TÊN ĐÓ

Tiếng nhạc du dương chậm rãi vang lên. Đám quyền quý tụ tập trên ban công bàn tán xôn xao, đoán xem người đàn ông trông có thân phận hiển hách này là ai.

Khách được thị trưởng mời tới không giàu thì cũng sang. Đây là cơ hội kết giao tuyệt vời chẳng ai muốn bỏ lỡ. Thấy đối phương bước vào thang máy, họ dốc sức chen lên trước chờ sẵn ở cửa sảnh tiệc, tranh nhau làm người đầu tiên bắt chuyện.

Bốc Hội đứng nhìn cảnh tượng nực cười hoang đường ấy mà mặt mày tê dại.

Nếu biết bộ mặt thật đáng sợ của người đàn ông trước mắt chắc chắn họ sẽ tranh nhau làm người đầu tiên vừa bỏ chạy vừa gào thét, chứ không phải như bây giờ, kẻ trước người sau ùn ùn tiến tới, tươi cười giả vờ vô tình bắt chuyện.

Vị khách quý xa lạ đến muộn thoắt cái đã trở thành tâm điểm của bữa tiệc.

Văn Bách Hi ngạc nhiên nói:

“Hình như lại có khách mới đến.”

Bạn bè của cha hắn cũng không quen hết, cứ thận trọng tiếp đãi thì chẳng sai.

Hắn nhét hết số bánh còn lại cho Bốc Hội, bảo cô cứ tự nhiên thưởng thức rồi đi tiếp khách.

Bốc Hội bất lực hé miệng:

“…”

Mau dùng đội hộ vệ mà tiếp đón tên kia đi! Bắt hắn ngay tại chỗ, xử hắn luôn đi chứ!

Cô nóng ruột như lửa đốt, lời nghẹn đến bên môi, chỉ có thể uất ức nhìn đối phương đi xa.

Có thể đường hoàng bước vào như thế, hẳn là hắn có cách riêng.

Cô nào dám tùy tiện vạch trần thân phận thật của Tân Trì?

Dù mục đích của Tân Trì là gì, lúc này cô cũng tuyệt đối không nên tiếp tục ở lại sảnh tiệc. Ôm mấy chiếc bánh nhỏ thơm ngon trong lòng, cô nhanh như chớp chuồn về phòng nghỉ của nhân viên bộ phận sửa chữa.

Vừa vào cửa trưởng bộ phận Thái Thám đã nhìn cô từ trên xuống dưới bằng ánh mắt kỳ quái. Đến khi trông thấy mấy chiếc bánh cô ôm, ánh mắt ông càng thêm phức tạp.

Bốc Hội nói ngay:

“Không phải đâu! Tôi không có!”

Mệt mỏi cả thể xác lẫn tinh thần, cô giải thích đầu đuôi chuyện vừa rồi, bấy giờ mới xua tan được nghi ngờ của Thái Thám.

“Tôi đã bảo cô không phải loại người đó mà.”

“Tôi đã bảo cô không phải loại người đó mà.” Thái Thám sờ mái tóc húi cua, cười gượng. “Vả lại, cô còn có…”

Ông chợt nhớ đến vị hôn phu tử tù của Bốc Hội, cùng hiệu suất làm việc rề rà của chính quyền đến giờ vẫn chưa giải quyết xong chuyện cho cô. Nếu không vì sự cố này Bốc Hội đã vào bộ phận sửa chữa từ lâu, đâu đến nỗi bị ông gây khó dễ như thế.

Cái miệng chết tiệt này.

Thái Thám hối hận không thôi.

Trong lòng Bốc Hội đang có tâm sự, hoàn toàn không nhận ra những biến chuyển phức tạp trong lòng ông. Cô lơ đãng nghe ngóng động tĩnh ngoài cửa rồi hỏi:

“Tôi hơi khó chịu, có thể xin về sớm không?”

Thái Thám tưởng mình đã làm tổn thương lòng tự trọng của cô, vừa hối hận vừa ngượng ngùng, lập tức đồng ý:

“Tôi sẽ xin phép cấp trên ngay…”

Đúng lúc này cửa phòng nghỉ bỗng vang lên tiếng gõ cốc cốc, cắt ngang cuộc trò chuyện.

