CỔ HÒE NƠI U CỐC

“Nhị Điện hạ!”

“Nhị lang!”

Từng tiếng kinh hô đâm xuyên màng nhĩ, chấn động khiến tim hắn đập thót một nhịp.

Cổ tay bỗng bị người ta nắm chặt, hắn liều mạng tập trung tiêu cự, lờ mờ nhìn thấy khuôn mặt hốt hoảng đầy lo âu của Phùng Thiên. Phùng Thiên dán một lá phù lên người hắn, quát lớn: “Lão nhị!”

Ánh kiếm của Phùng Thiên chẻ dọc vào trong luồng hắc khí oán niệm ngút trời. Phù quang lóe lên, nương theo tiếng nỉ non thê lương, oán khí bao trùm quanh hai người bỗng chốc tiêu tán. Lý Hoài Tín chỉ thấy thân thể trĩu nặng, tựa như bị người ta ném từ giữa không trung, rơi thẳng xuống, lại một lần nữa ngã đến choáng váng đầu óc.

May mà mặt đất khá mềm, không rơi trúng đống thi cốt cấn người kia, chỉ là nền đất nhũn nhão này lại lạnh lẽo tựa như một lớp băng mỏng.

Thần trí Lý Hoài Tín vẫn còn chút hoảng hốt, đầu óc nặng trịch. Hắn muốn đưa tay xoa trán, ngặt nỗi cổ tay đang bị Phùng Thiên gắt gao túm chặt. Hắn khẽ nghiêng đầu thì thấy Phùng Thiên ngã sóng soài nằm bên cạnh, y phục xộc xệch, trên mặt có vài vệt bầm tím.

Phùng Thiên nhìn lại hắn với vẻ mặt như vừa bị nội thương, ho khan nói: “Vừa rồi ngươi ngẩn người ra cái gì, để oán khí thừa cơ nhập vào, suýt nữa bị chúng xé xác rồi.”

Lý Hoài Tín nói: “Ta nhớ tới lúc ở trong hoàng cung…”

Phùng Thiên trợn tròn mắt, khó tin thốt lên: “Đối diện với mênh mông hài cốt thế này mà đi nhớ nhung cố hương hả? Đầu ngươi chứa cái gì vậy!”

Lý Hoài Tín bị luồng oán khí vừa nãy quấn lấy đến mức kiệt sức, chỉ cảm thấy trong lồng ngực truyền đến từng cơn đau thắt, không còn sức để đấu võ mồm với Phùng Thiên. Hắn còn chưa kịp điều tức xong hơi thở thì mặt đất bên dưới lại đột nhiên rung chuyển. Sắc mặt cả hai thoắt cái liền trở nên căng thẳng.

Chấn động càng lúc càng lớn, bàn tay chống đất của Lý Hoài Tín trượt đi, thứ chạm vào lại là một mảng trơn trượt lạnh lẽo.

“Mẹ kiếp!” Phùng Thiên bật nảy dậy, cúi đầu nhìn những đường vân đen sì ngoằn ngoèo dưới chân, sững sờ hét lên: “Rắn sao?”

Lý Hoài Tín lảo đảo lùi xa vài trượng, đối mặt với con quái vật khổng lồ, nội tâm cuộn trào: “Là cự mãng đấy?!”

Đuôi con mãng xà khổng lồ uốn lượn cuộn tròn trên thân, tạo thành hình dáng như khoanh nhang muỗi, tựa như vẫn đang say ngủ, đến mí mắt cũng chẳng buồn nhấc.

Sau lưng Phùng Thiên túa ra một lớp mồ hôi lạnh, bị gió thổi qua, lạnh đến mức run lẩy bẩy.

Khoan hãy nói đến chuyện cự mãng này có độc hay không, tính công kích mạnh hay yếu, chỉ cần nó cuộn một vòng thôi cũng đủ siết chết tươi hai người họ. Bởi vậy ngay cả nhịp thở của bọn họ cũng trở nên cực kỳ cẩn trọng. Lý Hoài Tín ra hiệu bằng tay, ý bảo Phùng Thiên rời khỏi nơi này.

