CHUYỆN CŨ QUẢNG LĂNG

Phùng Thiên nhìn chằm chằm vẻ thất hồn lạc phách của y, đoán: “Đây là… bị đả kích gì rồi chăng?”

Đôi tròng mắt Cố Trường An chậm chạp động đậy, hồi lâu sau mới như nhận ra người trước mặt, hé miệng: “Nghiêm…” Vừa cất lời, giọng đã khàn đặc đến nghe chẳng nổi.

Nghiêm Vô Kỵ phủi tuyết trên người y, đẩy người vào trong, đẩy tới bàn của Trinh Bạch: “Sao thế? Ra ngoài một chuyến mà thành ra bộ dạng này?”

Vừa khéo chen đúng vào chỗ của Phùng Thiên, y đành đứng dậy dịch sang bên cạnh, kết quả đúng lúc Lý Hoài Tín giá lâm, y lại bị đuổi sang phía Nhất Tảo.

Nghiêm Vô Kỵ cầm ấm trà rót một chén trà nóng đưa cho Cố Trường An: “Uống ngụm trà nóng đi.”

Cố Trường An đón lấy, ngón tay lạnh cứng, cầm mấy lần mới giữ vững. Hắn run rẩy đưa chén trà lên miệng nhưng nước trà lại sánh ra mất một nửa, văng ướt cả áo choàng. Nghiêm Vô Kỵ nhìn không nổi, giữa chừng giật lấy chén trà, tự tay đút cho y: “Chẳng phải đi gặp bằng hữu sao? Sao lại thành ra thế này?”

Cố Trường An uống nước từ tay ông ấy, nghe vậy sặc ho sù sụ.

Nghiêm Vô Kỵ vỗ lưng cho y: “Ngươi từ từ thôi.”

Cố Trường An ngẩng đầu lên: “Sao ông biết?”

Nghiêm Vô Kỵ chỉ chỉ Nhất Tảo: “Tiểu cô nương này nói đêm qua thấy ngươi ra ngoài, chắc là đi gặp bằng hữu thân thích, ta nhớ ngươi từng nói có một người bạn ở Quảng Lăng.”

Nhất Tảo híp mắt, cười hì hì nhìn lại bọn họ.

“Sao thế?” Nghiêm Vô Kỵ hỏi: “Hai người các ngươi ôn chuyện cũ trong tuyết cả đêm hay sao mà đông cứng thế này?”

Cố Trường An mím môi, y nói: “Không gặp được.”

Đột nhiên mũi cay xè, đỏ cả mắt, y vội cúi đầu, sợ bị người khác nhìn ra.

Nghiêm Vô Kỵ: “Tại sao?”

Bởi vì y đã đợi suốt một đêm, đến sáng sớm khi quán điểm tâm đầu tiên dọn hàng y đã bước đến hỏi thăm. Nhà chủ quán đã bán bánh rán ở Quảng Lăng mấy đời, nghe y dò hỏi về nhà họ Đường thì có phần ngạc nhiên: “Haiza, dọn đi từ mười mấy năm trước rồi.”

“Dọn đi rồi?” Cố Trường An trợn to mắt: “Dọn đi đâu?”

“Cái này thì ta không biết.” Chủ quán nói: “Đường gia sau này sa sút rồi. Nhà họ không phải làm nghề buôn bán dược liệu sao, nghe nói lô hàng bán cho quân doanh toàn là thuốc giả, tuy uống không chết người nhưng cũng không chữa khỏi bệnh, bị quan phủ niêm phong điều tra, dược liệu bị tịch thu toàn bộ. Đường gia vì thế mà gánh một khoản nợ lớn, Đường lão gia còn dính đến kiện tụng. Lão phu nhân đã phải bán sạch điền sản nhà cửa, đút lót trên dưới mới giữ được cái mạng cho Đường lão gia.

Sắc mặt Cố Trường An bỗng trắng bệch: “Nhà họ Đường sao có thể bán thuốc giả được?!”

Chủ quán thở dài một tiếng: “Chứ còn gì nữa, ta cũng không tin, chúng ta làm hàng xóm láng giềng mấy chục năm, với tính tình của Đường lão gia, ông ấy tuyệt đối không bao giờ làm chuyện gian dối.”

