THẬP THẤT NIÊN THIỀN*

*Ve sầu mười bảy năm

Đã có hai ba thôn dân giơ lên đao dài trong tay, định xông lên tự tay giết kẻ thù. Nếu hai ba người này cầm đầu dẫn nhịp thì những người khác cũng sẽ xúm lại mà tấn công.

Lý Hoài Tín thật sự chẳng còn tinh thần sức lực đâu mà xen vào chuyện bao đồng, bị tiếng oán thán mắng chửi của dân làng làm cho nhức hết cả óc: “Có thể yên tĩnh một lúc được không?! Tẩu thi còn chưa quét sạch, các người chi bằng giữ chút sức mà tự bảo vệ mình đi.”

Thôn dân nào chịu nghe, kẻ thù ngay trước mắt, ai nấy đều căm hận đến đỏ ngầu cả mắt. Lão Thái bước ra khỏi đám đông, phẫn nộ nói: “Chính lão ta đã điều khiển đám người chết này đến tàn sát làng chúng ta, bắt chúng ta và người thân đã khuất tàn sát lẫn nhau, phải giết lão trước!”

Lý Hoài Tín vừa thấy lão già gian xảo này liền ngứa răng, trong bụng âm u nghĩ: Sao lão này không bị tẩu thi tha đi luôn nhỉ? Đúng là tai họa sống ngàn năm!

Cái tai họa ấy lại nói: “Còn hai tên này nữa, bây giờ đã thông đồng với tên yêu đạo kia rồi.”

Nghe xem đây là tiếng người sao, tiếp theo chắc là định gộp chung bọn họ lại xử lý một thể đây mà.

Lý Hoài Tín vốn đã sắp kiệt sức mà chết, lại bị chọc tức đến mức hồi quang phản chiếu. Hắn dồn hết chút sức lực cuối cùng đứng bật dậy, hai tay chống nạnh, một bộ dạng vênh váo nói: “Bọn ta không so đo hiềm khích trước đây, còn đại phát từ bi chạy tới cứu các người.” Hắn chỉ vào đống chân tay đứt đoạn cùng những con tẩu thi bị trói chặt mà vẫn nhe nanh trợn mắt giãy giụa, bực bội nói: “Không nhìn thấy à? Mù hả!”

Lão Thái căm hận đến cố chấp, vẫn khư khư giữ thành kiến, không thèm nghe hắn thanh minh: “Mọi người tuyệt đối đừng mắc mưu, đám đạo sĩ thối này không kẻ nào đáng tin cả, toàn là một giuộc với nhau! Miệng thì nói muốn cứu chúng ta nhưng thật ra là chỉ muốn cứu mạng mình, thi triển tà pháp, coi chúng ta như bia đỡ đạn mà đuổi tận giết tuyệt. Hai mươi năm trước chúng ta chính vì tin tên yêu đạo Thanh Phong Tử này mới mất đi người thân, hôm nay bọn chúng lại muốn giở lại trò cũ, cho nên chúng ta tuyệt đối không thể tha cho bọn chúng!”

Lý Hoài Tín coi như đã hiểu ra, đám thôn dân này bị hãm hại quá sâu, một lần bị rắn cắn mười năm sợ dây thừng, giờ đã căm hận luôn tất cả đạo sĩ trong thiên hạ. Chẳng trách trước đó tìm đủ mọi cách giăng bẫy giết hắn và Trinh Bạch, việc làm năm xưa của Thanh Phong Tử đã tích tụ thành oán hận sâu nặng, cho dù bây giờ hắn có khua môi múa mép, nói hươu nói vượn đến rách trời đi nữa cũng không thể nào thuyết phục được họ buông bỏ sự cảnh giác.

Mà Lý Hoài Tín rõ ràng không phải người biết kiên nhẫn nói lý với người khác. Hắn vốn kiêu ngạo quen thói, nay phải giằng co với đám dân làng ngu muội vừa cứng đầu cứng cổ lại mang một bụng thâm cừu đại hận này, hắn lại lần nữa hiểu thế nào gọi là làm ơn mắc oán.

