GÓA PHỤ

Tia nắng nhân tạo đầu tiên của buổi sớm mai rải xuống mặt đất.

Trong khu văn phòng thuộc khu α ở trung tâm thành phố, một tòa kiến trúc màu trắng bạc với những đường nét thuôn mượt đang tỏa ra ánh sáng chói mắt. Đây chính là Trung Tâm Tra Cứu Ghép Đôi Gen thuộc cơ quan hành chính thành phố Huy Dân.

Cửa chính đã mở từ sớm. Đại sảnh làm việc rộng lớn vẫn náo nhiệt như mọi ngày, cư dân từ các tinh cầu thuộc Liên Bang ngồi thành từng nhóm hai, ba người kín cả chỗ.

Diện mạo và trang phục của họ muôn hình muôn vẻ. Có quý tộc phong thái lịch lãm, cử chỉ tao nhã, có cư dân bản địa ăn mặc bình thường. Người sử dụng ngôn ngữ chung của Liên Bang, kẻ lại nói thứ tiếng quê hương trúc trắc khó nghe…

Bốc Hội vừa bước vào đã thu hút sự chú ý của mấy người gần đó.

Tóc đen, mắt đen, tay chân mảnh khảnh, gương mặt xinh đẹp nhưng nhợt nhạt. So với những người ăn diện tỉ mỉ xung quanh, chỉ mình cô mặc bộ đồ công nhân kiểu truyền thống màu xanh biển, giản dị rộng thùng thình. Nhìn thoáng qua cũng biết đây là nhân công thuê ngoài làm việc tại bộ phận hậu cần của chính quyền thành phố.

Chỉ thiếu điều viết mấy chữ “đồ nhà quê thật thà chất phác” lên mặt.

Trong cả đại sảnh, Bốc Hội là người duy nhất nhìn vào đã biết thuộc diện dân nhập cư. Đón nhận đủ loại ánh mắt, cô vẫn thản nhiên tìm một chỗ trong góc rồi ngồi xuống.

Bốc Hội khoanh hai tay trước ngực, lặng lẽ ngồi ngẩn người trong góc khuất.

Lúc ra ngoài vội quá, cô quên mất hôm nay không phải đi làm nên không mang theo dịch dinh dưỡng. Dạ dày rỗng tuếch co thắt đau nhói từng cơn, nhắc nhở cô về nếp sinh hoạt không mấy lành mạnh của người nghèo.

May mà những ngày tháng này sắp kết thúc rồi.

Bốc Hội tự an ủi mình. Chờ kết quả ghép đôi được công bố, cô sẽ đủ điều kiện chuyển ra khỏi thành phố Rác, sống trong khu dân cư bình dân có điện nước ổn định, đăng ký những công việc đòi hỏi chuyên môn cao hơn, kiếm nhiều tiền hơn để lấp đầy cái dạ dày quanh năm trống rỗng của mình.

Những tiếng xì xào đứt quãng của người bên cạnh lọt vào tai cô.

“Lại là dân nghèo hạ đẳng… Đây là người thứ mấy ở Huy Dân trong năm nay rồi?”

“Cũng tại Liên Bang ban bố pháp lệnh mới, yêu cầu mỗi năm phải dành ra một số lượng chỉ tiêu nhất định, khiến đám nhà quê này cứ mơ tưởng mình có thể vượt qua ranh giới giai cấp.”

“Lo gì chứ? Theo lệ cũ thì đám thuộc nền văn minh cấp thấp chỉ được ghép với nhau thôi. Người dưới đáy xã hội kết đôi thì liên quan gì đến chúng ta.”

Vốn dĩ họ cũng chẳng định hạ giọng. Những cư dân Liên Bang xung quanh nghe thấy liền phát ra những tiếng cười khẩy không chút giấu giếm.

