TẦN MA MA

Hai ngày tiếp theo Hòa Yến vẫn luôn chờ tin tức từ phía Phúc Vượng ở Hứa gia. Không biết có phải vì Hứa Chi Hằng cũng đang truy tìm tung tích Tần ma ma hay không mà việc tìm người của Phúc Vượng có vẻ tiến triển không mấy thuận lợi. Cùng lúc đó, ngay trong đêm Hòa Yến và Tiêu Giác đến gặp Phạm phu nhân, quả nhiên có kẻ lẻn vào ngục định giết người diệt khẩu.

Nhờ Tiêu Giác nhắc nhở, Lưu đại nhân đã tăng thêm không ít nhân thủ canh giữ trong ngục từ trước nên thích khách không thể đắc thủ. Có điều đám ngục tốt cũng không bắt được người, để tên thích khách bịt mặt trốn thoát. Dù vậy Phạm phu nhân vẫn điên điên dại dại. Lưu đại nhân không dám tùy tiện dùng hình, những người trong Phạm gia có liên quan đến tỳ nữ tự vẫn kia cũng vẫn đang bị điều tra, vụ án lâm vào bế tắc.

Hôm Hòa Yến gặp thích khách ngay giữa phố, sau khi quân thủ thành tới thì không ít dân chúng cũng đánh bạo đến vây xem. Hòa Yến đã công khai thân phận, chuyện này đương nhiên không thể giấu được nữa. Ngay hôm sau khắp Sóc Kinh đều biết vị hôn thê của Tiêu Giác, vị Vũ An Hầu được đích thân bệ hạ sắc phong, bị người ta hành thích giữa ban ngày ban mặt. May mà nàng có thân thủ hơn người mới thoát được một kiếp. Nhất thời dân chúng trong thành Sóc Kinh ít ra đường vào ban đêm hẳn, chỉ sợ gặp phải bọn trộm cướp đang lảng vảng bên ngoài.

Trước khi mọi chuyện được điều tra rõ ràng, người trong kinh thành cũng chỉ cho rằng đó là “trộm cướp”.

Trong phủ thái tử, những tỳ nữ xinh đẹp đang gảy đàn múa hát.

Thái tử Quảng Diên đắm chìm trong tửu sắc đã chẳng phải chuyện ngày một ngày hai. Thái tử phi tuy tức giận nhưng cũng đành bất lực, chỉ có thể dồn hết tâm tư vào bản thân, mong sớm sinh được đích trưởng tôn để địa vị của thái tử thêm phần vững chắc. Đáng tiếc bụng của thái tử phi lại không chịu cố gắng, từ ngày bước vào phủ thái tử đến nay vẫn chẳng có động tĩnh gì. Quảng Diên bất mãn với thái tử phi nên càng thêm phóng túng. Đến bây giờ trên dưới cả phủ đã chẳng còn ai quản nổi hắn.

Hôm nay thái tử mở tiệc mời Từ tướng, Sở Chiêu cũng có mặt.

“Từ khi phụ hoàng ban hôn đến nay bổn cung vẫn chưa kịp chúc mừng Tử Lan.” Thái tử nhìn Sở Chiêu, cười nói: “Lần này Tử Lan được toại nguyện, cùng Từ tướng thân càng thêm thân, đúng là chuyện vui lớn bằng trời. Chúc mừng.”

Dứt lời hắn nâng chén rượu trong tay về phía Sở Chiêu.

Sở Chiêu vội bưng chén rượu trước mặt lên, liên tục nói không dám, rồi cùng Thái tử uống cạn rượu trong chén.

“Nay Tiêu Hoài Cẩn đã trở về Sóc Kinh.” Quảng Diên thở ra một hơi. “Sứ thần Ô Thác chẳng bao lâu nữa cũng sẽ vào kinh. Tiêu Hoài Cẩn nhất định sẽ tìm đủ mọi cách ngăn cản việc mở chợ giao thương ở Đại Ngụy. Có điều hiện giờ phần lớn người trong triều đều là người của chúng ta, bổn cung cũng không lo lắng.”

Hắn ngừng một lát, trong mắt lóe lên vẻ tàn nhẫn.

