QUAN TÀI RỖNG

“Ta biết nhà họ Tạ có vấn đề, à không, vợ chồng Vương Lục càng có vấn đề hơn.” Lương bộ đầu chỉ vào Trinh Bạch: “Phàm làm việc gì cũng phải nói chuyện bằng chứng cứ. Ngươi bớt giở mấy trò giả thần giả quỷ đó với ta đi, lão tử không tin vào mấy thứ tà môn đâu. Cái gì mà báo mộng với chẳng báo mộng, ngày nhớ thì đêm mơ thôi, chuyện nọ xọ chuyện kia ngươi cũng gượng ép liên kết lại với nhau được.”

Trinh Bạch không bận tâm, thản nhiên quay mặt đi, ánh mắt lại dán chặt vào bộ áo liệm trên bàn án.

“Ta không tin!” Lão phu nhân cố nén sự kích động, khàn giọng quát khẽ.

Mọi ánh mắt dồn về phía bà. Lương bộ đầu lên tiếng: “Không tận mắt chứng kiến, đương nhiên sẽ chẳng ai chịu tin. Cho dù thi cốt và áo liệm của lão gia tử có bày sờ sờ trước mặt, nhưng nếu không mở mộ xác nhận bên trong là quan tài rỗng, nha môn cũng không thể võ đoán kết luận. Ngài nói có đúng không, lão phu nhân?”

Lương bộ đầu bước tới, đưa sợi dây đỏ ra: “Còn vật này nữa, xin ngài xem thử, đây có phải là đồ tùy thân của lão gia tử không?”

Lão phu nhân run rẩy vươn tay nhận lấy, xem đi xem lại thật kỹ, rồi cố gắng lục lọi trong trí nhớ, quả thực không hề có chút ấn tượng nào về thứ này: “Không phải.”

Thấy vẻ mặt bà không có vẻ gì là nối dối, Lương bộ đầu lại hỏi: “Liệu có phải do con cháu trong nhà tặng không?”

Mấy người nhà họ Tạ có mặt tại đó đều lắc đầu, khẳng định chưa từng tặng lão gia tử món đồ như vậy. Thường thì họ sẽ chiều theo sở thích của ông, tặng đồ cổ hoặc thư họa.

Lương bộ đầu thu lại sợi dây đỏ, chắp tay sau lưng: “Vậy thì khai quan xác nhận đi, lão phu nhân thấy sao?”

Lão phu nhân ngồi gục trên ghế gỗ, bàn tay khô héo nắm chặt cây gậy khẽ run lên bần bật, trong lòng như bị lửa đốt, giằng xé kịch liệt.

Lương bộ đầu nói tiếp: “Nếu bộ thi cốt chúng tôi đào lên thực sự là của lão gia tử thì cũng nên đưa ông ấy về an táng đàng hoàng tại khu mộ tổ, để ông ấy được mồ yên mả đẹp. Cứ bỏ mặc ngoài hoang sơn thế này e là…”

“Mở!” Lão phu nhân thốt lên một chữ đầy uy lực, cắt ngang lời Lương bộ đầu.

“Mẫu thân…” Đám con cái không dám tin nhìn lão phu nhân, vừa định mở miệng khuyên can thì đã bị bà giơ tay ngăn lại. Bà chống gậy, tựa vào tay con gái chậm rãi đứng lên, nét mặt đầy vẻ trang nghiêm: “Nếu đây chỉ là một màn kịch hoang đường, quấy nhiễu giấc ngủ ngàn thu của lão gia tử, thì Lương bộ đầu, ngươi sẽ cho nhà họ Tạ chúng ta một lời giải thích thỏa đáng chứ?”

Lương bộ đầu bình thản đón lấy ánh mắt sắc lẹm của lão phu nhân, mạnh miệng cam kết: “Tất nhiên rồi. Lương mỗ nguyện lột bỏ bộ quan phục này, đến tận nhà họ Tạ, quỳ gối dập đầu tạ tội trước linh đường của lão gia tử.”

Nghe vậy, đám nha dịch đồng loạt kinh hô: “Đại ca…”

Lần này cược lớn quá rồi.

“Được!” Lão phu nhân dõng dạc nói: “Các vị ở đây đều là người làm chứng, đến lúc đó đừng hòng chối cãi.”

Lương bộ đầu nhếch mép cười: “Lương mỗ trước nay nhất ngôn cửu đỉnh. Nhưng mà điều lão phu nhân nên lo lắng bây giờ hẳn nên là việc lão gia tử có ở trong mộ không?” Nếu không, bà lão ngoan cố này sao có thể dễ dàng đồng ý cho họ mở quan tài.