Trải qua một đêm giày vò, cả hai đều đã sức cùng lực kiệt, lớn nhỏ đều bị chút thương tích. Nếu lại quần nhau với con mãng xà khổng lồ này, e rằng kết cục chỉ là dâng mồi đến tận miệng cho nó.

Phùng Thiên gật đầu, siết chặt thanh kiếm cẩn thận từng li từng tí lùi về sau, nào ngờ hắn lại bất cẩn đạp trúng một cành cây khô, vang lên tiếng “rắc” giòn giã. Phùng Thiên lập tức hóa đá tại chỗ, tim như vọt lên tận cuống họng, hoảng loạn ngoảnh lại, quan sát động tĩnh của con cự mãng kia. Thấy nó vẫn ngủ say sưa, Phùng Thiên mới lén lút thở phào nhẹ nhõm như ăn trộm.

Lý Hoài Tín trái lại không hề hốt hoảng như hắn. Vừa rồi Phùng Thiên gào thét ầm ĩ một hồi mà tên khổng lồ này vẫn không có chút động tĩnh gì, cứ như bị điếc vậy. Sau đó hai người họ ngã sầm lên người nó, nó cũng chỉ uốn uốn cái đuôi. Rõ ràng những quấy nhiễu cỏn con này đối với nó chẳng đáng kể gì.

Lùi tới một khoảng cách nhất định, hai người xoay người lại, đối diện với cây hòe cổ đằng xa, cả hai cùng sững sờ.

Phải tới gần hơn mới có thể nhìn rõ cây cổ hòe này. Bộ rễ khổng lồ chằng chịt xoắn xuýt vào nhau, mỗi cái rễ còn to hơn cả thân hình hai người họ, cắm sâu bám chắc vào lòng đất, lan rộng tỏa ra bốn phương tám hướng.

Phùng Thiên lên tiếng: “Cây hòe vốn dĩ mang tính âm, rễ phụ chằng chịt, đâm thẳng xuống lòng đất, là loại cây tụ âm nhất.”

Mà nơi đây lại là bãi tha ma, chôn mấy chục vạn linh hồn quân sĩ. Lý Hoài Tín đáp: “Âm khí nơi này cực thịnh, chính là nơi màu mỡ cho nó. Khó trách cây cổ hòe này sinh trưởng thành kỳ quan, toàn bộ đều nhờ thi khí nuôi dưỡng.”

Sắc mặt Phùng Thiên đột nhiên nghiêm lại: “Không đúng.”

“Không đúng chỗ nào?”

“Phong thủy nơi này không đúng.” Phùng Thiên quay đầu, nhìn con quái vật khổng lồ vẫn đang ngủ vùi phía sau: “Có mãng xà, lại càng là đất hoạt long (rồng sống).”

Lý Hoài Tín mang vẻ mặt “ngươi có bệnh à” nhìn hắn: “Chạy đến bãi tha ma để xem phong thủy?”

“Không phải đại ca à, chỗ này tà môn lắm.”

Lý Hoài Tín nhịn không được bật cười: “Bãi tha ma còn có thể không tà môn sao? Nói về cái cây này đi, hòe là mộc quỷ, kỵ trồng ở âm trạch. Rễ cây đâm xuyên quan tài quấn lấy thi thể, chắc chắn gia đạo bất an. Cây hòe trước mắt chúng ta đây, rễ phụ đâm thẳng xuống hố thi cốt, quá tà còn gì!”

“Quan trọng không phải là cái này.”

“Hửm?”

“Thôi được rồi, cái này cũng quan trọng, nhưng mà…” Phùng Thiên ngừng một lúc, cắn cắn môi mới nói: “Ta vừa nãy cũng đã nói, nơi đây là chỗ long mạch, linh khí dồi dào…”

Lý Hoài Tín không thể không cắt ngang: “Âm khí dồi dào!”

Phùng Thiên trừng mắt nhìn hắn: “Ngươi có thể để ta nói hết câu được không.”

“Sửa từ sai thôi.”