Một binh sĩ đội hộ vệ đứng trước cửa, mặt không chút biểu cảm, cứng nhắc nói:

“Thiết bị bay của ngài bá tước Nam gặp chút trục trặc, vừa phải hạ cánh khẩn cấp xuống bãi cỏ. Chúng tôi cần hỗ trợ kỹ thuật từ các anh.”

Thái Thám nhìn quanh mọi người, đành nuốt lại những lời vừa định nói, hạ giọng bảo Bốc Hội:

“Sửa xong tôi sẽ xin cho cô ra về.”

Cũng chỉ có thể như vậy.

Bốc Hội nén sốt ruột, không nhịn được lén liếc về phía sảnh tiệc.

Ánh mắt lạnh buốt như gai đâm sau lưng kia đã biến mất từ lâu, chẳng biết đi đâu.

Tên điên Tân Trì này, rốt cuộc hắn muốn làm gì?

Lo cái mạng nhỏ khó giữ nổi, Bốc Hội muốn chạy mà chẳng chạy được, chỉ đành thầm cầu nguyện mục tiêu của hắn không phải mình.

Dưới sự dẫn đường của binh sĩ, cả nhóm đi qua cửa sau đến khu vườn phía sau tòa thị chính. Một thiết bị bay màu xanh xám đáp xiêu vẹo trên bãi cỏ, hai người hầu lo lắng đứng canh bên cánh máy. Thái Thám vừa nhìn đã biết động cơ gặp trục trặc. Nếu còn bay thêm một quãng dài nữa, e rằng cả tàu lẫn người đều tan xác.

“Mau xem có vấn đề gì đi! Ngài bá tước sợ hết hồn rồi!”

“May mà chỉ là một phen hú vía.”

Hai người vẫn còn hoảng hốt vỗ ngực, dè dặt đi theo sau Thái Thám, thò đầu nhìn họ làm việc. Thái Thám bực bội liếc họ một cái, chẳng biết nói gì với đám tay sai quý tộc cũng có thần kinh yếu ớt chẳng kém chủ nhân này.

Cách nơi sửa chữa không xa, ngay chính giữa khu vườn phía sau, một vật khổng lồ được phủ kín bằng tấm vải bạc, không nhìn ra hình dáng.

Có nhân viên tò mò nhìn thêm một cái, lập tức bị đội hộ vệ lạnh lùng quát:

“Tập trung làm việc, bớt nhìn ngang ngó dọc!”

“…”

Bầu không khí lạnh lẽo, kiêu ngạo đầy áp chế, rõ ràng xem họ như những kẻ hạ đẳng.

Nhân viên bộ phận sửa chữa nhẫn nhịn, người nào người nấy đều nén một bụng tức, chỉ có thể trút hết sức lực vào công việc, mau sửa xong cái thiết bị bay chết tiệt này để sớm rời khỏi đây.

Bốc Hội cũng thấy một ngày dài như một năm.

Chỉ là điều khiến cô phiền lòng không giống họ.

Trong vườn, nhân viên nhà máy Huy Dân tất bật làm việc. Từ sảnh tiệc nhìn xuống thấp thoáng chỉ thấy mấy chấm vàng tươi di chuyển qua lại như đàn kiến.

Mấy quý tộc đứng trên ban công nhìn thấy cảnh ấy nở nụ cười hài lòng.

“Thành phố Huy Dân đâu đâu cũng trật tự ngăn nắp như thế tất cả nhờ chính sách sáng suốt của ngài thị trưởng.”

“Đúng vậy, mấy năm nay những vụ bạo loạn giảm rõ rệt, ban đêm cũng có thể ngủ ngon rồi!”

“Vị tiên sinh này, ngài thấy sao?”

Họ vây quanh người đàn ông trẻ tuổi tuấn mỹ, cao quý trước mặt, giọng nói thân thiện nhiệt tình, trong lòng tính toán không biết là con cháu nhà quyền quý nào ra ngoài giao thiệp. Nhìn qua đã biết không giàu thì sang, kết giao được là tốt nhất.

