MỔ BỤNG LẤY CON

Dưới mái hiên nhà nông treo lủng lẳng từng chùm ớt khô và bắp ngô vàng, trên đất mấy cái nia đan bằng tre đang phơi táo khô đỏ sẫm, quả nào cũng đã rút sạch nước, héo quắt lại.

Một phụ nhân ngồi xổm trước nia, túm vạt áo làm thành túi vốc mấy nắm bỏ vào, lại bỏ một quả vào miệng, vừa định đứng dậy, ngẩng đầu liền trông thấy Lý Hoài Tín và Trinh Bạch vừa khéo đi ngang qua trước cửa nhà.

Một bên má phụ nhân phồng lên, nhất thời quên cả nhai. Bà ta chậm rãi chống tay vào thắt lưng, đứng thẳng dậy, mắt nhìn hai người họ không chớp.

Lão Thái bước nhanh lên mấy bước, giơ tay dẫn đường: “Đạo trưởng, ở ngay phía trước.”

Một đứa bé buộc tóc sừng dê từ trong nhà nhảy nhót chạy ra, nhào tới bên chân phụ nhân, vừa gọi một tiếng “mẹ” đã bị bà ta bịt miệng lại. Chẳng màng đến chỗ táo khô đựng trong vạt áo rơi vãi khắp đất, phụ nhân hoảng sợ ngẩng đầu, vừa khéo chạm phải ánh mắt Lý Hoài Tín khi hắn nghiêng mặt nhìn sang.

Bà ta run bắn lên, cứ như ánh mắt ấy có thể đòi mạng mình, lập tức ôm lấy đứa trẻ chạy vụt vào nhà. Trong lúc cuống quýt, bà ta giẫm bẹp hai quả táo lớn, đóng sầm cửa, cài then.

Lý Hoài Tín chẳng hiểu ra sao. Bị dọa sợ rồi ư? Hắn đáng sợ đến thế sao?

Ngay sau đó, một lão hán gánh nước đi tới từ phía đối diện. Vừa trông thấy hai người, bước chân vốn đang tiến về trước của lão lập tức rụt lại. Chân vừa luống cuống, đôi thùng nước đã bắt đầu chao qua chao lại. Lão hán loạng choạng mấy bước rồi ngã bên đường, nước hắt đầy đất, ướt cả người. Lão cuống quýt đưa tay chộp lấy đòn gánh và thùng gỗ.

Lão Thái sải bước lên trước, hạ giọng nói: “Hoảng cái gì mà hoảng!”

Ông lão ôm chặt đòn gánh, rụt rè chỉ về phía Trinh Bạch và Lý Hoài Tín: “Bọn… bọn họ…”

“Người qua đường thôi.” Lão Thái nói: “Ông mau về tắm rửa đi, bùn dính khắp người rồi.”

“Vâng vâng vâng.” Ông lão liên tục đáp lời, xách thùng nước men theo mép đường lủi mất.

Lý Hoài Tín thấy lạ, sóng vai đi bên cạnh Trinh Bạch, thấp giọng nói: “Những thôn dân này hình như rất sợ chúng ta?”

Trinh Bạch gật đầu, khẽ “ừ” một tiếng.

Lão Thái cười giải thích: “Mọi người chỉ là hơi sợ người lạ thôi.”

Sợ người lạ? Người lạ qua lại nhiều như vậy, nếu nói có một hai thôn dân vì tính tình mà sợ người lạ thì còn hiểu được. Nhưng suốt dọc đường, ai trông thấy bọn họ cũng lộ vẻ sợ hãi như thế, chẳng phải quá kỳ quặc sao?

Chẳng bao lâu, bọn họ tới trước một căn nhà nông. Lão Thái bảo hai người chờ một lát, tự mình vào trong chào hỏi trước.

Đợi chỉ còn lại hai người, Lý Hoài Tín nhìn cánh cổng sân sơ sài, bây giờ mới có dịp lên tiếng: “Xem ra gần như cả thôn đều rất sợ người lạ. Chẳng lẽ bọn họ đặt bẫy ở đầu thôn, thậm chí phong tỏa cả thôn là để ngăn người lạ vào trong?”

