GẶP VÂN SINH

Đêm đầu tiên tại Tiêu gia, Hòa Yến thao thức mãi mới ngủ được.

Nơi đây chẳng phải Lương Châu Vệ, giữa hai gian phòng còn cách nhau một bức tường ngăn. Có lẽ vì biết Tiêu Giác đang ở ngay sát vách, Hòa Yến càng thêm bồn chồn. Chẳng biết có phải nàng ảo giác hay không, nhưng nàng cứ có cảm giác Tiêu Giác dạo này đối xử với nàng dịu dàng hơn hẳn. Với Tiêu Giác, đó có thể chỉ là những cử chỉ vô tình, nhưng đối với nàng, chúng lại dễ dàng khơi dậy những gợn sóng sâu thẳm và thầm kín nhất trong lòng.

Hòa Yến trở mình, thở dài. Bản thân nàng hiện tại mang thân phận quá đỗi nhạy cảm. Trở lại Sóc Kinh, mọi ân oán xoay quanh Hứa Chi Hằng, Hòa Như Phi đều như đang bày ra trước mắt, nàng ở bên cạnh ai cũng sẽ trở thành gánh nặng cho người đó. Tiêu Giác vốn dĩ đã phải gánh trên vai mối thâm thù đại hận của Tiêu gia, nếu nàng lại làm liên lụy đến hắn nữa… Hòa Yến hít một hơi thật sâu, nhìn chăm chăm lên màn trướng, thầm nhủ đây quả thực không phải là một ý hay.

Đầu óc mớ bòng bong đủ thứ suy tư rối rắm, mãi đến nửa đêm nàng mới mơ màng thiếp đi. Sáng hôm sau tỉnh giấc, mặt trời đã lên cao đến mấy sào.

Nàng ngẩn người, vội vàng ngồi bật dậy. Thay y phục xong xuôi mở cửa phòng ra, đập vào mắt là một tiểu nha hoàn trạc tám, chín tuổi đang ngồi chồm hổm trên bậc thềm đối diện. Cô bé mập mạp, hai tay chống cằm, chăm chú nhìn bầy kiến bò quanh góc sân. Nghe tiếng động, cô bé ngẩng đầu lên, để lộ khuôn mặt tròn xoe như búp bê trong tranh tết, cười tươi đến mức đôi mắt híp lại thành một đường chỉ: “Hòa công tử tỉnh rồi!”

Nàng vỗ vỗ phủi bụi trên áo rồi đứng dậy, lạch bạch chạy về phía Hòa Yến. Đứa trẻ này còn nhỏ xíu, đôi chân ngắn cũn cỡn chạy vội, khiến Hòa Yến nhìn mà cứ sợ nàng vấp ngã.

Hòa Yến hỏi: “Muội là…”

“Nô tỳ tên là Bạch Quả,” tiểu nha đầu ngoan ngoãn đáp: “Nhị thiếu gia sai nô tỳ tới hầu hạ ngài, nhưng thiếu gia dặn nếu ngài chưa gọi thì không được tự ý vào phòng. Công tử tỉnh rồi, nô tỳ đi nhà bếp bưng điểm tâm sáng tới ngay đây.”

Giọng nói của cô bé trong trẻo, ngọt lịm như kẹo mạch nha, Hòa Yến không kìm được đưa tay xoa xoa đầu nàng, hỏi: “Nhị thiếu gia nhà muội đâu rồi?”

“Nhị thiếu gia sáng sớm đã ra ngoài rồi ạ,” Bạch Quả cười tít mắt đáp, “Trước khi đi nhị thiếu gia có căn dặn, công tử cứ tự nhiên như ở nhà, nếu không muốn ở trong phủ thì có thể tự do ra ngoài lo việc riêng, tối về sớm chút là được.” Nàng sực nhớ ra điều gì, nói thêm: “Trong ngăn kéo trên bàn phòng công tử có để sẵn ngân phiếu. Nhị thiếu gia bảo công tử cứ lấy mà dùng, nếu cần thêm gì khác thì cứ bảo nô tỳ, nô tỳ sẽ bẩm báo lại với đại phu nhân.”

Tiểu cô nương này trên người vẫn còn vương mùi sữa chưa dứt, thế mà ăn nói lại rành rọt, đâu ra đấy. Hòa Yến bật cười, “Muội còn nhỏ xíu thế này, sao nhị thiếu gia lại sai muội tới hầu hạ ta?”

“Cha nô tỳ là quản sự trong phủ đấy,” Bạch Quả tự hào ưỡn ngực, “Nhị thiếu gia chỉ đích danh nô tỳ, nô tỳ nhất định sẽ hầu hạ công tử chu đáo.”

