CÔNG KHAI

Mãi đến khi lên xe ngựa rời cung, Hòa Yến vẫn còn hơi ngơ ngẩn.

Phi Nô vốn là người thật thà, chỉ lặng lẽ đánh xe. Tiêu Giác ngồi ngay bên cạnh nàng. Miếng ngọc bội trong tay lúc mới cầm còn lạnh buốt, giờ bị nàng nắm chặt đến mức dường như cũng trở nên nóng bỏng.

Ánh mắt Tiêu Giác rơi xuống tay nàng, nhướng mày hỏi: “Nàng định bóp nát nó đấy à?”

Lực tay của Hòa Yến là nhờ ngày ngày khóa tạ đá trên Diễn Võ Trường mà luyện thành. Tay không bóp vỡ một quả óc chó chẳng phải chuyện khó khăn gì, muốn bóp nát miếng ngọc này cũng không hẳn là không làm được. Nàng giật mình, vô thức xòe bàn tay, nhất thời không biết phải làm sao.

Đây là một miếng trong đôi ngọc song sắc được thái hậu ban tặng, một miếng trao cho Tiêu Cảnh, một miếng giao cho Tiêu Giác, nghe nói là bảo vật gia truyền của Tiêu gia. Theo lời Lâm Song Hạc, miếng ngọc bội này chưa bao giờ rời khỏi người Tiêu Giác. Lúc say rượu ở Lương Châu vệ, nàng từng giành lấy một lần, biết là vật quý nên đã trả lại cho hắn. Nào ngờ quanh đi quẩn lại, cuối cùng nó vẫn về tay nàng.

Hòa Yến chưa từng nhận lễ vật nào quý giá đến vậy. Nàng do dự một lát rồi nói: “Đô đốc… tặng vật này cho ta, e là không thích hợp lắm đâu?”

Tiêu Giác đón lấy miếng ngọc đen chạm hình rắn trong tay nàng, cúi đầu tháo chùm tua bên hông Hòa Yến xuống, thay bằng miếng ngọc ấy. Động tác của hắn nhẹ nhàng, vẻ mặt chăm chú, giọng nói vẫn thản nhiên: “Miếng của đại ca đã tặng cho đại tẩu. Ta và nàng đã có hôn ước, đương nhiên nên trao nó cho nàng.”

Hôn ước…

Mặt Hòa Yến lại đỏ lên.

Những lời Tiêu Giác nói với nàng trong tòa biệt cung bỏ hoang khi nãy, nàng căn bản không dám nghĩ kỹ. Chỉ cần nhớ lại trong lòng liền như có những chùm pháo hoa mà thuở nhỏ nàng lần đầu lén được xem sau bữa cơm tất niên, “đoàng” một tiếng bay vút lên trời, hóa thành muôn vàn sắc màu rực rỡ đan xen. Đến đêm nằm trên giường vẫn chẳng tài nào chợp mắt, cứ nhớ mãi khoảnh khắc đẹp đến ngỡ ngàng ấy.

Ra sức ngăn mình nghĩ tiếp, Hòa Yến hỏi: “Giờ chúng ta về Tiêu phủ sao?”

Nghe thấy chữ “về”, Tiêu Giác kín đáo cong môi, đáp: “Đến nhà nàng.”

“Nhà ta?”

“Nàng là nữ tử.” Tiêu Giác rũ mắt. “Trước đây nàng ở Tiêu phủ không ai biết, nhưng qua hôm nay, ắt sẽ có người tra ra Hòa gia. Nàng còn ở trong phủ ta sẽ có kẻ gièm pha.”

Hắn có thể không quan tâm người khác nghĩ gì, nhưng Hòa Yến thì không thể như thế, Hòa Tuy và Hòa Vân Sinh cũng vậy. Thời nay, tuy ngăn cách giữa nam và nữ không nghiêm ngặt như tiền triều, nhưng chưa xuất giá đã ở trong phủ của hắn, truyền ra ngoài cũng chẳng hay ho gì cho Hòa Yến.