“Muốn không tha thế nào?” Lý Hoài Tín nói: “Có phải vẫn chưa hiểu rõ tình hình hiện tại? Bây giờ các người đều đang trốn dưới sự che chở của ai đấy? Bọn ta có bản lĩnh trói được đám tẩu thi này thì cũng có thể cởi trói cho chúng, chán sống rồi à?”

Nghe vậy, đám đông sợ hãi biến sắc, lập tức co rúm lại thành một cụm, kinh hãi nhìn quanh bốn phía, chỉ sợ người này vừa dứt lời đám tẩu thi bên cạnh sẽ đột nhiên được cởi trói.

Lý Hoài Tín hừ lạnh một tiếng: “Không biết tốt xấu.”

Lão Thái rõ ràng cũng bị câu dọa này làm cho sợ, gắng gượng nghiến chặt quai hàm, nhưng cũng chẳng đủ khí thế, lão hét: “Ai sợ ai chứ, cùng lắm thì đồng quy vu… a…”

Lời vừa đến cuối đột nhiên lão cảm thấy có thứ gì đó quấn lấy mắt cá chân. Lão hét lên một tiếng, co giò định chạy nhưng đã bị rễ cây chui lên ghim chặt tại chỗ. Mọi người thấy vậy cũng nhao nhao nhảy dựng lên, vừa lùi lại vừa kiểm tra dưới chân mình, chỉ sợ bị rễ cây quấn lấy.

Hành động này của Trinh Bạch đúng ý Lý Hoài Tín. Muốn chấn nhiếp đám dân ngang ngược này để bọn họ không dám manh động thì chỉ khua môi múa mép là không đủ, còn phải phô diễn kỹ năng thực sự. Có Trinh Bạch hộ giá, bất kể tiếp theo hắn nói gì cũng không hề có vẻ là giả vờ dọa nạt, hắn nói: “Ta đính chính chút nhé, không phải đồng quy vu tận mà chỉ là một mình lão đang tự tìm đường chết thôi.”

“Ngươi… ngươi…” Cũng không biết là tức giận hay sợ hãi, hai chân lão Thái run lẩy bẩy, ấp úng nói: “Ngươi… ngươi đã dùng yêu pháp gì, mau thả ta ra.”

Thả cái rắm, Lý Hoài Tín khịt mũi hừ lạnh: “Không biết tự lượng sức mình, cứ ở yên đó đi. Còn ai la hét đòi báo thù nữa không, đã lúc nào rồi mà còn ở đây gây rối, trói lại hết một thể cho yên!”

Nói rồi ánh mắt hắn quét qua đám đông, mọi người bị nhìn chằm chằm đến sởn gai ốc, rào rạt lùi lại phía sau.

Vốn dĩ người giết tẩu thi đã thiếu, có được một người tu đạo là quý giá biết bao, vậy mà đám ngu xuẩn này lại hò hét đòi chém đòi giết, tự đào mồ chôn mình. Lý Hoài Tín tính toán tới lui, vừa nãy lại được Thanh Phong Tử cứu một mạng, vừa là trả ơn, vừa là giữ lại một chiến lực, hắn không thể để Thanh Phong đạo nhân cứ thế bỏ mạng ở đây. Cho nên dù không muốn xen vào chuyện bao đồng hắn vẫn buộc phải giữ lấy Thanh Phong đạo nhân. Chỉ là hắn quá mệt quá đói, gắng gượng tới giờ vốn đã là nỏ mạnh hết đà, vừa rồi lại vì chặn giết tẩu thi mà hao tổn căn cơ, đã sớm biến thành ngoài mạnh trong yếu. Sắc mặt Lý Hoài Tín không đổi nhưng hai chân hơi lảo đảo, có phần đứng không vững mà lùi lại hai bước, lưng chạm vào một vật, như tìm được chỗ dựa, cả người hắn chỉ có thể dựa sát vào đó mới đứng vững được.