Trinh Bạch lắc đầu: “Không đơn giản như vậy, thôn này có điều cổ quái.”

“Cô cũng thấy thế à?”

Trinh Bạch nhìn hắn, chậm rãi nói: “Trên người mỗi người bọn họ âm khí đều rất nặng, giống như…”

Lời mới nói được một nửa, lão Thái đã ra đón, gọi: “Hai vị đạo trưởng, vào đi. Chuyện là… Phương Cường đau buồn quá độ, tâm trạng vẫn chưa ổn định. Ta vừa nói với hắn rồi, chỉ mời hai vị xem qua một chút, xem xong chúng ta sẽ ra ngay. Đừng quấy rầy quá lâu, kẻo lại kích động đến hắn.”

Nói rồi, ba người đi qua khoảng sân nhỏ. Lý Hoài Tín hơi khom người bước qua bậc cửa, vòng vào phòng ngủ. Một luồng tanh nồng lập tức xộc vào mũi. Hắn bất giác cau mày, giơ tay che miệng mũi.

Cửa sổ trong phòng đóng kín, không khí không lưu thông, mùi rất khó tản đi. Lại thêm căn phòng khuất nắng, lại không thắp đèn, nên dù đang ban ngày cũng đặc biệt tối tăm.

Bên bàn có một nam nhân đang ngồi, người hướng thẳng về phía giường, không nhúc nhích. Hắn thậm chí chẳng ngẩng đầu nhìn ba người vừa vào, chỉ trân trân nhìn chiếc giường, tựa một pho tượng đá gắn chặt trên ghế, vô tri vô giác. Bên tay hắn là một chậu nước máu, bên trong ngâm một chiếc khăn vải đã nhuộm đỏ, bốc lên mùi tanh nồng.

Thứ hắn ngây dại nhìn là nữ nhân nằm trên giường. Hai mắt nàng ta trợn trừng, nhãn cầu đầy tơ máu gần như lồi hẳn ra ngoài, miệng há rộng như đang thét lên. Chiếc áo ngắn bị dồn lên tận ngực, để lộ trên bụng một vết khâu dài rành rành, ngoằn ngoèo xiêu vẹo như con rết. Từng đường kim mũi chỉ siết vào da thịt đỏ sẫm rướm máu, đường khâu thô ráp, trông dữ tợn vô cùng.

Cảnh tượng này khiến người ta cực kỳ khó chịu, dù ở đầu thôn lão Thái đã kể cho họ nghe, nhưng tận mắt nhìn thấy vẫn quá mức tàn khốc đẫm máu.

Trinh Bạch đi tới trước giường, vừa vươn tay về phía nữ thi nam nhân bên bàn đã bật dậy: “Đừng động vào.”

Trinh Bạch khựng lại, nam nhân lẩm bẩm:: “Đừng động vào… đừng động vào hai mẹ con họ…”

Ánh mắt hắn đờ đẫn, vẫn nhìn trân trân về phía ấy, nói như một cái xác không hồn: “Đừng động vào hai mẹ con họ.”

Trinh Bạch chậm rãi co ngón tay, rút tay về.

Lão Thái đứng bên cạnh vẫy tay với nàng, nhỏ giọng ra hiệu: “Đi thôi.”

Ra khỏi sân nhỏ lão Thái mới nói: “Chính là như vậy đấy. Vừa rồi hai vị cũng thấy rồi, thôn bọn ta thật sự có ma quấy phá. Tối hôm kia, Phương Cường vừa về nhà đã thấy người vợ mang thai tám tháng của mình bị mổ bụng moi ruột, nằm bê bết máu ở kia.”

Lão Thái chỉ chiếc cối đá nơi góc sân, hãi hùng nói: “Dưới đất toàn là máu, bụng bị moi rỗng, đứa trẻ… đứa trẻ cũng mất rồi. Khi ấy Phương Cường sợ đến ngây dại, tới giờ vẫn chưa hoàn hồn. Bọn ta khuyên hắn khâm liệm cho vợ, hắn sống chết không chịu, chẳng cho ai chạm vào, cứ để nằm trong phòng như vậy. Hai vị nói xem, thế này sao được chứ?”

