SƯỞI ẤM TRONG HANG ĐỘNG

Đi ròng rã hai ngày trên con đường hoang vu không bóng người, ăn một bụng lương khô lạnh ngắt cứng đờ. Vì trời đông giá rét, chim muông thú rừng xuất hiện rất ít, thỉnh thoảng mới săn được vài con gà rừng, chim sẻ ló mặt ra kiếm ăn. Lý Hoài Tín quấn áo lông cừu mà vẫn không chịu nổi lạnh, hơi lạnh len vào mọi kẽ hở, cứ thế thấm thẳng vào tận xương. Khó khăn lắm mới đi ngang qua một quán trà, trước sau không có vách tường che chắn đã đành, lại còn là quán nửa lộ thiên, vài cây cọc gỗ chống một tấm chiếu cỏ rách nát, bên trên lỗ chỗ những lỗ hổng to nhỏ không đều, cứ như trời vừa đổ một cơn mưa dao, đâm tấm chiếu thành cái rây lọc. Che chắn kiểu này có cũng như không, thà lật tung ra luôn cho xong.

Bên dưới bày biện vài chiếc bàn vuông ghế dài cũ kỹ, thế là thành một cái sạp, bắt đầu buôn bán ở nơi hoang vu cằn cỗi này. Gió lạnh thổi vù vù, mấy cái cọc gỗ và tấm chiếu cỏ chẳng cản nổi thứ gì, rách nát đến cùng cực.

Có mấy vị khách trên người vương đầy sương lạnh, hẳn cũng là đi đường ngang qua đây, đang ngồi đó ngoạm từng ngụm mì to, nốc từng ngụm trà lớn.

Chủ quán là một nam nhân trung niên lưng còng, cầm cái muôi thủng lớn, đứng vớt mì trước một cái nồi to, thấy có người đi tới ông liền lớn tiếng chào mời từ xa. Những người phải đi một quãng đường dài đến đây không ai là không nán lại nghỉ chân, uống một ngụm canh nóng cho ấm lòng.

Nơi này trước chẳng có làng sau chẳng có quán, Lý Hoài Tín muốn kén chọn cũng chẳng có gì mà kén. Dù sao suốt dọc đường cũng đã chịu ấm ức không ít, lúc này có bát mì nước nóng hổi kiểu gì cũng tốt hơn màn thầu vừa lạnh vừa cứng, hắn bèn ngồi xuống, gọi hai bát mì dương xuân.

Nhất Tảo kéo tay áo hắn: “Ta cũng có thể ăn mà.”

Lý Hoài Tín rút vạt áo ra, không cho nhóc con chạm vào: “Ngươi ăn thì quá lãng phí.”

Nhất Tảo không vui. Tuy rằng có thể không ăn gì, nhưng cũng không tránh khỏi thèm ăn: “Một bát mì Dương Xuân thì mấy văn tiền chứ.”

Chủ quán nghe thấy, cười nói: “Hai văn.”

Lý Hoài Tín từng trải qua một quãng thời gian nghèo túng không xu dính túi, cùng Trinh Bạch chui rúc trong một căn phòng sống tạm bợ mấy ngày, mỗi ngày một bát cháo loãng, ăn không đủ no lại phải ăn nhờ ở đậu, thậm chí suýt chút nữa không giữ nổi trinh tiết, khỏi phải nói bực mình đến cỡ nào.

Nhớ năm xưa, ở trong cung hay ở Thái Hành hắn đều có thể thỏa thích phô trương lãng phí, thậm chí từng lấy phỉ thúy mã não lát sàn nhà, tìm thợ khéo mài ngọc thạch cho tròn rồi khảm lên mặt đất. Bàn chân trần giẫm lên đó, huyệt đạo gan bàn chân được ấn theo từng bước chân, lành lạnh mát rượi, thoải mái vô cùng. Giờ đây phiêu bạt bên ngoài, cuối cùng cũng rơi vào cõi tục, bắt đầu coi trọng tiền tài, ngay cả bỏ ra hai văn tiền mua thêm bát mì Dương Xuân cho Nhất Tảo cũng không nỡ. Lưu lạc đến bước đường này, tự nhiên bi ai từ trong lòng trào dâng: Con người ai rồi cũng sẽ thay đổi.

