NHÂN THẾ – 2

“Trên mảnh đất Cửu Châu rộng lớn này, Vân Mộng nằm ở hướng Tây Nam, Hồn Tịch nằm ở cực Bắc. Phía Bắc Hồn Tịch là nước Bắc Khương, giáp ranh với Bắc Hải. Qua Bắc Hải, chính là Bắc Hoang. Khắp Hồn Tịch Châu này, người dân đều chuộng văn khinh võ, cho nên không sùng bái võ nghệ. Linh khí chốn phàm trần này lại vô cùng mỏng manh, càng chẳng có ai tu luyện.”

Kiều Tâm Viên nhìn sang bên cạnh. Hạ Hầu Ngọc đang ngồi xếp bằng, mở toang cửa sổ hướng về phía mặt trăng, nỗ lực cố gắng hấp thụ chút linh khí tinh nguyệt của đất trời, hòng vận hành một tiểu chu thiên.

Bên ngoài cửa sổ, tuyết bay lả tả rơi dày đặc. Gió tuyết thổi thốc vào trong, lạnh buốt đến mức Hạ Hầu Ngọc run cầm cập, thế nhưng hắn vẫn không cam tâm, răng đánh bò cạp lập cập: “Ta… không thể… tu luyện được nữa sao?”

Kiều Tâm Viên đưa tay vươn tới đóng cửa sổ lại, tiếng gió tuyết rít gào lập tức bị cản bên ngoài: “A Ngọc, kiếp này huynh chỉ là một kẻ đọc sách, hãy an tâm làm một thư sinh đi.”

Hạ Hầu Ngọc run rẩy gào lên: “Làm gì có kẻ đọc sách nào lại tên là Cẩu Tử chứ!”

“Đó chỉ là tên cúng cơm lúc nhỏ thôi, tên thật của huynh là Tô Ngọc, sau này còn phải thi lấy công danh nữa,” Kiều Tâm Viên bưng cây nến đặt lên bàn học, “Ta ở đây cùng huynh đọc sách, nửa năm sau, chúng ta sẽ lên kinh thành dự thi.”

“Nhất định phải đọc sao…”

Kiều Tâm Viên gật đầu: “Vì huynh không thể tu luyện được nữa, đây là số mệnh kiếp này của Tô Ngọc, định sẵn là phải làm quan văn.”

“Quan văn sao… Thôi được rồi.”

Hạ Hầu Ngọc thầm nghĩ, chỉ cần không thi tính toán, trong bụng mình dẫu sao cũng có chút chữ nghĩa. Thế nên hắn cũng chẳng mấy ưu phiền, ngồi xuống chuyên tâm lật giở tứ thư ngũ kinh.

Đọc được một lát, hắn lại đưa tay gãi đầu, trông có vẻ rất khó hiểu.

Mình sao có thể là hạt giống đọc sách được cơ chứ.

Kiều Tâm Viên nói ở bên cạnh, quả thực ngồi đó cùng hắn đọc sách. Nàng âm thầm thi triển pháp thuật, khiến nhiệt độ trong phòng ấm lên một chút, Hạ Hầu Ngọc cũng không còn thấy lạnh nữa.

Nhưng hắn vẫn lén lút đặt tay lên bàn: “Tay ta lạnh.” Hạ Hầu Ngọc tay phải lật sách, tay trái chìa về phía nàng.

Kiều Tâm Viên liếc hắn một cái, đưa hai tay bao trọn lấy tay hắn, ủ ấm: “Còn lạnh không?”

Khóe miệng hắn cong lên, trong miệng vẫn còn đọng lại vị thuốc đắng ngắt, nhưng trong lòng lại ngọt ngào dị thường. Hắn lắc đầu: “Tay không lạnh nữa, người lạnh, nhưng nàng ôm ta thì ta lại không đọc sách được, vậy thôi cứ để ta chịu lạnh đi.”

