn lời lẽ giấu đao, đấu võ mồm, chỉ cây dâu mắng hòe, còn quan võ không giữ nổi bình tĩnh, trực tiếp lớn giọng chửi ầm lên. Hai phe trước mặt thánh thượng suýt xắn tay áo lao vào đánh nhau.

Phiền lòng biết bao.

Chưa kể còn phải tránh giáo ngoài sáng, phòng tên trong tối, tham gia những cuộc đấu đá không hồi kết. Bên ngoài loạn, bên trong phản, ngày nào cũng như ở giữa nước sôi lửa bỏng.

Những ngày tháng biến thái như thế ai thích thì cứ sống, dù sao hắn chịu không nổi. Mỗi lần về cung, ngoài mặt mọi người đều là huynh đệ hòa thuận, sau lưng thì có ai không đang giày vò nhau tới chết đâu.

Cùng một cha sinh ra nhưng đâu cùng bụng mẹ. Các bà mẫu thân ngày ngày vắt óc dắt theo nhi tử chơi trò tâm kế chốn hoàng cung, thủ đoạn muôn màu muôn vẻ, nơi nào cũng ẩn giấu sát cơ.

Lý Hoài Tín trốn ở Thái Hành quả thật như tìm được một chốn thanh tịnh, hắn không có nửa phần hứng thú với tranh đoạt hoàng quyền.

Còn về sư tổ, người đã bế quan nhiều năm, ấn tượng của Lý Hoài Tín về ông đã không còn sâu đậm lắm, chỉ nhớ tay ông cầm phất trần vắt trên khuỷu tay, dáng vẻ tiên phong đạo cốt, không giống người còn lưu luyến trần thế

Trước năm mười tuổi, hắn vẫn luôn gọi người là hoàng gia gia. Mãi tới khi lên Thái Hành, Lưu Vân thiên sư mới sửa lại, bảo hắn đổi cách gọi: “Sau này không được gọi là hoàng gia gia nữa, phải gọi là sư tổ.”

Trong một thoáng Lý Hoài Tín thất thần, đám người trong quán trà đã bất giác kéo chuyện đi xa

Hắn cúi đầu, chén trà đặt trên ghế dài đã cạn. Chó đen đứng bằng hai chân sau, hai chân trước gác lên ghế. Hắn hỏi nó: “Uống nữa không?”

Phùng Thiên: “Gâu…”

Lý Hoài Tín nhấc ấm, rót đầy cho nó.

Lại nghe đám người kia mỗi người một câu kéo chuyện trở về bãi tha ma Trường Bình, ra vẻ như thật kể rằng, mấy tháng trước hơn chục đạo thiên lôi đột ngột giáng xuống là bởi có một tà ma gây họa thế gian xuất thế. Mà Quân Chính xích của Thái Hành đạo chính là rơi vào tay tà ma này.

Nghe nói sau khi xuống Thái Hành nàng ta đã đi thẳng về Trường Bình. Chuyến này bọn họ tới đó hội tụ bách gia tu đạo, không chỉ phải trấn áp đại trận trong bãi tha ma mà còn nhất định phải trừ khử tà ma họa thế này để chấm dứt hậu họa.

“Phiền chết đi được.”

Đột nhiên một giọng nam đột ngột vang lên khiến đám người đang bàn tán sôi nổi bỗng im bặt, nhao nhao quay đầu lại.

“Uống chén trà cũng không được yên.” Lý Hoài Tín sa sầm mặt. “Một lũ chỉ giỏi võ mồm, lải nha lải nhải mãi không xong.”

Sắc mặt đám người kia lập tức xanh mét. Có kẻ bật dậy: “Ngươi nói ai?!”

“Đừng hiểu lầm, ta không nhằm vào riêng ngươi.” Lý Hoài Tín ngước mắt, ánh nhìn sắc bén quét sang: “Ta nói tất cả các vị ngồi ở đây đều chỉ giỏi võ mồm.”

Đây rõ ràng là cố ý khiêu khích. Một người khác đập bàn, hùng hổ nói: “Muốn gây chuyện phải không?”

Lý Hoài Tín cười khẩy, liếc xéo đầy khinh thường.

