CHỊU ĐÒN NHẬN TỘI

Đàn hạc tản ra như mây đen tan đi, điện Hàn Thời lại sáng sủa.

Một thiếu niên da dẻ trắng trẻo chạy vội trên hành lang dài, trong tay còn ôm từng xấp phù vàng. Tất cả đều do đệ tử Thái Hành chặn đường mà nhét cho cậu trên đường tới đây.

Cậu thở hổn hển, nhưng không giấu nổi vui mừng, người chưa tới tiếng đã vang lên: “Điện hạ!”

Vì chạy quá gấp, gió lạnh thổi khiến gương mặt trắng nõn đỏ bừng. Đến khi thấy Lý Hoài Tín quỳ thẳng tắp ngoài điện Hàn Thời, cậu đột ngột dừng chân trước cột cổng cao lớn, nụ cười cứng lại rồi lập tức tắt ngấm. Như sợ mạo phạm ai, cậu khẽ gọi bóng lưng ấy: “Điện hạ.”

Lý Hoài Tín không quay đầu.

Tiểu Viên Tử rón rén đi tới, đứng bên phải Lý Hoài Tín, nhìn về phía hắn, cẩn thận quỳ xuống.

Lý Hoài Tín liếc cậu, cau mày: “Ngươi tới làm gì?”

“Nô tài nghe nói điện hạ đã về.”

Cậu vui mừng khôn xiết, bỏ hết việc đang làm mà chạy ra ngoài, kết quả lại bị từng tốp đệ tử tới nộp phù làm chậm trễ. Đợi cậu chạy tới sơn môn thì các đệ tử lại bảo điện hạ đã tới điện Hàn Thời, thế là cậu vội vàng đuổi theo.

Hơi thở cậu còn chưa đều, vẫn đang thở dốc nhưng cố nén lại không dám thở mạnh, nghẹn đến đỏ cả cổ.

Ngoài lúc diện thánh trong cung, điện hạ của cậu đã quỳ trước ai bao giờ? Sao vừa trở về đã quỳ ở điện Hàn Thời? Lòng Tiểu Viên Tử vô cớ run lên, cậu dè dặt hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì sao?”

Lý Hoài Tín nhìn dáng vẻ cẩn thận từng li từng tí của cậu, không giải thích: “Ngươi về đi.”

Tiểu Viên Tử không chịu, đôi mắt tròn xoe ngấn nước như tủi thân sắp khóc.

Lý Hoài Tín nhận ra điều gì, sắc mặt trầm xuống: “Lúc ta vắng mặt, ai bắt nạt ngươi?”

“Không có.” Tiểu Viên Tử vội lắc đầu, giọng nhỏ như muỗi. “Chỉ là điện hạ đi liền mấy tháng, thật sự khiến người ta lo lắng.”

Đã không bị bắt nạt, Lý Hoài Tín cũng chẳng còn tâm trí để ý tới cậu, chỉ bảo cậu về.

Nhưng chủ tử còn đang quỳ ở đây, nào có lý gì cậu lại một mình trở về?

“Ta dẫn một người về.” Lý Hoài Tín dặn: “Nàng ấy tên Trinh Bạch, áo đen mũ cao, rất dễ nhận ra. Ngươi hãy tới ngoài Tử Tiêu cung chờ, thấy người thì dẫn về viện của ta rồi dọn một gian phòng cho nàng ấy.”

Tiểu Viên Tử xưa nay luôn nghe lời, liên tục gật đầu.

“Đi đi.”

Tiểu Viên Tử vẫn do dự: “Nhưng người…”

Lý Hoài Tín mất kiên nhẫn: “Đừng lắm lời, mau đi.”

Tiểu Viên Tử sợ nhất khiến hắn mất kiên nhẫn, vội vàng đứng dậy, ôm phù vàng chạy về phía Tử Tiêu cung.

Tử Tiêu cung là nội điện của chưởng giáo Thiên Trương Cơ, cùng Hàn Thời điện của Hàn Sơn Quân chia nhau tọa lạc ở hai phía đông tây của Thái Hành đạo, cách nhau một quãng rất xa. Dọc đường đám đệ tử bàn tán xôn xao. Tiểu Viên Tử nghe được đại khái, bỗng khựng bước, trợn to mắt như bị sét đánh ngang tai. Cậu không dám tin, khẽ khàng lân la tới trước mặt hai đệ tử, muốn hỏi thăm.