Nhưng sao hắn lại thành ra cái dạng này cơ chứ?

Keo kiệt thế này! Bủn xỉn thế này!

Chỉ hai văn tiền thôi mà. Tuy nhiên nghĩ đến đây mạch suy nghĩ của hắn lại chuyển hướng: nhưng tích tiểu thành đại đấy. Mặc dù ở Phàn gia họ kiếm được một túi bạc, nhưng dọc đường ba người phải chia nhau tiêu nên buộc phải thắt lưng buộc bụng. Lý Hoài Tín từ nhỏ đã ngậm thìa vàng mà lớn, quen sống trong cẩm y ngọc thực, đi đâu cũng muốn ăn ngon, ở tốt, mặc đẹp. Hắn thật không muốn chịu ấm ức thêm nữa, đành bớt xén của tiểu quỷ này thôi. Dù sao Trinh Bạch là đại quỷ, hắn có ngang ngược đến mấy cũng phải dè chừng, ai bảo người ta bản lĩnh lớn chứ. Bị nàng năm lần bảy lượt ức hiếp đến tận người mà hắn cũng chỉ dè chừng không dám phản kháng quá kịch liệt.

Lý Hoài Tín khổ không thể tả, nghĩ tới nghĩ lui lại nghẹn một bụng uất ức tức tối.

Đợi chủ quán bưng mì dương xuân lên, Lý Hoài Tín nhìn chằm chằm hai cái bát mẻ trước mặt, mặt mày xanh mét: “Mì Dương Xuân sao lại không có hành?”

Chủ quán cười hề hề: “Trời lạnh quá, đất đai đều đóng băng cả rồi, hành không mọc nổi nữa.”

Không mọc được hành thì còn làm mì Dương Xuân cái gì, nước trong veo nhạt thếch, đến một giọt váng mỡ cũng chẳng thấy đâu.

“Ngài thong thả dùng nhé.” Chủ quán cười hề hề nói xong thì quay người đi tiếp khách khác.

Lý Hoài Tín lại bắt đầu đau đầu, hắn day day mi tâm, rũ mắt nhìn chằm chằm cái bát mẻ, thầm nghĩ: ngày tháng này không sống nổi nữa rồi!

Lúc này, một nam tử ở bàn bên cạnh hỏi: “Từ đây tới Quảng Lăng còn bao xa?”

Chủ quán cầm ấm trà rót cho y đầy một chén: “Chưa tới mười dặm. Các vị cũng đi Thái Hành à?”

Nam tử lắc đầu: “Không phải, vào thành thăm họ hàng.”

Lý Hoài Tín lại không nhịn được hỏi: “Dạo này nhiều người đi Thái Hành lắm sao?”

“Chứ còn gì.” Chủ quán cười hề hề nói: “Lục tục có mấy tốp đệ tử của các danh môn chính phái đến Thái Hành đưa bái thiếp đấy.”

Trước khi hắn và Phùng Thiên xuống núi, không nghe nói năm nay Thái Hành tổ chức đại hội luận đạo luận kiếm nào cả. Ánh mắt Lý Hoài Tín trầm xuống, hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì sao?”

“Ta nghe họ nói chuyện lúc uống trà, hình như bảo thiên sư nào đó xuất quan rồi, phải đi bái kiến.”

Lý Hoài Tín sững người. Sư tổ thế mà lại xuất quan, chẳng có lấy một dấu hiệu báo trước, sớm hơn tận ba năm. Lẽ nào Thái Hành đã biết chuyện ở bãi tha ma Trường Bình rồi?

Lý Hoài Tín đang suy đoán, bỗng sấm chớp ầm ầm, mưa to gió lớn xuyên qua tấm chiếu cỏ thủng lỗ chỗ trên đầu trút xối xả xuống.

“Ôi trời ơi, mưa gì mà nói đổ là đổ, chạy ra dưới gốc cây lớn kia trú đi.” Chủ quán hét lên một tiếng, cùng mọi người nhao nhao chạy ra dưới gốc cây lớn phía trước.

