NGƯỜI BƯỚC RA KHỎI BÃI THA MA

“Đến… đến gần rồi.” Cổ họng ông chủ tiệm bánh bao nghẹn lại tựa như bị người ta bóp nghẹt khí quản, trừng đôi mắt kinh hoàng, hai chân run rẩy lùi về sau, vô tình vấp phải hòn đá nhô lên dưới chân, cả người trực tiếp ngã nhào xuống con mương ven đường.

Trinh Bạch một lần nữa cạn lời.

Cái bản lĩnh tự mình dọa mình này thật chẳng ai sánh bằng.

Nương theo tiếng kêu gào thê thảm của ông chủ tiệm bánh bao, xóm giềng cũng kinh hãi gào thét liên hồi, cả đám người cắm đầu cắm cổ bỏ chạy tán loạn, chẳng còn tâm trí đâu mà lo cho thê tử của Vương Lục nữa. Phụ nhân kia hẳn là cũng sợ đến ngây người, đứng chôn chân tại chỗ, cứng đờ như một cột sắt.

Ông chủ tiệm bánh bao đầu đội một cọng rơm, lóp ngóp đứng dậy từ trong mương, đang định bò lên thì thấy cái thứ dọa chết người kia đã “trôi” tới gần. Bàn tay xách chiếc đèn lồng trắng dính đầy vết máu, bộ bạch bào rộng thùng thình đung đưa trong gió, bên trong phảng phất như chỉ còn lại một bộ xương khô, trống rỗng đến quỷ dị. Thế nhưng quái dị hơn là nương tử của Vương Lục đột nhiên bùng nổ, hét lớn một tiếng “Vương Lục…” rồi nhào thẳng về phía cái thứ không rõ là người hay quỷ kia.

Ông chủ tiệm bánh bao xòe năm ngón tay, kinh hãi che khuất nửa khuôn mặt, trợn to con mắt còn lại như độc nhãn long. Ngặt nỗi ông vừa rớt xuống mương, bộ móng dính đầy bùn loãng, vừa đưa tay lên thì bùn đất cũng theo đó trét đầy cả mặt.

Lại nhìn phụ nhân kia, chắc là trúng tà rồi mới có thể nhận nhầm một bộ xương khô cao gần hai mét thành vóc dáng lùn tịt mập mạp của Vương Lục, huống hồ bộ xương này tuy mặt tái nhợt như giấy nhưng dung mạo lại phi thường tuấn tú.

Phụ nhân xông đến trước mặt người áo trắng nọ, chộp lấy bàn tay đang xách đèn. Ngay khoảnh khắc chạm vào, mu bàn tay lạnh lẽo thấu xương khiến bà ấy run rẩy một trận.

Nếu không phải cả người người nọ toát ra một cỗ âm khí lạnh lẽo, lại xuất quỷ nhập thần giữa đêm hôm khuya khoắt, ông chủ tiệm bánh bao suýt chút nữa đã hoài nghi lão nương này đang vội vã nhào tới ăn đậu hũ (sàm sỡ) người ta rồi.

Phụ nhân nước mắt lưng tròng nói: “Chiếc đèn lồng này là do Vương Lục nhà ta xách ra khỏi cửa, sao lại ở chỗ ngươi? Ông ấy… ông ất đâu rồi?”

Ông chủ tiệm bánh bao nghe vậy sửng sốt, bỏ cái móng vuốt đang che nửa khuôn mặt xuống, nhìn kĩ góc dưới của chiếc đèn lồng trắng, quả nhiên có viết mấy chữ “Hoành thánh Vương thị”.

Bộ xương kia quầng mắt xanh thẫm, đôi môi trắng nhợt mấp máy, giọng nói như chiếc bễ thủng đang bị kéo ra kéo vào, khàn đặc đến cực điểm: “Dưới núi, đi…”

Hắn vừa há miệng, phụ nhân liền ngửi thấy mùi máu tanh nồng nặc, hoảng hốt rụt tay lại. Bộ xương khô kia liền nghiêng ngả, ngất lịm trên mặt đất, hộp kiếm đằng sau lưng đè lên người.

Chủ tiệm bánh bao trợn mắt há mồm, quỷ mà cũng biết ngất xỉu sao?

Ông rùng mình một cái, luống cuống tay chân bò lên khỏi mương: “Đại tẩu tử, đây là người sống sao?”