“Điều bổn cung lo là lão Tứ. Nếu Tiêu Hoài Cẩn đầu nhập dưới trướng lão Tứ…”

Trong triều, tuy nhân mạch của Quảng Sóc không bằng Quảng Diên, thế lực nhà mẹ đẻ Lan quý phi cũng chẳng sánh được với Trương hoàng hậu, nhưng hắn lại có một ưu thế sẵn có mà bọn họ không có – sự sủng ái của Văn Tuyên Đế.

Văn Tuyên Đế yêu thương Quảng Sóc, mà mấy lão già ngoan cố trong triều cũng âm thầm ủng hộ Tứ hoàng tử Quảng Sóc.

“Tứ hoàng tử ôn hòa, không thích tranh giành, điện hạ không cần lo lắng.” Từ tướng mỉm cười lên tiếng.

“Tên nhóc ấy chẳng làm nên trò trống gì, chỉ là…” Thái tử nheo mắt. “Lúc nào cũng khiến người ta thấy chướng mắt vô cùng.”

Có lẽ là bởi tuy mọi người trong triều không nói thẳng ra, nhưng ai nấy đều hiểu rõ trong lòng rằng cả tài năng lẫn phẩm hạnh của hắn đều chẳng bằng Quảng Sóc. Ngay cả người phe hắn cũng nghĩ như vậy, kể cả lão cáo già trước mắt này…

Ánh mắt thái tử lướt qua người Từ tướng, chợt nhớ đến một chuyện thú vị khác.

“Tử Lan.” Thái tử đột nhiên nhìn sang Sở Chiêu. “Nghe nói bên cạnh ngươi có một tỳ nữ vừa xinh đẹp vừa lanh lợi, có thật không?”

Vừa nghe lời này Sở Chiêu như bị người ta dội thẳng một chậu nước lạnh từ trên đầu xuống, cõi lòng dần lạnh thấu thành băng. Thế nhưng trên mặt hắn không để lộ chút nào, chỉ cung kính đáp:

“Quả thật có chuyện ấy.”

“Có mỹ nhân như vậy sao chưa bao giờ thấy ngươi dẫn theo bên cạnh?” Thái tử cười hỏi nhưng trong mắt lại chẳng có lấy nửa phần ý cười.

Vì sao ư? Đương nhiên là bởi một khi dẫn theo bên cạnh để thái tử nhìn thấy, Ứng Hương sẽ không thể tiếp tục ở lại Sở gia nữa. Với tính cách của thái tử Quảng Diên từ trước đến nay, hễ thấy nữ tử đẹp là hắn lại muốn cướp về phủ mình. Dung mạo của Ứng Hương chỉ khiến nàng chuốc lấy tai họa.

“Nữ tỳ ấy chân tay không được nhanh nhẹn, lại vì dung mạo quá nổi bật nên không tiện dẫn theo bên mình. Hạ quan vẫn luôn để nàng ta ở trong phủ làm ít việc quét tước nặng nhọc.”

Thái tử nghe vậy thì bật cười ha hả.

“Tử Lan, ngươi đúng là phí của trời. Tính tình chẳng biết thương hương tiếc ngọc như thế, sau này cưới Sính Đình rồi phải sửa cho tốt đấy, nếu không Từ tướng sẽ không vui đâu.”

Từ Kính Phủ chỉ ngồi bên cạnh mỉm cười uống trà, dường như chẳng hề nghe ra thâm ý trong lời thái tử.

Sở Chiêu để lộ vẻ luống cuống.

“Đã giữ lại trong phủ ngươi cũng chỉ phí của trời, chi bằng tặng cho bổn cung đi.” Thái tử làm như vô tình nói: “Bên cạnh bổn cung đang thiếu một nha đầu lanh lợi như thế. Đông cung cũng chẳng thiếu chút cơm gạo để nuôi thêm một người. Ngươi thấy thế nào?”

Sở Chiêu sững người, ngước mắt nhìn Quảng Diên.

Tiếng đàn trong sảnh chẳng biết đã ngừng từ lúc nào, những tỳ nữ múa hát cũng lặng lẽ lui xuống. Giữa bầu không khí tĩnh lặng, không gian như đông đặc thành dòng máu sền sệt, mang theo cảm giác ngột ngạt khiến người ta buồn nôn, ập thẳng vào mặt.

