NHẬN VẬT

Khi Trinh Bạch đến huyện nha, người nhà của Trương viên ngoại đang làm ầm ĩ ngoài cổng. Những bá tánh đứng hóng hớt sau khi nghe ngọn nguồn câu chuyện cũng hùa theo la ó.

Phu nhân của Trương viên ngoại không bước vào trong, chỉ đứng lì ngoài cổng kích động dân chúng, thao thao bất tuyệt lớn tiếng lên án quan phủ ức hiếp dân lành. Trinh Bạch loáng thoáng nghe lọt tai vài câu, cũng đại khái nắm được tình hình tối hôm qua. Lương bộ đầu dẫn người đến ba gia đình đại hộ, thương lượng chuyện khai quan, không cần phải nói chắc chắn sẽ vấp phải sự phản đối gay gắt. Làm vậy chẳng khác nào quấy nhiễu vong linh người đã khuất!

Khi hai bên đang giằng co căng thẳng, quan phủ liền ra tối hậu thư, ép buộc bọn họ phải hỗ trợ điều tra án. Ai ngờ Trương viên ngoại là một đại hiếu tử nóng tính, vò nát luôn tờ công văn, không nói hai lời đã vớ lấy cây gậy gần đó phang thẳng vào đầu Lương bộ đầu. Lương bộ đầu hoàn toàn không đề phòng, ông chẳng thể ngờ Trương viên ngoại lại có thân thủ nhanh nhẹn đến vậy, đánh người mà chẳng thèm báo trước. Giá như lúc vung gậy hắn ta gào lên một tiếng, để Lương bộ đầu có chút phản xạ tự vệ thì cái đầu cũng chẳng đến mức bị vỡ toác.

Trinh Bạch đứng bên ngoài huyện nha chưa được bao lâu đã có người ra dẫn nàng vào trong. Chính là tên nha dịch vẫn luôn ẩn nấp theo dõi nàng, thấy Trinh Bạch đi thẳng đến huyện nha, hắn lập tức chạy vào bẩm báo.

Đi qua một đoạn hành lang dài trăm thước, Lương bộ đầu đã đứng chờ sẵn ở đó. Trên trán quấn một vòng băng gạc, máu đỏ rịn ra thấm đẫm lớp băng, khuôn mặt u ám hiện rõ sự phiền não bực dọc.

Đến gần hơn, Trinh Bạch nghe thấy từ hậu đường vọng ra một giọng nói già nua, tựa hồ đang dậm mạnh gậy xuống đất, tức giận mắng lớn: “Thật là khinh người quá đáng, nhà họ Tạ chúng ta tuyệt đối không đồng ý, nếu không cái thân già này hôm nay sẽ đập đầu chết ngay tại nha môn này.”

Trinh Bạch dừng bước: “Người nhà họ Tạ sao?”

Lương bộ đầu vẻ mặt cáu kỉnh: “Phải, là lão thái thái nhà họ Tạ, đã hơn bảy mươi tuổi rồi. Vừa nghe tin chúng ta định đào mộ của phu quân bà ta, trời còn chưa sáng đã chạy đến đây lấy cái chết ra đe dọa.”

Từ tối qua đến giờ, ba hộ gia đình thi nhau tìm đến gặp huyện thái gia, từng người một chỉ thẳng mặt Lương bộ đầu mà chửi rủa, cản cũng cản không nổi. Đặc biệt là lão thái bà nhà họ Tạ kia, ỷ mình tuổi cao sức yếu, đụng một cái là ngã lăn ra đất ăn vạ. Con cháu bà ta thấy vậy cứ khăng khăng tố cáo quan sai đánh đập người già, thi nhau làm loạn, lao vào định ăn thua đủ với bọn họ. Cả hậu đường náo loạn như cái chợ, hai bên đều xô xát bầm dập mặt mày.

Huyện thái gia vốn dĩ là kẻ nhu nhược, luôn chủ trương dĩ hòa vi quý muốn mọi chuyện êm đẹp. Huống hồ ba gia đình này đều là đại phú hào ở địa phương. Để cắm rễ tại đây, bọn họ không tránh khỏi việc kết giao với những nhân vật có máu mặt trên chốn quan trường, tầm ảnh hưởng rất sâu rộng. Nếu vì chuyện này mà xảy ra án mạng, ép mấy gia đình này cùng đường đâm đơn kiện lên cấp trên thì cái mũ ô sa trên đầu huyện thái gia coi như vứt đi. Do đó, huyện thái gia đã mắng Lương bộ đầu một trận té tát, rồi co vòi lỉnh mất, vứt lại cái mớ hỗn độn này cho ông xử lý, đến tận bây giờ vẫn chưa yên.