“Phải rồi.” Hòa Yến gật đầu. Nghĩ đến việc sắp về Hòa gia nàng lại thấy đau đầu. Hòa Vân Sinh đã căn dặn nàng hết lần này đến lần khác, bảo nàng lập tức từ quan. Nay chẳng những không từ quan, nàng còn được phong tước. May mà không cần lo thân phận nữ nhi bị vạch trần nữa, nhưng đối với Hòa Tuy và Hòa Vân Sinh, chuyện này hẳn sẽ khiến họ kinh động không ít.

“Không cần lo lắng.” Như nhìn thấu nỗi băn khoăn của nàng, Tiêu Giác nhắc: “Ngay trong yến tiệc mừng công, đã có người đến Hòa gia báo hỷ trước rồi. Phụ thân và đệ đệ nàng hẳn đã biết chuyện.”

Hòa Yến lúc này mới yên lòng.

Hòa Tuy và Hòa Vân Sinh quả thực đã biết.

Cách đó không lâu, Hòa Vân Sinh vẫn đang đọc sách trong phòng. Hòa Tuy cũng vừa từ nhà chủ về, múc nước tắm rửa. Thanh Mai vừa giặt sạch quần áo hai người thay ra thì nghe bên ngoài có tiếng gõ cửa.

Con phố này toàn những nhà buôn bán nhỏ, chẳng ai giàu có gì. Đêm đã khuya, nhà nhà đều đóng kín cửa. Thanh Mai dù sao cũng là cô nương, Hòa Tuy bèn cầm đèn dầu ra mở cửa. Hòa Vân Sinh lo có chuyện, cũng gấp sách lại, khoác áo ngoài rồi đi theo phụ thân.

Nào ngờ vừa mở cửa, bên ngoài đã thấy cả một đoàn người nối dài, ai nấy đều ăn mặc như nội thị trong cung. Tim Hòa Vân Sinh giật thót. Chẳng lẽ Hòa Yến xảy ra chuyện rồi? Chức quan “Vũ An Lang” kia của tỷ ấy tuy có được dễ dàng, nhưng suy cho cùng cũng không phải kế lâu dài. Một khi chuyện bại lộ nhất sẽ rước họa vào thân.

Hòa Tuy cũng mù mịt không hiểu chuyện gì. Sợ ông lo lắng nên Hòa Vân Sinh vẫn chưa kể với phụ thân chuyện Hòa Yến đã được thăng quan. Hòa Tuy chỉ nghĩ chẳng lẽ người Phạm gia lại đến gây chuyện, lập tức hỏi: “Các vị quan gia, đây là…”

“Chúc mừng Hòa lão gia! Chúc mừng Hòa lão gia!” Vị nội thị đứng đầu mặt mày hớn hở, sai người khiêng những chiếc rương phía sau vào sân. “Hòa lão gia nuôi được một nữ nhi thật giỏi giang! Hòa đại tiểu thư thân nữ nhi chẳng kém đấng mày râu, trước đây đã lập chiến công không nhỏ trong trận thủy chiến Tế Dương và trận thủ thành Nhuận Đô. Bệ hạ gia phong Hòa đại tiểu thư làm Vũ An Hầu, lại ban cho một mối lương duyên. Nghĩ chẳng bao lâu nữa Phong Vân tướng quân sẽ đích thân đến cửa, tạp gia xin chúc mừng trước!”

Hòa Vân Sinh hít vào một hơi lạnh.

Con phố này chẳng rộng rãi gì, cứ đến đêm nhà ai đánh con hay phu thê cãi cọ đều nghe rõ mồn một. Đoàn nội thị lại đến rầm rộ như thế, hàng xóm láng giềng đã sớm nghe thấy động tĩnh. Có người nấp sau cửa nhìn trộm qua khe, có người dứt khoát mở toang cửa ra, chỉ sợ chuyện chưa đủ náo nhiệt. Lúc này, vị nội thị nói một tràng liên thanh, mọi người tuy nghe không hiểu hết, nhưng cũng rõ được một điều: đại cô nương nhà họ Hòa chưa chết. Chẳng những chưa chết, nàng còn được phong quan, được ban hôn nữa?!

Hòa Tuy chỉ biết Hòa Yến đã trở về kinh thành, vì thân phận bất tiện nên tạm ở nhà bằng hữu. Ông còn tưởng nàng làm đào binh, cũng chẳng dám nói với ai. Nay hết chuyện này đến chuyện khác ập tới, khiến ông chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, nhất thời không biết nên hỏi từ đâu.