Nam tử trẻ tuổi trước mắt cũng có thể xem là tuấn tú, nhưng chẳng biết có phải vì túng dục quá độ hay không mà dưới mắt đã hiện rõ quầng thâm xanh đen. Khi nhìn người khác, hắn luôn mang theo vài phần âm hiểm, hung bạo. Dẫu khóe môi đang treo nụ cười, trong đôi mắt nhìn chằm chằm chàng vẫn chứa vẻ khinh miệt của kẻ ở trên cao.

Đó là sự coi thường phát ra từ tận đáy lòng, là ánh mắt của kẻ bề trên nhìn một con sâu con kiến.

“Sao vậy?” Thái tử lên tiếng như đang đùa. “Chẳng lẽ Tử Lan không nỡ?”

Từ Kính Phủ chỉ nhìn chén trà trước mặt, không nói một lời.

Sở Chiêu đứng dậy, bước đến trước mặt Thái tử rồi quỳ xuống.

“Tử Lan nào dám? Ứng Hương được điện hạ chọn hầu hạ bên mình là phúc phận của nàng ấy. Chỉ là nha đầu này vụng về, hạ quan sợ nàng ấy mạo phạm điện hạ. Nếu điện hạ đã vừa ý, đợi hạ quan về phủ sẽ lập tức sai người đưa Ứng Hương tới.”

Thái độ cung kính ấy hiển nhiên đã khiến thái tử hài lòng. Hắn để Sở Chiêu quỳ một lúc rồi mới đứng dậy bước tới đỡ hắn lên, mãn nguyện cười nói:

“Hà tất phải hành lễ? Ngươi là người thân cận của bổn cung. Sau khi nàng ta được đưa vào phủ, bổn cung cũng sẽ chăm sóc nàng ta chu đáo.”

Sở Chiêu lại bày tỏ lòng trung thành một phen, dỗ cho thái tử vui vẻ rồi mới trở về chỗ ngồi.

Trên bàn dài bày đầy rượu ngon món quý. Hắn cầm đũa dùng tiệc, thần sắc như thường, nhìn qua chẳng hề bị chuyện vừa rồi ảnh hưởng chút nào. Chỉ khi đặt chén đũa xuống, ánh mắt hắn mới rơi lên người Từ Kính Phủ ngồi bên cạnh.

Gương mặt lão hiền hòa từ ái, dường như còn có vài phần khoáng đạt. Lão mỉm cười nhìn sang, hệt như nụ cười ôn hòa của vị ân sư năm ấy khi hắn quỳ bái dưới chân lão.

Sở Chiêu cũng mỉm cười đáp lại Từ Kính Phủ, nâng chén kính rượu. Nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy bàn tay còn lại giấu dưới bàn của hắn đã siết chặt đến mức móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, rịn ra một vệt máu.

…

Khi trở về Sở gia, trời đã rất muộn.

Vừa bước qua cổng phủ, nụ cười trên mặt Sở Chiêu đã tan biến sạch sẽ. Xưa nay hắn luôn giữ vẻ ôn hòa nhã nhặn, ngay cả khi đối diện với hạ nhân Sở gia cũng không ngoại lệ. Hôm nay dường như đã nhẫn nhịn đến cực hạn, vừa vào cổng sắc mặt hắn liền sa sầm đến đáng sợ, khiến hạ nhân không ai dám đến gần.

Trên dưới Sở gia đều biết vị Tứ công tử này không phải người tầm thường. Năm xưa khi hắn vừa được đưa về phủ, ai nấy đều cho rằng Sở Tứ công tử chẳng sống được bao lâu. Một đứa con hoang của ngoại thất, lại còn là nữ tử thanh lâu sinh ra, nghĩ thế nào cũng không thể được Sở phu nhân tiếp nhận. Thuở nhỏ, trước khi gặp Từ Kính Phủ, Sở Chiêu quả thật đã trải qua một quãng đời hết sức gian nan. Tuy có Sở Lâm Phong che chở nhưng Sở Lâm Phong vốn chẳng phải người phụ thân sẽ để tâm đến nhi tử. Ở những góc khuất mà ông ta không nhìn thấy, Sở Chiêu thường xuyên bị gây khó dễ, bị đánh đập tàn nhẫn.