Các tiểu thư quý tộc cũng đỏ mặt đứng quanh, đưa ánh mắt muốn nói lại thôi, e thẹn đánh giá hắn.

Khóe môi người đàn ông nhếch thành một đường cong lạnh nhạt. Hắn cười lơ đãng, không trả lời câu hỏi.

Hắn tùy ý liếc trí não.

【Nhịp tim bạn đời: 174 lần/phút.】

Dòng chữ đỏ lớn hiện lên.

Tân Trì hài lòng nhìn con số đỏ rực ấy.

Nghĩ đến đây ánh mắt lạnh lẽo của hắn rơi xuống người thanh niên bên cạnh. Văn Bách Hi cũng đang tò mò đánh giá hắn, suy nghĩ xem nên mở đầu câu chuyện thế nào.

Nhớ lại cảnh vừa rồi, hai người trên ban công nói cười vui vẻ, quan hệ có vẻ không tệ, chẳng biết đã thân quen từ bao giờ.

Nếu nhớ không lầm, đây là con trai thị trưởng.

Tân Trì hơi nheo mắt.

Hắn nhếch môi:

“Hay là cậu giới thiệu nơi này cho tôi đi.”

…

“Ngài thị trưởng đến rồi!”

“Ngài thị trưởng…”

Thị trưởng Văn bước vội xuống cầu thang, mặc bộ âu phục xanh lam đắt tiền vừa vặn, dáng vẻ ung dung tuấn tú. Chỉ mái tóc hơi rối để lộ tâm trạng chẳng hề bình tĩnh lúc này.

Thư ký theo sát phía sau chưa từng thấy ông ta vội vã đến vậy.

Lúc xuống bậc thang, thị trưởng suýt chút nữa chân nọ vướng chân kia ngã nhào. May có thư ký nhanh tay lẹ mắt túm lấy cánh tay ông ta mới tránh được một tai nạn tai hại.

Thị trưởng chỉ vội vỗ tay ông ta tỏ ý trấn an rồi rảo bước tiến lên.

Một gương mặt tuấn mỹ cười như không cười hiện ra trước mắt, đầy hứng thú đối diện Văn Ni Đặc. Bên cạnh hắn là thằng con trai ngốc nghếch của ông ta, đang vui vẻ giới thiệu cảnh quan vườn hoa của trụ sở chính quyền. Phía sau là một đám quý tộc nhiệt tình vây quanh.

“…”

Lòng thị trưởng Văn Ni Đặc lập tức chùng xuống.

Tuy lúc nhận được tin rồi vội vã chạy đến ông ta đã đoán sẽ có chuyện chẳng lành, nhưng không ngờ phỏng đoán tồi tệ nhất lại thành sự thật.

Hắn sao có thể…

Sao hắn dám…

Tên Tân Trì này lại ngông cuồng đến mức một thân một mình tới tận địa bàn của ông ta gây chuyện!

Văn Ni Đặc tức đến nghiến chặt răng. Phải nhờ khả năng ngụy trang rèn luyện nhiều năm ông ta mới duy trì được vẻ bình tĩnh bên ngoài. Hành động khiến ông ta không kịp trở tay này vừa đáng sợ vừa đáng giận, như thể cổ họng yếu ớt của mình đang phơi trần trong phạm vi săn mồi của thú dữ.

Tệ hơn nữa, ông ta hoàn toàn không đoán được mục đích của Tân Trì là gì!

Trong tích tắc, con đường quan lộ vẻ vang, tiền đồ tốt đẹp lần lượt lướt qua tâm trí ông, tất cả sắp bị tên cướp chết tiệt này phá tan thành mây khói.

Văn Ni Đặc cố giữ bình tĩnh nhắm mắt, nuốt xuống mệnh lệnh bắt giữ đã sắp bật ra khỏi miệng.

Tân Trì là kẻ điên từ đầu đến chân, ông ta không dám chọc vào.

Hai người nhìn nhau từ xa.

Tân Trì cong môi, đôi mắt ánh vàng lóe sắc lạnh, giọng trầm thấp chậm rãi:

“Nghe tin vui nên đến chúc mừng. Có mang một món quà nhỏ, hy vọng ông thích.”