Thân xác phàm nhân dĩ nhiên không chịu đựng được lâu, Hạ Hầu Ngọc đọc sách đến mệt lả, liền gục đầu xuống bàn ngủ thiếp đi. Thế nhưng trong giấc mơ, hắn vẫn không ngừng nói mớ, bị ác mộng bủa vây.

Kiều Tâm Viên đành phải dán một lá phù trừ ác mộng lên trán hắn. Dần dà, hắn không còn mớ nữa, đôi mày cũng giãn ra.

Ngón tay Kiều Tâm Viên nhẹ nhàng vuốt ve hàng lông mày sắc như kiếm của hắn.

Ban ngày, lúc bà nội của Tô Ngọc ở nhà, Kiều Tâm Viên thường dùng thuật tàng hình. Nàng thấy Hạ Hầu Ngọc vác cái thân ốm yếu đi bổ củi, vì hễ thấy bà cụ còng lưng, hắn lại tự động giành làm. Bà nội tất nhiên không đồng ý, đẩy hắn ra: “Cẩu Tử, mau đi đọc sách đi.”

“Con đọc xong hết rồi, để con bổ cho! Để con bổ, loáng cái là xong ngay!” Hạ Hầu Ngọc xách rìu lên, bả vai bỗng trĩu xuống, hắn kinh ngạc, “…sao lại nặng thế này.”

Bà nội thở ngắn than dài: “Con từ nhỏ đã ốm yếu, đâu làm được mấy việc nặng nhọc này. Bệnh con còn chưa khỏi hẳn, để nội làm cho.”

“Không được!” Hạ Hầu Ngọc nghiến răng, quyết ăn thua đủ với cái rìu, “Để con… bổ.”

Hắn không tin, đường đường là một Kiếm thánh nức tiếng, nay lại không cầm nổi cái rìu sao?

Bổ được hai nhát, Hạ Hầu Ngọc mệt rã rời, ngồi phịch xuống nền tuyết, nước mắt suýt ứa ra: “Sao lại ra nông nỗi này,” Hắn mơ màng nhìn trời, “Lẽ nào, kiếp này ta chỉ có thể làm tể tướng thôi sao.”

Kiều Tâm Viên không đành lòng nhìn tiếp. Thấy bà nội đi rót thuốc, nàng khẽ động ngón tay, dùng chút pháp thuật chẻ xong một nửa đống củi, xếp gọn gàng dưới hiên nhà.

Bà nội bưng bát thuốc bước ra, thấy đống củi đã được xếp ngay ngắn, sợ hết hồn: “Cẩu Tử, từ lúc nào mà sức con lớn vậy?”

Hạ Hầu Ngọc: “Hả?”

Lúc này hắn mới phản ứng lại, đống củi này là…

Hạ Hầu Ngọc liếc nhìn về phía cửa sổ, tấm rèm vải xám xịt đang bay phấp phới trong gió.

Bà nội xót xa xoa xoa tay hắn: “Đừng động vào rìu nữa, tay trầy xước hết rồi đây này.”

Hạ Hầu Ngọc nhìn bà lão.

Thực ra hắn mới bổ có hai nhát thôi mà.

Bà nội ngẩng lên, đưa bát thuốc cho hắn: “Cẩu Tử, uống thuốc trước đi con?”

“Lại uống thuốc à… Thôi được rồi.” Chẳng còn cách nào khác, Hạ Hầu Ngọc đành bóp mũi, nhăn nhó uống cạn bát thuốc.

Hoàn thành nhiệm vụ bổ củi, Hạ Hầu Ngọc bắt đầu chuyên tâm đọc sách.

Màn đêm buông xuống, Hạ Hầu Ngọc kéo nàng đến bên mép giường, cùng tựa lưng vào gối rơm, ánh nến chập chờn hắt lên mái nhà lợp ngói xám.

“Ta trước nay chưa từng có người thân, bà nội đối xử với ta tốt thật.”