“Vậy thì đa tạ muội nhé.” Hòa Yến mỉm cười.

Bạch Quả trông rất phấn khích, dường như đây là lần đầu tiên được giao một trọng trách lớn như vậy, vội đáp: “Công tử là bằng hữu của nhị thiếu gia, không cần nói lời cảm tạ nô tỳ đâu, nô tỳ đi nhà bếp ngay đây. Công tử đợi một lát nhé, nước ấm đã để sẵn trong ấm bạc ngoài cửa viện rồi, công tử muốn rửa mặt thì cứ tự rót ra dùng. Nhị thiếu gia dặn công tử không thích người khác chạm vào mình, nên mấy việc vặt vãnh như rót nước không cần nô tỳ phải động tay.” Cô nhóc thè lưỡi một cái tinh nghịch, rồi ù té chạy biến.

Hòa Yến nhìn theo bóng lưng nàng, thầm nghĩ, Tiêu Giác cũng thật chu đáo. Tìm một cô bé ngây thơ, đơn thuần thế này đến, dù có nhận ra điều gì khác lạ cũng chẳng mảy may suy nghĩ sâu xa. Ngộ nhỡ đổi lại là một kẻ tinh ranh lanh lợi, nhỡ đâu lại vô tình phát hiện ra thân phận thật của nàng thì sao?

Nàng cúi đầu cười khẽ, ra chỗ Bạch Quả chỉ lấy nước ấm về phòng, bắt đầu chải chuốt rửa mặt.

Vừa mới sửa soạn xong xuôi, Bạch Quả đã ôm khạp thức ăn bước vào. Nàng bước qua bậu cửa, đặt khạp lên bàn, “Công tử dùng xong thì cứ để khạp lại đây, nô tỳ sẽ dọn dẹp. Công tử cần gì thêm thì cứ gọi nô tỳ vào.” Chẳng đợi Hòa Yến kịp nói lời nào, nàng đã thoăn thoắt lui ra ngoài.

Hòa Yến: “…”

Thật không hiểu Tiêu Giác đã dặn dò cô bé thế nào nữa.

Bữa sáng chỉ có cháo trắng và vài món mặn thanh đạm, giống hệt tối qua, không hề xa hoa mâm cao cỗ đầy nhưng lại vô cùng tinh tế, tỉ mỉ trong từng món ăn. Hòa Yến dùng xong bữa, gom bát đĩa không bỏ lại vào khạp. Chỉnh trang lại y phục, khi bước đến bên bàn, nhớ lại lời Bạch Quả vừa nói, nàng kéo ngăn kéo ra, quả nhiên thấy bên trong để một xấp ngân phiếu dày cộp.

Cứ ngỡ Bạch Quả nói ngân phiếu thì cùng lắm cũng chỉ vài ba tờ, nào ngờ Tiêu Giác lại “bạo chi” đến vậy. Chỗ bạc này dư sức để sắm sính lễ cưới vợ rồi. Đúng là mấy công tử bột vung tiền như rác, Hòa Yến hậm hực nghĩ thầm, hèn chi hồi ở Tế Dương, lúc đi mua y phục, bộ lụa giao tiêu trăm lượng bạc hắn cũng không thèm chớp mắt.

Có bạc quả thực muốn làm gì cũng được.

Hòa Yến không đụng đến xấp ngân phiếu, đóng ngăn kéo lại rồi bước ra khỏi phòng.

Nàng trí nhớ rất tốt, đã nhẩm sẵn đường từ viện này ra cổng Tiêu phủ, dọc đường cũng chẳng chạm mặt Bạch Dung Vi hay Tiêu Cảnh. Những hạ nhân khác trong phủ không rõ đã được Tiêu Giác đánh tiếng trước hay sao mà tuyệt nhiên không ai để ý đến nàng, ai nấy đều cắm cúi làm việc của mình. Cứ như thể sự xuất hiện của Hòa Yến ở Tiêu gia là một chuyện hết sức hiển nhiên, như thể nàng đã sống ở đây từ lâu lắm rồi, là một phần của Tiêu gia vậy.

Hòa Yến không tốn chút sức lực nào đã ung dung bước ra khỏi cổng lớn Tiêu phủ.

Vừa bước ra ngoài, ánh nắng rực rỡ lập tức hắt vào mắt, Hòa Yến nheo nheo mắt, hướng bước chân về một phía.