Hai đệ tử kia đương nhiên nhận ra cậu, tiểu thái giám trong viện của Lý lão nhị, chuyên hầu hạ ăn uống sinh hoạt.

Tiểu Viên Tử theo vai vế của điện hạ nhà mình, tuy không phải đệ tử Thái Hành nhưng vẫn luôn gọi mọi người là sư huynh. Cậu xưa nay nói năng nhỏ nhẹ, với ai cũng cung kính. Mang gương mặt bị gió lạnh thổi đỏ bừng tới hỏi thăm mới biết Phùng Thiên đã chết, còn điện hạ nhà mình thì suýt bị Hàn Sơn Quân một kiếm chém chết.

Trong lúc sững sờ, hai tay cậu buông lỏng, phù vàng rơi xuống, bị gió cuốn bay khắp mặt đất.

Sư huynh bên cạnh gọi một tiếng, lúc này cậu mới hoàn hồn vội ngồi xổm xuống nhặt, nhưng nước mắt đã nhòe đi, chẳng nhìn rõ gì nữa.

Điện hạ nhà cậu từ nhỏ đã thân với Phùng Thiên, nên đương nhiên cậu và Phùng sư huynh cũng đặc biệt gần gũi. Tiểu Viên Tử dụi mắt, lau đi lau lại mà nước mắt vẫn chẳng hết.

Trong đầu cậu chợt hiện lên từng cảnh từng cảnh. Phùng sư huynh giấu điện hạ dẫn cậu xuống sông bắt đầy một thùng gỗ cá tôm nhỏ, sau đó hai người cưỡi một con hạc đầu đỏ cao lớn. Cậu ôm thùng gỗ, Phùng sư huynh ngồi phía sau đỡ cậu, sợ cậu lỡ ngã xuống, rồi cùng bay tới núi Đông Quận cao vút bên cạnh.

Giữa trời cao, họ tung từng nắm cá tôm ra, vô số hạc đầu đỏ liền vỗ cánh bay tới, há những chiếc mỏ dài màu xanh xám ngậm lấy…

Vậy mà giờ đây, đột nhiên nghe tin Phùng sư huynh bỏ mạng, cậu thật sự không sao chấp nhận nổi.

Hai sư huynh giúp nhặt phù vàng nhét lại cho cậu: “Ngươi…”

Vừa thấy gương mặt đẫm nước mắt ấy cả hai đều ngẩn ra: “Ngươi khóc cái gì? Chẳng phải đã nhặt hết cho ngươi rồi sao, không thiếu lá nào đâu, mau cầm lấy.”

Hai người hiểu chuyện, chẳng vì cậu là chân sai vặt của Lý Hoài Tín mà ghét lây.

Tiểu Viên Tử sụt sịt, nước mắt vẫn tuôn không ngừng, cúi người trước hai người: “Đa tạ sư huynh.”

Đau lòng thì đau lòng, cậu vẫn nhớ việc điện hạ giao phó. Tiểu Viên Tử siết chặt phù vàng, vừa khóc vừa đi về phía Tử Tiêu cung.

Trời dần tối. Hàn Sơn Quân ngồi bất động nhìn xâu Ngũ Đế tiền trước mặt như mất hồn. Mãi tới khi hai mắt khô rát đến đau ông mới đưa tay chạm vào nút dây đỏ.

Ông hít sâu một hơi rồi chậm rãi thở ra, cố gắng bình ổn tâm trạng để mình trông giống ngày thường nhất có thể, lấy lại dáng vẻ lão già cố chấp, cay nghiệt khó chiều kia. Nhưng thử mấy lần vẫn chẳng ra làm sao.

Hương trong lư đã cháy hết. Ông đứng dậy lấy một nén mới châm lên, rồi lại giữ vẻ uy nghiêm ngồi vào ghế cao. Đồng tiền khẽ bật giữa đầu ngón tay, một âm linh mỏng manh trong suốt lập tức hiện ra.

Vừa trông thấy Hàn Sơn Quân, Phùng Thiên đã sợ đến mềm chân, theo thói quen mỗi lần phạm lỗi, lập tức quỳ xuống nhận sai.

Hàn Sơn Quân như bị giáng một gậy vào đầu, hai tay siết chặt tay ghế, nghiến răng bật ra hai chữ: “Nghịch đồ!”

Phùng Thiên ngẩng đầu, chạm phải đôi mắt đầy tơ máu của Hàn Sơn Quân, lòng chợt thắt lại. Lão già này chắc đã khóc rồi. Hắn xót xa vô cùng, như những lần phạm lỗi trước kia, nói: “Đồ nhi lần sau không dám nữa.”