Trinh Bạch bị coi như cây cột hình người cũng không tránh đi, nàng đã sớm nhận ra bộ dạng ra vẻ của hắn chỉ là cái vỏ rỗng, hoàn toàn là một con hổ giấy yếu ớt. Nàng giơ tay lên đỡ lấy eo Lý Hoài Tín. Người kia bỗng sững sờ, mọi cảm giác đều dồn về chỗ da thịt chỉ rộng bằng bàn tay nơi eo, rồi từ từ lan ra khắp lưng. Lưng áp vào Trinh Bạch, Lý Hoài Tín tê rần cả da đầu, chợt nhận ra đây chẳng phải là tư thế tự dâng mình vào lòng người ta sao?! Hắn phản ứng dữ dội giãy mạnh một cái, nhưng vì kiệt sức mà suýt ngã nhào về trước, lại được cánh tay dài của Trinh Bạch vòng qua, siết chặt lấy, vững vàng đỡ được.

Da đầu Lý Hoài Tín nổ tung, lửa giận bốc lên trong lòng. Cái đồ háo sắc ai tới cũng không từ chối này, cứ nhân lúc hắn yếu ớt là ôm chầm lấy ngay!

Trinh Bạch chỉ là có lòng tốt giúp đỡ, không ngờ Lý Hoài Tín lại là kẻ không biết điều, à không, là kẻ trinh liệt chẳng kém tiết phụ, còn giữ mình trong sạch hơn cả khuê nữ nhà lành, dù người khác chỉ chạm vào một ngón tay của hắn, hắn cũng thấy như bị vấy bẩn thanh bạch.

Hắn muốn vùng ra nhưng không có sức. Dù sao trước bao nhiêu cặp mắt đang nhìn mà lôi lôi kéo kéo ôm ôm ấp ấp thế này cũng quá khó coi, Lý Hoài Tín không chịu nổi sự mất mặt này, nghiến chặt quai hàm lạnh giọng quát: “Buông ra.”

Trinh Bạch không yên tâm hỏi một câu: “Đứng vững được không?”

Lý Hoài Tín cắn chặt răng không lên tiếng, khẽ nghiêng đầu thì thấy Nhất Tảo đang phi như bay tới. Hắn đang định vươn tay ra mượn tiểu nghiệt chướng này làm cái nạng để chống, ai ngờ Nhất Tảo cuốn qua người hắn như một cơn gió, chui tọt vào trong lòng Thanh Phong Tử.

Lý Hoài Tín nghẹn một cục uất ức ở trong lòng, tự làm mình tức đến mức bật ngửa ra sau. Trinh Bạch đỡ lấy hắn, tiện tay bắt mạch, lúc này nàng mới kinh hãi phát hiện căn cơ vốn chưa lành của người này đã tổn thương càng nghiêm trọng hơn, nếu còn gắng gượng vận khí thì chẳng khác nào tự hủy.

Thật ra vừa rồi hắn hoàn toàn có thể trốn sau lưng nàng, nghỉ ngơi dưỡng sức trong khoảng đất nhỏ có rễ cây quấn thi, cũng không đến mức nguyên khí tổn thương nặng nề như vậy. Có thể thấy người này miệng chẳng tha ai nhưng vì cứu đám thôn dân này mà đã hy sinh đến thế. Nếu còn cố quá sức nữa, khó đảm bảo sau này sẽ không thành phế nhân. Không hiểu sao lòng Trinh Bạch mềm đi, lực tay cũng nhẹ nhàng hơn. Ai ngờ Lý Hoài Tín đột nhiên giãy mạnh một cái, dốc hết sức bình sinh đẩy Trinh Bạch ra, bản thân lảo đảo ngã xuống, va vào một tảng đá lớn phía sau.

Cùng lúc ấy, Thanh Phong Tử hét lên một tiếng “Cẩn thận”.