Trên đường lên núi, một nha dịch không kìm được bèn hỏi: “Lão đại, ngài thực sự nắm chắc sao?”

Lương bộ đầu phẩy tay: “Năm ăn năm thua thôi.”

“Hả?” Tên nha dịch luống cuống: “Ngài đánh cược lớn như vậy, chán sống rồi sao.”

“Thế lúc ngươi đi đánh bạc có chắc chắn thắng không, không chắc thắng thì ngươi nghỉ chơi à? Chẳng phải vẫn thua sạch sành sanh rồi vác xác về ăn chực uống chực của ta sao.”

“Làm sao mà giống nhau được?! Ta chỉ thua vài bữa cơm, ngài thì đập vỡ luôn cái bát cơm của mình rồi.”

“Ý ngươi là ta chỉ làm được chân bổ khoái quèn này thôi chứ gì? Khinh thường ai vậy?”

“Không phải, lão đại…”

“Thôi được rồi, bớt lèm bèm đi, chưa biết mèo nào cắn mỉu nào đâu. Tôn đại phu đi theo chưa, nhỡ đâu lát nữa bà già đó lăn đùng ra ngất, đừng có đi đào mộ mà lại làm chết người.”

Tên nha dịch quay đầu nhìn lại, tìm thấy người đeo hòm thuốc mới nói: “Theo sát phía sau rồi.” Hắn lại nhìn chiếc kiệu đi đầu, lầm bầm: “Ngài nói xem, đã lớn tuổi thế này rồi còn lăn lộn làm gì, đường núi gập ghềnh khó đi, ngồi trong kiệu xóc lên xóc xuống, có khi lại xóc gãy luôn xương cốt.”

“Nếu mộ của vợ hay cha mẹ ngươi bị người ta đào lên, dù có gãy xương ngươi cũng phải bò lên núi cho bằng được.”

Tên nha dịch ngẫm nghĩ: “Cũng đúng.” Hắn lại dáo dác ngó nghiêng một lúc. Trong hàng ngũ còn có người của hai nhà Trương, Thẩm đi theo hóng hớt, bì bạch leo dốc núi rã rời. Cuối cùng, ánh mắt hắn dừng lại trên người Trinh Bạch đang đi cách đó vài bước, hạ giọng hỏi: “Nàng ta đi theo làm gì vậy? Chúng ta chỉ đi khai quan thôi mà, có thêm một nữ quan đi theo cứ như đi bắt ma vậy.”

Lương bộ đầu thuận miệng đáp: “Biết đâu đấy.”

“Hả? Lão đại, ngài chẳng phải không tin mấy chuyện này sao?”

“Thế nên mặc kệ nàng ta đi theo hay không, để ý làm gì, bớt nhiều lời lại đi, giữ sức lát nữa còn đào đất.” Lương bộ đầu liếc nhìn Trinh Bạch nãy giờ vẫn im lặng, buông một lời đánh giá: “Người này cũng được đấy.”

Tên nha dịch không hiểu mô tê gì: “Là sao?”

“Nàng ta tuy nhận tiền của Vương thị, nhưng thấy người ta bị bắt giam cũng không cao chạy xa bay. Xem ra cũng là một thần côn có chút lương tâm, chẳng phải còn muốn giúp mau chóng kết án để lo việc hạ táng cho Vương Lục sao.”

“Sao ngài biết?”

Ngày nào Lương bộ đầu cũng phải bực mình vì cái chỉ số thông minh của đám thuộc hạ. Ông chỉ tay về phía Triệu Cửu gầy nhom đang đi bám sát Trinh Bạch, không buồn giải thích thêm với tên ngốc này nữa.

Triệu Cửu từ lúc rời nha môn đã bám dính lấy Trinh Bạch, cố thu liễm sự tồn tại của mình đến mức thấp nhất. Theo chân đoàn người lên tận núi, thấy quan sai không ai thèm để ý đến mình, biết chắc sẽ không bị đuổi đi, ông mới khẽ hỏi xem mọi người định đi đâu. Khi biết mục đích là khai quan mộ của Tạ Viễn, Triệu Cửu kinh ngạc mãi mới thốt nên lời: “Mở thật sao? Tạ lão thái thái đồng ý rồi à?”

“Ừ.” Trinh Bạch gật đầu: “Đồng ý rồi.”

Triệu Cửu nhất thời sơ ý, giẫm phải một hòn sỏi, trượt chân suýt ngã. May nhờ Trinh Bạch đưa tay giữ chặt vai ông mới không bị vấp ngã nhào. Ông buột miệng thốt lên một tiếng “a”, thu hút vô số ánh mắt tò mò. Triệu Cửu ngượng ngùng cúi gằm mặt tiếp tục bước đi. Mọi người lại mải mê chuyện của mình, chẳng ai buồn để ý đến hướng này nữa.