Hàn Sơn Quân bật dậy, giận dữ quát: “Ngươi tưởng mình còn có lần sau sao! Ta đã nói bao nhiêu lần, ngươi cứ xem lời sư phụ như gió thoảng bên tai, nhất định phải lăn lộn cùng cái thứ khốn kiếp kia. Giờ thì hay rồi, người ta bình yên vô sự trở về, còn ngươi lại mất mạng!”

Phùng Thiên đã lường trước được, sư phụ chắc chắn sẽ đổ cái chết của hắn lên đầu Hoài Tín mà không thèm nói lý. Dù vậy hắn vẫn phải phân trần cho rõ với lão già ngang ngược này.

Phùng Thiên kể hết tình cảnh khi ấy, cuối cugnf kết luận: “Cho nên sao có thể trách Hoài Tín được? Là tự con có thể tránh mà không tránh.”

Tuy tình thế lúc ấy nguy cấp, Hàn Sơn Quân nghe xong vẫn giận không kìm được mắng: “Tức là tự ngươi chán sống rồi phải không?!”

Phùng Thiên: “…”

Đâu thể ngang ngược bất chấp lý lẽ như vậy được.

Lòng Hàn Sơn Quân đau đến tan nát: “Nuôi ngươi lớn thế này, nói mất là mất, rốt cuộc ta được cái gì chứ?”

“Sư phụ…”

“Vốn tưởng sau này ta trăm tuổi ngươi có thể đưa tiễn sư phụ, nào ngờ…”

Nước mắt Hàn Sơn Quân đọng trên hàng mi. Ông như mất hết sức lực, mệt mỏi vô cùng.

“Cuối cùng lại phải để sư phụ siêu độ cho ngươi.”

Phùng Thiên lập tức quỳ rạp dập đầu, nước mắt lăn xuống từng giọt, phủ phục thật lâu không dậy: “Đệ tử bất hiếu, nguyện chịu sư phụ trách phạt.”

“Ta còn có thể phạt ngươi thế nào nữa?”

Lý Hoài Tín quỳ ngoài điện, chẳng biết đã qua mấy canh giờ, nghe cuộc đối thoại của hai sư đồ bên trong, lòng đau như cắt.

Bất kể trước kia thế nào, lần này, vì cái chết của Phùng Thiên, Hàn Sơn Quân thật sự đã hận hắn.

Trong điện im lặng hồi lâu. Có lẽ cả hai đã bình tĩnh lại, đến khi tiếng nói vang lên lần nữa, Phùng Thiên đã phát hiện hắn quỳ ngoài điện.

“Sao Hoài Tín lại quỳ ngoài điện Hàn Thời?”

Hàn Sơn Quân không đáp.

Phùng Thiên đúng là ngốc hết thuốc chữa, lại chọn ngay lúc này để nói đỡ cho Lý Hoài Tín. Đã vậy còn chẳng biết lựa lời, kéo cả thân phận hoàng tử Đại Đoan của hắn vào, nói hắn ngay cả trước chưởng giáo cũng chưa từng quỳ, sao có thể để hắn quỳ ngoài điện Hàn Thời?

Chẳng khác nào đổ thêm dầu vào lửa, khiến Hàn Sơn Quân tức đến mức cảm thấy mình uổng công nuôi một đứa đồ đệ bất hiếu.

“Tự nó cam tâm tình nguyện quỳ ở đó, giờ lại thành ta bắt nó quỳ sao?”

“Hoàng tử Đại Đoan thì đã sao?” Hàn Sơn Quân không nuốt nổi cơn giận này. “Ta mặc kệ đầu gối nó quý giá đến đâu, dù nó có quỳ chết ở đây ta cũng chẳng mềm lòng.”

Cơn giận của ông vừa nén xuống lại bùng lên. Lần này Phùng Thiên không dám nói nữa.

Trong đại điện im lặng rất lâu, lâu đến khi bên trong chẳng còn tiếng động, Phùng Thiên mới xuyên cửa nội điện bay ra, tới trước mặt Lý Hoài Tín: “Đứng dậy đi, sư phụ bị ta chọc tức bỏ đi rồi.”

Lý Hoài Tín liếc hai bên, không thấy Hàn Sơn Quân đi ra.