Lương bộ đầu càng nghĩ càng tức điên, chưa kể đám lính lác thủ hạ của ông toàn là bọn thanh niên nóng nảy bốc đồng, khi đối mặt với đám điêu dân, không có người đứng đầu kiềm chế, cãi không thắng thì lại định dùng vũ lực đàn áp. Nghe bên trong ồn ào như cái chợ vỡ, dường như lại sắp sửa xông vào choảng nhau, Lương bộ đầu xông vào phòng, liền thấy hai đám người đang gân cổ lên gào thét đỏ mặt tía tai, xắn tay áo chuẩn bị lao vào ẩu đả.

Lương bộ đầu vung vỏ đao đập mạnh lên cánh cửa, quát lớn: “Mẹ kiếp! Ồn ào cái rắm , hôm nay kẻ nào dám động thủ, ta nhốt tất cả vào đại lao!”

Mọi người nghe vậy đồng loạt ngoảnh đầu lại, bầu không khí bỗng chốc rơi vào tĩnh lặng.

Nhưng Tạ lão thái thái kia đã sống đến từng tuổi này, tóc bạc trắng đầu, là người nửa chân đã bước vào quan tài rồi, còn sợ gì một tên bộ đầu nhỏ nhoi như ông. Lão bà khom lưng bước tới, lấy gậy chọc chọc vào vai Lương bộ đầu, vẻ mặt kiêu ngạo hống hách: “Ngươi cứ thử xem, chúng ta là lương dân tuân thủ kỷ cương pháp luật, phạm tội tình gì mà các ngươi nói bắt là bắt. Chỉ với một câu nha môn phá án đã đòi đào mồ phu quân ta, quấy nhiễu ông ấy không được yên nghỉ nơi chín suối, thật là quá quắt!”

Lương bộ đầu từng trị qua vô số bọn lưu manh vô lại, nhưng đau đầu nhất vẫn là đối phó với những người già ngoan cố cứng đầu lại còn lý lẽ hùng hồn thế này. Bà ta nắm được lý lẽ, lại không màng sống chết, lấy tính mạng ra bảo vệ ranh giới cuối cùng của mình. Thậm chí hoàng đế có đích thân tới thì bà ta cũng sẵn sàng liều mạng đến cùng.

Lão thái thái chọc Lương bộ đầu xong liền thu gậy lại, dậm mạnh xuống đất thêm một cái, uy nghiêm nói: “Có bản lĩnh thì ngươi đem cái thân già này chém thành trăm mảnh đi, rồi mở quan tài cho ta hợp táng cùng phu quân.”

Bàn tay nắm chuôi đao của Lương bộ đầu siết chặt, các khớp ngón tay hằn lên trắng bệch. Ông nheo mắt lại: “Hợp táng sao? Lão gia nhà bà có còn trong mộ hay không còn chưa biết chừng đâu.”

Lão thái thái hừ lạnh, cũng dùng giọng điệu châm chọc mỉa mai đáp trả: “Vậy sao? Thế mồ mả tổ tiên nhà ngươi có còn hài cốt trong đó hay không, ngươi đã đào lên xem thử chưa?”

“Đúng đấy.” Trương viên ngoại hùa theo: “Ngươi muốn tra xét quan tài rỗng thì cứ đào mồ mả tổ tiên nhà mình lên kiểm tra trước đi.”

Có người khơi mào, hết người này đến người khác thi nhau nhảy ra trợ uy. Lương bộ đầu bị họ gào thét đến mức nhức đầu như búa bổ, ông day day thái dương, cảm thấy vết thương hình như sắp sưng tấy lên.

Trinh Bạch bước đến gần Lương bộ đầu, trầm giọng nói: “Sao lại làm ầm ĩ đến nước này, ngươi chưa mang áo liệm và sợi dây Khóa Âm của người chết ra cho họ xem sao? Nếu đúng là người thân của họ, ắt hẳn sẽ nhận ra bộ áo liệm đó.”