Bà chủ quán đang rót mỡ vào chảo nóng, xen lời vào từ bên cạnh: “Rõ ràng là có kẻ vu oan giá họa thôi, chẳng phải tại cái thằng con trời đánh nhà ông ấy sao, chưa thấy đứa nào hố cha như thế, phá gia chi tử đã đành, còn suýt nữa hại luôn cả mạng cha mình, đúng là chẳng ra cái thứ gì!”

Cả người Cố Trường An cứng đờ: “Là… là chuyện gì?”

Bà chủ múc một muôi bột cho vào chảo dầu, dàn mỏng ra rán, hừ lạnh một tiếng: “Cái tên trời đánh đó ai nhắc tới mà không chửi? Người ta thường nói cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy, mối hôn sự đã định sẵn đàng hoàng, hắn lại sống chết đòi từ hôn, đó là thiên kim của phủ Đô hộ đấy, ai cho nó cái gan dám vả mặt Đô hộ đại nhân chứ? Theo ta thấy đây chính là hậu quả! Khuynh gia bại sản là vẫn còn nhẹ đấy! Có những nhà đắc tội với quyền quý là phải nhà tan cửa nát, không thấy máu không xong đâu.”

Cố Trường An kinh ngạc tột độ: “Đường…Đường gia từ hôn?”

“Chứ sao nữa.” Lật mặt chiếc bánh rán chiên đến vàng ruộm, bà chủ nói tiếp: “Bằng không sao lại thành ra cơ sự này. Tên nghịch tử đó, ây da, ta cũng chẳng buồn nói nữa, mất mặt, quá mất mặt rồi.”

Cố Trường An bất giác hỏi: “Tại sao? Tại sao lại từ hôn?” Giọng nói phát ra đều đang run rẩy.

Bà chủ hạ thấp giọng: “Nghe nói ấy à, là vì một tên nam nhân.”

Chân Cố Trường An mềm nhũn suýt nữa đứng không vững. Y vịn vào góc bàn bên cạnh thở dốc như không hít nổi hơi.

“Không biết xấu hổ.” Bà chủ nói, chua ngoa đúng kiểu chợ búa: “Nhà họ Đường chỉ có mỗi một mụn con trai độc đinh, chiều chuộng từ bé tới lớn, chiều đến mức coi trời bằng vung, mới gây ra cái chuyện hoang đường như thế, thích nam nhân. Đường lão gia sao mà chịu cho được, ông ấy còn trông nó nối dõi tông đường cho nhà họ Đường đấy, thế mà nó đòi từ hôn, chính là vì tên nam nhân kia. Chuyện còn chưa hết đâu, nó làm loạn đòi sống đòi chết một thời gian dài, nghe gia đinh Đường gia kể, cha nó còn quỳ xuống trước mặt nó luôn, cha mà phải dập đầu với con đấy, thế nên ta mới bảo nó là đồ trời đánh chẳng ra thứ gì. Nó cũng quỳ trước cha nó, hai cha con quỳ đối diện nhau, đập đầu thật mạnh xuống đất, như liều mạng vậy, làm thế nào cũng không chịu đứng dậy, chảy bao nhiêu là máu, làm cả nhà sợ chết khiếp. Đúng là tạo nghiệt mà, sao lại mắc phải cái bệnh quái gở này cơ chứ, mời đại phu mấy lượt rồi cũng chữa không khỏi, sửa cũng không được.”

Nói tới đây, bánh rán đã chín, hai mặt vàng óng, bà dùng đũa gắp lên, để ráo dầu bên mép chảo, lại múc một muôi bột vào dàn ra: “Ở chung với nam nhân thì nối dõi tông đường kiểu gì? Cha hắn mới bảo, như thế chẳng phải khiến Đường gia tuyệt tự sao, sống chết không đồng ý. Kết quả thế nào, bị ép đến đường cùng, cái thằng ngỗ nghịch ấy không được toại nguyện vậy mà lại xuất gia đi làm hòa thượng. Đây là quyết tâm cắt đứt hương hỏa của Đường gia mà, chưa làm cha nó tức chết tươi là may!”

Nghe tới đây, Cố Trường An không đứng nổi nữa, ngồi sụp xuống đất, ôm lấy ngực, như có một con dao cùn đang cứa lên tim, đau đớn muốn đòi mạng.