“Đi cửa bên, người không muốn nhìn thấy ngươi.” Phùng Thiên nói: “Thật ra trong lòng sư phụ hiểu rõ, nhưng nhất thời nghĩ không thông nên cần tìm một người trút giận. Ngươi về trước đi, quỳ ở đây ngược lại càng chọc giận người.”

Lý Hoài Tín tới cúi đầu nhận lỗi, cũng không nhất định phải được Hàn Sơn Quân tha thứ. Tính ra hắn đã quỳ khoảng bốn, năm canh giờ, cũng đủ rồi, hắn cũng chẳng định thật sự quỳ chết ở đây.

Đầu gối đau dữ dội, lại thêm trời lạnh rét buốt, cả người hắn cứng đờ, đứng dậy khó khăn.

Phùng Thiên cũng không thể đỡ hắn, nhìn dáng vẻ im lìm ấy, biết trong lòng hắn khó chịu: “Ngươi tự về được chứ?”

Lý Hoài Tín duỗi chân: “Được.”

Đợi hắn trở về, trong viện đã thắp nến.

Dưới mái hiên có hai người đứng đối diện nhau, xen lẫn tiếng nức nở.

Lý Hoài Tín bước tới, không khỏi cau mày. Tiểu Viên Tử đang khóc, Trinh Bạch im lặng nhìn. Cảm nhận được có người tới gần, nàng ngước mắt lên, không lên tiếng.

Lý Hoài Tín gọi: “Viên Tử.”

Tiểu Viên Tử đang lau nước mắt, nghe gọi vội quay lại, cúi thấp đầu, giọng nghẹt mũi: “Điện hạ.”

Chuyện Phùng Thiên chết e rằng cả Thái Hành đều đã biết. Tiểu Viên Tử xưa nay thích chạy theo sau Phùng Thiên, biết chuyện chắc chắn rất đau lòng. Khóc một chút cũng chẳng sao, Lý Hoài Tín không trách cậu: “Ngươi ở đây làm gì? Phòng đã dọn xong chưa?”

“Dọn xong rồi ạ.” Tiểu Viên Tử không dám ngẩng đầu, giọng nghèn nghẹt. “Điện hạ đói rồi phải không? Nô tài đi dọn thức ăn.”

Lý Hoài Tín nhìn thoáng qua bóng cậu chạy trốn, rồi nhìn Trinh Bạch. Chẳng hiểu vì sao, trong im lặng, giữa hai người như đột nhiên có khoảng cách.

Có lẽ vì Trinh Bạch vẫn luôn giấu chuyện miếng ngọc bội trên người nàng là do nhị sư thúc hắn tặng. Chỉ xét mức độ quan trọng của miếng ngọc ấy, giao tình giữa nàng và người kia sâu đến đâu, mọi người không nói cũng hiểu.

Còn Trinh Bạch hôm nay cũng mới biết từ miệng Tiểu Viên Tử rằng người cậu luôn miệng gọi “điện hạ” lại chính là Lý Hoài Tín.

Về điểm này, Lý Hoài Tín có thể đường đường chính chính nói rằng hắn không giấu, bởi Trinh Bạch chưa từng hỏi.

Nhưng bất kể đối phương có thân phận gì, hoàng tử Đại Đoan hay đệ tử Thái Hành, với Trinh Bạch mà nói đều chẳng khác nhau.

Bởi vậy người để bụng hơn vẫn là Lý Hoài Tín. Ra khỏi điện Hàn Thời, đáng lẽ hắn nên tới Tử Tiêu cung gặp Thiên Trương Cơ ngay, nhưng chuyện hôm nay lại khiến hắn đặc biệt canh cánh trong lòng:

“Cô mang ngọc bội của nhị sư thúc ta, ngay cả kết giới Thái Hành cũng mở được, có thể nói là đi đâu cũng chẳng gặp trở ngại.”

Uổng cho trước đó hắn còn nói với nàng rằng, không theo hắn thì dù bản lĩnh lớn đến đâu cũng chẳng lên được núi Thái Hành này. Đúng là mất sạch thể diện.

Người ta quen biết tới tận nhị sư thúc hắn, người vốn được chọn kế thừa ngôi vị thiên sư. Vừa xuất hiện đã chuông vang, kết giới mở, nghìn hạc nghênh đón, phô trương đến thế còn cần một hậu bối như hắn dẫn vào sao?

Nghĩ tới đây Lý Hoài Tín đầy bụng bực tức nhưng vẫn nén lại. Đương nhiên hắn chẳng cho Trinh Bạch sắc mặt tốt, giọng nói cũng đầy châm chọc: “Không ngờ đấy, thật khiến người ta bất ngờ.”