Trong mắt đối phương đây chính là bộ dạng mắt chó coi thường người, vô cùng thiếu đòn, chọc tức chết người không đền mạng.

“Ngươi là cái thá gì mà dám nói bọn ta như thế?”

Lý Hoài Tín không muốn đấu võ mồm, định dùng hành động cho hắn biết mình là cái thá gì. Kết quả vừa đứng dậy đã bị níu lại. Cúi đầu xuống hắn thấy chó đen dưới bàn đang cắn chặt vạt áo mình.

Hắn trừng mắt: “Nhả ra.”

Phùng Thiên ư ử hừ hừ, cắn chặt không buông.

“Ta bảo ngươi nhả ra.”

Đối diện vang lên tiếng giễu cợt. Ngay lúc bọn họ thốt ra câu đến một con chó cũng không làm gì được, ngón tay Lý Hoài Tín khẽ gạt, dùng vài phần lực khéo léo quất bộ chén trà bay vút ra.

Nhanh như chớp, nắp chén, chén trà, đĩa lót lần lượt đập bốp bốp bốp vào mặt ba người.

Mọi người còn chưa kịp phản ứng, hắn đã lạnh giọng: “Bản lĩnh chẳng có cái rắm gì mà mở miệng ngậm miệng gọi người ta tà ma, vả miệng.”

Giờ cả đám cùng xông lên, Phùng Thiên chỉ đành phải nhả ra. Cái tên chuyên gây họa này mà đã muốn làm loạn thì đúng là mẹ kiếp không sao cản nổi.

Nhưng đây đã là lần thứ hai trong ngày hắn xung đột với đệ tử môn phái khác dọc đường. Cậy mình có chút bản lĩnh, hắn ỷ mạnh hiếp yếu đánh hơn chục người đến răng rơi đầy đất, ai nấy đều không đứng thẳng nổi nữa.

Khi đối phương phẫn nộ hỏi sư thừa, may mà hắn còn biết giữ mặt mũi cho chưởng giáo, tự mình làm loạn tự mình nhận:

“Là ta ra tay, liên quan gì tới sư môn ta? Ngươi hỏi để đi mách lẻo sao? Nếu đổi lại là ta ra ngoài bị đánh, hơn chục người không thắng nổi một người thì tuyệt đối không còn mặt mũi nào mà kể ra đâu. Mất mặt.”

“Ngươi…”

Lý Hoài Tín đã quen thói ngông cuồng: “Chỉ mấy thứ ăn hại vô dụng các ngươi, gói hết lại đưa cho ta còn chẳng bõ để nhìn, còn gào mồm đòi tới bãi tha ma trừ tà. Chạy tới đó để nộp mạng à? Xương cốt oan hồn trong đó đã đủ nhiều rồi, không cần các ngươi góp thêm đâu. Từ đâu tới thì về đó đi. Tiện thể…”

Hắn chỉ những bàn ghế bị mình đánh hỏng. “nhớ thanh toán cho đủ với chủ quán.”

Nói xong Lý Hoài Tín xách kiếm hạp bước ra khỏi quán trà, trong lòng rõ như gương: một đám ô hợp, ngoài miệng la hét trừ tà, thực chất lại nhắm tới Quân Chính xích. Bây giờ không dạy dỗ, chẳng lẽ để mặc bọn chúng tới gây thêm phiền phức cho Trinh Bạch sao?

Ngoài ra còn một chuyện khó giải quyết hơn. Hắn cũng vô tình nghe từ miệng nhóm người tới Trường Bình trước đó, dường như đã ai ai cũng biết: bãi tha ma Trường Bình giáng thiên phạt, xuất hiện một tà ma gây họa thế gian. Tà ma ấy rất lợi hại, đã đi một vòng nhân gian, thậm chí hại chết toàn bộ dân làng Táo Lâm.

Lý Hoài Tín tức muốn chết, suýt vặn gãy cổ người ta.

Mẹ kiếp, là kẻ nào mà thâm độc thế, cái nồi đen nào cũng ụp lên đầu Trinh Bạch. Tàn sát bách tính cả một thôn, tội ác tày trời như thế một khi truyền ra ngoài nhất định ai ai cũng sẽ muốn giết nàng.

