CHUÔNG VANG HẠC KÊU (1)

Đêm xuống, trong hẻm núi rét buốt. Lý Hoài Tín nhóm lửa, Trinh Bạch vẫn luôn ngồi đả tọa. Sương trắng tan thành nước, từ sợi tóc chảy xuống chóp cằm, men theo cổ thấm vào cổ áo. Toàn thân nàng ướt sũng, hắc bào dính sát vài da thịt, phác họa trọn vẹn đường nét cơ thể. Lý Hoài Tín liếc từ trên xuống dưới, suýt nữa thì nghẹt thở.

Hắn bật dậy chạy trốn về phía bìa rừng. Thật ra chẳng có gì đáng nhìn, quần áo tuy ướt nhưng vẫn che kín người. Chỉ là trong lòng hắn đã nảy sinh chút tâm ma khó nói, không chịu nổi dáng vẻ ướt át mà lạnh lùng cấm dục kia của Trinh Bạch, nhìn mà nóng cả người.

Núi Thái Hành mai phục trùng trùng, lại sợ Trinh Bạch lơ là trong lúc đả tọa chữa thương sẽ gặp nguy hiểm nên hắn chẳng dám đi quá xa. Buồn chán không có việc gì làm, bụng lại đói cồn cào, hắn nhớ tới con gà rừng đã bỏ mạng dưới đầm nước lạnh, tiếc nuối vô cùng, bèn tới bên dòng suối rút trường kiếm đâm cá.

Đợi Lý Hoài Tín xâu hai con cá mang về, người Trinh Bạch đã được hong khô. Nàng vẫn nhắm mắt đả tọa tại chỗ, vệt đỏ giữa mày rực hơn ngày thường, e rằng trong lúc điều tức lại tác động tới phong ấn trong cơ thể.

Lý Hoài Tín lặng lẽ bước tới, nhặt một cành cây xiên qua miệng cá, đang định đặt lên lửa nướng thì Trinh Bạch mở mắt, nhàn nhạt nhắc: “Ngươi chưa đánh vảy.”

“Hửm?”

“Mang cá và ruột cá đều phải bỏ đi.”

Lý Hoài Tín giơ hai con cá lên, lúng túng không biết làm sao. Từ nhỏ đến lớn đều có người hầu hạ, hắn chưa từng động tay vào việc bếp núc, ngay cả nhà bếp trông thế nào cũng chưa thấy. Hôm nay mới là lần đầu hắn nhìn người ta giết gà nhổ lông, huống hồ là làm cá?

Lại ngại phiền tới người đang bị thương, hắn hỏi: “Làm thế nào?”

Trinh Bạch nhìn hắn trong lòng sinh nghi. Đệ tử Thái Hành đạo xuống núi lịch luyện sao ngay cả cách sinh tồn cơ bản nhất cũng không biết?

Lý Hoài Tín đưa tay sờ thử, thân cá vừa trơn vừa nhớt, đưa lên mũi ngửi ngửi, tanh muốn chết. Hắn hết cách, dứt khoát gác thẳng lên đống lửa: “Thôi, cứ thế đi.”

Trinh Bạch: “…”

Hắn lấy khăn lau tay, lau kỹ từng ngón một, thuận miệng hỏi: “Cô đỡ hơn chưa?”

Trinh Bạch nhịn cảm giác bỏng rát trong cơ thể, khẽ ừ một tiếng.

“Thật ra cô không cần làm vậy.”

Trinh Bạch không hiểu: “Làm gì?”

“Kế tiếp đây bất kể gặp trận pháp nào, phá được thì cứ phá.”

Lý Hoài Tín sợ nàng lại vì mình mà làm chuyện ngốc nghếch. Đến lúc nợ tình biến thành nợ mạng, hắn gánh không nổi: “Cứ phá, không sao cả, quan trọng là bảo toàn bản thân cô.”

Trinh Bạch hiểu sự quan tâm ấy, gật đầu: “Hiểu rồi.”