Hiện trạng của thời đại tinh tế chính là như vậy, tất cả những gì mà một cư dân bình thường nhỏ bé sở hữu đều là những quyền lợi mà người từ hành tinh khác có phấn đấu cả đời cũng chưa chắc có được. Càng khỏi phải nói đến giới quyền quý, hào phú cao cao tại thượng.

Tháng trước, con trai thị trưởng Huy Dân đính hôn với một tiểu thư quý tộc. Buổi lễ được tổ chức cực kỳ xa hoa phô trương tại sảnh tiệc Vườn Treo Phi Nhĩ Lạc. Trong thời gian đó họ đã nhiều lần dùng phi thuyền rải đủ loại phiếu giảm giá dành cho cư dân thành phố, mọi người lao vào giành giật náo nhiệt.

Nhắc đến hôn lễ đó các nam thanh nữ tú đều tấm tắc khen ngợi đầy ngưỡng mộ.

Chỉ có Bốc Hội vẫn nhìn về phía cửa sổ tiếp tục ngẩn người. Chưa ăn sáng, bụng rỗng khó chịu quá mức khiến đầu óc cô cũng hơi đơ ra.

Trưa nay ăn gì nhỉ?

Dịch dinh dưỡng vị ngọt hay đồ hộp dinh dưỡng vị dở tệ?

…

“Trật tự!”

Tiếng bước chân rầm rập đều tăm tắp cắt ngang màn so bì xem ai giành được nhiều phiếu giảm giá hơn của mấy người trong đại sảnh. Một đội hộ vệ mặc quân phục đen, vóc dáng cao ráo rắn chắc ngẩng cao đầu sải bước từ cửa chính vào. Tay họ lăm lăm súng xung kích điện tử, từng đôi mắt sau mũ giáp màu bạc đỏ đều nghiêm nghị.

Viên đại úy dẫn đầu gật đầu ra hiệu với mấy nhân viên ngồi sau quầy. Đội hộ vệ đứng ngay ngắn dọc tường để duy trì trật tự.

Điều này có nghĩa giờ làm việc sắp bắt đầu.

Quả nhiên, ngay sau đó màn hình 3D trên đầucác nhân viên sáng lên những con số.

“Mời số 1 tiến lên.”

“Số 2…”

Theo từng cái tên và hình ảnh lần lượt xuất hiện trên màn hình 3D, trong tòa nhà văn phòng trật tự yên tĩnh thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng reo hò phấn khích hoặc những tiếng thở dài thất vọng.

Theo quy định, vào cuối mỗi tháng, trước khi kích hoạt chương trình ghép đôi hệ thống sẽ tự động cập nhật toàn bộ thông tin trong cơ sở dữ liệu ghép đôi.

Cư dân trên toàn tinh cầu được đánh giá phân cấp, sau đó chỉ tiêu ghép đôi được phân bổ cho cư dân Liên Bang thông thường và người thuộc các nền văn minh cấp thấp theo tỷ lệ 10.000:1. Người thuộc nền văn minh cấp thấp được ghép đôi thành công sẽ được bố trí chỗ ở miễn phí cùng nhiều ưu đãi sinh hoạt. Hai năm sau họ sẽ có hộ tịch chính thức của cư dân Liên Bang, khi ấy mới có thêm cơ hội việc làm và thăng tiến.

Thành tích công việc đạt toàn hạng A+ suốt ba năm liên tiếp đã giúp Bốc Hội giành được suất duy nhất của bộ phận hậu cần, đưa dữ liệu gen của mình vào trung tâm ghép đôi như mong muốn.

Với một kẻ lang bạt từ hành tinh cấp thấp đến đây như Bốc Hội, không có khả năng tiến hóa, không có đồng tộc để nương tựa, không có nhà để về, một người “ba không” mang bộ gen quá kém như cô gần như chẳng có khả năng được chọn trúng.

Ai ngờ thông tin cuối tháng vừa cập nhật, hệ thống đã báo cô ghép đôi thành công!