Trinh Bạch bị đẩy lùi lại vài bước, còn chưa đứng vững, bất chợt ngẩng đầu lên, một đốm sáng đỏ ớt yếu ớt bẻ lái một vòng, nhanh như chớp lao về phía nàng. Nàng vung tay áo hất ra, quét văng cái thứ không rõ kia đi. Chỉ thấy giữa những mảnh xác chết vương vãi trên mặt đất chui ra vô số côn trùng bay lượn trên bầu trời đêm, lấp lánh những đốm sáng đỏ nhỏ xíu.

Trong đám người có kẻ buột miệng hét lớn: “Đó là cái gì vậy?”

“Hình như là bay ra từ trong những thi thể đó.”

“Thiêu thân à?”

“Đang bay về phía này đấy, chạy mau.”

Đám người lại náo loạn. Thứ bay ra từ tẩu thi, dù chỉ là con ruồi cũng đủ dọa họ vãi cả ra quần, huống hồ là thứ lấp lánh như ánh đỏ thế này, ai biết có lấy mạng người hay không. Vừa nghe có người hét chạy, thôn dân lại lập tức chạy tán loạn khắp nơi. Lão Thái bị rễ cây trói chặt bắt đầu liều mạng giãy giụa, la oai oái: “Thả ta ra, cứu mạng với, mau thả ta ra.”

Trinh Bạch bước lên một bước, nhìn một mảng lớn bay lên trong màn đêm, giống như đom đóm, dần dần ùa về phía họ. Nàng nhìn chằm chằm con gần nhất, trầm giọng nói: “Là thập thất niên thiền.”

Lý Hoài Tín chống lên tảng đá, cắn răng nhịn cơn đau âm ỉ sau lưng, nghiêng đầu nhìn Thanh Phong Tử: “Ông nuôi đấy à?”

Thanh Phong Tử rõ ràng cũng rất kinh ngạc: “Sao có thể chứ? Ta hoàn toàn không biết gì hết!”

Trinh Bạch nói: “Sinh ra trong Thất Tuyệt trận, lấy xác làm hang, ẩn mình mười bảy năm lột xác hóa cánh, mới khiến những người chết kia biến dị mà vùng dậy.”

Thanh Phong Tử lập tức hiểu ra: “Thảo nào tiếng chuông trên tay Nhất Tảo không sai khiến được mấy con tẩu thi này, vì chúng căn bản không phải xác chết vùng dậy thông thường mà là do thập thất niên thiền.”

Trinh Bạch nói: “Không sai.”

“Vậy thì…” Thanh Phong Tử vừa định mở miệng lại nghe thấy một tiếng thét thảm thiết, đi kèm một tràng tiếng ve kêu chói tai nhức óc. Mọi người quay đầu lại thì thấy bầy ve dày đặc vây lấy một thôn dân, chỉ trong chốc lát, tiếng kêu thảm the thé của người ấy dần nhỏ đi, cả người co giật rồi nằm rạp xuống đất. Đợi bầy ve càn quét qua, người ấy đã biến thành một cái xác khô quắt, bị hút cạn máu thịt.

Mọi người nhìn mà rợn người, gần như lăn lê bò toài chạy trốn. Trong lúc chen lấn xô đẩy, một số người ngã nhào xuống bờ ruộng, bị thập thất niên thiền đuổi kịp. Bọn họ vung vẩy thanh đoản đao trong tay, khua chân múa tay chém loạn xạ, nhưng hoàn toàn vô ích, bị đốt sưng vù cả mặt, chỉ biết ôm đầu chui rúc xuống đất……

Đàn thập thất niên thiền ùn ùn kéo đến, đi đến đâu như gió cuốn mây tan đến đó, hút cạn máu thịt của con người, chỉ để lại một nắm da bọc xương. Bọn họ vẫn duy trì tư thế phản kháng, bất động với những khuôn mặt kinh hoàng tột độ, há to miệng trợn trừng mắt, ngay cả tiếng cầu cứu cũng không kịp hô lên đã nhanh chóng bị hút thành thây khô.