Trinh Bạch đứng dưới mái hiên, bên cạnh là ngọn đèn lưu ly đã thắp sáng. Nghe ra vẻ không vui trong giọng hắn, nàng đáp: “Ta cũng không ngờ.”

Hả? Cái gì gọi là nàng cũng không ngờ?

Lý Hoài Tín cảm thấy người này hoàn toàn tới để chọc tức mình, nhưng vẫn phải hỏi cho rõ: “Ngọc bội quan trọng như thế mà nhị sư thúc ta cũng tặng cô.”

Hắn không suy đoán về Trinh Bạch như Thiên Trương Cơ, cho rằng nàng có mưu đồ khó lường hay cưỡng đoạt. Nàng chẳng phải loại người ấy, nên hắn tin ngọc bội là quà tặng. Nhưng đằng sau món quà này, nhất định phải có một mối tình nghĩa không tầm thường.

Thế nên, điều hắn muốn hỏi là: “Hai người có quan hệ gì?”

Mới vừa rồi Thiên Trương Cơ cũng đã vòng vo hỏi câu tương tự. Trinh Bạch chưa từng nghĩ tới quan hệ giữa mình và Dương Tị Trần. Chẳng qua Bất Tri Quan từng cho hắn một chỗ uống rượu thỏa thích mà thôi.

Nàng chọn một câu trả lời coi như hợp lý: “Cũng xem như… bằng hữu.”

Cái gì gọi là “cũng xem như… bằng hữu”?

Lý Hoài Tín cau chặt mày, cảm thấy nữ quan này có lẽ không thật thà như hắn tưởng. Đang định hỏi tiếp thì Tiểu Viên Tử đã bưng thức ăn nóng hổi tới:

“Điện hạ, trời lạnh thế này sao hai người còn đứng bên ngoài? Mau vào phòng thôi, đến giờ dùng bữa rồi.”

Trời quả thật rất lạnh. Hắn quỳ cả buổi chiều, đến tận phế phủ cũng sắp đóng băng rồi.

Trong phòng than được đốt rất đượm. Hẳn là vì hắn trở về nên người ta đã đặc biệt thêm lò mới. Than cháy đỏ rực, chu đáo đặt ngay cạnh bàn ăn.

Lý Hoài Tín và Trinh Bạch ngồi đối diện. Tiểu Viên Tử mang đôi mắt sưng đỏ vì khóc gắp thức ăn cho họ. Lý Hoài Tín chẳng muốn ăn, chỉ uống nửa bát canh xương cho ấm người. Trinh Bạch lại còn chẳng động đũa, ngồi ngay ngắn, hệt như đang chờ bị hỏi cung.

Cũng phải, cuộc đối thoại vừa rồi của họ còn chưa xong đã bị cắt ngang.

Đúng lúc này, ngoài phòng vang lên tiếng nữ tử gọi liên hồi: “Nhị sư huynh, nhị sư huynh…”

Tiếng gọi càng lúc càng gần, nghe bước chân thì đã vào tới cổng viện. Chân mày Lý Hoài Tín giật một cái, ánh mắt lập tức lia về phía Tiểu Viên Tử: “Chó đâu?”

Tiểu Viên Tử đang cầm đũa tre, bị ánh mắt như dao ấy dọa run, hoảng hốt đáp: “Không phải, vừa rồi lúc nô tài dẫn Bạch tỷ tỷ về, Tiểu Hắc cứ sủa mãi, mắng thế nào cũng không chịu yên. Nô tài sợ nó làm ồn Bạch tỷ tỷ, nên… nên đem buộc ở sau núi rồi.”

Lý Hoài Tín ngẫm một chút mới nhận ra “Bạch tỷ tỷ” trong miệng Tiểu Viên Tử là Trinh Bạch. Âm sát khí trên người nàng nặng, khó tránh mèo ghét chó sủa.

Tiểu Viên Tử sợ hắn nổi giận, vội chạy ra ngoài định cứu vãn: “Nô tài đi dắt Tiểu Hắc về ngay.”

“Không cần.”

Lý Hoài Tín gọi cậu lại, tự đứng dậy. Không ngờ đầu gối đau nhói, hắn hít một hơi lại ngồi phịch xuống.

Đúng lúc ấy, cửa phòng bị đẩy ra, cô nương kia đã xông vào. Nói chính xác hơn, là khóc mà xông vào.