Đến chính Bốc Hội còn thấy như đang nằm mơ.

“Mời số 11 tiến lên.”

Con mắt điện tử cao ngang nửa người trước mặt đang nhìn cô, giọng nói dịu dàng chậm rãi vang lên:

“Thưa cô, xin hãy đi theo tôi.”

Bốc Hội hoàn hồn, đứng lên giữa đủ loại ánh mắt. Cô mang số thứ tự cuối cùng trong ngày, cũng là người đầu tiên thuộc nền văn minh cấp thấp được tuyển vào kho dữ liệu của thành phố Huy Dân trong năm nay. Xét theo một nghĩa nào đó, cô đúng là tâm điểm của sự chú ý.

Dĩ nhiên là theo nghĩa tiêu cực.

“Nhớ ba năm trước có một kẻ mang hộ tịch ngoại tinh được ghép với quý tộc, mừng đến phát điên. Một tháng sau tinh thần bất ổn đã cắn chết người nhà bạn đời. Cảnh sát bao vây rồi mà vẫn định nổi điên, cuối cùng chỉ có thể bắn chết tại chỗ. Vụ đó gây ảnh hưởng xấu đến mức lên cả bản tin Liên Bang, làm mọi người sợ hết hồn! Dạo ấy cứ trông thấy đám người này là tôi tránh xa.”

“Bị xếp vào nền văn minh cấp thấp cũng có lý do cả. Trí tuệ thấp kém, gen kém chất lượng, tinh thần bất ổn dễ mất kiểm soát…”

“Mấy kẻ này xem phim cho lắm vào rồi cứ nằm mơ chen chân vào giới thượng lưu. Chậc.”

Những bộ phim 3D được yêu thích nhất tại Liên bang hiện nay đều kể về ân oán tình thù sau những cuộc ghép đôi vượt giai cấp.

Ở bất cứ thời đại nào, giấc mơ cũng là món hàng đẹp đẽ và bán chạy nhất.

Thời đại càng chìm trong thế giới ảo, giấc mơ càng mỹ miều.

Hình ảnh 3D, trò chơi, lời thoại xuất hiện trên màn hình chẳng qua chỉ mang đến những giấc mộng đẹp nhất để người ta thỏa sức tưởng tượng mà thôi.

Ngược lại, ghép đôi gen mới là sự thật phũ phàng nhất.

Con người có thể ngụy trang, nhưng bộ gen lại bị phân thành đủ thứ hạng, không cách nào thay đổi.

Giới quý tộc thực sự có quyền có thế nằm trong kho dữ liệu ghép đôi gen cao cấp hơn. Nhằm tránh để nguồn gen ưu tú bị pha tạp, họ chỉ kết đôi trong nội bộ.

Ví dụ như con trai thị trưởng, đối tượng liên hôn là cô bạn thanh mai trúc mã, hôn ước đã được định sẵn từ lúc vừa chào đời, tuyệt đối không thể xảy ra bất kỳ bất ngờ nào.

Mang tâm lý hóng chuyện, ai nấy đều nán lại chờ kết quả ghép đôi của Bốc Hội để lấy làm đề tài bàn tán trong bữa tiệc tối nay.

Một người lính hộ vệ vốn đứng bất động bỗng quay người, lạnh lùng cảnh cáo qua lớp mũ giáp bạc đỏ:

“Trật tự! Xin đừng cản trở công vụ!”

Mấy người kia bấy giờ mới ngượng ngùng im miệng.

Bốc Hội mặc kệ những lời gièm pha, ngồi xuống trước quầy, phối hợp để người máy công vụ có đôi mắt xanh bên trong quét đồng tử.

“Đang xác nhận danh tính…”

“Họ tên: Bốc Hội.

Hộ tịch: Lam Tinh, Ngân Hà.

Giới tính: Nữ.

Tuổi: 18.

