THĂM LẠI PHÀN GIA

Chẳng biết nhà họ Phàn gặp phải vận xui rủi gì mà liên tiếp xảy ra chuyện. Sau khi Lý Hoài Tín và Trinh Bạch lạc vào thôn Táo Lâm, Phàn Thường Hưng sơ ý trượt chân ngã từ sườn núi xuống, gãy xương chân, khắp người bị cành khô cây cỏ cào cho rách da tróc thịt, vết thương ngang dọc chằng chịt toác ra máu thịt be bét. Trong cái rủi có cái may là hắn vẫn còn thoi thóp một hơi thở, chỉ có điều hôn mê mãi không tỉnh, thuốc cũng không cách nào đổ vào miệng. Nhìn bộ dạng sợ là sắp không trụ nổi nữa rồi, đại phu tới hết tốp này đến tốp khác đến xem nhưng đều thi nhau lắc đầu thở dài, bảo Phàn gia lo chuẩn bị hậu sự.

Phàn phu nhân suốt ngày lấy nước mắt rửa mặt, hai mắt khóc đến sưng húp. Bà tuy là chính thất nhưng dưới gối không con. Năm xưa nhà họ Phàn theo tôn chỉ cưới vợ thì cưới người hiền, nạp thiếp thì nạp người đẹp mà rước bà vào cửa. Bà cũng quả thật hiểu lễ biết nghĩa, rộng lượng hiền đức. Bản thân không sinh được con liền giúp trượng phu nạp thiếp từng phòng từng phòng một, đối đãi với những đứa con của thiếp thất coi như con ruột, thậm chí còn thương chúng hơn cả mẹ ruột.

Ba người nhi tử cũng có lương tâm, tôn bà làm mẹ, chuyện gì cũng kính trọng hiếu thuận. Thế nhưng tang sự của trượng phu và đại nhi tử mới qua được mấy ngày con trai thứ hai lại gặp nạn, mắt thấy chẳng còn sống được bao lâu, Phàn phu nhân đã khóc đến ngất đi mấy bận.

Thế nhưng như thế vẫn chưa hết, đêm hôm qua, Phàn lão tam trên đường thu sổ sách trở về thì xe ngựa lật xuống sông. Phàn lão tam là con vịt cạn, quẫy đạp dưới nước nửa ngày trời, suýt nữa thì chết đuối, may mà phu xe kịp thời kéo người lên bờ mới thoát nạn. Tuy nhiên trùng hợp ở chỗ là con sông nơi xe lật lại đúng là chỗ từng dìm lồng heo người thiếp thất kia, khiến người ta không thể không suy đoán, thêm mắm dặm muối, tha hồ tưởng tượng bảo rằng oan hồn của tiểu thiếp đã chết quay về đòi mạng.

Mới nửa ngày mà chuyện đã truyền đi khắp nơi, ai ai cũng biết, bách tính trong vùng truyền tai nhau như thật. Gã sai vặt đi chợ mua rau nghe thấy liền về bẩm lại, trên dưới Phàn gia nghe mà run rẩy nơm nớp, cũng nghi rằng người thiếp kia chết không cam lòng, hại chết lão gia và trưởng tử Phàn gia rồi vẫn chưa chịu thôi, còn quay về báo thù. Đến nỗi Phàn lão tam sau khi rơi xuống nước cũng cứ nửa tỉnh nửa mê, như bị ác mộng quấn thân. Phàn phu nhân trông chừng hai đứa con, ngày ăn không trôi, đêm không ngủ được, dung nhan tiều tụy, sắc mặt vàng như sáp.

Bà sụt sùi kể xong thì nước mắt cũng đã cạn khô, vậy mà vẫn phải gắng gượng bảo hạ nhân lo nước nóng cơm canh đón tiếp Trinh Bạch và Lý Hoài Tín, lại dọn thêm một gian phòng khách cho Nhất Tảo. Còn chuyện vì sao hai vị này ba ngày không về, về lại dắt theo một tiểu nha đầu bà cũng chẳng còn sức mà hỏi han thêm. Bà chỉ dặn dò sắp xếp từng chuyện một, rồi sai đầu bếp chuẩn bị bữa tối, tận tình chu đáo hết mức, chỉ mong hầu hạ người ta cho tốt, để họ giúp nhà họ Phàn xua tà bắt quỷ.