Lý Hoài Tín liếc thấy một vũng máu lớn bên cối đá, nói: “Các ngươi không nghi là có kẻ giết người sao?”

“Sao lại không nghi? Nhưng cái bụng ấy đâu phải bị dao rạch ra, mà bị xé toạc bằng tay đấy! Ai có sức lớn đến thế? Hơn nữa, vợ nhà Đông Dương bị hại trước đó, bên cạnh cái bụng bị xé còn có năm dấu ngón tay. Đây đã là người chết thứ hai rồi, đều bị mổ bụng moi ruột, lấy mất thai nhi. Cả thôn bọn ta chỉ có ba phụ nhân mang thai. Vợ nhà Triệu gia giờ còn chưa đầy năm tháng đã sợ đến phát bệnh rồi.”

Nhìn vết thương quả thực không phải bị vật sắc mổ bụng, Lý Hoài Tín cố ý thăm dò: “Hay là dã thú?”

“Dã thú gì mà chuyên ăn thai nhi trong bụng người chứ. Huống hồ tối hôm vợ Phương Cường chết, ông cụ nhà hàng xóm sát vách có nghe thấy động tĩnh, đi ra xem. Ông cụ dù sao cũng lớn tuổi, đi lại bất tiện, một lúc lâu mới chống gậy ra tới cửa, nói là thấy một người đàn bà xõa tóc rũ rượi rời khỏi nhà họ, chẳng mấy chốc đã mất dạng. Ông cụ đứng ở cửa chưa được bao lâu thì Phương Cường về, rồi phát hiện vợ mình chết thảm bên cối đá.”

“Kỳ lạ hơn nữa là, ngày thứ hai sau khi xảy ra chuyện, cái bụng bị mở ra của vợ Đông Dương và vợ Phương Cường đều được khâu lại từ lúc nào không ai hay biết.”

Nghe đến đây Lý Hoài Tín mới cảm thấy có phần quái dị: “Chẳng lẽ vết thương đó không phải do người nhà khâu lại?”

“Không phải. Người nhà chẳng ai biết cả. Nhà Phương Cường chỉ có hai vợ chồng nương tựa vào nhau, vừa sắp có thêm người, ai ngờ lại xảy ra cơ sự này. Hắn nào biết cầm kim chỉ, chắc chắn phải nhờ người giúp. Kết quả cậu ta thất hồn lạc phách suốt một đêm, hôm sau thấy bụng vợ mình vậy mà đã được khâu vá lại, lại bị dọa cho một trận khiếp vía. Người trong thôn đều cho rằng đó là do nữ quỷ lấy đi đứa trẻ quay về làm.”

“Nữ quỷ?” Trinh Bạch chợt liên hệ tới chuyện hôm qua, bèn hỏi: “Ra khỏi thôn đi về phía trước mười dặm, có phải có một ngôi miếu thờ Quan Âm Tống Tử không?”

Lão Thái ngẩn ra, chưa kịp hiểu. Đang nói đến nữ quỷ đòi mạng, sao đột nhiên lại nhắc tới miếu Quan Âm Tống Tử? Nhưng lão vẫn vô thức gật đầu.

“Ngôi miếu đó dường như đã bỏ hoang, lâu lắm không ai cúng tế, vì…”

Trinh Bạch còn chưa nói hết, Lý Hoài Tín đột nhiên chen vào: “Xảy ra chuyện thế này, sao các người không tới miếu bái lạy, dù sao đó cũng là Quan Âm Tống Tử, chuyên phù hộ con cháu.”

Lão Thái như lúc này mới phản ứng lại, sắc mặt biến đổi, lại cố tỏ ra như không có chuyện gì, cơ mặt căng cứng, lão nói: “À, chuyện này… cầu thần bái Phật thì có ích gì, thôn chúng ta bây giờ không tin thờ thần linh nữa.”