Kiều Tâm Viên nhìn hắn: “Chỉ một chút lòng tốt nhỏ nhoi cũng đủ khiến huynh ghi lòng tạc dạ có phải không.”

Kiều Tâm Viên: “Đến cả một con rắn lười biếng, ham ăn như ta, huynh còn nhớ nhung lâu đến vậy cơ mà.”

Mắt Hạ Hầu Ngọc mở to: “Nàng nhớ lại rồi sao?”

“Ừm, ta nhớ lại được rất nhiều chuyện.” Dưới ngọn nến lung linh, giọng nàng trầm ấm và dịu dàng, “Ta nhớ lúc mình mới nở ra, luôn quanh quẩn bên một cậu nhóc loài người. Cậu bé đó có gì ăn cũng chia cho ta một miếng. Về sau có một lão già phát điên chém ta đứt làm đôi. Ta tự mình phục hồi, rồi lại được tỷ tỷ cứu giúp.”

Những ký ức vốn dĩ bị pháp thuật của tỷ tỷ phong ấn, ngay khoảnh khắc Kiều Tâm Viên thực sự hóa rồng, đã dần dần ùa về.

“Hóa ra con rắn đó thực sự là nàng! Ban đầu ta nói nàng không có ấn tượng gì, giá như lúc đó… ta bảo vệ nàng cho cẩn thận,” Bàn tay Hạ Hầu Ngọc nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc mềm mại của nàng. Nhớ lại chuyện cũ, lòng hắn lại dấy lên nỗi buồn man mác. Hàng mi hắn rủ xuống, in bóng mờ lên gò má, “Giá như ta không để Thiên Hồng nhìn thấy nàng thì tốt biết mấy.”

“Đôi khi số mệnh đã an bài như vậy rồi. Ta lúc đó chỉ là một con rắn, nên sau này huynh mới gặp lại ta trong hình hài con người. Mặc dù gặp nhau mà chẳng nhận ra nhau, nhưng vẫn…”

Thấy nàng chợt ngập ngừng, Hạ Hầu Ngọc sán lại gần gặng hỏi: “Vẫn làm sao?”

“Vừa gặp đã như quen từ kiếp trước, hai người tâm đầu ý hợp.” Tám chữ khẽ tuột ra khỏi đầu lưỡi nàng. Nàng rũ mắt, nhưng trong ánh nhìn lại trong veo vô ngần.

Đáy mắt Hạ Hầu Ngọc ánh lên một tia cảm xúc khó tả, càng thêm phần tập trung. Hắn cúi mặt xuống thấp, ánh nến làm mềm đi những góc cạnh sắc sảo trên gương mặt hắn, đường nét tuy gầy gò nhưng vẫn rõ ràng phủ xuống. Kiều Tâm Viên khẽ nhắm mắt, khuôn ngực phập phồng, nghe thấy giọng Hạ Hầu Ngọc ngọng nghịu vang lên: “Ta vẫn thấy lạnh.”

Kiều Tâm Viên nâng mắt, đưa tay ôm lấy hắn: “Thế này thì sao.”

“Vẫn lạnh.”

Kiều Tâm Viên chụm hai ngón tay lại định thi triển pháp thuật, nhưng lại bị bàn tay lạnh ngắt của hắn nắm chặt lấy: “Không cần dùng pháp thuật.” Đôi môi hắn ma sát trên môi nàng, phát ra âm thanh khe khẽ khô khan, hàng mi cọ nhẹ vào má nàng, “Như vậy là tốt rồi.”

Chẳng mấy chốc, chàng thư sinh ốm yếu đã mệt đứt hơi, mồ hôi nhễ nhại ôm chầm lấy đạo lữ của mình: “Đáng ghét thật, ta thực sự không thể làm võ tướng được sao?”

Kiều Tâm Viên đã buồn ngủ díp mắt, nói năng lắp bắp: “Huynh cứ khăng khăng muốn làm, cũng không phải là không thể.”