Lý Hoài Tín vừa đói vừa rét, trước tiên húp vội một bát canh cá rồi chui tọt vào thùng tắm. Ngâm mình trong nước nóng, hắn mệt mỏi rã rời đến mức buồn ngủ díp mắt. Đến khi nghe thấy động tĩnh, hắn mới ra khỏi thùng tắm khoác y phục vào, đẩy cửa ra thì thấy sắc trời đã tối. Gã sai vặt cầm mồi lửa thắp đèn dưới hành lang, chụp chiếc lồng đèn bọc giấy trắng lên rồi mới quay đầu lại nói: “Nếu công tử tắm xong rồi thì mời ngài đến tiền sảnh dùng bữa.”

Trong màn đêm, chiếc đèn lồng giấy trắng hắt xiên luồng sáng mờ nhạt lên khuôn mặt thô kệch của gã sai vặt, trông cứ như quỷ vậy.

Khóe mắt Lý Hoài Tín giật giật, lập tức dời đi tầm mắt, ánh mắt dừng lại trên cánh cửa phòng đóng chặt của Trinh Bạch.

Gã sai vặt lại nói: “Vị đạo trưởng kia đã ra tiền sảnh rồi, còn tiểu cô nương kia thì rầu rĩ nói không đói bụng, đang nghỉ trong phòng.”

Tiểu quỷ này vừa mất cha, chắc vẫn còn đang đau lòng buồn bã. Lý Hoài Tín chẳng có bao nhiêu lương tâm, lại càng không rảnh rỗi đến mức đi dỗ trẻ con, mặc cho nó ru rú trong phòng thút thít hay tưởng nhớ gì cũng được, tự mình hắn lững thững ra tiền sảnh lấp đầy bụng. Phàn gia tuy gặp chuyện nhưng một bàn lớn đầy thức ăn lại chẳng sơ sài chút nào. Hắn chọn cái ghế bên phải Trinh Bạch mà ngồi xuống, Phàn phu nhân vội bảo hạ nhân múc canh cá trê đậu phụ lên. Ban nãy bà đã kể lể với Trinh Bạch suốt nửa khắc, giờ lại phải đứng dậy đi chăm hai nhi tử đang nằm liệt giường, bèn để hai người cứ tự nhiên.

Lý Hoài Tín đói bụng cồn cào, lại quen sống trong nhung lụa, đi đâu cũng chẳng khách sáo với ai. Một thìa canh vừa vào miệng, còn chưa nuốt xuống hắn đã nhổ đậu xanh ra đĩa sứ.

Hắn kén ăn, xưa nay không thích ăn đậu, một bát canh vào bụng thì cả đậu xanh lẫn đậu phụ đều bị bỏ phí.

Trinh Bạch là người từng trải qua cảnh gian khổ đạm bạc, từng một mình sống trong núi sâu, phải tự trồng trọt tự cung tự cấp, nhìn không nổi cảnh hắn bỏ phí thức ăn như vậy, nhịn chẳng được bèn hỏi một câu: “Không ăn đậu xanh sao?”

Lý Hoài Tín gắp một miếng thịt bụng cá bỏ vào miệng: “Không ăn.”

Trinh Bạch nói: “Ta ăn.”

“Hửm?” Lý Hoài Tín nghiêng đầu nhìn nàng.

Trinh Bạch nghiêm mặt: “Kẻo lãng phí.”

Thế là hắn như bị ma xui quỷ khiến gạt hết đậu xanh trong bát của mình sang bát Trinh Bạch. Thấy nàng gắp một hạt cho vào miệng, thản nhiên như không mà nhai, Lý Hoài Tín lại như bị ma xui quỷ khiến gạt cả đậu phụ sang bát đối phương. Trinh Bạch lại gắp miếng đậu phụ ấy lên, thản nhiên như không mà nuốt xuống.