Lý Hoài Tín lập tức chớp lấy sơ hở: “Bây giờ không tin thờ thần linh? Vậy là trước kia vẫn tin thờ? Vì sao lại không tin nữa?”

“Trước kia cũng chẳng tin mấy. Không phải chứ, hai vị, nếu cầu thần bái Phật mà có ích thì chúng ta đã ngày ngày quỳ trước khám thờ dập đầu rồi, còn mời hai vị vào thôn làm gì, chẳng cần thiết.”

Lý Hoài Tín gật đầu tỏ vẻ rất tán đồng: “Nói có lý. Có điều, đêm qua bọn ta tá túc trong ngôi miếu Quan Âm Tống Tử ấy, phát hiện…”

Lý Hoài Tín kéo dài giọng, úp úp mở mở, lão Thái mặt mày căng thẳng gặng hỏi: “Phát hiện cái gì?”

Lý Hoài Tín kín đáo liếc lão một cái, nói tiếp: “Phát hiện hai tay Quan Âm Tống Tử đã bị người ta chặt mất, đứa trẻ bế trong lòng cũng chẳng thấy đâu. Ngươi nói xem, có lạ không? Bọn ta vừa vào thôn, lại gặp án mạng liên quan đến thai phụ, bị mổ bụng lấy con. Chẳng lẽ là trùng hợp?”

Nghe vậy, lão Thái kinh ngạc há hốc miệng.

Lý Hoài Tín tiếp tục dọa dẫm: “Có lẽ là trùng hợp thôi, giữa hai chuyện chưa chắc đã có liên hệ gì. Có điều, kẻ nào lại dám báng bổ thần linh, phá hoại đến thế, không sợ thần linh giáng tội sao?”

Cả gương mặt lão Thái trắng bệch: “Thần linh giáng… giáng tội? Giáng tội thế nào?”

Lý Hoài Tín dọa lão: “Chắc là thế này, các người chặt hai tay Quan Âm Tống Tử, lại cướp con của người, chọc giận thần linh, nên người giáng tội xuống thôn, mổ bụng lấy con, cho các người đoạn tử tuyệt tôn.”

Lão Thái sợ đến mức hai chân khẽ run, liên tục xua tay: “Không phải chúng ta chặt, không liên quan đến chúng ta!”

“Không phải các người thì là ai?”

Lão Thái ấp úng, rồi lảng thẳng sang chuyện khác: “Chuyện này… chẳng phải là nữ quỷ tác oai tác quái sao, Bồ Tát dù có nổi giận cũng không nên giận lây sang thôn chúng ta chứ, hơn nữa tàn nhẫn như vậy làm sao có thể là thần linh làm được?”

“À, cũng phải, ta chỉ thuận miệng nói vậy thôi. Bồ Tát xưa nay lấy từ bi làm gốc, đừng nói chặt đứt hai tay, cho dù các người có đập nát kim thân của người thì người cũng sẽ chẳng vì thế mà giáng tội tùy tiện giết người vô tội.” Lý Hoài Tín ngừng một chút, lại nói: “Chỉ có điều, nếu người trong thôn gây ra sát nghiệt thì sẽ bị trời phạt đấy.”

“Sát nghiệt? Không có mà…”

“Sao lại không có, vừa rồi ở đầu thôn, nếu chúng ta không có chút bản lĩnh thì đã chết ở đó từ lâu rồi. Càng khó nói trước đó có người khác uổng mạng hay không.”

“Không có, không có.” Lão Thái vội vàng xin lỗi: “Thật sự xin lỗi, vì chuyện này mà ai nấy trong thôn cũng sợ hãi hoang mang nên mới lỗ mãng như vậy.”

Mai phục đào hố giết người bài bản như thế mà gọi là lỗ mãng? Thật biết tìm cớ thoát tội!

Lý Hoài Tín không để lộ cảm xúc, ánh mắt quét qua lão Thái một lượt, rồi lại kéo câu chuyện trở lại: “Đã không gây sát nghiệt, tự nhiên sẽ không bị trời phạt, chỉ là pho tượng Quan Âm Tống Tử kia, tà khí lắm.”