Nghe đến mấy chữ “món quà nhỏ”, lưng Văn Ni Đặc túa mồ hôi lạnh. Ông ta cứng nhắc mỉm cười.

“Ngài chịu nể mặt đến dự tôi đã vô cùng cảm kích. Quà thì không cần đâu.”

Hắn nhướng mày như thể ngạc nhiên, giọng điệu đầy áp bức:

“Sao, không thích à?”

“… Tất nhiên là không phải.”

Bị ép đến mức đâm lao phải theo lao, thị trưởng chỉ có thể nơm nớp nhận chiếc hộp đen cỡ lòng bàn tay Tân Trì đưa tới. Giữa ánh mắt tò mò của mọi người, ông ta sai thư ký cất giúp.

Ngay giây sau, bàn tay đeo găng da đen đặt lên chiếc hộp, ngăn hành động ấy lại.

Ánh mắt thị trưởng chậm rãi chuyển từ chiếc găng tay lên đôi mắt cười như không cười của người đàn ông. Trong đó như có vẻ trêu ngươi, lại như chứa sát ý.

Gần như ngay lập tức, ông ta hiểu ý Tân Trì.

… Hắn muốn ông ta mở ngay bây giờ.

Lẽ nào là bom? Hay thứ gì có thể dùng để uy hiếp ông ta?

Đầu óc Văn Ni Đặc xoay chuyển thật nhanh, nghĩ xem tiếp theo phải xử lý thế nào. Tiếng cầu cứu khàn đặc nghẹn trong cổ họng, cơ mặt không kìm được run rẩy, lòng bàn tay đẫm mồ hôi lạnh.

Chiếc hộp đen bỗng tuột khỏi tay, rơi xuống đất đánh choang.

“Á!”

Khách khứa đứng quanh kinh ngạc kêu lên.

Trong khoảnh khắc nguy cấp, Văn Ni Đặc theo bản năng hoảng hốt bổ nhào xuống đất.

Nắp hộp quà rơi xuống sàn bật mở. Món quà được bọc trong vải nhung đen rớt lên thảm, lăn một vòng rồi dừng bên chân Văn Ni Đặc.

Ông ta run rẩy nhìn kỹ, thế mà lại là một chiếc trâm cài áo ngọc lục bảo được chế tác tinh xảo.

Là quà thật.

Một món quà chúc mừng chu đáo trang trọng giữa giới quý tộc.

Hoang đường biết bao.

Văn Ni Đặc lập tức nhận ra Tân Trì đang đùa giỡn mình.

“…”

Ông ta chật vật nằm rạp trên thảm, hèn mọn phủ phục trước mặt Tân Trì như một kẻ hành hương, trong phút chốc mất cả dũng khí ngẩng đầu. Trong mắt người ngoài, hành động khoa trương ấy chỉ là để nhằm nhặt một chiếc trâm cài đá quý bình thường.

Đời này ông ta đừng hòng ngẩng đầu trước mặt Tân Trì nữa. Tim ông ta như đang nhỏ máu.

Hành động nằm rạp xuống đất của thị trưởng khiến sắc mặt đám quý tộc trở nên vô cùng đặc sắc.

Họ từng thấy vị chính khách luôn ung dung này chật vật, hèn mọn đến thế bao giờ? Chỉ để nhặt một món quà rơi trên đất?

Điều ấy có nghĩa là gì?

“Ngài thị trưởng!”

Thư ký vội đỡ ông ta dậy, giải thích với mọi người rằng hôm nay Văn Ni Đặc không khỏe. Lúc xuống cầu thang ông ta đã hơi choáng, suýt ngã một lần.

Lời ấy vừa ra, bất kể người khác tin hay không ngoài mặt vẫn phải giữ thể diện cho thị trưởng.

Chiếc trâm và hộp quà trên đất cũng được hai quý tộc nhanh tay lẹ mắt tranh nhặt lên trước, nguyên vẹn trao lại cho thư ký.

Văn Bách Hi lo lắng đỡ cha. Hắn cũng không biết hôm nay cha mình làm sao. Có lẽ gần đây công vụ bận rộn, làm việc quá sức. Người luôn coi trọng thể diện như cha, mất mặt đến vậy tâm trạng nhất định rất tệ.