Đối mặt với bầy ve càng lúc càng tràn tới gần, hàng vạn đốm đom đóm đỏ, Thanh Phong Tử hoảng hồn thất sắc, kéo Nhất Tảo lùi lại, gầm lên: “Đi, nhanh lên, rời khỏi đây!”

Lý Hoài Tín mặt mày cũng trắng bệch như giấy. Nhìn đàn ve sầu đang lan tràn tới, hắn lảo đảo mấy bước, theo quán tính sờ vào kiếm hạp.

Giờ đây mọi người đều bị nhốt trong Thất Tuyệt trận, chưa nói tới việc phải đối mặt với cả ngàn con tẩu thi, bây giờ lại còn chui ra thứ thập thất niên thiền chuyên hút máu người phủ kín trời đất thế này. Trận không phá, không ai có thể thoát ra, không ai rời đi được. Nơi này căn bản không có chỗ nào để tránh. Trinh Bạch phẩy ống tay áo rộng, tung lá phù trên đầu ngón tay ra, giữa trời đêm lá phù hóa thành một hàng nghiệp hỏa thanh đăng. “Phụt” một tiếng, có mấy con thập thất niên thiền không có mắt vừa khéo đâm sầm vào, đôi cánh mỏng đang xòe ra bị đốt cháy, rồi rơi xuống đất như từng đốm lửa sao băng.

Trinh Bạch rảo bước lên, chộp lấy lão Thái đang thét lên chói tai giãy giụa sống chết, nhổ bật cái rễ cây trói lão lên khỏi lòng đất. Lão Thái bị xoay mấy vòng thì được cởi trói, choáng váng ngã lăn sang một bên. Động tác của Trinh Bạch cực kỳ nhanh nhẹn, kéo sợi rễ cây dài rồi tung mình nhảy lên.Nàng vung tay quất mạnh sợi rễ lướt qua hàng thanh đăng kia, châm lửa cho rễ cây bùng cháy, biến thành một chiếc roi lửa dài, vụt mạnh vào bầy ve đang ùa tới.

“Xèo” một tiếng bầy ve sầu đồng thanh kêu vang, tiếng kêu nhức óc chói tai, vang vọng tận mây xanh.

Thanh Phong Tử đang lui về phía sau nhìn thấy thế liền ngẩn người. Vô số ve sầu rơi rụng xuống đất như sao băng. Roi lửa hệt như rắn uốn lượn, lại quất ra lần nữa, đánh tan một mảng lớn ve sầu đang ùa lên.

Lý Hoài Tín lớn tiếng nói: “Còn đứng ngây ra đó làm gì, châm lửa, thiêu xác.”

“Cái gì?!” Thanh Phong Tử quay đầu lại liền thấy Lý Hoài Tín tay cầm thanh đăng, châm lửa vào một con tẩu thi bị rễ cây trói chặt, hắn nói: “Ai mà biết trong mấy cái ổ xác chết này có bao nhiêu con thập thất niên thiền sống thành bầy trong đó.”

Thanh Phong Tử hiểu ra, lập tức nhặt cành cây dưới đất châm lửa rồi đốt y phục một con tẩu thi, hoang mang nói: “Những con ve này sao lại hút máu người?”

Ngọn lửa hừng hực men theo rễ cây lan rộng ra. Con tẩu thi vặn vẹo thân mình giãy giụa trong biển lửa, bứt đứt rễ cây đã bị đốt giòn rồi như một quả cầu lửa lao sầm sập về phía trước. Lý Hoài Tín lùi lại né tránh. Quả cầu lửa đó lăn thẳng đến chỗ một con tẩu thi khác khiến nó cũng bốc cháy theo.

Lý Hoài Tín lúc này mới không nhanh không chậm nói: “Thập thất niên thiền vốn sống dưới lòng đất, ăn nhựa rễ cây. Thế nhưng những con thập thất niên thiền này lại lớn lên ở cái nơi quỷ quái như Thất Tuyệt trận, rồi bị Thiên Thi trận biến thành đất cực âm, lấy xác làm tổ. Trong môi trường như thế thì có thể sinh ra thứ gì đàng hoàng tử tế gì chứ?. Ăn máu ăn thịt có gì mà nghĩ không ra, chuyện bé xé ra to.”