Lập đông, nhiệt độ xuống thấp, sương sớm tích tụ trong núi vẫn chưa tan hết, mỏng manh như sương khói che khuất tầm nhìn. Tuy vậy mọi người vẫn dễ dàng nhìn thấy một bụi cây um tùm mọc cách đó không xa. Tim Lương bộ đầu chợt thót lại, đưa mắt quan sát bốn bề. Xung quanh toàn là cành khô lá úa, duy chỉ có cái cây đó lại vươn cao xanh tốt, đứng sừng sững giữa núi rừng hiu quạnh.

Chuyện này thật sự quá kỳ quái!

Khi nhìn thấy nấm mồ bên cạnh gốc cây, tim Lương bộ đầu lỡ một nhịp. Ma xui quỷ khiến thế nào, ông lại quay đầu nhìn Trinh Bạch.

Không hiểu sao ông chợt nhớ tới khóm trúc xanh ngát trong sân nhà Vương Lục, cùng câu nói trước kia của nữ quan này: “Bây giờ đang là tiết trời gì, lẽ nào các ngươi không nhận ra, những khóm trúc xanh trong viện của Vương thị vẫn xanh tốt um tùm sao?”

Lương bộ đầu lạ thay lại liên kết hai chuyện này lại với nhau, đầu óc bỗng chốc rối bời. Cảm giác như mình đã bị nữ quan này bỏ bùa mê thuốc lú, bằng không tại sao ông lại bắt đầu hoài nghi về mấy chuyện thần thần bí bí này?

“Ơ, sao trước mộ lão gia tử lại mọc lên một cái cây thế kia?” Có người lẩm bẩm.

Lương bộ đầu buột miệng hỏi: “Trước đây không có sao?”

“Không có mà, ba tháng trước ta đến tế bái còn chưa thấy.” Người vừa lên tiếng chắc là quản sự nhà họ Tạ, tuổi trạc ngũ tuần, để một chỏm râu dê. Ông chợt vỗ trán cái đét: “Ta nhớ ra rồi, cái cây này đáng lẽ đã chết khô từ lâu, lão gia cũng bảo không cần đào lên làm gì. Sao tự dưng mới chớm đông lại đâm chồi nảy lộc thế này?”

Nghe vậy, Lương bộ đầu cũng chẳng biết trong lòng mình đang có cảm giác gì nữa.

Mọi người dừng chân trước nấm mồ, vây quanh bốn phía. Tạ lão thái thái được con trai cả và con dâu dìu ra khỏi kiệu.

Thấy Trinh Bạch tiến về phía cái cây, Lương bộ đầu sải bước theo sát. Chưa kịp đến gần, đã nghe tiếng lão thái thái gọi với lại: “Lương bộ đầu.”

Ông khựng lại, thấy Trinh Bạch đặt tay lên thân cây, hàng chân mày dường như khẽ cau lại một cách khó nhận ra, rồi thoắt cái lại khôi phục dáng vẻ lạnh nhạt. Lương bộ đầu bỗng cảm thấy tò mò, không biết nữ quan này đang âm thầm làm trò gì đây?

Ngặt nỗi việc cấp bách trước mắt là phải giải quyết công vụ. Đám người đứng thành hàng ngang trước mộ đốt nhang cúng bái, khom mình hành lễ, khấn khứa: “Tạ lão gia tử, đắc tội rồi.” Nói xong liền vác xẻng chuẩn bị động thổ.

Tạ lão thái thái chống gậy, hất tay con cái ra, đứng sừng sững uy nghi trước mộ, ánh mắt ghim chặt vào bia đá, trầm giọng quát lớn: “Quỳ!”

Ngay lập tức, hàng đàn cháu chắt và gia bộc phía sau nhất loạt quỳ sụp xuống. Tiếng đầu gối nện mạnh xuống nền đất đá vang lên lộp cộp, làm mấy tên nha dịch cầm xẻng giật nảy mình, ngập ngừng không dám hạ nhát xẻng đầu tiên.

Giọng nói già nua của Tạ lão thái thái lại vang lên như tiếng chuông đồng vọng: “Bái!”

Toàn thể người nhà họ Tạ nhất tề rập đầu lạy sát đất, hồi lâu không chịu ngẩng lên.

Mấy tên nha dịch cầm xẻng nhìn nhau, lúng túng không biết phải làm sao, đành đưa mắt cầu cứu lão đại.