Nhưng đứa trẻ ấy rất biết nhẫn nhịn, cứ nhịn mãi cho đến khi vận may tìm đến. Thừa tướng Từ Kính Phủ chọn trúng hắn, chẳng bao lâu sau hắn đã trở thành môn sinh đắc ý của Từ tướng.

Từ đó cuộc sống của Sở Chiêu một đường đi lên. Dần dần Sở phu nhân không còn động được đến hắn nữa, Sở Lâm Phong cũng nhất nhất nghe theo người nhi tử này. Thế nhưng Sở Chiêu chưa từng vì thế mà thay đổi tính tình. Từ đầu đến cuối hắn vẫn đối xử ôn hòa với hạ nhân Sở gia như trước. Lâu dần, ngay cả không ít người của Sở phu nhân cũng âm thầm đầu nhập về phía hắn.

Một chủ tử có tiền đồ hơn, lại ôn hòa, biết quan tâm hơn, kẻ ngốc cũng biết nên chọn ai.

Nhưng Sở Chiêu hôm nay dường như đã dùng cạn cả sự tu dưỡng lẫn tính khí tốt đẹp của mình.

Vừa đi đến viện của mình, từ xa hắn đã trông thấy chiếc đèn lồng quen thuộc lay động trước cửa. Sở Chiêu bước vào, Ứng Hương tiến lên đón.

“Tứ công tử.”

Hắn không nói một lời, đi thẳng vào phòng.

Có lẽ vì thần sắc hôm nay của hắn quá khác thường, Ứng Hương thoáng ngẩn ra rồi đi theo vào. Nàng đứng bên cạnh Sở Chiêu, khẽ hỏi:

“Tứ công tử, đã xảy ra chuyện gì sao?”

Sở Chiêu ngước mắt nhìn nữ tử trước mặt.

Ứng Hương rất đẹp, phong tình yểu điệu, từng nét đều như bước ra từ tranh. Nàng đứng nơi đây, gương mặt kiều diễm còn hơn cả hoa. Dung mạo như vậy dù tiến cung cũng dư sức. Ở Sở gia, nếu không phải vì nàng là nha hoàn bên cạnh hắn, khiến Sở Lâm Phong không tiện ra tay thì chỉ e ông ta đã sớm nạp Ứng Hương làm phòng tiểu thiếp thứ hai mươi của mình.

Thật khó tưởng tượng, phụ mẫu Ứng Hương đều chỉ có dung mạo tầm thường, sao lại sinh ra được một gương mặt diễm lệ quyến rũ nhường này.

Lần đầu Sở Chiêu nhìn thấy Ứng Hương là trước cửa thanh lâu. Cha nàng, một con bạc, đang nắm chặt cổ tay nàng cò kè mặc cả với tú bà, hỏi xem bán nữ nhi vào đó có thể được thêm chút bạc hay không. Còn mẹ Ứng Hương, một phụ nhân bụng mang dạ chửa, chỉ đứng bên cạnh lặng lẽ rơi lệ, không dám nói nửa lời.

Khi ấy Sở Chiêu mới chín tuổi, vừa theo học Từ Kính Phủ chưa lâu, Sở phu nhân đã không còn dám trắng trợn ức hiếp hắn nữa. Ứng Hương trông có vẻ trạc tuổi hắn, áo quần cũ nát nhưng làn da rất trắng. Tuy không hề trang điểm nhưng vẫn có thể nhìn ra từ đường nét khuôn mặt rằng là một mầm mỹ nhân. Vẻ mặt nàng vẫn luôn bình thản, không khóc không làm loạn, chỉ đứng yên tại chỗ. Khi Sở Chiêu dừng lại bên kia đường nhìn sang, tiểu cô nương ấy ngẩng đầu nhìn hắn một cái.

Rõ ràng trên mặt chẳng có biểu cảm gì, vậy mà qua đôi mắt ấy hắn như có thể nhìn thấy nỗi bi ai và tuyệt vọng khắc sâu trong lòng nàng. Tựa như nàng đã buông tay đầu hàng trước số phận nhìn rõ từ trước, không còn sức phản kháng.