“Cha, cha đi nghỉ một lát nhé?”

Lát nữa còn phải chủ trì tiệc tối, trạng thái thế này căn bản không thể tiếp tục được.

Văn Ni Đặc tái mặt lắc đầu, ra hiệu cho Văn Bách Hi đỡ mình đến ghế ngồi.

Tối nay có rất nhiều vị khách thân phận cao quý, bất cứ ai xảy ra chuyện ông ta cũng khó tránh khỏi trách nhiệm. Ông ta nào dám để Tân Trì rời khỏi tầm mắt.

Tiếng nhạc du dương lại tiếp tục. Ánh chiều tà rơi trên bậu cửa sổ, trong đại sảnh đèn đuốc rực rỡ. Các vị khách lần lượt vào chỗ, giả vờ quên đi sự cố vừa rồi. Có điều ai nấy đều muốn ngồi cạnh người đàn ông trẻ tuổi có thân phận hiển hách này, hoàn toàn quên mất nhân vật chính hôm nay vốn là thị trưởng.

Thậm chí đã có kẻ bắt đầu tính toán, trong lời nói liên tục nhắc đến cô con gái xinh đẹp của mình, cố ý tỏ thiện chí với hắn.

Vị tiểu thư quý tộc được nhắc đến chính là cô gái mặt tròn tóc đỏ, con gái duy nhất của trưởng bộ phận hộ tịch. Ánh mắt cô ta e thẹn né tránh, khuôn mặt đỏ đến mức sắp chín.

Người đàn ông chẳng buồn đáp.

Hắn nhìn hệ thống bạn đời trong trí não. Nhịp tim của bạn đời đã bình ổn.

… Chậc.

Tên thủ lĩnh hải tặc có thú vui quái ác bắt đầu thấy không vui.

Bá tước Nam cười hề hề:

“Ngài thị trưởng, vẫn chưa được biết vị khách quý này là…?”

Tân Trì, tâm điểm của câu chuyện, ngồi vắt chéo chân trên chiếc ghế dài màu đen rộng rãi. Nghe vậy cuối cùng hắn cũng chậm rãi ngẩng đầu, tư thái xa cách, cao quý, trông vô cùng lười nhác và ngạo mạn.

Hắn nghiêng mặt, ánh mắt chứa mấy phần ý cười lạnh lẽo, kiên nhẫn chờ câu trả lời của Văn Ni Đặc.

Như thể đang đếm ngược đến cái chết.

Văn Ni Đặc siết chặt tay vịn, ngoài mặt vẫn bình tĩnh như thường.

Ông ta khô khốc đưa ra một lời giới thiệu mơ hồ:

“Vị đại nhân này đến từ tinh cầu thứ Năm.”

Nếu để người ta biết Tân Trì đã vượt ngục, con đường thăng tiến của ông ta nhất định sẽ tan tành. Dù thế nào, chỉ cần Tân Trì không chủ động vạch trần, ông ta cũng sẽ giấu nhẹm chuyện này đến cùng, mãi cho đến khi mình leo lên được vị trí cao hơn.

Tinh cầu thứ Năm. Thành phố Tội Ác.

Đám quyền quý có mặt đều hiểu rõ những thế lực chiếm cứ ở từng nơi. Hành tinh thứ Năm quy tụ các thế lực hỗn loạn phức tạp nhất bên ngoài Liên Bang. Có thể ngồi ở địa vị cao đến thế, e rằng lai lịch không hề tầm thường, rất có thể là một tay buôn vũ khí hoặc ông trùm thế giới ngầm nắm trong tay lính đánh thuê.

Các thế lực nơi đó đan xen chằng chịt, đều có liên quan đến tên tội phạm uy danh lẫy lừng hiện vẫn đang ở trong tù, căn bản không thể chọc vào.

Cũng có nghĩa là…

Sắc mặt bọn họ thoắt cái trở nên hết sức phức tạp, trong vẻ lấy lòng lại xen thêm mấy phần sợ hãi.

Họ nào ngờ cội nguồn thật sự của nỗi kinh hoàng, tên đầu sỏ hải tặc hung danh lừng lẫy ấy đang ăn mặc chỉnh tề ngồi ngay trước mắt, một tay chống cằm nghe họ chuyện trò rôm rả.