Lương bộ đầu ra hiệu. Nhận được lệnh, đám nha dịch cắn răng cắm xẻng xúc xẻng đất đầu tiên.

Tạ lão thái thái lại hô lớn: “Đứng.”

Đám hậu bối nhà họ Tạ lồm cồm đứng dậy.

“Lại bái!”

Người nhà họ Tạ lại tiếp tục dập đầu lạy. Cứ thế lặp đi lặp lại cho đến khi lớp đất bao phủ quan tài bị đào bới sạch trơn, tiếng hô hoán của Tạ lão thái thái mới dừng lại.

Nhìn lại đám con cháu nhà họ Tạ, trán ai nấy đều sưng vù tấy đỏ, trông thật đáng thương. Mấy tên nha dịch cảm thấy tội nghiệp, nghiến răng tự trách mình: Đây là việc con người làm sao!

Giữa lúc chuẩn bị khai quan, Lương bộ đầu nắm chặt chuôi đao, trong lòng có chút căng thẳng. Chợt nghe có tiếng nói trầm thấp văng vẳng bên tai: “Không phải quan tài rỗng.”

Lương bộ đầu giật thót mình, sống lưng cứng đờ, nổi cả da gà. Ông ngoái đầu nhìn lại, không biết từ lúc nào Trinh Bạch đã đứng lù lù ngay sau lưng mình. Câu nói ấy như sấm sét nổ rền bên tai. Chưa kịp định thần, nắp quan tài đã bị bật tung. Mấy tên nha dịch trượt tay, nắp quan tài bị hất văng lệch sang một bên kêu “lộc cộc”. Chẳng ai buồn để tâm đến việc đỡ lấy nó, tất cả đều như nhìn thấy ma, kinh hãi lùi lại phía sau. Một tên không cẩn thận vấp phải ụ đất vừa đào, ngã ngửa ra sau, luống cuống bò lết chạy trối chết.

Mấy tên thủ hạ theo ông đều không phải loại nhát gan như chuột, thấy xác chết là sợ tè ra quần, nếu không thì đã chẳng được chọn đi đào mộ.

“Gặp quỷ rồi!” Có tên nha dịch hét lên một tiếng.

Lương bộ đầu lao phắt tới trước, trố mắt nhìn cảnh tượng khó tin. Bội đao trong tay nhất thời chẳng giữ nổi, rơi xuống đất.

Mãi đến khi nghe thấy tiếng thét chói tai của đám đông, người nhà họ Tạ mới xúm lại đỡ lấy Tạ lão thái thái đang ngất lịm, gào thét gọi Tôn đại phu. Trong mớ hỗn độn đó, lão thái thái được đưa lên kiệu. Lương bộ đầu mới hoàn hồn, day day huyệt thái dương đang giật liên hồi.

Đúng như lời Trinh Bạch nói, không phải quan tài rỗng.

Nhưng cũng tuyệt nhiên không phải hài cốt của Tạ lão thái gia, mà người nằm trong quan tài lại là một nữ tử. Trước đây khi Lương bộ đầu dẫn thuộc hạ đi ăn hoành thánh nhà Vương Lục, hắn đã nhiều lần giáp mặt với nữ tử này. Ông vẫn chưa dám tin vào mắt mình, liền nghe tiếng Triệu Cửu kinh hãi hét lên: “Tiểu Khúc!”

Hét xong, Triệu Cửu trố đôi mắt to như chuông đồng, rụt vội cái cổ đang rướn về phía trước lại: “Chuyện… chuyện…”

Chuyện cả buổi mà không thốt ra được một câu hoàn chỉnh.

Chuyện quái quỷ gì thế này? Tại sao con gái mất tích của Vương Lục lại nằm trong quan tài của Tạ lão thái gia?

Người mà nha môn lục soát khắp cùng ngõ hẻm trong thành ngoài thành đều không thấy tăm hơi, vậy mà lại ở trong phần mộ của Tạ lão thái gia!

Đầu óc ai nấy đều quay cuồng mơ hồ, duy chỉ có Trinh Bạch bình tĩnh lên tiếng: “Con gái Vương Lục báo mộng nói đang ở Tạ trạch, thực chất là âm trạch nhà họ Tạ.”

Bảo sao đám đông rầm rộ kéo đến dương trạch nhà họ Tạ tìm kiếm mãi mà không thấy bóng dáng đâu.

Lương bộ đầu bị lời nàng chấn động đến suýt hồn lìa khỏi xác: “Ngươi…”

Trinh Bạch tiếp lời: “Hôm nay ta đến đây chính là muốn nói với ngài chuyện này.”