Hòa Vân Sinh lại nhanh trí hơn. Vừa nghe nội thị nhắc đến hai chữ “nữ nhi”, cậu đã biết thân phận nữ tử của Hòa Yến không giấu được nữa. Nhưng miệng những người này lại nói bệ hạ ban thưởng, vậy tức là không định truy cứu tội khi quân của tỷ ấy sao? Điều này khó tránh khỏi khiến người ta kinh ngạc, song lúc này Hòa Vân Sinh còn chưa kịp mừng, chỉ vội hỏi: “Quan gia, ngài nói tỷ tỷ ta được ban hôn? Xin hỏi, rốt cuộc là được ban hôn cho nhà nào?”

Hòa Tuy lúc này cũng hoàn hồn. Cái gì mà Vũ An Lang, Vũ An Hầu, đều không phải chuyện quan trọng nhất. Sao nữ nhi vừa trở về đã bị hứa gả cho người ta rồi? Người làm cha như ông còn chưa lên tiếng, sao có thể tùy tiện tìm một kẻ chẳng rõ lai lịch để gả nữ nhi đi chứ? Chỉ nghe bánh từ trên trời rơi xuống, chứ đã nghe con rể từ trên trời rơi xuống bao giờ!

“Hòa lão gia không cần lo. Tạp gia đã nói rồi, Phong Vân tướng quân sẽ đến ngay thôi.” Nội thị thu hai tay trong tay áo, mặt đầy ý cười.

“…Ngài nói là,” Hòa Vân Sinh không dám tin, “Phong Vân tướng quân?”

“Chính là ngài ấy!”

Đúng lúc này, từ cách đó không xa vang lên tiếng xe ngựa lao nhanh. Mọi người nhìn về cuối phố, liền thấy một cỗ xe ngựa lộng lẫy từ trong màn đêm chạy tới. Người đánh xe là một thị vệ cao lớn, thoạt nhìn đã biết khác hẳn thị vệ bình thường, chỉ riêng gương mặt cũng tuấn tú hơn vài phần.

Nội thị cười híp mắt: “Đấy, chẳng phải đã đến rồi sao?”

Xe ngựa dừng trước cửa Hòa gia. Hàng xóm xung quanh lúc này đều đã hay tin, nửa đêm cũng khoác áo, chui ra khỏi chăn để xem quý nhân. Chỉ thấy một đôi nam nữ bước xuống xe, nữ tử kia chẳng phải Hòa Yến thì còn ai. Nàng lớn lên trên con phố này, láng giềng đều nhìn nàng từ tấm bé. Hôm nay nàng mặc nam trang, mái tóc lại buông xõa tùy ý, trên mặt đã tẩy sạch lớp ngụy trang. Trông nàng sáng sủa, xinh đẹp, lại có thêm mấy phần anh khí chưa từng thấy trước kia. Vài thanh niên trai tráng nhìn đến ngẩn ngơ, thầm nghĩ đại tiểu thư Hòa gia trước đây tuy đẹp nhưng cũng chưa đẹp đến mức này, nay quả thực khiến người ta không thể rời mắt.

Còn nam tử trẻ tuổi đỡ nàng xuống xe, đứng bên cạnh nàng, lại khiến đám cô nương và thiếu phụ trong phố nhìn mà đỏ mặt. Hắn cũng mặc quan phục, phong thần tuấn lãng, vừa nhìn đã biết là quý nhân từ trong cung đi ra. Ở cái nơi xó xỉnh tồi tàn của bọn họ, thanh niên kia quả thực giống như một viên bảo thạch đang tỏa sáng.

Nội thị thấy Tiêu Giác, vội tiến lên hành lễ: “Tham kiến Tiêu Đô đốc, Vũ An Hầu.”

Chẳng biết vị hàng xóm thiếu suy nghĩ nào bỗng gào lên: “Tiêu Đô đốc! Đây chính là Tiêu Đô đốc, con rể lão Hòa!”

“Tiêu Đô đốc? Thật là vị Phong Vân tướng quân ấy sao?”

“Đâu, đâu? Ta cũng muốn xem! Ta cũng muốn xem!”