Nói rồi liền đưa tay thăm dò hơi thở của người nọ: Quả thực là người sống!

Ông lại khép hai ngón tay dò xét động mạch trên cổ người áo trắng, rồi “xuýt” một tiếng rụt tay về: “Mẹ kiếp, lạnh ngắt cả rồi.”

Ghé sát vào nhìn kĩ, người này tựa hồ có vài phần quen mặt, nhưng vì ban nãy bị dọa không nhẹ, đầu óc chưa được nhạy bén. Hắn mở cửa buôn bán trong thành này, người qua kẻ lại từng thấy không ít dung mạo đẹp đẽ, nhưng tàn tạ thế này mà vẫn tuấn tú thì ông mới chỉ gặp qua một người.

Ông chủ tiệm bánh bao vỗ đùi đánh đét nói: “Hắn… hắn chẳng phải là tu sĩ đi vào bãi tha ma một tháng trước sao?! Ái chà mẹ ơi, ra ngoài rồi? Chỉ một mình hắn đi ra thôi ư? Còn một người nữa đâu?”

Nghe vậy, Trinh Bạch vốn đứng khoanh tay bàng quan rốt cuộc cũng tiến lại gần hơn, cúi người xuống, đánh giá kẻ áo trắng hồi lâu, hàng chân mày đạm mạc khẽ nhíu lại.

Ông chủ tiệm bánh bao nhìn sắc mặt đoán ý, hỏi: “Đạo trưởng, có vấn đề gì sao? Hắn đi ra từ nơi đó, liệu có bị thứ gì…”

Trinh Bạch: “Cõng về.”

“Hả?” Ông chủ tiệm bánh bao phản ứng lại, gật đầu lia lịa, “Ồ ồ ồ, cõng về.” Ông chùi mớ bùn lầy trên tay vào vạt áo trước ngực, quay lưng ngồi xổm xuống, nắm tay người nọ kéo lên lưng. Vị tu sĩ mềm nhũn như thể không có xương, nhưng lúc vác lên lưng rồi lại thấy toàn thân người này chỉ còn một nắm da bọc xương, cấn đến mức khiến người ta phát đau.

Một tháng trước, tu sĩ này tuy không thể gọi là quá cường tráng nhưng cũng coi như rắn rỏi cân đối, dáng vóc cao ráo lại chỉnh tề. Hôm ấy mang kiếm hạp sau lưng ngồi xuống trước sạp bánh bao, ông ấy buôn bán hai mươi mấy năm chưa từng thấy buổi sáng nào đắt khách như hôm đó, còn vượt qua cả tiệm hoành thánh nhà Vương Lục. Người này chiêu ong dẫn bướm, gom hết thảy tiểu cô nương lẫn các phụ nhân trên cả con phố tới. Đều là một lũ nhà quê chỉ từng thấy hoa cải, nay đột nhiên lại lòi ra một bông hoa xuất chúng nhất trong đám hoa cải, phi phi, là hoa mẫu đơn, một cành khoe sắc! Đàn ông đàn ang sao lại có thể dùng hoa để hình dung, ẻo lả nhu nhược, chẳng ngầu chút nào. Mặc kệ đi, tóm lại là đẹp mắt. Nam tử lúc trước đi cùng hắn vốn dĩ cũng là một người thanh tú, chỉ là đem đặt chung với hắn liền lộ ra vẻ bình phàm nhạt nhòa.

Ông chủ tiệm bánh bao cõng tu sĩ lên định quay về, ngặt nỗi người nọ cao tới tám thước*, đè lên lưng ông, đôi chân dài lê trên mặt đất, trông hệt như một đứa trẻ mét tư cõng một gã khổng lồ đang đi cà kheo.

* Thời nhà Hán (thường dùng trong điển tích “bát xích nam nhi”): 1 thước khoảng 23,1 cm – 23,4 cm, nên 8 thước là khoảng 1,85 m (Baidu)

Phụ nhân cuống quýt hỏi: “Vừa nãy hắn nói dưới núi, có phải là nói Vương Lục nhà ta đang ở dưới núi không?”

Ông chủ tiệm bánh bao: “Hắn nói à?”

Phụ nhân vội vàng gật đầu, ông chủ tiệm bánh bao quay đầu nói với Trinh Bạch: “Đạo trưởng, chỗ này cũng đã ở ngoài bãi tha ma rồi, có thể phiền ngài đi cùng chúng tôi một chuyến được không? Sẽ không để ngài đi không công đâu.”