“Vậy ta nhất định phải làm võ tướng.”

Sang ngày hôm sau, Hạ Hầu Ngọc quyết định đi chặt cây tự đẽo cho mình một thanh kiếm gỗ.

Chặt được năm sáu nhát, hắn liền tựa lưng vào gốc cây ủ rũ ngồi thụp xuống, vẻ mặt đau khổ: “Ta chặt không nổi nữa rồi.”

Kiều Tâm Viên hiện ra, cầm lấy chiếc rìu từ tay hắn: “Để ta giúp huynh làm một thanh kiếm nhé.”

Hạ Hầu Ngọc không chịu buông, ngước đôi mắt lên nhìn nàng: “Không phải đã nói là cùng nhau làm phàm nhân sao, sao lại chỉ có mình ta là yếu ớt gió thổi cũng bay thế này.”

“Vì ta là rồng mà.” Nàng đưa ra một lý do nghe có vẻ rất hợp lý, nhưng thực chất lại hết sức vô lý.

Hạ Hầu Ngọc trừng to mắt: “Ta vẫn là đại ma đầu cơ mà!”

“Đại ma đầu cũng là người thôi. Ta tặng huynh một thanh kiếm, đây.” Kiều Tâm Viên hóa phép ra một thanh kiếm gỗ tinh xảo đưa cho hắn. Mắt Hạ Hầu Ngọc lập tức sáng rực, hớn hở nhận lấy, liền tiện tay múa một đường kiếm hoa đẹp mắt. Ngay khi định bật lên biểu diễn một màn hoành tráng, chân trái hắn lại giẫm vào chân phải, ngã nhào xuống đống tuyết.

Hạ Hầu Ngọc: “…”

Kiều Tâm Viên lắc đầu: “Với thân hình này, huynh sinh ra là để làm thư sinh rồi. A Ngọc à, từ bỏ ý định đó đi.”

Mùa đông qua đi mùa xuân tới, tuyết tan, chàng thư sinh Hạ Hầu Ngọc sau khi lập xuân, cuối cùng cũng đeo gùi sách chuẩn bị lên kinh thành dự thi.

“Cẩu Tử, Cẩu Tử, đến kinh thành nhớ viết thư về cho nội nhé!” Sức khỏe bà nội còn dẻo dai hơn Hạ Hầu Ngọc nhiều. Bà tiễn cháu trai ra tận đầu làng, đôi mắt ngấn lệ.

“Con biết rồi, nội đừng tiễn nữa, con đi đây!” Trước khi đi, Hạ Hầu Ngọc không quên chặt sẵn số củi đủ dùng cho cả năm trời, chất đầy trong sài phòng. Tất nhiên, phần lớn là nhờ vào pháp thuật của Kiều Tâm Viên chặt giúp.

Rời khỏi làng, Kiều Tâm Viên mới hiện hình. Hạ Hầu Ngọc ngoái đầu nhìn lại. Kiều Tâm Viên nói: “Huynh lo lắng cho bà nội phải không? Yên tâm đi, ta xem Sinh Tử Bộ rồi, dương thọ của bà ấy còn những hai mươi năm nữa cơ, sống lâu hơn huynh nhiều.”

Hạ Hầu Ngọc: “…”

Kiều Tâm Viên: “Còn dương thọ của huynh, ta không thể nói cho huynh biết được.”

Hạ Hầu Ngọc: “Khỏi nói cũng biết, chắc chắn ta làm quan can gián, làm đến chức tể tướng, vì ăn nói khó nghe nên bị người ta hãm hại mà chết chứ gì.”

Kiều Tâm Viên chỉ mỉm cười, không đáp.

Vừa ra khỏi làng tiến vào thị trấn gần nhất, từ xa, Hạ Hầu Ngọc đã nghe thấy tiếng một ông chú trung niên gào khản cả cổ: “Cẩu Tử! Cẩu Tử!”