Hòa Yến: “…”

Tiêu Giác ở nơi này nghiễm nhiên trở thành động vật quý hiếm, ai ai cũng muốn ngắm một lượt. Nội thị cũng cười: “Đô đốc, lời cần nói tạp gia đã truyền đạt xong, xin phép được hồi cung.”

Nói rồi, ông ta nhìn sang Hòa Tuy vẫn đang chìm trong cơn chấn động chưa hoàn hồn, trong lòng không khỏi có chút chê bai. Sao lại chọn đúng một nhà thế này cơ chứ? Nhìn vị nhạc phụ kia xem, chẳng qua chỉ là một võ phu thô lỗ, người đến làm việc đã đứng tận cửa mà cũng không biết mời vào uống chén trà, đúng là đồ nhà quê.

Ngay sau đó, Phi Nô chủ động tiến lên, miệng nói các vị vất vả rồi, tay thì cho mỗi nội thị có mặt hôm nay một mẩu bạc vụn. Vị nội thị đứng đầu nhấc nhấc túi vải nặng trĩu trong tay, thầm hài lòng. Thôi vậy, tuy lão nhà quê không hiểu phép tắc, nhưng con rể lại ra tay hào phóng, còn vô cùng chu đáo. Đợi về cung, vẫn nên nói thêm vài lời tốt đẹp trước mặt thánh thượng!

Bên này Hòa Tuy cuối cùng cũng hoàn hồn, mời đoàn người Tiêu Giác vào nhà. Hòa Vân Sinh đẩy những người hàng xóm đang định vào tận nhà mình để tiếp tục ngắm Tiêu Giác ra ngoài: “Hôm nay muộn rồi, để hôm khác, hôm khác nhé. Bá nương, thúc, thẩm hôm khác hãy tới nhé. Mọi người về nghỉ đi.”

Nói xong cậu dùng sức đóng cửa lại, tựa lưng vào cửa thở phào một hơi, bấy giờ mới chạy vội vào nhà chính.

Đèn trong nhà đều đã được thắp lên. Khổ nỗi ngoài ngọn đèn Hòa Vân Sinh dùng đọc sách ban đêm có nhiều dầu hơn đôi chút, những phòng khác cộng lại cũng chỉ có ba ngọn đèn dầu, trong đó một ngọn còn đã cạn dầu. Thanh Mai lục tung hòm tủ một hồi lâu mới tìm được chút trà vụn, vội vàng pha rồi mang đến cho Tiêu Giác.

Đến lúc này Hòa Tuy vẫn cảm thấy mình đang nằm mơ.

Ông nhìn Hòa Yến: “Yến Yến à…” Rồi lại chẳng nói nên lời.

“Vân Sinh, đệ chưa nói với cha sao?” Hòa Yến lấy làm lạ.

Hòa Vân Sinh sốt ruột đáp: “Nếu đệ nói với cha, sao cha có thể yên tâm ở nhà bao nhiêu ngày như vậy? Đã sớm tự mình đi tìm tỷ rồi.”

Chậc, thế mà vẫn chưa nói. Hòa Yến hơi khó xử, chuyện này phải kể thế nào đây? Nàng biết những việc mình làm ở Tế Dương, Nhuận Đô mà để Hòa Tuy hay được chỉ e ông khó lòng chấp nhận, nên mới ném củ khoai bỏng tay ấy sang cho Hòa Vân Sinh. Nay cậu nhóc chẳng hề mở lời dọn đường trước, những chuyện tiếp theo nàng cũng hơi không dám kể nữa.

Tiêu Giác đưa mắt nhìn sang: “Để ta nói.”

Hai nam nhân Hòa gia đồng loạt giật mình.

Nhờ khoản tiền Hòa Yến đưa lúc trước, nhà họ Hòa giờ không đến mức dột mưa lọt gió, nhìn cũng ra dáng một căn nhà tử tế, nhưng vẫn chẳng thoát khỏi hai chữ đơn sơ. Hòa Yến thì thôi, dù sao nàng cũng lớn lên trong căn nhà này, nhưng Tiêu Giác ngồi ở đây quả thực chẳng ăn nhập chút nào. Hòa Tuy thậm chí còn cảm thấy chiếc ghế mây thô ráp chưa mài sạch cả dăm gỗ của nhà mình đã làm vấy bẩn y phục tinh xảo của vị thiếu gia này.