Trong khoảnh khắc ấy, Sở Chiêu nhớ đến Diệp Nhuận Mai.

Hắn bảo tiểu tư bỏ ra gấp đôi số bạc để mua Ứng Hương, về nhà thì nói với Sở Lâm Phong rằng mình thiếu một thị nữ hầu hạ bên người. Sở Lâm Phong còn tưởng Sở Chiêu có tâm tư khác. Bản thân ông ta vốn phong lưu, đối với hành động ấy của nhi tử chẳng những không giận mà còn hết sức tán thưởng. Từ đó, Ứng Hương ở lại bên cạnh Sở Chiêu.

Những năm qua Ứng Hương rất ít nói. Khác hẳn với vẻ ngoài kiều mị rực rỡ, tính tình nàng lại lặng lẽ ngoan ngoãn. Nàng cũng càng ngày càng xinh đẹp. Sở Chiêu hiểu rất rõ sắc đẹp sẽ chuốc lấy tai họa, những ngày hắn có thể che chở cho Ứng Hương thực sự rất hữu hạn.

Có lẽ Ứng Hương đã nhận ra vẻ thương xót trong mắt hắn. Nàng sững sờ, một lát sau mới mím môi hỏi:

“Tứ công tử, chuyện này có liên quan đến nô tỳ sao?”

“Hôm nay ta đến phủ thái tử.” Sở Chiêu nói: “Thái tử đã biết đến ngươi.”

Trong phòng yên lặng một thoáng.

Một lúc sau, Ứng Hương mới bình thản đáp:

“Nô tỳ hiểu rồi.”

Câu trả lời của nàng dịu dàng, thuận theo, hệt như khoảnh khắc năm xưa nàng sắp bị cha ruột bán đi trước cửa thanh lâu. Nàng đón nhận số phận của mình một cách tự nhiên đến vậy, tựa như đã sớm biết sẽ có ngày này.

Môi Sở Chiêu khẽ động, cuối cùng chỉ thốt ra được một câu:

“Xin lỗi.”

Ứng Hương lại mỉm cười. Nàng bước đến bên bàn, rót trà cho Sở Chiêu như mọi khi. Trà đã được ủ sẵn trên lò từ trước, để khi Sở Chiêu trở về sẽ có ngay trà nóng mà uống. Trời lạnh thế này phải uống chút đồ nóng mới ấm bụng.

Nàng đặt chén trà bên cạnh Sở Chiêu, khẽ nói:

“Được theo hầu Tứ công tử lâu như vậy nô tỳ đã mãn nguyện rồi. Sau này nô tỳ không ở bên cạnh, Tứ công tử nhớ chăm sóc bản thân thật tốt.”

Sở Chiêu nhận lấy trà, không nói gì.

Ứng Hương quỳ xuống.

“Bao năm qua được công tử chăm sóc, Ứng Hương không có gì báo đáp. Trước khi đi, xin cho nô tỳ dập đầu tạ ơn công tử.”

Nàng hướng về Sở Chiêu, chậm rãi dập đầu ba cái. Mỗi một lần cúi xuống đều tựa như mang sức nặng nghìn cân.

Dập đầu lần cuối xong, nàng cứ cúi rạp như thế rất lâu, không đứng dậy.

Sở Chiêu không ngăn cản nàng. Mãi hồi lâu sau, Ứng Hương mới đứng lên, hành lễ với hắn.

“Vậy nô tỳ về phòng thu dọn hành trang trước. Công tử bảo trọng.”

Nói rồi nàng định đi ra ngoài.

“Ứng Hương.” Sở Chiêu gọi tên nàng.

Ứng Hương dừng bước, ngoảnh đầu lại. Trong mắt nàng chợt lóe lên một tia hy vọng. Tia hy vọng ấy rất kín đáo, nhưng giữa đêm tối lại sáng hơn cả sao trời.

Sở Chiêu tránh ánh mắt nàng, như không đành lòng nhìn thêm nữa. Im lặng một lát, hắn mới thốt ra hai chữ:

“Bảo trọng.”

…

Những chuyện xảy ra ở Sở gia, Hòa Yến không hề hay biết.