Niềm vui thăng chức của thị trưởng Văn từ lâu đã bị nỗi kinh sợ cuốn sạch. Lúc này, ông ta chỉ muốn bữa tiệc mau kết thúc.

Ông ta nâng ly rượu.

“Các vị bớt chút thời gian bận rộn đến dự tiệc tối, tôi vô cùng vinh hạnh. Tối nay chỉ là một buổi gặp mặt nhỏ, hy vọng mọi người đều tận hứng ra về. Tôi xin cạn ly trước.”

Rượu màu hổ phách được uống sạch. Trên chiếc ly thủy tinh chân cao phản chiếu bóng lưng thư ký lặng lẽ rời đi.

Tiệc tối bắt đầu.

Những món ăn tinh xảo được mang lên liên tục, tiếng nhạc nhẹ nhàng du dương. Dưới ánh đèn, từng gương mặt thanh lịch cao quý mang nụ cười xã giao không ngừng tâng bốc lẫn nhau.

Thị trưởng lơ đãng quan sát hành động của Tân Trì. Hắn vẫn giữ tư thế cũ tựa trên ghế bành, như thể thật sự chỉ đến dự tiệc, đầy hứng thú lắng nghe hai quý tộc bên cạnh cố sức bắt chuyện, muốn moi ra chút thông tin hữu ích từ hắn.

Bữa tiệc chuyển sang phần tiếp theo.

Theo kế hoạch ban đầu Văn Ni Đặc sẽ công bố tin vui ngày cưới của Văn Bách Hi sắp đến. Nhưng lúc này ông ta như ngồi trên đống lửa, liên tục giả vờ vô tình quay đầu nhìn cánh cửa nhỏ dẫn ra ngoài.

Rốt cuộc thư ký đi đâu rồi, sao vẫn chưa hành động?

Văn Ni Đặc nóng lòng như lửa đốt.

Ông ta kín đáo nhìn sang đối diện, lại chạm ngay đôi mắt hẹp dài ánh vàng kia. Hắn cứ thế nhìn ông ta, cười như không cười, nâng ly rượu trong tay như thể đã sớm nhìn thấu tất cả.

“…”

Văn Ni Đặc không biết rằng thư ký được mình ngầm ra hiệu ra ngoài tìm viện binh bao vây lúc này đã bị đánh ngất, tùy tiện ném vào một phòng khách nào đó bất tỉnh nhân sự.

Ông ta vẫn đang chờ cứu viện.

Thị trưởng Văn chờ đến khổ sở. Văn Bách Hi liên tục nhìn cha khó hiểu. Thấy kéo dài đến mức mọi người đều mất kiên nhẫn, ông ta đành đứng dậy công bố nội dung tiếp theo của buổi tối.

Nhân tin vui Văn Bách Hi sắp kết hôn, giới quyền quý đều đưa con trai, con gái chưa lập gia đình đến dự, để có dịp xem mắt trong bữa tiệc này. Nếu chọn được đối tượng đính hôn, chỉ cần trả một khoản phí lớn, những thiếu niên thiếu nữ chưa thành niên có thể bỏ qua quy trình ghép đôi, trực tiếp kết hôn.

Họ chờ đến sốt ruột, cuối cùng nghe tuyên bố khai màn vũ hội mới giãn nét mặt thở phào.

Tiếng nhạc du dương chuyển sang một giai điệu vui tươi, nhẹ nhàng.

Con trai thị trưởng, Văn Bách Hi, nho nhã tuấn tú. Mái tóc vàng bồng bềnh được chải chuốt gọn gàng, để lộ đôi mắt xanh sẫm ôn hòa. Lúc này đôi mắt ấy đang chứa ý cười nhìn vị hôn thê. Hắn đưa tay, lịch thiệp cúi người trước cô.

“Anh có thể mời em nhảy điệu đầu tiên không?”

Tim Lộ Thiến đập rộn ràng như tiếng trống. Bàn tay nhỏ mảnh mai đeo găng ren tinh xảo nhẹ đặt vào tay hắn. Theo tiếng nhạc, tà váy vàng nhạt nhấp nhô lay động.