May mà vị thiếu gia này chẳng tỏ ý gì với căn nhà sơ sài của bọn họ, cũng không chê chén trà nhạt pha bằng trà vụn. Trên mặt hắn không có chút miễn cưỡng nhẫn nhịn nào, chỉ bình thản kể lại từ chuyện Hòa Yến tòng quân đến Lương Châu, cho tới việc nàng được phong Vũ An Lang, Vũ An Hầu.

Hòa Tuy nghe mà kinh hồn bạt vía, mấy lần phải bưng chén trà uống ừng ực để trấn tĩnh. Hòa Yến thầm nghĩ, cũng đâu cần kể tỉ mỉ đến thế.

Đợi Tiêu Giác kể xong, Hòa Vân Sinh và Hòa Tuy mới hiểu ra. Hóa ra Hòa Yến cứ thế trời xui đất khiến lại trở thành vị nữ hầu gia đầu tiên kể từ khi Đại Ngụy khai quốc?

“Nhưng…” Hòa Tuy cứ cảm thấy có chỗ nào không đúng. Chỉ là hôm nay hết chuyện kinh thiên động địa này đến chuyện long trời lở đất khác nối nhau ập tới, ông còn chưa kịp tiếp nhận, nhất thời chẳng nghĩ ra được điều gì. Đành nhìn Hòa Yến một cái, rồi lại nhìn Tiêu Giác.

Có nữ nhi nhà ai giống nữ nhi nhà ông không? Ra ngoài một chuyến, giết người, lập công, làm quan, còn dẫn về một nam nhân. Trước kia lúc Hòa Yến mê mẩn Phạm Thành, Hòa Tuy đã rất chướng mắt hắn. Một tên công tử bột chỉ biết cậy gia thế mà tiêu xài hoang phí, nhìn là biết chẳng phải hạng người chịu an phận sống qua ngày. Nữ nhi của ông được nuông chiều từ nhỏ, gả vào Phạm gia e rằng sẽ chịu thiệt không ít. Huống hồ, Phạm Thành vốn chẳng định cưới Hòa Yến làm chính thê.

Sau đó Hòa Yến vì Phạm Thành mà suýt mất mạng. Sau khi tỉnh lại thì quên đi hắn khiến Hòa Tuy mừng rỡ vô cùng, nghĩ chờ thêm ít lâu nữa sẽ nhờ bà mối tìm giúp một nam tử trẻ tuổi thích hợp trong thành Yến Kinh. Sau nữa, Hòa Yến rời Sóc Kinh đi tòng quân, Hòa Tuy đã tính sẵn chuyện nàng không lấy chồng, hoặc tìm một chàng rể chịu ở rể như ông. Nào ngờ bây giờ thì hay rồi, chẳng chừa cho người làm cha như ông chút đất dụng võ nào, trực tiếp để đương kim hoàng thượng ban hôn.

Đó là hoàng thượng đấy!

Cũng may không phải hạng xấu xí tầm thường. Hòa Tuy lén đánh giá Tiêu Giác. Ừm… trước đây chỉ từng nhìn từ xa, đây là lần đầu được quan sát gần đến thế. Chưa bàn đến những điều khác, chẳng biết phụ mẫu đứa trẻ này sinh dưỡng ra sao mà có thể sinh được một người hoàn mỹ, không chê vào đâu được như vậy. Nghĩ tới nghĩ lui, Hòa Tuy liếc Hòa Vân Sinh một cái, rồi lập tức thất vọng dời mắt đi. Ôi, đúng là người so với người chỉ tổ tức chết!

Hòa Vân Sinh chẳng hiểu mô tê gì.

Thấy Hòa Tuy cứ nhìn Tiêu Giác chằm chằm, Hòa Yến sợ phụ thân sẽ hỏi ra điều gì khó trả lời, vội nói: “Hôm nay muộn rồi, có chuyện gì để hôm khác hãy nói.”

Nàng lại quay sang Tiêu Giác: “Tiêu đại công tử và Tiêu đại thiếu phu nhân hẳn đã về phủ rồi, chắc đang có cả bụng câu hỏi chờ ngài. Ngài về giải thích một lượt hẳn là trời cũng sắp sáng rồi đấy.”