Hạ Hầu Ngọc gãi đầu: “Trên trấn này cũng có người biết ta sao?”

Kiều Tâm Viên nhìn theo hướng âm thanh, thấy một người đàn ông trung niên đang liều mạng chạy trên phố. Thấy hai người họ dừng lại, Hạ Hầu Ngọc toan hỏi xem ông ta có quen biết mình không, thì ông chú đã thở hồng hộc cất tiếng: “Hai vị, có thấy một con chó vàng chạy qua đây không?”

Hạ Hầu Ngọc: “… Không thấy, để ta tìm giúp ông nhé?”

Kiều Tâm Viên ngẫm nghĩ một lúc, vểnh tai lên nghe ngóng, rồi chỉ tay về một hướng: “Ở bên kia kìa.”

“Được, được, đa tạ hai vị.”

Hai người mải miết lên đường, thường xuyên phải ngủ màn trời chiếu đất. Hạ Hầu Ngọc đã quá quen với việc ngủ ngoài trời rồi. Dù thân thể ốm yếu, hắn vẫn cởi áo khoác ngoài đắp lên người Kiều Tâm Viên để nàng khỏi bị lạnh. Thế nhưng hắn lại quên mất mình mới là người dễ ốm, nên ngay ngày hôm sau đã bắt đầu hắt hơi liên tục.

Hôm ấy, dưới chân núi, thấy một lão nông đang đánh chiếc xe bò, nhưng con bò cứ dậm chân tại chỗ không chịu đi.

Chuyện này hắn thạo lắm! Hạ Hầu Ngọc hỏa tốc xông tới: “Lão trượng, con bò này của ông có phải già quá không đi nổi nữa không?”

“Đúng vậy, chàng trai trẻ, sao cậu biết?”

Hạ Hầu Ngọc chẳng nói chẳng rằng, ngồi thụp xuống toan vác con bò lên vai: “Thế này đi, để ta giúp ông vác nó lên núi, ông đỡ phải vất vả.”

Lão nông còn chưa kịp bảo không cần, đã thấy hắn mệt mỏi ngồi bệt xuống đất, ánh mắt đáng thương đăm đăm nhìn cô nương đang đi tới từ phía sau.

Lão nông bật cười: “Chàng trai, cảm ơn cậu nhé. Bò tuy già, không đi nổi, nhưng việc lùa bò thì không gấp được đâu. Ta đi còn chẳng nhanh bằng con bò già này nữa là.”

“Ta không vác nổi nữa rồi.” Hạ Hầu Ngọc nhìn nàng với ánh mắt tủi thân.

Kiều Tâm Viên bất lực ngồi xổm xuống: “Thôi để ta.”

Nàng đứng phắt dậy, chỉ dùng một vai vác bổng con bò lên. Lão nông đang đẩy xe phía sau trố mắt há hốc mồm: “Vị… cô nương này?”

Hạ Hầu Ngọc phủi sạch bụi đất trên tay đứng dậy, mặt mày hớn hở: “Là nương tử của ta đấy, lợi hại không?”

Lão trượng giơ ngón tay cái tán thưởng: “Đúng là nữ trung hào kiệt!”

Kiều Tâm Viên vác bò chạy lên núi thoăn thoắt, rồi lại chạy vọt xuống, vác luôn cả lão nông lẫn chiếc xe lên núi.

Bỏ mặc Hạ Hầu Ngọc ở phía sau hớt hải chạy theo: “Từ từ thôi, lão tử… chạy không nổi nữa rồi, Kiều Tiểu Viên! Nàng, đợi ta với… Hay là, nàng vác ta lên kinh thành luôn đi!!”

Mong các bạn ủng hộ để mình có thể duy trì trang web và mua pate cho Thaigo nhé ^^
Paypal: paypal.me/thaigo666/3
Vietinbank: Tran Le Thanh Vy – 106872967426
Xin đa tạ <3