Bầy ve bị đánh tan lại tụ lại, không ngừng ùa tới. Trinh Bạch xoay người, vòng eo thon gập xuống, nhân ngọn lửa mà mấy người Lý Hoài Tín vừa châm để rút ra một rễ cây đang cháy. Nàng vung hai sợi roi lên, tung mình quất mạnh ra ngoài hệt như bóng mị ảnh bay trong đêm, làm rực sáng vô vàn đốm lửa giữa không trung.

Nhất Tảo vừa giúp châm xong một mồi lửa, ngẩng đầu vừa khéo nhìn thấy cảnh ấy, cùng Lý Hoài Tín đồng thanh khen một câu: “Ngầu!”

Bốn mắt nhìn nhau, Nhất Tảo cong đôi mắt trăng khuyết, nhe răng cười với Lý Hoài Tín. Người kia liếc nó một cái, không thèm đếm xỉa, vung tay ném thanh đăng lên người một con tẩu thi, ánh lửa bừng sáng, soi rõ ngũ quan tinh xảo như được chạm khắc của hắn. Nhất Tảo thầm nghĩ: “Đẹp thật.”

Lý Hoài Tín nghiêng đầu, nói với Nhất Tảo vẫn đang nhìn mình chằm chằm: “Tiểu quỷ, giúp một tay.”

“Giúp gì?”

Lý Hoài Tín chỉ vào hai tấm lưới cách đó không xa, chính là thứ thôn dân dùng để mai phục lúc trước. Nhất Tảo lập tức hiểu ý. Để tránh ngọn lửa lớn và bầy ve sầu, cô nhóc chạy quãng đường ngắn ngủi ấy mà phải loằn ngoằn cua chín khúc mười tám rẽ.

Lý Hoài Tín thầm nghĩ: “Cũng lanh lợi đấy.”

Đợi Nhất Tảo giật tấm lưới xuống, Lý Hoài Tín lớn tiếng ra lệnh: “Quăng lưới.”

Nhất Tảo gật đầu thật mạnh, chạy lấy đà mấy bước rồi nhảy tót lên một cây táo, tung mình nhào vào khoảng không, chụp tấm lưới lớn về phía bầy ve trên trời đêm. Lý Hoài Tín nhắm đúng thời cơ ném mồi lửa ra, cả tấm lưới bốc cháy, bắt gọn tiêu diệt một mảng lớn thập thất niên thiền. Có một số ít lọt qua mắt lưới, lại bị chiếc đạo bào bốc lửa do Thanh Phong Tử ném tới chụp lên, đốt cho tan thành tro bụi.

Bầy ve bị hai tấm lưới hốt sạch, Trinh Bạch ném roi lửa đi, quay đầu nhìn Lý Hoài Tín. Sắc mặt hắn đột ngột biến đổi, buột miệng: “Cẩn thận!”

Trinh Bạch hơi nghiêng người, hai ngón tay kẹp lấy một cây kim bạc đang đâm thẳng tới.

Minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng, sắc mặt Lý Hoài Tín lập tức sa sầm: “Lại còn có kẻ giở trò đánh lén vào lúc này?!”

Trinh Bạch và Thanh Phong Tử đồng thanh nói: “Không phải.”

“Hửm?”

Trinh Bạch đưa mắt nhìn Thanh Phong Tử, lặng lẽ dò hỏi.

Chiếc đạo bào cũ nát của Thanh Phong Tử đã hy sinh vẻ vang, lúc này lão mặc một chiếc áo lót trắng giặt tới ngả xám, khập khiễng chân, vô cùng chật vật lê bước tới trước mặt Trinh Bạch, nhìn cây kim bạc giữa hai ngón tay nàng nói: “Đây là một cây kim khâu xác, oán khí rất lớn, trước đây ta không cẩn thận làm thất lạc.”