Nàng nháy mắt với Tiêu Giác: “Đi thôi.”

Hòa Tuy còn muốn hỏi tiếp: “Yến Yến, cha vẫn còn chuyện muốn hỏi…”

“Có gì để con trả lời!” Hòa Yến cuống lên, nắm lấy Tiêu Giác kéo khỏi ghế rồi lôi hắn ra ngoài. Tiêu Giác cũng chẳng giằng lại, còn nghiêng đầu nói với Hòa Tuy: “Bá phụ, hôm khác vãn bối lại đến bái phỏng.”

Một tiếng “bá phụ” khiến Hòa Tuy choáng váng không nhẹ. Ông còn chưa kịp phản ứng, Tiêu Giác đã bị Hòa Yến kéo đi mất.

“Vừa rồi cậu ấy gọi ta là gì?” Người cha già đứng trong nhà, hỏi đứa con trai “không bằng người ta” của mình.

Hòa Vân Sinh khinh bỉ đáp: “Dù sao cũng không phải gọi “cha”.”

Lúc trước khi Tiêu Giác tặng ngựa cho cậu ở trường đua, Hòa Tuy còn mắng cậu chẳng có chút khí phách nào. Sao không tự nhìn bộ dạng mình bây giờ đi? Chỉ một tiếng “bá phụ” đã khiến ông trời đất quay cuồng.

Quả nhiên là cha ruột của cậu mà.

Tiêu Giác bị Hòa Yến kéo một mạch ra cửa. Hàng xóm khi nãy đến xem náo nhiệt đều đã tản đi. Dù sao cũng là đêm cuối thu, cho dù tò mò đến đâu, muốn chiêm ngưỡng vị “Phong Vân tướng quân” trong lời đồn đến thế nào cũng chẳng ai có thể ngồi xổm bên chân tường suốt nửa đêm giữa gió lạnh.

Trên phố không một bóng người. Tiêu Giác mặc nàng kéo đi, cũng không giằng lại. Ra đến cửa, Hòa Yến chột dạ như kẻ làm chuyện mờ ám, len lén nhìn quanh, xác nhận an toàn rồi mới buông tay.

Tiêu Giác ung dung nhìn nàng, nhắc: “Nàng làm thế trông cứ như ta không thể đường đường chính chính gặp người khác vậy.”

Hòa Yến sực tỉnh, gượng cười mấy tiếng: “Người trong phố ta thích xem náo nhiệt. Đô đốc hẳn cũng không thích bị người ta nhìn chằm chằm mà.”

Tiêu Giác: “Không ghét.”

Hòa Yến thầm nghĩ, có quỷ mới tin. Người này ngày thường độc lai độc vãng, bây giờ lại nói không ghét? Miệng nam nhân đúng là chuyên để gạt người!

Nàng lại quay đầu nhìn cánh cửa. Hòa Vân Sinh và Hòa Tuy không đuổi theo, Thanh Mai ngoan ngoãn, lúc này cũng chẳng gây ra động tĩnh gì. Hòa Yến thở phào một hơi.

Đưa Tiêu Giác về nhà, nàng cứ cảm thấy là lạ. Chủ yếu là thánh chỉ của Văn Tuyên đế ban xuống quá đột ngột, bản thân Hòa Yến cũng chưa kịp chuẩn bị. Lúc này nàng đẩy Tiêu Giác ra ngoài, biết mình sắp phải từ biệt hắn, vậy mà lại chẳng biết nên nói gì.

Rõ ràng lúc ở Lương Châu vệ, lúc ở Tế Dương, hai người ở bên nhau vô cùng tự tại. Sao đến Sóc Kinh, đến lúc này, nàng lại chẳng thốt nổi một lời? Dẫu sao cũng lăn lộn trong quân doanh ngần ấy năm, miệng lưỡi coi như lanh lợi, vậy mà giờ đây nàng chỉ nặn ra được mấy chữ: “Đi thong thả.”

Tiêu Giác bật cười.

Hòa Yến hỏi: “Ngài cười cái gì?”