Nơi ở hiện tại: thành phố Huy Dân, tinh cầu Tư Thản.

Xin xác nhận…”

Để chứng minh tính công khai công bằng, kết quả ghép đôi được minh bạch hoàn toàn, thậm chí còn công bố trên trang web chính thức để mọi người tra cứu. Vì thế đủ loại hình giải trí ăn theo cũng ra đời.

Có người túc trực phát sóng trực tiếp tại hiện trường, có khán giả theo dõi, có cả người đặt cược.

Nếu hiếm hoi xuất hiện một cặp ghép đôi có địa vị xã hội chênh lệch, một người nghèo bình thường thậm chí có thể trở thành người nổi tiếng chỉ sau một đêm. Câu chuyện của họ cũng sẽ được mua lại, nhanh chóng chuyển thể thành phim tình cảm 3D.

Dĩ nhiên, sau quy định mới ban hành hai năm trước khả năng này đã bị loại bỏ hoàn toàn.

Bị dư luận tiêu cực bủa vây, ngay cả người bình thường cũng không muốn được ghép với người thuộc nền văn minh cấp thấp. Mấy năm nay đơn khiếu nại yêu cầu hủy kết quả ngày càng nhiều khiến giới chức cấp cao cũng phải cân nhắc.

Những người vẫn nán lại trung tâm ghép đôi đều đang chờ xem trò vui.

Thậm chí đã có kẻ thì thầm cá cược xem cô sẽ được ghép với loại người mang gen kém chất lượng nào.

Bốc Hội vô cùng bình tĩnh. Cô đã chuẩn bị tinh thần đón nhận kết quả tồi tệ nhất. Sau khi xác nhận, màn hình 3D rộng cỡ hai người bắt đầu nhấp nháy những dòng dữ liệu dày đặc, hoa cả mắt, khó lòng nhìn rõ.

“Lại có thường dân nào sắp gặp họa rồi…”

“Này anh bạn, cô ta cũng đâu đến nỗi xấu. Phụ nữ đẹp cũng là tài nguyên khan hiếm đấy.”

“Ngủ với nhau một lần ở thành phố Rác thì được, ai lại dám mang về nhà? Càng đẹp càng bẩn. Anh biết trước đây cô ta đã trải qua những gì chắc?”

Người đàn ông bị vặn lại cũng im bặt.

Nhất thời những câu đùa giễu cợt và lời lăng nhục khinh miệt nổi lên hết đợt này đến đợt khác. Họ đè thấp giọng, tiếng chuyện trò cứ vo ve dai dẳng như ruồi muỗi.

[Ghép đôi thành công]

[Công bố kết quả ghép đôi]

Màn hình phía trên đại sảnh bỗng sáng lên. Giữa giọng thông báo dịu dàng của người máy công vụ, mọi người ngẩng đầu với vẻ hả hê.

Nhưng ngoài dự liệu, ô ảnh lại trống không.

…

Họ tên: Tân Trì.

Nơi ở hiện tại: tinh cầu Trầm Vực – tinh cầu thứ Sáu.

Những thông tin còn lại đều để trống.

Bíp!

Bíp!

Bíp!

“Cảnh báo! Cảnh báo!”

Thông tin trên màn hình thoáng méo mó rồi đột ngột biến mất. Biểu tượng cảnh báo màu đỏ xuất hiện, tiếng còi vang inh ỏi khắp đại sảnh.

“Phát hiện thông tin tội phạm cấp SSS!”

“…”

Biểu tượng cảnh báo nhấp nháy liên tục khiến đại sảnh đang huyên náo lập tức chìm vào im lặng chết chóc. Từng đôi mắt hoặc kinh hoàng hoặc cứng đờ nhìn chằm chằm màn hình, như thể có bàn tay vô hình bóp nghẹt cổ họng bọn họ.

Mọi người trợn mắt há mồm, im thin thít, trên mặt hiện lên nỗi sợ không sao diễn tả.