Ngày trước khi rời Sóc Kinh đi tòng quân, nàng đã kiếm được một món hời lớn ở Nhạc Thông Trang, nhờ đó mà có tiền cho Hòa Vân Sinh nhập học. Thấm thoắt đã một năm rưỡi trôi qua, không biết Hòa Vân Sinh có còn theo học ở thư viện đó không. Nàng không tiện đường hoàng quay về Hòa gia, dẫu sao láng giềng xung quanh đều nhìn Hòa đại tiểu thư lớn lên từ bé, dù có cải nam trang cũng khó tránh khỏi bị nhận mặt. Bạn học của Hòa Vân Sinh ở thư viện thì chưa từng gặp Hòa Yến, đến đó tìm hẳn sẽ an toàn hơn.

Thời gian lúc này vừa vặn, Hòa Yến đi không bao lâu đã tới cổng “Hạc Lộc Thư Viện”. Hạc Lộc Thư Viện tuy không danh giá bằng Hiền Xương Quán, nhưng với những gia đình bình dân, đây cũng coi là một học quán có tiếng tăm. Ở Đại Ngụy hiện tại trọng văn khinh võ, Hạc Lộc Thư Viện không chỉ dạy kinh sử mà còn mời cả võ sư về dạy võ thuật, đây chính là điểm Hòa Yến ưng ý nhất. Việc bút nghiên của Hòa Vân Sinh vốn dĩ bắt đầu muộn màng, bản thân đệ ấy cũng chẳng thiết tha gì chuyện văn chương, nhưng quyền cước võ nghệ lại khá lợi hại. Nếu sau này theo con đường võ tướng, cũng không phải là không có tương lai.

Lúc này đang độ buổi sáng tinh mơ, thời điểm đọc sách tuyệt vời nhất, từ bên trong Hạc Lộc Thư Viện vọng ra những tiếng đọc bài lanh lảnh. Hòa Yến không phải học trò trong viện, không tiện đường đột bước vào. Đành ghé vào quán trà bên ngoài gọi một chén trà, ngồi chờ ước chừng hơn nửa canh giờ. Đợi đến giờ tan học, nhân lúc các tiên sinh lần lượt ra về, nàng mới phi mình qua tường, lén vào bên trong thư viện.

Thi thoảng lại có vài học trò tan lớp đi ngang qua, Hòa Yến định tìm một người hỏi thăm xem Hòa Vân Sinh đang ở đâu, nhưng vô tình đôi chân đã dẫn nàng tới trước cửa sổ một lớp học. Từ bên trong vang lên những tràng cười giễu cợt của đám thiếu niên, mang theo sự châm chọc ác ý: “Vân Sinh huynh, hôm nay huynh thật sự không đi cùng bọn ta sao? Hôm nay là sinh thần của Vương huynh đấy!”

Một kẻ khác hùa theo: “Vân Sinh huynh đâu thèm để mắt tới chúng ta? Các ngươi xem xem chúng ta tụ tập vui chơi, có bao giờ thấy Vân Sinh huynh tham gia cùng không? Vân Sinh huynh võ nghệ cao siêu, mặt mũi lại tuấn tú ngời ngời, được các cô nương mến mộ thế kia, biết đâu chừng ngày sau lại vớ được mối duyên tốt, một bước lên mây, việc gì phải đàn đúm với lũ chúng ta!”

Lại một tràng cười cợt ầm ĩ vang lên, Hòa Yến khẽ nhíu mày. Những lời trêu chọc thế này quả thực quá ác ý, cay nghiệt. Tính tình Hòa Vân Sinh vốn kiêu ngạo, bốc đồng, làm sao nhẫn nhịn nổi những lời lẽ này? Nhỡ đâu lại ẩu đả thì sao.

Nàng lo lắng trong lòng, lén nhìn vào trong, thấy giữa đám thiếu niên đang bu quanh chiếc bàn, có một thiếu niên áo xanh đứng lẳng lặng. Đệ ấy cúi gằm mặt thu dọn sách vở trên bàn, từ đầu đến cuối không hề thốt ra nửa lời.

Thế mà lại sống sượng nhẫn nhịn chịu đựng sự sỉ nhục này.

Chắc hẳn thấy châm chọc chẳng khác nào đấm vào bị bông, không một chút phản ứng, đám thiếu niên ồn ào một lúc cũng thấy vô vị, bèn tốp năm tốp ba kéo nhau ra khỏi lớp. Cùng lúc đó, Hòa Vân Sinh cũng thu dọn xong sách vở, đứng dậy bước ra ngoài.

Hòa Yến giữ khoảng cách bám theo Hòa Vân Sinh.