Lão bản tay chân luống cuống chạy tới đỡ, bị y khẽ đẩy ra. Y gian nan đứng lên, nhìn chằm chằm màu tuyết trắng nhức mắt trên nền đất, tầm nhìn nhòe đi. Y lảo đảo bước về, dọc đường đầu nặng chân nhẹ, hệt như có người đang đuổi theo gào thét sau lưng y: “Trường An! Cố Trường An!” Gào đến xé ruột xé gan: “Đệ quay lại đây! Cố Trường An! Đệ quay lại! Đồ hèn nhát này! Mẹ kiếp đệ vứt bỏ ta!!” Rồi đau đớn tột cùng: “Trường An, đệ quay lại đi, ta xin đệ đấy, quay lại, quay lại đưa ta đi cùng, ta đi với đệ.”

Y đột ngột dừng bước, ngoảnh đầu lại. Con phố vắng lặng trống trải, chẳng có ai đuổi theo, ngoại trừ một màu tuyết trắng xóa, chẳng có thứ gì cả.

Y đã trở lại, mười ba năm sau, nhưng đã quá muộn rồi.

Y đã làm tổn thương người đó đến mình đầy thương tích, vứt bỏ hắn lại ở Quảng Lăng, để hắn một thân một mình đối mặt với búa rìu chê trách. Vậy mà người đó vẫn bướng bỉnh cố chấp giữ lấymột mối tình sai trái bị người đời phỉ nhổ, sống dở chết dở chịu biết bao khổ sở, đến cuối cùng lại bị người mình yêu nhất vứt bỏ như chiếc giày rách. Cuối cùng cõi lòng nguội lạnh mà quy y cửa Phật.

Có lẽ đó là sự bướng bỉnh sau cùng của người đó. Người ấy từng móc cả tim gan ra mà thề non hẹn biển, rằng đời này kiếp này ngoài Cố Trường An ra thì không cần ai khác, không thể rời xa.

Còn nếu rời xa thì sẽ ra sao, người ấy không nói, nhưng đã trực tiếp làm, thà cô độc đến già, bầu bạn với thanh đăng cửa Phật.

“Đường Quý Niên, sao huynh lại cố chấp đến thế?”

Giờ đây ngoảnh đầu nhìn lại, chỉ trách năm đó y quá mức nhu nhược hèn nhát. Cho nên Đường Quý Niên, huynh có hận ta không? Hận ta bỏ rơi huynh, không cần huynh nữa.

Tim Cố Trường An quặn thắt, y thấy mình đúng là kẻ khốn nạn. Y cứ ngỡ chỉ cần mình đi rồi, Đường Quý Niên sẽ quay về chính đạo, lấy vợ sinh con, làm rạng danh tổ tông. Y không chịu đựng được những lời gièm pha đó, càng không chịu đựng được việc Đường Quý Niên phải gánh chịu bêu danh, phạm vào luân thường đạo lý, bị thế gian khinh bỉ. Y xót xa cho hắn, xót xa đến đòi mạng. Khi Đường lão gia thống khổ tột cùng đến cầu xin y buông tha cho Đường Quý Niên, y đã không thể nào chống đỡ tiếp được nữa. Y làm sao nỡ lòng nào trơ mắt nhìn một người cha già yêu con như mạng, lại hạ mình khom lưng uốn gối cầu xin y.

Đường Quý Niên có gia đình, có cha mẹ, có bằng hữu, có biết bao nhiêu người yêu thương hắn chân thành mong mỏi hắn sống tốt. Những người này, không một ai đáng bị phụ lòng.

Mà Cố Trường An thân cô thế cô, chỉ có duy nhất một mình Đường Quý Niên, đó chính là sinh mạng và tất cả của y. Lần chia ly này cũng chính là từ bỏ tất thảy, khuynh gia bại sản mà bước đi.

Cố Trường An có nghĩ thế nào cũng chẳng ngờ được,sau khi y đi, người kia không những không hề sống tốt, mà còn tự dồn ép mình bước lên con đường này, kiên quyết tuyệt tình đến thế, tiến thoái lưỡng nan. Là y đã phụ hắn, để rồi hắn phụ lại tất cả mọi người.

Để rồi ở Quảng Lăng, Đường Quý Niên tai tiếng vang xa, vì một nam nhân mà làm hại cha mẹ và cả nhà họ Đường, bị người đời thóa mạ.

Cố Trường An hận, hận không thể tự lăng trì chính mình.

Cố Trường An cũng đau, đau đến sắp không thiết sống nữa.