“Ngày mai tới Thái Hành cô cứ theo ta là được.” Lý Hoài Tín rũ mắt, gấp khăn lại cất vào tay áo. “Sẽ không để ai làm khó cô.”

“Đa tạ.”

Lý Hoài Tín không quen với vẻ khách sáo của nàng, nhưng có vài chuyện phải nói rõ từ trước: “Cô muốn tìm Hàn Sơn Quân bói quẻ thì cứ bói quẻ, nhưng tuyệt đối không được vì mục đích khác mà gây chuyện ở Thái Hành.”

Trinh Bạch hứa: “Sẽ không.”

Nàng đã hứa thì đáng giá ngàn vàng, điều này Lý Hoài Tín tin: “Không được mạo phạm sư phụ ta là Thiên Trương Cơ, cùng các trưởng bối khác của Thái Hành.”

Về phần những trưởng bối khác, ngay cả bản thân hắn cũng chẳng làm được chuyện không mạo phạm, vậy mà còn yêu cầu người khác phải kính trọng. Nhưng Trinh Bạch vẫn đồng ý: “Sẽ không.”

Bất kể hắn nói gì Trinh Bạch đều đáp ứng, thoáng khiến người ta có ảo giác nàng trăm chiều nghìn thuận theo hắn. Nhất là gần đây Lý Hoài Tín gần như chẳng tìm được điểm nào để bắt bẻ nàng.

Mùi cá nướng bay ra, còn chưa ăn vào miệng đã khiến người ta ứa nước bọt.

Trinh Bạch trông chừng lửa, thấy hắn rục rịch muốn lấy cá bèn nói: “Chưa chín.”

Lý Hoài Tín đành rụt tay lại kiên nhẫn chờ. Nhìn thấy hai má Trinh Bạch hơi đỏ, vẻ mặt cố nhẫn nhịn, hắn đoán phong ấn lại giở trò, dương hỏa đang thiêu đốt âm khí: “Hay cô điều tức thêm một lát?”

Phong ấn trong cơ thể quả thật phiền phức, nhưng giải phong ấn còn phiền phức hơn. Trinh Bạch nhắm mắt nhập định, chỉ có thể cắn răng chịu đựng.

Rừng sâu núi thẳm, cô nam quả nữ, bầu không khí kỳ lạ vô cùng.

Ánh mắt Lý Hoài Tín bất giác liếc sang, thu về, rồi lại liếc sang, nương theo ánh lửa mà ngẩn ngơ ngắm nhìn.

Không thể không nói, dung mạo Trinh Bạch rất hợp mắt hắn, thậm chí càng nhìn càng thấy đẹp, như sen tuyết giữa sông băng, như đóa hoa trên đỉnh núi cao. Không, không, Lý Hoài Tín lập tức phủ nhận trong lòng. Hoa quá mềm yếu, dễ bị vùi dập bẻ gãy, không xứng với nàng.

Ngay cả bản thân hắn cũng không nhận ra mình đã nhìn đến thất thần, hai con cá trên lửa cháy khét cũng chẳng hay.

Trinh Bạch ngửi thấy mùi khét, mở mắt ra, vừa hay bắt gặp ánh nhìn của hắn.

Lý Hoài Tín sững lại, nhưng không hoảng hốt. Chỉ ngay khoảnh khắc bốn mắt chạm nhau, trái tim hắn đột nhiên thắt lại, như bị thứ gì bóp lấy, thật khó mà tin được. Hắn còn chưa kịp tìm hiểu nguyên do của cảm giác khó tin ấy, Trinh Bạch đã liếc cá trên đống lửa, lên tiếng: “Cháy rồi.”

“Hả?”

Bấy giờ Lý Hoài Tín mới hoàn hồn, mùi khét lúc này mới muộn màng chui vào mũi. Hắn lập tức nhảy dựng lên, định cứu hai con cá, tiếc rằng đã quá muộn.