Đám đệ tử kia tài không bằng người, lại thấy hắn ra tay tàn nhẫn nên chỉ đánh khuất phục nói lại những gì mà bọn họ biết. Nhưng họ cũng chỉ là nghe người khác kể lại: khi ấy, sau khi đại trận thôn Táo Lâm bị phá, có hai ba dân làng chạy thoát, ngã hấp hối bên đường, toàn thân mọc đầy vết tử thi. Tình cờ một vị đạo trưởng đi qua gặp được, vốn muốn cứu nhưng không còn cách xoay chuyển. Theo lời mấy dân làng Táo Lâm trước lúc chết thì có một nữ đạo sĩ mặc áo đen, cầm kiếm gỗ, còn từng thả ra một con mãng xà khổng lồ. Nàng ta cùng một nam tử liên thủ với Thanh Phong đạo nhân giết sạch cả thôn Táo Lâm.

Chỉ vài ba câu đã biến Trinh Bạch thành tà ma đầu sỏ giết người như ngóe.

Đầu óc Lý Hoài Tín rối bời. Lại thêm thiên phạt ở bãi tha ma, Quân Chính xích của Thái Hành, hàng loạt sự kiện trộn lẫn với nhau, không biết hữu ý hay vô tình khiến nàng trở thành mục tiêu của tất cả mọi người.

Lý Hoài Tín không thể không nghi ngờ, có lẽ mười năm trước khi Trinh Bạch bị Quân Chính xích đóng vào bãi tha ma, cho dù đại trận bố trí bốn phương đã hoàn thành, thì trải qua mười năm cho tới tận hôm nay, âm mưu này vẫn chưa từng dừng lại.

Kẻ đứng sau màn kia dường như đã bày ra một ván cờ lớn trong mười năm dài dằng dặc này, rồi theo đúng bố cục, theo đúng từng mốc thời gian từng bước tiến lên, đùa bỡn tất cả mọi người trong lòng bàn tay.

Nhưng rõ ràng người bày trận, chính mắt Lý Hoài Tín đã thấy trong thần thức, Dương Tị Trần đã chết rồi…

Không đúng, ba hồn của Dương Tịch Trần vẫn còn ở nhân gian, thậm chí còn như hình với bóng theo sát hắn.

Nghĩ tới đây, lòng hắn từng chút một chìm xuống, sống lưng lạnh từng cơn. Hắn sợ chính mình cũng là một quân cờ, thậm chí là một nước cờ quan trọng nhất mà Dương Tịch Trần đã sớm sắp đặt.

Bất kể người kia tính toán điều gì, nếu sau này thật sự đúng như hắn đoán, dù dùng cách nào hắn nhất định cũng sẽ lật tung ván cờ này.

Lý Hoài Tín ngày đêm gấp rút lên đường, trong đầu không ngừng suy xét đủ loại âm mưu quỷ kế phía sau màn, muốn gỡ ra thêm nhiều manh mối. Khổ nỗi ký ức về Dương Tịch Trần trong thức hải bị cắt vụn chẳng ra hình thù gì, hoàn toàn không có chút trình tự nào, căn bản không thể gỡ cho thông.

Đau cả đầu, hắn ngoảnh lại, lúc này mới thấy Phùng Thiên trong thân chó đi chậm rì, tụt lại ở xa phía sau.

“Mệt rồi à?”

Hắn dừng lại đợi.

“Bốn chân chẳng phải nên chạy nhanh hơn sao?”

Phùng Thiên ngồi phịch xuống đất, không thèm đáp.

“Phùng Tiểu Thiên.”

Lý Hoài Tín bất lực quay lại, ngồi xổm trước mặt nó.

“Đoạt xá ai không đoạt, lại chọn thân chó. Trong thời gian ngắn đương nhiên khó thích nghi. Đã bảo ngươi đừng theo rồi.”

Không đoạt xá chó chẳng lẽ đoạt xá người? Khi ấy hắn có được chọn đâu? Phùng Thiên vừa mở miệng: “Gâu gâu…”

Thôi, im miệng vậy.

“Giao tiếp thật sự quá khó khăn.” Lý Hoài Tín nhìn chằm chằm nó một lúc. “Hay ngươi thử học nói tiếng người xem?”

Phùng Thiên chỉ có thể chửi thầm: Học cái đầu ngươi ấy!