Trời ơi!

Bọn họ không nhìn nhầm đấy chứ!

Sao lại là kẻ đó!

Dù chẳng mấy quan tâm chuyện đời, Bốc Hội vẫn nhận ra bầu không khí quái lạ.

Tinh cầu thứ Sáu?! Đó chẳng phải nhà tù sao!

Tinh cầu Trầm Vực còn được gọi là tinh cầu thứ sáu, hay tinh cầu Đất Hoang.

Nơi ấy hiếm có dấu chân người, môi trường khắc nghiệt, chỉ có đất đỏ trải dài bất tận như hoang mạc cùng những đống đổ nát. Tuyệt đối không một phi thuyền nào được phép đáp xuống nếu chưa được phê duyệt.

Vì sao nó nổi tiếng đến vậy?

Bởi trên hành tinh Trầm Vực có nhà tù tử thần lớn nhất, khắc nghiệt nhất của tinh hệ Liên Bang.

Chỉ những tên tội phạm cực kỳ nguy hiểm, phạm tội đặc biệt nghiêm trọng mới bị giam riêng trên tinh cầu này để ngăn chúng trốn thoát.

Cả hành tinh chỉ có cai ngục, tù nhân và quân tinh nhuệ đồn trú giám sát suốt hai mươi tư giờ.

Nơi đây giăng kín thiên la địa võng bằng những con mắt điện tử, thậm chí còn có vô số vệ tinh giám sát. Một con ruồi cũng đừng hòng thoát ra, quả thực là cơn ác mộng tận cùng của đám tội phạm.

Mí mắt Bốc Hội giật nảy.

Khoan đã, cái tên Tân Trì nghe hơi quen…

Cô nhớ đến bản tin đã phủ sóng khắp nơi, gây chấn động toàn cõi tinh hệ một tháng trước:

[Tin mừng! Tân Trì, tên đầu sỏ hải tặc khét tiếng chuyên lẩn trốn giữa các hệ sao, sở hữu vô số thuộc hạ và tai mắt, cuối cùng đã bị bắt! Hiện hắn đang bị giam trong nhà tù ngầm hà khắc nhất trên tinh cầu thứ Sáu, bị kết án 20,000 năm tù, sống chết chưa rõ.]

Đầu óc Bốc Hội tê dại.

Khét tiếng? Đầu sỏ hải tặc? 20,000 năm tù? Khoan đã, vậy có nghĩa là…

Người máy công vụ mỉm cười, gửi đến cô một lời chúc mà sinh vật silicon tự cho là câu đùa nhạt:

“Chúc mừng cô. Cô sắp thành góa phụ rồi.”

Bốc Hội: “…”

Mãi một lúc sau các công dân trong trung tâm ghép đôi mới tìm lại được giọng nói. Người thét lên, kẻ kinh ngạc.

Buổi phát sóng trực tiếp của trung tâm ghép đôi thành phố Huy Dân vốn chỉ có lác đác khán giả, giờ số người xem đang tăng theo cấp số nhân từng giây. Càng lúc càng nhiều phóng viên truyền thông vừa phát sóng trực tiếp vừa cấp tốc chạy đến.

Những camera âm thầm sáng lên xung quanh điên cuồng chụp ảnh, ghi hình. Đám đông ùa tới, vây lấy Bốc Hội kín mít.

Số phận dường như vừa chơi cô một vố đầy ác ý.

Là một người ngoại tinh nhập cư chẳng mấy ai để mắt, sau ba năm cần cù làm thuê, vào chính giây phút này, mười giờ rưỡi sáng theo giờ thủ đô, ngày 1 tháng 5 năm 223 kỷ nguyên Liên Bang…

Cô sắp gây chấn động toàn thế giới, chiếm trọn mọi trang nhất với thân phận góa phụ số một tinh hệ.

Bốc Hội: “… Đệt!”