Hòa Vân Sinh bước vào một con hẻm vắng người, mới đi được vài bước, chợt cảm thấy có luồng gió mạnh vút tới từ phía sau. Theo phản xạ, đệ ấy quay phắt lại, vung một chưởng giáng trả. Cú chưởng ấy không đánh trúng người, mà lại ập vào một bàn tay mềm mại nhưng vô cùng vững chãi, nhẹ nhàng hóa giải hoàn toàn chưởng lực, dễ dàng đẩy đệ ấy lùi lại vài bước.

“Kẻ nào!” Đệ ấy cảnh giác quát lớn.

Giây tiếp theo, một giọng nói mang theo ý cười vô cùng quen thuộc vang lên, “Khá lắm tiểu tử, xem ra hơn một năm ở thư viện không hề uổng phí, nội lực tăng lên đáng kể đấy.”

Vừa nghe thấy giọng nói này, Hòa Vân Sinh như hóa đá, quả thực không dám tin vào tai mình. Bàn tay chắn trước mặt rút lại, để lộ dung nhan người tới. Một khuôn mặt có vài nét tương đồng với hắn, khuôn mặt mà dăm ba bữa lại hiện lên trong tâm trí thiếu niên, một khuôn mặt kiều diễm tú lệ, vừa quen thuộc lại vừa lạ lẫm.

Tỷ tỷ của hắn… Hòa Yến.

“Tỷ…” Giọng Hòa Vân Sinh run rẩy.

Hòa Yến giáng một cái tát nhẹ lên đầu Hòa Vân Sinh, tiện tay xoa xoa mái tóc, “Tỷ cái gì mà tỷ, gọi tỷ tỷ!”

“Sao tỷ lại về đây!” Hòa Vân Sinh như sực tỉnh, vội đưa tay dụi mắt. Lúc này, bóng dáng quen thuộc của Hòa Yến ngày xưa mới dần rõ nét trong mắt thiếu niên. Cậu nhóc bước lên một bước, tóm chặt lấy hai bắp tay Hòa Yến, như muốn xác nhận xem mình đang mơ hay tỉnh, “Tỷ thực sự về rồi sao? Hòa Yến! Tỷ về từ khi nào? Tỷ có biết một năm qua phụ thân và đệ lo lắng cho tỷ đến mất ăn mất ngủ không!” Hốc mắt đệ ấy đỏ hoe, giọng nói nghẹn ngào nức nở.

Hòa Yến nhìn thiếu niên trước mặt, trong lòng không khỏi xúc động ngậm ngùi. Tuổi đang lớn lớn nhanh như thổi, mới một năm rưỡi không gặp, Hòa Vân Sinh lại cao thêm một khúc, giờ muốn nhìn mặt đệ ấy, nàng đã phải ngẩng đầu lên rồi. Đệ ấy trông cũng gầy đi nhiều so với trước, cao dong dỏng, thẳng tắp, dáng dấp đã ra dáng một nam tử trưởng thành.

Hòa Yến kéo tay thiếu niên lôi ra ngoài, “Nơi này không tiện nói chuyện, theo tỷ.”

Trong trà thất, đĩa bánh ngọt tinh xảo bày biện ngay trước mặt nhưng Hòa Vân Sinh chẳng mảy may có ý định đụng đũa. Trái lại, người ngồi đối diện cứ ra sức đẩy đĩa bánh về phía đệ ấy, “Chẳng phải đệ thích ăn món này sao? Ăn nhiều vào.”

Hòa Vân Sinh gân cổ lên cãi: “Đệ không thích đồ ngọt.”

Hòa Yến thầm trợn mắt trong lòng, chẳng biết ngày xưa cùng nàng lên núi đốn củi, kẻ nào nhìn chằm chằm vào chiếc bánh ngọt Hòa Tuy đưa cho nàng mà chảy cả nước dãi. Nàng nhìn thiếu niên trước mặt, trẻ con lớn rồi, cũng biết bảo vệ lòng tự tôn của mình rồi.

Nói ra cũng lạ, nàng từng gặp Trình Lý Tố, Tống Đào Đào, đều là những đứa trẻ nhỏ tuổi hơn mình, nhưng duy chỉ có với Hòa Vân Sinh, nàng luôn mang một nỗi bận tâm lo lắng không sao diễn tả bằng lời. Nỗi bận tâm ấy khi ở Lương Châu Vệ được giấu kín sâu thẳm trong lòng, nay vừa nhìn thấy Hòa Vân Sinh bằng xương bằng thịt, lại bùng lên mãnh liệt không cách nào kìm nén. Nàng chỉ hận không thể đem hết những điều tốt đẹp nhất trao cho đứa trẻ này, mong đệ ấy sau này một đời bình an. Có lẽ vì linh hồn nàng trú ngụ trong thân xác Hòa đại tiểu thư, nên sự kỳ diệu của tình thân ruột thịt mới nảy sinh mạnh mẽ đến vậy.