Tại sao y lại vứt bỏ Đường Quý Niên cơ chứ? Bọn họ rõ ràng đã hẹn ước sẽ đối xử tốt với nhau cả một đời kia mà. Cố Trường An bưng kín mặt, nước mắt tuôn ướt đẫm lòng bàn tay. Trong đôi mắt nhòa lệ, y lờ mờ nhìn thấy Đường Quý Niên. Đó là lần đầu tiên bọn họ gặp nhau. Cố Trường An từ nhỏ đã mồ côi cha, nương tựa vào mẹ và gian hàng hương liệu sống qua ngày. Năm mười lăm tuổi, y tiễn đưa người mẹ bệnh tật qua đời, sớm phải cáng đáng gia đình. Vì mưu sinh, y buộc lòng phải thôi học ở tư thục, ngày ngày thức khuya dậy sớm chế hương buôn bán.

Y còn nhớ đó là trên đường đi giao viên hương cho thư trai trở về, sắc trời đã muộn. Y mua hai chiếc bánh rán ở phố Tây, định đi đường tắt về nhà. Nào ngờ vừa đi tới dưới chân tường bỗng nhiên trên trời rơi xuống một người sống sờ sờ, đè lên người y khiến y tối tăm mặt mũi. Cố Trường An vóc dáng gầy gò nhỏ bé lọt thỏm bên dưới, hoa mắt chóng mặt. Người nọ bò dậy: “Này tiểu tử, không sao chứ?”

Cố Trường An khó nhọc giơ tay lên, hai cánh tay trầy hết cả da.

Người kia hỏi: “Có bị đè hỏng chỗ nào không?”

Cố Trường An khua khua cánh tay, nén đau chống người dậy, đi nhặt hai chiếc bánh rán lăn vào bãi cỏ. Bánh đã dính bùn đất, không ăn được nữa.

“Ta đền ngươi hai cái. Này, tiểu tử, tay ngươi trầy rồi kìa.”

Hắn túm lấy cánh tay y, Cố Trường An rít lên một tiếng. Chỉ nghe thấy từ bên trong bức tường rào truyền ra một tiếng thét: “Đường Quý Niên, cái thằng ranh con này lại chạy mất rồi, các ngươi trông người kiểu gì thế hả, mau đi tìm nó về đây cho ta.”

Đường Quý Niên giật thót, kéo Cố Trường An chạy bán sống bán chết, vòng qua mấy con hẻm hẻo lánh mới thở hồng hộc dừng lại. Hắn thở hổn hển, nói cũng chẳng thành câu: “Ta… ta đưa ngươi… đi bôi thuốc.”

“Không cần đâu, vết thương nhỏ thôi.” Đúng là vết thương nhỏ thật, đôi khi y lên núi hái dược liệu cũng khó tránh khỏi va vấp, chịu chút vết thương da thịt.

“Không được.” Đường Quý Niên khăng khăng: “Sẽ bị nhiễm trùng.”

“Ta về nhà tự bôi cũng được.” Y quệt mồ hôi, chạy gấp quá nên bắt đầu đổ mồ hôi, mùi hương trên người tỏa ra.

“Thơm quá.” Đường Quý Niên ghé sát lại. Thật ra lúc nãy rơi trúng người y hắn đã ngửi thấy mùi hương, thoang thoảng, không nồng như bây giờ. Hắn dí mũi vào người y mà hít: “Người ngươi thơm quá.”

Cố Trường An đẩy trán hắn ra, Đường Quý Niên đứng thẳng dậy, cười: “Tiểu tử nhà ngươi sao còn đượm mùi hơn cả nữ tử thế? Không phải là tiểu thư nhà nào đấy chứ? Nữ cải nam trang?”

Cố Trường An đỏ bừng mặt: “Ngươi đừng nói bậy!” Y vỗ vỗ khuôn ngực phẳng lì, để chứng minh: “Ta là nam tử!”

Đường Quý Niên nhìn y cười, trêu chọc: “Bao nhiêu tuổi rồi? Còn chưa dậy thì à?”

Cố Trường An trừng hắn: “Đồ lưu manh!”

Đường Quý Niên vỗ vỗ lên ngực phẳng của y, làm bộ làm tịch: “Hóa ra là nam tử thật à.”