Tiếp đó, bát canh cá trê đậu phụ của Trinh Bạch cũng cứ thế được hai người tự nhiên mà chia nhau ăn.

Không biết vì sao, lúc Lý Hoài Tín uống bát canh đó lại cảm thấy hương vị đặc biệt tươi ngon, cá cũng đặc biệt mềm mịn. Hẳn là vì hắn chưa từng ngồi cùng bàn chia thức ăn với ai bao giờ, nên cảm giác vô cùng mới mẻ. Dù thân thiết với Phùng Thiên đến mấy, người kia cũng sẽ không ăn đồ ăn hắn nhặt ra từ bát mình. Vả lại hạ nhân đều biết hắn không thích đậu, nấu nướng chưa bao giờ cho đậu vào món ăn, cho dù nấu canh cá trê đậu phụ thì cũng nhặt đậu phụ ra trước.

Nay một bát canh chia hai người ăn, cảm giác này tốt đến không nói nên lời. Lý Hoài Tín tìm được niềm vui trong đó, từ đấy về sau, hễ thứ gì hắn không thích ăn đều gạt sang cho Trinh Bạch.

“Cô định dẫn theo tiểu quỷ kia à?”

Trinh Bạch ừ một tiếng: “Đi cùng đường mà thôi.”

Lý Hoài Tín nói thẳng chẳng kiêng dè: “Cảnh ngộ gần giống như nhau nên cô cảm thấy đồng bệnh tương liên chứ gì?!”

“Cả nhà nha đầu đó gặp cảnh ngộ như vậy, đến cuối cùng vẫn chết không nhắm mắt, thâm thù đại hận thế này chắc chắn là không buông bỏ được.”

“Theo ta thấy, Thanh Phong đạo nhân sở dĩ rơi vào kết cục ấy là vì nghĩ ra quá nhiều cách.”

Trinh Bạch khó hiểu nhìn hắn, Lý Hoài Tín bèn nói: “Ngay từ đầu nếu ông ta không bày ra lắm chuyện như vậy thì đã chẳng có những chuyện về sau. Rõ ràng là không tự lượng sức mình, lại còn nghĩ ra hết cách này tới cách khác. Giết vợ bỏ con, La Sát điểm tướng, Thiên Thi trận… Từng chuyện một đều là cách lấy mạng đổi mạng. Những người mà ông ta cứu đó, có ai biết ơn ông ta không? Kết quả bản thân ngày càng thê thảm, oán hận cũng ngày càng chất chồng, cuối cùng ai nấy đều chết trong ngập trời oán khí. Chẳng đáng chút nào. Giờ vùng đất thôn Táo Lâm đã thành nơi đại hung, người sống không ở được, người chết không chôn được. Còn để lại một tiểu nghiệt chướng thế này, ngày ngày ôm mối thâm cừu đại hận, ai mà biết sau này có trở thành mầm tai họa hay không.”

Nghe xong những lời vô tâm vô phế này, Trinh Bạch hỏi ngược lại: “Ngươi sẽ ngồi chờ chết sao?”

Lý Hoài Tín im bặt không lên tiếng, hắn đâu có ngốc.

Trinh Bạch nói: “Cứu được mạng nào hay mạng nấy.”

“Dù là lấy mạng đổi mạng?” Lý Hoài Tín cầm đũa chọc chọc đáy bát: “Thế mà ông ta cũng nghĩ ra được.”

“Bị ép đến bước đường đó, đối với ông ấy mà nói, chẳng còn sự lựa chọn nào khác.”

Lý Hoài Tín lại hỏi: “Nếu đổi lại là cô thì sao?”

Trinh Bạch đặt đôi đũa trúc xuống, nhìn thẳng vào hắn: “Ta phá được trận.” Căn bản sẽ không đi đến kết cục như thế.