Lương bộ đầu chỉ cảm thấy huyệt thái dương giật bần bật. Ông giơ tay ấn xuống, cố gắng trấn tĩnh lại, cảm giác như suy nghĩ của mình sắp bị tên thần côn này kéo đi lệch hướng.

“Suỵt…” Lương bộ đầu nhặt bội đao lên, phủi lớp bùn đất bám trên vỏ đao rồi khó chịu xua tay. Đám nha dịch lập tức hiểu ý, đuổi những kẻ đang rướn cổ lên hóng hớt lùi ra xa mấy trượng.

Người hóng hớt: “Rốt cuộc là có chuyện gì vậy?”

Kẻ nhiều chuyện: “Tạ lão thái gia thực sự không có trong quan tài sao?”

Người hóng hớt: “Thế người nằm trong quan tài là con gái của Vương Lục à?”

Kẻ nhiều chuyện: “Vậy ra Tạ lão thái gia bị chôn vùi trong sân nhà Vương Lục là có thật hả?”

…

Đám đông hóng hớt bị nha dịch đẩy lùi, vẫn không nhịn được mà nhao nhao hỏi han vì tò mò, đuổi mãi không chịu đi. Giữa Vương Lục và nhà họ Tạ rốt cuộc có oán thù gì? Sao lại xảy ra chuyện hoang đường thế này!

Lương bộ đầu sải bước dài đến trước ngôi mộ, chân đạp lên mép. Vừa mới hạ gót, một luồng gió lạnh buốt từ bốn phía ùa tới, luồn qua cổ áo lạnh toát sống lưng. Ông còn chưa kịp rùng mình thì lớp đất dưới chân bỗng chốc sụt lún, trọng tâm mất thăng bằng, cả người chao đảo sắp sửa ngã nhào vào quan tài. Tim ông thót lại, đúng lúc đó có ai đó chộp lấy cổ áo phía sau, dùng sức kéo mạnh ông về phía sau, lôi lên bãi đất bằng. Lương bộ đầu quay đầu lại, thấy Trinh Bạch đã buông tay, kẹp một tờ phù vàng bằng hai ngón tay, ném vút đi như phi tiêu dán thẳng lên nắp quan tài.

Lương bộ đầu kinh ngạc nhìn tờ phù vàng, toan nổi giận, lại nhớ đến lúc nãy trượt chân chính nữ quan này đã kịp thời kéo mình lại một phen. Không tiện trở mặt giờ giọng trách móc, ông đành nghiến răng kiềm chế: “Ngươi bày trò gì đấy? Dán phù làm cái gì! Bao nhiêu bách tính đang trố mắt nhìn kìa, bọn họ vốn đã mê tín, lỡ đồn đại ra ngoài hung thủ là ma quỷ thì còn ra thể thống gì nữa! Vụ án vốn dĩ đã ly kỳ, ngươi lại còn theo chân nha môn chúng ta tới đây, đến lúc đó có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng rửa không sạch.”

“Trấn áp chút tà khí.”

Lương bộ đầu ngồi thụp xuống, đang định xé tờ phù vàng đi thì nghe Trinh Bạch nói một câu, lập tức quay đầu cảnh cáo nàng: “Ngươi bớt giở trò đánh lạc hướng, mê hoặc bách tính ở đây đi!”

Trinh Bạch làm như không nghe thấy, chỉ nói: “Đừng xé.”

Dù sao xé hay không xé cũng chẳng hề hấn gì, Lương bộ đầu vẫy tay: “Được rồi, mấy người các ngươi, khiêng thi thể về nha môn.”

Mấy tên nha dịch vừa hì hục đào mộ xấn tới, chuẩn bị đưa thi thể Tiểu Khúc ra ngoài. Trinh Bạch lập tức nói: “Khiêng quan tài.”

“Cái gì?” Nha dịch có chút ngơ ngác không hiểu.

“Đừng chạm vào thi thể, khiêng cả quan tài.”

Nữ quan này ở đây thật sự quá cản trở công vụ, Lương bộ đầu có phần hết nhịn nổi: “Chạm vào thi thể thì sao, có phải ngươi muốn nói, nó tiếp xúc hơi người lát nữa sẽ bật dậy chăng?”

“Không phải.”

“Vậy thì đừng ở đây vướng víu nữa, tránh sang bên đi.”

“Là vấn đề ở cái quan tài.” Trinh Bạch nói: “Đây là một cỗ quan tài chiêu hồn.”

Mong các bạn ủng hộ để mình có thể duy trì trang web và mua pate cho Thaigo nhé ^^
Paypal: paypal.me/thaigo666/3
Vietinbank: Tran Le Thanh Vy – 106872967426
Xin đa tạ <3