Cuộc gặp gỡ ban sơ chính là như thế, Đường Quý Niên đền y hai chiếc bánh rán, cũng chẳng biết về sau làm sao lại thành ra không thể vãn hồi. Có lẽ ông trời trêu người, giữa hai người cứ như trùng hợp vậy: Đường Quý Niên bị cha áp giải tới một hiệu thuốc của nhà họ Đường học buôn bán, còn Cố Trường An thỉnh thoảng lại tới hiệu thuốc ấy mua mấy vị hương dược mà trên núi không hái được. Đường Quý Niên vẫn còn nhớ y, cười tít mắt tiếp đón, bán cho y giá gốc. Cố Trường An có chút ngại ngùng, bắt đầu cảm thấy Đường Quý Niên là một người không tồi. Buổi tối y mới làm một mẻ hương hoàn, đựng vào trong hộp nhỏ, ngày hôm sau mang đến tặng cho Đường Quý Niên để tỏ lòng cảm tạ.

“Đệ làm à?” Đường Quý Niên mở ra xem.

Cố Trường An gật đầu: “Để an thần.”

Đường Quý Niên cũng chẳng khách sáo với y, vô cùng phóng khoáng cất đi: “Buổi tối ta sẽ dùng thử.” Tiếp đó, hai cánh tay hắn chống lên quầy hàng, rướn nửa thân người qua kề sát lại gần: “Trong kho mới nhập về Bạch Chỉ và Liên Kiều, phẩm chất thượng thừa, không phải đệ thường hay dùng nhiều sao. Có cần không, ta để cho đệ giá rẻ nhất, giao hàng tận cửa.”

Cố Trường An cười, sảng khoái nói: “Lấy.”

“Được.” Đường Quý Niên đứng thẳng dậy: “Chờ nhé!”

Buổi tối, tiệm hương liệu đã đóng cửa. Đường Quý Niên xách từng túi lớn túi nhỏ dược liệu tới, lớn tiếng nói: “Thiếu đông gia Thái Hòa Đường đích thân giao hàng đây!”

Cố Trường An đón hắn vào: “Thiếu đông gia đại giá quang lâm, tiệm nhỏ rạng rỡ hẳn lên.”

Đường Quý Niên đặt dược liệu xuống, thấy Cố Trường An đeo tạp dề, đầu lấm tấm mồ hôi, tay còn cầm cái muôi, bèn hỏi: “Đang nấu cơm à?”

“Không phải.” Cố Trường An dẫn hắn ra sân sau: “Đang luyện mật ong.”

“Luyện mật gì?” Vừa bước vào gian bếp đã thấy khắp nơi bày đủ thứ hương liệu và dụng cụ, muôn hình muôn vẻ.

“Nói huynh cũng không hiểu đâu, để làm viên hương.” Y nhìn ngọn lửa bên trong lò một chút, dùng kẹp sắt cời bớt tro, hạ bớt lửa xuống, lấy muỗng sắt khuấy khuấy đống mật thô trên lò, mời Đường Quý Niên ngồi xuống: “Ta phải canh chừng lửa, huynh đợi một chút là xong ngay thôi, chốc nữa ta sẽ tính tiền với huynh.”

Đường Quý Niên kéo cái ghế đẩu thấp ngồi xích lại: “Ta không vội, đệ cứ làm việc đi.”

Sau đó hắn lẳng lặng ngồi bên cạnh nhìn. Cố Trường An khi chế hương vô cùng chăm chú, y đổ bột hương liệu đã được giã nát từ trước vào chiếc đĩa sứ, trộn cùng với mật luyện khuấy đều. Vo tròn, ép dẹp, rồi lại ngắt thành từng khối nhỏ vo thành viên, tựa như đang vo từng viên bùn nhỏ, cho vào trong chiếc đĩa sứ có chứa nước ấm.

Lửa lò hắt lên mặt, nung cho khuôn mặt tuấn tú của Cố Trường An đỏ hồng. Lại đang đầu hè, hơi nóng bốc lên khiến mồ hôi túa ra, chảy dọc thái dương. Đường Quý Niên đưa tay nhẹ nhàng lau cho y, đầu ngón tay lướt qua cằm, vừa ướt vừa mịn. Hắn cũng thấy hơi nóng, nhịn không được nói: “Thảo nào đệ thơm thế.” Giọng hắn khàn khàn, cũng chẳng buồn chú ý xem lời này nói ra có gì không ổn hay không: “Còn thơm hơn cả nữ nhân.”

Tác giả có lời muốn nói:

Đường Quý Niên à… nữ nhân đâu phải ai cũng thơm…