Mọi thứ đẹp như tranh.

Chỉ là trong lòng cô vẫn không khỏi dâng lên một chút u ám, đáng lẽ hôm nay cô và Văn Bách Hi mới là trung tâm bữa tiệc, nhưng lúc này hai người cùng khiêu vũ lại chẳng có mấy ai để ý. Những thiếu niên thiếu nữ liên tục nhìn quanh tìm người để mời nhảy. Đặc biệt là vị đại nhân tuấn mỹ, cao quý kia, như viên đá quý rực rỡ chiếm trọn mọi chủ đề của hôm nay. Ánh mắt họ đều hướng về hắn, từ lâu đã quên mất thân phận tôn quý của Văn Bách Hi.

Lòng vừa dao động, bước nhảy cũng trở nên lơ đãng. Lỡ một nhịp, cô vô tình giẫm lên giày Văn Bách Hi.

“Á.”

Cô khẽ kêu lên hoảng hốt, rồi lại giẫm thêm hai lần nữa. Khóe mắt thoáng thấy những tiểu thư quý tộc khác dường như đang che môi cười khúc khích.

Sự ngượng ngùng, xấu hổ lan ra từ đáy lòng. Gần như rưng rưng nước mắt, cô đẩy Văn Bách Hi ra rồi chạy đi.

“Thiến Thiến!”

Văn Bách Hi khó hiểu gọi theo bóng lưng cô nhưng bị cha ngăn lại. Sắc mặt Văn Ni Đặc tối sầm, hai má gầy hóp xuống khiến ông ta trông càng thêm sắc lạnh.

“Hấp tấp như vậy, còn ra thể thống gì?”

“Cha…”

“Chủ trì bữa tiệc mới là việc quan trọng nhất, đừng để người ta chê cười.”

Văn Ni Đặc vỗ vai hắn.

“Sẽ có người theo con bé. Con gái da mặt mỏng, lát nữa là ổn thôi.”

Quan trọng nhất là có người đàn ông kia ở đây, đứa con trai duy nhất của ông ta không thể rời khỏi tầm mắt dù chỉ một khắc.

Sống chết của người khác Văn Ni Đặc không quan tâm.

Văn Bách Hi nhíu mày, định lên tiếng phản bác nhưng ánh mắt lại dừng trên mặt cha. Dường như chỉ trong chớp mắt cha đã già đi rất nhiều. Gương mặt gầy phủ đầy nếp nhăn, đôi mắt lo âu đang nhìn hắn chằm chằm.

Hắn im lặng nuốt xuống những lời chưa kịp nói.

…

Sảnh tiệc trên lầu phồn hoa, náo nhiệt.

Đám nhân viên bộ phận sửa chữa khổ sở cuối cùng cũng khắc phục xong sự cố của thiết bị bay, vừa mệt vừa đói, kiệt sức vô cùng. Ngẩng đầu nhìn ban công đèn đuốc rực rỡ, trong lòng họ nhất thời dâng lên đủ thứ cảm xúc.

Trưởng bộ phận Thái Thám dường như đã quen với cách đối xử này, sắc mặt như thường nói với binh sĩ đội hộ vệ giám sát bên cạnh:

“Đã giải quyết xong rồi, chúng tôi có thể về sớm không?”

“Không được.”

Khẩu súng được giơ lên, lạnh lẽo hệt gương mặt người lính.

“Các người quay về phòng nghỉ. Phải báo cáo thị trưởng, được đồng ý mới có thể rời đi.”

“…”

Sắc mặt Thái Thám trở nên rất khó coi. Nhịn rồi lại nhịn, cuối cùng ông ta mới gọi nhân viên phía sau theo mình.

“Vậy về ăn chút gì rồi đi.”

Cả nhóm mặt mày lấm lem bước theo. Niềm kiêu hãnh chỉ thuộc về thành viên tổ A đã bị mài mòn sạch sẽ.

Trên địa bàn này họ là những kẻ thấp kém nhất, thậm chí không bằng một con chó săn giữ cửa. Sự chênh lệch ấy giáng một đòn nặng nề vào nhóm người trẻ đang tuổi kiêu ngạo ngông nghênh.