“Vậy…” Hắn cân nhắc câu hỏi, nhưng giọng vẫn dồn ép: “.. cô có thấy cắn rứt lương tâm không?”

Trinh Bạch nhíu mày: “Cái gì?”

Giọng hắn như đang trách cứ: “Cô phá trận, kết quả bọn họ chết sạch.”

Trinh Bạch sững người, hàng mi dài khẽ run, nhìn chằm chằm Lý Hoài Tín, một lúc sau mới nói tiếp: “Vào lúc ngàn cân treo sợi tóc ấy, nếu không phá, chẳng những bọn họ, mà cả ngươi lẫn ta đều sẽ bỏ mạng trong đại trận.”

“Cho nên phá hay không phá thì cũng là chết.” Lý Hoài Tín đột nhiên thu lại khí thế hùng hổ kia, nghiêm túc nói: “Cô đã hiểu thì cũng không cần cảm thấy cắn rứt.”

Bàn tay Trinh Bạch đặt trên bàn bỗng siết chặt, như thể bị hắn chọc trúng nỗi lòng. Hắn vòng vo một vòng lớn, nói bao nhiêu lời nghe như không thể phân rõ đúng sai, đến cuối cùng lại là để khuyên giải nàng. Người này xưa nay vốn kiêu ngạo, chưa bao giờ biết thông cảm cho người khác, nay bỗng dưng hắn quan tâm một lần, cứ như là đổi tính đổi nết vậy, cảm giác thực khó diễn tả thành lời.

Lý Hoài Tín uống nước súc miệng, nhổ vào chiếc ống nhổ đã chuẩn bị sẵn bên cạnh, lại cầm khăn gấm lau miệng xong rồi đứng dậy: “Đi thôi, đi xem rốt cuộc là oan hồn quấy phá hay Phàn gia đơn thuần là xui xẻo, lát nữa có thể vẽ mấy lá phù trấn trạch hóa sát.” Nói rồi hắn lại quay đầu hỏi Trinh Bạch: “Thứ ấy bán được giá không?”

“Trạch viện sạch sẽ.” Trinh Bạch nói. “Ban nãy ta đã cùng Phàn phu nhân đã xem qua rồi, không phải oan hồn quấy phá.”

“Cô…” Lý Hoài Tín nhướng mày, nhìn nàng từ trên xuống dưới: “Về đến nơi mà chưa tắm rửa gì à?”

Trinh Bạch: “…”

“Đúng là không biết giữ sạch sẽ gì cả.” Lý Hoài Tín không giấu vẻ ghét bỏ, lập tức tránh xa nàng một đoạn, rồi trở lại chuyện chính: “Thế cô đã xem qua hai nhi tử Phàn gia chưa?”

Trinh Bạch gật đầu: “Cũng không bị thứ gì không sạch sẽ bám vào.”

“Nói vậy thì người bị dìm lồng heo kia chết cũng yên phận, không quay về nhà họ Phàn quậy phá. Hai huynh đệ một người rơi núi một người ngã sông, thật sự chỉ là xui xẻo sao?” Nhưng hắn lại đổi giọng: “Có điều gia chủ và nam đinh nhà họ Phàn lần lượt gặp nạn, xui đến mức ấy cũng quá khác thường rồi.”

Trinh Bạch theo hắn bước ra cửa, kể lại những gì mình tìm hiểu được ban chiều: “Hôm ấy trên núi, mọi người đều trông thấy Phàn nhị thiếu trượt chân rồi mới ngã xuống vách núi, quả thực là ngoài ý muốn. Còn Phàn tam thiếu, theo lời Phàn phu nhân, bà đã hỏi phu xe nhiều lần. Không có người hay xe ngựa nào đột ngột lao ra cả. Chỉ là ngựa chạy sát lề đường, bánh xe cán xuống mương nên xe lật.”

“Cho nên?”

Trinh Bạch nhàn nhạt nói: “Chúng ta nên lên đường rồi.”

Nàng không nghỉ ngơi lấy một khắc, vừa về đã cùng Phàn phu nhân rà soát khắp nhà, gấp gáp như vậy hóa ra là không còn kiên nhẫn chờ thêm nữa.