Mấy ngày nay toàn bộ sự chú ý của nàng đều dồn cả về phía Hứa gia. Có tiền thì ma cũng phải xay cối. Dưới sức thúc đẩy của bạc, cuối cùng Phúc Vượng đã tìm được tung tích Tần ma ma sớm hơn mấy ngày so với khoảng tám, chín ngày hắn nói lúc trước.

Nhận được tin Hòa Yến lập tức đến quán trà gần Hứa gia. Phúc Vượng thấy nàng liền tươi cười tiến lại gần, trông như vừa làm được chuyện gì đáng tự hào lắm, nóng lòng chờ lĩnh thưởng.

Thấy hắn như vậy Hòa Yến biết nhất định đã có thu hoạch lớn, trong lòng cũng vui mừng, liền hỏi:

“Có tung tích rồi sao?”

“Công tử ơi!”

Phúc Vượng rất biết cách lấy lòng. Hắn không nói ngay kết quả mà kể lể một tràng dài những gian khổ nguy hiểm mình đã trải qua khi điều tra mấy ngày nay, cuối cùng mới nói:

“Tiểu nhân đã đánh cược cả tính mạng để làm việc cho ngài đấy. Ngài nhất định phải thưởng cho tiểu nhân một chút.”

Hòa Yến mỉm cười, đặt nén bạc cuối cùng trong tay áo lên bàn. Đến lúc này nàng cũng đã thành kẻ nghèo rớt mồng tơi, trong túi chẳng còn đồng nào. Có điều ở trước mặt Phúc Vượng vẫn phải làm ra vẻ đôi chút.

“Tiểu ca làm việc cho ta đương nhiên ta sẽ không để ngươi chịu thiệt. Chỗ bạc này chỉ là phần nhỏ thôi. Nếu sau này ngươi còn có thể giúp ta làm thêm nhiều việc, bạc sẽ nhiều đến mức tiêu không hết.”

Phúc Vượng nghe vậy hai mắt lập tức sáng lên, trong lòng cũng yên tâm. Hắn chỉ sợ làm xong vụ này người thần bí trước mặt sẽ biến mất luôn. Bạc kiếm được dễ dàng thế này đương nhiên hắn muốn làm ăn lâu dài. Nghe ý người này là vẫn còn chuyện khác giao cho mình, Phúc Vượng càng thêm vui vẻ.

“Tiểu nhân đã giúp công tử dò hỏi rõ tung tích của Tần ma ma. Tần ma ma có một gã tình nhân, trước đây sống ở Ngưu gia trang ngoài thành. Nhưng tiểu nhân lại nghe được rằng từ khi Tần ma ma bỏ trốn đến tìm gã thì hai người đã không còn ở Ngưu gia trang nữa. Gã tình nhân ấy họ Ngưu, vốn là thợ rèn. Ngưu thợ rèn có một người họ hàng sống trong vùng núi hoang cách Ngưu gia trang hơn mười dặm. Núi rộng như vậy, muốn tìm một người không phải chuyện dễ dàng. Nhưng sống trong núi bọn họ vẫn phải vào thành trấn mua lương thực, vải vóc, dầu đèn. Cứ mùng mười hằng tháng, Ngưu thợ rèn lại xuống núi đến khu chợ gần đó mua thức ăn. Gã cũng nhận làm ít đồ cho người ta, hôm đi mua lương thực sẽ mang đồ sắt mình rèn đến một tiệm rèn tên là Xương Mậu để bán.”

“Nếu công tử muốn tìm Tần ma ma thì có thể đến tiệm rèn Xương Mậu ấy trước. Đợi đến mùng mười, khi Ngưu thợ rèn xuống núi ngài sẽ tìm được gã. Chỉ có Ngưu thợ rèn biết Tần ma ma ở đâu.”

Phúc Vượng cười ranh mãnh.

“Còn làm thế nào để Ngưu thợ rèn chịu mở miệng thì phải xem công tử định làm thế nào.”

“Những tin tức ngươi vừa nói đều là thật chứ?” Hòa Yến hỏi.