Vì lúc nướng không lật mặt, mà hắn cũng chẳng biết phải lật, nên một bên đã cháy đen, bên kia vẫn chưa chín. Cành cây xiên cá lại bị lửa nung nóng rẫy, hắn chợt buông tay, hai con cá rơi thẳng vào đống tro, bắn lên vô số tàn lửa.

Lý Hoài Tín lập tức lùi về sau, luống cuống tay chân. Trinh Bạch nhìn mà bất lực, xem ra hắn thật sự không biết làm.

Lý Hoài Tín tức tới mức chống hai tay lên hông, nhìn đống hỗn độn trước mặt, bó tay nói: “Ta chỉ muốn ăn thứ gì nóng, ăn một miếng thịt thôi mà.”

Sao lại khó đến thế!

Hắn khổ quá mà!

“Để ta.”

Trinh Bạch không nhìn nổi nữa, đứng dậy đi về phía dòng nước.

Lý Hoài Tín vội cản: “Thôi, ta không có ý đó, cô còn đang bị thương…”

“Không sao.”

“Sao lại không…”

Hắn túm lấy cánh tay nàng. Hơi nóng xuyên qua lớp vải, nóng rực. Lý Hoài Tín lập tức rụt tay lại như bị bỏng, mà quả thật cũng bị bỏng. Cả người hắn đứng sững tại chỗ nhìn bóng nàng đi vào màn đêm, nuốt một ngụm nước bọt.

Chắc là đói quá rồi? Hắn rối bời nghĩ.

Sao bỗng thấy hơi khát nhỉ? Hắn lại nhớ ra, bên người hết rượu rồi.

Mãi tới khi Trinh Bạch xách hai con cá đã làm sạch trở về, xiên lên nướng trên lửa, hắn vẫn còn nghĩ có rượu thì tốt biết mấy.

Cá chín, hương thơm nức mũi. Lý Hoài Tín từng ăn bao nhiêu sơn hào hải vị vậy mà chẳng món nào hấp dẫn vị giác bằng con cá này. Hắn há miệng cắn, suýt nữa bỏng cả lưỡi.

Cũng có thể bữa ăn này quá trắc trở nên mới cảm thấy đặc biệt thơm ngon, chẳng phải tài nấu nướng của Trinh Bạch giỏi giang gì.

Lý Hoài Tín nhổ xương cá, mút ngón tay suy nghĩ. Màn trời chiếu đất, mùa đông rét buốt, chắc chắn không thể ngủ ngon được. Huống hồ bên cạnh còn có một… nói thế nào nhỉ, cũng xem như là một nữ nhân có ý đồ bất chính, lại nhớ tới chuyện hoang đường kia, ai còn ngủ nổi?

Lý Hoài Tín quyết định đả tọa.

Hai người cùng đả tọa tới sáng, chẳng ai quấy rầy ai. Sớm hôm sau họ dùng tuyết đọng dập lửa rồi tiếp tục lên đường.

Càng tới gần sơn môn, dọc đường đã có không ít đệ tử canh giữ. Vừa cảm nhận được âm sát khí trên người Trinh Bạch, họ đều cảnh giác, nắm lấy chuôi kiếm. Đến khi hai người tới gần, đệ tử Thái Hành kia ngẩn ra, mặt lập tức trắng bệch:

“Nhị… nhị sư huynh…”

Hai đệ tử như trông thấy Diêm Vương sống, còn Trinh Bạch bên cạnh hắn, người thật sự tỏa ra âm tà khí, lại hoàn toàn bị bỏ qua. Họ lắp bắp: “Huynh về… về rồi à…”

Lý Hoài Tín hiển nhiên đã quen với vẻ co rúm như chuột thấy mèo của họ, thong thả ừ một tiếng, dẫn Trinh Bạch bước lên bậc đá.

Hai đệ tử vẫn hơi sợ, trừng mắt nhìn nhau một lúc, bỗng một người bừng tỉnh: “Mau lên, có ta canh giữ ở đây, ngươi mau đi báo cho các sư huynh đệ!”