Lão Thái nhìn Lý Hoài Tín trân trân: “Ý… ý là sao?”

“Rõ ràng là một pho tượng Quan Âm Tống Tử, thế mà lại trông giống hệt một vị tà thần, có phải trong khoảng thời gian đó đã bị ai động tay động chân không?”

“Tà, tà thần…” Lão Thái bỗng rùng mình: “Không, không biết.”

Lý Hoài Tín “ồ” một tiếng đầy ẩn ý: “Là không biết, hay là nhất thời chưa nhớ ra?”

Bị hắn nhìn chằm chằm, sống lưng lão Thái sởn cả gai ốc, lòng bàn tay rịn đầy mồ hôi lạnh. Lão chùi tay vào đường may bên quần, gần như phải cố gượng mới nói được: “Thật sự là không biết. À, trời cũng đã tối rồi, hay để ta đưa hai vị đi thu xếp chỗ nghỉ trước, những chuyện sau đó chúng ta từ từ nói tiếp.”

Rồi như chạy trốn, chẳng đợi họ đồng ý hay không, lão tự mình đi trước dẫn đường.

Lý Hoài Tín nhìn chằm chằm bóng lưng lão Thái đi ra khỏi sân, lẩm bẩm: “Hỏi lão mấy câu mà cứ như bị ta làm khó không bằng.” Vừa định sải bước theo, hắn lại quẹo sang bên cạnh Trinh Bạch, giọng mang mấy phần trách móc: “Vừa rồi nếu không phải ta chặn lại, cô định kể rành rọt từng chuyện cho loại người này nghe à?”

Trinh Bạch không hiểu: “Loại người nào?”

“Cô ngờ nghệch hay không biết nhìn người vậy? Loại người này nhìn một cái là biết phường gian xảo, giỏi nhất là giả vờ ứng phó cho qua. Cô muốn hỏi thẳng cho rõ ràng, lão có thể lừa cô xoay mòng mòng ba ngày ba đêm không phân nổi đông tây nam bắc.”

Trinh Bạch xưa nay thẳng thắn, quả thực không làm được cái trò gài lời dọa người như hắn vừa rồi, nhưng cũng không đến mức bị người ta lừa ba ngày ba đêm không phân nổi đông tây nam bắc. Nàng không ngu ngốc, tự có phán đoán của riêng mình, không phải ai nói gì cũng tin nấy. Nàng ngước mắt, nhìn lão Thái đã đi cách họ một quãng, chậm rãi đi theo, hơi liếc sang một chút là thấy gáy Lý Hoài Tín. Người này phản ứng cực kỳ nhạy bén, hẳn cũng đã nhận ra điều gì, nếu không đã chẳng cẩn thận đến mức ngắt lời của nàng.

Trinh Bạch nói: “Cho nên ngươi mới dọa lão?”

Lý Hoài Tín nghiêng đầu, ánh mắt lướt qua một thửa ruộng nước, rồi hờ hững dừng trên mặt Trinh Bạch: “Ta không dọa lão, chỉ thử một chút thôi. Nếu trong lòng không có quỷ, vừa nghe nhắc đến Quan Âm Tống Tử sao lại sợ đến mức ấy? Thế mà còn dám bảo không biết?!”

“Hẳn là có điều giấu giếm. Có điều, phụ nhân kia quả thực chết rất kỳ lạ, trong bụng nàng ta có một luồng oán khí.”

Lý Hoài Tín vô tình đá phải một hòn sỏi, rơi xuống ruộng nước đánh tõm một tiếng, bắn tung bọt nước, bước chân hắn khựng lại: “Trong bụng có oán khí?”

“Phải.”

Chỉ dựa vào mấy câu đối đáp ngắn ngủi ấy, trong đầu hắn đã tự vẽ ra cảnh một quỷ thai xé toạc bụng mẹ, nhảy ra khỏi thân mẹ đi gieo họa nhân gian .