Lý Hoài Tín giơ tay che trên đầu, chạy chưa được hai bước, ngoảnh lại đã thấy Trinh Bạch đứng giữa mưa to gió lớn không nhúc nhích. Sấm lại nổ vang, Trinh Bạch đột nhiên lùi lại mấy bước, ngửa đầu nhìn trời như đang phòng bị, nét mặt lộ vẻ khiếp sợ.

Lý Hoài Tín dừng bước nhìn nàng, nhớ tới những đạo thiên lôi đuổi theo đánh nàng ở bãi tha ma, chắc là để lại di chứng nên sợ hãi. Lý Hoài Tín có phần kinh ngạc, một người đối mặt với núi lở đất nứt, với Thất Tuyệt sát trận đều ung dung như không, vậy mà lại sợ trời mưa sấm chớp.

Nhất Tảo ôm hũ tro cốt của Phùng Thiên, gọi về phía họ: “Hai người đứng trong mưa làm gì thế, còn không mau vào đây trú.”

Tuy dưới tán cây cũng có nước mưa rơi xuống, nhưng thế nào cũng che được phần nào, còn hơn đứng hứng trọn.

Trinh Bạch lại như không nghe thấy, cảnh giác nắm chặt chuôi kiếm, đến tiếng sấm thứ ba thì thoắt cái đã nhảy ra xa xách đó ba trượng. Lý Hoài Tín vừa thốt ra được một chữ “cô”, người đã lao vút đi mất rồi.

Nhất Tảo ngớ người: “Chuyện gì thế?” Tiếp đó Lý Hoài Tín cũng đuổi theo, Nhất Tảo trợn mắt nhìn hai bóng người xa dần trong màn mưa mà hét lớn: “Hai người đi đâu đấy?!”

Chủ quán há hốc miệng nhìn theo, cảm thán: “Đây là cao thủ võ lâm đấy.” Vừa nói xong một giọt nước rơi trúng vào mắt, ông ta vội nhắm tịt lại, giơ ống tay áo lên lau đi, chớp chớp mắt: “Chắc là tìm chỗ trú mưa rồi, dù sao dưới gốc cây lớn này cũng dột mà. Này tiểu nha đầu, đó là cha mẹ của cháu hả, sao lại bỏ cháu lại thế này?”

Nhất Tảo trợn trắng mắt: “Thôi dẹp đi,cháu có thể có đôi cha mẹ vô tâm vô phế đến mức này sao?!”

Hơn nữa, suốt dọc đường nhóc con luôn tích cực chủ động ôm hũ tro cốt của Phùng Thiên trong lòng, vì sao ư, chính là vì ôm cái hũ này cho yên tâm. Giống như bây giờ vậy, hai người kia không biết lên cơn gì, chẳng chào hỏi lấy một tiếng đã co giò chạy mất, Nhất Tảo cũng không sợ Lý Hoài Tín bỏ rơi mình, bằng không con nhóc sẽ ném luôn hũ cốt của Phùng Thiên vào hố phân.

Chủ quán ngạc nhiên: “Ơ, vậy họ là gì của cháu?”

“Chẳng là gì hết.”

Sắc mặt chủ quán nghiêm lại: “Cháu không phải bị họ bắt cóc đấy chứ? Nhà cháu ở đâu? Cha mẹ cháu đâu?”

Nhất Tảo phì cười, nước mưa xuyên qua kẽ lá rậm rạp rơi xuống, nhóc con hơi nghiêng người tránh đi: “Đại thúc, thúc nói ngược rồi.”

“Ngược cái gì?”

“Ông nhìn gã nam tử kia, có phải là áo mão chỉnh tề, đặc biệt chói mắt không?”

Chủ quán gật gật đầu: “Đúng là rất quý phái, giống công tử nhà quyền quý.” Rồi bỗng hiểu ra, hết sức ngạc nhiên: “Ôi chao, cháu tuổi còn nhỏ thế mà…”

Nhất Tảo cười khanh khách, nói hươu nói vượn: “Cháu có một tỷ tỷ vẫn chưa xuất giá, bắt cóc hắn mang về vừa vặn tác thành một đôi.”