Lương bộ đầu sững sờ. Một kẻ anh minh như ông lại phạm phải sai lầm ngớ ngẩn trong chuyện này, để tình hình hỗn loạn tới mức suýt nữa thì đâm lao phải theo lao. Trong bụng thầm chửi rủa bản thân một tiếng ngu xuẩn, ông ghé tai sai thuộc hạ đến phòng khám nghiệm tử thi lấy đồ vật tới. Sau đó ông dùng chuôi đao đập mạnh xuống bàn: “Trật tự! Trật tự! Tất cả câm miệng lại!”

Đợi đám đông im lặng, Lương bộ đầu lên tiếng: “Ta có một vật ở đây, muốn để các vị nhận diện.”

Lão thái thái hất cằm: “Vật gì?”

“Đã sai người đi lấy rồi, lát nữa các vị xem sẽ biết.”

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, không hiểu trong hồ lô của Lương bộ đầu bán thứ thuốc gì.

Nha dịch rất nhanh đã đem bộ áo liệm tới, trải phẳng ra trên bàn án. Bề mặt vải lụa trắng như tuyết dính đầy bùn đất, bị chôn vùi suốt hai mươi năm, nay đã nhuốm màu cũ kỹ xỉn màu.

Lương bộ đầu đảo mắt nhìn quanh đám người: “Được lột ra từ bộ hài cốt đào lên ở sân nhà Vương Lục, mời các vị tiến lên xem kỹ, có ai thấy quen mắt không?”

Nghe vậy vài người lại lùi lại vài bước, e ngại đồ của người chết xúi quẩy.

Lương bộ đầu bổ sung thêm: “Chất liệu của bộ áo liệm này là lụa thượng hạng, giá cả đắt đỏ, gia đình bình thường căn bản không thể nào mua nổi. Chỉ có các vị ngồi đây, ngày ngày tận hưởng sơn hào hải vị, gấm vóc lụa là, khi bậc trưởng bối trong nhà qua đời tất nhiên phải tổ chức tang lễ linh đình. Con cháu vì muốn trọn đạo hiếu, những đồ vật tùy táng thân cận thế này ắt hẳn phải được chuẩn bị tỉ mỉ chu đáo, đích thân làm chứ không mượn tay người khác. Hẳn là áo liệm của trưởng bối nhà mình thì các vị sẽ nhận ra. Vậy nên xin mời các vị tiến lên xem cho kỹ.”

Đám đông có vẻ ngần ngại, ánh mắt liếc qua liếc lại giữa bộ áo liệm và Lương bộ đầu. Vẫn là Trương viên ngoại, người mang danh đại hiếu tử tính nóng như lửa, bước tới trước bàn án đầu tiên. Hắn nhìn chăm chú, cảm thấy chất liệu vải này có chút giống với bộ mà hắn từng mặc cho phụ thân, nhưng lại không dám chắc chắn. Hắn đành cúi người lại gần, đưa tay nắn nắn chất vải.

Có người dẫn đầu, những người khác cũng lục tục tiến lên nhận diện. Trương viên ngoại đứng thẳng người, kéo đệ đệ đang định ghé mắt xem ra, lôi khăn tay ra lau tay liên tục: “Không phải.”

Người đệ đệ bực dọc nói: “Giở trò quỷ gì không biết.”

Trương viên ngoại hạ giọng: “Chắc không liên quan gì đến chúng ta đâu. Chỉ cần đám quan sai này không kiếm chuyện, chúng ta cứ nín nhịn đi, đừng làm chim đầu đàn nữa.”

Dù sao dân cũng không nên đấu với quan.

Người đệ đệ liếc nhìn đại ca nhà mình, cũng hạ giọng: “Huynh làm chim đầu đàn nãy giờ rồi còn gì, đập toạc cả đầu tên đầu lĩnh quan sai rồi còn gì. Chẳng qua giờ hắn đang bận chưa tới lúc tính sổ với huynh thôi. Giờ mới muốn cụp đuôi làm người, muộn rồi!”

“Xì, chẳng qua lúc đó ta giận quá mất khôn…” Trương viên ngoại đang định tranh luận với đệ đệ một phen thì chợt thấy ánh mắt sắc lẻm của tên quan sai đứng đầu quét qua. Hai huynh đệ lập tức ưỡn ngực thẳng lưng, ngừng thì thầm to nhỏ, giả vờ như cây ngay không sợ chết đứng.