Phùng Thiên tiếp tục: “Âm khí dồi dào, vậy thì…lấy âm dưỡng oán, lấy oán dưỡng thi.” Phùng Thiên đột nhiên ngẩng đầu lên, “Oán? Bởi vì nơi đây tàng phong dưỡng khí (giấu gió tụ khí), long khí không thoát ra được, oán khí tự nhiên cũng không thể phân tán. Cho nên nỗi oán hận của mấy chục vạn đại quân dồn nén dưới lòng đất đã mạnh mẽ đảo ngược chân long huyệt vốn có thành vùng đất đại hung, làm thay đổi toàn bộ cục diện phong thủy.”

Phùng Thiên ngưng thần, nhìn ngó tứ phía, nét mặt biến hóa khó lường. Khắp nơi trong u cốc cuồn cuộn dâng lên oán khí ngút trời, âm sát đến cực điểm. Hắn xoay một vòng tại chỗ, đếm những ngọn núi bao quanh u cốc phía xa, trên đó sừng sững có bảy cái cây.

Phùng Thiên run rẩy dữ dội, ngay cả khóe môi cũng run lập cập: “Bảy cây?”

Thị lực của Lý Hoài Tín cực tốt, ánh mắt xuyên thấu bầu trời đêm, nhìn về phía xa, nơi đó có một cây đại thụ cao vút trên đỉnh núi, qua hình dáng liền nhận ra: “Cây hòe?!”

Bảy cây hòe đó so với cây hòe trong u cốc đương nhiên không đáng nhắc tới, nhưng vẫn xanh tốt cao lớn, rễ phụ chằng chịt, so với các bụi cây xung quanh thì trông vô cùng nổi bật.

Vừa nãy họ đi xuống từ một sườn dốc, rễ phụ của cây hòe trên đỉnh dốc vẫn không ngừng sinh trưởng, kết nối với những cây khô khác, dường như tạo thành một mạng lưới dưới lòng đất, liên kết toàn bộ địa mạch của dãy núi.

Phùng Thiên lấy làm kỳ lạ: “Kẻ nào lại trồng bảy cây quỷ thụ này? Đây là đại kỵ trong phong thủy, đè nén tử sĩ trong u cốc, không cho họ siêu sinh!”

Lý Hoài Tín trầm giọng đáp: “Không đúng, trên núi có bảy cây, nơi này còn có một cây, là tám cây quỷ thụ.”

Phùng Thiên sững sờ: “Tám…?” Hắn quay đầu với vẻ mờ mịt: “Vậy thì không phải là tử cục âm độc rồi. Tám cây? Tám cây có nghĩa là gì?”

Tiếng nỉ non nức nở văng vẳng bên tai lúc bổng lúc trầm, tựa như tiếng gió rít gào cũng tựa như tiếng quỷ khóc than, quấy nhiễu suy nghĩ của Phùng Thiên có phần hỗn loạn.

Trong lúc trò chuyện, họ vẫn đang tiến về phía cây cổ hòe. Nó ngự trị giữa u cốc, tựa như một cột mốc khổng lồ, sừng sững uy nghiêm.

Càng đến gần, nhiệt độ càng giảm, giống như đang trong hầm băng, lạnh đến run người, đây là do âm khí quá nặng. Phùng Thiên nói: “Sao lại lạnh lẽo hơn cả hố thi cốt vậy?”

“Cái cây này ngập trong thi khí, đã sớm hấp thu toàn bộ âm oán sát khí trong vòng mấy chục dặm làm chất dinh dưỡng, phỏng chừng sắp thành tinh rồi!” Vừa nói dứt lời hắn đã đứng khựng lại, nhìn chằm chằm vào bên dưới tán cây rậm rạp, chẳng thể nhấc nổi chân nữa.

Phùng Thiên trừng to mắt, cứng ngắc hệt như tấm ván quan tài, chôn chân tại chỗ.