“Hoàn toàn là sự thật, tiểu nhân nào dám lừa gạt công tử?” Phúc Vượng vội nói. “Chỉ là hiện giờ đại gia cũng đang sai người truy tìm tung tích Tần ma ma. Tiểu nhân phải nhờ cậy bao nhiêu mối mới tra được đến đây, nhưng chưa chắc đại gia đã không thể tra ra. Nếu công tử đang cần gấp, tốt nhất nên mau đến tiệm rèn ấy. Nhỡ để đại gia giành trước một bước…”

Hắn cũng chẳng thực lòng tốt bụng lo nghĩ cho người thần bí trước mặt, chỉ sợ người này không tìm được Tần ma ma rồi biến mất luôn, sau này hắn sẽ chẳng còn nguồn bạc dễ kiếm như vậy để tiêu xài nữa.

Trong lòng Hòa Yến cũng có chút kích động. Ban đầu nàng đến Hứa gia chỉ muốn tìm chứng cứ, chưa từng nghĩ sẽ tìm được một nhân chứng còn sống. Giờ Phúc Vượng lại dò hỏi được cặn kẽ đến vậy, quả thực là niềm vui ngoài dự liệu.

“Chuyện này ngươi làm rất tốt.”

Được khen ngợi Phúc Vượng mừng như mở cờ trong bụng, tựa như đang nhìn thấy bạc trắng cuồn cuộn chảy về phía mình, thuận miệng nói:

“Được làm việc cho công tử là phúc phận của tiểu nhân. Công tử còn chuyện gì cứ việc sai bảo. Tiểu nhân chẳng có tài cán gì khác, chỉ được cái chịu khó chạy đi chạy lại. Nếu có thể giúp được công tử thì thật quá tốt.”

Hắn không nói còn thôi, vừa nói như vậy, Hòa Yến thật sự nhớ đến một chuyện khác. Nàng do dự một lát rồi mới hỏi:

“Ngươi có biết vị Hứa đại nãi nãi hiện giờ trong phủ các ngươi, gần đây có gì khác thường không?”

“Đại nãi nãi?” Phúc Vượng sững sờ, càng cảm thấy người trước mặt khó đoán. Lúc trước đã nói Hạ di nương là tình nhân cũ của mình, chẳng lẽ bây giờ vị Hứa đại nãi nãi này cũng có dây dưa gì với người này? Nếu thế trên đầu đại gia nhà hắn chẳng phải đã phủ kín mây xanh rồi sao? Nhất thời, Phúc Vượng hết sức đồng tình với Hứa Chi Hằng.

Hòa Yến không biết đầu óc tên tiểu tư trước mặt đã nghĩ lệch đi tận đâu, chỉ hỏi:

“Ngươi không biết tình hình của Hứa đại nãi nãi sao?”

“Tiểu nhân chỉ là người giữ cửa thôi.” Phúc Vượng cười đáp. “Trong viện đại nãi nãi đều là tỳ nữ và bà tử hầu hạ, có rất ít tiểu tư. Nếu công tử thực sự muốn dò hỏi, tiểu nhân cũng có thể đi nghe ngóng giúp ngài, có điều…”

“Có điều gì?” Hòa Yến hỏi.

Hôm ấy, không bao lâu sau khi gặp Hòa nhị phu nhân và Hòa Tâm Ảnh ở chùa Ngọc Hoa nàng đã đụng phải thích khách. Hòa Yến nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy chuyện này không thể không liên quan đến Hòa Như Phi. Tuy Hòa Tâm Ảnh chẳng biết gì, nhưng với sự cẩn trọng của Hòa Như Phi chưa chắc hắn đã chịu buông tha nàng ấy. Dù thời gian ở bên vị muội muội này không dài, Hòa Yến vẫn không mong nàng ấy xảy ra chuyện.

“Có điều mấy ngày nay hình như đại nãi nãi mệt mỏi trong người, gần như chẳng ra ngoài. Phu nhân đi ra ngoài cũng không dẫn đại thiếu nãi nãi theo.” Phúc Vượng nói.

Lòng Hòa Yến thắt lại.

Hứa phu nhân ra ngoài không dẫn theo Hòa Tâm Ảnh vốn chẳng có gì lạ, nhưng lại bắt đầu đúng sau lần nàng ấy đến chùa Ngọc Hoa… Thật khó không nghi ngờ rằng Hòa Tâm Ảnh đã bị người Hứa gia giam lỏng.