“Tỷ vẫn chưa trả lời đệ, sao tỷ lại về đây?” Hòa Vân Sinh chằm chằm nhìn Hòa Yến, ngập ngừng một lát, “Hơn nữa, sao tỷ lại ăn mặc thế này?”

Hòa Yến cười híp mắt nhìn đệ ấy, “Thế này… thế này không đẹp sao?”

Hòa Vân Sinh không bảo không đẹp, cũng chẳng bảo đẹp, chỉ thấy kỳ quặc trong lòng. Đệ ấy đã quen nhìn Hòa Yến mặc váy áo nữ nhân thướt tha, nam trang cũng chỉ mới thấy một lần, nhưng dẫu là lần đó, cũng không toát lên vẻ tự nhiên như hiện tại. Nếu không biết rõ Hòa Yến là tỷ tỷ mình, nhỡ đâu có đi ngang qua nhau trên phố, Hòa Vân Sinh tuyệt đối không tin người này là phận nữ nhi.

Hòa Yến trông cũng khá xinh xắn, ngay cả cái thời điểm hai chị em ghét nhau như hắt nước đổ đi, Hòa Vân Sinh cũng không thể phủ nhận sự thật này. Chỉ là cái đẹp khi đó mang chút gì đó nông cạn, rẻ tiền, nhất là những lúc nàng ấy giở đủ mọi mánh khóe vòi vĩnh tiền bạc của Hòa Tuy để sắm sửa y phục, trang sức cho bản thân. Hòa Yến hiện tại làn da dẫu có sạm đen hơn chút đỉnh, trên mặt cũng chẳng vương chút son phấn nào, nhưng thay vì dùng từ xinh đẹp, gọi là oai hùng mạnh mẽ thì đúng hơn. Nét phóng khoáng, rạng rỡ ấy khiến đôi mắt nàng lấp lánh tựa tinh tú.

Thực ra… cũng rất xinh đẹp, thậm chí còn cuốn hút hơn cả trước kia.

Tuy nhiên, đó hoàn toàn không phải là điều quan trọng nhất. Hòa Vân Sinh sực nhớ ra, hỏi dồn: “Tỷ hiện giờ vẫn còn ở trong quân doanh sao? Không đúng, nếu vẫn ở quân doanh, sao tỷ có thể chạy ra ngoài được?”

“Tỷ tỷ của đệ năng lực xuất chúng, rất được cấp trên trọng dụng,” Hòa Yến bưng chén trà lên nhấp một ngụm, “Trong thời gian tòng quân, may mắn lập công được phong một chức quan nhỏ, nay tuy không bằng ai nhưng cũng chẳng kém ai.”

“Sao tỷ lại được phong quan?” Hòa Vân Sinh hoảng hốt, “Tỷ không tự biết mình là nữ nhi sao? Dù có giấu được một lúc cũng chẳng giấu được cả đời! Lỡ sau này bị kẻ nào vạch trần thân phận thì tỷ tàn đời rồi! Không được, không được,” Hòa Vân Sinh cuống quýt lên, “Tỷ mau từ quan đi, ngày mai phải từ quan ngay lập tức!”

Hòa Yến nghiêng đầu nhìn đệ ấy, “Đệ không thèm hỏi xem tỷ được phong chức gì à?”

“Bất kể là chức quan gì cũng không được làm!” Hòa Vân Sinh mất kiên nhẫn khẽ quát: “Cho dù có phong tỷ làm tể tướng cũng không được. Hơn nữa, quan chức càng lớn càng nguy hiểm, tỷ không thể vì chút vinh hoa phú quý mà đánh cược cả tính mạng mình. Tỷ bắt buộc phải từ quan!”

Hòa Yến ngẩn người, thoáng chốc bàng hoàng.

Đến cả một đứa trẻ như Hòa Vân Sinh còn hiểu rõ đạo lý này, hai vị lão gia làm quan to trong triều nhà họ Hòa làm sao có thể không hiểu? Chuyện “lý đại đào cương” (đưa người chết thay) này vốn dĩ là một canh bạc vô cùng nguy hiểm, một khi bại lộ, nàng chỉ có con đường chết, vậy mà Hòa gia vẫn nhẫn tâm ép nàng làm, lại còn bắt nàng gánh vác ngần ấy năm trời.