Có lẽ cảnh tượng trước mắt quá đỗi kinh hãi, hắn nhìn thứ nằm vắt ngang giữa tán cây rậm rạp… một người? Bị một cành cây thô to đâm xuyên qua bả vai, lơ lửng ở giữa. Tán lá xanh rì che khuất khuôn mặt người nọ, ba ngàn sợi tóc bạc trắng như suối mây đổ xuống, phấp phới theo chiều gió, quấn quanh y phục trắng toát cùng những ngón tay gầy guộc rủ xuống, một màu trắng nhợt nhạt đến ám ảnh.

Sống lưng Phùng Thiên rịn ra một tầng mồ hôi lạnh, âm phong thổi qua tựa hồ như kết thành một lớp băng mỏng. Hàn khí bám chặt vào giữa lưng, làm sao cũng không tiêu tan được: “Là… thứ gì vậy?”

“Lên đó xem thử chẳng phải sẽ biết sao.” Lý Hoài Tín sải bước tiến lên, mang theo khí thế không sợ trời không sợ đất, nhưng trong mắt Phùng Thiên lại thành ra lỗ mãng. Hắn vội vàng bám theo, chỉ sợ vị tổ tông này không biết trời cao đất dày phạm phải đại kỵ.

Dưới đất rải đầy vô số lá rụng, phủ kín lớp bùn đen tơi xốp. Lý Hoài Tín vừa giẫm lên một rễ cây đã bị Phùng Thiên kéo lại: “Đợi một chút.”

Lý Hoài Tín quay đầu lại, ánh mắt mang ý hỏi.

Phùng Thiên cắn răng: “Ta đi cùng ngươi.”

Hai người mượn thân cây làm điểm tựa tung người nhảy lên, đáp xuống tán cây. Hai chân đặt vững trên một cành cây thô to, cách người áo trắng tóc bạc kia khoảng một thước, đđể phòng đối phương đột nhiên ra tay thì cũng có thể phòng bị, đồng thời nhìn rõ được dáng vẻ người nọ.

Là một nữ nhân, mù một mắt. Mắt trái đã bị khoét mất tựa như một lỗ hổng đen ngòm, mắt phải nhắm nghiền, sắc mặt tái nhợt như người chết, thậm chí còn ánh lên màu xám tro!

Chỉ nhìn qua là có thể nhận ra tử tướng, thuộc loại chết đã rất lâu rồi, dáng vẻ lúc chết vô cùng quỷ dị và đáng sợ.

Phùng Thiên bỗng ý thức được một vấn đề cực kỳ nghiêm trọng: “Tại sao ở đây lại có một nữ nhân chết? Hơn nữa thi thể còn chưa bị thối rữa!”

Theo lý mà nói nếu bỏ mạng ở nơi này thì không cần đợi đến lúc thi thể thối rữa đã bị oán khí ăn mòn đến cặn bã cũng chẳng còn rồi.

“Là mới xông vào đây dạo gần đây sao?” Lý Hoài Tín men theo cành cây nhích tới trước, Phùng Thiên bám sát phía sau, cả hai cùng rướn người quan sát thi thể.

Quét mắt một vòng, y phục trắng tinh tươm không vương chút bụi, hoàn toàn không có dấu vết bị oán linh xâm nhập. Tầm mắt Lý Hoài Tín cuối cùng dừng lại ở cành cây đâm xuyên qua xương bả vai nàng, nhướng mày: “Bị xiên chết sao? Cũng không phải chỗ trí mạng, chết vì mất máu quá nhiều sao?”

Phùng Thiên không thể trả lời, trong lòng cũng dâng lên một vạn câu hỏi: “Nàng ta là ai? Sao lại vào được đây?”

“Chẳng có chút bản lĩnh thì chẳng xông vào nổi cái nơi quỷ quái này.”

“Xem thử trên người nàng ta có vật gì để nhận dạng thân phận không?” Phùng Thiên toan lục soát nhưng mãi chẳng dám ra tay, ngập ngừng do dự tới lui. Hắn có chút kinh ngạc khi nhận ra mình vào cái thời khắc sống chết này vẫn còn màng đến lễ nghĩa, nam nữ thụ thụ bất thân.

Lý Hoài Tín thúc giục: “Còn lề mề gì đó? Mau tìm đi.”