Lương bộ đầu tất nhiên nghe thấy câu “không phải” bị cố tình hạ giọng của Trương viên ngoại. Cho dù khoảng cách xa có thể nghe nhầm, nhưng nhìn khẩu hình miệng cũng đủ để xác định.

Lương bộ đầu thu hồi ánh mắt. Lúc này, vây quanh bàn án là con cháu và người nhà họ Thẩm. Bọn họ kéo tới bảy, tám người, rầm rộ kéo đến nha môn như muốn thị uy, quả thực cũng khiến quan phủ đau đầu nhức óc. Nhưng so với lão thái thái nhà họ Tạ cùng với đàn cháu chắt hộ tống hùng hậu, thì màn làm ồn của nhà họ Thẩm chỉ như trò vặt. Gây rối xong xuôi, bọn họ dạt sang một bên nói: “Đây không phải của gia phụ.”

“Ồ.” Lương bộ đầu chuyển ánh mắt sang mặt Tạ lão thái thái, hất hất cằm: “Tạ lão phu nhân, phiền ngài quá bộ qua đây nhận diện chút đi.”

Tạ lão thái thái hừ lạnh một tiếng, vẻ mặt đầy khinh thường. Nhưng cuối cùng bà ta vẫn chống gậy lạch cạch bước tới, được trưởng nam trưởng nữ hai bên dìu dắt, đám con cháu còn lại khép nép theo sau.

Phải nói rằng, để nhà họ Tạ có được vị thế và vinh quang như ngày hôm nay, công lao của Tạ lão thái thái là không thể phủ nhận. Năm xưa Tạ lão gia tử bị lừa gạt, nhập phải một lô hàng kém chất lượng, mất trắng cả cơ nghiệp. Tạ lão gia tử vì thế mà suy sụp tinh thần, ngày ngày mượn rượu giải sầu. Chính Tạ lão phu nhân đã một tay gánh vác toàn bộ chi phí sinh hoạt cho cả gia đình. Ngày ngày thức khuya dậy sớm, bôn ba ngược xuôi, một nữ nhân phải lăn lộn ngoài xã hội, giao thiệp với đủ hạng người. Khi gia cảnh dần khởi sắc, Tạ lão gia tử có lẽ cũng lương tâm trỗi dậy, cuối cùng cũng nhận ra sự gian truân vất vả của thê tử, liền đập vỡ bình rượu, quyết tâm làm lại từ đầu, sát cánh cùng phu nhân vực dậy gia tộc họ Tạ.

Do đó, dù hiện tại Tạ lão phu nhân đã ngoài thất tuần, không còn can thiệp vào chuyện làm ăn của gia tộc, nhưng vẫn là vị tổ mẫu đầy quyền uy, được con cháu hết mực kính trọng. Chỉ cần bà cất lời, cả nhà họ Tạ không ai dám trái lệnh.

Lão thái thái sống đến từng tuổi này, sóng to gió lớn nào mà chưa từng trải qua, nhưng khi chạm tay vào tấm áo liệm kia, bà vẫn không chống đỡ nổi. Bàn tay khô héo run rẩy, bà chỉ thốt lên một câu “Đây là đường kim mũi chỉ của ta” rồi lả đi trong vòng tay con trai.

Sao có thể như vậy! Cả nhà họ Tạ không ai dám tin!

Nhưng lão thái thái đã khẳng định đây là đường kim mũi chỉ của bà. Năm đó khi lão gia tử đột ngột tạ thế, ra đi thanh thản, lão thái thái tuy đau buồn khôn xiết, nhưng cũng hiểu rằng sinh lão bệnh tử là lẽ thường tình. Đêm xuống, dưới ánh đèn mờ ảo, bà tự tay may bộ áo liệm cho phu quân, đồng thời cũng tự may cho mình một bộ, cất kỹ dưới đáy rương.

Đường kim mũi chỉ của chính mình tuyệt đối không thể nhìn nhầm. Thế nhưng năm xưa lúc lão gia tử hạ huyệt, mọi người đều tận mắt chứng kiến bộ áo liệm này được mặc trên người ông, làm sao có thể bị đào lên từ sân nhà Vương Lục được chứ.