“Được!”

Đệ tử kia vội gật đầu, nhìn thoáng qua bóng lưng Lý Hoài Tín rồi chui vào một lối mòn hẹp, đi tắt tới điện Thái Hành.

Chưa đầy nửa nén hương tin tức đã lan khắp nơi. Các đệ tử nhanh chóng chạy đi báo nhau:

“Cảnh giác, cảnh giác! Lý lão nhị về rồi!”

“Hả? Nhanh thế! Hắn mới đi được mấy ngày mà?”

“Ngươi nằm mơ à, đã đi mấy tháng rồi!”

“Không phải, sao cái tên này không chết ngoài đó đi, còn về làm gì!”

“Về gieo họa cho chúng ta chứ gì nữa.”

“Ôi chao, xong rồi, phù chú tháng trước ta còn chưa nộp.”

“Cái gì? Mau đi nộp bù ngay đi, giao cho tiểu thái giám trong phòng hắn đấy, chắc còn kịp.”

“Ta cũng chưa nộp, ta đi cùng với.”

“Chờ đã, còn ta nữa…”

Nhất thời trên núi Thái Hành náo loạn như gặp binh đao. Đệ tử chạy tán loạn, xô ngang đâm dọc, tiếng bước chân thình thịch rầm rập như bị thổ phỉ đuổi theo, đâm ngã cả một người đang bưng trà tới.

Người nọ nổi giận: “Hốt ha hốt hoảng, các ngươi chạy cái gì? Còn quy củ nữa không hả!”

Đệ tử kia vội đỡ người dậy, nhặt chén trà giúp, may mà chưa vỡ: “Lý lão nhị về rồi!”

Còn tâm trí đâu mà lo quy củ nữa chứ!

“Cái gì?!”

“Chắc sắp tới ngoài sơn môn rồi. Ta đang vội đi nộp phù chú tháng trước. Xin lỗi nhé, ngươi đi pha ấm khác vậy.”

Nói xong liền chạy biến.

“Ơ… chờ đã, các ngươi đã bẩm báo chưởng giáo chưa?”

Tiếng trả lời từ xa vọng lại: “Ai còn lo được chuyện đó!”

Người nọ bưng chén trà, đang định xoay người thì chợt nghe tiếng vỗ cánh liên tiếp vang lên, bèn ngẩng đầu ngơ ngác nhìn trời…

Quả thật Lý Hoài Tín đã tới ngoài sơn môn. Vừa đi hắn vừa nói với Trinh Bạch: “Bên ngoài sơn môn Thái Hành có hai đạo cấm chế. Đừng nói bàng môn tà đạo, ngay cả đệ tử môn phái khác tới đây, chưa được cho phép cũng không vào được. Cô tạm chờ ngoài sơn môn, đợi ta xin sư phụ lệnh thông hành rồi…”

Nói tới đây, bỗng một tràng tiếng kêu cao vút, vang dội từ trời cao xa xa vọng tới.

Lý Hoài Tín và Trinh Bạch ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy hàng trăm hàng nghìn con hạc đầu đỏ vỗ cánh bay cao, như đang di cư, đồng loạt bay về phía sơn môn…

Cùng lúc đó, hai đạo cấm chế ngoài sơn môn Thái Hành tự mở ra…

Các đệ tử canh giữ đều sững sờ. Vô duyên vô cớ, cũng chẳng có ai cưỡng ép phá trận, sao cấm chế trước sơn môn lại đột nhiên mở?

Họ còn đang hoảng hốt thì “boong” một tiếng, chuông núi Thái Hành vang lên.

Tất cả đệ tử vốn đang chạy ngược chạy xuôi bỗng dừng chân, ai nấy đều ngơ ngác nhìn về phía tiếng chuông.

Sáng chuông chiều trống, giờ đã là giữa trưa, sớm qua giờ đánh chuông rồi. Sao bỗng dưng lại nổi chuông vào lúc này?