“Phúc Vượng.” Hòa Yến nhìn người trước mặt. “Ta lại nhờ ngươi giúp thêm một việc, để mắt đến Hứa đại nãi nãi. Nếu nàng ấy xảy ra chuyện gì, hoặc có điều gì bất thường, phiền ngươi đến quán trà tìm người hầu bàn mặt có vết rỗ báo lại một tiếng.”

Phúc Vượng tuy nghi hoặc nhưng vẫn gật đầu.

“Được ạ.”

Dặn dò xong hai người chia nhau rời đi. Hòa Yến đi trước, Phúc Vượng đi sau. Lúc rời quán Phúc Vượng không để ý rằng trước một tiệm lụa ở góc phố đối diện có bóng người đang nấp sau cây cột tròn. Đợi đến khi bóng hắn khuất hẳn, người ấy mới bước ra.

Đó là một nữ tử mặc áo đen.

…

Đêm xuống, cửa thư phòng Tiêu gia mở ra, có người từ bên ngoài bước vào.

Tiêu Giác treo kiếm lại lên tường, cởi ngoại bào. Hắn vừa quay người, ngoài cửa đã vang lên tiếng gõ.

“Vào đi.”

Người bước vào là Loan Ảnh trong bộ dạ y hành.

Tiêu Giác không nhìn nàng mà đi thẳng đến bên bàn. Trên bàn chất một xấp thư, hắn tiện tay cầm vài phong lên lật xem.

Loan Ảnh nói:

“Chuyện thiếu gia sai thuộc hạ dò hỏi đã có manh mối.”

Thanh niên đang rút một tờ giấy viết thư ra, nghe vậy cũng không ngẩng đầu, chỉ hỏi:

“Thế nào?”

Loan Ảnh có chút do dự.

Động tác trên tay Tiêu Giác khựng lại, hắn liếc nàng một cái.

Chính cái liếc ấy đã khiến Loan Ảnh hạ quyết tâm, hạ giọng nói:

“Thuộc hạ đã canh ở cổng Hứa gia ba ngày. Hôm nay đã đợi được Hòa cô nương.”

Trong phòng yên lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

“Hòa cô nương cùng tiểu tư giữ cửa Hứa gia ngồi trong quán trà gần đó nửa canh giờ mới rời đi. Thuộc hạ đã hỏi người hầu bàn, trước đó bọn họ từng gặp nhau mấy lần rồi.”

Tiêu Giác ném lá thư trong tay lên bàn, ngồi tựa vào lưng ghế, thản nhiên hỏi:

“Ngươi tra được gì?”

“Tên tiểu tư giữ cửa ấy tên Phúc Vượng, gần đây tiền bạc trong tay dư dả hơn nhiều, đang tìm một người tên Tần ma ma ở Hứa gia. Tần ma ma từng là nhũ mẫu của Hạ Uyển Như, ái thiếp của Hứa Chi Hằng. Nhưng sau khi Hạ Uyển Như chết bệnh, Tần ma ma cũng mất tích.”

“Thuộc hạ đoán Hòa cô nương đã cho Phúc Vượng một khoản bạc, nhờ hắn dò hỏi tung tích Tần ma ma. Nhưng điều kỳ lạ là hiện giờ đại gia Hứa gia, Hứa Chi Hằng, cũng đang tìm Tần ma ma khắp nơi.”

Loan Ảnh nói xong cũng không dám nhìn thần sắc Tiêu Giác. Hòa Yến lại âm thầm có mối quan hệ dây dưa không rõ với Hứa gia, đối với Tiêu Giác mà nói tuyệt đối chẳng phải tin tốt lành gì. Một nữ tử mang trong mình quá nhiều bí mật luôn khiến người ta sinh lòng nghi ngờ.

“Xem ra người tên Tần ma ma này rất quan trọng.”

Thanh niên xoay xoay chiếc chặn giấy trong tay. Dưới bóng đèn dầu không nhìn rõ thần sắc của hắn.

“Đã tra được tung tích Tần ma ma chưa?”

Loan Ảnh gật đầu.

“Tra được rồi.”