Người nhà họ Tạ luống cuống tay chân vây quanh lão thái thái, chỉ sợ xảy ra mệnh hệ gì.

Nếu đã có người nhận bộ áo liệm này, Lương bộ đầu ngược lại không còn vội vàng nữa. Đợi bọn họ dìu lão thái thái ngồi xuống ghế, dâng trà rót nước hầu hạ vuốt ngực cho bà xuôi khí cũng mất hơn nửa canh giờ. Giữa chừng, Lương bộ đầu còn sai người đi mời đại phu của Bảo Hòa Đường đến. Sau khi bắt mạch và châm vài mũi kim khơi thông khí huyết, lão thái thái mới dần hồi phục.

Hai nhà Trần, Thẩm tiến tới giả vờ hỏi han lo lắng vài câu, thực chất là không chờ nổi để xem kịch hay. Có kẻ còn tỏ vẻ đạo mạo lên tiếng: “Chuyện này… sau khi đưa tang, theo đúng nghi thức, khi lên núi đến mộ địa đều phải mở nắp quan tài để nhìn mặt người đã khuất lần cuối. Lúc Tạ lão gia tử hạ huyệt, đông đảo con cháu đến đưa tang như vậy, tận mắt chứng kiến ông ấy nhập thổ vi an, sao có thể…” Kẻ đó đúng lúc dừng lại, tung ra một chủ đề lửng lơ khiến ai nấy đều tò mò tột độ.

Một cậu bé còn nhỏ tuổi bất chợt nảy ra ý nghĩ: “Hay là có người biết Tạ lão gia là một phú thương khét tiếng trong thành, con cháu ắt hẳn sẽ hậu táng, nên nổi lòng tham, muốn đi đào mộ trộm đồ tùy táng…”

Lập tức có người bụm miệng cậu bé lại, con dâu trưởng nhà họ Tạ quát lớn: “Ăn nói xằng bậy.”

Lương bộ đầu không thèm đoái hoài đến bọn họ, ông giống như một kẻ đứng xem kịch, tiến lại gần Trinh Bạch. Trong tay ông mân mê sợi dây đỏ được cắt xuống từ chân của bộ hài cốt, đang ấp ủ xem lúc nào lấy ra hỏi đây có phải là dây kết tóc phu thê của họ hay không, để khỏi kích động lão thái bà lăn đùng ra chết ngay tại trận. Giữa lúc Lương bộ đầu đang phân vân, chợt nghe Trinh Bạch nhỏ giọng hỏi: “Tạ lão gia tử, tên thật có phải là chữ Viễn không?”

“Hả?” Lương bộ đầu chưa nghe rõ.

Trinh Bạch nhớ lại chuyện ngày hôm kia, lúc lên núi chọn đất cho Vương Lục, có đi ngang qua một khu mộ, trên bia đá có khắc dòng chữ “Mộ của Tạ Viễn”, bèn hỏi: “Tạ lão gia tử, tên là Tạ Viễn phải không?”

Lương bộ đầu hơi ngạc nhiên: “Sao ngươi biết?”

“Hôm trước đi ngang qua mộ của ông ấy.”

Lương bộ đầu nhìn chằm chằm nàng, hồi lâu mới nói: “Thật trùng hợp.”

Trinh Bạch bổ sung: “Lúc đi chọn đất cho Vương Lục, tình cờ đi ngang qua.”

“Ồ. Vậy hôm nay ngươi đến đây là muốn nói với ta chuyện này sao?”

Trinh Bạch hướng mắt nhìn Lương bộ đầu: “Còn nhớ trước đây, tại sao vợ chồng Vương Lục cứ một mực khẳng định con gái họ đang ở trong Tạ trạch không?”

Sắc mặt Lương bộ đầu bỗng trở nên nghiêm nghị, hắn bất chợt rùng mình một cái: “Nói là con gái báo mộng… khoan đã, ngươi có ý gì?”

Trinh Bạch nói ngắn gọn súc tích: “Ta cảm thấy nhà họ Tạ có vấn đề.”

Mong các bạn ủng hộ để mình có thể duy trì trang web và mua pate cho Thaigo nhé ^^
Paypal: paypal.me/thaigo666/3
Vietinbank: Tran Le Thanh Vy – 106872967426
Xin đa tạ <3