Chủ quán khó hiểu, chỉ vào màn mưa không một bóng người: “Hai người họ chẳng phải là một đôi rồi sao?”

Thấy cơn mưa giông này nhất thời chưa tạnh được, Nhất Tảo cứ thế câu được câu không tán gẫu với chủ quán: “Hai người họ á? Còn chưa đâu vào đâu đâu!”

Lại một tia chớp nữa xé không trung giáng xuống, lóe lên trong tầng mây, nổ vang giữa gió mưa.

Tốc độ của Trinh Bạch nhanh kinh người, như một cơn lốc rít gào lướt qua núi rừng, né đông tránh tây, cứ như sau lưng có một đạo sấm sét bám riết không buông, nàng dừng ở đâu, sấm sét sẽ đánh xuống đó.

Lý Hoài Tín dốc hết sức bình sinh, bị mưa như trút nước xối ướt sũng, khó khăn lắm mới đuổi kịp nàng, túm chặt lấy cánh tay nàng: “Cô trốn cái gì, đây không phải thiên lôi!”

Nàng dường như run lên một cái, đột ngột dừng bước chân. Trinh Bạch đứng yên cứng đờ hồi lâu, giữa tiếng mưa rào rào, cất giọng mơ hồ không rõ: “Bảy bảy bốn mươi chín đạo thiên lôi, ta mới chịu mười sáu đạo.”

Lý Hoài Tín bỗng sững sờ: “Cái gì?”

“Vẫn chưa xong!” Nàng nói: “Nhờ đạo Trấn Linh phù giữa trán này ta mới may mắn tránh được thiên phạt, một khi…” Một khi gỡ bỏ phong ấn, bảy bảy bốn mươi chín đạo thiên lôi, một đạo cũng sẽ không thiếu.

Lý Hoài Tín không phải chưa từng nghe nói, trên đời này, hễ xuất hiện yêu quái tà ma gieo họa cho thế gian ắt sẽ bị trời phạt. Nhưng đó chỉ là nghe nói, hắn cứ tưởng cũng chỉ là truyền thuyết. Mãi đến bây giờ hắn mới giật mình kinh hãi, huyền lôi giáng xuống bãi tha ma Trường Bình chính là nhắm vào Trinh Bạch. Mà chuyện lớn như vậy, Thái Hành làm sao có thể hoàn toàn không hay biết, cho nên sư tổ Lưu Vân thiên sư của hắn chưa tới kì hạn đã cưỡng ép xuất quan.

Sự tình có lẽ còn nghiêm trọng hơn hắn tưởng, chỉ là ở bên người này lâu rồi, hắn bỗng nảy ra chút ý muốn che chở.

Ban đầu hắn cũng đinh ninh nàng là tà ma gieo họa nhân gian, ôm quyết tâm bằng bất cứ giá nào cũng phải trừ khử nàng, mặc dù hắn chưa đủ năng lực đó.

Sau đó nàng đã cứu hắn, không chỉ một lần, hắn bắt đầu dao động. Ít nhất là ngay lúc này, hắn kéo tay nàng đứng giữa màn mưa như trút nước, có phần không đành lòng. Lý Hoài Tín quy sự mềm lòng này cho lòng thương hại, dù sao nàng biến thành thế này cũng là do kẻ bày trận tạo nghiệt kia, chẳng rõ đầu đuôi cứ thế bị đóng đinh ở bãi tha ma suốt mười năm, khó khăn lắm mới sống sót được, biến thành người không ra người quỷ không ra quỷ, lại còn phải chịu sét đánh, quả thực rất đáng thương.

Tầm nhìn bị nước mưa nhòe đi, hơi lạnh thấu xương, Lý Hoài Tín rét đến hai hàm răng va vào nhau lập cập: “Lạnh quá, tìm chỗ trú đi.”

Áo lông cừu ngấm đầy nước, khoác trên vai nặng trịch, hắn giơ tay định cởi thì sấm chớp lại nổ. Lý Hoài Tín theo phản xạ túm lấy Trinh Bạch để nàng khỏi lại chạy loạn khắp núi đồi, hắn thật sự đuổi theo không nổi nữa.