Phụ nhân lập tức móc túi tiền ra đưa cho Trinh Bạch, nhưng nàng không nhận, lạnh lùng từ chối: “Ta không đến nơi đó.”

Ông chủ tiệm bánh bao: “Vì sao?”

Phụ nhân nắm chặt túi tiền, lau nước mắt.

Trinh Bạch nhích sang phải một bước, vươn tay lục lọi bên hông tu s nọĩ, lấy ra một đạo phù lục khắc bằng gỗ, đưa cho phụ nhân: “Đem theo bên người, chỉ cần không bước vào bãi tha ma, nó có thể cản được sát khí.”

Phụ nhân luống cuống nhận lấy, quay lưng liền chạy về hướng bãi tha mạ.

“Đại tẩu tử, tẩu đừng đi một mình, đợi đã.” Ông chủ tiệm bánh bao đặt tu sĩ xuống, để hắn tựa vào một gốc cây, nhờ Trinh Bạch trông chừng, rồi vội vội vàng vàng xách đèn lồng đuổi theo phụ nhân.

Trinh Bạch vốn mang tâm thế lạnh lùng bàng quan, không thực sự muốn cứu hắn. Nhưng xóm giềng nói hắn là vì cứu đứa trẻ kia nên mới tiến vào bãi tha ma.

Trinh Bạch bèn miễn cưỡng nặn ra một chút thiện tâm, đứng canh giữ bên cạnh thay vì quay lưng rời đi.

Lúc này đã qua canh ba, mây đen che trăng dần tan, ánh bạc lọt qua tán lá dâu, rọi lên gương mặt kẻ nằm dưới gốc cây. Tuy tái nhợt như tuyết nhưng gương mặt tựa như băng ngọc, hàng mi dài như lông vũ, chỉ là hơi thở như có như không, phảng phất khoảnh khắc tiếp theo sẽ lập tức tắt thở. Ánh mắt nàng nương theo chiếc cổ trắng nõn của hắn trượt xuống dưới, ở chỗ cổ áo hé mở lộ ra vài vệt máu, giống như bị cành cây sắc bén cứa qua. Ở trong bãi tha ma hơn một tháng trời mà vẫn có thể sống sót bước ra, cũng không biết người này mạng lớn hay bản lĩnh cao cường nữa.

Tầm mắt Trinh Bạch dừng ở mép hổ khẩu trên tay phải tu sĩ, nơi đó có một vết cứa rất sâu, đã từng đóng vảy, vệt máu đã chuyển sang màu nâu, nhưng vì chưa được băng bó lại phải chịu lực giằng xé nên đã nứt ra lần nữa, máu tươi vẫn chưa khô hẳn.

Trinh Bạch thất thần trong chốc lát, rồi ngồi xổm xuống, đặt tay lên mạch hắn. Ánh mắt nàng đột nhiên trầm hẳn xuống, nàng vuốt ống tay áo của nam tử lên, trên cánh tay trắng bệch kia nổi lên từng đường gân xanh đen, dọc ngang chằng chịt dưới lớp da, ngoằn ngoèo bò ngược lên. Trinh Bạch vạch vạt áo trước ngực hắn ra, những đường gân xanh đen ấy đan xen nơi lồng ngực, lan thẳng về phía tim. Nếu mấy người chủ tiệm bánh bao có mặt tại đây, trông thấy e là sẽ bị dọa cho nhũn cả người.

Là thi khí, hơn nữa đã xâm nhập vào phế phủ.

Còn những vết máu dưới cổ áo trông như bị cành cây cào rách kia kỳ thật là một đạo phù chú hắn tự khắc lên mình, để ngăn thi khí ăn mòn tới tim. Nhưng oán sát chi khí ở bãi tha ma quá nặng, đạo phù chú này căn bản không đủ để hắn tự bảo vệ, thi khí công tâm chỉ là chuyện sớm muộn.

Trinh Bạch nhấc bàn tay buông thõng của hắn lên, khẽ dùng lực, vết thương nơi hổ khẩu đang dần khép miệng lại nứt ra. Nàng nhẹ nhàng bóp lấy, trong lòng bàn tay ngưng một đạo chân khí, tựa như hình thành một chiếc giác hút, dòng máu tươi chảy ra từ hổ khẩu dần chuyển sang màu nâu, những đường vân đen lan vào tim đang chậm rãi lui dần với tốc độ mà mắt thường có thể thấy được.