Thấy nó nhịn nhục im lặng, Lý Hoài Tín cũng không trêu nữa, dang hai tay ra: “Hay là ta bế ngươi một đoạn?”

Phùng Thiên không khách sáo, lao thẳng lên người hắn, bám cánh tay trèo lên vai. Sắp lên tới đỉnh đầu đã bị Lý Hoài Tín kéo xuống khuỷu tay, ôm chặt:

“Ngươi được lắm, còn muốn cưỡi lên đầu ta. Ngoan ngoãn mà nằm yên đấy, còn đạp chân nữa là ta ném ngươi ra ngoài.”

Ánh trăng như sương, kéo bóng người dài ra. Mùa đông giá rét chưa qua, cảnh vật vẫn tiêu điều.

Phía xa đèn đuốc thưa thớt, có một quán trọ để nghỉ chân, Lý Hoài Tín vừa đặt lưng xuống giường đã mệt tới mức không mở nổi mắt

Có lẽ ban ngày nghĩ gì, ban đêm mơ nấy. Hắn mơ thấy thuở nhỏ, trông thấy một con hạc trắng bay trên trời bèn bỏ sách chạy theo. Vòng quanh những bức tường cung cao ngất trong hoàng thành, hắn cứ chạy mãi, chạy mãi.

Phía sau, một vị công công lớn tuổi thở không ra hơi gọi: “Nhị điện hạ, nhị điện hạ, đừng chạy nữa, chờ lão nô với! Bên kia là tiền điện rồi, người xông bừa như vậy, cẩn thận kinh động thánh giá.”

“Con hạc ấy…”

Lý Hoài Tín bấy giờ mới dừng lại, thở hổn hển chỉ lên trời.

“Trên lưng có người.”

“Là… là…”

Công công đã thở đến chẳng nói được vẹn một câu, hồi lâu mới nói hết:

“…Thiên sư… vào cung rồi… vị cưỡi hạc kia… là nhị đệ tử của thiên sư.”

Lý Hoài Tín vội vàng liếc mắt một cái, thì ra hắn đã từng gặp người này. Trong mắt hắn chỉ lưu lại bóng lưng vụt qua, chớp mắt đã biến mất.

Giấc mộng chợt đổi, màn đêm buông xuống. Trước mắt là một dòng sông đầy xác chết bị máu nhuộm đỏ.

Lý Hoài Tín lúc nhỏ đứng trên một cây cầu gãy, kinh hoàng nhìn chiến trường sau trận Trường Bình, sớm đã sợ đến đầu óc trống rỗng, hồn vía lên mây.

Rồi một giọng nói hơi già dặn, mạnh mẽ vang lên bên tai, dẫn dắt, điều khiển hắn:

“Nhị điện hạ, đi qua đó, đứng lên.”

Như bị khống chế, hắn không làm chủ được mình.

Đột nhiên, tim đau nhói.

Lý Hoài Tín ngẩn ngơ, thần trí rã rời, đồng tử mất tiêu cự. Giữa mơ hồ, hắn chỉ thấy một cây phất trần, những sợi mảnh dai như kim, muôn ngàn sợi đâm vào lồng ngực. Chốc lát sau, máu tươi theo đó trào ra, nhuộm đỏ tơ bạc.

Giọng nói trầm thấp vang bên tai:

“Ta lấy chính thống hoàng thất, huyết mạch thiên gia, tế mấy chục vạn quân hồn Đại Đoan, bình oán linh, định Trường Bình.”

Phất trần vung lên, máu tung giữa trời.

Bóng dáng nhỏ bé như diều giấy, rơi khỏi tế đàn trên cây cầu gãy…

Trinh Bạch đột ngột mở mắt.

Nàng đã ở Trường Bình, cảnh tượng trước mặt trở nên vô cùng quen thuộc, như vẫn còn rõ mồn một. Quay đầu, ánh mắt nàng rơi xuống cây cầu gãy phía xa, giống hệt cây cầu trong thần thức Lý Hoài Tín.

Cho nên, hắn cũng từng là… người bị hiến tế cho Tứ Linh trận này sao?!

======

Tác giả có lời muốn nói:

Lý Hoài Tín: Ta không phải, ta không có!!!!!!!!!!