Trinh Bạch mặt mày trắng bệt đứng cứng đờ dưới tiếng sấm một lúc, cho đến khi âm thanh ầm ầm trôi qua, đạo sấm sét đó không hề giáng xuống người nàng, nàng mới nhẹ giọng mở miệng: “Bên kia có một hang động.”

Hang núi thấp lè tè chật hẹp, không thể đứng thẳng mà đi, hai người khom lưng chui vào, không gian chật chội chen chúc. Lý Hoài Tín tựa vào vách đá lồi lõm ngồi xuống, ném chiếc áo lông cừu ướt sũng sang một bên, vuốt mặt một cái cho ráo nước, hàng mi ướt đẫm dính bết vào nhau, rủ thấp xuống. Hắn lại tháo kiếm hạp trên lưng dựng ở góc hang, năm ngón tay lạnh cóng đỏ ửng. Hắn muốn hơ lửa, Trinh Bạch nhặt được ít cành khô nhưng đều bị mưa xối ướt cả, nàng ngồi xổm nhóm mãi vẫn không cháy.

Lý Hoài Tín cắn chặt răng để khỏi phát run, hắn móc móc trong ngực áo, lấy ra mấy tấm hỏa phù, đều bị ướt cả, hỏng hết rồi. Hắn bực bội ném sang một bên, nhìn về phía Trinh Bạch, có chút trách nàng.

Hắn nói: “Ta lạnh.”

Trinh Bạch xích lại gần, chỉ còn lại đúng một ngọn thanh đăng, là một tấm hỏa phù cuộn ở tận trong cùng chưa bị ướt, nó chỉ cháy lên một đốm lửa nhỏ bằng hạt đậu. Nàng cẩn thận khum tay đưa tới cho Lý Hoài Tín, chút hơi ấm chỉ bằng một đầu ngón tay, chỗ nào cũng chẳng sưởi ấm nổi.

Lý Hoài Tín hắt xì một cái thật mạnh, nhìn chằm chằm đốm lửa bằng hạt đậu kia, cuộn mình lại thành một cục.

Đã không còn sấm nữa, nhưng mưa vẫn rơi, như chuỗi ngọc đứt dây, lộp bộp lộp bộp nện xuống đất mãi không thôi.

Trinh Bạch lùi sang một bên, nhắm mắt lại ngồi xếp bằng đả tọa.

Bực mình quá, hắn thầm nghĩ. Quấn trong chiếc áo bào ướt sũng, hắn chìa tay ra ôm lấy đốm lửa nhỏ xíu kia hơ lòng bàn tay. Ngọn lửa nhảy nhót bập bùng, nhưng yếu ớt quá, hơi ấm không đủ.

Lý Hoài Tín lạnh đến khổ sở, hai bàn chân lạnh buốt, trong ống giầy đọng nước, hắn dứt khoát đạp phăng ra, vứt sang một bên, chân trần giẫm xuống đất. Mu bàn chân gầy gò, trắng trẻo ửng đỏ.

Trắng là trắng như ngọc trai, ửng đỏ là do bị sưng phồng. Đây là lần đầu tiên hắn bị sưng phồng chân, bắt đầu từ cái hôm rơi xuống nước ở thôn Táo Lâm, trên mấy ngón chân trắng trẻo toàn là tội hắn phải chịu.

Trong lúc mơ màng, không biết đã qua bao lâu, toàn thân Lý Hoài Tín đều tê dại. Hắn hé mắt, nữ quan kia vẫn không nhúc nhích ngồi xếp bằng tĩnh tọa, tựa như một bức tượng điêu khắc, chẳng hề biết sợ lạnh là gì. Lý Hoài Tín cuộn tròn người lại, vừa buồn ngủ vừa mệt mỏi, ngoài cửa hang gió lạnh thổi vào vù vù khiến hắn run cầm cập.