Sắc mặt tu sĩ dưới ánh trăng trắng bệch đến gần như trong suốt, tựa hồ có một bàn tay đang ra sức xâu xé bên trong cơ thể, muốn đem hắn lột da rút gân. Hắn vô cùng thống khổ nhíu chặt mày, hàng mi dài khẽ run, giãy giụa muốn rút tay về nhưng bị Trinh Bạch cưỡng ép ghì chặt. Tuy nhiên những đường gân xanh đen kia ngay khi sắp sửa lui về tới đầu vai lại đột ngột dừng hẳn. Trinh Bạch gia thêm lực đạo, song đám gân xanh đen bò khắp toàn thân kia chẳng những không lui đi nửa phần, ngược lại còn lan ngược về phía lồng ngực với tốc độ nhanh hơn.

Từ khóe miệng trắng bệch của tu sĩ rỉ ra một giọt máu, trong lòng Trinh Bạch cả kinh, lập tức thu tay: “Là Phụ Cốt Linh.”

Đúng như tên gọi, đây là một loại oán linh tà sát bám vào xương người. Bám rễ vào tim, xâm nhập vào da thịt ngấm vào tận xương tủy, khiến cho cơ bắp teo tóp rệu rã, huyết mạch khô kiệt, cho đến khi xương cốt và da thịt sống sờ sờ bị bóc tách ra khỏi nhau, biến thành một “Bạch Cốt Tinh” người không ra người quỷ không ra quỷ.

Tu sĩ trước mắt này cơ bắp đã mỏng dính, trông đã sắp gầy chỉ còn một nắm xương. Nếu không có đạo phù chú khắc trên ngực kia, e rằng đã sớm hóa thành một đống xương trắng. Rõ ràng là cho dù hắn đã đi ra khỏi bãi tha ma, nhưng nếu không có cách trục xuất Phụ Cốt Linh trên người thì cũng sẽ không sống được bao lâu.

Trinh Bạch xé một mảnh vải dưới vạt áo của tu sĩ, qua loa thô bạo quấn vào mép hổ khẩu của hắn, tùy tiện thắt một cái nút chết chẳng thèm để tâm đến thẩm mỹ xấu đẹp gì. Nàng vừa đứng dậy thì liền thấy ông chủ tiệm bánh bao đang lấy tốc độ chạy nước rút lao tới như điên, nhất thời không phanh kịp, vọt qua khỏi Trinh Bạch, rồi lại hổn hển quay đầu về, quệt mồ hôi lạnh trên mặt nói: “Không… không xong rồi, ngài trông hắn trước nhé, ta vào thành gọi người tới giúp, đều, đều chết cả rồi.”

Trinh Bạch ngẩn người: “Ai chết?”

Ông chủ tiệm bánh bao khom lưng, hai tay chống sát đùi, thở hổn hển: “Vương Lục, còn có…” Hắn chỉ vào người tu sĩ đang tựa dưới gốc cây, nói, “Người đi cùng hắn.”

“Phụ nhân kia đâu?”

“Không chịu nổi đả kích, bi thương quá độ, ngất xỉu rồi, bây giờ ta phải đi gọi người tới giúp.”

Trinh Bạch đã hiểu, liếc mắt nhìn người dưới gốc cây, điềm tĩnh nói: “Người này cũng sắp chết rồi.”

Khẩu khí quá đỗi ung dung lạnh nhạt, tựa như chỉ đang thông báo rằng người này bị cảm lạnh vậy, đến mức ông chủ tiệm bánh bao nhất thời chưa kịp phản ứng, gật gật đầu, rồi lại đột ngột hất cằm lên: “Hả?”

Ông nuốt nước bọt đánh ực một cái, dè dặt hỏi: “Còn cứu được không?”

Trinh Bạch rủ mắt: “Thử xem sao.”

“Ồ.” Ông chủ đáp lời, đi đỡ vị tu sĩ đang hôn mê bất tỉnh, “Cứu người quan trọng hơn, cõng hắn về trước đã rồi thông báo cho xóm giềng tới đây, a đúng rồi, đưa hắn đến đâu đây?”

“Khách điếm Tường Vân.”