Thế là Phùng Thiên thò tay vào bên hông nữ thi, chạm phải một khối ngọc lạnh cứng. Hắn lấy ra cẩn thận quan sát, là một miếng ngọc bội hai mặt đều khắc chữ “Dương” (楊). Ngoài ra, hắn chỉ phát hiện thêm đây là một khối ngọc thượng hạng. Thế nhưng đối với Lý Hoài Tín, kẻ đã quen nhìn thấy kỳ trân dị bảo, miếng ngọc này cũng chỉ tàm tạm, chẳng có gì đặc sắc. Hắn dứt khoát nhét lại ngọc bội vào eo nữ thi. Đồ của người chết, giữ thêm một giây cũng thấy xúi quẩy.

Tầm mắt Lý Hoài Tín nán lại ở cành cây đâm xuyên qua bả vai nữ thi. Lớp y phục trắng xung quanh đó đã không còn nhận ra được màu máu nữa, chỉ là một đám vết bẩn đen ngòm. Như có ma xui quỷ khiến, hắn vươn tay ra, nắm lấy lấy cành cây đó. Trong tích tắc, một dòng hàn lưu tựa hồ như một cột băng nhọn hoắt đâm xuyên qua lòng bàn tay, mang theo cơn đau buốt tận óc, đóng băng cả cánh tay lẫn toàn thân hắn, ghim chặt bàn tay hắn vào cành cây.

Phùng Thiên kinh hô một tiếng, bị một luồng sức mạnh khổng lồ hất văng ra, ngã nhào xuống đất, phát ra một tiếng vang lớn.

Chịu phải đòn giáng mạnh, hắn nhất thời không thể gượng dậy nổi, chỉ biết gào to: “Hoài Tín! Buông tay! Mau buông tay ra!”

Gió buốt như đao kiếm chém tới, phần hổ khẩu ở bàn tay của Lý Hoài Tín nắm cành cây dần dần bị rách toạc. Máu tươi chảy ròng ròng, men theo vỏ cây chảy xuống, thấm vào bả vai nữ thi. Lúc này, máu tươi trong cơ thể hắn phảng phất như bị hút lấy, không ngừng trào ra, tựa hồ như sắp bị rút cạn. Giây lát sau, dường như vết thương này quá nhỏ, không đủ cung cấp lượng máu cần thiết, cành cây bỗng phát ra một luồng sức mạnh lớn, mạnh mẽ xé toạc phần mép hổ khẩu của hắn. Nếu không lập tức buông tay, e rằng cả cánh tay sẽ bị xé nát. Lý Hoài Tín dồn khí xuống đan điền, dốc sức vùng vẫy một cái, bị luồng khí chấn động đánh trúng, hắn ngã xuống cách Phùng Thiên không xa.

Phùng Thiên sốt ruột hỏi: “Ngươi không sao chứ?”

Lý Hoài Tín nhìn vết rách trên tay có phần ngây ngẩn: “Cỗ nữ thi đó… hình như có gì đó bất thường.”

“Thi biến sao?” Phùng Thiên ngẩng phắt đầu lên: “Cây thứ tám, không phải là cây, là… thiên quan!”

Lý Hoài Tín nghiêng đầu, mặt đầy kinh ngạc nhìn Phùng Thiên: “Cái gì?!”

“Là thiên quan, đúng rồi, đây là thiên quan.” Phùng Thiên chầm chậm đứng dậy, đờ đẫn nhìn chằm chằm vào gốc cổ hòe khổng lồ trước mắt, đội trời đạp đất mà sinh trưởng. Bình thường quan tài hạ táng đều được đặt nằm ngang dưới đất, dựng thẳng đứng lên thì chính là thiên quan: “Không phải thiên táng, không phải cây, là mộ, không sai, chôn ở long huyệt. Nàng ta chính là chủ nhân ngôi mộ, lại có người cố ý chọn mộ phần ở bãi tha ma sao?”

“Không phải.” Lý Hoài Tín cắn chặt răng, cố nén cơn đau dữ dội đứng dậy: “Trên cành cây đó có thi triển cấm pháp Đinh Hồn, cỗ nữ thi kia chắc hẳn là… bị trấn áp ở đây.”