“Sáng sớm mai đi.” Lý Hoài Tín nói: “Nhưng ta phải đưa tro cốt Phùng Thiên về quê trước. Núi Thái Hành hiện đang bị giới nghiêm, với… dáng vẻ hiện giờ của cô, bản lĩnh lớn đến đâu e là cũng chẳng lên núi được.”

Trinh Bạch đương nhiên hiểu. Với thân thể cực âm hiện giờ, nếu nàng tùy tiện vào núi Thái Hành, khoan chưa bàn tới tầng tầng trận pháp và cửa ải ngăn trở, e rằng vừa tới chân núi đã bị coi là tà ma mà vây giết. Bởi vậy dù sốt ruột nàng cũng chưa từng định xông vào. Nàng nói: “Tiện đường. Ta đi cùng ngươi.”

Lý Hoài Tín thở phào một hơi. Dù sao hồn thể vừa mới tụ hình của Phùng Thiên còn quá yếu, để khỏi bị dương khí của hắn đánh tan, vẫn cần nhờ nàng nuôi dưỡng.

Đôi bên đều có thứ mình cần, lại thống nhất được với nhau, chuyến đi lại có thể yên ổn tiếp tục.

Lý Hoài Tín sải đôi chân dài bước đi, rồi lại lùi trở lại, ánh mắt săm soi bắt bẻ nhìn Trinh Bạch từ đầu đến chân một lượt, sau đó rũ mi mắt, hạ giọng như thì thầm bên tai nàng: “Tối nay, đi tắm đi.”

Trinh Bạch nghe vậy thì sững ra. Người kia nói xong liền ung dung đi mất như làn gió xuân, mùi bồ kết thơm ngát xộc đầy mũi nàng. Tim nàng đột nhiên thắt lại, cứ cảm thấy có chỗ nào đó không đúng. Hình như lời nói không đúng, mùi thơm lại ngọt đến ngấy người, hai thứ cùng ập tới một lúc, khiến người ta ngẩn ngơ.

Chỉ là ngay nửa đêm hôm ấy, trong trạch viện Phàn gia đột nhiên vang lên một tiếng khóc thảm thiết.Tiếng chân gấp gáp tới lui giẫm trên nền gạch xanh, rồi hớt hải dừng trước cửa phòng, níu chân chuyến khởi hành hôm sau của họ. Người đến là gã sai vặt hầu hạ Phàn nhị thiếu, kẻ trước đây từng bị Lý Hoài Tín chê là đầu óc chậm chạp. Lúc này hắn cuống quýt báo tin: “Nhị thiếu gia… đi rồi. Phu nhân muốn nhờ đạo trưởng giúp một tay, chủ trì tang lễ.”

Trinh Bạch định khước từ, gã sai vặt suýt nữa bật khóc, nghẹn giọng nói: “Nghe nói sáng sớm hai vị sẽ đi, chúng tôi vốn không muốn làm phiền. Nhưng ta đã đến mời Tôn tiên sinh, người trước đây giúp an táng và siêu độ cho lão gia cùng đại thiếu gia. Nào ngờ mấy hôm trước ông ấy đã sang nhà một người ở làng bên. Ta nhất thời cũng chẳng biết nên đi tìm ai, đành tới cầu xin hai vị ở lại thêm mấy ngày.” Gã nói rất khẩn thiết, đến cuối thì giọng chùng xuống, bật khóc nức nở: “Lão gia với đại thiếu gia vừa mới qua đời, còn chưa qua đầu thất, chẳng ngờ nhị thiếu gia cũng…”

======

Tác giả có lời muốn nói:

Lão gia chết, lão gia chết, lão gia chết xong đại thiếu gia chết;

Đại thiếu gia chết, đại thiếu gia chết, đại thiếu gia chết xong, nhị thiếu gia chết;

Nhị thiếu gia chết, nhị thiếu gia chết, nhị thiếu gia chết xong…