Ông chủ tiệm bánh bao dồn một hơi đi một mạch, đến khi tới được khách điếm Tường Vân thì suýt nữa tắc thở, cũng không rảnh lo chuyện gì khác, đặt người xuống xong liền hỏa tốc lao vọt ra ngoài đi tìm người.

Giày vò suốt một đêm, trời đã tờ mờ sáng.

Dược sư của Bảo Hòa Đường sáng tinh mơ đã bị quấy phá mộng đẹp, dụi đôi mắt ngái ngủ nhận lấy phương thuốc, ngáp một cái rồi mới uể oải giở đơn thuốc ra. Nhìn kĩ chốc lát sắc mặt liền tối sầm lại, trên đó toàn là dược tính đại bổ. Uổng công hắn còn tưởng là trọng bệnh nguy hiểm đến tính mạng nên trời chưa sáng đã tới phá cửa, ngươi bồi bổ lúc nào chả được, cứ khăng khăng đòi đại bổ vào sáng sớm, lại còn bổ tàn bạo thế này, kê liều thuốc mãnh liệt như vậy là đang nuôi voi à?! Nếu không thì những sinh vật có thể tích nhỏ hơn đều có thể bị bổ cho chết giấc mất.

Dược sư nhấc mí mắt, nhìn vị nữ quan mặt lạnh như băng trước mặt: “Xin hỏi đạo trưởng, thuốc này là để…?”

Trinh Bạch: “Cứu người.”

Dược sư chớp chớp mắt, muốn nhắc nhở: “Là đại bổ đó, thể chất người thường không chịu nổi đâu, cho dù có đặc biệt suy nhược thì cũng phải từ từ tẩm bổ điều dưỡng.”

“Không phải người thường.” Một cơ thể sắp bị Phụ Cốt Linh gặm nhấm cắn nuốt sạch sẽ sao có thể bình thường được.

Dược sư định nói thêm bgywbg lại bị một câu “Bốc thuốc đi” của Trinh Bạch chặn ngang họng. Dù sao cũng không phải bảo hắn bán độc dược, cùng lắm thì ăn vào khiến người ta hộc máu thôi. Âm thầm cân nhắc xong hắn bèn xách cân vòng tới trước tủ gỗ, kéo ngăn kéo ra bốc một nắm lớn.

Lúc lấy thuốc, Trinh Bạch móc ra một miếng ngọc bài đặt lên quầy: “Đồ thế chấp.”

Bàn tay đang đưa thuốc của dược sư khựng lại: “Chỗ chúng tôi đâu phải tiệm cầm đồ, hay là ngài đi đổi lấy bạc rồi hẵng quay lại lấy thuốc?”

Hắn vừa định rụt tay về đã bị Trinh Bạch nhanh chóng đoạt lấy: “Phiền các hạ nhất định phải bảo quản cho tốt, ngày khác bần đạo nhất định sẽ tới chuộc.”

“Này…” Hắn định ngăn cản, nhưng ngặt nỗi người đã quay lưng bước đi. Dược sư chộp lấy miếng ngọc bội định đuổi theo, chỉ thấy chạm vào lạnh buốt, hàn khí xuyên thẳng vào lòng bàn tay. Hắn rũ mắt nhìn, màu sắc trong veo rực rỡ, dù không biết nhìn hàng cũng có thể phân biệt được vật này là mặc ngọc thượng hạng. Cầm trong tay lật mặt lại, bên trên dùng nét chữ tiểu triện khắc một chữ “Dương”.

Vị nữ quan kia họ Dương ư?

Dược sư không nghĩ ngợi nhiều nữa, nhét ngọc bội vào trong tay áo. Dù sao thì giày vò nãy giờ đầu óc cũng đã tỉnh táo, qua chưa tới ba khắc nữa là đến giờ mở cửa buôn bán, bèn tiện tay ôm chiếc chày giã thuốc đi vào hậu đường giã ít dược liệu.

Trinh Bạch bước ra khỏi Bảo Hòa Đường chưa được bao xa liền thấy ông chủ tiệm bánh bao đang dẫn xóm giềng và một đội quan sai, khiêng hai cỗ thi thể cùng phụ nhân đang ngất lịm đi vào thành.

Mong các bạn ủng hộ để mình có thể duy trì trang web và mua pate cho Thaigo nhé ^^
Paypal: paypal.me/thaigo666/3
Vietinbank: Tran Le Thanh Vy – 106872967426
Xin đa tạ <3