Trinh Bạch từng chút từng chút một điều động luồng oán sát chi khí trong cơ thể, cố tình gây sự đi va vào đạo phong ấn bên trong. Trong phạm vi có thể khống chế, nàng lấy âm xung dương, Trấn Linh phù lập tức đàn áp, hai bên va chạm, dương hỏa tức khắc áp chế âm khí, tựa như ngọn lửa thiêu đốt tứ chi bách hài của nàng, nung nóng huyết nhục, sấy khô y bào ẩm ướt lạnh lẽo. Trinh Bạch mở mắt ra, chỉ thấy Lý Hoài Tín đang cuộn tròn thành một cục, sắc mặt tái nhợt, môi tím ngắt, ngọn thanh đăng bên chân đã tắt, hóa thành một đống tro phù bị gió lạnh cuốn đi.

Nàng nhích người lại gần, đưa một bàn tay nóng rực ra nắm lấy cổ tay lạnh thấu xương của hắn.

Lý Hoài Tín rùng mình một cái thật mạnh, bỗng mở bừng mắt. Trong hang động lờ mờ tối tăm, hắn chạm phải ánh mắt của Trinh Bạch, vừa đen vừa sâu tựa như một giếng nước, không nhìn thấy đáy.

Nàng áp sát rất gần, càng ngày càng gần, sau đó đè tới. Hắn muốn đẩy ra nhưng tay chân đã bị đông cứng. Mà nàng lại nóng rực đến bỏng người, giống như một chiếc lò sưởi đốt trong phòng ấm, nóng hầm hập sưởi ấm cho hắn.

Hơi ấm này không ai có thể chống cự nổi, nếu như không muốn bị đông cứng.

“Tuyết rơi rồi.” Nàng nói. Ba chữ không nóng không lạnh gãi vào bên tai, giống như một chiếc móc câu: “Tuyết đầu mùa sau mưa.”

Lý Hoài Tín hoàn toàn từ bỏ chống cự, như một kẻ đói khát dán chặt lấy nàng, hấp thu lấy hơi nóng ấy. Rồi hắn duỗi dài chân, quặp lấy chân nàng, co các ngón chân lại sốt ruột cọ cọ. Trinh Bạch bị hắn quấn loạn xạ, vừa định hỏi thì hai bàn chân lạnh như cục băng đã đạp giày nàng văng ra rồi áp vào chân nàng.

Hắn thở hắt ra một hơi lạnh, huy động hai tay hai chân quấn chặt lấy đối phương, trong lòng nghĩ chẳng qua là sưởi ấm cho nhau mà thôi.

Thật ra là một mình hắn sưởi ấm. Lý Hoài Tín đầu óc mông lung, vô cùng khó hiểu sao nàng lại nóng thế này, nóng đến mức hắn không cần mặt mũi mà rúc sát vào, cách lớp quần áo ôm chặt thành một cục.

Mất mặt quá, đợi thân nhiệt dần ấm lại, hắn quần áo xộc xệch bò dậy khỏi người Trinh Bạch. Quay lại nhìn tất thảy những chuyện vừa xảy ra quả thực, thực không dám nhìn lại, quá mất mặt rồi.

Lý Hoài Tín sửa sang lại y phục đã được hơi ấm cơ thể hong khô, vô tình liếc thấy Trinh Bạch đang đi giày. Một đôi chân ngọc trắng lạnh thon nhỏ, cổ chân mảnh mai đang xỏ vào ống giày. Chỉ một cái liếc thôi đã khiến hắn đỏ bừng mặt vì xấu hổ, nghĩ tới cảnh mình không biết liêm sỉ đi quặp chân nàng, đạp giày nàng, áp vào bàn chân nàng, rồi lại cứ thế cọ lên trên, cọ đến giữa hai bắp chân nàng, hai chân kẹp chặt lấy chân nàng để cả lòng bàn chân lẫn mu bàn chân đều được sưởi ấm.

Sau đó thì nghe được một câu: “Ngươi đừng quấn chặt như thế.”

Lý Hoài Tín mất sạch mặt mũi, lần này hắn không trách ai, chỉ trách chính mình, chắc lúc đó đầu óc bị lạnh đến hỏng rồi.

======

Tác giả có lời muốn nói:

Trinh Bạch: “Ngươi đừng quấn chặt như thế.”

Lý Hoài Tín: “Cô đúng là… thôi bỏ đi, là ta quấn cô.”