Các đệ tử chẳng hiểu ra sao, nhìn trái ngó phải: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Không biết nữa.”

Boong!

Lại một tiếng chuông nữa ngân lên, hùng tráng vang dài, vọng khắp trên đỉnh núi, truyền vào tai tất cả mọi người.

Nối tiếp tiếng chuông là từng tràng hạc kêu vang dội, đinh tai nhức óc, vọng khắp chân trời.

Trên đỉnh Thái Hành, thế núi trùng điệp hiểm trở, khí thế hùng vĩ. Chưởng giáo Thái Hành Thiên Trương Cơ, tóc đen đội ngân quan, khoác trường bào, bước từng bước nặng nề ra khỏi điện Thái Hành, đứng bên lan can nhìn về phía xa, vẻ mặt nghiêm nghị.

Đàn hạc đầu đỏ nhiều không đếm xuể phủ kín bầu trời như mây đen che mặt trời, ào ạt bay qua đỉnh đầu, gần như bao trùm cả điện Thái Hành. Tiếng vỗ cánh như mưa to gió cuốn, cuồn cuộn quét về cùng một hướng.

Boong!

Lại một tiếng chuông nữa, hòa cùng tiếng hạc ngân dài!

Tất cả đệ tử ngửa cổ, nhìn đàn hạc che kín trời, kinh ngạc thốt lên: “Đó là hạc đầu đỏ Hàn Sơn Quân nuôi ở núi Đông Quận sao?”

“Chắc vậy?” Một đệ tử nhìn mà trầm trồ. “Bay về phía này rồi.”

“Chẳng lẽ chúng muốn di cư?”

“Không đúng.” Có đệ tử bắt đầu cảnh giác. “Chuông vang, hạc kêu, đây là dị tượng phải không?”

Mọi người mở to mắt, nhìn nhau: “Dị tượng gì?”

“Tới điện Thái Hành tìm chưởng giáo!”

“Hình như vừa rồi ta thấy chưởng giáo từ điện Thái Hành đi xuống.”

Boong!

Tiếng chuông vẫn không dứt, mang theo dư âm ngân nga lại lần nữa vang lên, hùng hồn, trang nghiêm, lan xa trăm dặm.

Trên điện Hàn Thời, đàn hạc chao lượn như một tấm màn đen cuốn qua, tiếng kêu ồn ào vang dội.

Một nam tử tóc bạc phơ nhưng dung nhan vẫn chưa già ngơ ngẩn ngước nhìn. Cuốn thẻ tre trong tay rơi xuống đất từ lúc nào mà ông chẳng hề hay biết. Hai bàn tay buông bên người khẽ run lên, ông lẩm bẩm:

“Chuông đồng vang, kết giới mở, đàn hạc đỉnh đầu đỏ cùng bay lên nghênh đón.”

Là ngươi sao?

Cũng chỉ có ngươi thôi!

Mười năm rồi!

Suốt mười năm bặt vô âm tín, ông ở điện Hàn Thời mân mê những đồng tiền đến gần mòn hết hoa văn, vậy mà vẫn tìm khắp nơi không thấy. Người ấy cuối cùng đã trở về rồi sao?

Lòng ông vừa chua xót vừa căng tràn, gần như sắp vỡ tung. Rồi ông bất chấp tất cả lao ra ngoài, va đổ án hương bên cạnh. Đệ tử phía sau chỉ kịp vội chụp lấy lư hương, không kịp đỡ án nữa, chỉ gọi với theo bóng người đang vội vã rời đi:

“Hàn Sơn Quân!”

Nhưng ông không nghe thấy, cũng chẳng màng tới. Đến nơi hai thần đạo Đông, Tây giao nhau, ông chạm mặt Thiên Trương Cơ cũng đang vội vàng chạy tới.

======

Tác giả có lời muốn nói:

Trở về rồi, sao?