Hắn hơi cúi người, để tầm mắt ngang với nàng, cong môi, vừa như nghiêm túc vừa như trêu ghẹo: “Hòa đại tiểu thư, bản lĩnh gạt người của nàng sa sút rồi đấy.”

Thật đúng là muốn lấy mạng nàng mà.

Hòa Yến ấp úng: “Ta đã từng gạt ngài đâu.”

Tiêu Giác đứng thẳng dậy, xoa đầu nàng: “Ở đây gió lớn, nàng vào đi.”

Hòa Yến gật đầu, rồi lại ngước mắt nhìn hắn, chẳng hiểu sao có chút không nỡ. Có lẽ từ khi tòng quân đến nay, nàng đã ở bên Tiêu Giác quá nhiều ngày. Giờ trở về Sóc Kinh, lại khôi phục thân phận nữ nhi, nàng không thể như trước kia, có việc hay không có việc cũng quanh quẩn bên hắn, càng đừng nói đến chuyện qua đêm.

Như biết được nàng đang nghĩ gì, Tiêu Giác nói: “Đừng lo, ta sẽ đến thăm nàng.”

Mặt Hòa Yến lại đỏ lên, vô thức đáp: “Ừm, ta cũng sẽ đến thăm ngài.”

Lời vừa ra khỏi miệng, nàng mới nhận ra mình đã nói gì, hận không thể tự gõ cho mình ngất đi để cho đoạn đối thoại đầy xấu hổ này trôi đi mất. Biết mình còn đứng lại nữa thì chẳng rõ sẽ gây ra chuyện cười gì, Hòa Yến liền xoay người: “Vậy ta vào đây. Đô đốc, hôm khác gặp!”

Nàng vào trong, đóng cửa lại.

Tiêu Giác đứng trước cửa, nhìn cánh cửa đã đóng kín. Qua một lúc sau hắn mới đi về phía xe ngựa đỗ ở góc phố. Phi Nô thuần thục kéo dây cương, xe ngựa rời khỏi con ngõ nhỏ.

…

Cuộc thẩm vấn trong nhà vẫn chưa kết thúc.

Khi nãy có người ngoài, Thanh Mai không dám nói gì. Giờ trong nhà chẳng còn ai khác, nàng ấy liền ôm lấy Hòa Yến, khóc hu hu: “Cô nương, tốt quá rồi, người vẫn còn sống! Nô tỳ cứ ngỡ sẽ chẳng bao giờ gặp lại cô nương nữa! Hu hu hu, sao người gầy đi nhiều thế này? Có phải ở bên ngoài đã chịu khổ không? Nhất định là vậy rồi!”

Tiểu nha đầu này cũng đã trổ mã hơn trước không ít, duyên dáng yêu kiều như một đóa hoa đang độ nở rộ. Chỉ có tính mít ướt vẫn chẳng khác xưa. Hòa Yến dở khóc dở cười, vất vả lắm mới dỗ được nàng ấy. Không đợi Hòa Tuy lên tiếng, Hòa Yến đã nói: “Cha! Hôm nay con mệt cả ngày rồi, buồn ngủ lắm. Cho con tắm rửa rồi đi ngủ trước, ngày mai sẽ giải thích với cha được không?”

Hòa Tuy thương nữ nhi này nhất, dẫu Hòa Yến đòi sao trên trời ông cũng có thể hái xuống cho nàng. Nghe nàng nói mệt, ông đau lòng vô cùng, sớm quên sạch những thắc mắc trong bụng: “Được, được, được. Yến Yến ngủ trước đi, có chuyện gì mai hãy nói.”

Hòa Yến thở phào. Nếu phải lần lượt giải đáp từng câu hỏi, e rằng đêm nay nàng cũng khỏi ngủ. Hơn nữa, phải trả lời thế nào nàng còn chưa nghĩ ra, vẫn cần một đêm để ngẫm cho kỹ.

Khó khăn lắm mới dỗ được Thanh Mai nín khóc mỉm cười, lại thuyết phục Hòa Tuy đi nghỉ, Hòa Yến ra sân rửa mặt chải đầu qua loa. Vừa trở vào phòng, nàng đã thấy vị tiểu thiếu gia Hòa gia đang ngồi trên ghế, bày ra dáng vẻ hưng sư vấn tội.