Thì ra chẳng qua chỉ là… lòng tham không đáy của con người, luyến tiếc chút vinh hoa bổng lộc mỏng manh, hoặc có lẽ, trong mắt bọn họ, mạng sống của Hòa Yến chỉ là một con cờ rẻ mạt, so với tiền đồ xán lạn có thể đạt được, nó chẳng đáng một xu.

“Này, tỷ có nghe đệ nói gì không đấy!” Hòa Vân Sinh khua tay trước mặt nàng.

Hòa Yến ngẩng mặt lên, khẽ mỉm cười, “Những điều đệ nói, tỷ tất nhiên hiểu rõ. Quan thì chắc chắn phải từ, nhưng hiện tại chưa phải lúc. Tỷ còn chút chuyện cần giải quyết, xong xuôi đâu đấy tỷ sẽ từ quan.”

Hòa Vân Sinh vừa há miệng định hỏi chuyện gì, đã bị Hòa Yến chặn trước, nàng hỏi: “Không nhắc chuyện của tỷ nữa, mọi người ở nhà sao rồi, thời gian tỷ không ở Sóc Kinh, phụ thân có khỏe không? Bọn người nhà Phạm gia có đến gây sự không?”

Hàng mày Hòa Vân Sinh chùng xuống, đệ ấy đáp: “Lũ khốn kiếp đó sao có thể không đến gây sự chứ.”

Hóa ra từ ngày Hòa Yến đi tòng quân, hung thủ giết Phạm Thành vẫn bặt vô âm tín, người nhà họ Phạm bèn trút hết lửa giận lên đầu Hòa gia. Mặc dù Hòa Yến cũng được tính là “nạn nhân”, nhưng chính vì sống không thấy người, chết không thấy xác nên chẳng có bằng chứng đối chất. Người nhà họ Phạm thường xuyên đến thao trường kiếm chuyện với Hòa Tuy, vu oan giá họa cho ông làm việc cẩu thả, khiến Hòa Tuy mất luôn chức giáo úy.

May mắn thay không lâu sau đó, một hộ thương gia ở Sóc Kinh cần tuyển hộ vệ, nghe danh Hòa Tuy từng làm giáo úy, võ nghệ cao cường, liền mời ông đến làm việc. Dẫu nghe qua chẳng được oai phong bằng chức giáo úy, nhưng nhà thương gia này trả công vô cùng hậu hĩnh, tiền bạc rủng rỉnh.

Hòa Yến có phần hồ nghi, “Tiền bạc rủng rỉnh, vậy sao bộ đồ đệ đang mặc lại toàn là đồ cũ thế này? Những lời châm chọc của bạn học đệ khi nãy, rõ ràng là đang mỉa mai đệ keo kiệt, không chịu tiêu tiền cùng bọn chúng.”

Hòa Vân Sinh tròn mắt kinh ngạc nhìn nàng, “Tỷ lại đi nghe lén…”

“Suỵt,” Hòa Yến bật cười, “Tỷ chỉ đi ngang qua, vô tình nghe thấy thôi. Tiền kiếm được không xài, không lẽ để dành làm sính lễ cưới vợ cho đệ à?”

Hòa Vân Sinh im lặng, đệ ấy không đời nào dám tiết lộ với Hòa Yến rằng, dẫu gia cảnh nay đã khấm khá hơn, nhưng đệ ấy và Hòa Tuy đã bàn bạc kỹ lưỡng, chuyến tòng quân này của Hòa Yến chẳng biết ngày nào mới kết thúc. Một cô nương thân cô thế cô lưu lạc bên ngoài, chắc chắn đã nếm đủ mọi đắng cay tủi nhục, giữ được mạng sống trở về đã là vạn hạnh. Nhỡ đâu khi về tuổi tác đã lỡ làng, hoặc bị người ta khinh rẻ không thể xuất giá, thì để dành sẵn chút vốn liếng, sau này Hòa Yến muốn sống đơn thân ở Sóc Kinh cũng có lưng vốn mà nương tựa, không đến nỗi túng quẫn.