“Chết rồi mới bị trấn áp?”

Lý Hoài Tín lắc đầu: “Trên áo nàng ta có dính máu đen, trên dưới cành cây cắm vào bả vai đều có, trông như có dấu hiệu giãy giụa, có khả năng bị đóng đinh sống đến chết.”

Phùng Thiên trợn mắt: “Đóng đinh sống… Đinh Hồn, đóng chính là sinh hồn!”

“Đúng vậy, là sinh hồn.”

“Nàng ta đã tạo nghiệt lớn đến mức nào?!”

Một nữ nhi liễu yếu đào tơ có thể gây ra tội ác tày trời cỡ nào mà lại phải chịu cực hình đóng đinh sống đến chết, vĩnh viễn không được siêu sinh nơi bãi tha ma này.

Lý Hoài Tín hỏi: “Ngươi có biết đây là trận pháp gì không?”

Phùng Thiên ngửa cổ, kinh hoàng nhìn thi thể nữ tử treo trên thân cổ hòe, mờ mịt lắc đầu: “Nơi này oán khí nặng như vậy, xung quanh lại có bảy cây hòe đóng đinh xuống, đè nén anh hồn của hàng vạn đại quân, là một tuyệt trận vĩnh viễn chẳng thể siêu sinh.”

Những binh sĩ này lúc sống bảo vệ non sông, sau khi chết lại phải gánh chịu kết cục vĩnh viễn không được siêu sinh.

Lý Hoài Tín nghiêng đầu, nghi vấn: “Mục đích là gì?”

Phùng Thiên thử suy đoán: “Liệu có phải do âm hồn hóa sát, oán linh làm loạn, nên mới buộc phải trấn áp ở đây? Dẫu sao muốn siêu độ oán hồn của mấy chục vạn đại quân, cho dù toàn bộ sư tôn và đệ tử Thái Hành chúng ta có dốc toàn lực cũng chưa chắc đã làm được.”

“Vậy rốt cuộc là vị đại năng xuất chúng nào có thể trấn áp hàng vạn oán linh dưới lòng đất?” Lý Hoài Tín mặt đầy khinh bỉ, nhướng mày mỉa mai: “Thần tiên chắc?”

“Hả?” Phùng Thiên ngẫm nghĩ: “Có lẽ là do nhiều đại năng cùng chung tay hợp lực chăng.”

“Ồ, một chiến tích vĩ đại như vậy, sao Thái Hành chúng ta lại không góp sức? Ngươi nhập môn hơn chục năm rồi, từng nghe nhắc tới chưa?”

Phùng Thiên đột ngột sửng sốt, hai mắt trợn tròn: “Ý ngươi là…?”

Lý Hoài Tín hừ lạnh một tiếng: “Các thôn làng và thị trấn xung quanh Trường Bình vẫn luôn bình an vô sự. Chưa từng xảy ra chuyện oán linh quấy phá khắp nơi. Nếu không Thái Hành đạo đã sớm nhận được tin báo đến diệt ma trừ tà rồi. Sao có thể có chuyện bao nhiêu đại năng các phái đổ xô đến trấn áp mà riêng Thái Hành lại hoàn toàn mù tịt và đứng ngoài cuộc?”

Phùng Thiên máy móc gật gật đầu: “Đúng vậy, bá tánh xung quanh kể là mấy năm nay chỉ có những ai đi nhầm vào bãi tha ma là một đi không trở lại, chứ chưa hề xảy ra chuyện tà mà tràn vào thôn làng hại người, thế nên…”

Lý Hoài Tín tiếp lời: “Trận pháp này đã được lập từ rất lâu rồi!”

Từ trước cả khi âm khí tụ lại thành oán khí!

======

Tác giả có lời muốn nói:

Âm mưu, tuyệt đối là một âm mưu.

Mong các bạn ủng hộ để mình có thể duy trì trang web và mua pate cho Thaigo nhé ^^
Paypal: paypal.me/thaigo666/3
Vietinbank: Tran Le Thanh Vy – 106872967426
Xin đa tạ <3