Hòa Yến khép cửa lại sau lưng: “Vân Sinh, đệ định bắt chuột trong phòng tỷ đấy à?”

Hòa Vân Sinh lạnh mặt: “Đệ không dễ bị qua mặt như cha đâu. Hòa Yến, tỷ nói cho rõ xem, đang yên đang lành sao tỷ lại tự đem mình gả đi vậy?”

Giọng điệu này nào giống một đệ đệ, rõ ràng là huynh trưởng.

“Đừng nói bậy, là bệ hạ muốn gả tỷ đi đấy chứ.” Hòa Yến đi tới mép giường ngồi xuống. Giường nhà họ Hòa tuy cứng nhưng đệm của nàng đã được Thanh Mai trải thật êm.

Hòa Vân Sinh cười khẩy: “Trước đó tỷ nói ở nhà bằng hữu, chẳng lẽ chính là phủ Phong Vân tướng quân?”

Hòa Yến: “…”

Trẻ con lớn rồi, chẳng dễ lừa nữa.

Hòa Vân Sinh nổi giận: “Hòa Yến!”

“Lúc tỷ ở phủ ngài ấy, tỷ đâu biết mình sẽ được ban hôn.” Hòa Yến cố trấn an vị tiểu thiếu gia đang nóng nảy này. “Hơn nữa bọn tỷ có ở chung một phòng đâu, có hề gì chứ?”

“Tỷ là nữ nhi!”

“Vân Sinh, trước đây tỷ đi tòng quân. Tòng quân đấy, đệ có hiểu không? Hồi ở Lương Châu vệ, tỷ với các huynh đệ đều ngủ chung giường dài, một giường hơn chục người. Câu nệ chuyện nam nữ hữu biệt, đối với tỷ mà nói thật quá kiểu cách, mà muốn cũng chẳng làm được.”

Hòa Vân Sinh tức đến suýt hộc máu.

Tỷ muội nhà người ta ai nấy đều giữ gìn lễ nghi. Chẳng phải Hòa Vân Sinh cổ hủ, đổi lại là người khác thì thôi, nhưng người này lại cứ là Tiêu Giác. Gia thế nhường ấy, bản thân lại xuất sắc đến thế, nói lời khó nghe một chút thì ai có mắt cũng sẽ thấy Hòa gia bọn họ đang trèo cao. Hòa Yến nghĩ mọi chuyện quá đơn giản, lỡ Tiêu Giác hoặc người Tiêu gia vì thế mà xem nhẹ nàng thì phải làm sao?

Thế đạo này đối với nữ nhân mà nói vốn dĩ đã vô vàn khó khăn. Miệng lưỡi thế gian đáng sợ biết bao!

Nhưng nhìn Hòa Yến trước mặt đang ngáp, dáng vẻ chẳng bận tâm chút nào, lòng Hòa Vân Sinh lại mềm xuống.

…Thôi vậy, có thể sống sót trở về đã tốt lắm rồi. Theo lời Tiêu Giác, mỗi trận chiến Hòa Yến tham gia đều hung hiểm đến thế. Tỷ ấy đã chịu bao nhiêu khổ cực, hà tất còn so đo những chuyện khác.

Có điều thiếu niên vẫn rất để tâm đến một chuyện.

Cậu hỏi: “Đã là ban hôn, vậy vị Phong Vân tướng quân kia rốt cuộc có thích tỷ không?”

Hòa Yến khựng lại.

Trong đầu nàng hiện lên những lời Tiêu Giác đã nói lúc ở trong cung.

Không phải giả. Những lời hắn nói trên điện đều không phải giả, vậy thì “ý trung nhân” cũng là thật. Nàng cúi đầu nhìn miếng ngọc bội bên hông. Trên miếng ngọc, con mãng xà vừa nguy hiểm vừa ngoan ngoãn cuộn mình giữa mây mù, tựa một giấc mộng rưc rỡ kỳ ảo.

“Ánhtrăng là của nàng rồi.”

Đã qua lâu như thế, câu nói ấy vẫn khiến trái tim nàng rung động đến vậy. Chỉ là…

Hòa Yến chợt mở to mắt.

Làm sao Tiêu Giác biết, hắn chính là “ánh trăng” ấy?