Thấy Hòa Vân Sinh lặng thinh, Hòa Yến ngỡ mình đoán trúng phóc, cười trêu, “Đừng có tằn tiện thế chứ? Tỷ bây giờ tốt xấu gì cũng là quan có lộc vua ban rồi đấy.” Nàng rút từ trong áo ra hai tờ ngân phiếu, hạ giọng nói: “Lần trước thắng trận, đây là chiến lợi phẩm bệ hạ ban thưởng, đệ cầm lấy số bạc này về may cho phụ thân và đệ hai bộ đồ mới đi. Hãy đối xử tốt với bản thân một chút, “người đẹp vì lụa, ngựa đẹp vì yên”, đệ ăn mặc tươm tất bảnh bao vào, cô nương nào đệ ưng ý người ta mới để mắt tới chứ, đúng không? Tiểu cô nương ai chẳng thích các lang quân tuấn tú, đệ tuy mặt mũi sáng sủa nhưng tính tình lại chướng khí, phải mượn y phục mà gỡ gạc lại chút đỉnh.”

Hòa Vân Sinh vân vê hai tờ ngân phiếu trong tay, một lúc lâu sau mới cất lời, “Thắng trận? Tỷ thật sự ra sa trường rồi sao? Trận nào? Thủy chiến Tế Dương, trận Lương Châu Vệ hay trận thủ thành Nhuận Đô?”

Hòa Yến không ngờ đệ ấy lại nắm rõ tình hình chiến sự đến vậy, nàng gãi gãi đầu, đáp: “Thực ra thì… mấy trận đó, tỷ đều tham gia cả.”

Hòa Vân Sinh hít vào một ngụm khí lạnh.

Hòa Yến ra đi quá đỗi vội vàng, chỉ để lại một phong thư ngắn ngủi. Về sau Hòa Vân Sinh có nhờ người dò la, mới biết đợt chiêu mộ tân binh ở Sóc Kinh khi đó toàn bộ đều được điều đến Lương Châu Vệ. Kể từ dạo ấy, đệ ấy lúc nào cũng dỏng tai nghe ngóng tin tức từ Lương Châu Vệ. Nghe người ta kháo nhau đường sá xa xôi hiểm trở, biết bao kẻ yếu ớt bệnh tật chưa đến nơi đã bỏ mạng dọc đường, đệ ấy ngày đêm thắp hương khấn vái mẫu thân trên trời phù hộ cho Hòa Yến bình an vô sự. Lại nghe tin Lương Châu Vệ khí hậu khắc nghiệt, thao luyện gian khổ, đệ ấy chỉ mong Hòa Yến vớ được chân nấu cơm hỏa đầu quân. Dạo Nhật Đạt Mộc Tử đem quân tấn công Lương Châu Vệ, đệ ấy và Hòa Tuy thức trắng đêm không chợp mắt nổi, mãi sau tự trấn an nhau rằng, Hòa Yến chắc chắn không sao đâu, tỷ ấy vác đao còn chẳng nổi, lại lanh lợi ranh ma, có khi giặc đến còn chưa kịp nhìn thấy mặt thì tỷ ấy đã lẩn đi mất tăm rồi.

Rồi lại đến trận thủy chiến Tế Dương… trận thủ thành Nhuận Đô… Nói chung, từ ngày Hòa Yến bước chân vào quân ngũ, hai cha con Hòa Tuy và Hòa Vân Sinh sống trong cảnh nơm nớp lo âu không ngày nào yên. Nếu không sợ bọn nhà họ Phạm lần ra manh mối rồi hại Hòa Yến, e là hai cha con đã khăn gói quả mướp xông thẳng lên Lương Châu Vệ tìm người rồi.

“Chẳng phải tỷ đã nhờ người báo tin cho mọi người rồi sao?” Hòa Yến thắc mắc.

Hòa Vân Sinh cau mày nhớ lại, đáp: “Có hai lần, nhưng nội dung rất vắn tắt, lại toàn kiểu ném giấy lộn qua cửa, chẳng lộ mặt gặp ai, nên đệ với phụ thân hoàn toàn mù tịt tình hình của tỷ.” Nói tới đây, Hòa Vân Sinh vừa giận vừa xót, “Lúc đó đầu óc tỷ nghĩ cái gì mà lại đi tòng quân? Tỷ là nữ nhân thân chân yếu tay mềm cơ mà…”

“Có luật nào cấm nữ nhân tòng quân đâu.” Hòa Yến sợ đệ ấy lại lải nhải càu nhàu, liền vội cắt ngang, “Hơn nữa đệ nhìn xem, bây giờ tỷ chẳng phải đang bình yên vô sự ngồi đây sao? À phải rồi, phụ thân giờ không làm giáo úy nữa, nhà họ Phạm có còn đến quấy phá không?”