Bốc Hội chia số bánh cất trong túi cho hai cô gái bên cạnh.

“Ăn lót dạ đi.”

Trước những ánh mắt hoặc khó hiểu, hoặc cảm kích của họ, Bốc Hội mỉm cười, chẳng hề bị bầu không khí ủ rũ ảnh hưởng.

Phần lớn họ xuất thân thường dân, chỉ mình cô là người thuộc nền văn minh cấp thấp trong đội. Thế giới họ tiếp xúc cũng hoàn toàn khác nhau. Những ánh mắt lạnh nhạt, kiêu ngạo như thế cô đã sớm quen rồi.

Những đồng nghiệp nhận bánh nhỏ giọng cảm ơn, nhét vào miệng ăn ngấu nghiến.

Thái Thám nhận thấy cảnh ấy, sắc mặt đen kịt dịu đi đôi chút.

…

Trong sảnh tiệc vẫn huyên náo rộn ràng.

Đội trưởng đội hộ vệ đẩy cửa bước vào, tiến lên báo cáo với thị trưởng.

“… Phi thuyền đã sửa xong, có cho họ rời đi không?”

Văn Bách Hi ôn hòa nói:

“Là nhân viên bộ phận sửa chữa sao? Mang cho họ chút đồ ăn nóng, để họ nghỉ ngơi rồi hãy đi.”

Văn Ni Đặc đang lơ đãng lén liên lạc với thư ký, gửi mấy tin đều như đá chìm đáy biển.

Nghe vậy ông ta phản ứng chậm một nhịp, còn chưa kịp đáp.

Bá tước Nam bên cạnh đã không đợi thị trưởng lên tiếng, phẩy tay như đuổi ruồi, mặt mất kiên nhẫn:

“Loại người hạ đẳng này đi hay ở mà cũng phải xin ý kiến ngài thị trưởng sao? Cho ít tiền rồi đuổi đi là được.”

Nói rồi ông ta quay sang nhìn Văn Ni Đặc đầy nịnh nọt, hoàn toàn chẳng màng đám “hạ đẳng” mà mình ghét bỏ trong lời nói vừa sửa xong phi hành khí cho mình.

Lời ấy khiến những người quyền quý khác nhao nhao phụ họa.

“Vừa bẩn vừa hôi, làm ô nhiễm bầu không khí tốt đẹp thế này.”

“Đúng là thô lỗ vô lễ, còn dám sai người đến giục ngài thị trưởng? Phải cho chúng biết sự lợi hại của đội hộ vệ mới được!”

Mặt Văn Ni Đặc xanh mét, ánh mắt bất giác rơi lên gương mặt của một ác quỷ đang mỉm cười.

Như nhận ra ánh nhìn ấy, nụ cười của người đàn ông càng sâu hơn.

—Hạ đẳng.

Người bạn đời Liên Bang ghép cho tên đầu sỏ hải tặc, người được tuyên bố tương hợp với hắn cả về huyết thống lẫn gen, chính là kẻ hạ đẳng trong miệng họ. Lúc này cô đang lẫn giữa đám nhân viên, đói meo bụng chờ dưới lầu, bị đối xử chẳng khác nào ăn mày.

Mắng chửi họ, theo một nghĩa nào đó, cũng là kéo cả Tân Trì vào chửi.

Với tính tình hung tàn, có thù tất báo của tên ấy…

Ác quỷ quả nhiên không phụ sự mong đợi, nở nụ cười dịu dàng như gió xuân, tuấn mỹ vô cùng.

“Ồ? Tôi còn chưa thấy kẻ hạ đẳng trông thế nào. Hay là gọi lên đây xem thử.”

“…”

Thị trưởng Văn nhắm mắt.

Trong khoảnh khắc ấy, trong đầu ông ta lướt qua rất nhiều việc nhất định phải làm.

Ví dụ như bóp chết tên thư ký làm lỡ việc, bóp chết con lợn ngu ngốc lắm mồm này, hoặc bóp chết chính mình vì bất lực.

Đến khi run rẩy mở mắt ra, sắc mặt ông ta đã xám ngoét.

“Gọi họ lên đây đi.”