Hòa Vân Sinh lắc đầu, “Từ mấy tháng trước nhà họ Phạm đã biệt tăm biệt tích rồi.” Đệ ấy mỉa mai, “Bọn chúng cứ đánh chửi, chúng ta cứ cắn răng chịu đựng, chắc chúng cũng thấy cứ tiếp tục thế này mãi thì thật vô vị. Nghe đâu Phạm lão gia vừa nặn ra được thêm một quý tử nên chẳng màng bận tâm đến cái tên lúc trước nữa.”

Hòa Yến không khỏi tặc lưỡi, Phạm lão gia tuổi đã cao thế mà còn “lão bàng sinh châu”, đẻ được con muộn, đúng là chẳng biết bình luận thế nào cho phải phép.

“Tỷ về nhà với đệ đi.” Hòa Vân Sinh nhìn Hòa Yến đầy trông ngóng, “Tối nay phụ thân sẽ về, thấy tỷ về chắc phụ thân mừng rỡ không sao tả xiết.”

Hòa Yến lắc đầu, “Bây giờ tỷ vẫn chưa thể về được.”

“Tại sao?”

“Vân Sinh à,” Hòa Yến kiên nhẫn nhìn đệ ấy, “Thân phận hiện tại của tỷ rất nhạy cảm, láng giềng xung quanh ai cũng quen mặt tỷ, nhỡ chẳng may bị nhận ra… sẽ chuốc họa vào thân. Kể cả có gặp phụ thân cũng không thể gặp ở nhà được. Hơn nữa thời điểm này chưa thực sự thích hợp.” Nàng ấn dúi những tờ ngân phiếu vào tay Hòa Vân Sinh, “Hôm nay tỷ lén lút đến đây chỉ là muốn nhìn đệ một chút. Thấy hai người vẫn bình an vô sự là tỷ yên tâm rồi. Lát về đệ nhắn với phụ thân là tỷ vẫn khỏe, chờ ít hôm nữa, chúng ta sẽ tìm một nơi an toàn để gặp mặt.”

Hòa Vân Sinh ủ rũ, chực trào nước mắt. Khó khăn lắm mới được đoàn tụ, vậy mà lại phải giấu giấu giếm giếm như tội đồ lẩn lút. Nhưng đệ ấy cũng tự hiểu rõ, những gì Hòa Yến nói là hoàn toàn chính xác.

“Thế tỷ định tính sao?” Đệ ấy cố dồn trả ngân phiếu lại tay Hòa Yến, “Tỷ một thân một mình bên ngoài cũng cần tiền phòng thân chứ? Tỷ cứ giữ lấy mà dùng. Với lại bây giờ tỷ đang tá túc ở đâu? Khách điếm ư? Khách điếm phức tạp lắm, giang hồ đồn đại nhiều hắc điếm giết người cướp của…”

Hòa Yến lười đùn đẩy qua lại, nhét thẳng ngân phiếu vào ngực đệ ấy, dứt khoát nói: “Chỗ tỷ vẫn còn cả xấp dày cộp kia kìa, muốn xài lúc nào cũng được, không mượn ranh con như đệ phải lo bò trắng răng. Tỷ cũng chẳng thèm ở khách điếm, tỷ đang nhờ người tìm thuê một căn nhà, trong lúc chờ đợi thì ở tạm nhà một bằng hữu.”

“Bằng hữu?” Đôi tai Hòa Vân Sinh lập tức vểnh lên, đệ ấy nhìn nàng đầy cảnh giác, vội vã truy hỏi: “Bằng hữu nào? Quen biết ở Lương Châu Vệ hả? Bao nhiêu tuổi rồi? Là nam hay nữ?”

Hòa Yến: “…”

Cái điệu bộ này, sao giống hệt phụ thân đang gắt gao tra khảo nữ nhi mới lớn qua đêm bên ngoài vậy? Nàng thầm nghĩ, nếu để lộ cái tên Tiêu Giác ra có khi tối nay Hòa Vân Sinh vác đao theo nàng về cắm trại ở Tiêu phủ luôn cũng nên – dẫu sao cái câu tuyên thệ rùng rợn của đệ ấy, Hòa Yến đến giờ vẫn nhớ như in.

“Nếu ta là nữ nhi, kiếp này ta chỉ yêu một mình ngài ấy!”

Khóe miệng Hòa Yến giật giật, nàng thực sự không dám tưởng tượng cảnh Hòa Vân Sinh và Tiêu Giác chạm mặt nhau, hồi lâu mới miễn cưỡng thốt ra: “Tiểu tử tò mò làm gì lắm thế, tóm lại đó là một nhân vật lớn, thế thôi.”